- Да кто же знает? Слухи разные ходят. Да ты дальше слушай. Заказа того Тупилову мало, он сейчас себе в убыток работает. Вот он и начал под меня копать. А тут еще война началась, а армейские генералы больше винтовок Гердана требуют. Переделочные винтовки берут только от большой нужды, чтобы игольчатые и капсюльные винтовки заменять в частях второй линии.
- Часто так бывает, - усмехнулся Алекс, - что вторая линия становится первой и наоборот. Если бы тогда, на перевале, пограничники были вооружены новыми винтовками, потерь, наверняка, меньше было бы.
- Вот и тебя собственный опыт по этому вопросу есть. Это хорошо. А Тупилов и рад бы задний ход дать, да не может - столько сил, времени и денег потратил на то, чтобы конструкцию Гердана охаять, столько голов задурил - жуть! Такого поворота ему не простят, вот и вынужден он прежнюю линию гнуть.
- А что же император? Уж он-то может решить этот вопрос.
- Император может. Только сделать все надо так, чтобы наследника не слишком обидеть. Все ведь понимают, что нынешний император, хоть и не дает оснований опасаться за его здоровье, но, как и все мы не вечен. Вот он и решил для начала собрать отзывы об обеих винтовках из действующей армии. А заниматься сбором отзывов должен был ты, внучек.
- Я?!!!
Изумлению Алекса не было предела.
- Но почему именно я?
- А кто же еще? Молод, но уже повоевал, купить тебя нельзя, запугать невозможно. Ты просто идеальный исполнитель такого приказа.
- Но ведь я состою в родстве с одной из противоборствующих группировок!
- А вот это очень мудрый ход императора. Он гарантирует нужный ему результат. Неужели ты думаешь, что император желает вооружить свою армию устаревшим оружием, только ради того, чтобы не обидеть сына? Твой рапорт о переводе в действующую армию был подан очень вовремя, а в штабе Трындецкого тебя ждал соответствующий приказ.
- Теперь понятно, почему им так не хотелось, чтобы я до этого штаба добрался. Дед, у тебя водка есть?
Старый Тизель отрицательно покачал головой.
- На работе не держу, и тебе не советую. Кстати, у меня для тебя тоже подарок есть.
Август достал из-за шкафа с бумагами длинную пехотную винтовку. На вид обычная конструкции Гердана… Новый затвор! Суть нововведения Алекс уловил сразу: курок автоматически взводился при повороте затвора, а гильза экстрагировалась при отпирании. С новым затвором скорострельность должна возрасти раза в полтора.
- Господин Гердан винтовку свою доработал, сделал продольно-скользящий затвор, а в военном ведомстве о переделках и слышать не хотят. Только-только выпуск одной наладили, а ей вслед уже другая. Я думал ее императору показать, да все случай никак не представится. Решил тебе подарить.
"Ага, решил он! Подарок-то с дальним прицелом. Ну да семь бед - один ответ. Или уже пора выбирать кратчайший путь до ближайшей границы".
- Спасибо, дедушка. И патронов отсыпать не забудь.
Домой Алекс вернулся в состоянии глубокой задумчивости. Вся история в целом прояснилась, кроме того момента, каким образом Тупилову удалось привлечь к этому делу Гелиана Староплесского. И что делать дальше? Много времени на размышление ему не дали. В приоткрытую дверь протиснулось личико горничной.
- Господин Магу, там вас спрашивают.
Кто спрашивает, женщина сказать не успела, пискнула испуганно и исчезла. Вместо нее на пороге возник бравый гвардейский капитан.
- Капитан Магу, приказано вас доставить к императору! Форма одежды - парадная при всех орденах. Огнестрельного оружия с собой не брать! И поторопитесь, времени у вас в обрез.
Ну, вот и все, думать больше некогда, придется импровизировать. Однако наглость гвардейца требовала ответа.
- Вы так и будете в дверях стоять или дадите мне переодеться? И не надо пугать горничных, капитан, вы в банкирском доме, а не в борделе!
Капитан покраснел, хотел что-то ответить, но сразу не нашел что именно, а потом вспомнил, что при исполнении и молча захлопнул дверь. Будь визит к императору спланирован заранее, этот мундир чистили не меньше часа, а так Алекс просто смахнул пыль, осевшую за время долгого висения в шкафу. Хорошо хоть погоны позаботился заменить после получения нового звания.
Спустя четверть часа затянутый в парадный мундир офицер, опираясь на трость, спустился к ожидавшей его карете дворцового ведомства. Вместо того чтобы придерживать саблю левой рукой, он нес в ней портфель. За ним шел слуга, державший в руках какой-то длинный тяжелый предмет, завернутый в серую мешковину.
- Что у вас в портфеле?
- Бумаги.
- А это?
Гвардеец нацелился на странный сверток.
- Оружие, - усмехнулся Алекс, - огнестрельное. Не возражаете?
Гвардеец, разумеется, возражал, пришлось убеждать его, что данная винтовка и является целью приема.
- Хорошо, - сдался гвардеец, - сдадите дежурному офицеру императорского конвоя, пусть он решает. А пока, у меня побудет.
Ехать пришлось далеко, в загородную резиденцию императора. Длинный, богато украшенный золотом дворец был окружен большим парком. Однако в этот раз карета заехала со стороны заднего дворцового двора, служившего для хозяйственных нужд. Первый пост в воротах миновали без проверки. У входа во дворец карета остановилась, дальше пришлось идти пешком. Алекс с мстительным удовольствием наблюдал, как гвардейский капитан тащит длинную неуклюжую винтовку.
За дверью располагался второй пост, тоже из гвардейского полка. Здесь у Алекса отобрали портфель, сунули в него нос и дальше он следовал за дежурным офицером. Странное дело, но за весь путь он не испытывал какого-либо благоговейного трепета перед вершителем судеб Руоссийской империи. А вот и двери личных покоев императора, их охраняли солдаты из императорского конвоя.
Дежурный офицер принял у гвардейца винтовку и портфель. Бумаги отдали Алексу, винтовку оставили офицеру. Далее капитана проводил флигель адъютант. Короткий коридор и они остановились у ничем не выдающейся двери.
- Ожидайте, я доложу о вас.
Вернулся адъютант секунд через двадцать.
- Пройдите.
Выдохнув, Алекс шагнул за порог, дверь за ним тут же закрылась.
- Здравия желаю ваше императорское ве-лич-ство!
- Вольно, капитан. И не надо так кричать, мы не на плацу, вполне достаточно будет "ваше величество".
- Так точно, ваше величество.
Воспользовавшись моментом, Алекс рассмотрел место приема и самого императора. А он немного постарел, морщин добавилось, и усы торчат не так воинственно. Об этом кабинете капитан был наслышан. Это был так называемый малый, где посетителей принимали без всякой помпы, только рабочие визиты.
- Доклад полковника Тарнилова я уже выслушал, теперь мне хотелось бы выслушать вас. Начните с самого начала. И можете сесть.
- Слушаюсь, ваше величество.
Алекс опустился на стул и начал говорить. Император слушал внимательно, иногда кивал головой, иногда задавал уточняющие вопросы. Наконец, Алекс закончил свой рассказ.
- Вы понимаете, что мой сын к покушению на вас не причастен?
- Так точно, ваше величество!
Конечно, не причастен. Кто же его в такие грязные дела посвящать будет?! Сыграли наследника втемную.
- И рассказывать об этой истории на всех углах тоже не стоит.
- Так точно, ваше величество!
Надеюсь на ваше слово и благоразумие. Так что у вас там по винтовкам? Бумаги, вижу, принесли. Давайте.
Капитан передал исписанные листы императору, тот бегло их просмотрел.
- Стало быть, систему Гердана рекомендуете.
- Не совсем, ваше величество.
Император поднял на капитана удивленные глаза.
- Это как понимать?
Алекс пустился в объяснения.
- Сегодня я был на заводе Августа Тизеля, там мне показали винтовку системы Гердана с новым затвором.
На этих словах император прервал Алекса.
- За последние пять лет на вооружение нашей армии было принято пять различных систем. Вы хотите предложить шестую?
- Так точно, ваше величество! Винтовку я привез с собой, можно посмотреть прямо сейчас.
Александрис откинулся на спинку кресла, посмотрел на капитана с нескрываемым интересом.
- А Тарнилов был прав, наглости вам, капитан, не занимать.
Император позвонил в стоявший на столе колокольчик, на пороге возник адъютант.
- Принесите винтовку.
Когда оружие принесли, Александрис взял ее в руки пощелкал затвором, приложился, нажал на спусковой крючок. Сухо щелкнул ударник.
- И патроны есть?
- Не догадался взять, ваше величество. Так ведь от обычной винтовки подойдут, можно в любой караулке одолжить.
Около получаса в дворцовом парке гремели выстрелы, пугая окрестных ворон. Винтовка императору понравилась, особенно в сравнении с переделочными шестидесятого калибра.
- Да, хороша. Так ведь и дорогая, небось, зараза.
- Не думаю, ваше величество, чтобы она была намного дороже прежней. Здесь ведь только затвор другой, даже ложа прежняя.
- Ладно, дам указание генерал-интенданту, пусть испытают, о цене уж как-нибудь договоримся. А этот экземпляр вы мне оставьте, вам дед другую сделает.
На этом прием был окончен. Та же карета, только уже без сопровождения, доставила капитана к воротам особняка Магу. Там все уже знали, куда ездил младший сын, и были в нетерпении от ожидавшихся новостей. Пришлось все пересказать. Почти все.
Выслушав Алекса, Виктор Магу даже с кресла вскочил.
- Да, хитер наш император! Ведь как дело повернул, никто не при чем, простой пехотный капитан так решил!
- Не совсем простой, - вставила свое мнение Ирен Магу. - Но Тупилов-то какой подлец оказался!
- Я от него тоже такой подлости не ожидал. Ну да ничего, завтра посмотрим.
На завтра вся столица гудела от важных новостей, посыпавшихся одна за другой: заводчик Тупилов арестован и помещен в каземат, заказ на переделочные винтовки аннулирован, наследнику император категорически запретил вмешиваться в дела военного ведомства.
Где-то неделю спустя капитан Магу зашел в ресторан. Ходил в кадровое управление, чтобы отменить прежнее назначение и получить новое после полного излечения. На обратном пути ему захотелось есть, вот и зашел в первый же более-менее приличный. И каково же было его удивление, когда на входе в зал он столкнулся с агентом Манским.
- Добрый день, Манский.
- Тише, меня здесь знают под другим именем.
Агент предпринял попытку проскользнуть мимо, но Алекс успел вцепиться в рукав его сюртука.
- Стоять!
Со стороны это смотрелось весьма комично, и в любой момент могло привлечь внимание посетителей.
- Только один вопрос, Жорж, и я уйду.
- Давайте ваш вопрос, - сдался Манский, - только короче, если можно.
- Как Тупилову удалось задействовать капитана Староплесского в моем убийстве?
- Тоже мне загадка, - фыркнул агент. - Добрые люди посоветовали Гелиану вложить деньги в акции заводов Тупилова. В случае его разорения сидеть ему в долговой яме до скончания века. И все семейство его по миру пойдет. А уж о вашей взаимной неприязни только глухой не слышал. Вот и старался Староплесский изо всех сил. Я ответил на ваш вопрос?
- Полностью.
Алекс сделал шаг в сторону, освобождая проход. Жорж проскользнул мимо. Однако, данное Манскому обещание надо было выполнять, и капитан отправился на поиски другого ресторана.
Глава 6
Чиновник был еще довольно молод, но уже успел обзавестись обширной плешью. Оставшиеся на голове волосы, редкие и сальные, также не добавляли ему привлекательности. Картина дополнялась усыпанным крупной перхотью черным воротником мундира. К тому же, от него доносился весьма неприятный запах пота, который чинуша неудачно пытался забить мерзким дешевым одеколоном. Алекс пытался держаться от него подальше, но в небольшой канцелярии это было невозможно. И собственную физиономию приходилось постоянно контролировать, чтобы ненароком не скривиться. Сейчас решалась дальнейшая судьба капитана Магу.
- Даже не знаю, что с вами делать.
Чиновник в третий раз начал перебирать лежавшие перед ним бумаги, как будто за последние десять минут в них что-то могло измениться. На счет судьбы - это, конечно, излишне пафосно, шел поиск вакансии в каком-нибудь из пехотных полков.
- Вы ведь на должность ротного командира претендуете?
- Претендую, - подтвердил капитан.
А зачем бы он тогда здесь уже полчаса торчит, не считая ожидания в коридоре? Субалтерны везде нужны, только головой кивни и выбирай любой полк! За исключением гвардии разумеется. А должность ротного командира - товар штучный, его для своих приберегают, для тех, которые с протекцией. Но ведь можно же, можно было прежде, чем совать свой нос в эту канцелярию, в приемную другого кабинета зайти, приема испросить, вставить ненароком просьбишку малую… Не захотел, посчитал излишним. Теперь приходилось наблюдать весь этот спектакль и ждать, когда чинуша решит, что клиент созрел и предложит капитану согласиться на какую-нибудь скрытую пакость с его стороны. Ну вот, кажется, и началось!
- Даже не знаю, что с вами делать.
Мерзкий чинуша развел руками, как бы извиняясь и сокрушаясь одновременно.
"А может, ему взятку дать? Прямо сейчас. Выгрести из карманов все, что есть и швырнуть ему в морду, только чтобы побыстрее закончился этот дешевый спектакль, и больше эту сволочь видеть не придется". Реализовать свою мысль Алекс не успел.
- Впрочем, кажется, есть у меня один вариант. Где же это требование?
Бумаги начали перебираться в четвертый раз. Капитан понял, что сейчас под видом шоколадной конфетки ему всучат какое-нибудь дерьмо в красивой блестящей упаковке.
- Ах, да! Вот оно!
Чиновник сделал вид, что очень рад найдя нужную бумагу.
- Извольте видеть, господин капитан! Девятнадцатый Анненский пехотный полк. Из второго, так сказать, десятка!
Полк и в самом деле был с историей длиной более полутораста лет. Первые двадцать регулярных полков были сформированы указом царя-реформатора и приняли участие во всех войнах, которые с тех дней вела Руоссия. Четыре из них стали гвардейскими. Чуть позже к ним добавились еще четыре, образовав так называемую "новую" гвардию. Изначальные гвардейцы тут же стали именовать себя "старой" гвардией. Судьба остальных полков сложилась не так счастливо, но, в общем и целом, весьма неплохо. Полки эти дслоцировались в крупнейших и богатейших городах империи, неподалеку от столицы и служба в них считалась довольно престижной.
Единственным исключением из этого правила был девятнадцатый полк. Началось все с того, что сам Анненск, где этот полк был сформирован и сейчас продолжал квартировать, в те годы считался богатым и значительным городом. Вот только все его богатство и значимость покоились на соляных промыслах. А те взяли и истощились. Анненск быстро захирел, превратившись заштатный руоссийский городишко. Даже новомодная железная дорога обошла его стороной. Одно хорошо было в Анненске - до столицы чуть больше суток пути.
Еще больше не повезло девятнадцатому полку. Другие полки воевали, в генеральных сражениях участвовали, брали города и крепости, получали награды, знамена, серебряные трубы. Девятнадцатый Анненский либо в резерве стоял, либо попадал на какое-нибудь третьестепенное направление вдалеке от начальственных глаз. Правда, в последнюю Южноморскую кампанию полку выпал шанс, но чрезвычайно точный огонь вражеской артиллерии привел к большим потерям, солдаты дрогнули, бритунийский люнет не был взят. Полк окончательно приобрел репутацию карьерного могильника, превратившись в отстойник, где всевозможные бездарности и неудачники дотягивали служебную лямку до полной пенсии.
Чиновник, между тем, продолжил.
- После потерь, понесенных в недавних боях, полк был сведен к двухбатальонному составу, но сейчас он выведен в резерв и третий батальон разворачивается вновь. Вот в третьем батальоне и появилась вакансия командира третьей роты.
Спасибо, удружил! Третья рота третьего батальона! Это означало, что в роте будут самые негодные к службе субалтерны, самые паршивые унтеры и самые замухрышистые солдатики.
- Даже не завернули, - усмехнулся капитан.
- Что?! - изумился чинуша.
- Ничего, - отмахнулся Алекс. - Я согласен, пишите.
Ему было все равно, лишь бы скорее убраться отсюда. Довольный чиновник заскрипел пером по казенной бумаге.
После деблокирования корпуса Трындецкого и повторного взятия Хоти, руоссийская армия вынуждена была вести боевые действия по двум расходящимся и почти не связанным друг с другом направлениям. Генералу Трындецкому достались узкая полоса вдоль побережья, ведущая к Крабзону и южное направление на город-крепость Ардохан. Сводная дивизия генерала Новославского сумела быстрым маршем достичь Арогацкой котловины, разгромить отряды османийцев, не ожидавшие столь быстрого появления руоссийских войск, и двинулся на Арс.
В прошлую кампанию Арс пал после длительной осады, но потом по мирному договору был возвращен османийцам. После этого, бритунийские инженеры основательно перестроили старую крепость, приспособив ее к условиям современной войны. Обновленная крепость имела цитадель, расположенную на отвесной скале и четыре форта с земляными валами высотой до трех саженей и толщиной более пяти, с каменными казематами, казармами и пороховыми погребами. Укрепления были связаны между собой траншеей полного профиля, между ними были расположены полевые батареи. Впереди укреплений и траншей имелись рвы глубиной до полутора саженей и шириной до десяти. Дополняли оборону крепости волчьи ямы в несколько рядов, фугасы и другие препятствия. Крепостная артиллерия включала две сотни нарезных и более сотни гладкоствольных орудий. На крепостных валах стояли пятипудовые мортиры, а гарнизон насчитывал двадцать пять тысяч человек.
И это было еще не все, для того, чтобы выйти к крепости пришлось штурмовать хорошо укрепленные османийские позиции на горе Аладжа. В результате штурма позиции остались за османийцами, а девятнадцатый Анненский пехотный полк сократился с трех батальонов до двух неполного состава, после чего, был выведен из первой линии для отдыха и пополнения. Полк расположился в городке под названием Бокеак, где его и нагнал капитан Магу.
Полк расположился в небольшом городишке со смешным названием Бокеак. Жители почти все ушли с османийцами, но места на всех все равно не хватало. Штаб полка отыскался на главной и единственной городской площади.
По уставу представляться следовало в парадном мундире, но по случаю войны Алекс решил этим требованиям пренебречь и явился к командиру полка в белом повседневном.
- Господин полковник, капитан Магу представляется по случаю прибытия в полк для дальнейшего прохождения службы.
Полковник Дрондуков явно выбивался из рамок полкового командира руоссийской армии. Привычный образ - здоровяк гвардейских статей. Чаще всего, действительно, выходец из гвардии. А командир Анненского - невысокий, едва ли выше Алекса, крепыш с заметным брюшком.
- Ну, наконец-то! Мы уже вас заждались капитан!
Расспросив о предыдущих местах службы, полковник перешел к делу.
- Роту вам предстоит сформировать с нуля. Завтра должна прибыть маршевая рота, четыре сотни штыков. Дадим вам полторы сотни, и приступайте.