Ключ всего лишь открывал дверь машины, а дальше его некуда было засунуть. Елозя на сиденье, Норманн судорожно пытался понять принцип запуска ретроавтомобиля. Педаль стартера стояла рядом с педалью газа, но сначала требовалось включить электропитание. Неожиданно помог аптекарь, который был заинтересован в бегстве разбойника, в противном случае пришлось бы расстаться с шальными денежками. Выключатель электросети оказался под левой рукой на самом краю сиденья, затем угонщик потянул рычажок справа от руля, и двигатель затарахтел. Рядом с педалью газа находился выключатель фар. Со скрежетом переключилась передача, затем грузовичок по-козлиному скаканул, и Норманн порулил восвояси.
Заметив на выезде из городка забегаловку для транзитных водителей, он не удержался и взял три огромных пакета жареной картошки с сардельками. Затем уже от жадности или обилия ненужных денег добавил четыре огромные головки сыра, несколько колец колбасы, хлеб, батоны и ящик бобов в томате. В завершение забрал все имеющиеся в магазинчике карамельные конфеты, чем окончательно привел продавца в состояние ступора. Костас нисколько не удивился автомобилю, как и появлению солидной пачки денег. Грузовичок подогнали к амбару и втроем (на помощь мужчинам пришла жена хозяина) достаточно быстро загрузили картофель, кукурузу, фасоль и семечки. После расчета хозяйка вынесла настоянную на изюме с анисом самогонку, дружно тяпнули по стаканчику, закусили помидорами, и Норманн под матюги Костаса погнал по кукурузному полю.
- Быстро отгоняй машину за деревья и возвращайся с винтовкой! - Рассерженная Нина Михайловна чуть ли не бросилась под колеса.
- Ты че? Что случилось? - озадаченно спросил Норманн.
- Он еще спрашивает! - подбоченилась женщина. - Машину-то спер! Или полиция не бросится в погоню?
- Не, - с дурацкой улыбкой ответил Норманн, - я банк ограбил, а машину честно купил.
- Вот дурень свалился на нашу голову! - Нина Михайловна многозначительно постучала кулаком по лбу. - Быстро готовься к вторжению полицейских.
- Так они еще не скоро приедут, - попытался возразить "ходок в будущее".
- У нас не синхронизировано время!!! - проорала женщина. - Здесь тебя не было всего чуть-чуть!!!
Только сейчас Норманн вспомнил о своих первых минутах в этом мире. Два с половиной года назад Нина Михайловна на его глазах вошла в портал и почти сразу вышла, хотя провела в "потустороннем мире" почти три несинхронизированных дня. Сунув рассерженной даме два пакета с картофелем и сардельками, Норманн рванул к лесу. Не мудрствуя лукаво, остановился у потухшего костра, где совсем недавно сидел рядом с Антонио, Савиолло и Рокко. Судя по прошедшему времени, итальянцы уже никогда не вернутся. А вот и ненужный привет - из портала выскочил набитый полицейскими черный автобус. В качестве устрашающей рекламы на весь борт красовалась надпись "Police". Хреново, замучаешься по лесу бегать, пока всех перебьешь.
Бравые ребята, увешанные дробовиками, винчестерами и револьверами, шустро высыпали из автобуса. Половина выстроилась напротив Норманна, впрочем, без попытки приблизиться, остальные с интересом поглядывали на мирно жующую женщину. Немного потоптавшись, главный полицейский решительно направился к Нине Михайловне. Поговорить? Женщина взяла мегафон, и над поляной разнесся грозный приказ, для наглядности подтвержденный короткой пулеметной очередью. Норманн демонстративно передернул затвор винтовки, хотя в этот момент его больше всего интересовало место, в котором затаился Иосиф. После непродолжительных и безуспешных попыток договориться свора полицейских побросала оружие и с интервалом в четыре шага ушла в портал.
- Ты зачем их отпустила? - чуть ли не с кулаками набросился на женщину Норманн. - Они обязательно вернутся, и не одни, броневик с собой прикатят!
- С той стороны портал стабилизируется только при выходе отсюда. Любой несанкционированный вход приводит к сворачиванию перехода.
- Им уже не вернуться домой? - кивнув в сторону пустого автобуса, спросил Норманн.
- Как и тебе, - безразлично ответила Нина Михайловна.
- Ты специально отправила их с интервалом?
- Разумеется, выйдут в разных местах и в разное время. Сам должен понимать, большая группа людей с одной и той же историей неизбежно вызовет переполох.
- Ну да, - усмехнулся князь, - два десятка полицейских в Намибии дохристианских времен.
- Ты мне зубы не заговаривай, "Великий князь", - строго заговорила женщина, - зачем разнес полицейский участок?
- Да не трогал я никого! - искренне удивился Норманн. - Они пытались посадить меня за решетку!
- Бродяга с полным карманом золота! - ехидно сказала женщина. - Эх ты, думать надо. В нашем варианте безбоязненно можно идти только к помойке.
- Слушай, я нашел в полицейском участке ящик динамита с взрывателями. Городок в степи, поблизости ни шахт, ни карьеров.
- Судя по трофеям, - женщина глянула на грузовик, - ты попал в двадцатые или тридцатые годы. Это самый пик бандитского беспредела, когда бродячие шайки достигали численности в тысячу человек.
- В таком случае запас гранат был бы намного логичнее, - возразил Норманн.
- Прав Максим, - вздохнула Нина Михайловна, - ты ничего не знаешь. Массовое производство и применение гранат началось во время битвы за Сталинград.
Женщина оказалась права, гренадеры Петра сначала делали из своих ружей залп, затем бросали под ноги шведов двухкилограммовые гранаты и завершали атаку стремительным штыковым ударом. Ставшая классикой, эта тактика столетия существовала без изменений. Во время Первой мировой войны каждому полку русской армии придавался батальон гранатометчиков, а затем добавили вооруженный автоматами Федорова штурмовой батальон. В те времена боевые действия состояли из последовательных атак на бетонные форты, новые подразделения показали очень высокую эффективность. Кстати, для автомата Федорова разработали полупатрон. Анализ скоротечных схваток в бункерах и казематах послужил поводом для ослабления излишне мощного выстрела. Перед революцией опытная лаборатория оружейного завода в Сестрорецке предложила новый вариант патрона, под который в дальнейшем создали пистолет "ТТ" и автомат "ППШ".
Глава 5
ВОЛХВЫ
Идти в портал больше не хотелось, денек побездельничав, Норманн взялся за трофейный автобус. Первым делом свинтил установленную на радиаторе борзую собачку - любой намек на тотемный символ мог дорого обойтись. Затем принялся за собранный из фанеры корпус, и через день от автобуса остались только шасси с двигателем. Откатив останки транспортного средства в кустарник, с ленцой взялся за разгрузку грузовичка. Добравшись до коробок с медикаментами, подъехал к дому Нины Михайловны.
- Чего тебе? - негостеприимно спросила вышедшая на порог женщина.
- В аптеке отоварился! - похвастался Норманн. - Бери, все твое!
- Что же, неси свои трофеи, - ответила хранительница портала.
Норманн демонстративно остался сидеть в кабине, так что за выгрузку пришлось браться Иосифу. Не успел охотник занести в дом последнюю коробку, как на крыльце снова появилась хранительница портала.
- Ты сначала убил аптекаря, а затем загрузил машину? - ехидно поинтересовалась женщина.
- За все честно заплачено! - возразил Норманн.
- Все деньги без остатка отдал? - продолжала ехидничать хранительница. - У тебя три коробки лекарств и гора женских чулок.
- Не может быть! Откуда в аптеке взяться чулкам?
- По американским законам только аптекам дается право круглосуточной работы. Ладно, забирай свои коробки и вези товар в Новгород, озолотишься.
Тема денег была более близка Норманну, чулки быстро перекочевали в пустующие сундуки, а упаковка отправилась в летнюю печь.
- Место здесь гадкое, даже огонь пахнет болотом Мары!
Голос за спиной заставил вздрогнуть, Норманн инстинктивно сделал шаг в сторону и встал в боевую стойку. Перед ним стоял обычный белобрысый парень лет тридцати с коротко остриженной бородкой.
- Ты кто?
- Родители Куганом назвали, - присаживаясь за обеденный стол, ответил парень. - К тебе пришел.
- Зачем? - недоброжелательно спросил Норманн.
- Молва весть принесла о твоем желании завершить обряд с посохом Макоши. Заждались, вот и пришел вытащить из проклятого болота.
Некоторое время Норманн демонстративно бросал целлофан в печь. Как любой деревенский житель, он прекрасно знал о невозможности что-либо утаить от людских глаз. Один заметит случайно, другой подсмотрит специально, и пошли гулять по деревне слухи да домыслы.
- Самому-то не страшно здесь? - спросил он.
- Я к вашей яме не лезу, и бояться мне нечего, - спокойно ответил Куган.
- Хочешь прокатиться? - Норманн кивнул на "Ниву". - Сначала нырнем в яму, затем пообедаем.
К удивлению, волхв без тени опасения подошел к правой дверце автомобиля и вопросительно посмотрел на "экскурсовода". Через минуту они мчались по еле заметной колее.
- Что за сила тянет твою телегу? - заинтересованно спросил Куган.
- Механизм сжигает горючую жидкость и начинает крутиться, вращение передается на колеса, а я отсюда всем управляю, - после небольшого раздумья пояснил Норманн.
Вот и струящееся марево - остановившись чуть в сторонке, открыл капот. Волхв на несколько минут выпал из бытия, а опомнившись, осторожно спросил:
- Кто это придумал?
- Люди, конечно. Ладно, пошли, крепко за меня держись, иначе можем оказаться в разных местах, - выключив двигатель, несколько нервно сказал Норманн.
Крепко обнявшись, на зависть любой влюбленной парочке, они вошли в портал, а вышли в покрытый алыми бутонами тропический кустарник. Осторожно пробравшись вперед, оба пораженно замерли. Портал вывел на вершину невысокого холма, с которого открывался вид на сияющие стеклом небоскребы.
- Это парк, место отдыха и развлечений для живущих в стеклянных домах людей, - несколько напряженно пояснил Норманн.
- Воздух плохой, - недовольно поморщился Куган и предложил: - Посидим?
Полных два часа волхв напряженно всматривался в окружающие парк дома и почти не реагировал на редкие стайки велосипедистов или бегунов. Даже легкомысленная одежонка женщин не вызвала у него видимой реакции.
- Ты пришел из этого мира? - встав, спросил Куган.
- Нет, похожий, но другой, - ответил Норманн и добавил: - Я хочу вернуться назад и не могу.
- Тебя держит ведьма из летающей машины? - глядя в глаза, поинтересовался волхв.
- Нет, она сама попалась, как кур в ощип, вот и злится на весь белый свет.
- Спасибо, веди к столу, - по-доброму улыбнувшись, предложил Куган.
До портала оставалось всего несколько шагов, но Норманн неожиданно разволновался, опасаясь неведомого препятствия, которое могло помешать вернуться в привычный четырнадцатый век. Обошлось, завидев заветный столбик с непонятной маркировкой, он облегченно выдохнул, а когда сели в "Ниву", успокоился окончательно. Надо же, кто бы мог подумать, что красивый южный город способен нагнать страха своей абсолютной чужеродностью.
Волхв воспринимал окружающую обстановку без домыслов и фантазий, именно такой, как он ее видел. Некий механизм крутил колеса автомобиля, примитивное объяснение полностью удовлетворило его любопытство. Переход в иные миры? Он с интересом посмотрел на сверкающий стеклом город, и все. Ни ахов. Ни охов. Ни прочих "зачем" и "почему". Вполне возможно, что портал воспринимался им как некое природное явление или игрища богов. Когда вернулись на летнюю кухню, Куган первым делом расшнуровал шитую жемчугом походную котомку и принялся выкладывать на стол различные копчености и колбасы.
- Знаешь что, попробуй еду из того города, - предложил Норманн. И добавил: - Не понравится - выкинешь, без обид.
- Разве продукты могут быть другими? - искренне удивился волхв.
Вместо ответа Норманн побежал в дом и вскоре вернулся с банками и пакетами. Первым делом высыпал в воду быстрорастворимый супчик, затем вскрыл две банки тушенки с рисом и поставил горшок на огонь. Памятуя о проделках валькирий, сгущенку и консервированные персики отставил на потом, ибо десерт легко мог оказаться первым и единственным блюдом. Не знающие химии организмы людей четырнадцатого века совсем по-иному реагировали на всякие эмульгаторы и прочую хрень с индексом "Е". А синтезированные медикаменты срабатывали, словно волшебная палочка, приводя к практически мгновенному выздоровлению.
- Без мяса? - принимая миску супа, недовольно спросил Куган. - И хлеб совсем не по-нашему пахнет.
Тем не менее миску оприходовал влет, сбавил темп только в заключительной стадии, заметив значительное отставание хозяина. Тарелку с мясом, картофельным пюре, консервированной кукурузой и бобами Куган придирчиво обнюхал и осмотрел.
- Разве еда бывает такой? - не скрывая недовольства, проворчал волхв. - Мясо неправильное, что за зверя вы едите?
- Нашел мне зверя! - хохотнул Норманн. - Самая обычная телятина, только приготовлена другим способом.
На этот раз Куган смаковал блюдо, тщательно разжевывал бобы и наслаждался каждым зернышком кукурузы. В завершение без стеснения облизал тарелку и мечтательно воскликнул:
- Хорошо бы привезти сюда хотя бы пару семечек! Мы за несколько лет рассаду разведем да по селам раздадим.
Вместо ответа Норманн поставил перед гостем сгущенку и персики, а рядом положил батон. Все, волхв по имени Куган выпал в иную реальность. Но вот по внутренним стенкам обеих банок побежали солнечные зайчики, а батон сократился всего лишь на треть.
- Хочешь еще? - с пониманием спросил Норманн.
- Хватит, хорошего понемножку. Спасибо, князь, за хлеб-соль! - С вежливым поклоном Куган встал из-за стола.
Пора было переходить к реализации коварного плана, зародившегося после появления нежданного гостя. Экскурсия в кладовую началась с мешков картофеля, Норманн со знанием дела провел полный инструктаж. Затем прорекламировал другой заокеанский продукт под названием "тыква".
- Почему про кукурузу с фасолью, и что там еще, ничего не говоришь? - указав на сложенные мешки, прокурорским тоном спросил волхв.
- Им нужны теплые края, отвезу на новые земли, - пояснил Норманн.
- Голова садовая, хоть и княжеская! - неожиданно рассердился Куган. - Новоселы на неведомых землях не один год слепыми кутятами потыркаются! Отдай мордве, я тамошним волхвам письмо отпишу.
Вот так вот Норманну просто и доходчиво сказали о существовании разветвленной сети адептов древней веры. Кое-что он и так знал из пояснений Максима, например, в девятьсот восьмидесятом году князь Владимир разрешил поставить в Киеве истукан Макоши. Именно это событие и послужило поводом для серьезного давления со стороны Византии с последующим признанием христианства как официальной религии.
- Сам-то из каких мест родом? - Голос волхва вернул к реалиям жизни.
- Местный я, здесь недалеко Чарозеро, - горько вздохнул Норманн, - до моего рождения ждать да ждать без малого семьсот лет.
- Наш человек! - неожиданно обрадовался Куган.
- Почему сразу не спросили? Я не прятался, на прямой вопрос не стал бы врать.
- Поначалу так и хотели, да ты ловко с церковью сошелся, затем мурманы признали за своего, и пошло-поехало.
- Для вас что изменилось? - насупился Норманн.
- Люди, что служат тебе, поверили в сказки, да и ты никого не обидел. Вот и не стали мешать, - пояснил волхв.
- Та машина, - Норманн указал на грузовичок, - сможет проехать к твоему дому?
- Путь везде посуху, четыре неглубоких брода да несколько ручьев. - Стало видно, что Куган уловил идею, и она пришлась ему по душе.
Первым делом в кузов забросили фанеру, затем волхв отобрал полезные для себя железяки, после чего дошла очередь до заморских семян. От себя Норманн добавил продукты, как прикупленные во время путешествия во времени, так и складские запасы хранителей портала. К чему жадничать, Кугану понравились вкусности из будущего, а здесь они в конце концов или сгниют, или сгорят в огне.
С первыми лучами солнца тронулись в путь, волхв определил расстояние до своего жилища как "пять дней". Для машины в неизвестном лесу это могло превратиться в недельный туристический поход. Впрочем, вскоре ельник с сырыми низинками сменился на духмяные вековые сосны. Норманн притопил педаль, и грузовичок бешеным зайцем рванул между деревьями. Лесной слалом порой приводил к сюрпризам: проламываясь через малинник, чуть не сшибли мишку, который сумел увернуться в самый последний момент. В зеркало заднего вида можно было хорошо рассмотреть, как, плюхнувшись на задницу, косолапый долго тряс головой в надежде опознать неведомую зверюгу. Затем махнул лапой и потрусил в лес в поисках более безопасного ягодного места. Ближе к полудню выступавший в роли штурмана волхв указал на уютную полянку с небольшим холмиком.
- Тормози у родника, пообедаем и запьем вкусной и полезной водичкой.
- Откуда узнал о полезной водичке? - останавливая машину, спросил Норманн. - Или духи лесные нашептали?
- Духи шепчут в новомодной вере, а мы бережем заветы Славного племени, - серьезно ответил Куган.
- Расскажешь или это для непосвященных тайна?
- Нашел мне тайну! - расстилая на траве шитую красными птицами скатерть, усмехнулся волхв. - Десять заповедей едины для всех. Спроси иудея, магометанина или китайца, каждый скажет одно и то же, разница лишь в языке.
- Хочешь сказать, что другие народы переняли заповеди у нас? - с легким ехидством спросил Норманн.
- Не дури! - строго одёрнул Куган. - Бог сотворил мир и дал всему живому закон, Макошь принесла Рода с Марой, которые зачали род Славов.
- Кто же тогда Перун, Велес и прочие славянские боги?
- Тьфу на тебя! - Волхв действительно в сердцах чуть не плюнул на Норманна. - То дети Рода и Мары! Перун защищал дом, а Велес занимался охотой и торговлей.
- Разведем костер или перекусим на скорую руку? - беседовать на совершенно неизвестную тему Норманну враз расхотелось, и он перевел разговор на еду.
- Чем порадуешь? - усаживаясь у скатерти, поинтересовался Куган.
- На твой выбор предлагается рыба пяти сортов, мясо восьми сортов, овощи десяти сортов, соки тропических плодов, на сладкое вишня в желе, - встав на колено, с покорным видом произнес Норманн.
- Брось дурачиться, князь, - поморщился волхв, - лучше научи открывать твои жестянки.
- Они не мои, дорогой мой Куган, запасы конфискованы со склада припортальной братвы.
Не озадачивая себя раздумьями, Норманн выставил на скатерть горбушу в собственном соку, фасоль в томате, лечо, нектар манго. Под обещанное желе добавил банку "вечного" печенья.
- Сам-то почему скромничаешь? - увидев в руках князя бутерброд с сыром, поинтересовался волхв.
- Ай, - отмахнулся Норманн, - с голода не помру. - И налил из термоса кофе.
Какое-то время оба молча жевали, Куган ненадолго задумался над дилеммой - желе или нектар, - а слизнув с ложки сладкую вишенку, обратился с неожиданной просьбой:
- Научи управлять машиной.