Норманн обреченно вздохнул: нет, машины не жалко, она останется у землянки волхва, в этом не было сомнений. Просто вспомнилась импровизированная автошкола с обучением итальянцев, а "загорать" неделю на лесной полянке совсем не хотелось.
- Хорошо, а ты обучишь меня Рунам Макоши, - поставил он встречное условие.
Куган засунул в рот обсыпанное сахаром печенье, затем взял хворостинку, и через минуту вдоль журчащего ручейка в рядок выстроилась руница Макоши. Норманн пересчитал знаки и недовольно воскликнул:
- Да тут восемь десятков букв! К тому же очень похожих на клинопись!
- Клинописи не знаю, - покаялся волхв, - вот орнамент может быть разный. Для наглядности напишу твое имя.
Веточка в руках Кугана нарисовала на песочке скачущих оленей, другим вариантом оказались резвящиеся белочки, а завершился мастер-класс орнаментом из листиков и цветочков. Умеючи, буквам можно придать любой вид, Норманн и сам легко стилизовал русские буквы под готику, арабскую вязь или китайские иероглифы. Волхв показал более понятную в нынешних условиях стилизацию под окружающий животный или растительный мир.
Покончив с едой, Норманн достал из переметной сумки записную книжку и тщательно переписал все восемьдесят рунических знаков. Далее он собирался составить транскрипцию звуков, но Куган решительно воспротивился:
- Зачем ходить окольными путями? Напиши по вертикали все гласные, а по горизонтали - согласные.
В табличной форме руница сразу же стала понятной. Древний алфавит состоял из гласных и открытых согласных звуков, незанятыми осталось четыре строки с буквами "Е", "Й", "Ф" и "Э".
- Так просто? - разочарованно выдохнул Норманн.
- Зачем делать письмо сложным? - непонимающе спросил волхв.
- Да так, я от неожиданности. Покажи руны Рода.
Вместо ответа Куган обвел двадцать девять Рун Макоши.
И правда! Это была почти что привычная кириллица, большинство рун узнавались сразу, видоизменилось лишь девять букв.
- Мара покровительствует женщинам и мужчинам, негоже совать свой нос в подобные дела. - Волхв заранее пресек очередную просьбу.
Нет так нет. Норманн уже ознакомился с законами "Домостроя", где вместо ожидаемой тирании мужчин были записаны права и обязанности супругов. В общих чертах на мужа возлагалась обязанность обеспечивать благополучие семьи, а женщина должна была управлять домашними делами. Муж не имел права вмешиваться в "епархию" жены, а та в свою очередь не могла к нему лезть с советами. Жесткий закон не допускал никаких исключений, вдовам и вдовцам предписывалось опираться на детей, в крайнем случае - обращаться к близким родственникам. Так что расхожее: "Жена моя, хочу - бью, хочу - целую", - оказалось досужим вымыслом, за рукоприкладство прилюдно секли на площади, а гулену изгоняли из общины. По сути, Домострой являлся первым в истории полноценным семейным кодексом.
- Сюда заливается горючая жидкость, - постучав костяшками пальцев по бензобаку, Норманн приступил к выполнению своей части договора.
- Где взять эту самую жидкость? - прагматично поинтересовался волхв.
- Можно залить первачом, но лучше прислать человека ко мне. Дам бочку или две, но помни, у меня жидкость ядовитая, хоть по запаху и хороша.
- Зачем отраву подсыпал? Это зверю неведомо слово "нельзя", а люди с пониманием, - пожурил Куган.
- Ничего я не подсыпал, - Норманн обиделся за алкоголиков будущего, - еловую живицу по-другому не перегнать. Здесь вода охлаждения, - и хлопнул ладонью по радиатору, - перед холодами не забудь слить, иначе загубишь двигатель.
Простые слова и понятные проблемы сняли последние предубеждения, дальнейшие пояснения волхв воспринимал с искренним интересом. Его даже не смутили аккумулятор и фары. В заключение несколько раз запустили двигатель, попробовали тронуться с места, после чего Норманн предложил:
- Готов? Начнем первый урок вождения?
- Чуть погодя, сначала я посижу рядом, надо присмотреться к работе с рычагом и педалями.
Не спеша свернули скатерку, волхв поблагодарил Макошь за хлеб-соль, и грузовичок помчался в лес. Через часок виляния между вековых сосен штурман предупредил:
- За тем кустарником хоженая тропинка, выезжаем и налево, до ворот моего дома.
Норманн глянул на спидометр: если перевести мили в привычные единицы измерения, то они за полдня отмахали под сотню километров. Тропинка оказалась удобной для пешехода, но не для езды на автотранспорте. Неровный проселок тряс и мотал грузовичок, словно скейтборд на булыжной мостовой, а борта безжалостно обрывали ветки деревьев и кустарника. Первый брод проскочили с ходу, даже лягушки не успели испугаться. После нескольких ручейков местность стала подниматься, а лес заметно поредел, вот тут-то и встретили проблему. Пологий спуск заканчивался неширокой рекой с песчаным дном. Глубина - воробью по колено, да противоположный берег крутоват, с невысоким полуметровым обрывчиком у воды.
- Вот растяпа! - Норманн в расстройстве ударил по рулю. - О лопате не позаботился!
- Зачем тебе лопата? - не въехал в тему волхв.
- Мне на тот берег не выехать! Так бы подрыл бережок, и вся недолга!
- Тоже мне, препятствие нашел! - фыркнул Куган. - Там лягушонок на раз запрыгнет!
- Помолчи, а? - попросил Норманн. - Это не вездеход, а примитивная таратайка.
Волхв послушно примолк, хотя было видно страстное желание немедленно разузнать о вездеходах и таратайках. Прогулка по руслу реки подсказала вариант прорыва на противоположную сторону. Русло из коренного, а не наносного песка позволяло проехать по реке, а чуть выше по течению имелся поросший кустарником подходящий спуск. Выехали под испуганные ахи волхва, треск кустарника и молодых деревьев. Под конец солидно тряхануло, то ли налетели на большой корень, то ли ухнули в яму.
Следующий километр Норманн прислушивался к звуку двигателя и скрипу рессор, вроде обошлось, но проверить все же стоило. Он остановил машину:
- Осмотримся, выпьем по глотку кофе, и вперед.
- Кто такой "вездеход"? - первым делом поинтересовался волхв.
Экскурсию по ходовой части автомобиля пришлось совместить с пояснениями о повышенной проходимости, затем рассказать о гусеничном транспорте. Далее пошла тема автобусов, поездов, танков и ракетных крейсеров.
- Закончили! - устало воскликнул Норманн. - Космические корабли с Антарктидой оставим на десерт, а сейчас поехали.
- Моя очередь садиться за руль, - безапелляционно заявил волхв и направился к водительской двери.
- Как хочешь, - не стал спорить Норманн.
Грузовичок не слишком резко дернулся с места и в темпе похоронной процессии затарахтел по тропинке. Норманн покосился на вцепившегося в руль Кугана и озорства ради спрыгнул на землю, потом, немного пройдя рядом, залез в кузов. Сначала хотел немного посидеть и полюбоваться природой, но, получив пару раз веткой по шее, понял преимущества закрытой кабины. Вернуться просто так не позволила гордость: что за князь, если попрыгал диким бабуином - и юрк на место. Порывшись среди уложенных припасов, нашел ящик карамели.
- Будешь? - спросил волхва, высыпав конфеты на сиденье.
Тот сначала что-то нечленораздельно промычал, затем собрался с силами и ответил:
- Не могу, руки заняты.
Ба! Да он действительно был в неимоверном напряжении! В подобном состоянии долго не просидишь, надо помогать.
- Ты расслабься, не быка за рога держишь! - засовывая волхву в рот конфету, посоветовал Норманн. Заметив, что ноги не на педалях, добавил: - Ножками пошевели, сядь поудобнее, а то спина быстро заболит.
Куган несколько раз судорожно дернулся, но продолжал крепко сжимать руль. Положение исправила конфета, которая начала таять во рту.
- Что это? - удивленно воскликнул волхв, указывая пальцем себе в рот.
- Карамель, у меня малиновая, у тебя слива. Написано не по-русски, но, судя по картинке, должно быть так.
- Дай еще одну! - попросил Куган.
- Держи! - Норманн только развернул фантик, вынудив волхва оторвать правую руку от баранки.
Впереди обозначился пологий подъем, Норманн с пассажирского сиденья дотянулся левой ногой до педали газа, и машина весело выехала на пригорок. Через часок волхв немного освоился, к нему вернулась способность говорить, в качестве экзамена он достаточно уверенно преодолел неширокий брод. Норманн собрался было похвалить талантливого ученика, но тот неожиданно остановил машину и крикнул в открытое окно:
- Садитесь, люди добрые, до места довезу.
Некоторое время ничего не происходило, но вот раздвинулись ветки, и к машине осторожно подошла троица молодых парней с двумя девушками.
- Никак Куган? - словно не веря своим глазам, спросил один из парней.
- В проклятое место решился сходить! - восторженно воскликнула одна из девушек.
- Было дело! - самодовольно ответил волхв, но тут же спохватился и добавил: - Боязно было, да князь Андрей вызвался защитить. Вместе и пошли.
- Что там? Люди страшные или чудища неведомые? - с придыханием прошептала вторая девушка.
- Да нет, все как у нас. Воздух только поганый, кислый, словно на гнилом болоте. Люди в огромных домах живут и бегом мечутся туда-сюда, туда-сюда.
- Там и телегу чудную в трофей отбили? - с завистью спросил один из парней.
- Не то говоришь! - строго ответил волхв. - Мы семян особых купили, на мешок в урожай пятнадцать новых получишь. За таратайку честно заплачено, товара много, вдвоем нам не по силам тащить на горбу, вот и взяли в помощь.
Нежданные попутчики восторженно загалдели. Нашлись смельчаки рискнуть своими головами! Волхв с князем не только полезли в Гиблое место, но и с пользой вернулись обратно. Нельзя сказать, что крестьянам не нравились брюква с репой или капуста - неведомые коренья обещали сытую жизнь, а это самое главное.
Тронулись дальше, изредка подбирая попутчиков, в основном молодежь. Поглядывая на Кугана, Норманн вынужден был признать его преимущество в понимании человеческой психологии и дальновидный расчет с освоением шоферских навыков. Земля слухами полнится, звонкая новость быстро облетит окрестные земли. Через год ближайшие общины получат по мешку семенной картошки и кулечек тыквенных семечек, причем поставщиком окажется не какой-то там добрый и умный правитель, а всеми уважаемый волхв. И мордва низко поклонится за новые высокоурожайные агрокультуры. Слава Норманну не нужна, наоборот, Куган с легкостью решил головоломку с легализацией неведомых растений. И с грузовичком получилась просто красота, за рулем свой человек, в бак заливается спирт, двигатель охлаждается водой, а что и почему там вертится и тарахтит, уже не важно. Кстати, а не отдать ли шасси автобуса? Зачем волхву в лесной глухомани свой автопарк, это его личное дело, а предложить надо.
- Куган, не хочешь забрать другую машину, что в кустах стоит?
- Одному не управиться, а тебе будет не до забав, - неопределенно ответил волхв.
- Отправь парней с парой лошадей, впрягут и покатят, заодно и руль крутить научатся.
- Грамотку берестяную дай, Иосиф порой лютует хуже бешеного зверя.
Уже интересно! Нет, не Иосиф, а желание забрать вторую машину. Зачем она в лесной глухомани? Или у волхва на уме встречное вторжение в неведомые края? Норманн невольно засмеялся, представив себе ратный отряд на трассе Москва - Питер. Ведь пройдут! Никто не остановит, даже полиция, лишь потребуют убрать с глаз холодное оружие. Хотя… во главе угла вопрос времени и места, можно круто нарваться, в той же Америке сначала перестреляют, а затем начнут разбираться.
- Вот и приехали! - неожиданно заявил волхв.
Машина выехала на неширокую мощеную улицу. За заборами виднелись двухэтажные дома с мансардами. Первый этаж предназначался для скотины и хранения урожая, а выше жили хозяева. В зимний период хозяевам не было нужды выбегать на холод, из кухни сделали переход в хлев и амбар. И высокие заборы ставили не против врагов, а как защиту от метели, иначе дом занесет снегом по самую трубу. Снегоочистительных машин еще не изобрели, а махать полдня лопатой было по меньшей мере глупо, в хозяйстве и без этого забот полон рот.
- Выходи, - остановив машину, велел волхв, - посох поставь у Макоши, затем тебя определят на постой.
В первый момент Норманн оторопел: он ожидал увидеть потайной скит с землянкой или хибарой, а тут самая что ни на есть обычная деревня. Вместо капища прям в центре селения стояло три храма, а перед входом красовалась вырезанная из дерева статуя медведя. По бокам от мишки располагались еще две фигурки, справа мужчина с аккуратно подстриженной бородой, слева женщина с головой коровы. Макошь и ее дети, Род и Мара, родоначальники племени славов. Пока Норманн крутил головой, попутчики спрыгнули с кузова, уважительно поклонились, поблагодарили и как-то незаметно исчезли. На шум из калитки вышла женщина, с минуту ошарашенно таращилась на машину, затем отвесила волхву поясной поклон. Тотчас распахнулись ворота, и детвора с криками "папа вернулся" ринулась к машине. Прихватив Рунов кол, Норманн с потайной завистью смотрел на возню детворы, которая вмиг оккупировала кабину.
Вот она, статуя, а что делать дальше? Перед каждым идолом установлен стеллаж, а полочки заполнены узелками, горшочками, аккуратно сложенными отрезами полотна и прочими жертвоприношениями. Перед Родом виднелось оружие, а Мару задабривали куколками. Норманн решил не мудрить, развернул одеяло и поставил посох прямо перед Макошью. Комель вошел в специальное гнездо, а верхняя часть оказалась в медвежьих лапах. Интересная получилась аллегория! Со стороны казалось, что медведица прижимает к груди крошечного медвежонка. Лишь свечение от статического электричества портило общую картину, да красные искорки в глазах детеныша придавали ему воинственный вид. А так ничего, вполне приемлемая картина, даже в размер попал, хоть и случайно. Вроде бы сразу уходить нельзя, Норманн встал перед идолом на колени и на автомате чуть было не перекрестился. Никаких ведических молитв или песен он не знал, так и стоял с пустым звоном в голове. Уже поднимаясь, вспомнил о неудаче с порталом и неминуемой свадьбе с княжной Анастасией Романовной. Из груди вырвался непроизвольный крик:
- Помоги создать род Нормашовых! Даруй моим потомкам крепость духа и здравость рассудка!
Он развернулся и оказался нос к носу с крепеньким дедком.
- Как ты назвался? - переспросил тот, - Нормаш, что ли?
- Тебе-то какое дело? - грубо ответил Норманн.
- Как какое? - растерялся старичок. - Я тоже Нормаш, мы с тобой одного рода-племени. Не соврал Кугану, сказавшись тутошним.
- С чего мне врать? Это удел слабых и трусливых! - И, успокоившись, повинился: - Извини за грубость, один я здесь, не могу найти дорогу домой, вот и срываюсь без меры.
- Жена родит родную кровь, среди детей и получишь радость души, - успокоил дедок и спросил: - Отчего твой Рунов кол словно в лунном сиянии?
- Ай! - недовольно махнул рукой Норманн. - Взял его в портал, а там полно статических зарядов! Вот и набрал электричества, уже более недели сияет.
Старичок положил руку Норманну на плечо, некоторое время любовался нечаянным сюжетом - медведицей с медвежонком, затем повел князя устраиваться на постой.
В четырнадцатом веке совсем иные обычаи: если добрые люди взяли на постой, то ни в коем случае нельзя за это платить. "Чем богаты, тем и рады", - сейчас эта поговорка имеет прямой смысл. Попытка предложить хозяевам свои продукты на общий стол неизбежно их обидела бы. Даже отдариваться было нельзя ни шелками, ни хлебами, если только по прошествии некоторого времени прислать уважительное поминание за душевную доброту, но без малейшего намека на былую хлеб-соль. Вместе с тем постоялец обязывался работать наравне с хозяевами, в любом доме еще одна пара рук лишней не считалась. Так случилось и с Норманном - князя подрядили на общественные работы в сельскую кузницу, где он принялся готовить плуги. Да-да, четырнадцатый век и плуг, а не коряга под названием "соха". Дороговизна железа никуда не делась, и основу плуга по-прежнему составляло дерево, но лемех и нож уже стояли именно там, где и должны были находиться. Для рацпредложений все же нашлось место, здесь не степь со сметающими плодородный слой ветрами, поэтому Норманн сразу увеличил отвал.
- Я допускаю, что пришельцы хотят вернуться назад, а сейчас защищают проклятое место от своих врагов, - рассерженно повторил главный волхв по имени Бекет, - но и мы не дети, перекроем проход без всяких там пушек с метателями пуль.
- Зачем подставлять свой горб под чужие беды? Тем более когда тебя никто не просит о помощи, - возразил Нормаш.
- И случайных людей до нас не допускают, завсегда заворачивают назад, - напомнил Куган.
- Вы забываете завет Макоши! Чужаки на Славных землях могут быть гостями или рабами! - Бекет грозно сдвинул брови. - Пришлые люди хозяйничают у нас под носом, да еще нам норовят указать!
- Заветы позволяют брать пришлых в наем, - почтительно встал Норманн, - мы нанимаем витязей, почему бы не составить договор с чужаками?
- Я никому из них не подам руки! - Куган презрительно скривил губы.
- В твоем предложении, князь, есть золотое зернышко, - поглаживая посох, заметил Бекет, - но мы никого зазывать не станем, а они сами к нам не придут.
- И не надо! - воскликнул Норманн, - я сам их найму, а вы оговорите свой интерес, который ляжет моим обязательством.
- Все на нашей земле принадлежит только нам! - Как бы в подтверждение этих слов Бекет ударил посохом об пол.
- Пришлых людей отныне не заворачивать, а приводить сюда? - уточнил князь.
- Мы решим судьбы людей независимо от того, как они пришли, даже если их забросил злой рок! - с пафосом заявил Нормаш.
Налицо было явное желание волхвов повысить свое влияние в обществе и в очередной раз пободаться с церковью. С автотехникой проблем не могло возникнуть, грузовики в лесу без дорог - что подводные лодки в городском парке. Люди на них посмотрят, а далее появятся разные сказки о самобеглых колясках да истории "по щучьему велению…". Вот попаданцев стало по-настоящему жалко, сейчас иные понятия о добре и зле. Сначала тебе беззлобно поломают кости, а результаты избиения послужат платформой для составления договора о "вечной любви и честной торговле".
- Негодных отсылайте ко мне. Вам лишний рот с ушами и глазами может пойти во вред, а там, - Норманн указал рукой на запад, - каждому найдется работа.
- Попытаем и пришлем, - сразу согласился Бекет, - через тридцать лун снова проведешь через портал Кугана.
- Опасная затея, - предостерег князь. - Хуже, чем с обрыва вниз головой в незнакомую реку.
- Чужаки-то ходят! - возразил Нормаш.
- Сколько их было, а сколько осталось? - парировал Норманн.
- Поведешь! - Посох Бекета снова грохнул об пол. - Нам чужие земли не нужны, своих вдосталь! Посохи возьмете, пусть напьются вашего электричества!