Если никого рядом нет, постарайтесь отдать ему какой-нибудь приказ. Если не среагирует - бейте на поражение всем, чем есть. Никто за дефектную автоматическую платформу переживать не будет, да и попытка элиминации дефектной особи, не выполняющей распоряжений вышестоящего - вполне в рамках поведения "своих". Стражи недаром такие мелкие - с ними постоянные проблемы, но из-за диморфизма единичный Страж не представляет угрозы даже для Рабочего.
Общее деление по функциям следующее. Самая важная для вас защитная - неразумные Стражи, полу или частично разумные Солдаты, потом - Защитники, и уж точно разумные - Воины. Остальные ветки грубо - Рабочие и Хранители кладки.
Отличить кто перед вами довольно просто фенотипически. Проще всего по форме третьей пары конечностей. У защитников она "терзательная" - если по-научному - боевая. Исключение - у Стража длинные щупальца, как и у Хранителей. Сильно не советую путать неразумного стража со всегда однозначно разумным хранителем. Обидится и… - новое почесывание органа интуиции, - отшлепает. Или лекцию закатит… что, пожалуй, похуже будет. У рабочих особей там ручки или специализированные для тонкой работы не пойми что. Рабочие обычно на четырех ходят. О назначении каждой ветви, думаю, поймете и из названия, надо только помнить, что рабочие это не только тупые как пробка грузчики, но и скажем Инженеры, и Хранители. Это еще и доктора, биологи и так далее.
С общими сведениями всё. В остальном разберетесь на месте. Не стесняйтесь спрашивать, но бойтесь отдавать команды или хотя бы озвучивать просьбы. Далеко не каждый фермик в состоянии выдать приказ так, чтобы при его выполнении подчиненный не наворотил дел - у вас же даже с полностью разумными будет масса недопонимания.
Мелкая потянула руку как в школе:
- А если нужно сменить специализацию?
- Хм. На такое способны только полностью разумные высоких степеней. Не в смысле сменить, а в смысле заинтересоваться другой областью деятельности. Тогда все просто - перелиняет и выйдет из старого панциря с уже новым фенотипом и хваталками. Еще вопросы?
Федор быстро прокрутил в голове возникшее подозрение:
- А Минька, выходит, Хранитель кладки? - реакция на простой вопрос оказалась неожиданной. Лектор полыхнул ушами, потемневшими от прилившей крови даже сквозь покрывающую их шёрстку, потупился а потом еще и прикрыл мордочку лапой с раскрытыми между пальцев перепонками.
- Минька как раз у нас Страж-переросток. Единственный в своем роде полностью разумный Страж, да еще и с одним разумом на всю гоп-команду. - глухо раздалось из-под "ширмы".
- Твоя, что ли, шуточка, Зяблик? - ехидно поинтересовалась Нинка, заставив всех присутствующих вздрогнуть от неожиданности. Кажется, у их лектора возникло желание провалиться сквозь землю, что было невозможно технически, но насчет крепости ветки дерева возникли серьезные сомнения.
Впрочем, продлилось это состояние у него недолго - лапа слегка отодвинулась, открыв заговорщики подмигнувший глаз, и у Федьки одними губами поинтересовались: "Ведьма?". Парень степенно и утвердительно кивнул, и ему в ответ подмигнули: "Мое сочувствие и искреннее восхищение".
- К-хе, я, кажется, начинаю понимать, что в вас так матушку заинтересовало… Да, без меня тут не обошлось. Играли мы тут в одну игрушку… - уши докладчика опять потяжелели от прилива крови, упав вниз. - М-да, в общем, интереса ради, я переписал в стражей корабельный искин… Доигрался… - смущение разом сменилось задорной яростью, а вместо расслабленной тушки на ветке выгнул дугой спину и замахнулся лапой с выпущенными когтями злющий кот. Горящие боевым азартом глаза и вздыбленная шерсть - прилагались:
- Будет кто подкалывать, насчёт того кто из нас - я или искин, для Миньки "мама" - набью морду! Ему, - указующий перст уперся в ничего не понимающего Федора, но секундой позже от задора не осталось и следа, а Зяблик по-хозяйски расположился на ветке, только бурча про себя: - А то достали, зубоскалы… всё никак не успокоятся… Причем не меня достали - искин… он-то бедолага в чем виноват? Хм, виноват конечно… не предохранялся, лентяй….
Процесс укладывания отдельно каждой лапы был завершён словно для того, чтобы через секунду их владелец снова встрепенулся:
- Теперь перейдём к главному. Основу улья составляет костяк из разумных особей во главе с Матерью. Хм, - вопрошающий взгляд неожиданно уперся в Нину, - Вот ты, если такая умная, может скажешь - в чем главное отличие фермика от мягкотелого?
- У них холодные чувства… - смущенно пискнула девушка.
Мохнатый комок единым плавным движением стек с ветки и вдруг оказался рядом, восхищенно заглядывая ей в глаза.
- Ну точно ведьма. И как ты, вообще, хоть что-то почувствовала? - последовал восхищенный выдох, а секунду спустя Зяблик расхаживал перед ними с профессорским видом как ни в чём не бывало:
- Ответ неверный. Зайдем с другой стороны - чего боится человек?
- Темноты!
- Пауков!
- Мышей!
- Потерять лицо. - Ответы посыпались как из разорванного мешка.
- Стоп, стоп! А какие врождённые страхи, не зависящие так сказать от благотворного влияния окружения?
Ребята переглянулись, и отвечать начала Ниночка, как сама знакомая с темой.
- Ну от рождения человек боится горячего, острого… удушья - рефлекс кляпа и защитный, падения - хватательный рефлекс и рефлекс Моро…
- Резюмирую - даже новорожденный младенец боится смерти. Сначала на одних инстинктах, рефлекторно, потом - вполне сознательно.
Вставший на задние лапы кот с многозначительно поднятым вверх пальцем вещающий прописные истины, выглядел забавно - напоминая кое-что из классики. Так и хотелось оглянуться в поисках повисшей на ветвях бедолаги-русалки и златой цепи. Но ребята даже не улыбнулись.
- Это неудивительно. Ведь, хм, человек рождается, как чистый лист - одни базовые рефлексы и инстинкты, а всему остальному учится на протяжении дальнейшей жизни. В итоге получается, что и спереди, и сзади у тебя черный провал, яма беспамятства… Мрак и скрежет зубовный… Поневоле начнешь боятся.
- А фермики? - Федька так и не понял кто из них выдохнул этот вопрос. Наверно, опять хором.
- А фермики УЖЕ рождаются со знанием всего что было до них. "Память рода", называется. И, понятное дело, легко могут себе представить, что будет после их ухода. Для этого, собственно, и представлять ничего не надо - их внутренний мир, в смысле течение жизни улья, от поколения к поколению меняется крайне мало.
- Значит они…
- Да. Совершенно не ведают страха смерти. Базового, основополагающего стержня личности всех мягкотелых.
Повисла многозначительная тишина но, видимо ожидалась более бурная реакция и лектор решил добить: - Ну а Матери и вовсе бессмертны.
- Но ведь… - дух противоречия не дал Федору промолчать.
- …даже звезды гаснут. - Перехватил инициативу Зяблик. - Вот приблизительно с такой частотой это и происходит. Самой старой Матери, по слухам разумеется, на сегодняшний момент больше миллиона лет.
- Память… память и чувства, свершения и мысли миллионов живых существ за миллионы лет, - кажется, Нина была не в состоянии отойти от приведенных астрономических цифр.
- Понятно, что большая часть этого опыта пропадает втуне, формируя тот самый "инстинкт", то есть выбор оптимального решения на основе опыта прошлых поколений, да и разумные особи не слишком-то успешно могут оперировать подобными массивами. Полнотой власти над прошлым обладает разве что Мать, и то - при поддержке "круга совета" - живого суперкомпьютера из объединенных разумов трутней. Но, тем не менее…
- …за такую возможность очень многие ученые отдали бы душу, - продолжила мысль благоверная, мечтательно закатывая глазки.
- Особенно, принимая во внимание, что к этому прилагается личное "почти бессмертие", - кивнули ей понимающе.
- Да уж! - девушка, кажется, немного пришла в себя от поистине фантастических перспектив. - Не могу даже представить, каково это - иметь такие возможности и работать с такой бездной информации.
Лукавые глаза Зяблика метнули веселые искорки:
- Ну, я думаю, что ты мне это расскажешь, - мохнатый искуситель подмигнул замершей соляным столбом девушке. - Потому как Дипломаты ваши не столько нужны для защиты, а скорее интеграционный интерфейс, и в штатном расписании нашего улья вы ребятки как раз числитесь в малом совете, а это как раз…
- Бесплатный сыр бывает… - только и смогли оторопело пробормотать в ответ враз онемевшие губы.
- Неправильно! - фыркнул в ответ Зяблик. - Бесплатный сыр бывает ДАЖЕ в мышеловке. Но… только для второй мышки, - и, видя что его веселье никто не поддержал, попытался выправить настроение. - Да не переживай ты так, раз Терм процесс вживления Дипломатов не прервала, значит замена тканей на анаэробные клетки идет нормально. И начат он удачно - как раз в момент активного взросления, а не тогда, когда рост замедляется. Идемте уж, а то тигру жалко…
Но Нина, видимо, оптимизма лектора не разделяла. А глядя на побледневшую как полотно благоверную с ужасом и слезами в глазах, и Федька поспешил набычиться, ещё даже не понимая что, собственно, так её напугало. Но зато всем телом почувствовал дрожь прильнувшей к нему девушки.
- Феденька-а-а, - со всхлипом сказала она, впервые на его памяти почти готовая сорваться в натуральный бабий рев, - я ведь детишек хотела, и внучков на ручках подержа-а-ть.
- И правнучков до пенсии докорми-ить! - в тон ей ответил Зяблик, одной фразой прервав начинающуюся истерику и, с довольным видом попытался развернутся и двинутся в путь.
Но не тут-то было. Нинка, как всегда опередившая Федора в понимании вопроса (он сильно надеялся, что потом ему разъяснят), вцепилась в мохнатого покрепче клеща-пухоеда.
- Это как? - прошипела она в дернувшееся ухо, "нежно" обвивая Зяблика за шею удушающим захватом. Это было бы смешно, если бы по тонкой девичьей ручке не бежали узоры цветной чешуи.
- А вот так, - просипели в ответ, - пока не будете готовы - кому вы нафиг нужны? А когда станет интересно - придете к этому сами.
Тут стало кое-что доходить и до Федора:
- А когда, по-твоему, мы созреем?
Зяблик, изображая мыслительный процесс, возвёл очи горе и постукал кончиком когтя по верхнему клыку, но по глазам и ушам было четко видно что ответ он уже давно сформулировал и только наслаждается театральной паузой:
- Думаю… лет через сто двадцать-сто сорок. Не раньше.
- Или через сто шестьдесят? - под влиянием своего духа противоречия Федор попробовал выжать из ситуации максимум, за что получил отдавленную конечность от благоверной и шипение уже в собственное ухо: "Цыц. От добра…"
- Может и через двести-триста, - равнодушно ответил этот безрогий и бесхвостый Мефистофель. - Вдруг, вам понравится. С молодым-то нестареющим телом, говорят, уже после первой сотни открывается второе дыхание… Или там путешествовать понравится. Новые миры, новые люди. Я это просто к чему сказал… чтобы вы понимали масштаб временного планирования Матерей. На мелочи они не размениваются и торопятся только когда это действительно надо. Отчего, как правило, везде успевают. И… идемте уж! По дороге договорим - сил моих больше нет.
Глава 23
Встреча
Упущенное время наверстывали легкой пробежкой. Пока их проводник не вывалил язык. Буквально.
Потом Зяблик шумно лакал воду, пытаясь восстановить натриево-калиевый баланс организма, а ребята недоуменно переглядывались - чего это он?
- Вы слишком не радуйтесь, сила и выносливость у вас, конечно, подросли, но это, скорее, за счет дублирования команды мышцам на сокращение со стороны экзоскелета, - мохнатик свернулся шерстяным клубком, полуприкрыв глаза, и только не знающие покоя уши говорили о том, что мониторинг окружающего пространства не ослабевает ни на секунду. - Основная работа все равно идет за счет внутренних резервов организма. Так что увлекаться… не советую.
Миг - и вместо расслабленной тушки перед ними снова скачущий мячик. Правда теперь двигались неспешным шагом, перебрасываясь вопросами на ходу.
- Зяблик, ты говорил, что надо знать - кто из личностей царицы перед тобой, ну… а…? - за время, пока Нина пыталась сформулировать вопрос, собеседник успел, не прекращая движения, развернутся спиной вперед, оценить вопрошающего, мысленно ответить, найти вопрос тривиальным, придумать свой гораздо более интересный. Ну, или знакомство с правилами вежливости имел весьма отдаленное.
- У мамочки, верхняя пара конечностей - боевая. Память о бурной молодости, она у меня, ээээ… боец виртуального фронта. Вот тело и отреагировало на, так сказать, "основную функцию".
- В смысле, "виртуального"? Ты же говорил что она ученый… ученая…
- Ага. Психолог. Или как там ещё называют этих мозгоедов. Изучала поведение разумных разных видов в виртуальных играх, - какой-то червячок сомнения у Федора при этом зашевелился, но собеседник вёл дальше: - Ну и сама, естественно, была игрок не последний. Так что в её личном мозговом зоопарке Защитник тоже не последняя тень, Парень что надо, жалко - слишком любит прикидываться тупым воякой.
И тут, видимо заметив вытянутые физиономии собеседников, поспешил уточнить:
- У фермиков не только тело меняется в зависимости от выполняемой функции. Они же опыт, так сказать, общественный, перерабатывают в персональный. Постепенно формируя вполне самостоятельную личностную матрицу. То есть вначале - робот роботом, а потом постепенно появляются собственные предпочтения, эмоции, мотивация. А там дело доходит и до творчества, увлеченности…
- …одержимости, - в тон ему съехидничала Нина. - А они там, в мозгах между собой не дерутся за право находиться "у руля"?
Зяблик в ответ помрачнел:
- Бывает. На это у них внутри есть встроенные программы контроля приоритетов личности, - мохнатик аж передернулся. - У Терм он тоже персонифицированный - Арбитр называется. Сверяет так сказать личностные приоритеты с межличностными и видовыми. Страх и ужас. Словом - инквизиция и палач в одном флаконе. Если какая-то из личностей начинает… вести себя неадекватно он ее…
- Убивает? - ахнула девушка.
Зяблика опять передернуло:
- Расчленяет. Отделяя то, что может быть использовано, от бреда.
- Но как они управляют одним телом? - Федя решил отвлечь собеседника от не слишком веселых мыслей, заодно отметив верность утверждения о "единстве формы и содержания" - тараканы оказались монстрами не только внешне.
- Ну, тут всё, как раз, логично - рулит кто-то один. Точнее не так - под нужную задачу формируется Центральная личность путем комбинации нужных качеств и навыков субличностей.
- То есть, если на профессора психологии нападёт тигр…
- То наружу тут же выпрыгнет Защитник! Он возьмет на себя управление телом и большую часть "процессорных мощностей" разума. Тут не то что тигре - чертям в аду и Ктулху в океане тошно станет!
- Ээээ…
- Что происходит когда личность меняется? Остальные модули возвращаются к исходным матрицам обогащая их новым опытом и впечатлениями. То есть тот, кто рулит - тот больше и развивается. Но и остальные не обделены - там где они… хм, наверно в подсознании… Словом, они тоже анализируют входную информацию и перерабатывают её параллельно - каждый по своему заведованию. И подсказывают "центральной", если что-то срочное, или просто поумничать там, или пошутить захотелось.
- И много у неё их там… в черепушке? - пока Федор переживал футуристический шок от знакомства с внеземной психологией, Нину, как представительницу женского племени, более интересовали вопросы конкретики.
- Исследователь - ну это понятно, Хранитель кладки - тоже… хм, женщина все-таки. Арбитр, Защитник - это я говорил, Доктор - болел я в детстве многовато… - тут мохнатик смутился, видимо кое-что припомнив, и поспешил свернуть тему. - Вроде всё, новый кто-то прибавился вряд ли. Вот только у неё далеко не все мозги…
Зяблик споткнулся, и поднял на Нину горящие азартом глаза:
- Слушай. А ведь, похоже, это новое открытие! - Ушки первооткрывателя закона "всемирного тяготения" слегка провисли, видимо, подумал о конкурентах и заранее расстроился. - Хм, надо будет потом заглянуть в справочник рас. Так вот, мозги у мамули не в голове, точнее далеко не все в голове. Надглоточный ганглий он конечно крупный, но… словом большая часть мозгов у неё в грудном сегменте. Так что ей если башку откусить - не только выживет, но и даже не слишком потеряет в боеспособности, тут скорее утрата глаз будет важнее, чем мозгов. Да и в каждом сегменте есть весьма крупные узлы…
- Ну, и что придумал?
- А… - уже потеряв интерес к только что начатой теме, этот живчик переключился явно на что-то свое. - Надо будет проверить, но рупь за сто, что такая структура личности напрямую связана с заковыристым строением нервной системы.
- Погоди, - до Федора дошло явное упущение в рассказе. - Ты ведь говорил, что к тебе на сеанс связи заявилась Мать.
- Хм. Было дело. Но она ещё только формируется… Нет, не так - перебил сам себя собеседник и принялся выкручивать ухо, видимо, в поисках нужных мыслей. - Мать это не только личность, это как бы новое качественно состояние.
- Лэвэл ап?
- Приблизительно. У обычного фермика активна только одна личность, остальные пребывают в минимальном режиме, а вот на Матери завязана вся жизнь Улья разом. То есть роскоши заниматься чем-то одним она себе позволить не может. А значит…
- Все личности работают параллельно! - повезло все же Федьке со сговоренной, аж гордость берет.
- Ага. И Малый Совет ей в этом в помощь, и кое-какие особенности самого Улья. Но… - Зяблик безнадежно махнул лапой, - тут я вам не помощник. Там и Академия Наук в полном составе полысеет, пытаясь разобраться.
Ребята понимающе кивнули и бочком протиснулись мимо замершего в задумчивости лектора когда им в спину прозвучало совсем не похожее по тону на ранее сказанное:
- Кстати о птичках… Надеюсь, вы понимаете, что эта информация не то чтобы секретная… но и количество разумных, владеющих ею хотя бы в таком объёме, весьма ограничено. Во Вселенной.
Аж мурашки по спине пробежали. Как там - "от любопытства кошка сдохла"? Очень похоже.