* * *
Вести Лиду обратно в садик никакого смысла уже не было - там и тихий час закончился, и полдник прошел и деток с вечерней прогулки уже забирают родители. Связался с мамой девочки - она работает в одном из бывших казино, где сейчас расположен игровой клуб. Туда и отправились, по дороге заглянув в кафе - ребёнок ведь с утра не кормленный.
Разумеется, для девочки заказали тёртую морковь - официантка принесла не привычные тонко нашинкованные полоски, а просто кашицу - видимо поставили диск с самыми мелкими зубчиками. Ребёнок умял две порции безо всякого сахара. Сказала, что вкусно.
В игровом клубе как раз проходила презентация нового варианта игрушки, имитирующей систему обороны планеты. То есть игрокам предстояло "работать" операторами наведения расположенных на орбите ракет и иных видов вооружения, которые именовались минами. Поговорив с мамой Лиды, Федька невольно заинтересовался демонстрацией возможностей нового плода трудов местных программистов.
Той яркости, что в обычных "Звёздных войнах" эта игра не предлагала - тут требовалась не столько реакция и быстрота, сколько терпение и вдумчивость. Впрочем, интерфейс оказался наглядным, и разворачивающиеся события занимали не только участников, но и зрителей. Мальчишки в возрасте от двенадцати и до четырнадцати лихо управлялись за пультами, а остальные болели, глядя на огромные экраны.
- Мазила!
- Не, ну ты классно ему засадил.
- Поближе подпускай, поближе!
- Сейчас он с миной сблизится.
Реплики доносились со всех сторон - затея явно обещала организаторам хорошие сборы. Федька тоже купил жетон и встал в очередь - любил он эти забавы, если честно. Хотя, последний раз оттягивался почти девять лет тому назад за час до начала войны. Кроме того, что-то уж очень знакомое было в расположении звёзд на всех экранах. Это же небо Прерии. Вот и созвездие Мартовского Зайца, и Хромой Носорог, пояс Змеи-Трещотки.
Уж не разработка ли это тех самых программистов, что упоминались на совещании у Представителя Президента, посвящённом орбитальной группировке? Просмотрел описания боеприпасов - точно. Коварный тиран Степашка готовит кадры операторов пусковых установок. Нет на этого деспота управы - и слава богу.
Из любопытства просмотрел до конца перечень применяемых вооружений - ха. Зарезервировано место для истребителей. То есть - разработки в этой области явно ведутся, но успех пока не достигнут - нет испытанных образцов.
Поиграл от души. Не хуже школьников выступил. Автоматика подсчитала пуски и попадания, вывела "средний балл" и даже присвоила "разряд" - второй снизу в местной табели о рангах.
* * *
Немного отыщется людей, которые назвали бы Федькину жизнь интересной или яркой. Каждый день на полном серьёзе приходится заниматься самыми малышовыми на свете проблемами. Очень много хлопот доставляют родители - встречаются среди них на редкость неорганизованные люди. Или бестолковые. А есть и такие, которые так залюбливают чадо своё…! А ведь будущие характеры как раз в этом возрасте, словно мозаика, собираются из жизненных событий.
Дома Ниночка вынашивает ему подарок - они ждут ребёнка. Скоро уже быть Нах-Наху папой.
- Феденька! Я ужасно боюсь, когда ты играешь в компьютерные игры. Может быть погодишь с этим увлечением, пока деток поднимем? Ну, куда я одна без тебя? - милая просто расплакаться готова.
- Так я не в вирт погружался. Это ничуть не опасней, чем раскладывать пасьянс - то есть никакой связи между мозгом и игровым миром нет.
- Да? Ну тогда ладно. А то, когда мы общаемся с Терм, я всегда ужасно переживаю, что не смогу выйти из этой непонятной, нарисованной компьютером страны, и вернуться к тебе.
Опять новость - выходит, спутница его жизни запросто заглядывает в вирт, чтобы посплетничать с Матерью Улья! Нет, это надо же! Сколько ещё граней бытия не попало в поле его зрения? И почему раньше об этом никогда не упоминалось? С другой стороны, может быть это просто ни разу к слову не пришлось? Или Нинка заглядывала туда, чтобы совершенствовать навыки владения защитным комплексом - "подарком" Царицы Улья?
Не будет он её сегодня об этом спрашивать - не стоит лишний раз волновать благоверную. Ей и без его вопросов непросто - она маленькая, а ребёнок в животе растёт и растёт.
- Ой, Федя! Мне так страшно! А вдруг во время родов от боли включится защитный комплекс? Представляешь себе? Вместо женщины на кровати вдруг оказалось чешуйчатое чудовище с хвостом? Акушерки же разбегутся от испуга! И останусь я одна-одинёшенька?
- Я рядом буду. Если что - справлюсь. Или акушерок тебе наловлю.
- Да! Тебе весело… - Нинка чуть не всхлипывает. - А если опять подмога подоспеет от Совета Матерей, или наши да во главе с самой царицей? Они же там всё переломают!
- Не волнуйся! Фермики тоже умеют принимать роды - Терм изучала несколько видов мягкотелых. А я переживаю насчёт того, что если сам переволнуюсь и выпущу хвост - это же сразу конец придёт штанам! Может, заранее придумать модель с клапаном сзади? Сможешь скроить и сшить? Только, чтобы этот клапан смотрелся, как элемент отделки.
Нинка глупо хихикала и мокро всхлипывала:
- Это у меня истерика от страха, - шептала она смущённо.
- Ага, - кивал Федька. - Их ещё несколько штук у нас с тобой впереди. Готовься.
- Хорошо. А через два года, когда ты выпустишь в школу свою нынешнюю группу, надо будет переехать в Утково. Работа для тебя найдётся на центральной усадьбе куста. А я хочу позаниматься опытными работами на земле - есть несколько свежих идей по части агротехники. Надо бы их проверить.
- Лет на десять работы? - тихонько полюбопытствовал озадаченный муж.
- Если заладится - на всю оставшуюся жизнь. Появилась мысль о трёхъярусном плодоносящем лесе. То есть с деревьями разных видов, многолетними травянистыми и… довольно сложный получается комплекс. Вырастить всё это быстро не получится.
- Ты мне файл со своей задумкой скинь, и поспи. А я покопаюсь - соображу, что к чему, - с женщиной на сносях, особенно, если она по первому разу, надо обращаться бережно. Даже, если она боевой командир и верный товарищ во многих приключениях.
Глава 31
Шатания
Жизнь планеты и её столицы текла мирно и ровно. Прошли соревнования парапланеристов, где, как и в прошлые годы, основная борьба проходила между Вадимом Бероевым и Марусей Савельевой. Потом три дня крутили высший пилотаж легкомоторники. Дельтапланеристы показывали чудеса. Затем всеобщее внимание приковала к себе регата самых маленьких яхт, проведённая прямо в Плесецкой Бухте. Но ни Алинка, ни Димка в ней не выступали - не прошли отборочных состязаний. Ушла в дальний поход группа подготовишек - их увела Дара Бероева. Как раз в школах были каникулы и она освободилась.
Почему именно она? Сынок её Ванька подрос и вошёл в число путешественников. Не то, чтобы не могла отпустить одного, своего кровиночку, но так у вышло - другие педагоги не были уверены, что совладают с этим шалопаем. А она его считала послушным мальчиком и не могла допустить, чтобы ребёнка не взяли. Пришлось браться за это дело самой.
Прошло несколько интересных фотовыставок, в основном пейзажи. Труппа из самодеятельного театра Винниково привезла "Сильву". Некоторые ходили по два раза - здорово ребята отжигали. Была пара раутов - приёмов для промышленников в представительстве, станцевать на которых Федька с Нинкой уже не могли по причине полноты дамы.
Соревнования по "Звёздным войнам" тоже привлекли к себе внимание. Сборная команда клуба с набережной играла против второго состава операторов системы противокосмической обороны. Военные выступали за нападающую сторону. Довольно много зрителей собралось у домашних экранов, чтобы понаблюдать за борьбой.
Поначалу атака со стороны портала выглядела не слишком убедительно, но постепенно появлялись всё новые и новые "цели". Причём, "по секрету" от играющих, диктор сообщил, что действие разворачивается в реале - то есть снимаемые с дежурства боеприпасы используются против вполне материальных мишеней, заранее подготовленных для имитации атаки.
Надо сказать, действовали дети (а именно они играли "за наших") не слишком организованно, но как-то пока удерживали линию (сегмент сферы) обороны. И вдруг со стороны неприятеля появился целый флот неизвестных объектов с совершенно фантастическими параметрами - прежде всего, скоростными.
У обороняющихся тут же оказались ранее не обозначенные пусковые установки и "минные поля". В эфире зазвучали голоса взрослых, раздались чёткие команды, после чего околопланетное пространство покрылось значками промахов и попаданий, потерь спутников наблюдения, линиями траекторий выпущенных неведомо кем снарядов. Полторы-две минуты отчаянной борьбы, короткая пауза, голос Кисточки: "Клотик! Я его подставила. Круши!" - и нападающие монстры таинственно пропали с экранов.
Потом диктор сообщил, что по техническим причинам произошёл сбой, вызвавший совмещение сценариев транслируемой игры и хода событий какого-то варианта "Звёздных войн" на неизвестном терминале. Отчего в действие вступила дежурная смена системы космической обороны и был произведён некоторый перерасход боеприпасов, не предполагавшихся для участи в игре.
"Какой-то программист лоханулся" - рассудил Федька.
В общем-то, наши победили, и это хорошо.
* * *
Утром он отвёз Ниночку в роддом. Сдал её нянечкам и присел на скамейку в скверике - идти на работу было ещё рано, сна - ни в одном глазу, есть не хочется и как-то тревожно внутри - уж очень миниатюрная у него жена. Как-то получится у неё рожать?
Тут и позвонил Зяблик:
- Слушай, - начал он безо всякого приветствия, - я вчера был в смене… то есть, дежурил. Немного играл, как обычно. И тут - бац! - прошло совмещение моей игры и той мазни, в которую пластались ваши. Не! Я сразу всё понял и по-быстрому отвёл штурмовые группы, так что, считай, почти ничего и не нарушил. Но, понимаешь…? у нас и характеристики сигнала разные, и кодировки, и программы несовместимы в принципе, если, конечно, кто-то заранее об этом не позаботился.
Мама сказала, что ни она, ни её улей тут не причём. Что надо искать блохастого и вытряхивать его из шкуры за такую подставу. В общем, она пожаловалась в Совет Матерей и переслала им все материалы.
После этих слов на пятнистой мордашке системного дежурного нарисовалось смущение. Сделав прощальный жест, он оборвал связь.
Федька посидел ещё немного, волнуясь за Ниночку - ну была там какая-то накладка у геймеров, что с того? Позвонил Семёнычу, договорился о подмене на весь день и вернулся обратно в коридор - обещал ведь роднуле, что будет рядом.
- А вы, молодой человек, напрасно тут остались, - проходящий мимо пожилой доктор в халате с завязками на спине посмотрел строго. - Не беспокойтесь - миллиарды женщин до вашей супруги давали жизнь новым людям. И у неё всё получится.
- Да я ей обещал, что если у неё вдруг хвост отрастёт или тело чешуёй покроется, то не дам акушеркам сбежать. Я уж покараулю.
- Ну, не надо так переживать. Ни хвост, ни чешуя никому не помешают. Персонал у нас опытный - справятся, - и ушел.
Появилась Маруся Савельева в медицинских штанишках и курточке:
- Ступай Федя. До вечера гуляй, и ни о чём не думай. Я уже посмотрела - не быстро дело пойдёт. Ниночка твоя, конечно аппетитная штучка для вас, для мужиков, но всё равно первородка. В общем - вали отсюда, Нах-Нах. Не путайся под ногами, - вдруг перешла она на грубый тон. - Не заставляй меня тебя отсюда взашей выталкивать.
Посмотрев сверху вниз на старую школьную подругу, Федя благоразумно вышел из помещения и перебрался под окно палаты, нутром почуяв, что Нина где-то близко.
- Нин, ты как там? - позвал он обращаясь в сторону распахнутой фрамуги.
- Схватки пока редкие, говорят шейка еще не готова, - ответил голос жены. - Вот станет мягче и дело пойдет. Да и то подташнивает уже - Маруся говорит, значит, уже скоро наладится всё…
- Скоро - насколько?
- Ну, к вечеру рожу - это я так надеюсь. Врачи поговаривают, что не раньше утра. Так что ты не топчись здесь - возвращайся домой.
- Вот и правильно, нечего тут ажиотаж создавать, - раздался согласный голос пожилого доктора. - Ступайте, молодой человек, ступайте.
* * *
Ступать! Ну и куда ему ступать, спрашивается? В таком душевном состоянии он категорически не уверен в себе. То есть идти на работу никак нельзя - сорвётся ещё на детей! Они ведь каждый день такое вытворяют, что приходится крепко держать себя в руках… и ни на минуту нельзя отвлекаться, чтобы ни в коем случае не упустить ничего из этого самого… вытворенного.
Домой? А что там делать? Метаться по двору в тревоге за Ниночку? Но и тут под окном оставаться не следует - а как его беспокойство передастся роженице!? Она же такая чувствительная!
Встал и побрёл, куда глаза глядят. Потоптался у плавильного двора, где семь электропечей через три-четыре часа каждая выливают горячий металл в установку непрерывной разливки стали - на выходе идёт уже готовый профиль: уголок, швеллер, тавр - зависит от того, что задано оператором. Здесь, в Ново-Плесецке самая мощная на планете линия по производству металлоизделий. Сегодня из установки шестигранник на семнадцать вползает прямо в автомат горячей штамповки, а оттуда вылетают заготовки болтов и сразу попадают в накаточную машину.
Картину эту можно наблюдать прямо с улицы через окна в пультовой. Тут сидят мегакот-плавильщик, изредка дающий распоряжения на шихтовый двор, где люди лопатами отмеряют ингредиенты в загрузочные скипы, и оператор штампа, присматривающий за всем остальным вплоть до своевременной подачи ящиков под готовый крепёж. Камеры подают на большую белую стену изображения со всех участков. Наблюдать за тем, как металлолом, руда и присадки превращаются в готовые предметы - интереснее любого фильма. Федька не меньше часа провёл, разбираясь во всём этом и планируя поход сюда со своими воспитанниками.
А тут и смена прошла - человек десять людей и мегакотов подтянулись от берега залива и, перекинувшись словечком-другим с коллегами, заняли их места. Тем временем утренние сумерки завершились восходом Гаучо - утро полноценно вступило в свои права. Отработавшие вахту работники отправились по домам - с одним из них Федька зацепился языками, обсуждая план предстоящей экскурсии. Так и шли они до самого эллинга верфи. А тут тоже смена - бригада сборщиков уходит от не до конца сформованного огромного крыла.
Ох, так ничего себе - это же одно из самых просторных помещений на планете! Понятно, почему тут сооружают винтовой самолёт-носитель для подъёма космических аппаратов через плотные слои атмосферы - не строить же специальное помещение, чтобы соорудить одно-два уникальных изделия!
Федька бродил по столице, интересуясь тем, что тут происходит и тихонько млел, понимая, что за девять лет, прошедших после окончания войны, многое разительно изменилось. Вот мегакоты мостят тротуар плиткой из натурального камня - деловые такие - только держись. Компактные грузовики - каблучки - развозят свежие продукты по магазинам и кафе. Молочник на мототележке, почтальоны на скутерах. И ни одного воркочущего двигателя - кругом царят бесколлекторники.
Едва махнул рукой - такси подъехало. За баранкой опять мегакот.
- Вижу тебя. Набережная. Тот конец, что выводит к проливу.
- Знаю тебя. Мигом домчу.
Ого! В речи мегакотов стали появляться очевидные заимствования из русского!
Глава 32
Брожения
Всё ещё продолжается утро, и зной пока не начал давить на Прерию. Через Плесецкий пролив выходит в море шхуна знакомых обводов. Но это не "Ассоль", а "Пуночка" - её систершип. Несрочные грузы перевозят парусниками. Экипаж такого судна обычно состоит из капитана и юнги. Впрочем, без юнги легко обойтись - механизация и автоматизация тут практически полная.
С востока, со стороны восходящего солнца приближается большой теплоход, однотипный "Перкалю", на котором Нинка и Федька ходили в круиз вокруг половины материка ещё после шестого класса. И ещё тут на набережной на краю мостовой неподалеку от спуска к пляжу серферов стоит на задних лапах знакомый мегакот и придерживается передней лапой за мачту с полосатым чулком наверху.
- Знаю тебя, Хлястик, - обратился Нах-Нах к почти родственнику.
- Ещё бы тебе не знать меня, скотина! - этот молодой кот, как и Клотик, молочный брат двойняшек Алинки и Димки. Кроме того - они сосали кошку Анфису вместе, потому что родились почти в одно и то же время. Но Хлястик в те же восемь лет уже не ребёнок, а юноша. Этот вид разумных растёт быстрее людей. Старое знакомство давно перешло в дружбу между ребятами, хотя встречаются они лишь изредка - мегакот часто исчезает надолго, чтобы потом снова появиться в поле зрения на несколько дней или недель. - Как думаешь, возьмут меня юнгой на шхуну?
Речь этого "животного", хоть и создаётся синтезатором, но далеко не так формализована, как обычный перевод с моргалуса. Он вырос среди людей и многого от них нахватался. Как уж этот кот умудряется заставить программу переводчика "произносить" столь не характерные для своих соплеменников фразы - кто его поймёт?
Достав из футлярчика на поясе разводной ключик, Федька запустил им в своего "братишку", а тот его ловко поймал за рукоятку - то есть кисть передней лапы разработана у него почти также хорошо, как человеческая.
- Определённо - примут тебя в юнги. Ты ведь не разучился перемножать в уме двухзначные числа.
- Обижаешь! Последний год я провёл в Ремнёво - у самого Батона сидел на всех уроках, которые он вёл. Знаю и закон Архимеда и правило Буравчика. И еще могу программировать расчёты на Бэйсике, - как Хлястику удалось произнести слово Буравчик с заглавной буквы - трудно сказать. Но удалось.
- А ну, отпусти столб!
Мегакот послушно убрал переднюю лапу от столба и тут же обрел потерянную третью точку, опустившись на землю пятой.
- Хм! В общем-то приемлемо, - кивнул своим мыслям Фёдор. - Думаю, возьмут тебя в юнги.