Терм тоже присмотрелась к этой парочке - не только дети любят играть чужими игрушками. Ничего необычного, но они очень хорошо друг друга дополняли - самый крупный экземпляр имел прямо-таки вневероятностную способность попадать в неприятности и находить из них выход, не отклоняясь от кодекса поведения своего вида. Чем стремительно набирал общественный вес. Более мелкий был умен и оттого вообще ни в какие переделки не попадал. Но, если такое случалось - между ним и неприятностями тут же оказывался Крупный.
Оставалось только прикинуть как будет выглядеть эта парочка в ближнем будущем. Прикинула и сочла их вполне годными стать некоторым фактором стабильности. Блажен кто верует, а ошибка в знаке - одна из самых распространенных. Дестабилизаторы из парочки вышли просто изумительные. Хотя, тут сказалось, скорее, влияние граничных условий.
Все беды от кошек! Терм в этом была совершенно точно уверенна - их неуемное любопытство и непоколебимая уверенность в собственной правоте вместе с энергией образовывали поистине гремучую смесь. Парочка неведомым (ну как неведомым… Вселенная велика, есть в ней и специалисты, чтоб сказку сделать былью… ох уж эти сказочники) образом оказались на планете метрополии. Это был фокус похлеще чем сунуть палку в осиное гнездо.
Теперь оставалось только огребать.
* * *
Все эти, и многие другие, мысли её величество успели передумать, пока слезли с трона и подошли к поданной карете. То есть вылезли из вырытой в земле норы - подлинный монарх чужд внешнего блеска, а представления о комфорте у всех разные - и немного поработать газонокосилкой. Заказанный экипаж несколько запаздывал.
И ведь гневаться оставалось исключительно на саму себя - ну что помешало уже после первого "похода по магазинам" найти этого блохастого пакостника? Нет, отвлеклась на текучку. Не учла, занятая внутренними делами, что кроме этой планеты существует ещё большой внешний мир. Не сообразила, что после первого появления "Дипломатов", во второй раз система коллективной безопасности Фермиков возьмет их на сопровождение сразу, а вот сигнал о событии уйдет на Прерию через полгалактики и не самым спешным аллюром.
В итоге группа быстрого реагирования сектора оказалась на месте гораздо раньше чем у Её Величества появилась возможность вмешаться. Терм и раньше ловила себя на проявлении совершенно неожиданных для неё чувств, вроде недавнего гнева. Даже успела поволноваться на эту тему - для существа и так наслаждающегося диссоциативным расстройством личности (по терминологии душеведов других рас) вопрос не протекающей крыши - первичен.
Арбитр "успокоил", подарив повод для очередных страхов. Крыша не текла, а скачкам настроения она была обязана начавшемуся формированию новой субличности - возня с детьми, людьми и котами не прошла даром - время, когда Мать появится из тени её внутреннего мира, было совсем не за горами. А пока царице оставалось только наслаждаться букетом противоречивых чувств.
Конкретно сейчас со смесью умиления и бешенства прокручивать в голове переговоры группы быстрого реагирования с командованием Идалту. Одна фраза "личинки, рабочие и продуктивные особи не пострадали" - это просто шедевр дипломатического протокола! Сказал - и сразу всё понятно. Воин - это хоть и разумная особь, но все равно не более чем придаток к защитной функции улья. Если встретятся воины из разных ульев - с места встречи уйдет только кто-то один. Это не будет даже поводом для огорчения. Нападение на себя самих они восприняли так же естественно, как сам факт собственного существования, и просто ждали когда информация о происходящем дойдет до центра, и последует команда отмены. Обнаружив, что этого не произошло, а противник продолжает наращивать эскалацию - просто сбежали. При этом чужих "личинок" спасали как родных. Дела-а-а.
Отключившись на миг от внешних органов чувств, попробовала представить себе как это будет выглядеть с противоположной стороны - неспровоцированная агрессия, большие жертвы, похищение некомбатантов, а значит… Кто-то из мягкотелых в этом месте бы хмыкнул, а Терм согнула усики в верхней трети, изобразив хвостом заковыристую загогулину: "Это значит - утрутся. И в следующий раз будут куда как вежливей и осторожнее". Задумчиво сжала и разжала жвала, вспоминая, как в данном культурном поле называется этот феномен, кажется - "дипломатия канонерок".
Так, что молодец Воин, а уж на дипломатическом фронте высшего уровня она его прикроет, хотя… там, скорее всего, как раз никаких вопросов не будет. Потому что прозвучала Волшебная Фраза - "ограниченная операция". Значила она по сути довольно странную вещь - право на "ограниченную операцию" в весьма не простом протоколе общения разных видов считалось естественным и неотъемлемым.
То есть любое государственное образование может попробовать решить силой любую задачу без последующей эскалации конфликта вне зависимости от результата. При соблюдении единственного условия - посланная группа не будет получать помощь со стороны, в чем бы она ни выражалась. Воин, сказав эти два слова, по сути объявил всю свою группу изгоями.
Ну и что теперь делать ей с этими вернувшимися с задания камикадзе?
* * *
В этот момент черная точка в вышине рывком приблизилась. Терм подхватило и рвануло вверх, оставив перед глазами неподвижную картинку - сложные глаза под действием ускорения потеряли способность видеть - обещанная карета подана!
Вот еще вопрос! В прошлый раз для перелета Идалту прислали шаттл с двумя членами экипажа. Теперь - беспилотный зонд. В прошлый раз прокатили во вместительном грузовом отсеке, теперь - на внешней подвеске.
Вот и гадай - то ли таким способом демонстрируют некоторое увеличение международной напряженности, то ли считают ситуацию с десантом спецназа фермиков на Прерию настолько серьезной, что нельзя терять ни одного лишнего мгновения. А может и то и другое разом?
Но Терм эти перипетии в данный момент волновали мало - она летела! Точнее - взмывала по баллистической траектории в тропосферу, чтобы оттуда потом рухнуть к цели, но тело и душу слившиеся в едином порыве даже эти мелочи сейчас не волновали. Душа пела, а за спиной растопырились отравленные шипы - они тоже вспомнили что когда-то в седой древности были настоящими крыльями и даже попробовали "пожужжать". Прицепившийся в районе шеи зонд, неожиданно среагировал на это желание и перешёл в "ручной" режим управления, начав воспринимать и исполнять команды "седока". С этого момента восторг от полета превратился в экстаз.
За удовольствиями такие мелочи, как высота и скорость, разумеется были забыты и… жесткой посадка не стала только благодаря вовремя сработавшей автоматике безопасности - будто гигантский столб метров двадцать в поперечнике вдавил грунт по краям на пару сантиметров, а в середине на добрых несколько десятков. Терм кувыркнулась в воздухе из-за сработавших гравикомпенсаторов, потеряв верх и низ. Последовал новый уже более мягкий толчок, новый кувырок и остановка. Приехали.
Проверяя исправность тела и техники пожужжала крылышками, плавно поднявшись на несколько десятков своих ростов - сверху открылся занимательный вид - три круглых вмятины в траве, соединенные узкими перемычками - чем не "рисунки на полях"? Правда уфологи на Прерии - вымирающий вид. Ввиду конкуренции с серьёзными людьми, занимающимися данной тематикой.
С высоты очень хорошо срисовалась позиция потеряшек. Небольшая пробежка (решила сэкономить ресурс зонда чтобы потом… полетать), и вот они, красавцы!
Выглядят правда не очень - видимо успели познакомиться с Минькой, чьи эффекторы маячат немного в стороне. Бедолаги - Терм очень хорошо понимала этих десантников.
Вся жизнь фермика протекает в рамках очень жестких императивов, а наследственная память практически полностью исключает из жизни неопределённость или удивление. Эти чувства более-менее знакомы только тем особям которые занимаются наукой или контактами с Иными. Для остальных встретить что-то неизвестное - натуральный шок.
А уж от общения с Минькой она и сама порой чувствует себя не в себе. Это как засунуть в клетку к взрослому волку бездомную собачонку - пусть волк сытый и пытается даже поиграть с бедолагой или приласкать - от этого становится только хуже. Ведь каждая клеточка кричит - рядом опасное и непонятное существо, только внешне похожее на тебя!
Так что бравые вояки рванули в сторону Терм, как щенки к титьке. Даже хвостами размахивали похоже. Оно и понятно - в свихнувшемся мире появился даже не островок стабильности, а целый континент - царица улья, пусть и чужого, это основа миропорядка. Тем более что за самым благожелательным приёмом вновьприбывших дело не станет - Союзу Матерей открывать ещё один портал - это слишком дорого, проще списать отправленную группу в плановые потери. В виде подарка? - а ведь очень похоже…
В плюс командиру прибывших пошло то, что он всё же успел опомниться, подать остальным команду замереть, отчего встреча двух миров не превратилась в балаган или очередное эпическое побоище. Сохраняя некоторое достоинство воин неспешно приблизился, давая время полностью оценить его жесты и считать закрепленный между усиков жетон послужного списка. Список впечатлял.
Но ему удалось удивить еще раз - сунувшись к жвалам Воин передал "капельку". Не успевшая удивится такой архаической торжественности ритуала (можно было бы вполне ограничиться "разговором антенн"), в полном обалдении села на хвост. Не от наплыва информации, хотя получила разом все надежды, свершения, радости и потери не такой и короткой чужой жизни, а от удивления.
Дело в том, что ей только что… признались в любви.
То есть не предложили озаботится продолжением своей генетической линии (у фермиков эта сфера является не интимной, а самой что ни на есть общественной - в рамках долга перед ульем), а признались в нежном и трепетном чувстве. В том самом, которое заставляет изучать научные труды не по производственной необходимости, а в попытке понять, чем дышит объект страсти.
Вряд ли Воин вообще знал такое слово "любовь", но она-то, изучая Иных, с этим термином была знакома близко, дабы однозначно идентифицировать недуг. Список причин появления на Прерии этого табора пополнился окончательным выводом - это ей подарок такой от тайного воздыхателя: он сам, его бойцы, рабочие особи для строительства гнездышка и, кульминационный момент, - отличная выборка объектов для изучения. Как говорила в свое время одна знакомая: "О-бал-деть!"
Но если глянуть на этот момент с другой стороны… Терм внимательно осмотрела стати ухажёра, параллельно вызвав генетическую карту. Никаких отклонений исключая подхваченную неизвестно откуда "эту самую" болячку Иных. С другой стороны - при всем богатстве выбора… они два сапога пара - лучшего она не найдет, да и с этим хоть поговорить будет о чём.
Исследователь-Центральной: "Бабушка, а у тебя была такая любовь чтоб раз - и на всю жизнь? Да внученька - морячки!"
Помимо сообщения в сознание заодно прорвались эмоции аналогичные ржанию жеребцов. Причем неплохо разделяемых на подтекст - саркастическое от Исследователя, циничное от Доктора, грубое, но ободряющее, от Защитника и теплое с надеждой от Хранителя кладки. А вот чье это было слегка мрачноватое "Угу-м"?
Простейшая арифметика не оставляла шансов на ошибку - Арбитр. Причем второй раз за день эта часть её проявляет эмоции. Наверно стоит удостовериться в том, что расширение вселенной не закончилось досрочно.
Постучав себя между спинными шипами Терм попыталась вытряхнуть из мозгов матримониальные планы дальнего прицела и проблемы мироздания как такового. Светило солнце, перед ней стояли несколько рядов новых членов её, пока еще не имеющего названия улья, где-то там бродили по траве её будущие… наверно тоже дети. Во всяком случае воспринимала она их очень схожим образом. Ну Воин, ну удружил…
А пока следовало прекратить мечтания и максимально быстро поставить задачи, после чего поскорее подниматься в воздух и отбывать. Здесь пока справятся и сами, а у неё - очень злой властительницы планеты - есть пара неоконченных дел на ближайшие циклы. Например, найти одного блохастого сводника.
И вытряхнуть его из шкуры.
Глава 13
Начало новой школы
Длинный день, начавшийся на Земле в поезде Нижний Новгород - Санкт Петербург здесь на Прерии всё никак не хотел заканчиваться. Уже завершили работы членистоногие строители и все, как один, спрятались под только что возведённое здание, формой похожее на копну сена, а люди продолжали колготиться. О чем-то болтала со старшими девочками Мелкая - с их стороны то и дело доносилось хихиканье. Федькина мачеха, появившаяся неведомо откуда, тихонько толковала с пятью мальчишками класса пятого-шестого. Старшие ребята из интерната затаскивали в помещения матрасы, надувные кровати, раскладушки - устраивали спальные места.
Смеркалось. Бойцы разведроты загоняли всех под крышу и располагались около входов, спасатели устраивали во внутренних помещениях освещение - началось налаживание быта.
- Ты Матвеев? - обратился к Федьке юноша парой лет старше. И, увидев ответный кивок, продолжил: - Егор Олегович тебя зовёт.
Собственно, подошли вместе. Учитель вымученно улыбнулся и спросил:
- Это по твоей милости нас сюда перебросили?
- Причастен, - повинно склонил голову Нах-Нах. - На меня охотились, ну а тараканы сочли это неправильным.
- Они давно поселились на Прерии? Ты раньше был с ними знаком?
- С этими - нет. Думаю, они тоже новосёлы. Встречался с такими же, только немного более обтекаемой формы, но тоже страшными. Даже разговаривал. Вообще-то они молчуны. Зато ужасно любят подглядывать и подслушивать.
- А эти, что залезли под дом - они так тут всегда и будут жить?
Прежде, чем ответить, Федька чертыхнулся про себя. Нет, это надо же! Ну какой он нафиг взрослый! Это же вопрос, находящийся в его компетенции!
- Попробую выяснить, - отошёл на несколько шагов и вызвал Минатора.
- Привет, Нах-Нах! - на этот раз "предводитель тараканов" не забыл начать разговор с приветствия. - Как устроились? Не требуется ли помощь?
- Устроились сносно. А помощь нужна до зарезу. Это ведь ваша братва построила новую школу, а потом забралась под неё и перестала проявлять признаки жизни. Объясни мне, сделай милость, что это значит и как людям дальше поступать?
- Они выполнили поставленную задачу и перешли в стазис. Поступать с ними никак не надо - до получения команды они так и будут оставаться в состоянии покоя.
- А кого они слушаются?
- Разумных более высокого ранга.
- Хорошо сказал. И где мне такого разумного искать?
- Посмотри в зеркало, Федя.
- Раньше ты как-то не шутил, Минатор.
- Я и сейчас серьёзен. Разумные, входящие в эту группу, владеют русским.
- Хорошо-хорошо. То есть, если им сказать - они сделают. Но я не просил их начинать тут никакого строительства.
- Они выполняли распоряжение руководства службы мобильного реагирования при Совете Матерей.
- А, если им снова прикажет это самое руководство, они подчинятся.
- Подчинятся. Но руководство не прикажет, не уведомив царицу нашего улья.
- Как всё сложно! Насколько я понимаю, эта царица - ты. Ведь помню же, что ты себя то в женском роде поминал, то в мужском.
- Нет. Я приближённый, как и ты. С точки зрения нашей табели о рангах, мы оба принцы. А твоя подруга - принцесса.
- Не, ну ты даёшь! Не пора ли нам с тобой познакомиться? Имею ввиду - очно.
- Всего меня целиком ты вряд ли когда-нибудь застанешь в одном месте. Но Тип и Топ - части моей личности.
В этом месте у Федьки подкосились ноги, и он просто сел на землю там, где стоял. Потряс головой, а потом завершил разговор:
- Спасибо, Минатор. Пока.
С минуту он собирал себя в кучку, а потом вернулся к кружку старших учеников, среди которых сейчас находился и завуч.
- В общем, тараканы эти будут там долго отдыхать. Ваше дело их не беспокоить - чай видели, сколь они потрудились. А как помешают чем… ну, там, подмести задумаете под домом или как-то прибраться - дайте мне знать. Я их попрошу перейти в другое место.
* * *
- Нин! Я только что вот чего узнал! Оказывается, я принц тараканов. А ты - принцесса.
- Не, ну не помню ни одного случая, чтобы ты мне хоть что-нибудь обычное сказал хотя бы раз, - Мелкая ткнулась носом в Федькину грудь. - Не соскучусь я с тобой. Давай уже, ступай в спальню восьмого класса - устраивайся.
- Погоди! Ты что, думаешь перевестись в эту школу?
- А куда мы теперь денемся от наших подданных? - кивнула она в сторону одного из лазов ведущих под дом.
Ребята отправились искать спальни своего будущего класса. Примыкающее к наружной стене помещение первого этажа, где разместились разведчики, было освещено несколькими электрическими фонариками. Проходы из него вели вправо и влево, а также к центру здания поднимались три наклонных коридора, расходясь веером. План помещений Федька сегодня разглядывал на Стёпкином планшете, поэтому уверенно выбрал средний из них.
- Фонарики возьмите, - напутствовал ребят Борис Шувалов. В этой роте у Нинки и Федьки много знакомых, хотя фонариков приготовлено целое ведро - явно для всех входящих.
Местами заметны лампочки, но они не способны хорошо осветить помещение. Тем не менее, видно, куда брести. Сквозь овального сечения ходы через лишённые углов помещения.
Поднявшись по наклонной… не плоскости - жёлобу с пологим дном - вышли в комнату, форму которой удобно передать словами "кубическая сфера" - высокое просторное помещение, из которого во все стороны поднимаются тоже наклонные проходы. Людей здесь не оказалось, поэтому спросить дорогу к спальням было не у кого. Двинулись на голоса - судя по показаниям визоров - на восток. Если считать по-человечески - вышли на уровень второго этажа. Тут в наличии было много спальных мест, но все оказались заняты.
- Где восьмой класс расположился? - спросил Федя.
- Туда, - махнул рукой парнишка с надувного матраса. - Потом налево.
Снова поднялись. Ближний ход влево вёл уже вниз и на северо-восток. Здесь освещения не имелось, зато были составлены многочисленные тумбочки. Проход в этом же уровне шёл опять вправо. Это, если не считать ещё трех спусков и двух подъёмов.
Примерно через пару минут блужданий, Федька решил, что дальше им идти никуда не следует. Тут на постеленных прямо на полу матрасах посапывали в две дырочки несколько младшеклассников. Раскатав прихваченный с собой кусок поролона, улегся на него - Мелкая привычно закатилась под бочок.
Да уж! А на плане всё это выглядело куда как понятней. И как же разобраться в этой системе расположения помещений, если тут нет ни прямых углов, ни ясно выраженных этажей, а сплошные неправильной формы камеры, то соединённые короткими туннелями, то соприкасающиеся своими объёмами, как бы переходя из одной в другую.