* * *
Настоящий прорыв в понимании ментальности фермиков произошёл только в конце весны - почти через год, после начала Федькиных стараний. Нах-Нах опознал Топа среди остальных стражей из свиты Доктора Врача. Не по внешним признакам - их попросту не было, а именно по мыслям, направленным на него.
- Нет, напрасно тебя, свинтус, считают туповатым. Ты не глупый - ты соображаешь медленней, чем действуешь. Если ещё сможешь объяснить, почему всегда выбираешь верное направление - присвою тебе звание гения. Тормознутого гения… конечно, - ответил "таракан" на посыл узнавания. - Нинка меня ещё тогда признала, когда Мешок вашего безопасника высмеивал. Ну, помнишь, в скверике у камеры выхода личинок?
- Да знаю я, что она умнее меня.
- Не знаю, не знаю. Она-то только чувства слышит, настроение улавливает, а содержание информационного пакета ей недоступно. Ну и отдать команду на исполнение она может исключительно по-русски и только тем, у кого есть жетон-переводчик. На расстояние слышимости её голоса. А ты можешь общаться даже с фермиками других ульев и распоряжаться неразумными.
- Интересно, насколько далеко распространяется этот вид связи? - Федька задумчиво потёр подбородок.
- А сам-то, что думаешь?
- Зяблик поговаривал, будто "Дипломаты" наши с Ниной, на полгалактики орали, когда нас пытались схватить на Земле.
- Зяблик? Хм! Ну, раз он так считает… впрочем, перекинуться словечком учтивым с командиром авианосца ты можешь и попробовать.
- А с Терм?
- Её лучше сейчас не трогать. Она готовится к кладке. Кстати, через месяц узнай у неё, можно ли твоей нынешней группе показать личинок? Она, даже если и запретит - самой просьбе этой будет очень рада. Нахваталась, понимаешь, чувств от вас мягкотелых.
Глава 37
Вылазка
Ты, Нах-Нах, за наших, или за членистоногих? - донёсся до Фёдора вопрос с веранды кафе. Дело было по дороге с молочной кухни. Вообще-то воспитатель детского сада, "подрабатывающий" министром инопланетных дел - человек занятой. Но тут деваться некуда - буквально на ходу, между прочим, поднята тема, имеющая краеугольное значение для тутошнего бытия. Зашёл под навес, отдал бармену корзинку с бутылочками, чтобы тот поставил её в холодильник, и присел к компании, потягивающей пиво.
Плеснул и себе полстакана из большого запотелого кувшина, стоящего на столе - подобное "самовольство" у местных в обычае. Глотнул - крепкое. Но приятное на вкус. В общем, нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
- А вот скажи мне, Василий Иванович! Ты за коммунистов, али за большевиков? - процитировал он фразу из старого-старого фильма. Рассчитывал услышать в ответ продолжение: "Я за интернационал".
Но - нет. Компания продолжала поглядывать на него. Может, не видели фильма "Чапаев"? Хотя, мужики солидные, с окладистыми бородами - явно уважаемые люди, не обиженные ни умом, ни жизненным опытом.
- Что, Кондратий, уел тебя парнище? - наконец хмыкнул сосед справа.
- Это, да, - согласился мужчина с тёмными мозолями по кромкам указательных пальцев. - Стало быть, отвечать на неумные вопросы, или реагировать на подковырки не желает.
- Ну, так, подобного рода "любопытство" - это же верный путь к созданию кочек на ровном месте, - согласился Федька, понимая, что компания эта собралась тут не просто так, а явно чтобы как следует пощупать его за вымя. Причём, уважаемые и занятые люди не станут тратить своего времени впустую. К тому же, один из них - дядя Ляпа - бывает на совещаниях у тирана. Похоже, собрались здесь местные "дяди", то есть, как бы генералы аборигенов.
- Ты уж не дай помереть от любопытства, скажи, почему не за четыре года детей к школе подготавливаешь, а за три. У нас-то в обычае в семилетнем возрасте в школу отдавать, а твои питомцы уже в шесть поступают?
- Основная проблема - выучить и приохотить их к чтению. В пять лет для этого мозг уже достаточно развит - нужно просто мотивировать и вовремя помочь. Но это уже чисто профессиональные приёмчики. И, через одного, индивидуальный подход. Не заморачивайтесь, дяденьки - удачные технологии и особые случаи мы с коллегами выкладываем в журнале. Там и форум работает, и чат, и экстренная связь для немедленных консультаций.
А, как начинает человек книжки читать без принуждения - так ему и скучно становится в садике - пора за парту.
- Значится, ты в воспитатели по зову сердца пошёл? Тебе действительно интересно детишкам сопли подтирать? - спросил сосед слева.
- Работать интересно. А дело это я выбрал из-за долга перед видом. Успешность любого социума складывается из качеств его членов. Взаимодействие образуется из обучаемости, управляемости и способности объединять усилия. В здешней системе колониальных школ учёт этих моментов просматривается чётко. И дошкольная подготовка тоже сориентирована в подобных направлениях - то есть ничего нового изобретать не надо. Нужно только вовремя искать частные решения.
- Это ты про творчество рассуждаешь, - кивнул мужчина напротив. - Ладно, дядя Фёдор! Ступай, куда шёл. А мы себе ещё кувшинчик закажем.
Шагая домой с витаминизированным молоком, Нах-Нах внутренне ухмылялся. С одной стороны, его порасспросили и "послали", узнав то, чего хотели. С другой… это что, производство в генеральский чин на местный манер? Признание заслуг и наделение за них дополнительными полномочиями? Кстати - подобные действия - явные признаки организации. Понять бы ещё какой?
* * *
Крепко взяла Федьку в оборот Леночка Круглова - она тоже занимается журналистикой и часто публикует и прекрасные фото, и замечательные репортажи. Так вот, ей понадобилось непременно связаться с Идалту и заснять какое-нибудь их мероприятие с участием людей. Объяснила, что готовит ознакомительный ролик - обзор взаимодействия разных видов разумных рас на Прерии.
Пришлось связываться с вечным системным дежурным. Услышав просьбу, Зяблик сначала скорчил кислую гримасу, потом изобразил задумчивость и, наконец, проявил неподдельную скорбь:
- Не, ну ты не понял, что ли? Наше присутствие здесь непублично. Мы даже места полигонов, на которых проводим занятия, держим в секрете и тщательно маскируем. Собственно, в этом и заключается ценность присутствия нашего, хм, контингента на Прерии.
- То есть, играете в прятки, - ухмыльнулся Федька.
- Ну, если какая-то встреча и произойдёт, то внепланово. В силу стечения случайно сложившихся обстоятельств. Не пойдёт наше руководство на организацию парадных мероприятий. Усёк?
На этом связь прервалась. Но Нах-Нах связался с Начальником Разведки военной базы фермиков и запросил у того координаты мест проведения учений мохнатиков и сделанные на них кадры. Кадры эти они вместе с Леной Кругловой очень внимательно посмотрели. Высадку десанта, штурм горного склона, форсирование водного препятствия и многое, многое другое. Впечатлений - куча. Скажем, реку эти похожие на кошек создания переплывали под водой, после чего выходили на берег невидимыми - если бы не аппаратура инсектов, вскрывающая происходящее, казалось, что мирная картина ничем не нарушается. До тех пор, пока не взрывается ликвидированное сапёрами минное поле, не падают опоры линии заграждений и не взлетают на воздух макеты замаскированной техники и земляных укреплений.
Вот уж воистину мастера скрытной войны!
Леночка, конечно, впечатлилась - обещала показать эти кадры мужу. Но вот съёмок общения, желательно мирного, между хомо и идалту ей ужасно не хватало. Мысль, заснять разговор с Седым журналистке не понравилась. Сказала, что нужна динамика, сюжетность, а не трёп двух озабоченных прикладной педагогикой мужиков. Так что даже не стал связываться с коллегой, чтобы договориться об интервью.
Сказать по правде, не до того было в этот период - дети его группы доросли до шестилетнего возраста и явно стали тяготиться дошкольным воспитанием. Их внутренне уже "пёрло" - тянуло к новому, интересному и незнакомому. Напряжённость эту удавалось обуздывать на удлинённых "прогулках" по окрестностям. С ночлегами в построенных своими руками убежищах, с добыванием и приготовлением пищи, тренировках по оказанию помощи условно поранившимся.
Но всё это были "припарки", провозвестники длинного двухмесячного похода через почти дикую Прерию - своеобразный выпускной экзамен, которого все ждали с нетерпением. Ждал его и Фёдор. Вернее, активно к нему готовился. Не так-то просто проложить увлекательный маршрут - такой, чтобы путешественникам было интересно его преодолевать. Старые-то кажутся скучными - про них уже всё известно из отчётов, выложенных в сети. Да, дошколята в этой информационной среде тоже чувствуют себя уверенно, а у многих даже есть планшетники местного производства. Правда, они пока с чёрно-белыми экранами и крутить видеоролики на них нельзя из-за низкой скорости смены изображений, но карты и статические картинки со спутников посмотреть может каждый.
Да, прогресс виден невооружённым глазом. Скажем те трехкилограммовые мобилки, с которыми ходили три года тому назад, перекочевали в конторы на рабочие столы, на барные стойки и на всякие "рецепшены", а на смену им пришли сначала "тупые говорилки" с крошечным экранчиком - компактные, удобно вкладывающиеся даже в карман детских шортов, а потом появились и более "продвинутые" устройства размером с ладонь крупного мужчины уже со вполне представительным графическим табло.
* * *
Не так уж много можно рассказать о походе. Были, конечно отличия от первого подобного "выхода". Во-первых, шли не отрогами Большого Хребта, а через Виловы горы, куда группу забросили самолётом. Тут абсолютно сумасшедшие ландшафты - будто Создатель играл в кубики в песочнице, а потом его отвлекли, и он всё бросил: Ровные участки плоскогорий разделены хаосом из кромок тектонических плит, разломами, сбросами, чередующимися с горстами и грабенами. И всё это покрыто тысячами видов растений. Лабиринты ущелий, массивы огромных деревьев, переплетающихся кронами, густые заросли и ограниченные со всех сторон равнины… от одних видов дух захватывало.
Во-вторых, детки, кроме плазменного резака, которым не только заготавливали жерди, но и камни "подравнивали", прихватили несколько стиральных машинок. Маленьких таких, ультразвуковых, с турбинкой. Ими и пользовались на привалах, организовав из подручных средств ёмкость с водой - обычно - выложенную камнями яму рядом с ручьём. Этими устройствами, кстати, несколько раз отпугивали опасную живность. Даже нелюбезный обычно шерстистый носорог отвернул в сторону - не пришлось пересиживать его визит на деревьях.
В-третьих…. в-третьих получилось довольно неожиданно. В общем, Никишу привели к двум Фёдорам в состоянии "кошки драли". Первая мысль была - мальчишка наткнулся на логово леопардихи и крепко поиграл с котятами. Поскольку сам он остался жив, значит мамы не было дома. Странно только то, что ни сам пострадавший, ни другие дети ничего внятного о происшествии не рассказали.
- Не, а чего он всё себе захапал! - этот "вопль души", выкрикнутый Лидочкой, самое, пожалуй информативное "объяснение" произошедшему. Мегакоты внешнего оцепления ничего не заметили, а анализ кадров слежения с орбиты показал лишь клубок тел двух некрупных теплокровных, катающийся под прикрытием плотной листвы. Потом драчунов растащили такие же некрупные теплокровные. Напрягало при этом отсутствие следов потасовки в туалете остальных членов группы.
Обработка глубоких царапин, более похожих на порезы. Пара швов. Девочки, с иголками в руках дружно собирающие из клочьев футболку и шорты Никиши. Исключительно сложно было не проявить настойчивости и не применить самые карательные на свете меры, чтобы установить истину. Хорошо, что удержался. Взял в кулак свою обеспокоенность и сделал морду ящиком. Фёдор Семёнович тоже сильно переживал, но, в общем-то, последовал примеру коллеги.
Тут имел место не просто сговор. Воспитанники сумели совместными усилиями сохранить в тайне от воспитателя нечто для них важное. Это при непрерывном скрытном контроле! В общем, в следующий раз надо будет привлечь к обеспечению безопасности похода нескольких Стражей - уж они-то ничего подобного из виду не выпустят.
Секрет происшествия вскрылся неожиданно уже после возвращения. Лена Круглова показала Фёдору кадры, где Никита дерётся с малышом Идалту. Дерётся из-за банки черничного варенья. И как их растаскивают другие дети: Хомо и Идалту. На заднем плане промелькнула и озадаченная физиономия Седого, и то, как он "крутит ухи" одному из участников потасовки, тоже, кстати, помятому. Или это шерсть так на нём вздыблена?
- Вот, дядя Фёдор, - удовлетворённо хмыкнула корреспондентка. - Тут явно присутствует сюжет, интрига, настроение. Даже без звука всё понятно.
- Интересно, почему нет фонограммы?
- На плёночную камеру писали. Серджио дал попользоваться. А то на современной аппаратуре почему-то никогда ничего не сохраняется. Исчезает всё, иногда сразу, иногда - чуть погодя.
- И кто, интересно знать, вёл съёмку? - продолжил недоумевать Нах-Нах.
- Так Дрю и вёл. Папенька его обучил обращению с камерой, и как плёнку перезарядить, и как не засветить, и пружину не перетянуть при заводке.
Дрю, это младший сын Дианы и Серджио Моретти. Полное имя у него - Андреа. Разумеется, дети из Федькиной группы не смирились с подобной "итальянскостью" и переделали её на американский манер. Правда, "погоняло" получилось как бы девчачье, но мальчишку это ни капельки не смутило. Он вообще исключительно тихий мальчик. Очень любит разбираться со всякими прибамбасами и тестировать технику на стойкость к разборке-сборке.
Хм! Про любого из этой второй своей группы Федя может написать целый сборник рассказов или пару-тройку повестей. Собственно, многое уже сделано и висит в сети. А про первый "выводок" он не успел зафиксировать столько примечательных происшествий - не до того было, потому что только осваивался с профессией.
* * *
- Такие дела, Федя! Надо бы тебе в этот раз прихватить с собой на Землю подготовленного человека, - обычная беседа с шефом безопасности перед посещением материнской планеты.
- Э-э-э…Серджио! Я разве тебе не говорил, что портал никого, кроме нас с Ниной не переносит. Ни туда, ни обратно.
- А генерал Русаков с супругой как тут появились?
- Тот портал нам ставил Цуцик. Потом Терм его пропушистила, и он пропал на пять лет. В том смысле, что оба пропали: и сам Цуцик, и возможность перемещаться. Всё это время связи с Землёй у нас не было. Три года назад Мешок снова наладил для нас с Ниной возможность посещать метрополию, но… пытались, как-то Рустамку взять с собой - она очень хотела там побывать. Так ничего из этого не вышло - мы улетели, а она тут осталась. И назад этот фокус тоже больше не работает - проверяли. В общем, только мы и немного груза перебрасывается, и всё.
- А насколько немного?
- Рюкзаки или сумки, что в руках - переносятся. А, скажем, когда мы задумали попасть в одно безлюдное местечко на скутере, то улетели без него.
- Хм! - потёр подбородок Моретти. - Выходит, саблезубы играют с нами в какую-то свою непонятную игру. Понакладывали кучу ограничений на способ связи, но саму возможность сноситься с метрополией нам оставили. Нина про это что-нибудь говорила?
- Говорила, что они, таким образом, наладили для нас информационный канал, но препятствуют развитию товарообмена.
- Ага, ага, - кивнул шеф безопасности. - Заодно и посланцев бронировали. Рассказывал мне Русаков, что от вас пули отскакивают.
В ответ Федька промолчал - не стоит распространяться о симбиотах класса "Дипломат" и о тех возможностях, которые они дают в обмен на непрерывный контроль со стороны Матери Улья. Хватит и кадров парада фермиков на их базе с репортажем о визите на авианосец.
Серджио немного помолчал в ожидании ответной реплики:
- Понял. Не хочешь об этом. Давай вернёмся к нашим сегодняшним хлопотам. В общем, план прост - журналисты сделали ролик о связях людей… Хомо с Иными. Особое внимание, как ты понял, уделено сотрудничеству в военной сфере. Это, чтобы в случае открытия портала, удержать метрополию от попыток оказать на нас силовое воздействие. Собственно, для этого мы и готовили человека, чтобы вас с Ниной не засветить выходом в сеть и пересылкой файла в редакцию Гугла. Это агентство, от которого Диана прибыла сюда в качестве специального корреспондента.
Уверенности в том, что его открыто покажут, у нас нет. Но те, кто принимает решения, с ним ознакомятся. Считаю это очень важным.
- Продолжаешь опасаться открытия портала, - кивнул Федька. - Почему? Всё из-за того происшествия во время игры?
- Происшествие - всего-навсего один из фрагментов. Остальные факты общеизвестны. Порталы - элементы большой транспортной системы. Технология их создания имеется у фермиков и у саблезубых. Но саблезубы пользуются ими играючи, даже давая возможность побаловаться двум недорослям типа вас с Ниной. А у фермиков это всегда приличные сооружения, вроде арок-проходов. Космические кольца, подобные тем, что висят на стационарных орбитах, скорее всего, в их стиле.
Так вот! Элемент системы, расположенный рядом с одним из Ульев, повреждён и уже около десяти лет не восстанавливается. Как долго это может продолжаться? Или ты думаешь, сразу три высокоразвитые расы договорились о совместном использовании Прерии? И отсекли её от Земного человечества? Зачем?
- Да мне-то откуда это знать? А только ты сам подумай! Обширная транспортная система предполагает возможность попадать в разные пункты, то есть, имеет узлы, в которых можно менять направление переноса. Скажем, рядом с Землёй по протяжению геостационарной орбиты обнаружено множество порталов, ведущих на такие же орбиты планет с кислородной атмосферой. То есть там, рядом с метрополией, расположена узловая станция. А рядом с Прерией нам известен только один портал. Это точно, что других нет? Или их просто не искали? Или нашли, но никому не сказали?
- Насколько я помню историю - ход на Прерию земляне нашли самым первым. После чего принялись за поиски других порталов рядом с Землёй, - задумчиво произнёс Моретти. - Вообще-то, эти дыры невидимы. Даже зная их координаты, каждый раз перед прохождением приходится нащупывать канал, посылая беспилотную "собачку". А то и несколько, чтобы опытным путём определить зону, пригодную для прохождения. Так что поиск этих сооружений - непростое дело. Но твоя мысль понятна. Кстати, она ещё и своевременна. Материаловеды довели ядерно-реактивные двигатели до очень высоких кондиций, изготовив самые нагревающиеся части из блэдиа. Так что мы теперь способны летать по всей планетной системе. И запас хода наших новых челноков позволяет им достаточно свободно маневрировать на околопланетных орбитах.
Поддержишь идею поиска порталов на совещании у деспота нашего?
- Поддержу, - улыбнулся Федька. - Так я пошёл на Землю. Сброшу файл - и сразу назад.