Триумфальная арка, построенная Николаем Первым в честь побед над Персией и Турцией, закрывала от любопытных глаз и позволяла незамеченным наблюдать за входом в метро. Саня уже его ждал. Оглядываясь и заняв самое видное место, он стоял со скрученным в трубочку журналом и нервно похлопывал себя по ногам.
Денис осмотрелся.
"Тут что-то одно, – размышлял он, издалека глядя на Саню, нетерпеливо топтавшегося на месте. – Или я ничего не смыслю в людях, или я совершенно не разбираюсь в подобных проверках и засадах".
Вокруг было чисто! И опять никто не ждал от Сани заранее договоренного знака. Никто не выглядывал из-за стеклянных киосков, не изображал, бросая взгляды по сторонам, беззаботного покупателя.
Денис уже решил было махнуть рукой на все свои опасения, подойти к Сане, хлопнуть его по спине и сказать: "Прости, дружище, что позволил себе плохо о тебе подумать! Я безмозглый, никому не доверяющий осел!"
Но что-то здесь было не так. Денис никак не мог понять, что же именно, а затем его осенило.
Этот дурацкий журнал! Саня стоял с ним нелепо, как прижимающая к груди седло корова. Он же вообще никогда ничего не читает! Только служебные документы или в крайнем случае рекламу в газетах. А тут вдруг красочный буклет. В душе шевельнулось неприятное подозрение, и тогда Денис решил проверить подходы к метро еще раз. Пройдясь по тротуару вдоль заворачивающегося в кольцо Московского проспекта, он присел на лавочку возле клумбы с цветами.
И тут он их заметил!
Два черных "гелендвагена" с тонированными стеклами стояли в подворотне, прикрывшись торговыми киосками. Рядом, нагло заехав на тротуар, припарковался микроавтобус с такими же непроницаемыми окнами. В груди Дениса похолодело. Это уже не пехота, работающая ногами или катающаяся на разбитых "уазиках", по ночам выезжающая вместе с участковыми на семейные разборки алкоголиков. Эти себе цену знают. Даже на задания предпочитают ездить на последних моделях "мерседесов". И статус, и положение к этому обязывают. Они будто бросали всем вызов: а что вы хотели?! Мы дали России бессменного президента! А стало быть, имеем право на икру и лобстеры!
Эх Саня, Саня! От эйфории, навеянной возвращением в свое время, не осталось и следа. Теперь в душе застыло ощущение жутко нагадившей стаи черных котов. Видно, права народная молва, гласящая, что если тебя никогда не предавали друзья, то ты или только что вылупился из яйца, или Робинзон Крузо, умудрившийся на необитаемом острове разминуться с Пятницей.
Денис развернулся на негнущихся ногах и побрел назад к "Электросиле". У него вдруг возникла уверенность, что Кристина до сих пор его ждет.
Едва ли не по ногам проехал здоровенный джип, водитель которого выпучил глаза и яростно ударил по сигналу. Денис не обратил на него никакого внимания, перешел дорогу на красный свет и, не оглядываясь, двинулся по тротуару. Перед его глазами стояли два "гелендвагена" и Саня с сигнальным журналом в руках.
Несколько лет назад, когда Саня еще не перешел в службу тыла, они вдвоем выполняли заурядную работу по осмотру днища эсминца. Бойцы ПДСС ведь не только постоянно тренируются и спят и видят, где бы им подкараулить вражеского боевого пловца или, на крайний случай, террориста с поясом шахида, подбирающегося к кораблю. Основная работа – это рутина. Помощь штатным корабельным водолазам в распутывании намотавшихся на винты тросов. Поиск опасных повреждений на днище. Патрулирование акватории базы, а то и подъем со дна не разорвавшихся с войны снарядов. Было даже такое, что искали золотой портсигар, оброненный с мостика корабля нерасторопным адмиралом.
В тот день они, как обычно, опустились под воду в "мокрых" костюмах аквалангистов, чтобы оценить состояние днища эсминца, простоявшего без движения всю зиму. Работа плевая, на пару десятков минут. А потому они не брали с собой ни спецснаряжения, ни даже ножей.
Денис начал движение с носа, Саня – с кормы. Встретиться они должны были в районе середины корпуса, у спускающегося в воду трапа. Проплыв в мутной воде под нависающим над головой обросшим водорослями дном, Денис к месту встречи прибыл первым. Сани видно не было, хотя расстояние у него было меньше. Вынырнув рядом с трапом, Денис не увидел его и на палубе. Тогда, оттолкнувшись от нержавеющих поручней, он ушел на глубину, загребая ластами в сторону кормы.
Подняв вокруг себя облако пузырей и водорослей, Саня бился в рыбацкой, принесенной приливом с моря сети и пытался вырваться, еще сильней в ней запутываясь. Но самое страшное было в том, что крепкая и острая как нож капроновая нить разрезала шланг и теперь бесценный воздух мощным напором уходил из баллонов. Бросившись ему на помощь, Денис рвал леску голыми руками, рассекая кожу на ладонях, как о стальную бритву. Вокруг них клубилось бурое кровавое облако. А когда Саня наконец-то вырвался на поверхность, его баллоны были уже пусты.
– Дэн, я твой должник навеки! – тяжело дыша, бубнил наглотавшийся воды Саня. – Я тебе обязан жизнью! – говорил он, когда, уже придя в себя, они сидели в общежитии, держа в руках по банке с пивом для снятия стресса. – За мной долг! Клянусь, я тебе его верну! Слово офицера!
Но, увы, благородные порывы забываются быстрее всего. Долг отдать Саня решил очень оригинальным способом.
Эх Саня, Саня!
Денис в очередной раз тяжело вздохнул, затем он увидел Кристину, и мысли о предавшем его друге тут же вылетели из головы.
Если Денису в этот день невообразимо повезло и он ухитрился не попасть в приготовленную для него яму, то у Егора Никифорова день с самого утра пошел наперекосяк. Вначале он, как обычно, поссорился с Оксаной. Затем этот непонятный вызов на встречу к Денису Зарембе. А когда, не дождавшись, он кое-как добрался домой, то обнаружил, что здесь его уже поджидал полицейский "уазик".
Через полчаса Егор стоял на затертом ковре в кабинете капитана Соловья, прятал Цезаря за спиной и жалобно канючил:
– Товарищ капитан, ну зачем меня опять привезли к вам? Я же только недавно у вас был.
– Привезли тебя сюда потому, что я так приказал.
– Зачем же у всех на виду? Можно было просто шепнуть на ухо, и я бы сам пришел. А то ведь волокли, как какого-то преступника. От меня уже и так тетки-дежурные шарахаются и кошельки прячут, когда я в общагу захожу.
– Ничего, переживешь. Ты что же, говнюк, думаешь, что я не знаю, что в тот день, когда я битый час вот на этом самом месте талдычил тебе про твой гражданский долг, ты видел Зарембу и ничего мне не сообщил?! Так что не ной теперь. Ты должен каждое мое слово слушать и вникать! Вникать и слушать! А то до самой старости так и будешь не пойми чем. – Соловей постучал по столу карандашом, затем, взглянув на навострившего уши и глядящего ему в глаза Цезаря, добавил: – А пока я вижу, что твой пес поумнее тебя будет. Он хотя бы слушает, а ты нос воротишь. Я тебе уже говорил, что ты живешь как дерьмо в проруби?
– Говорили.
– Говорил… и что? Ты работу нашел?
– От работы кони дохнут.
– Понятно, тунеядцем быть легче. Наверняка твои родители мечтали, что из тебя выйдет хоть какой-то толк. Только вот получилось как всегда – толк вышел, а бестолочь осталась. Не понимаю! – Капитан удивленно развел в стороны руки и закатил глаза к потолку. – Должны же в жизни быть какие-то стремления, какие-то принципы. Даже медуза и та трепыхается в воде с какой-то целью, а ты только воздух портишь да харчи на дерьмо переводишь!
Нравоучения Соловья начали Егору надоедать, и он решился дать отпор:
– А они у меня есть! Есть у меня стремления! И принципы есть!
– Да ладно?! Как интересно. Может, поделишься?
– Пожалуйста! Я из своих жизненных принципов тайны не делаю. Главное – это не делать из жизни трагедию. Знаете, как говорят: "Горевали на поминках, так порвали три баяна". Так вот, это про меня, это и есть мой главный принцип. Не нужно брать ничего тяжелого ни в голову, ни в руки, и тогда жизнь твоя будет остальным на зависть. А жизнь у меня одна, потому я ее люблю и не перегружаю.
– Понятно, – вздохнул Соловей. – Ничего оригинального. Я же говорю, тунеядец. – Он порылся в сейфе, затем заглянул в стол и вытащил толстую красную книгу. – Есть у меня к тебе одно дело… – Соловей задумчиво взвесил книгу на ладони и продолжил: – Но время пока терпит. С делами можно и подождать, а вот мозги тебе вправить никогда не поздно. Я вот, к примеру, в отличие от тебя, в армии служил. И до сих пор помню своего ротного. Офицер был – от бога! Он никогда на нас не кричал и упаси, чтобы хоть раз тронул пальцем. Никогда! И на гауптвахту нас никогда не сажал. Но с разгильдяями боролся очень интересным способом. Бывало, попадешься с какой-нибудь дурью – мозгов-то у нас тогда было не больше, чем у тебя сейчас, – так он вызовет в канцелярию, поставит по стойке "смирно" перед столом и устав в руки. Читай вслух! А сам своими делами занимается. Стоишь эдак, мудак мудаком, час, другой, третий, бубнишь страницу за страницей, а он будто и не замечает тебя. Так уже другой раз подумаешь: да лучше бы он на меня наорал! Лучше бы между ушей треснул, да я уже забыл! Чем вот так этот дурацкий устав изучать. Закончил внутренней службы, вот тебе караульный, а еще дисциплинарный на столе лежит. Так ты знаешь, очень хорошо мозги промывает. Десять раз потом подумаешь, прежде чем опять какую-нибудь чушь спороть. Вот так-то. В армию тебе обязательно сходить надо было, может, и не стоял бы тогда сейчас передо мной, поумнее был бы. Так вот я к чему клоню-то!.. Вот тебе уголовный кодекс. Садись-ка ты, дружок, и почитай. А потом мы вместе его обсудим. И только уж потом о делах поговорить можно будет, с тобой уже просветленным и поумневшим.
Ошарашенный Егор уставился на алую книжку с золотым двуглавым орлом на обложке. Таких толстых томов он даже в руках никогда не держал. А тут возьми да прочитай!
Егор скорчил жалкую физиономию и взмо-лился:
– Товарищ капитан, а может, вы мне тоже того… просто между ушей дадите да я пойду?
– Читай! Книга нудная, но тебе в самый раз. И запомни! Как прочтешь, проверю, что ты понял. Не понравится, будешь читать сначала. Мне спешить некуда.
Соловей растянул рот в садистской ухмылке и довольно потянулся на стуле. Затем, демонстративно не замечая Егора, он принялся перекладывать стопу дел на рабочем столе. Цезарь обрадовался тому, что его никуда не тащат и не гонят, а в кабинете сухо и прохладно, развалился у Егора под стулом, почувствовал под носом ароматный хозяйский носок и сочно захрапел. А Егору ничего не оставалось делать, кроме как раскрыть кодекс и начать читать. Было желание просто подремать над книгой, делая вид, что изучаешь, но угроза капитана о проверке прочитанного не давала расслабиться.
– Вслух читать?
– Нет. По стойке "смирно" я тебя тоже ставить не буду. Читай молча и спрашивай, если чего не понимаешь.
– А я уже не понимаю. Почему, к примеру, у этого сокола две головы? – Егор ткнул пальцем в орла на обложке. – Он что, вертел головой, когда фотографировали? Или третьего ищут?
– Да я тебя!.. – Соловей покраснел, но быстро взял себя в руки и закончил: – Тоже мне, патриот! Читай. – Затем он встал из-за стола, закрыл сейф на ключ, убрал с глаз все бумаги, повертел головой, проверяя, не осталось ли чего лишнего, и произнес: – Я отлучусь по делам, а ты изучай.
Капитан еще раз осмотрелся и вышел из кабинета. Егор проводил его удивленным взглядом и раскрыл книгу.
– "Уголовное законодательство Российской Федерации состоит из настоящего Кодекса…" – забубнил он и сразу почувствовал, как слипаются глаза.
А тут, как назло, из-под стула, приняв его чтение за колыбельную песню, добавив на октаву выше, захрапел Цезарь.
Егор тяжело вздохнул и забормотал дальше, водя пальцем по странице:
– "Настоящий Кодекс основывается на Конституции…" Блин, какой мрак!
Соловей периодически заходил в кабинет, брал какой-нибудь документ и исчезал, не обращая на Егора ни малейшего внимания. Так прошел час, затем другой. Вдруг под стулом заерзал Цезарь и, высунув сонную морду, уставился на хозяина.
– Понимаю, – простонал Егор. – Тебе выгуляться пора. Потерпи. Сейчас наш мучитель вернется, я у него отпрошусь на улицу выйти. – Затем со злостью добавил: – Ничего, придет и наша улица на ваш праздник!
Как в воду глядел.
Он перевернул следующую страницу кодекса и зевнул.
– "Основанием уголовной ответственности является совершение деяния…" Господи, кому это интересно?
Егор отбросил кодекс на стол и вздохнул: как начался день, так и заканчивается. Вот и не верь после этого во всякие линии судьбы и прочие предзнаменования. Сегодня все над ним издеваются.
Вдруг в нос Егору ударила мощная волна жуткой вони. Он удивленно огляделся и схватился за сердце. Примостившись между шкафом и сейфом, выпучив глаза, Цезарь сосредоточенно накладывал кучу.
– Ты что наделал? – прошептал Егор, едва справившись с заклинившим дыханием. – Он же нас обоих убьет. – От вони резало глаза, и, помахав, разгоняя воздух, перед носом ладонью, он добавил: – Ну ты, брат, силен. Только что теперь делать?
Но Цезарь не испытывал ни малейших угрызений совести, встряхнул головой, увидев на полу солнечный зайчик, проскочивший между штор, расположился в нем, блаженно зажмурился и приготовился продолжить прерванный сон.
Егор же от страха был на грани потери сознания. К горлу подкатил ком, руки, не находя места, задрожали крупной дрожью, в глазах потемнело.
Он с тихим стоном растекся по стулу и обреченно констатировал:
– Нам конец!
Неожиданно в коридоре раздались шаги, и Егору в стул будто подали разряд тока. Он вскочил, заметался между шкафом и столом, затем увидел старую подшивку газет "Щит и меч", вырвал пачку страниц и принялся убирать зловонную кучу. Из урны, стоявшей под столом, Егор выхватил пластиковый пакет и спрятал туда следы преступления. Потом, засунув пакет под ноги, схватил кодекс и рухнул на стул.
Соловей распахнул дверь и замер, будто врезался головой в стену. Лицо его брезгливо вытянулось, и, прокашлявшись, он спросил:
– Ох ты господи! Что это?!
Егор виновато пожал плечами и, выгораживая Цезаря, смущенно ответил:
– Это у меня от вашего уголовного кодекса живот пучит.
Соловей задержал дыхание, пересек кабинет, раздвинул шторы, открыл форточку, затем не выдержал и распахнул настежь окно.
– Никифоров! Ты не человек – ты животное! Фу-у… даже забыл, чего от тебя хотел. Так, вспомнил, слушай! – Соловей говорил, стоя к Егору спиной и хватая через окно воздух, как рыба. – Передай Зарембе…
– Товарищ капитан, да не знаю я, где он!
– Заткнись и не перебивай! В прошлый раз ты мне то же самое говорил. Передай Зарембе!.. – Соловей набрал в легкие побольше воздуха и развернулся к Егору: – Передай ему, чтобы обязательно мне позвонил. Скажи – разговор есть, по тому вопросу, что он просил. Пусть звонить не боится, я его уже не ловлю. А теперь выметайся отсюда быстрее, а то у меня противогаза нет.
– Да-да! – радостно засуетился Егор. – Я уже начал движение! Я уже в пути!
Он шустро схватил поводок и бросился к выходу, пряча за спиной пакет. С видом ошпаренного рака Егор вылетел на улицу и там наконец-то довольно вздохнул полной грудью, все еще не веря, что оказался на свободе.
– Так ему и надо! – Он ликующе заржал и потрепал Цезаря за шею. – Будет знать, как доставать нас всякой ерундой! А ты тоже молодец! А то сидели бы мы с тобой с этим сатрапом до полуночи.
Он двумя пальцами поднял перед собой пакет, огляделся в поисках урны, но ее рядом не оказалось, и у Егора мелькнула шальная мысль оставить пакет под дверью отделения. Затем он подумал, что это уже будет перебор. Вдруг у них здесь стоит камера? Не оберешься потом греха!
"Ладно! – Он снисходительно улыбнулся, оглянувшись на красную табличку. – Мы им и так неплохо отомстили".
Они торжествующе засеменили вдоль тротуара, заставляя встречных прохожих переходить на противоположную сторону улицы. Цезарь вилял хвостом и сосредоточенно обнюхивал углы, а Егор улыбался и, гордо задрав голову, глядел на всех свысока, размахивая пакетом, будто школьник портфелем. На пути показался торговый ларек. Взглянув через стекло холодильника на запотевшие банки с пивом, Егор вдруг осознал, как он невыносимо хочет пить! Похлопав по карманам и услыхав звон монет, он занял очередь за вмиг притихшими и нервно косившимися на Цезаря школьниками.
За Егором, раскачиваясь на нетвердых ногах, пристроился небритый мужик с набрякшей и раскрасневшейся физиономией. Он обдал Егора перегаром и, споткнувшись о пса, схватился за угол ларька, уставившись на Цезаря взглядом, полным тоски и печали.
– Можно я без очереди? – буркнул он себе под нос, не очень-то рассчитывая на успех.
– Перебьешься, – не остался в долгу Егор, поедая взглядом побежавшую по пивной банке каплю.
За мужиком встала дама с сумками в руках. Она скривилась от докатившегося до нее тяжелого амбре и отступила на безопасную дистанцию.
А пиво в холодильнике так манило! Его немалый ассортимент обескураживал и заставлял сердце учащенно биться, а мозг метаться перед сложным выбором. Егор громко сглотнул и нетерпеливо взглянул на пересчитывающих мятые купюры школьников. Наконец они затарились "Фантой" и уступили место у окошка.
– Самого холодного пива! – радостно сообщил продавщице давно рвавшуюся наружу фразу Егор.
Одной рукой он подтянул поближе поводок, а другой, всунув ручки пакета в зубы, полез по карманам выгребать мелочь. Вдруг переминавшийся сзади мужик, мгновенно оценив ситуацию и проявив незаурядную прыть, схватил пакет двумя руками и, едва не вырвав Егору зубы, дернул что было сил. Он взвизгнул от радости, перемахнул со своей добычей низкий забор и скрылся в кустах прилегающего рядом парка.
– Украли! Украли! – завопила стоявшая позади дама. – Вы видели?! Он ваш пакет украл!
– Видел, – сплюнул остатки целлофана Егор. Затем, изобразив в глазах мудрость всей бесконечной Вселенной, он многозначительно изрек: – Куда катится этот мир? Дожили… ворюги уже собачье дерьмо воруют. Но ничего, у нас этого добра навалом. Все не утащите! – Он взял с прилавка холодную бутылку, прижал ее к щеке и улыбнулся. – Идем, Цезарь, а то он нам сейчас пакет с твоим богатством назад принесет. Взгляни на этот янтарный цвет. – Егор покрутил бутылкой у пса перед носом. – Вижу, что хочешь. Я с тобой обязательно поделюсь. Заслужил. Не знаю, что бы я без тебя делал.
Они двинулись дальше, распираемые гордостью друг за друга и с нежностью глядящие на бутылку "Балтики", истекающую росой.
– Где бы нам еще этого Зарембу найти? – Егор вспомнил про Соловья. – Капитан ведь не отстанет. – Но, взглянув на отпавшую от бутылки и прилипшую к рукам мокрую этикетку, он твердо махнул рукой. – Да пошел он! Идем, Цезарь, я лавочку вижу. А много ли нам для счастья надо? Нет? Так пусть тогда все подождут, пока мы попьем пива!
Но о том, что с ним хочет приватно поговорить капитан Соловей, Денис узнал не от Егора. Когда следователь обзванивал всех его возможных знакомых в надежде на то, что ему передадут просьбу о встрече, он звонил и Кристине. И хотя девушка готова была поклясться капитану, что даже забыла, как выглядит какой-то Заремба, Денис находился с ней рядом.
Она задумчиво поглядела на затихший телефон и спросила:
– Будешь звонить?