- Этого должно быть достаточно, - сказал Хак, - чтобы дожаться квалифицированной помощи.
Золотистые глаза Понтера неуверенно раскрылись.
- Держись, - сказала Мэри, глядя в них, и беря его за руку. - Помошь уже идёт. - Она сбросила плащ и укрыла его.
* * *
Тукана Прат гналась за человеком с пистолетом. Один из глексенских принудителей кричал "Стойте!", но Тукана не сразу поняла, что он кричит ей, а не убегающему человеку. Однако ни один из принудителей не мог бежать так быстро, как она; если она прекратит погоню, человек с пистолетом скроется.
Часть мозга Туканы Прат пыталась анализировать ситуацию. Из огнестрельного оружия, насколько она понимала, запросто можно убить, но элемент неожиданности уже потерян; маловероятно, чтобы… стрелок, вот правильное слово - остановился и снова стал бы стрелять. Кажется, сейчас его единственная цель - бегство, и, будучи глексеном, он вряд ли осознавал, что пока в его руке пистолет, из которого только что стреляли, Тукане Прат не составит труда его выследить.
Улица была запружена народом, но Тукана прокладывала путь сквозь толпу без труда: люди делали всё возможное, чтобы убраться с пути несущейся во весь опор неандерталки.
Мужчина, которого она преследовала - а это оказался мужчина, глексен мужского пола - казался ниже ростом, чем большинство его соплеменников. Тукана стремительно сокращала расстояние между ними; сейчас она сможет протянуть руку и схватить его.
Преследуемый, должно быть, услыхал приближающийся топот за спиной. Он оглянулся через плечо и вытянул руку с пистолетом назад.
- Он целится в нас, - сказал компаньон Туканы через кохлеарные импланты.
Тукана уже забыла о текущей из носа крови; её дыхательные пути были достаточно широки, чтобы справиться с повышенной потребностью в кислороде при беге. На самом деле она даже чувствовала прилив сил - приток кислорода к мускулатуре увеличился, а не сократился. Сделав последний шаг, она оттолкнулась от земли обеими ногами и прыгнула вперёд, прямо на глексена. Тот выстрелил, но промазал; из толпы позади послышались вскрики. Тукана очень надеялась, что то были возгласы испуга, а не ужаса от того, что пуля, предназначенная её, попала в кого-то ещё.
Тукана врезалась в стрелка, опрокинув его на тротуар; сцепившись, они прокатились на несколько шагов вперёд. Тукана услышала топот бегущих следом принудителей. Человек под ней попытался вывернуться и выстрелил снова. Тукана взяла заднюю часть его странной угловатой головы в захват и…
У неё не было другого выбора. Это была очевидная…
Тукана ударила стрелка головой о покрывавший землю искусственный камень. Череп треснул, его лобная часть раскололась, как перезревший арбуз.
Тукана ощутила, как заколотилось у неё сердце; некоторое время она не могла сделать вдох.
Внезапно она осознала, что трое из четырёх принудителей нагнали её и теперь медленно приближаются, целясь в лежащего на земле человека из своего оружия, которое сжимают двумя руками.
Но когда Тукана поднялась, то увидела на лицах глексенов выражение ужаса.
Средний из трёх принудителей вдруг перегнулся пополам, и его вырвало.
Другой с округлившимися глазами пробормотал:
- Господи Иисусе…
А Тукана смотрела на лежащего на земле мёртвого, мёртвого, мёртвого человека, который стрелял в Понтера.
Она стояла и слушала звук приближающихся сирен.
Глава 18
- Кризисный режим! - крикнул Джок Кригер, торопливо шагая по коридору здания "Синерджи Груп". - Всем собраться в конференц-зале!
Луиза Бенуа высунула голову из двери своей лаборатории.
- Что стряслось? - спросила она.
- В конференц-зал! - крикнул Джок через плечо. - Немедленно!
Потребовалось не более пяти минут для того, чтобы весь персонал собрался в помещении, которое было роскошной гостиной во времена, когда это здание ещё было жилым.
- Значит, так, - сказал Джок. - Пришла пора отрабатывать свой длинный бакс.
- Что случилось? - спросила Лили из группы обработки изображений.
- В Нью-Йорке стреляли в НП, - сказал Джок.
- Стреляли в Понтера? - округлив глаза, переспросила Луиза.
- Именно.
- Он не…
- Он жив. Это всё, что мне сейчас известно.
- Что с послом? - спросила Лили.
- Она цела, - ответил Джок. - Она убила человека, стрелявшего в Понтера.
- О Господи, - сказал Кевин, тоже из группы изображений.
- Думаю, вам всем известна моя область, - сказал Джок. - Теория игр. Так вот, ставки только что взлетели очень, очень высоко. Что-то сейчас обязательно случится, и наша задача - выяснить, что именно, чтобы мы могли посоветовать президенту, как…
- Президенту? - воскликнула Луиза, и её глаза округлились ещё больше.
- Именно. Бирюльки кончились. Мы должны знать, как неандертальцы могут на это отреагировать, и как нам следует действовать в этой связи. Так вот, дамы и господа - нам нужны идеи. Начинайте их производить!
* * *
Тукана Прат смотрела на человека, которого только что убила. Элен Ганье нагнала их и теперь поддерживала её под локоть. Потом помогла ей двинуться с места и повела прочь от мёртвого тела.
- Я не хотела его убивать, - тихо произнесла потрясённая Тукана.
- Я знаю, - мягко ответила Элен. - Я знаю.
- Он… он пытался убить Понтера. Он пытался убить меня.
- Все это видели, - сказала Элен. - Это была самооборона.
- Да, но…
- У вас не было выбора, - сказала Элен. - Вам нужно было его остановить.
- Остановить, да, - согласилась Тукана. - Но не… не…
Элен развернула Тукану лицом к себе и схватила её за плечи.
- Это была самооборона, слышите? Даже на секунду не допускайте мысли, что это было что-то ещё.
- Но…
- Слушайте меня! У нас и без того будет полно проблем.
- Я… я должна поговрить со своим начальством, - сказала Тукана.
- Я тоже, - ответила Элен, - и… - её телефон зазвонил. Она выудила его из кармана и открыла. - Allo? Oui. Oui. Je ne sais pas. J’ai-un moment, s’il vous plaît . - Она прикрыла микрофон рукой и шёпотом сказала Тукане: - Это Пи-Эм-О.
- Что?
- Офис премьер-министра. - Она снова заговорила в телефон по-французски. - Non. Non, mais…Oui - beaucoup de sang… No, elle est sein et sauf. D’accord. Non, pas de problème. D’accord. Non, aujourd’hui. Oui, maintenant… Pearson, oui. D’accord, oui. Au revoir. - она закрыла телефон и убрала его в карман. - Я должна отвезти вас обратно в Канаду, как только полиция закончит вас допрашивать.
- Допрашивать?
- Это простая формальность. Потом вас отвезут в Садбери, где вы сможете сообщить своему народу, что произошло. - Элен взглянула на испачканное кровью лицо неандерталки. - Что… Как вы думаете, что сделает ваше начальство?
Тукана оглянулась назад, на мёртвого человека, потом вперёд, туда, где санитары "скорой помощи" склонились над лежащим на спине Понтером.
- Понятия не имею, - сказала она.
* * *
- Итак, - сказал Джок Кригер, меряя шагами роскошную гостиную в доме на Сибриз, - в этой ситуации возможны два подхода. Первый - что они, неандертальцы, являются пострадавшей стороной. Один из наших соплеменников совершенно неспровоцированно всадил пулю в одного из них - от этого никуда не денешься. Второй - что пострадавшей стороной являемся мы. Да, один из наших стрелял в одного из них, но их парень жив, а наш - мёртв.
Луиза Бенуа покачала головой.
- Я бы не стала называть террориста, или наёмного убийцу, или кто он там на самом деле, "нашим парнем".
- Я бы тоже не стал, - сказал Джок, - но против фактов не попрёшь. Играют глексены против неандертальцев; мы против них. И кто-то должен сделать следующий ход.
- Мы можем принести извинения, - сказал Кевин Билодо, откидываясь на спинку стула. - Вывернуться наизнанку, чтоб показать, как мы об этом сожалеем.
- Я бы сказала, что нам нужно подождать и посмотреть на их реакцию, - сказала Лили.
- И что если они хлопнут дверью? - сказал Джок, оборачиваясь к ней. - Что если они выдернут затычку на этом их дурацком квантовом компьютере? - Он повернулся к Луизе. - Насколько мы близки к воспроизведению их технологий?
Луиза издала что-то похожее на "пф-ф-ф".
- Вы шутите? Мы едва начали.
- Мы не можем позволить им закрыть портал, - сказал Кевин.
- И что же вы предлагаете? - насмешливо спросил один из социологов, кряжистый мужчина под пятьдесят. - Послать туда войска, чтобы предотвратить его отключение?
- Возможно, нам придётся это сделать, - сказал Джок.
- Вы это серьёзно? - спросила Луиза.
- У вас есть идея получше? - огрызнулся Джок.
- Они, знаете ли, не идиоты, - сказала Луиза. - Я уверена, что у них есть какая-то аварийная система как раз на случай, если мы сделаем именно это.
- Может быть, - сказал Джок. - А может, и нет.
- Захват портала будет дипломатическим кошмаром, - сказал Расмуссен, грубоватого вида мужчина, чьей специальностью была геополитика; его задачей было попытаться представить себе политическую структуру мира неандертальцев исходя из того, что география двух миров идентична. - Суэцкий кризис номер два.
- Зараза, - сказал Кригер и пнул мусорную корзину. - Чтоб им провалиться. - Он покачал головой. - Весь смысл теории игр состоит в определении наилучшего достижимого результата для обеих сторон конфликта. Но это не ядерное балансирование - это скорее баскетбол на заднем дворе. Мы должны сделать что-то, иначе неандертальцы заберут мяч и пойдут домой, и больше уже ничего не будет.
* * *
В сопровождении Элен Ганье Тукана Прат вылетела рейсом "Эйр-Канада" из аэропорта Джона Кеннеди в Пирсон, а потом рейсом "Эйр-Онтарио" из Пирсона в аэропорт Садбери. Там их уже дожидалась машина, которая доставила их на шахту "Крейгтон". Посол спустилась вниз на шахтном подъёмнике, прошла по штреку, ведущему в нейтринную обсерваторию, и по деркеровой трубе перешла на другую сторону - на свою сторону.
И теперь в павильоне архива алиби она беседовала с членом Верховного Серого совета Бедросом, который, поскольку портал располагался в его регионе, пристально следил за всем, что было связано с контактом с глексенами.
Записи, сделанные на той стороне специально модифицированным для этой цели компаньоном Туканы Прат, были загружены в её архив алиби, и теперь она и Бедрос наблюдали за тем, как в висящей перед ними в воздухе голосфере разворачивался трагический инцидент.
- Думаю, нет никаких сомнений относительно того, что нам делать дальше, - сказал Бедрос. - Как только Понтер поправится достаточно, чтобы покинуть глексенскую больницу, мы должны его отозвать. А затем разорвать связь с миром глексенов.
- Я… я не уверена, что такой образ действий единственно правилен, - сказала Тукана. - Понтер, по-видимому, скоро поправится. А вот глексен мёртв.
- Только из-за того, что промахнулся, - заметил Бедрос.
- Да, но…
- Никаких "но". Я собираюсь рекомендовать Совету закрыть портал навсегда, как только через него пройдёт Понтер Боддет.
- Прошу вас, - сказала Тукана. - Перед нами слишком ценная возможность, чтобы от неё отказываться.
- Они никогда не чистили свой генофонд, - рявкнул Бедрос. - Самые отвратительные, самые опасные признаки по-преждему процветают в их народе.
- Я понимаю, но несмотря на…
- И они носят оружие! Не для охоты - а чтобы убивать себе подобных. И сколько дней прошло, прежде они обратили его против нашего соплеменника? - Бедрос покачал головой. - Понтер Боддет рассказал, что случилось в их мире с нашим видом - помните, он узнал об этом в ходе первого посещения. Они - глексены - истребили нас. Задумайтесь об этом, посол Прат. Задумайтесь! Глексены физически слабы. Немощные хиляки! И всё-таки они стёрли нас с лица земли, несмотря на нашу силу и больший, чем у них, мозг. Как им удалось это сделать?
- Понятия не имею. Кроме того, по словам Понтера, что это лишь одна из их теорий касательно того, что случилось с нами в их мире.
- Они одолели нас с помощью коварства, - продолжал Бедрос, словно не слыша реплики Туканы. - С помошью обмана. С помощью немыслимой жестокости. Толпы их, вооружённых камнями и копьями, затопили наши долины, давили нас числом, пока земля не пропиталась кровью наших предков, и не умер последний из них. Это их история. Это их путь. Держать дверь в их мир открытой - безумие.
- Портал находится глубоко в толще скальной породы, и через него одновременно могут пройти не больше двух человек. Я не думаю, что есть основания беспокоиться о том, что…
- Я слышу, как наши предки говорили те же самые слова полмиллиона месяцев назад. "О, взгляните-ка! Иная разновидность людей! Нет, я думаю, нам не о чем беспокоиться. В конце концов, входы в долину такие узкие…"
- Мы не знаем наверняка, что было именно так, - сказала Тукана.
- Но зачем рисковать? - спросил Бедрос. - Зачем рисковать даже один лишний день?
Тукана Пратт отключила голосферу и начала медленно расхаживать взад-вперёд.
- Визит в другой мир стал для меня тяжёлым уроком, - тихо сказала она. - Я узнала, что по их стандартам я весьма посредственный дипломат. Я говорю слишком сжато и слишком прямолинейно. И да, я готова признать: у этих людей множество неприятных черт. Вы правы, называя их жестокими. А вред, который они наносят природе своего мира, не поддаётся исчислению. Но есть в них также и величие. Понтер был прав, когда сказал, что они достигнут звёзд.
- И скатертью дорога, - сказал Бедрос.
- Не говорите так. Я видела в их мире произведения искусства, которые невыразимо прекрасны. Они отличаются от нас, и в силу особенностей своего характера и темперамента они способны на такое, что нам не под силу.
- Но один из них хотел вас убить!
- Один из, это так. Один из шести миллиардов. - Тукана на мгновение замолчала. - Знаете, в чём самая большая разница между ними и нами?
Бедрос, судя по выражению его лица, хотел было сказать что-то едкое, но передумал.
- В чём? - спросил он.
- Они верят, что у всего есть цель. - Тукана развела руки стороны, словно пытаясь охватить всё сущее. - Они верят, что у жизни есть смысл.
- Потому что убедили себя в том, что мирозданием руководит некий высший разум.
- Отчасти так. Но это глубже. Даже их атеисты - те из них, кто не верит в их Бога - ищут смысл, объяснение. Мы существуем - но они живут. Они ищут.
- Мы тоже ищем. У нас есть наука.
- Но мы преследуем практические цели. Мы хотим лучших инструментов, поэтому изучаем способы их изготовления. А они занимаются поиском ответов на, как они говорят, главные вопросы: Почему мы здесь? Для чего это всё?
- Это бессмысленные вопросы.
- Так ли?
- Конечно так!
- Может быть, вы правы, - сказала Тукана Прат. - Но скорее всего нет. Возможно, они идут к ответам, приближают новое озарение.
- И тогда они перестанут убивать друг друга? Перестанут разрушать природу?
- Я не знаю. Возможно. В них есть и хорошее.
- В них смерть. Мы можем пережить контакт с ними только при одном условии - если они перебьют друг друга прежде, чем возьмутся за нас.
Тукана закрыла глаза.
- Я знаю, что у вас добрые намерения, советник Бедрос, и…
- Не делайте из меня дурака.
- Что вы! Я понимаю, что вы действуете в интересах нашего народа. Но ведь и я тоже. А я смотрю на вещи как дипломат.
- Как некомпетентный дипломат, - огрызнулся Бедрос. - Даже глексены так считают!
- Я…
- Или вы и раньше убивали местных жителей?
- Послушайте, советник, я расстроена этим инцидентом не меньше вашего, но…
- Довольно! - крикнул Бедрос. - Хватит! Мы с самого начала не должны были позволять Боддету манипулировать нами. Настало время прислушаться к мнению старших и мудрых.