* * *
Хлястик вернулся на четыре лапы и припустил в сторону порта - он не привык откладывать реализацию принятых решений в долгий ящик. А Федька двинулся вдоль набережной мимо готовящихся к открытию кафе, где буквально минут через двадцать начнут собираться на завтрак студенты и научные работники - Белый Город, бывший до войны фешенебельным районом, в котором проживали чиновники и состоятельные люди, постепенно превращался в подобие университетского городка. В бывших отелях теперь были общежития а в виллах разместились аудитории и лаборатории. Только "третья линия", состоявшая из коттеджей, оставалась по-прежнему чисто жилым районом. Там, собственно, и находился дом Федькиного папеньки. Ещё от старых времён сохранился торговый центр, уцелевший при орбитальной бомбардировке, да административные здания: мэрии, Представительства Президента, банка и… всё, пожалуй. Собственно, снесено ничего не было, просто учебные и научные учреждения заполонили все постройки. Даже торговый центр был ими частично занят.
Пока же "мученики науки" досматривали самые сладкие утренние сны, а Нах-Нах неторопливо прогуливался вдоль берега в том самом направлении, куда девять лет тому назад уходили из города беженцы. Справа через весь пляж от самого полотна набережной тянулся деревянный настил пирса, а у его начала топталась молодая женщина одетая в военную форму. Создавалось впечатление, словно что-то мешало ей пройти на причал.
Невольно ускорив шаги, Федор вскоре подошёл совсем близко. Тут, в проходе через ограждение прямо на настиле покоилось тело махайрода - саблезубый тигр изволили почивать, непринуждённо перегородив дорогу. Женщина не решалась через него переступить, но при этом даже не думала хвататься за кобуру с пистолетом… большим пистолетом. На красивом лице незнакомки была нарисована нерешительность.
- Боитесь наступить ему на вымя? - полюбопытствовал Федька. - Кстати, позвольте отрекомендоваться, Нах-Нах.
- Рысь, - машинально ответила женщина. И в это мгновение в голове у Фёдора басовито заржал саблезубый тигр. Парня здорово тряхнуло. Похоже, "зверь" от хохота не вполне чётко сфокусировал мыслепередачу, отчего новая знакомка схватилась за причёску и непроизвольно присела. Парень, внутри головы которого когда-то вздыхал Цуцик, справился с собой достаточно быстро и подхватив падающую фигурку на руки, замер в нерешительности.
- Так, Мешок! Ты что, нарочно над человеком издеваешься?
- В правом движке на её истребителе покрытие дюзы с дефектом, - ответил тигр мысленно. Похоже, на этот раз прицельно, так, что услышал его только один человек.
- Ну и чего спрашивается, перегораживать дорогу. Она, чай поймёт.
- Нет. Я с тобой и Ниной через "Дипломаты" общаюсь. А она, Рысь эта, если и воспринимает что-то, то только или шум, или давление. У меня же нет мыслепередатчика.
- Ты долго собираешься меня тискать? - "ожила", наконец женщина. - Оно, конечно, вливает в меня положительные эмоции, но как-то несвоевременно.
- Извини. Увлёкся, - поставив даму на землю, Фёдор на секунду задумался, а потом брякнул: - Правая дюза на твоём истребителе медным тазом накроется.
- С чего ты взял?
- Это секретная информация.
- Не, ну я понимаю, что ты вхож в высокие круги. Но движки после прошлого вылета проверили от и до.
- И покрытия?
- Я, всё-таки, не инженер. Просто - пилот-испытатель. Так что про покрытия не знаю. Там какая-то новинка вроде сплава какого-то хитрого.
С юга из-за скалистого мыса показался быстроходный катер. А с суши появилась стайка мегакотят, бегущих в детский садик в сопровождении мамки-кошки.
- Терпеть не могу малышню, - пробормотал в Федькиной голове Мешок и, вскочив, пустился наутёк.
- Что произойдёт, если в полёте разрушится покрытие дюзы? - проводив взглядом улепётывающего махайрода, спросил Нах-Нах.
- Девяносто процентов, что я не спасусь, - Рысь явно призадумалась.
- Стёп, - вызов через визоры, наконец дошёл до монарха. - Мне Делла нужна срочно.
- Чего тебе так приспичило ни свет ни заря? - послышался недовольный голос супруги всепланетного правителя.
- Получил сигнал, что в правом двигателе испытываемого истребителя есть угроза выхода из строя покрытия дюзы.
- Когда старт?
- Через три часа, - отозвалась Рысь.
- Старт отменить. Дюзы демонтировать и доставить в ростовую к Ярну. Стёпка! Вставай, лежебока! Звони на космодром.
* * *
Тревога за Ниночку и их будущее чадо гнала Федьку путями… не сиделось ему - словно что-то подбрасывало и толкало. А это неправильно. Не унимающееся беспокойство вынуждало хоть куда-нибудь брести и не подходить к людям, чтобы не отколоть какую-нибудь… он боялся сорваться в истерику и выплеснуть её на ни в чём неповинного человека. Шёл вдоль окружной дороги мимо аэродрома - тут как раз взлетали самолёты, развозящие утреннюю почту.
Письма на бумаге нынче пишут крайне редко разве что какие-то документы отправляют. Проще переговорить или по электронке месадж бросить. А вот посылки или бандероли - этого много. Дело в том, что промышленность на Прерии "размазана" по огромной территории. И множество фирмочек, нередко семейных, разбросанных по хуторам, нуждается в материалах и расходниках. Да и готовую продукцию нужно вывозить. А ведь зачастую объём подобных отправлений невелик - коробочка пуговиц, например. Или ящичек узлов контроллера для бесколлекторников.
Конечно, колёса или выращенный урожай перевозят иначе, но мелочёвка каждый день составляет изрядный поток почтовых отправлений. Отсюда и целая флотилия легкомоторников, разлетающихся по утрам и собирающаяся тут к вечеру, заполняя стоянки аэродрома. Одно- и двухмоторные бипланы и монопланы шести типов.
Федькин с Нинкой двухмоторный двухтонник тоже тут стоит, но на отшибе, заставленный "младшими братьями" По-2, которых большинство в почтовом авиапарке. А рядом с въездом на лётное поле в новенький пузатый пятитонный грузовой самолёт завозят стальной бочонок газово-графитового реактора. Справа старенький дизельный бульдозер выравнивает грунт под новую стоянку, а рядом смешанная бригада мегакотов и людей копошится под навесом, устанавливая бетономешалку.
На бурление жизни здесь можно смотреть часами. На взлёты и посадки, следующие одна за другой, на суету тягачей, тянущих тележки с грузами, на неспешность техников, выполняющих свои таинственные ритуалы под капотами или за крышками лючков.
- Восьмой - на пятую, - проходит сообщение по громкой связи. С тех пор, как в авиации перешли с двигателей внутреннего сгорания на бесколлекторники, аэродромы избавились от обычного для них рёва и грохота. А восьмой - это кот в полосатом жилете, несущийся со всех лап к выезду с пятой стоянки.
Жалко отсюда уходить, но желудок уведомляет о необходимости перекусить. Ноги разворачивают тело в сторону города и несут в сторону кафе дяди Фомы. С той стороны прямо от Сити на окружную дорогу выруливает автобус. "Нифонтовка - Плавневый Куст - Верхняя Эолка", - начертано на его борту крупными буквами. Точно! Дорогу же вымостили и пустили по ней рейсовый транспорт. На остановке у своротки в салон вошёл целый прайд мегакотов, и машина покатила дальше в сторону Клыков.
Глава 33
Коты и приматы
В кафе сейчас не слишком людно. Зато за столиком сидят старые знакомые - Панас - одноклассник из Плёткино и Миха, с которым учился в Ремнёво. Повинуясь приглашающему жесту устроился рядом с ними и, обменявшись приветствиями, заказал себе завтрак - это всего один жест из кивалуса в сторону румяного хлопца Федота, стоящего за стойкой.
- Не, ну скажи ему, Нах-Нах! У нас в Ремнёво прикладную математику делают круче, чем та, которую слизывают со старых земных образцов, - горячится Миха.
- А я не вижу разницы, - Панас показывает на две лежащие на столе мобилки: старенькую, ещё довоенную, и новую - раза в полтора крупнее - местного производства.
- То-то и оно, что внешне разницы нет, зато программа занимает почти вдвое меньше памяти. Между прочим, мы её полгода вылизывали, пока избавились ото всех глюков. А теперь работаем над автоматом по выращиванию монокристаллов сложной формы из блэдиа.
- А это ещё зачем? - Панас недоуменно поднял брови.
- Химические реакторы из них делают. Это когда внутри агрессивная среда при высокой температуре и давлении. Собственно, с корпусными частями проблем немного, а вот с трубками, фланцами и вентилями дело продвигается медленно. Сложные формы при маленьких размерах. А уж как конфигурировать поля - чистая головоломка.
- Так Батон всё-таки наладил подготовку программистов? - словно проснулся Федька.
- Конечно, - кивнул Миха. - Так называемый двенадцатый класс - прикладные математики. Человек по десять готовит каждый год.
- А этот блэдиа - что за такой за материал?
- С виду - вроде как драгоценный камень. Исключительно редкий. Собственно, его таковым и считали. Но Ярн научился эти кристаллы выращивать. Потом дело дошло и до придания изделиям из них нужных форм ещё на этапе формирования, потому что обработке они поддаются очень плохо. Но блэдиа - не одна рецептура, а целый класс материалов с упорядоченными межмолекулярными связями. Главное их достоинство - специфические оптические свойства. На их применении и основаны наши успехи в области создания лазеров.
Сейчас начинаем работы ещё с одним классом сплавов. Делла их нарекла по-сказочному - мифрилами. В детстве хотела сделать себе настоящий эльфийский меч, ну и наткнулась в процессе свободного поиска на весьма интересный принцип формирования сплавов с заранее заданными свойствами. То есть она их не сплавляет, а тоже выращивает. Потом применила их в своих аккумуляторах. Сейчас в лабораториях работают над способом придания им односторонней проводимости, пытаются совладать с магнитной проницаемостью… в том смысле, чтобы управлять ею в процессе работы. И, заодно, обуздать токи Фуко.
- Погоди, Миха! - взмолился Панас. - Я же не академик, чтобы всё это оценить. Так, в силу общей эрудиции допираю до некоторых моментов. Это у вас, программистов, задачи на любой вкус, а у меня картопля да морква, да прополка с подкормкой. Да ещё мегакоты тусуются по соседству, собираются в свой театр.
- Какой театр? - не понял Федька.
- В котловинке, что между нами и Шевченками, сходятся кучей и устраивают всякое сказительство с представлением в лицах. А я всё это пишу и потом делаю художественный перевод на русский.
- Постой! Ну-ка скажи толком, что это за такое за сказительство?
- Ну не знаю… барды, менестрели, скальды или калики перехожие. Трубадурство у них, короче, развито со страшной силой. В общем, поскольку письменности у хвостатых не было, то культура сложилась устная. Вернее - подмигивательно-пантомимическая. И разносят её коты старшего поколения, переходя из прайда в прайд. А неподалеку от Ново-Плесецка им нужно собираться большой толпой, потому что их тут живёт много. Вот и вся недолга.
И, знаете, есть в этих преданиях немало такого, что сохранилось издавна. Скажем, история катастрофы в Высоцке отмечена не менее, чем в двух повествованиях. Да, "Про Кусаку Безухого" и "Как Лямзик остался без хвоста".
"Страна искателей, страна учёных! - мелькнула у Федьки неожиданная мысль. - А у меня Нинка рожает…"
- Слушай, а хомо в эту котловину приходят? - поинтересовался он.
- С соседних ферм частенько ребятня заглядывает. И из города приходит несколько взрослых. Кстати! Последняя новинка как раз про Ремнёво была. О том, как дерево "Бригадир" спорило с наставником Батоном о… - Панас на секунду задумался, потом "полистал" свою мобилку, видимо справляясь с какой-то записью. - … дизассемблеризации для перехода на алгоритмический способ представления кода, - произнёс он торжественно.
- Случайно не Хром рассказывал? - встрепенулся Миха.
- Мой переводчик перевёл его имя, как "Припадающий", - отозвался Панас. - Но, да, прихрамывал этот кот.
- Так я его знаю, этого Припадающего. Наши парни его как раз Хромом и нарекли. Приходил в школу. Месяца два дрых на лекциях - мы как раз с трансляторами разбирались. Ещё Хлястик с ним был. Но Хлястик, вообще-то, голова. Только усидчивости ему не хватило. А этому усидчивость нафиг не нужна - он вообще лежал, словно тюфяк.
- А этих сказителей у мегакотов много? - Фёдор перевёл разговор в другую плоскость.
- Я десятка три видел. А сколько их всего на материке - того не знаю.
- Может быть какие-то новые легенды про Дерево слышал? - этот момент интересен тем, что так мегакоты называют фермиков.
- Откуда мне знать свежие они, или несвежие? Но бают и о ходячем дереве.
Пискнули визоры. Федька сразу развернул полученное сообщение, но оно оказалось не из роддома, а из управы - напомнили про совещание в шесть вечера. Вообще-то эти сборища обычно проходят ужасно интересно. На них делаются доклады по разным темам, иногда ставятся задачи, обычно, в общем виде. Но никаких конкретных указаний Стёпка-тиран не раздаёт и пистонов не вставляет. То есть созываются сии мероприятия исключительно для поддержания в руководящей братии понимания возникших в настоящий момент проблем, и чтобы все были в курсе достигнутых рубежей. Приёмный дед называет их политинформациями.
* * *
Позавтракав, Фёдор направил свои стопы в сторону Сити, намереваясь побродить по торговым рядам, поглазеть на товары, чтобы отвлечься от тревожных мыслей. Но справа, со стороны западной окраины города донеслись выстрелы, и он на автомате повернул туда, на бегу срывая с плеча верную десятку. Впрочем, вскоре перешёл на шаг - характер пальбы был не беспокойным, а каким-то регулярным. Неторопливым и основательным, будто на стрельбище.
Действительно, тут же рядом со зверинцем оборудована площадка для стендовой стрельбы. И, судя по всему, сюда пришла на занятия какая-то группа.
Ба, подготовишки! Не шестилетки, которых он выпустил в школы два года назад, а семилетки мажут по летающим тарелочкам. Собственно, детки из его первой группы подобного упражнения не выполняли - не было тогда подобного полигона. А нынешних ему предстоит тоже пропустить через этот курс.
- Разрешите присутствовать? - спросил он инструктора. Получив в ответ кивок, устроился в сторонке и принялся наблюдать и слушать. Надо сказать, дело шло на лад довольно медленно. Не занятые на "номерах" дети скучали или шалили, отвлекая остальных, что только добавляло трудностей. Так что собрал их, построил и под благодарным взглядом воспитательницы увёл в зоопарк.
Эти малыши не из их садика, а с Южной стороны. Но, сколько того Ново-Плесецка?! Тут же все друг друга не по одному разу встречали.
Бывший зоопарк сейчас служит местом проживания множества мегакотов. В основном тех, что пришли недавно и ещё не вполне определились. Прайды занимают клетки, построенные когда-то для временного содержания диких животных и подготовки их к транспортировке на Землю. Только сейчас "места заключения" запираются изнутри, обеспечивая постояльцам безопасность от нападения хищников.
Чтобы не терять времени даром, стал рассказывать ребятишкам о нынешних здешних жителях. Подтянулась пара четвероногих старожилов - "лектора" стали поправлять. Потом несколько хвостатых из мелюзги подкатили мячик. Федька не стал нарушать естественный ход событий и покинул фокус внимания группы… ха! Семеро отставили ружья к решёткам и вступили в игру, а трое, повинуясь кивку "центрового" заступили на посты.
Через полчаса воспитательница провела "ротацию" - привела троих отстрелявшихся и забрала очередников. "Поднадзорные" к этому моменту разбились на небольшие группы, такие, чтобы не гонять за мячом всей толпой. Игрового инвентаря хватало. Хотя, когда определились с воротами, ручно-ножной матч на одном поле стал играться сразу четырьмя мячами разных цветов.
Здешние коты разговаривали на самом каноническом, то есть сухом и конкретном моргалусе, а человеческие дети наоборот, применяли большое количество непарламентских оборотов, трудно поддающихся переводу. В общем, потасовка возникла совершенно закономерно, причём с самого начала было непонятно, кто кого и за что… Федька вынул из кармана чистый носовой платок и, расстелив его на лавочке, достал из кармана и расставил бутылочки с йодом, перекисью водорода, жидким бинтом и разложил коробочки с пластырем. Он ведь не просто так, а воспитатель. То есть - всегда готов.
Надо сказать - котам перепало заметно меньше, чем хомо. Всего две царапины на почти десяток хвостатых. Детки же получили положенную порцию ссадин - шерсти-то на них нет. Потом сидели в тени и показывали "дяденьке" свои ружья. Тут у всех новая модель - гладкоствольная самозарядка с длинным ходом ствола и переключением на два магазина. Калибр - малышовый, как у спортивных мелкашек. Собственно, под их патрон и сделано. Вместо деревянного цевья - охватывающий ствол углепластиковый кожух с вентиляционными отверстиями. Довольно лёгкая конструкция и очень удобная. Скорее всего именно такими вооружат и его группу, когда наступит срок.
* * *
Распрощавшись с юными стрелками, двинулся к Плесецкой Бухте через Сити. В последние годы его тут всегда умиляли фруктовые прилавки - нередко находил на них новые для себя виды съедобностей. На Прерии просто огромное количество растений, годных в пищу. Нужно только знать их, и уметь готовить. Тот же маниок, например, перед обработкой нужно покрошить и дать ему время выпустить в воздух токсины. Очень полезно заранее знать в каких видах диких бананов содержатся семена. Тот же драконов фрукт имеет особенности, или дуриан, почуяв запах которого чисто рефлекторно можно отказаться от изысканного лакомства.
Черешки, корешки, листики - это тоже целый мир. Мир огромного продуктового изобилия, в котором запросто можно прожить одним только собирательством. Вот поэтому Федька и завис тут на несколько часов. Почему он так серьёзно к этому относится? Потому, что его задача - выпустить своих воспитанников в школу способными обеспечить себя всем, необходимым для жизни, где бы они ни оказались на этой планете. Это, если по-простому. А по-сложному - дети должны переступить через первую ступеньку пирамиды Маслоу ещё в детском саду. То есть - избавиться от страха за свою безопасность и пропитание. Чтобы в дальнейшем ими руководила потребность в общении и стремление заслужить уважение других разумных.