- Понимаю, что у вас нет оснований доверять нам. Тем более в ситуации, представляющейся очевидной. Тем не менее, мы не новые воспитанники, а посетители к Геннадию Калугину. У нас для него печальное известие.
Нинка протянула похоронку. Лицо учителя сразу стало напряжённым. А после прочтения - грустным.
- Мальчик очень скучает по брату. Боюсь, это надолго выбьет его из колеи. Даже не знаю, как ему это показать…
- Просто позовите. Мы сами.
- Хм! Прерия. С ней ведь нет сообщения, - мужчина по-прежнему не был склонен к проявлению доверия.
- Нет, - подтвердил Федька. И больше ничего не добавил.
- И как к вам попала эта бумага? Можете объяснить?
- Можем, но имеем веские причины не объяснять, - вот не хватало ещё и случайно встреченному человеку докладывать обо всём. Но, как без этого разрешить проблему?
- Если у вас есть знакомые на нашей планете, возможно мы смогли бы как-то прояснить ситуацию, обменявшись сведениями о них и найдя совпадения, - предположила Мелкая.
Но Егора Олеговича эта мысль не заинтересовала. Он подошел к сопровождающим и поговорил с ними.
- Действительно, - сказал он вернувшись. - Парни утверждают, что всего-навсего подвезли вас за скромную плату и намерены ждать, чтобы доставить обратно. То есть прибыли вы сюда по своей воле, чтобы привезти похоронку. А вы их всем доставляете?
Федька отрицательно покрутил головой и уткнулся взглядом в землю.
Мужчина, видимо, отличался умением разбираться в поведении детей:
- Ты его убил, - догадался он. - Надеюсь, по неосторожности. Слышал я, что на этой планете даже детишки ходят вооружёнными огнестрельным оружием.
- В бою, - выдавил из себя паренёк. - Мелкую прикрывал, а они подкрались неслышно и невидимо.
- Мелкая, это вы, сударыня? - Егор Олегович посмотрел на Нину.
Та кивнула.
- И почему, спрашивается, он именно вас прикрывал?
- Я снайпер.
- Тогда у нас действительно есть небольшие шансы припомнить общих знакомых. Пойдемте в мой кабинет, посмотрите фотографии выпускников. Возможно, узнаете кого-нибудь.
Глава 8
Завершение визита
- Вот! - первым нашел знакомое лицо Федька. - Дара Руслановна. Преподаёт у нас в Плёткино оружие и боеприпасы. А вот и детки её - Ева и Ванечка. Ванечка совсем кроха - только что родился.
- Погодки! - учитель с явным удовольствием рассматривал изображение, сброшенное ему на визоры.
- Четырнадцать месяцев разница. То есть, не совсем погодки, но близко.
- Общая знакомая нашлась, - констатировал завуч. - Но как доказать, что фотография сделана именно на Прерии?
- Так вот же мегакот на заднем плане. Этот вид нигде, кроме Прерии, не живёт.
Покопавшись в сети, учитель вынырнул из визоров:
- Вроде, всё сходится, - проворчал он озадаченно. - Но вопрос о том, каким образом вы попали с Прерии на Землю, так и остался открытым.
"Надо же, какой настырный", - подосадовал Федька. А вслух ответил: - Не могу про это рассказать.
- Обещал сохранить в тайне?
- Не обещал, но так надо.
- Кому надо?
- Он не скажет, - вступила в перепалку Нинка. - Не мучайте Федю. Только изведёте и его и себя, но ничего не добьётесь.
- Понимаю. Табу, - ухмыльнулся мужчина. - Ладно, оставайтесь здесь. Гена подойдёт через несколько минут.
* * *
- Зайдите ко мне, - вот и всё, что прозвучало в наушнике. Но генерал Русаков и не нуждался больше ни в чём. Понятно - приглашают на "ковёр".
В кабинете начальника управления сидело несколько незнакомых в штатском и знакомых в форме.
"Великий хурал, - подумалось невольно. - Не к добру". Такого рода сходки, назывались экстренными совещаниями и собирались в моменты, привлёкшие внимание очень влиятельных людей на самом верху. Или по случаям, когда решались вопросы войны и мира.
- Входите Евгений Иванович, - хозяин кабинета дружелюбным жестом указал на стул, отчего недоброе предчувствие стало заметно сильнее - Шевцов не слишком-то расшаркивался с подчинёнными и демонстрировал "демократичность", как правило, держа за спиной готовую к использованию клизму. Ведёрную.
- Мы внимательно ознакомились с материалами по гостям с Прерии. Где, кстати, они сейчас?
- В интернате номер восемьдесят четыре под Питером.
- И чем занимаются?
- Добиваются встречи с одним из воспитанников - Геннадием Калугиным.
- Зачем, интересно, им понадобился этот мальчик?
- Думаю, у одного из объектов возник комплекс вины перед родственниками убитых им наших военнослужащих. Во всяком случае, извещения о смерти он вручает лично. Правда, не признаётся в своей причастности к их гибели. Тем не менее, пытается помочь. Материально. Хотя, существенными суммами не располагает.
- Последним делится? - в голосе одного из штатских слышна издёвка.
- Юношеский максимализм, - вставил словечко генерал Чужаков.
- Так он заметил слежку? - уточнил полковник Сидоренко.
- Несомненно. Но оторваться не пытается и даже общается с наблюдателями, будто пытается подчеркнуть, что они ему ни капельки не мешают.
- И ведь он ваш родственник.
- Так точно. Не кровный, но и не дальний. Приёмный внук. Хотя знакомы мы были не долго, да и не коротко, - Русаков понимает, что пытаться хоть что-нибудь скрывать бесполезно.
- Охарактеризуйте его.
- Смел до наглости. При этом неизменно вежлив. Судя по разговору производит впечатление неглупого человека, широко эрудированного и во многом разбирающегося. Но, если судить по поступкам - не умён, невыдержан и высокомерен. Из широко известных персонажей более всего напоминает поручика Ржевского из Гусарской баллады.
- Прёт напролом, словно дикий кабан, - хмыкнул шеф. - Поделом ему кличка досталась. Так что, Евгений Иванович, мы тут посовещались и решили передать это дело в ведение генерала Чужакова. Хе-хе. Ведь мы действительно имеем дело с чужаками. А вы с ними миндальничаете, словно с родными.
- Как прикажете, Илья Климентьевич, - кивнул Русаков. - Однако, считаю своим долгом предупредить, что применение любого вида насилия по отношению к объектам может привести к непредсказуемым последствиям. У меня шестеро волкодавов до сих пор в госпитале отлеживаются.
- Наслышаны, наслышаны. Так я вас больше не задерживаю.
"Вежливый какой, - подумал Евгений Иванович, идя по коридору Управления. - А в душу наплевал, словно в поганую урну"
* * *
Генка сначала плакал, и Мелкая его утешала. Потом мальчишка вдруг вскинулся:
- Заберите меня к себе на Прерию.
- Там довольно суровый мир, - попытался остудить его горячность Федька. - В лучших школах применяются телесные наказания, а дикие звери насмерть загрызают тех, кто попадётся к ним на зуб. В людях, конечно, больше отзывчивости. Преступности связанной с насилием, почти нет, но плакс и нытиков не жалуют.
- Их нигде не жалуют, - всхлипнул Генка. - И я не нытик. Просто очень огорчился. Обещаю, что буду послушным и старательным и стану учиться на одни пятёрки.
Нах-Нах вспомнил, как два года тому назад почти этими же самыми словами упрашивал отца забрать его с Земли на Прерию. Чуть не прослезился, настолько расчувствовался. Он ведь был таким же городским недотёпой до самого прибытия в Ново-Плесецк. Это уж потом его начали воспитывать, поручая дела, считающиеся взрослыми, и всячески демонстрируя доверие. Нет, ну это надо же - сразу по прибытии вручили боевой автомат и отпустили пострелять на пару с мальчишкой, которого он видел первый раз в жизни. Хотя, отец тогда доверился этому самому мальчишке - расхаживать одному Федьке не позволяли довольно долго.
- Знаешь, Гена. Мы с Федей не расписаны. Поэтому не можем по закону усыновить тебя, - вдруг абсолютно с другого конца подошла к вопросу Мелкая. - Руководство интерната даже на время не имеет права тебя отпустить в компании двух несовершеннолетних. И потом - именно здесь воспитывалась наша учительница, которую мы очень любим и уважаем. То есть - ты попал в хорошее место, где из тебя обязательно сделают правильного человека.
- Так я же могу сбежать! - озарила мальчугана "замечательная" идея. - Или без документов мне не продадут билет на космолёт?
- Не в документах дело. А в ответственности за свои поступки. В осознании их последствий. Подумай, голова твоя садовая, как мы посмотрим в глаза тому же Егору Олеговичу, если умыкнём тебя, как тать в нощи?
- Так вы просто больше здесь не появляйтесь. Распрощаетесь, как ни в чём ни бывало, а я махну через изгородь так, что никто не заметит, и встречу вас уже у автобусной остановки.
- Нагадить и смыться? - Теперь уже возмущён Федька. - Не по людски это. Ну-ка, выбрасывай эти мысли из головы и привыкай вести себя так, чтобы тебе доверяли.
- Жалко. Выходит - я вам не показался, - неправильно понял Генка полученную отповедь. Ну, дитя дитём! - Тогда я вас просто провожу до остановки а потом вернусь обратно, - или правильно понял, но снова огорчился?
- Ладно, - взгляд Мелкой потеплел. - Вот тебе на иголки-нитки, - она выдала мальчишке несколько некрупных купюр. - И провожай уж. Нам пора.
* * *
Подождали пару минут, пока мальчишка бегал отпрашиваться. Хоть машина и ждала их у самых ворот, но ребята решили немного пройтись и по дороге порасспрашивать нового знакомца о житии его и планах на будущее. А потом проследить - действительно ли он вернулся. Странное дело, но чувство причастности к судьбе паренька испытали оба - вот перестал он им быть чужим, и всё тут.
Автомобиль у ворот стоял совсем другой. Не легковушка, а минивэн. И парни рядом топтались незнакомые.
- Привет, - махнул им рукой Федька. - Сменились?
- Да, - улыбнулся в ответ рослый детинушка в чёрных штанах на лямках, пропущенных через "погончики" бронежилета. Кобура на поясе и короткий полицейский автомат дополняли композицию. - Вас передали в ведение другого подразделения. Садитесь уже, а то задолбались вас дожидаться.
- Жарко в бронике, - посочувствовала Мелкая. - Сняли бы. Мы нынче без стволов и даже без ножей. Пройдёмся немного. Потом догоните у остановки.
Что-то буркотнуло в наушнике верзилы. Он кивнул, словно своим мыслям, и полез в салон через широкую боковую дверь, сдвинутую назад. Когда ребята проходили мимо, было видно, что ещё несколько человек сидит внутри, потея в тяжелой амуниции. Явно не служба наблюдения - эти специализируются на силовых акциях. Потому и недовольны, что их используют не по профилю.
Ребята неторопливо шли по растёртой в пыль грунтовке. Генка живописал, как он "и от бабушки ушёл, и от дедушки ушёл", зато потом вляпался по самое не хочу, когда по наводке "кореша" через форточку залез в богатенькую квартиру с поджидающим его жмуриком в кресле. И в этот самый момент его повязали легавые. Но потом тётенька-полицейская поверила красивым глазам и пушистым ресницам…
Тем временем впереди показалась идущая навстречу точно такая же машина, как и следующая позади. Она прижалась к обочине и остановилась. Задняя же поехала скорее и обогнала пешеходов:
- Вторую смену к нам подогнали, - на ходу из открытого окна объяснил знакомый "детинушка". - Перекинемся словечком с коллегами, - и, подняв колёсами почти непрозрачную завесу, минивэн заторопился вперёд навстречу своему двойнику.
Ребята ещё замедлили движение - кому же охота пыль глотать? Но, по мере её оседания, всё ближе и ближе подходили к остановившимся микроавтобусам. Парни, раздвинув двери, оживлённо о чём-то переговаривались прямо через оставшееся свободным пространство шириной метра полтора. Слышался смех - не иначе травили байки или издевались над сопровождаемыми.
Для того, чтобы поместиться на узенькой дорожке, обоим автомобилям пришлось почти наполовину съехать в сторону, примяв колёсами высокую траву. Тем не менее, они позаботились оставить достаточный проход для сопровождаемых.
- Вот, что значит профессионалы, - успел ещё подумать Федька, пропуская вперёд спутников, как вдруг что-то ярко вспыхнуло и одновременно справа и слева из распахнутых дверей на каждого из троих навалилось сразу по два здоровяка в наглухо закрытых непрозрачными забралами шлемах.
Генку с Нинкой повязали мгновенно, а Федька как-то вывернулся и теперь отбивался, ускользая от захватов и уклоняясь от ударов. Хлопнула пневматика, посылая в тело непокорного шприц с "успокоительным".
Но заварушка и без этого подходила к концу - один из бойцов этого самого не пойми какого "наза" спеленал подростка по ногам, а остальные мгновенно взяли под контроль и руки, и корпус и даже голову так, что стало невозможно никого боднуть лбом.
И тут из-под автомобиля появились альдебаранские тараканы. Словно стрелы, выпущенные из могучих луков, они вонзились в одетых в форму бойцов, буквально развалив их тела на части. Резко запахло кровью. Федька, едва почувствовал свободу, прыжком подскочил к подруге и Генке, охватывая их руками и стараясь заслонить собой. А в это время стиснутое боками машин пространство стремительно расширилось - куски автомобилей разлетелись в разные стороны, но не в результате взрыва - не было ни звука, ни ударной волны, а потому что их разодрали на части и разбросали родные братья старых знакомцев - Типа и Топа.
Генка отчего-то сомлел - Мелкая буквально держала его на себе.
- Что с ним?
- Чем-то светошумовым нас отоварили, - пискнула Нинка. - Никак в толк не возьму, почему мы-то с тобой остались на ногах и при всех органах чувств.
- Броня, наверно. Как бы ребёнка поскорее до интерната донести… - он не договорил, потому что из-за леска вышли на бреющем четыре тяжелых боевых коптера и с десяток десантных. Исчезнувшие было в траве "тараканы" снова объявились. На этот раз они взлетали, подруливая хвостами, и уходили навстречу новым действующим лицам буквально стелясь над самой поверхностью.
Прошли считанные секунды, и коптеры стали разваливаться прямо в воздухе. А рядом с ребятами несколько тоже тараканов, но крупнее размером, устанавливали на треноге нечто продолговатое, которое стало плеваться короткими огоньками сначала в сторону тех же коптеров, а потом и по невидимым целям на поверхности. Впрочем, незнакомых на вид пушек стояло уже восемь, а от недалёкого леса отделились знакомые коробочки бронированных машин с сидящими снаружи стрелками в экзоскелетах.
Спокойствие тихого знойного дня сменялось адом нешуточной войны буквально на глазах.
- Если по науке, то наши сейчас накроют эту батарею из артиллерии. И их, и нас.
Начавший приходить в себя Генка смотрел во все стороны ничего не видящим взглядом, но пытался опираться на собственные ноги и искал руками, за что бы ухватиться. Это оказалась Ниночкина косичка.
- Не дотащим мы его до интерната, - рассудил Федька. Да и центр событий явно связан с нами - нельзя наводить эту свору на детский дом.
Дело в том, что "тараканы" собравшись вокруг ребят в большом количестве, принялись сооружать вокруг их компактной группы укрытие из собственных тел. Они настолько в этом преуспели, что вот-вот должны были окончательно всё загородить.
- Давай, - скомандовал Федька, - домой.
Нинка сложила пальцы в условную фигуру и… так они и очутились в обнимку на набережной Белого Города.
- Где мы? - немного пришёл в себя ничего толком не понявший Генка.
- На Прерии, - ответила Мелкая. Она продолжала содрогаться всем телом - в отличие от Фёдора, наблюдавшего расправу над группой захвата изнутри, она смотрела немного со стороны и получила более сильные впечатления.
- Ой, а как же…? Я ведь, получается, Егора Олеговича обманул.
- Ну не знаю, кто кого обманул и вообще смогут ли в той кровавой каше разобраться где чья рука или нога, - пробормотал Нах-Нах. - Тебя не тошнит, Ниночка?
- Опять на Землю мотались? - подошедший к троице Серджио Моретти выглядит озадаченно. - Привезли, что просил?
- Да. В ранцах. Забирай.
- Господи! Вы же все в кровище! - ужаснулся шеф безопасности. Во что вы опять вляпались?
- Да мы-то ничего. А вот во что вляпались земляне… ума не приложу. Но мне за них страшно, - Федька тоже был не вполне в себе.