Алекс едва сдержался, чтобы не выругаться. Дадут плохо обученную толпу ополченцев спешно переименованных в кадровых солдат, и делай с ними что хочешь. И никакого положенного роте имущества. Но выбирать не приходилось. Ничего, справится как-нибудь.
- Хоть одного субалтерна дадите, господин полковник?
- Первого же, кто прибудет в полк, отдам вам. А пока что сами.
- Слушаюсь, господин полковник! Разрешите обратиться с просьбой.
- Обращайтесь, капитан.
- Со мной прибыл еще один отставник и две лошади, разрешите…
- Зайдите в полковую канцелярию, там оформят. Скажете, я не возражаю.
Как ротный командир, капитан Магу имел право на денщика, назначаемого из солдат. Но многие ротные командиры предпочитали иметь при себе доверенного человека из своих дворовых или отставников. Их записывали в состав полка как нестроевых. Так они получали официальный статус, им даже какую-то мелочь платили, а строевые солдаты находились там, где им быть, и положено - в строю. Похожая картина была с лошадьми. Вместо казенных полковых кляч те, кто имел возможность, сами покупали лошадей под седло. Полковой казне от этого только экономия - на покупку тратиться не надо, а если убьют животину, опять же никакого убытка. А фураж все едино, на какую лошадь выписывать, что на казенную, что на собственную офицерскую. Потому, полковое начальство смотрело на это сквозь пальцы.
Пару часов пришлось подождать, пока в канцелярии оформили нужные бумаги, после чего, капитан опять появился на городской площади, где его уже заждался Фелонов.
- Держи, - Алекс протянул отставному унтеру бумагу, украшенную полковой печатью. - Поздравляю, ты опять на службе.
- Было бы с чем, - буркнул Влад.
Но потянулся, живот подобрал.
- Что дальше делать будем?
- Квартиру искать. Потом я к командиру батальона, а ты по расположению походи, посмотри, послушай, чем здесь живут. Короче, сам знаешь.
Для того, чтобы найти крышу над головой, потратить немало времени и сил. Все более или менее приличные дома в центре были заняты господами офицерами, окраины забиты солдатами. В результате, капитан Магу потеснил субалтерна из первой роты третьего батальона в угловой комнате второго этажа, а Фелонов денщика командира той же роты в каморке без окон под лестницей. Пристроив лошадей, капитан Магу и его только что приобретенный денщик разошлись каждый по своим делам.
Вновь встретились они два часа спустя. Первым начал злющий и очень раздраженный Алекс.
- Ничего нет! Ни палаток, ни домов, где можно разместиться! Даже котлов нет!
- Ну и что тут удивительного? - пожал плечами Фелонов. - Всегда так было.
- Было, - согласился капитан, - но здесь климат другой, а вновь прибывшие к нему не привычны! На следующий же день половина ляжет.
Климат здесь от равнины, действительно, отличался. Несмотря на летнюю пору ночи, были очень холодными, приходилось надевать шинель. Да и недостаток кислорода тоже сказывался, люди, и лошади быстро уставали.
- Я бы за свой счет купил, - продолжил бушевать Алекс, - так ведь во всем городе нет ничего!
Фелонов сдвинул кепи на лоб, пошкрябал пятерней затылок.
- Ладно, до вечера все равно уже ничего не придумаем, а завтра видно будет.
- Р-равня-айсь! Сми-ирна!
Пять шеренг в длинных серых шинелях перетянутых ремнями, белые пятна лиц, которые скоро станут хорошо знакомыми, но пока воспринимаются как безликая людская масса, и стволы тех самых переделочных винтовок системы Таранникова над правым плечом. Хотя, могло быть и хуже, вполне могли вооружить маршевую роту старыми дульнозарядными. А прибывшие с ротой офицеры даже не пытаются скрыть своей радости, наконец-то спихнут эту ношу на других. А вот и сам командир полка прибыть изволил.
Полковник Дрондуков принял доклад командира роты, поздоровался, солдаты ответили вразброд. Полковник недовольно поморщился и подозвал Алекса.
- Следуйте за мной, капитан.
И двинулся вдоль строя, отсчитывая ряды.
- … двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Всего сто пятьдесят, стало быть. Командуйте, господин капитан.
- Слушаюсь, господин полковник! - вытянулся Алекс - Рота, напра-во!
Шорох сапог, негромкое бряцание оружия и амуниции, вразнобой стукнули каблуки солдатских сапог.
- Шаго-ом марш!
Алекс взобрался на подведенную денщиком лошадь и повел ротную колонну по дороге на Аладж. Там в версте от городка Фелонов нашел овечьи загоны, где местные жители осенью стригли и резали овец. Сейчас там было пусто. Условий для размещения солдат, конечно, никаких, но хоть какая-то крыша над головой и есть возможность развести ночью костер. Но еще до темноты предстояло решить множество задач.
"Сейчас у кого-то начнется стремительный карьерный рост". Построив роту, капитан прошел на правый фланг строя и остановился перед высоким, костистым унтером. Тот представился густым, прокуренным басом.
- Унтер-офицер Севрюжаев, господин капитан!
- Первый взвод!
Следующим в строю стоял розовощекий, кровь с молоком, крепыш в лихо сдвинутом на ухо кепи.
- Унтер-офицер Таропшин, господин капитан!
- Головной убор поправь. Второй взвод!
Подбор и назначение взводных и отделенных командиров дело очень важное, торопливости и случайностей не терпит, но сейчас Алекс решил поступить именно так, поскольку, другого выхода не видел. Ничего, через несколько дней люди привыкнут к новым должностям, притрутся друг к другу, проявят свой характер. Вот тогда и можно будет решить, кого повысить, кого понизить, а с кого и лычки напрочь ободрать.
Спустя час, наконец, были назначены фельдфебель, взводные и отделенные командиры, выбран ротный артельщик. А затем начался обычный армейский бардак, сопровождающий размещение подразделения на неподготовленном месте. Тут же к ротному потянулись новоиспеченные командиры со своими проблемами - кому, где размещаться, чем людей кормить, где и чем дрова рубить, кому и где копать яму под солдатский сортир, а также, где взять строевой лес для его сооружения.
Еще два часа спустя, капитан Магу, озверевший от множества одновременно свалившихся на его голову проблем, требующих его немедленного решения, понял, что может сорваться, и кое-кто может потерять лычки уже сегодня. А вот этого допускать было нельзя, не только он солдат, но и рота проверяла своего командира.
- Фельдфебель!
- Я, господин капитан!
- Взводных унтеров ко мне! Бегом!
Три минуты спустя капитан прошелся вдоль короткого строя.
- Севрюжин, девять рядовых и ефрейтора назначишь в караул, сам пойдешь начальником.
- Слушаюсь, господин капитан! А где…
- Через час вместе расставим посты.
Поставив задачи остальным взводным и фельдфебелю, Алекс получил кратковременную передышку, чтобы успокоиться. Но остыть ему не дали, за спиной послышалось хорошо знакомое сопение.
- А тебе чего?
- Я у интендантов два трофейных котла купил, и на счет телеги договорился, деньги нужны.
- Хоть одна хорошая новость за сегодня.
Алекс достал портмоне, не считая вытащил из него несколько ассигнаций и протянул их Фелонову.
- И лошадь свою артельщику отдай.
Отставной унтер скорчил недовольную мину. Ему, как денщику, лошадь не полагалась, но эта была куплена за собственные средства капитана Магу, а потому, Фелонов привык ее считать как бы своей.
- Вот еще, верховую лошадь в телегу запрягать!
- Отдай. Другой сейчас все равно не найти, а артельщику она нужнее. Надо же на чем-то продовольствие возить.
- Ладно, - махнул рукой денщик, - пойду, обрадую, бездельника.
Проводив взглядом фелоновскую спину, Алекс злорадно ухмыльнулся - он только что придумал, как подчиненная ему рота встретит следующее утро, и встреча эта вряд ли кому-то понравится.
- Рота подъем! Выходи строиться!
Едва продрав спросонья глаза, солдаты имели возможность убедиться, что рассвет еще не занялся.
- Выходи строиться! - надрывались такие же не выспавшиеся унтеры, заранее поднятые капитаном.
На востоке уже появилась светлая полоска, когда рота смогла изобразить некое подобие строя. Алекс щелкнул крышкой часов.
- Двенадцать минут! Вас всех вырезали и перестреляли за это время! Попробуем еще раз. Рота, отбой!
Солдатский строй мгновенно превратился в толпу, устремившуюся обратно в загоны. Взводные и отделенные пытались упорядочить процесс, но мало преуспели в этом. Капитан дал унтерам пару минут на матерный инструктаж и повторно скомандовал.
- Рота подъем!
Во второй раз управились гораздо быстрее, всего за семь с половиной минут.
- Уже лучше, но еще недостаточно быстро! Рота, отбой!
И только на четвертый раз, когда последний задержавшийся солдат прошмыгнул в строй меньше, чем за четыре минуты, капитан счел результат удовлетворительным. После того, как эта радостная новость была сообщена роте, по солдатским рядам прокатился явственный вздох облегчения. Но уже через несколько секунд, ожидавшим окончания своих мучений солдатиком пришлось разочароваться. Вместо всеми ожидаемого "Разойдись!", прозвучало.
- На пра-во! Шаго-ом марш!
Подошвы солдатских сапог застучали по каменистой дороге. Фелонов подвел капитану заранее оседланную лошадь.
- К нашему возвращению все должно быть готово.
- Будет, - буркнул денщик, - не извольте беспокоиться.
Для первого раза Алекс решил ограничиться всего пятью верстами. Как раз аппетит нагуляют перед завтраком. К его удивлению, этот марш рота выдержала очень даже неплохо - ни одного отставшего не было. Никто не сбил ноги и не натер кровавых мозолей. Впрочем, за последние десять дней маршевая рота преодолела больше четырехсот верст и к длительным переходам солдаты успели привыкнуть.
Уже за четверть версты от расположения передние ряды начали обеспокоенно водить носами по ветру, по колонне пробежал возбужденный шепоток, а скорость марша заметно возросла. Алекс и сам втянул ноздрями воздух. Да, направление ветра он не учел.
Фелонов принял повод у спрыгнувшего с седла капитана.
- Успели, вижу.
- Так точно. Только зря ты это - целого барана в котел.
- Ничего, авось не обеднею. Что-то ты в последнее время много ворчать стал. Не иначе стареешь?
Денщик столь бестактный вопрос счел возможным проигнорировать.
- Солдат должен быть злым и голодным.
- Вот скоро в наступление пойдем, все будем… Злыми и голодными.
После завтрака Алекс распределил солдат на работы, второй взвод занялся строевой подготовкой, а первый отправился на стрельбище. В качестве мишеней использовали старые мешки, набитые сухой травой. Начали с двухсот шагов. После трех выпущенных пуль проверили мишени. Результат оказался удручающим - больше половины мешков оказались целыми. Капитан не выдержал.
- Винтовку!
Ему дали тяжелую винтовку. Алекс проверил установку прицела, взвел курок, откинул затвор и отправил в казенник блестевший латунью патрон. Затвор со щелчком закрылся.
- Смотрите, как надо стрелять!
Целик, мушка, дыхание задержать, спусковой крючок плавно… Приклад винтовки лягнул капитана в плечо. Мишень мгновенно скрылась в пороховом дыму, но по реакции солдат Алекс понял, что позорно промазал. Какой-то черт дернул повторить попытку.
- Патрон!
Второй выстрел оказался таким же неудачным. Такого просто не могло быть! Пусть по меркам стрелкового батальона капитан Магу оказался недостаточно метким, но чтобы с двухсот шагов, из винтовки и два раза подряд промазать! И тут до Алекса начало доходить, что дело не в стрелке, а в оружии.
- Патрон!
Алекс решительным шагом сократил расстояние вдвое и, тщательно прицелившись, выстрелил. На этот раз попал, пуля задела край мешка.
- Мушка сбита, господин капитан, - влез со своей догадкой взводный унтер-офицер Севрюжаев.
- А то я без тебя не догадался, - отбрил взводного Алекс.
Винтовки, выданные маршевой роте, никто не пристреливал, да и по дороге не до того было. Придется заняться самим.
- Фельдфебеля ко мне! Бегом!
Едва только капитан Магу озадачил подчиненных решением одной проблемы, как на него свалилась другая.
- Господин капитан, рядовой Пиндорин ногу сломал!
Солдат, отправленный ремонтировать крышу загона, свалился с нее. Пришлось отправлять пострадавшего в полковой лазарет. Обычный день ротного командира руоссийской армии продолжался.
Постепенно, жизнь на новом месте вошла в привычную колею. Мало организованная команда в серых шинелях понемногу превращалась в линейную роту пехотного полка. Только полковник Дрондуков поставил на вид капитану Магу.
- Наш полк, господин капитан, уже три недели, как в боевых действиях участия не принимает.
- Так точно, господин полковник.
- Так почему же у вашей роты расход патронов такой, будто вы отбиваете по три атаки противника на дню?
Количество стрельб пришлось сократить, больше налегали на строевую подготовку, совершение маршей и владение штыком.
В один из дней, когда Алекс присутствовал на обучении солдат штыковому бою, под непрерывное "Длинным коли! Коротким коли!", в расположение роты верхом въехал молодой офицер. Остановился около одного из солдат, что-то спросил, тот указал ему на ротного командира. Когда офицер приблизился, стало заметно, что лошадь и всадник перенесли долгое путешествие.
Тем временем, офицер спешился, подошел, придерживая саблю левой рукой, щелкнул каблуками сапог и доложил.
- Господин капитан, лейтенант Саев прибыл для дальнейшего прохождения службы, назначен субалтерн-офицером вверенной вам роты!
Все-таки, командир полка свое обещание сдержал. Алекс убрал руку от козырька кепи.
- Добро пожаловать, лейтенант. Какое училище?
- Второе пехотное, господин капитан!
Стало быть, из не слишком знатных или не очень состоятельных. Но мундир у лейтенанта явно из дорого сукна и пошит у хорошего портного, сабля тоже не казенная, а купленная за свой счет. На боку здоровенная кобура желтой кожи с "русским голдом". Судя по горящим щекам и блеску в глазах, молодой человек слишком возбужден важностью происходящего и еще не исчерпал запас восторга от своего офицерского звания и назначения на свою первую должность в настоящий пехотный полк. Таких, обычно, убивают первыми.
- Вот и отлично! Вы очень вовремя прибыли, лейтенант, У меня будет для вас очень важное и ответственное поручение.
Алекс сознательно выдержал паузу, наблюдая, как юноша с трудом удерживается от того, чтобы задать начальству вопрос какое именно задание. И только потом сообщил.
- Вшами займетесь.
- Чем?
Если бы поблизости находился какой-нибудь художник, он бы незамедлительно начал писать с лейтенанта Саева картину под названием "Изумление". Но поскольку никаких художников в округе не наблюдалось, капитану пришлось разъяснить суть поручения.
- Вшами. Это насекомые такие. Только что у двоих в третьем взводе обнаружили. Вот вы их уничтожением и займитесь. Фелонов!
- Я здесь, господин капитан!
- Помоги господину лейтенанту разместиться, и кобылой его займись.
От лейтенантского лица, казалось, можно было прикурить сигарету. Тем не менее, вбитые в училище рефлексы взяли верх.
- Разрешите идти, господин капитан?
- Ступайте, лейтенант.
Глядя в спину удаляющемуся офицеру, Алекс немного усомнился в своих действиях. Может, не стоило обходиться с Саевым так жестоко? Лейтенант-то, похоже, обиделся. Но, если он дурак, так это не лечится, а умный - поймет. И чем быстрее он поймет, куда попал, тем больше у него будет шансов остаться в живых.
А события намечались весьма серьезные. В Бокеаке появились части еще одной дивизии, переброшенной из центральной Руоссии. Окрестности городка начали напоминать разворошенный муравейник, а ездивший за продовольствием артельщик рассказывал, что видел огромные пушки, перевозимые аж на двух больших телегах, запряженных десятком лошадей. Алекс приказал болтуну заткнуться, но уже на следующий день весь полк знал о прибытии осадного парка.
Девятнадцатый Анненский полк тоже стряхнул полусонное оцепенение, роты начали выводить на полевые учения. На склоне одной из гор саперы отрыли окопы, которые пехотные роты поочередно штурмовали. Третья рота третьего батальона также не избежала этой участи. В целом, справились неплохо, капитан Магу даже удостоился устной похвалы командира полка. Для этого капитана Магу вызвали в штаб полка.
- Вижу, господин капитан, вам за столь короткий срок удалось достичь вполне приличного уровня подготовки. Штурм выполнен ничуть не хуже чем остальными ротами полка.
- Премного благодарен, господин полковник!
Дрондуков сделал небольшую паузу, прежде чем задать вопрос.
- А откуда генерал Новославский вас знает?
- Я служил под его началом в Текульском полку сразу после училища.
- Генерал рекомендует вас как очень грамотного и решительного офицера, способного к самостоятельным действиям. Да и я о вас справки навел.
Алекс начал подозревать, что весь этот разговор затеян полковником не просто так, а в конце его, капитана Магу ожидает какое-нибудь весьма каверзное и трудновыполнимое задание. Поскольку прямого вопроса ему задано не было, Алекс предпочел промолчать.
- Поэтому, - продолжил Дрондуков, - я решил, что вы будете наилучшей кандидатурой. Карту!
Адъютант полковника расстелил на столе испещренную многочисленными пометками карту района боевых действий. Арс располагался в самом центре, восточнее были отмечены османийские позиции на горе Аладжа. Масштаб карты был довольно мелким, и на ней была изображена весьма обширная местность, вплоть до самого морского побережья на западе. Однако карандаш полковника нацелился на нижний край листа бумаги.
- Вот здесь, капитан, в горах есть проход, который может вывести противника на наши коммуникации между Бокеаком и Аладжей.
В голове Алекса тут же шевельнулись нехорошие предчувствия. По карте расстояние невелико, всего-то верст двадцать. По прямой. По горной дороге выходит больше тридцати. А если перепад высот учесть, считай, все сорок. То есть, действовать роте придется в полном отрыве от основных сил полка. Случись что, помощи со стороны не дождешься.
- А вот тут, - продолжил полковник, - на карте отмечена старая крепость, если ее занять, то можно полностью перекрыть проход и обезопасить наши коммуникации.
Взгляд Алекса прикипел к карте в поисках иного решения проблемы. Нет, полковник прав - после этого прохода перед османийцами откроется несколько возможных путей, чтобы все их перекрыть потребуется намного больше сил, чем одна рота. А в узком проходе вполне можно держаться против полнокровного батальона, только бы патронов хватило.
- Осмелюсь спросить, господин полковник, кем эта крепость занята сейчас?
- Неизвестно. Думаю, что никем. Наша разведка пыталась это выяснить, но здесь, - карандаш полковника указал на ведущую к проходу дорогу, - была обстреляна противником, понесла потери и вынуждена вернуться обратно.