* * *
Пузатый грузовой коптер сел на набережную Белого Города Ново-Плесецка. Его ждали. Родители, пресса и большая неорганизованная толпа. Остановились заторможенные контртоком импеллеры, откинулся грузовой пандус, и из чрева летательного аппарата стали выходить дети. Спокойные, следующие в колонне по-одному, в застиранных до потери цвета шортах и футболках, в стоптанных башмачках и замурзанных панамках, они производили впечатление ветеранов, вернувшихся из длительного рейда по тылам противника.
Впрочем, это мимолётное ощущение испарялось, как только очередной прибывший замечал родителей. Улыбки и сдержанные восторженные повизгивания, короткий рывок в объятия маминых рук. Тут же начинался рассказ о полученных впечатлениях. Не сбивчивый и торопливый, а обстоятельный - "от печки".
- Как сходили, Фёдор Кириллович? - заведующая отделом народного образования подошла к Нах-Наху.
- Удачно, - коротко ответил воспитатель. - С любым из этих оглоедов я спокойно в разведку пойду, - и тут же, потеряв сдержанность, продолжил: - Обоссались от страха, но не дрогнули. Вспомните себя в семь лет! Могли вы тогда так владеть собой?
- Хм! Эмоционально. У нас в отделе сложилось мнение, что всю вашу группу следует принять в один класс. В Первую школу.
- Грачёвы в Плёткино поступят. Матвеевы и Моретти - в Первую. Кольцова, думаю, тоже. У всех уже намечены какие-то планы. Хотя, для того, чтобы остаться вместе, они легко их изменят и даже родителей уговорят. Но я бы не рекомендовал - такая стая в два счёта установит в любой школе свои порядки. Рано им пока этим заниматься - пусть учатся приспосабливаться к изменчивым внешним условиям. В общем - этот вопрос рекомендую закрыть и пустить на самотёк.
- Интересный ракурс, - улыбнулась заведующая. - С подобной точки зрения мы вопрос не рассматривали. Пожалуй, соглашусь с вашим мнением. А ещё, говорят, вы посетили Термитник.
- Да. Познакомились с личинками фермиков. Они очень интересные. Игривые, быстрые и кусаются. Мы с Медуницей ребятам четыре шва наложили. Потом возились с ними, надев перчатки.
- Родители не одобрят.
- Родители не узнают - даже шрамов не осталось. Фермики очень хорошо умеют лечить подобного рода повреждения у нас мягкотелых. Но, вообще-то, общаться с их молодёжью чрезвычайно опасно - близкий контакт требует просто нечеловеческого самообладания. Даже ещё сложнее - нужно научиться управлять своим отношением к этим созданиям. Тут и взрослый не каждый справится. Мик только с четвёртого раза смог совладать с отвращением.
- Вы, прямо как о взрослых рассказываете о малышах.
- В чём-то они уже взрослые. Опыта и знаний им не хватает…
Педагоги переглянулись.
- …И силёнок, - добавила заведующая.
Глава 30
Тихая жизнь
- В общем, Федя, ерунда получается, - Царь и Великий Князь всея Прерии Степан Асмолов с недовольным видом отложил в сторону исписанные листки и досадливо поморщился. - Ничего, кроме жалких крох информации и горсточки всякой мелочёвки за целых два года посещений Земли вы с Ниной так и не добыли.
- Не надо так грубо, Стёпушка, - супруга монарха Аделаида Ланская не торопится поддерживать Высочайшую позицию. - Все свежие публикации в области нужных нам научных открытий и последних освоенных технологий - это было хорошим подспорьем. Образцы, радиоэлементы, датчики - без них пришлось бы значительно хуже.
- А что мы могли сделать? Всей налички земного происхождения, которую удалось собрать с целой планеты, не хватало на приобретение даже одной-единственной технологической линии. А купить уникальную установку, которых выпускают единицы в год, это просто немыслимо. Добраться до них не так-то просто. Фирмы свои секреты охраняют - будь здоров! Да ещё и сотрудники федеральной безопасности постоянно вьются вокруг и… нездоровая, в общем обстановка, - Нах-Нах только досадливо махнул рукой.
- А в управлении колонизации, когда мы предъявили свои полномочия и попросили посодействовать, нам устроили день слалома по кабинетам с длительными ожиданиями в приёмных, - поморщилась Ниночка.
- Ладно. Это не то чтобы попрёк, а просто пришло время горестно вздохнуть от безысходности, - постарался уменьшить тягостное впечатление шеф безопасности. - Ладно, хоть нападать на вас больше не решились - учёные стали. Так, говоришь, отказали вам в записи на приём к министру по делам осваиваемых планет? Ну да, ну да. Не о чём, стало быть, с нами толковать. Да-с! Не о чем.
- Хорош скулить по прохудившимся носкам, товарищи, - послышался голос с дальнего конца стола. - Меня прислали сделать доклад о состоянии орбитальной группировки, а не слушать как тут некоторые жалуются на трудности.
- Да, извини Захар. Давай, - Степан сделал собравшимся знак "Захлопнись" из кивалуса и перевел взгляд на демонстрационное поле стены.
- В общем-то в наших условиях оптимальной схемой вывода на орбиту спутников связи и элементов системы обороны оказалась смешанная. Винтовой самолёт поднимает стартовую площадку на десять километров и разгоняет её до семисот километров в час. В какой-то мере это можно считать аналогом первой ступени. С этой позиции стартует челнок с ядерным реактивным двигателем. Он и выводит полезную массу в десять тонн на орбиту с высотой от ста до двухсот километров.
Спутники связи и наблюдения земного производства мы постепенно заменяем изделиями собственного изготовления. С гордостью скажу, что по эксплуатационным характеристикам они не уступают продукции метрополии, а по массе даже превосходят её почти в полтора раза.
Докладчик переждал смешки в аудитории:
- А чего вы хотели? Наша электроника заметно громоздче и массивней. По формальным параметрам достигнут уровень чуть менее, чем столетней давности. Никто не виноват, что нашими процессорами можно гвозди забивать. Тем не менее, решать поставленные задачи достигнутый уровень позволяет. И ещё отмечу, что пока основную работу по доставке грузов на орбиту выполняют старые челноки - их ресурса хватит ещё лет на пять-шесть. Как раз успеем в плановом порядке постепенно перейти на собственные носители.
Теперь, о составе боевой группировки. В неё входит около двадцати видов разного рода средств поражения космического базирования. Они "висят" на своих орбитах и ждут команды к действию. Среди них имеются и управляемые и неуправляемые и самонаводящиеся модели ракет. Есть и со смешанным вариантом. Некоторое количество наших "гостинцев" - просто куски труб, заряженные порохом и картечью. По-существу, это скорее мины, чем пушки. Дело в том, что не имея реального опыта боевых действий в условиях вакуума и невесомости, конструкторы разработали любые пришедшие к ним в голову варианты.
Пробные стрельбы показали, что для разных условий или воображаемых целей требуются и разные виды оружия. Но настоящей проверки боем в истории нашего человечества ещё ни разу не было, кроме нескольких трагических случаев на орбите Земли. Поэтому у нас тут и получился такой "зверинец".
В соответствии с оборонительной доктриной основной угрозой считается выход из портала. На случай его открытия и повторения экспансии с материнской планеты, траектории средств поражения построены таким образом, чтобы каждое периодически оказывалось на пути летательных аппаратов, следующих от этого участка к поверхности Прерии. Поскольку располагаются наши вооружения не на стационарной орбите, а значительно ниже - все они, словно на карусели, поочерёдно проходят через этот сектор, следуя в самых разных плоскостях вращения.
Спутники наблюдения оказываются в аналогичном положении, отчего поля их зрения в сумме охватывают всю сферу. То есть, практически, Прерия прикрыта со всех сторон. А теоретически, готова противостоять силам примерно одной космодесантной дивизии. Имею ввиду - уничтожить её транспортные корабли и орбитальные бомбардировщики.
По существу у меня всё. Но, в частности, добавлю, что срок нахождения на боевом дежурстве для части устройств уже истекает. Их предстоит заменить новыми. Но догонять и спускать на поверхность готовые к действию ракеты и картечницы - дело рискованное и требует непосильных пока для нас затрат сил и средств. Поэтому появилась мысль провести крупные учения, в ходе которых израсходовать боеприпасы, исчерпавшие срок службы, по виртуальным целям или материальным мишеням. Программисты сейчас ведут активную подготовку к этому мероприятию.
* * *
Спокойный тёплый вечер. По тихим улочкам Белого Города идут с совещания в управе Представителя Президента трое мужчин. Генерал Русаков, его зять Кирилл Матвеев и сын Кирилла Федька по прозвищу Нах-Нах. Отставной генерал трудится в аналитическом отделе, зять его - в розыске, а сын одного и приёмный внук другого - воспитатель детского садика и, по совместительству, министр инопланетных дел. Все трое, словно по одному шаблону сделаны: рослые и поджарые, с хорошо развитой мускулатурой, но без признаков полноты. Идут неторопливо, внимательно поглядывая по сторонам.
Воздух напоён ароматом цветов, причудливо смешавшимся с дыханием океана. Гаучо садится за зубчатую кромку гор Большого Хребта.
- Федь! Я вот никак в толк не возьму, чего это ты такую таинственность напускаешь на свои контакты с Иными? - интересуется отец.
- Так, пап! Они ведь не золотая рыбка и не монстры-завоеватели, как о них обычно думают люди, насмотревшись и начитавшись разного художественного бреда. И тех, кто подобным образом думает, пошлют или проигнорируют. А ведь лица, облечённые властью обязаны обе эти крайности в своём ходе мыслей прокручивать просто в силу служебных обязанностей. Вот и получается, что никак низзя их с другими людьми законтачивать.
Два года назад, когда я с детишками путешествовал, все четыре вида разумных, которые мне известны, и не думали прятаться - мы встречались, разговаривали о том, что нас интересовало, помогали, чем могли. Даже играли. В общем - познакомились. Они, как и мы, любопытны, любят повеселиться и вкусно поесть. Злятся или радуются, сочувствуют или подтрунивают.
- Любопытно, а о чём ты с ними разговариваешь? - поинтересовался генерал Русаков.
Федька подумал немного, припоминая.
- Больше всего о детворе. Скажем, Мать Улья очень интересно рассказывала о личинках и интересовалась впечатлением, которое они производят на человека другой расы. В первую очередь - на деток. Особенно долго она общалась с Евой Бероевой и с Клотиком. Потом немного рассказала мне про немотивированную агрессию в коллективах детей раннего периода развития.
А Седой, - вы его не знаете, это Идалту, воспитатель пушистиков, - обсуждал приёмы отработки взаимодействия в коллективах. Он мне столько интересного поведал! Не знаю, найдётся ли подобное в наших книгах.
- Хм! - Озадаченно произнёс Евгений Иванович. - Выходит - культурный обмен идёт на всю катушку, а об этом никто не знает, не ведает?
- Кому надо - ведают. Они читают журнал "Дошкольное воспитание", где я всё излагаю. А Нинка состоит в переписке с парой девчат со здешней орбитальной базы Идалту. Гроза и, кажется, Ромашка. Так они всё про свои цветочки и травиночки: кто их ест, чем подкармливать, какие микроорганизмы вносить.
- Любопытно! А другие контактёры среди наших есть? - генералов разведки отставных не бывает, поэтому Русаков продолжает выуживать информацию.
- Наверняка не знаю. Думаю, что есть. Многие заняты очень интересными исследованиями, а представители высокоразвитых рас исключительно любознательны. И не стесняются подсказать. Кстати, с царицей Улья на короткой ноге Оксанка Арбузова. Ну, та, которая ведёт сайт о мегакотах.
- А мегакоты с царицей общаются?
- Накоротке. Представляешь, дед? Мать Улья пользуется нашими словарями моргалуса и кивалуса.
* * *
Семейный ужин нельзя назвать тихим. Двойняшки Димка и Алинка повествуют о своих успехах - они уже закончили второй класс, перешли в третий и сейчас на каникулах. То есть - очень заняты. Записались в яхтклуб и ни о чём, кроме парусов и галсов не говорят. Зато о них повествуют непрерывно, перебивая друг друга и споря по каждому поводу. У ребят тут полный набор родни - бабушка с дедушкой, папа и мама да ещё старший брат с женой - слушателей хватает. Рядом на собачьей подстилке ещё один Матвеев - трехлетний Алексей - играет со щенками Патри - собаки Кирилла. Там пищат и повизгивают. На подворье стоит снежно-белый бронетранспортёр с распахнутым настежь боковым люком. Из него выбирается мегакот и присоединяется к трапезе на веранде - ему накладывают в собачью миску на полу - так уж ловчее этим созданиям. Неудобно им есть за столом, потому что действовать ложкой неразвитые кисти передних лап могут только при полном сосредоточении едока а, если погружать в посуду рот - то потом сморды капает и на скатерть, и на самого едока.
Гектором зовут этого кота. Он - коллега Кирилла. Трудится по служебно-розыскной специальности, заменяя собаку-ищейку. На пару с отцом семейства этот хвостатый - гроза воров всея Прерии. Раскрываемость у них почти полная. Раскрываемость преступлений. Квартирует этот сотрудник полиции здесь же, в доме коллеги. И столуется.
- Дима, - обращается к внуку генерал, - когда вы ходили в поход, каких необычных зверей вы встречали.
- Звери все были обычные, из учебника, - отвечает мальчик. - А незнакомых людей видели. Мне больше всего понравился Риатор… ну… он из хозяев. Доктор с космической станции на которой Идалту летают вокруг Прерии.
"Да уж! - подумал про себя Федька. - Один правильно заданный вопрос, и сверхсекретная информация потекла неудержимым потоком".
- А зачем они тут летают, Риатор не говорил? - генерал продолжает выведывать и вынюхивать даже за семейным столом.
- Так присматривают за малышами. У них тут вроде детской площадки. Ну, как бы песочница для пушистиков - это так называют школьников-мохнатиков. Они же по природе - хищники, поэтому здесь, среди агрессивной фауны, подходящие условия для воспитания правильного поведения.
"Надо же, о чём, оказывается, разговаривали ночные гости с его питомцами!" - мысленно чешет репу воспитатель.
- А для чего эти Идалту к вам приходили? Поговорить и всё?
- Не для этого. От них зубастик сбежал. Это тоже ребёнок, но ещё бестолковый, как вон наш Лёпа. Когда уже везде лезет, но страха не знает. А Фёдор Кириллович его нашел в лесу и засунул в нашу кучу успокаиваться. Потом мамашу кормил вареньем. Да ладно деда - это уже давно было. А ты знаешь, что под пяткой мачты находится степс - специальная опора, чтобы дно не проламывалось?
* * *
Федина нынешняя группа как раз теперь переименовывается из средней в старшую - воспитанники-пятилетки под руководством сменного воспитателя обновляют табличку на двери. Длинную ручку отвёртки удерживают сразу три пары мальчишеских рук, а четвёртая осуществляет прижим инструмента к шлицу. Работа продвигается при всеобщем внимании и сопровождается разного рода претензиями:
- Ну, Гришка! Ты уже второй саморез закручиваешь! Пусти, теперь моя очередь, после чего начинается толкотня, переходящая в потасовку. Пока спорщики выясняют степень своей правоты, освободившееся место занимает Лариска.
- Отойди! Девочкам нельзя работать настоящими инструментами. Это мужское дело.
- Сам отойди. Моя мама - лётчик.
- Она не лётчик, а почтальон. Письма развозит и посылки. А водить самолёт много кто умеет.
- Здорово, Семёныч! - приветствует Федька сменщика.
- И тебе не кашлять, Кириллыч! - откликается Однорукий Фёдор. Так уж вышло, что воспитатели - тёзки. Поэтому между собой "разбираются" по отчеству. Ну что? Выходим?
- Выходим. Группа! Строимся парами. А табличку доделаем позднее - нас уже ждут. Нехорошо опаздывать.
Пятилетки ещё не носят оружия. Они только начинают его изучение. Сегодня предстоят занятия в тире в Белом Городе, и идти туда от садика нужно почти полчаса. Разумеется, сопровождать такую кучу бестолковой ещё ребятни лучше вдвоём, поэтому Нах-Нах и вышел не в смену, а на полдня раньше.
Вообще-то в городе безопасно. Он и огорожен, и патрулируется, но - порядок, - есть порядок. И деток следует приучать к нему на собственном примере. Тихие улицы, редкие прохожие, флажки в руках направляющего и замыкающего. Потом спуск в подвальное помещение. Рядок воздушек на "прилавке", и вдумчивая индивидуальная работа с малолетними стрелками. Тут и плавность спуска, и "заваливание" ствола, и неудобные позы. К тому же не все одинаково послушны… вернее, не способны пока сосредотачиваться, отчего рассеивают внимание. Но тирщик с помощником и два воспитателя, заняв часть малышей на тренажёрах и имитаторах, продолжают трудиться с "очередной сменой".
- Ты так угадай, что уже вдохнул, но ещё не выдохнул. Тут и дожимай. В том же темпе, в котором перед этим вдыхал.
- Что? Спуск тяжёлый? Тогда вот эту винтовку возьми.
- Слишком широкая прорезь? Или у тебя глаз не фокусируется сразу на двух расстояниях? К офтальмологу заглянем - надо уточнить, как с этим быть. Может, очки подберём, или сразу станем ориентироваться на диоптрический прицел.
* * *
Группа закончила "выход" и вернулась "в расположение". А Федька вместе с Лидой, той самой, которой "не подошла" ширина прорези прицельной планки, сели на скутер и укатили в поликлинику проверять зрение.
Окулист, выслушав жалобы, устроил вокруг маленькой пациентки настоящее камлание, проверив её чуть ли не на десятке разных приспособлений.
- Знаете, - констатировал он, - это чисто возрастное. Где-то через полгода-год всё придёт в норму - просто ребёнок должен немного подрасти. Ты, Лидочка, любишь морковку со сметаной?
- Если с сахаром, то люблю. Но сладкая сметана невкусная.
- Сахар не очень полезен. Советую вяленые фрукты. И морковку. Ну, ступай. Тебе нужно правильно питаться и подрастать. Что же касается прицела для девочки, - врач посмотрел на воспитателя, - попробуйте сделать прорезь поуже, чтобы в стрельбе она не отставала от группы.