Мужчина переместился, куда показали, и вскоре обнаружил искомое. Срезал траву серьёзным длинным ножом, оттащил в сторону полусгнивший повалившийся деревянный столбик с оплывшей надписью, извлёк из ранца несколько блестящих стальных пластин и собрал из них обелиск, который стал пристраивать над могилкой.
- С той стороны полагается ставить, чтобы был в ногах, - подсказала Мелкая.
- Откуда ты знаешь, - впервые открыл рот неизвестный. - Ты их хоронила! - вдруг догадался он. - А кто их…? - он посмотрел на ребят с такой ненавистью…
- Я. Оттуда, - показал Федька в сторону кучи камней.
Лицо мужчины налилось гневом. Он отбросил нож и угрожающе шагнул к подростку. В этот момент на его плечо опустилась тигриная лапа. Сильно опустилась. Так, что отбросила в сторону и свалила с ног. Цуцик по-звериному зарычал, оскалился и навис над горлом поверженного врага, грозя вцепиться тому в глотку клыками длиною в две ладони.
- Цуцик! Фу! - воскликнула Мелкая. И зверь подчинился, всей мордой изображая при этом неудовольствие. - Наверное, напрасно я тебя тогда не добила, - обратилась девушка к мужчине. - Два индивидуальных пакета извела на перевязку и три шприц-тюбика вколола. В тот момент, когда Федя лежал без сознания от твоей гадской гранаты.
За время, пока длился этот монолог, саблезуб куда-то спрятался.
- Извини, девочка, - вдруг словно пришёл в себя мужчина. - У Мишки на Земле жена осталась на сносях в Нижнем, у Глеба братишка в пансионе в Питере, совсем малец, а я один как перст - и живой.
Глеб Сергеевич Калугин, Михаил Игоревич Селивёрстов, - прочитали ребята на на табличке, привинченной к обелиску.
* * *
Когда незнакомец уехал, опять "проявился" голос в головах:
- Я только попугать хотел, - объяснил своё поведение Цуцик. - Сжал бы слегка, чтобы знал, как нужно обходиться с людьми.
- И как штаны отстирывать после неправильного обхождения, - добавила Нинка.
- Ты это, Цуцик, не вступайся за меня так быстро в другой раз, - попросил Федька. Хоть и не самый я лютый боец, но дай мне шанс самому за себя постоять. Ниночку, да, следует защищать всегда.
- Ладно. Учту, - хмыкнул саблезуб.
- И слушай! Тебе же от нас помощь требовалась?
- Так вы мне всё нормально объяснили. Про друга и товарища.
- Ха! Тебе просто было нужно с кем-то поговорить! - догадалась Нина. - А зачем так далеко? В смысле - за городом, в глухом месте.
- Глухое оно! Как же! Не успели начать, как кого-то нелёгкая принесла!
- Знаешь что, когда тебе в другой раз понадобится поболтать, позвони нам на визоры. Или мессадж пришли с указанием места и времени встречи.
- А ещё можно надеть на тебя жилетку, как на мегакотов, что служат у нас в представительстве. Тогда ты будешь выглядеть своим… ну… служащим, вот! И на Эолке никто не посмеет даже пытаться тебя отстреливать. Нин, доставай сантиметр. Сейчас мерки снимем.
- Дяденька! Только не это! - зазвучал в головах у ребят радостный мурлыкающий смех. - Вы совсем берега потеряли! Я же тут инкогнито!
- Вот и будешь носить своё инкогнито под жилетом и притворяться домашней кисой. Получать по заднице метлой и жаловаться нам на человеческое жестокосердие.
Троица некоторое время от всей души веселилась.
Глава 7
Повадился кувшин по воду ходить
Приходит как-то Федька домой с работы, и застаёт Мелкую за сканированием толстых журналов, напечатанных полуслепым шрифтом на бумаге, напоминающей туалетную.
- Ты откуда это выкопала? - удивляется он на полном серьёзе.
- В библиотеке. Завтра надо вернуть, поэтому не отвлекай меня. Лучше приготовь чего-нибудь перехватить. В смысле - мне так, чтобы можно было употреблять на ходу, а Па и Ма нормальную человеческую еду и Димке с Алинкой каши. И ещё нужно собакам сварить и остудить.
- Да что за пожар! Куда такая спешка? - юноша взглянул на обложку: "Вестник почвенной биохимии". Ничего особенного. Но главное - дата. Осень семьдесят пятого года. То есть после закрытия портала. И дальше все номера вплоть до нынешнего лета.
Молча отправился на кухню и занялся стряпнёй - по всему выходит - Нинка смоталась на Землю и выцыганила в какой-то библиотеке на одну ночь одной ей понятное издание. Кстати, это явно не типографская продукция - кто-то распечатал материалы из сети и сшил их. Возможно на всей Земле наличествует от силы десяток экземпляров для узких специалистов… впрочем, это второстепенные детали.
Важно, что она обещала всё это завтра вернуть. То есть - снова отправится туда, где ими интересуются спецслужбы. Скорее всего, побоялась выходить в сеть, чтобы не быть обнаруженной. Просто уломала или подкупила работницу книгохранилища. Следовательно, адресом она запаслась ещё здесь - точно знала куда идти и кого просить. И о чём.
Мешать подруге или отвлекать её расспросами он сейчас не будет - похоже, времени на всё про всё в обрез. Но второй раз одну её на Землю он не отпустит.
* * *
- Товарищ генерал! Обнаружено новое проникновение прериан на Землю, - дежурный вывел на монитор изображение. Юная особа в возрасте, когда не сразу и поймёшь, девочкой её называть или девушкой, далеко на заднем плане поднимается по ступенькам крылечка.
- Видеокамера магазина засекла? Где это?
- Под Нижним. Небольшой посёлок. Библиотека селекционной станции. Из разговора нашего сотрудника с работницей выяснилось, что зовут эту малышку Ниночкой, и что она попросила несколько журналов "Вестник почвенной биохимии" за текущий, прошлый и позапрошлый годы. Обещала завтра вернуть. Группа уже выехала и доложила о том, что заняла позиции для взятия объекта под наблюдение.
- Молодцы. Что же - будем ждать гостью. Насколько я её знаю - человек она обязательный. Через полчаса пришлите за мной коптер. Я сам буду участвовать в операции. Позаботьтесь об усилении группы за счёт местных работников и проследите, чтобы у всех, кто задействован, не было при себе оружия.
* * *
Как ни собирался Федька, как ни готовился, а проспал бы самый ответственный момент, если бы в предутренний час его не разбудила Нинка.
- Вставайте, граф! Вас ждёт великая еда.
Кстати, после пробуждения аппетит обычно запаздывает. Но реакция на подобные слова у любого нормального мужика должна быть самая естественная… на веранде накрыт скромный прерианский завтрак - две каши (вторая с цукатами), творожок с изюмом. Простенькая варёная колбаска, набутерброженная на пушистые ломтики белого хлебушка… и ещё восемь наименований не менее аппетитных закусок. Местная традиция - аборигены обедают не каждый день. Поэтому вынуждены в завтрак и ужин восполнять потерю калорий самым тщательным образом.
- Ты вчера так таинственно собирался сопроводить меня, что я не посмела уйти по-английски, - с ехидной улыбкой произнесла Мелкая.
- Нин! С чего ты взяла?
- Посмотрел на обложки журналов, и ни о чем не спросил. Нах-Нах - ты не тупая скотина. Совсем не тупая. Всё ведь сообразил. А я, как дура, чуть слезу не пустила от предвкушения совместного путешествия - насобирала гостинцев столько, что одной не унести, - кивком она показала на два прислонённых к стене ранца. Маленький, который Федьке купили ещё перед войной - так он его ни разу и не поюзал. И большой - папин походный. Тоже сейчас не употребляется, потому что двойняшки-годовички не располагают отца и мачеху к активному отдыху на природе. К тому же Леночка опять начала набирать полноту в области талии.
Так вот - оба ранца продуманно наполнены и старательно застёгнуты.
Посмотрел Федька на сговоренную и только кивнул. Он тоже давно уже полагает её частью самого себя. Ну да, разгадала она его намерение! И раньше так случалось, и в будущем случится ещё не раз.
Оружия они на этот раз не взяли, а оделись по-городскому, чтобы не выделяться на Земле своим внешним видом. От дома до калитки в периметре - проволочной изгороди, которой обнесён Ново-Плесецк, их проводил Фагор. Понятливый пёс и не подумал рычать на Цуцика.
- Привет, ребята, - поздоровался саблезуб. - Готовы? Ничего не забыли?
- Готовы, - Нина взяла Федю за руку. - Поехали.
На Земле уже в разгаре утро - суточные и годовые циклы планет совпадают весьма приблизительно, отчего расхождения во времени накапливаются. Тем не менее, Прерия продолжает жить по земному календарю, каждый месяц добавляя к суткам несколько минут, а к некоторым месяцам - сутки - иначе возникла бы путаница с датами. А так - даже время в отдалённой колонии используется московское.
- Мы сейчас под Нижним Новгородом, - "прочитала" Нинка Федькин взгляд, обращенный в сторону оторвавшегося от горизонта солнечного диска. - На селекционной станции - видишь делянки? Пошли отдавать журналы. Инна Сидоровна ещё не на работе, но я знаю, где она живёт.
- Библиотекарь?
- Да. И архивариус по совместительству. В глубинке люди не такие, как в городе. Жалко, что их тут мало.
Дорога, накатанная между участками, засаженными злаками, вывела на окраину посёлка. Несмотря на ранний час по улице уже расхаживали куры. Где-то за забором звякнула щеколда. Прохожий маячил вдали.
Домик, к которому они подошли, ничем особенным не выделялся. Рядом с воротами стояла недорогая легковушка, на капоте которой царственно разлёгся кот.
На звонок к калитке вышла хозяйка.
- Здравствуйте, Инна Сидоровна! Алевтина Васильевна очень обрадовалась журналам и наприсылала столько гостинцев, что пришлось брать помощника. И, чтобы вам всё это не тащить на себе от работы до дому, мы сразу сюда и пришли.
- Ой, да какие там гостинцы! Вы с ума сошли! Право, не стоило Алечке и самой так хлопотать, и вас утруждать.
Ребята уже прошли в дом, и Федька достаёт из ранца его содержимое: пару бутылок сока тэрника и фрукты.
- Яблоки сорта "Тылк", - поясняет Мелкая. - А это фибрики, их нужно разрезать пополам и есть ложечкой. Грушевый джем. Вяленые луньки и колечко домашней колбаски. Вы извините, что не можем задержаться - нам нужно в город спешить, а автобус уже скоро.
Когда вышли на улицу, отметили появление фургончика энергослужбы и монтёра на столбе.
- Да уж, как ты ни хитрила, чтобы не появляться второй раз в одном месте, а всё равно засекли, - Федька кивнул в сторону новых лиц. - Думаю, обложили нас нынче со всех сторон. Как себя поведём?
- Пытаться бежать - глупо. Отстреливаться нечем. Может, сделаем вид, будто ничего не заметили? - ухмыльнулась Нинка.
- Думаю, это мудрое решение. Айда на остановку. И визоры можно включить - нет больше смысла прятаться.
Дорога до трассы, по которой ходят автобусы, ведёт через поля опытного хозяйства. Далеко впереди маячит кто-то из местных, тоже собравшийся в город. А сзади приближается автомобиль, вздымая облако пыли. Ребята сошли на обочину с наветренной стороны, пропуская машину, но она остановилась.
- Садитесь, подброшу до города, - молодой водитель притормозил рядом с ребятами и приветливо улыбается.
"Мышеловка подана", - понял Федька и распахнул перед подругой дверку.
- Здравствуйте, товарищ генерал, - Мелкая тоже всё поняла, но не проявляет ни малейшей неуверенности - делает вид, будто ко всему готова. Собственно, кроме наглости им сейчас и предъявить-то больше нечего.
В салоне минивэна просторно и уютно. Стекло между ним и кабиной водителя поднято, а генерал Русаков, одетый в штатское, выглядит добродушно.
- Как я понимаю, вы хотите поспрашивать о чём-то, - Нах-Нах не собирается играть в кошки-мышки. - Но времени у нас не так уж много - поэтому попросите своих коллег выяснить адреса, по которым проживают жена и ребёнок Михаила Игоревича Селивёрстова и брат Глеба Сергеевича Калугина. А нас высадите у магазина электроники.
- Как дела у тех парней, в которых я стреляла в посёлке, где ваша дача? - Мелкая тоже не молчит - игра сразу пошла в четыре руки.
- Просмотрела запись со своих визоров? - кивнул Русаков. - И поняла, что на членах группы захвата были бронежилеты?
- Броники сразу заметны, поэтому я не стала целиться в область живота, чтобы ничего им не порвать в ливере. Работала на контузию.
- Снайпер Мелкая из группы Дары Морозовой. Лагерь отдыха на берегу Янтарного моря, лето семьдесят пятого, - согласно кивнул генерал. - А кем в сопротивлении был Федя?
- Новобранцем.
- То есть информацию о ходе боевых действий вы скрывать не будете. И список погибших тоже готовы мне передать, - покосился на "собеседников" Русаков.
- Прямо сейчас не готовы. Но в другой раз обязательно возьмём его с собой. И список, и отчёт.
- В другой раз, говорите. Откуда такая уверенность? А вдруг моё руководство прикажет вас ликвидировать?
- Тогда мне станет грустно, - пожал плечами Федька. - Папа говорил, что обещания нужно выполнять, а тут такая засада!
- Как я понимаю, это выражение сомнений в нашей возможности воспрепятствовать вашим планам? - Русаков намеренно обостряет разговор, провоцируя паренька на проявление горячности.
- Не дразните Нах-Наха, Евгений Иванович, - одёргивает его Мелкая. - Не знаю почему, но ещё ни разу это никого до добра не довело. Нейтральный тон, чётко сформулированные вопросы, уважительное отношение - и он вам всё выложит. Всё, что можно, конечно. А что нельзя… то нельзя.
- И почему, интересно знать, нельзя? Вы ведь только информацию об инопланетянах придерживаете. Что в ней секретного? - Русаков уже учел полученный совет и спросил прямо.
- Боюсь, проблема во взаимопонимании. Могу только предполагать, в чём дело - они крайне разборчивы в выборе того, с кем общаются. Федька для них - свой парень. Ну и меня они как-то терпят. Наверное, потому что мы почти всегда вместе. Одна из рас, самая непосредственная на мой взгляд, иногда встречается с отдельными людьми по частным вопросам, но если им что-то нужно - тут обычно вспоминают про Федю.
- Не перегибай, Нинуль! Ничего во мне исключительного нет. Просто так сложилось из-за того прыжка из воды. Ну, когда Тип рыбку поймал. В общем, просто случайное совпадение, товарищ генерал.
- И в результате вы оказались в исключительном положении. Настолько исключительном, что не опасаетесь за свои жизни, попав в лапы спецслужбы противной стороны?
А вот эту провокацию ребята распознали и ничего не ответили. Распространяться о возможностях других цивилизаций они не собирались. Да и не так уж много было им известно наверняка.
* * *
В магазине радиоэлектроники Мелкая забрала ранее сделанный заказ - несколько коробок снова сделали увесистыми полегчавшие было ранцы. Генерал стоял рядом и, никак не комментируя, наблюдал за происходящим. Ему и без вопросов понятно зачем отрезанной от метрополии колонии требуются в таком количестве микропроцессоры - явно идёт оснащение производств автоматизированным оборудованием.
- Вот адреса для вас, - сказал он, пересылая файл. - Могу подбросить к Селивёрстовой - это тут, в Нижнем.
- Мы не против, - кивнул Федька. - Город нам не знаком, да и общественный транспорт…
- Нет уж, - возразила Ниночка. Доедем на такси. Вы не беспокойтесь за нас, Евгений Иванович. А то, право, неудобно занимать время серьёзного руководителя. Скажите только топтунам, чтобы, если им что-то непонятно, так спрашивали не стесняясь.
Русаков фыркнул и попрощался.
* * *
Машенька плакала над похоронкой, а Нинка её утешала. Федька мялся в стороне и переживал - не так-то просто смотреть на горе, причинённое твоей рукой, даже если ты был тысячу раз прав. И мучительно видеть висящее на стене изображение выходящих из ЗАГСа молодожёнов.
- Михаил был смелым человеком, - только и нашел он, что сказать. - Погиб в бою. Вот его нож - больше ничего не сохранилось.
- Оставь себе на память, - ответила вдова. - У нас девочка. Ни к чему ей оружие.
Разумеется, о своей роли в гибели отца и мужа этих людей ребята не упомянули.
* * *
В Питер из Нижнего отправились на поезде. На верхних полках плацкартного вагона неторопливого пассажирского поезда. Нинке это было впервой - она всё время вертелась, не зная в какую сторону смотреть: в окно, или в проход. И там и там было много интересного.
Пассажиры вели дорожные разговоры. Кто-то жаловался на судьбу, кто-то хвастался успехами. Федька рассказывал сказки детворе - с полдюжины огольцов вконец достали всех своей беготнёй, вот он их и успокоил, собрав в кучу.
- Никогда не слышала таких сказок, - удивилась соседка с нижней полки.
- Они из одной далёкой колонии, - пояснил паренёк. - Я их с тамошнего фольклорного сайта качнул. Собираюсь выучиться на воспитателя детского садика. Вот и готовлюсь заранее.
- Мне особенно понравилась про четырёх поросят, - заметил мужчина с бокового места. - Имя Нах-Нах исключительно подходит герою, - и он со значением посмотрел на Федьку. В том, что это сопровождающий из ведомства Русакова, и раньше не было никаких сомнений - никто не оставит без присмотра двух инопланетных шпионов. Но ничего предосудительного ребята не затевали, поэтому и не пытались "обломить хвост". В конце-концов работа у человека такая. Зачем ему мешать? Ну и он по-соседски подсказал на какой станции можно купить вкусную жареную курицу с отварной картошкой и малосольным огурчиком. И предупредил, чтобы ни в коем случае не брали тут кефир.
Видимо его проинструктировали местные оперативники… как-то так подумалось. Он же посоветовал сойти не на конечной, на Московском вокзале Санкт-Петербурга, а раньше. И дальше добираться местным автобусом. В общем, до ворот детского дома доехали без приключений - оперативники просто подкинули их на машине, чем окончательно подчеркнули заключение договора о мирном сосуществовании.
Брат погибшего сержанта Калугина - Генка - давненько уже покинул стены пансиона. Как только перестали поступать деньги на его содержание, мальчика перевели в обычный детский дом, расположенный довольно далеко от второй столицы России в совершенно сельской местности. Даже в стороне от дороги.
Сторожа у входа на территорию не наблюдалось, и вообще не было заперто, но, едва посетители вошли, в их сторону направился мужчина, одетый… в полувоенном стиле. Штаны и берцы камуфляжные, а футболка и кепи совершенно мирного вида.
- Зовут меня Егором Олеговичем, - сразу представился он. - Я завуч. Давайте ваши направления и ступайте в спальни. Дежурные покажут свободные кровати. Размещайтесь.
Нинка глупо хихикнула - она всегда так реагирует на разные казусы. Вот сейчас их приняли за новичков, прибывших в сопровождении сотрудников отдела по борьбе с несовершеннолетними. То есть не по борьбе, а по делам, конечно. Но одетые в штатское оперативники на заднем плане вполне гармонично дополнили композицию.
Федька не придумал ничего лучшего, кроме как достать из нагрудного кармана служебное удостоверение и протянуть его завучу.
- Семнадцатый помощник Представителя Президента на Прерии, - улыбнулся Егор Олегович. - Отличные корочки, - он провёл над карточкой считывателем. - Ого, даже ЧИП в полном порядке. Итак, юные мошенники, добро пожаловать!
Ситуация вдруг перестала быть смешной. Явно следовало обратиться к оперативникам, чтобы разрешить возникшее недоразумение. Но Федьке захотелось исправить положение собственными силами - иначе, какой он нафиг взрослый!