Во второй день визита посещали Лунёво и Никольское - оттуда прибыл грузовичок классического вида с установленными в кузове лавками для высоких гостей и сопровождающих их лиц. Собственно, первое селение оказалось наполовину занято мегакотами - большой прайд трудился на выпасе крупных стад. Нет, не так - некрупных стад очень крупных буйволов. Но самих этих стад было много. И пастбища раскинулись по влажным низинным местам вдоль течения трёх речушек, текущих от самых Виловых гор. Люди же трудились преимущественно над изготовлением тушёнки и мясных деликатесов. Забой проводили фермики, выделяя другим участникам процесса лучшую вырезку и оставляя себе практически всё остальное. Иногда, по отдельной просьбе, делились печёнкой или копытами передних ног. В общем тут явно наладилось чёткое разделение труда и его результатов.
В Никольском мужики жили лесом. Собирали всякие поганки, ловили змей для получения яда, охотились на плавающих млекопитающих ради плотного меха и какой-то там особенной железы, нужной фармацевтам. Тут обитало всего три семьи и при них примерно взвод фермиков-Солдат. Солдаты эти лазили где попало, уходя и возвращаясь группами разной численности. Считалось, что они тут что-то патрулируют. Людям эти создания часто приносили рыбу с реки или куски огромных шкур гигантских ленивцев. Просто так. Ни за что. Жители, тоже просто так, угощали "постояльцев" подсолнечными жмыхами и картошкой - и то, и другое - привозное, потому что на этих землях не растёт. Так вот тут сложилось. И, да, мелкие фермики - крысоловы - живут под домами на правах домашних любимцев.
Ни в Лунёво, ни в Никольском не только пашен - даже огородов никто не возделывает - почвы тут слишком влажные для этого - всё вымокает. В общем - настоящее захолустье, даже по меркам глубинки.
Остаток воскресного дня заняла дорога домой - на аэродром Ново-Плесецка садились уже в сумерках.
* * *
Освоению ментального обмена Федька каждый день уделял не меньше часа, уединяясь для этого в гараже вместе с Доктором Врачом. Зачем было нужно уединяться? А представьте себе, что кто-то зашёл и увидел родного пасынка со стрекозиной головой! Так что меры безопасности приходилось принимать самые тщательные. Дело продвигалось туго - видимо, действительно в человеческом мозгу нет нужного участка для подобного способа обмена информацией.
Имели место и чисто понятийные трудности. Например - фермик низшего уровня физиологически не был способен выразить несогласие со старшим товарищем, каковым являлся для доктора Федька. Отсюда - масса проблем с любыми формами отрицания. Что обидно - Нинка не разделяла Федькиных трудов. Знала о них, но сама не участвовала. И не объясняла почему.
* * *
Выводы напрашивались чёткие - с момента рождения дочери Нинка для Улья приобрела статус Дающей Жизнь - то есть стала одной из Цариц. Второй, ясное дело, Царицей, потому что других в Улье просто не было. Тысячи других женщин планеты, таким образом, членами Улья всё-таки не считались. Так Федьке подсказывала логика. И мужчины, и дети человеческого населения - тоже. Отсюда - отсутствие уверенности в том, что вековые инстинкты призовут инсектов на защиту хомо. Однако, эту задачу может выполнить приказ. И отдать его способны двое из числа людей. Нинка или Федька.
Влияния Терм на функционирование колонии… диаспоры… ну, непонятно, как назвать подобный тип организации, состоящей из "военной базы", Термитника и висящего на орбите огромного корабля… Так вот, со стороны Матери никакого влияния на ход событий не чувствовалось. Разумные всех уровней действовали в соответствии с заложенными в них от рождения программами, поддерживая связное функционирование сложного механизма Улья. Единственное, что следовало отметить - в камере рождений Термитника и в его "подрасталищах" появлялись на свет исключительно разумные особи. Первая Царица явно взяла курс на качество создаваемой ею популяции насекомых. И занималась этим лично.
К тому же близкое расположение центра рождений от школы Ремнёво - тоже знаковый момент. Шустрые любопытные личинки умудрялись не по одному разу побывать среди детворы. Школьники тоже заглядывали в Термитник. На коротко подстриженном газоне дороги, сейчас обсаженном подрастающими оливковыми деревьями, нередко происходили самые разные встречи, выливавшиеся то в вопли испуга, то в игры, то в драки - глубина, на которую Матери планируют развитие, не всегда может быть охвачена разумом… с первого раза.
Встречи проводились и в организованном порядке - обычно это были экскурсии. Впрочем, всегда ли уследишь за детьми?! Пару раз Прораб, трутень верхнего круга и биологический отец почти всех, родившихся на Прерии фермиков, связывался с Федором для "разбора полётов". Ничего трагического - рабочие моменты, связанные с нанесением травм друг другу личинками разных видов. То есть реанимационные мероприятия дали положительный результат, но требовались организационные выводы.
На Федькины "открытия" Нинка отреагировала спокойно:
- Да, Терм задумала смешанную цивилизацию. Они, мы и мегакоты.
- А Идалту?
- С ними сложнее. Этому виду трудно держаться в жёстких вертикальных структурах - они чересчур самобытны. Не знаю… может быть через тысячелетия что-то и начнёт получаться.
- А раса Мешка? Саблезубы?
- Эти ребята поглядывают на всю нашу суету свысока. Любопытно так поглядывают. Хотелось бы поковыряться в архивах Союза Матерей - нет ли там сведений об этих "блохастых"? Но, боюсь, получится это у нас нескоро.
* * *
Разрешила ли Терм посещение авианосца, или это событие ускользнуло от её внимания? Вряд ли ускользнуло. Скорее всего, она дала ход естественному развитию событий. Дело в том, что Фёдор договаривался лично с Капитаном и получил от того уверения в совершеннейшей преданности, не зная, успел ли тот за несколько миллисекунд паузы между вопросом и ответом "пообщаться" с Первой Царицей. Но, скорее всего, связался, потому что "посылка" по ментоканалу была. Тогда, через две недели после первого посещения, они с Нинкой проводили второй визит на "военную базу", преимущественно облетая территорию на мотопарапланах. Уж коли состоят они с благоверной в правительстве человеческой диаспоры, должны сложить у себя в головах полную картинку.
Прежде всего осмотрели посевы высокорослой пшеницы. Площади, занятые этой относительно низкоурожайной культурой, огромны. Её непрерывно высаживают, распахивая бесконечную полосу, идущую "змейкой". А с другого конца убирают урожай, но получается это уже через несколько месяцев. Нетропливо ползущий комбайн изредка останавливается, пересыпая зерно из бункера в шустрый грузовичок о шести широких колёсах. Единственное стационарное оборудование, занятое в растениеводстве - веялка.
Участие фермиков сводится к тому, что на полях пасутся их крысоловы - те самые мелкие, что любят обитать под строениями. И ещё они забирают почти всю солому. Зато безвозбранно отдают довольно много перегноя с мест, где живут кучно. Его разбрасывают по сжатой полосе. В общем - комбинация выигрышная для обеих сторон. Здешнее зерно считается "самым-самым" и ужасно ценится за своё высочайшее качество. Белый хлеб для больниц, школ и детских садиков выпекают из него - остальным это богатство перепадает в сдобных булочках и праздничной выпечке.
Насколько Федька смог разобраться в головоломной здешней "экономике", фермики и остальную индустрию прериан подпрягли к своим нуждам. Заказы оформляет тот же Скопцов. И числятся среди них такие вещи, как растворитель "АС" - бочками. Семена металлоносных арбузов америциевой и плутониевой групп, лом чёрных металлов и жмыхи абрикосовых косточек, те, что остаются после получения масла для фармацевтов. Зачем оно им надо? Разбираться с этим никакого времени не хватит!
Так о визите на авианосец! Забрать гостей капитан решил не откуда-нибудь, а прямиком с центрального космодрома, того, что в Ново-Плесецке. Соответственно, Фёдору пришлось оповестить об этом и диспетчерские службы, и командование военно-космических сил. Неудивительно, что к группе "посетителей" в роли специального корреспондента пожелала присоединиться сама Диана Моретти, естественно, в сопровождении съёмочной группы.
Терм, у которой Федька попытался проконсультироваться по этому вопросу, сказала, что он уже большой мальчик и вполне в состоянии принять решение самостоятельно. Нинка - коварная - только посмотрела преданно и глупо хихикнула. Она это нарочно.
Спрашивать позволения у Капитана…? Это совсем не по-фермиковски. Нах-Нах выше рангом. Его дело повелевать. Решение стоило долгой бессонной ночи. Почему-то и отказ, и согласие напрягали в одинаковой мере сильно. В общем, дал согласие, наложив жёсткое ограничение на состав съёмочной группы. Это должен быть один человек, причём - сын леди Максим. При условии, что мать станет ему безоговорочно повиноваться.
Дело в том, что Диана опыта общения с фермиками не имела никакого, а Макс не напустил в штаны ещё при первой внезапной встрече с хитиновым танком-меченосцем. Потом достаточно легко принял личинок инсектов, вполне весело играя с ними. Уж в выдержке ему не откажешь. Ну и он захаживает в гости к Алинке. То есть бывает на подворье, где "альдебаранские тараканы" только и успевают разминаться с людьми. Вот пусть и присматривает за мамулей. В принципе, саму Алинку или Еву Бероеву он бы тоже взял с собой с лёгким сердцем. Но они не просятся… и слава богу.
* * *
Снова через две недели, когда у Фёдора на работе первая смена выпала на пятницу, белый бронетранспортёр подкатил к калитке детского садика точно в назначенный срок. Воспитанники улеглись на дневной послеобеденный сон, а Фёдор Семёнович заступил на вахту. Пятница - канун выходных. Есть пара свободных дней до выхода на основную работу.
За джойстиком в кабине машины сестрица Алинушка - так она и позволит вести машину кому-нибудь другому! Тем более - папа и мама на работе. В их доме только бабушка на пенсии, но она и не подумает отбирать у внученьки "кермо". Ей и Лёпы - младшего внука - достаточно. Димка, правда - брат двойняшка - сидит с умным видом на соседнем сидении. Он явно собирался покомандовать, указывая, куда ехать и где тормозить, но заниматься этим ему прямо сейчас некогда, потому что нужно рассказать Максу о новом фильме, снятом в Винниково и только что выложенном в сеть. Про пиратов.
В салоне - Диана и Мелкая, одетые в камуфляж - красивым женщинам всё к лицу. И ещё Юлька в просторной корзинке, застеленной матрасиком. Она подросла за почти два месяца после появления на свет - гулит и пускает пузыри. Кортеж на месте - можно ехать. Дорога сегодня пролегает не через город - сразу выехали на окружную мимо аэродрома и топливного завода в сторону энергостанции и космодрома. Тут можно разогнаться на всю катушку, но водительница держит ровно полсотни, учитывая выносливость кортежа - фермики ведь бегут ногами.
Федька пока делает первые шаги в "мыслеуловительстве" но кое-что он уже уверенно воспринимает:
- Разгонись до восьмидесяти, - просит он сестрицу. - Наша охрана не прочь размяться как следует. И дай прозрачность на переднюю полусферу.
Всё идёт точно по графику - похожий формой на мандарин десантный модуль авианосца приближается с запада, со стороны Большого Хребта. Он снижается по крутой дуге и тормозится, обнуляя скорость в момент касания с посадочным столом для вертикальников. Лаконично и совершенно выполнен труднейший маневр. Вот слов нет - ни добавить, ни убавить!
Минуя здание вокзала, бронетранспортёр въезжает на лётное поле. Из раскрывшегося входа в борту корабля по наклонно вывешенной аппарели выбегает пара сотен Солдат и образует коридор - почётный караул построен. Чуть в стороне на балконе, опоясывающем главное здание вокзала, толпится народ - многим любопытно. Высокие гости и сопровождающие их лица следуют к трапу.
- Кто пилотирует этот корабль? - неожиданно спрашивает Нинка буквально в самых дверях. Незнакомый фермик появляется через считанные секунды:
- Я. Приказывай, Вторая Царица Улья.
Федька передаёт корзинку с Юлькой на ру… в лапы Санитара, извлекает из пристроенного к поясу футляра баночку с краской и подаёт супруге. Ритуал знакомства с экипажем - это важно.
"Пилот пятого десантного модуля", - старательно выводит Мелкая на хитиновой пластине черепа. - Проводите нас туда, куда считаете нужным, - добавляет она вслух.
Провели их в отсек управления вооружениями. Там самые лучшие обзорные системы, создающие иллюзию свободного висения в пространстве. Пилот поручил заботу о гостях другому фермику - боцману… "Боцману пятого десантного модуля", - как обозначила его Ниночка. А сам удалился в кабину… она оказалась в этом же помещении. В общем, тут, похоже, собраны все, кто управляет этим сооружением, имеющим размеры многоэтажного дома - примерно с вертикальник землян.
Потом был радиообмен с диспетчерской службой, получение разрешения на взлёт. Отлично наблюдалась картина как свёртывания почетного караула, так и безобразной драки между Алинкой и Димкой, за право вести бронетранспортёр. Победа и джойстик в этот раз достались представителю сильной половины человечества.
Космодром же рухнул куда-то вниз - угловые размеры деталей пейзажа уменьшались буквально на глазах. В поле зрения появились горы Большого Хребта и стремительно сжались, истаяв в считанные мгновения. Промелькнули острова Полигон и Тэра, превратившись в точки. Круглый бок планеты оформился во всей красе, а потом стремительно отодвинулся.
- Надеюсь, вам хватило времени полюбоваться пейзажами? - спросил Пилот. Видимо, самая ответственная часть полёта, связанная с проходом через атмосферу, осталась позади, и управление кораблём уже не требовало от него полной сосредоточенности.
- Всё прекрасно, Пилот пятого десантного модуля, - ответила Нинка. А тот бублик в стороне созвездия Мокрой Мыши - это и есть наш авианосец?
- Нет, Царица! Это орбитальная станция Идалту.
Некоторое время все молча следили за Спутником - ночным светилом Прерии, но оставили его довольно далеко справа, если принимать во внимание положение тел людей. Авианосец стал виден, когда размеры планеты уменьшились до совсем неприлично маленьких - где-то с булавочную головку. Стыковка? Да её как бы и не было - модуль просто прилип к своему месту - к просвету в поясе таких же "мандаринов". Если оценивать на глаз - их были десятки.
Экскурсия по отсекам и переходам, залы, где тысячи членистоногих пребывали в стазисе, совершенно непонятно чем наполненное машинное отделение, трубы систем вооружения - впечатлений оказалось настолько много, что они просто смешались в клубок ярких образов. Диана не выпускала локоть Нинки, а Федька с Максом долго пытались ознакомиться изнутри с так называемым атмосферным истребителем. Взрослому туда просто не удалось забраться, как он ни старался. А вытянувшегося в струнку Максима получилось затолкать за ноги и потом вытащить обратно. Внутри располагались три рабочих места для существ, которые, судя по размеру, никак "не тянули" ни на разумных ни, даже, на полуразумных.
По данным внешнего осмотра в числе средств поражения этого кораблика, имелись или лазеры, или что-то очень на них похожее. Всё остальное просто не идентифицировалось. От расспросов Федька воздерживался, боясь переполнения - даже общей картины им с Максом хватило по самые ноздри. И это при том, что ни маневров, ни демонстрации средств поражения не проводилось - чисто ознакомительный визит обзорного характера.
* * *
Репортаж о посещении авианосца Диана сделала лаконичным. Он состоял, в основном, из снимков и подписей к ним. В принципе, всё это выглядело, словно картинки из волшебного мира. При этом журналист даже не пытался рассуждать о характере "магии" - он просто делился увиденным.
Федьке такой подход показался правильным - он сам не мог до конца разобраться в своих впечатлениях. Нет, понятно, например, что тот самый истребитель, вокруг которого они с Максом столько "приплясывали", управляется тремя живыми контроллерами. Или, чуть сложнее - процессорами, действующими по программе, заложенной в них офицерами корабля. По программе, способной даже на принятие решения, на обманный финт или иной маневр, вплоть до отступления перед лицом неминуемой гибели.
Но как это работает - он не знал. И ничего толком объяснить не мог. Как, впрочем, и в отношении большинства других систем огромного космического корабля. Оставалось, разве, что попискивать от восторга или шмыгать носом от осознания глубины отсталости, в которой пребывает Земное человечество.
Поскольку эта экскурсия произошла в период, когда мыслеречи он ещё почти не понимал, то решимость овладеть этим способом коммуникации сделалась поистине твердокаменной.
А вот Нинка, как выяснилось, добилась своего. Прагматичная и сдержанная снайпер Мелкая, в основном, не по сторонам глазела, а общалась с членами экипажа. С её точки зрения, не так уж важно, как это всё работает и по каким принципам управляется. Главное - откройся портал на Землю и хлынь оттуда сюда какое угодно воинство… вспомнит она руины родного Утково. Да она ту Землю… но пока всё было спокойно и жизнь неторопливо текла своим чередом.
* * *
С изучением мыслеобмена фермиков дела худо-бедно продвигались. Вскоре выяснилось, что для формирования антенны весь шлем не требовался - достаточно оказалось пояска вокруг головы, изображавшего тесёмку для поддержки волос. Для обоснования ношения этого украшения пришлось отпустить патлы подлиннее… но месяца через три простейшие положения в сообщениях Стражей Фёдор улавливал уверенно и даже мог подозвать их к себе или заставить замереть.
Потом пара недель потребовалась на разучивание команды "отомри", которая буквально звучала: "продолжай действия, прерванные моим распоряжением" - пять понятий одним связным блоком - это не шуточки. Юлька уже садилась и ползала, а воспитанники новой группы Нах-Наха стали носить ружья, когда впервые получился короткий обмен простыми фразами с одним из фермиков-санитаров. Речь шла о том, что новый молочник испугался открывшего дверь инсекта и сомлел от страха. Тот факт, что в чувство его привёл тоже инсект, но ещё страшнее (более крупная особь квалификации примерно медицинской сестры) вверг человека в состояние паники.
В общем, в этот день молоко по адресам развозил лично министр инопланетных дел, а с пострадавшим работал лучший посттравматический психолог планеты Елена Евгеньевна Матвеева. Когда Федька подогнал опустевшую мототележку обратно к воротам, то застал на веранде пациента, играющего в шашки с одним из Стражей. Вообще-то, Стражи не разумны, поэтому ясно, что фермик действовал в режиме прямых команд от Медбрата… просто эти боевитые создания выглядят не так страшно. К тому же они мельче… тем более, было обидно проигрывать… всё-таки непросто согласиться с тем, что насекомый умнее тебя.
Сам парень оказался из Винниково - с другого берега залива Тылка. Из мест, где фермиков видели только в новостных лентах. Зато очень любят смотреть старые фильмы.