Стоял посреди луговины и крутился, как сорока на колу, еле успевая воспринимать происходящее. Вот откуда-то привели Фагора - его пса. Обычно собака держался поодаль, сотрудничая с мегакотами внешнего оцепления их "экскурсии", а тут он был выведен, уложен посреди кружка студентов - что там с ним делали - не видно. Но вообще-то контакт у Федькиного любимца с этим племенем давний. Кошаки загоняют дичь, Фагор её убивает, а потом они вместе пируют.
Но тут что-то иное. А, тем временем, семеро ребятишек так ничем и не заинтересовались - собрались на краю около недостроенного ночного укрытия. Ага! Плазменный резак появился, застучал молоток - решили поиграть в плотников. Напортят, конечно, доброго материала, но без этого в учёбе тоже не обойтись.
У здешних котов наблюдаются стетоскопы и зеркала отоларингологов, явно приспособленные к строению тела четвероногих. Надо же! А он и не подозревал, что уже так много сделано для этих друзей человека. Целая индустрия, однако.
Фагор появился. Ковыляет прямиком к хозяину на трёх лапах, а правую переднюю несёт на весу. Или левую? Или заднюю? Ха! Всего загипсовали - на что ни ступи, всяко неудобно. Асенька уже щеголяет в марлевой шапочке, а Филю уложили на носилки и тащат в сторону пандуса, положенного в кузов чего-то вроде багги. В больничку играют. Обрадовались появлению учебных пособий!
Присев, где стоял, Федька призадумался. Вторая подряд школа, в которой и учатся и преподают мегакоты! Нет, ни высшей математики, ни аналитической химии, ни теоретической физики в программе нет, однако… Однако, если он правильно помнит, первые контакты с этими хвостатыми начались около семи лет тому назад. И умница-Нинка уже несколько раз прямым текстом говорила Серджио - шефу безопасности - что нужно кому-то изучить организацию сообщества этих существ.
Ведь они уже повсюду. Растут вместе с человеческими детьми, играют в одни и те же игры. Встречаются смешанные группы в детских садах и даже заводятся крепкие дружбы. Как между Кисточкой и Клотиком.
- Любопытные детки. Свои, - проморгала подошедшая взрослая кошка. - Знаю тебя.
- Вижу тебя, - учтиво откликнулся парень. - Ты глава школьного прайда?
- Я Мила. Учу собирать травы. Ты Нах-Нах. Учишь учиться. Ты главный.
Всё-таки моргалус как-то уж слишком формализован. Такое впечатление, будто его создали искусственно, стремясь избежать неоднозначностей. То есть из-за чрезмерной конкретности из него иной раз такое вылезает - хоть стой, хоть падай. Зато слово "свои", сказанное про Федькиных воспитанников, можно истолковать и как "наши", и как "домашние" и, даже, как "одомашненные". Не хватает для привычного общения целого ряда важных оттенков.
* * *
Собственно, у Ярна в мастерских тоже котов было больше, чем людей. С десяток юношей и около сорока хвостатых. Зато чудес в глубокой подземной пустоте оказалось видимо-невидимо - тут выращивали кристаллы с заданными свойствами. Малыши далеко не всегда понимали, зачем требуются именно вот эдакие качества, зато у них на глазах происходило волшебство. Из прозрачного раствора вдруг проступали знакомые контуры сверла, или незнакомые, но понятные - фрезы. Бежали на индикаторах циферки, отклонялись стрелки, причудливо изгибались графики на экранах.
Тонкий, как игла, луч наносил на зеркальную поверхность причудливый орнамент…
- Псы! Кто рассказал ребёнку, что это за хрень такая - число Авогадро? - грозный и кряжистый Ярн, насупив брови, обводит взором собравшихся за столом подмастерьев.
- Он сам прочитал. Кто виноват, что ты каждого заставляешь исписывать основными определениями все стены пещеры? Что, прикажешь закрашивать? Или отмывать? - это ответил самый младший с дальнего конца.
- Смелый? Это хорошо. Припоминаю, что у тебя там была ошибка в указании степени множителя. Хорошо, хоть, что недоросль не добрался до этих позорных каракуль. Он прочитал послание потомкам, начертанное твёрдой дланью Колюньки, старательно пересчитав нули. Кто из вас, о неучи мои и разгильдяи, сможет вслух произнести это число, выразив его, скажем, в триллиардах?
Молчите? Я тоже молчу. В общем - надо брать парня. Фёдор, отдашь?
- Так, дядя Ярн! У него нужно спросить?
- Он уже сам попросился. С пятнистыми договорился о квартировании во второй клети. Сейчас с моего телефона уламывает предков, чтобы позволили перейти из твоего садика сюда в подмастерья. Обещал мне к спецовке пуговицу пришить.
Федька даже замер от неожиданности:
- Он же кроха совсем! Несмышлёныш еще! А как ошибся в выборе? Вдруг, это не его?
- А как узнает, если не попробует себя в физике твёрдого тела? Хотя, да, увлечения этого возраста быстро проходят.
- Я так думаю, Стасик! - обратился воспитатель к взволнованному питомцу, - если желание учиться здесь сохранится у тебя до конца похода, то дома ты обсудишь это с родителями.
- Конечно, Фёдор Кириллович! - важно кивнул мальчишка.
- А мне можно тоже сюда попроситься? - это Димка-растеряха.
- Конечно можно. Число Авогадро в Плёткино проходят в шестом классе, а в Первой школе Ново-Плесецка - в восьмом. Как только усвоишь этот материал - звони сюда и просись.
- То есть, мне лучше поступать в Плёткино? - рассудительно произнёс родной брат и олух царя небесного.
- А мы будем учиться на повара, - сразу за всю четверню отчиталась Аня Грачёва.
- Рыбака, - продолжил перечисление Мик.
- Теннисиста, - подключился к повествованию Павлик.
- Продавца в магазине игрушек, - завершила формулировать общее решение Леся.
Взрослые едоки захрюкали в тарелки.
Глава 29
Возвращение
Тихий тёплый вечер. Окно в торце длинной узкой комнаты выходит в сторону океана. Оно сейчас в тени. Утренний бриз давно иссяк, а вечерний пока не собрался с силами, отчего трогательные домашние занавески в мелкий цветочек даже не шелохнутся.
Три письменных стола вытянулись в одну шеренгу. Пристроенные на них проекторы создают на белой стене изображения: кадры хроники, тексты докладных, ленты новостей. Два мужчины, оба в тех годах, когда обсуждают проделки внуков, вчитываются в строчки и вглядываются в картинки, иногда перебрасываясь словечком-другим.
- Жень! Опять всё сходится, - произносит тот, что ближе к окну.
- У меня тоже сходится. Но я точно знаю - это неправильно. Или случайное совпадение, или нас кто-то пытается водить за нос. Понимаешь, Кузьма, ну невозможно это, чтобы по столь прозаическому поводу, как загородная прогулка одной группы детского садика, к нашей всеми забытой планете со всей галактики послетались наблюдатели.
- Ты не лозунгуй, а обосновывай, товарищ генерал. Тебе мокко, арабики или местного?
- Давай-ка местного отведаю наконец. Ты-то всегда его себе завариваешь. Кстати, почему?
- Я этому сорту, в какой-то мере, крёстный. Мы тогда только приехали на Прерию. Стёпка в школу ходил, а я немного скучал по Земле, по радостям большого города. Ну и попросил курьера, что мотался в управление колонизации, привезти семян кофе, какие сможет раздобыть в метрополии. Была у меня мысль развести тут плантацию и сделаться взаправдашним фазендейро.
Так вот - в космопорте ту коробку у курьера слямзили. Он ведь всё внимание уделял кейсу с почтой, а за багажом приглядывал только слегка. Не скажу точно, сколько лет с той поры прошло, а только в забегаловке у дяди Фомы стали подавать какую-то незнакомую бурду под названием "местный кофе". Решил выяснить, что к чему. Прихожу, сажусь за столик, заказываю. Самого-то хозяина не было. Сынок его Федот меня обслуживал. Давай я его расспрашивать и смотрю - толковый малец. Про покражу-то он не в курсе был, какая из банд умыкнула коробку, а только перекупщик местный добычу как раз к ним и принёс.
А дальше - хорошо, что я сидел, а то бы точно свалился. Оказывается, они её оттаранили на селекционную станцию к тётке Алевтине. Ну, вырастили там семена, и давай распространять по хозяйствам. Я тогда немного головой поплыл, когда сообразил - у местных тут масса вопросов крепко схвачена и подход к делу в этой мафии государственный.
- Постой, Кузьма! - прервал коллегу Евгений Иванович. - Ты задолго до событий знал о том, что на Прерии существует подпольная организация? И никого об этом не поставил в известность?
- А не о чем было извещать. Ни митингов, ни собраний, ни программы - ни одного признака, который можно было бы принять во внимание. Десятка три старых товарищей ещё со времён кризиса, когда тут полная задница была, помогают друг другу. У каждого какое-то дело или посёлок под рукой. Туда доски, сюда мука, здесь начали гвозди делать, там - спички. Один на Лесопилке сидит большим куркулём, другой заделался небогатым нефтепромышленником, третий - юристом всея Прерии, а четвёртая торгует вразнос с вертолёта по селениям от Большого Хребта до Янтарного Моря. Сами живут, другим дают, властям не мешают.
- Ну, знаешь! Хотя, ты ведь всегда больше по хозяйственной части специализировался, а о вопросах безопасности представление имеешь только самое общее. Впрочем, не важно. Так как это может повлиять на интерес со стороны Иных?
- Уже после войны проявилось, что эта организация имела заметно более широкий профиль, чем думалось поначалу. И располагала весьма серьёзными средствами. Семеноводческие фермы оказались небольшими, но хорошо обеспеченными научными лабораториями, преимущественно биологической направленности. В ремонтных мастерских действовали крошечные ученичества, дающие подготовку соизмеримую с колледжами или техникумами. Там же были организованы и многие важные производства, в небольших объёмах правда.
Главный же вывод, к которому я пришел - аборигены ни на йоту не доверяли центральной власти и создавали тут на планете свою собственную экономику. Примитивную, отсталую, но действующую независимо от глобализированной экономики внешнего мира. Учитывая дороговизну перевозки товаров через космос - действовали они не в убыток себе. Хотя, основной посыл при этом был не в стремлении к получению прибылей, а в страховке на случай, если мать-Земля опять бросит на произвол судьбы своих сыновей-дочерей.
А теперь погляди на историю наблюдений за проходимостью радиосигналов - аномалии фиксировались всё чаще и чаще по мере того, как аборигены создавали здесь производства. Потом, перед трёхдневной войной, интенсивность их возросла, но некоторое время в наблюдениях был перерыв из-за нарушения связи. И тишина.
- Хочешь сказать - инопланетяне интересуются нашими проблемами? - генерал Русаков насмешливо посмотрел на Кузьму Ивановича Асмолова - отца Стёпки - тирана и деспота всея Прерии.
- Их интересуют события определённого рода, Женя. И события эти каким-то образом связаны с деятельностью твоего приёмного внука, потому что они явно нарезают вокруг него круги. Закрыть на это глаза потому, что этого не может быть потому, что этого не может быть никогда?
- Ладно, Кузьма, не горячись. Я и сам чую, что к этому дело и идёт. Но с чего бы это они так заинтересовались дошкольным воспитанием?
- Начнём с того, что это самое дошкольное воспитание уже у самих аборигенов традиционно на высоте. Основы их системы сложились ещё в период выживания людей после катастрофы в Высоцке, когда толпы беженцев валили через прерию, имея только то, что было на них в момент взрыва. Все сплошь - горожане, не представляющие себе, как выжить среди дикого зверья. Немногочисленные фермеры, селившиеся к востоку от тогдашней столицы планеты, да крошечный гарнизон военной базы - вот и всё, что в тот момент оставалось не порушенным. Метрополия тогда рухнула в пучину кризиса и никак не пыталась на всё это повлиять.
Потом, когда сюда снова прибыли государственные чиновники - тут уже жил совсем другой народ. Приветливый, послушный, радушный, но ни на каплю не доверяющий новой администрации. Никто не бросил своих огородов ради жизни в благоустроенном городе. Все постарались сохранить то, что создано их руками и не стали стремиться к благам цивилизации, предпочитая аскетичное, но независимое существование подчинению осыпающей их милостями руке.
- Ты, Кузьма, обязательно опубликуй это. Здорово у тебя выходит, красиво. Но не уводи нас от главного вопроса - чего Иные из-под Федьки хотят?
- А перелистай все отчёты, где поминались события, намекающие на связь с пришельцами. Там же всё просто - или к нашим бабам подкатывали, или события были как-то связаны с детишками, причём, не с малыми, а с теми, что уже соображают. Давай баб пока отложим, а переберём недорослей.
- Инга Старшинова - про вероятность её контакта с хозяином докладывал староста деревни - улетела на Землю с намерением учиться на биолога. Причём, отбыла она весьма обеспеченным человеком.
Игорь Арбузов, заснявший фурию, воровавшую дыни - основатель целого направления по созданию металлоносных растений.
Ну… в других случаях, результаты контактов не столь выразительные… кого-то просто выручили из беды… а-а-а… зятёк твой пишет про фурию, утащившую Дару Морозову. Теперь эта утащенная - авторитетный человек, видный преподаватель.
- Так той Даре тогда уже шестнадцать лет было, - хмыкнул Русаков.
- Так она в тот момент только что прибыла с Земли. То есть не сойдёт за взрослую, потому что не здесь росла. А через считанные месяцы её питомцы были весьма полезны на поле боя. Все командиры отмечали их высокую психологическую устойчивость.
- Ты ещё вспомни, что буквально перед самой войной убедились в разумности мегакотов, - состроил недоверчивое лицо Евгений Иванович. И тут же резко его перестроил:
- Господи! Кузьма! Что же ты раньше-то молчал?
- А чего тут такого? Случайное совпадение.
- Ага, ага! Случайное! А ты знаешь, что несколько этих тварей уже прошли подготовку в войсках? И… в общем, в местных условиях они - просто чума какая-то. Разведка, минирование, работа из засад… и всегда смываются. Короче, твой Стёпка - полный олух! Если бы он за те месяц-два позаботился подготовить хотя бы взвод из этих естественных союзников…!
- Жень! Ну опять ты развоевался! Стёпа - тихий домашний мальчик, попавший под влияние местных любителей свежего воздуха. Он и про войну-то догадался, только узнав, что аборигены выводят свой молодняк из-под возможного удара и, увидев явно искусственно созданное противостояние федералов и ассамблейцев на городских улицах. Ни о какой подготовке к конфликту он даже не знал. И к месту обсуждения вопросов мира и войны его привели, считай, на верёвочке. Ему и делать-то ничего не пришлось - только ногой топнул, да приказал прекратить военные действия. Э-э… так что, ты говоришь, со всего этого могут поиметь инопланетяне?
Мужчины улыбнулись друг другу и, взяв в руки чашечки, отхлебнули по глоточку кофе.
Пискнул сигнал о перехвате важного сообщения и, сразу вслед за этим зазвучал голос Нах-Наха:
- Стёп! Я выделил фермикам под базу район на северо-западной оконечности материка. Вот карта с пометкой, - один из проекторов воспроизвёл изображение с отсечённым карандашной чертой уголком континента. - Остальные инопланетяне об этом уведомлены.
- Лихо ты раздаёшь земли моего улуса! - с издёвкой в голосе отозвался самодержец и властитель. - Чего-то выпросил взамен?
- Предварительно согласовали с Матерью Улья, что её заготовители пройдут по линии, где гигантские ленивцы ломают наши джунгли, и потихоньку ополовинят их поголовье. Не, ну сам понимаешь - восемь миллионов космодесантников не могут бесконечно лежать в стазисе - они же не совсем холоднокровные. Им и разминаться нужно, и питаться, и свежие новости узнавать.
- Восемь миллионов! Восемь миллионов? Восемь на десять в шестой степени боевых особей фермиков! На Прерии? - казалось, что Степану Асмолову в горло попала заевшая запись.
- Не, ну Стёп! Не переживай. Отказать всё равно невозможно, потому что мы не в силах этому воспрепятствовать. Людей в тех местах живёт мало - всего три маленьких посёлка. Старост я уведомил, чтобы не пугались и не лезли в драку. Егор Олегович попытается найти из выпускников Ремнёво ребят, имеющих опыт общения с инсектами, и отправить их, чтобы успокоили население. Вернусь с Земли - сам поучаствую. У меня как раз будет перерыв между выпуском одной группы и набором следующей.
- Э-э-э… слушай, Нах-Нах! Когда тебе последний раз говорили, что ты скотина?
- Час назад.
- Отлично. Мне вот вдруг подумалось, что, если ты у нас министр инопланетных дел, а Земля - тоже другая планета, то неплохо бы было наладить какие-никакие отношения с её правительством. Ну или, хотя бы с одной из суверенных стран. Чтобы легально у них кое-какие нужные вещи покупать. Тут у нас с хроматографами есть затруднения… С Россией-то как-то всё вкривь и вкось…
- Женовия подойдёт?
- Да хоть Пингвиния. Деллка подгонит тебе файл с заказной спецификацией.
Связь оборвалась.
Евгений Иванович посмотрел на Кузьму Ивановича, а Кузьма Иванович на Евгения Ивановича.
- Это было заседание совета министров, или сессия верховного совета? Вопрос войны и мира, сдачи в аренду значительной территории и установление отношений с государством, не являющимся метрополией нашей колонии… - Евгений Иванович озорно посмотрел на собеседника.
- А чего ты хотел. У власти сопляки - никакого порядку не знают, обычаев не блюдут. Так как тебе кофе?
- Не распробовал. Давай ещё чашечку.