Зря я думала, что самое трудное позади, похоже, с этой Рыжей спокойной жизни не будет вовсе. Простое увлечение Робертом Дадли переросло в настоящую страсть, которая могла, как грязевой поток, утопить на своем пути все достижения. Влюбленная королева - это прежде всего влюбленная женщина, какой бы она ни была умницей, и ведет себя не лучше большинства глупышек. И Елизавета тоже.
Мы с Сесилом с досадой наблюдали, как одно лишь появление Роберта Дадли превращало королеву в послушную игрушку возлюбленного. Она ревновала его к каждому взгляду, брошенному на другую, к каждому взгляду, брошенному на него самого. И невыносимо глупела…
Конечно, это замечали все, начались смешки, а быть авторитетной у тех, кто злословит и хихикает за твоей спиной, потому что ты сама даешь повод, невозможно. Ее Величество по уши влюблена в женатого мужчину… Ах-ах! Как же тут не посмеяться?
Елизавета и сама чувствовала зависимость от Дадли, но поделать с собой ничего не могла. В глубине души она страстно желала, чтобы однажды Роберт переступил ту незримую черту, которая была проведена между ними. Он самый лучший, самый красивый, самый… все эпитеты со словом "самый" подходили Роберту Дадли! К тому же Дадли умел пользоваться своей привлекательностью.
Первое время удавалось справляться… Сам Роберт Дадли был столь же разумен, как и молодая королева, он строго соблюдал границы дозволенного. Но как долго двое молодых, влюбленных человека, ежедневно находясь рядом по многу часов, могли сдерживаться?
Лорд Дадли задержался в королевских покоях позже приличного… Елизавета уже отправила спать даже всех камеристок, оставалась только верная Кэтрин Эшли, стоящая на страже своей хозяйки.
У Елизаветы очень красивые руки с тонкими прямыми пальцами, прекрасной формы ногти и узкое запястье. Роберт взял ее руку в свою, принялся поглаживать пальчик за пальчиком, потом целовать… сначала мизинчик… безымянный… добрался до ладошки, прижал руку к щеке… У королевы по спине давно бежали мурашки, хотелось забыть все, броситься в его объятия, и только остатки сознания удерживали ее от этого шага. А губы Роберта продолжали путешествие вверх по руке…
- Бэсс…
Елизавета почувствовала, как все внутри заливает горячая волна желания. Ей достаточно произнести в ответ: "Роберт", и он сломал бы любые преграды! Она хотела его, безумно хотела этого мужчину, даже зная о его супруге! Елизавета была готова на все, не задумываясь о возможных последствиях. И вдруг… где-то кашлянула Кэтрин, и королева словно очнулась. Она вспомнила о другой такой же волне, едва не сломавшей однажды ей жизнь!
Дадли остановил вскочившую Елизавету. Его руки крепко сжимали ее плечи, а усы мягко щекотали шею.
- Бэсс, чего вы боитесь? Я люблю вас!
А она действительно испугалась, испугалась того, что не сможет остановиться и снова повторит роковую ошибку, которая едва не стоила ей жизни. Это у короля могут рождаться незаконные дети, королевам такое не позволено!
Он все понял, отпустил ее и направился к двери. Пока за Робертом не закрылась дверь, Елизавета стояла, вцепившись зубами в собственную руку, чтобы не разрыдаться. Но стоило его шагам раздаться по коридору прочь от королевских покоев, как королева вдруг бросилась следом!
Я загородила собой дверь, как вражескую амбразуру:
- Нет, Ваше Величество!
- Пусти, как ты смеешь?!
- Смею! Потому я уже однажды…
Елизавета разрыдалась, уткнувшись мне в плечо. Конечно, нельзя так рисковать всем из-за мимолетной страсти.
Только страсть эта не мимолетная, она останется с королевой на всю жизнь. И Роберт Дадли останется рядом с ней на всю жизнь. Королеве всю жизнь нужно будет делать выбор между любовью и властью, и всю жизнь она будет выбирать власть…
Ну что с ней делать, если влюблена по уши? Я же не зверь, я понимала и эту любовь, и это отчаяние. Если уж нельзя от такого избавиться, нужно хоть свести потери к минимуму. Чтобы над Елизаветой не смеялись, чтобы она не позорила сама себя, таращась на чужого мужа влюбленными глазами, ее нужно выдать замуж. За кого - для меня вопрос не стоял, только за Дадли, каким бы он ни был пакостником. Мужчины такого типа мне не нравились никогда, слащавые хлыщи, способные разыгрывать любовь из-за выгоды, я бы за такого никогда не пошла. Но это я, Бэсс совсем другая, у нее и Сеймур был таким же.
Если неприятностей не избежать, их нужно свести к минимуму. В данном случае это означало, что Дадли должен развестись со своей Эми и жениться на королеве. Сесил во избежание больших неприятностей поможет убедить Совет в необходимости такой жертвы. Конечно, Сесил терпеть не может этого хлыща, но он умен и сумеет переступить через собственную неприязнь.
Я гладила волосы Рыжей, которая лежала, положив голову мне на колени, и уговаривала:
- Ваше Величество, не рискуйте. Потерпите немного, лорд Дадли разведется со своей супругой, и вы сможете пожениться. Тогда обнимайтесь сколько угодно… - Рыдания Елизаветы стали потише. - Лорд сильный мужчина, у вас будет много резвых детишек…
- Но это значит, я много раз буду беременной?
- А что поделаешь? Чтобы рожать детей, приходится быть беременной, другого не дано. Все королевы бывали в таком положении.
- И умирали при родах!
- Господь с вами, голубка моя! Вас минет эта участь! К тому же у вас будет надежный защитник, который на время возьмет все заботы на себя…
Елизавета вдруг задумалась:
- Кэт… как тебе кажется, Роберт действительно любит меня или ему нужна корона? Ведь он действительно любит меня саму?
Я вовсе не могла в этом поклясться, скорее думала иначе, но согласилась:
- Конечно, Ваше Величество.
Елизавета грустно покачала головой:
- Кэт, они никогда не согласятся на мой брак с Робертом! Никогда! Сесилу, Норфолку, Пемброку… всем им нужно, чтобы я вышла за короля или наследника престола.
- Ничего, Ваше Величество, вода камень точит. И лорды поймут вашу любовь, поверьте, они тоже люди… Только нужно, чтобы лорд Дадли развелся без скандала.
Как в воду глядела! Как раз этого и не получилось, вернее, получилось, но совсем не так, как нужно.
- Милорд, королеве нужна помощь.
Сесил с удивлением посмотрел на меня:
- Я только что был у Ее Величества, она ничего не говорила об этом.
- И не скажет. Я скажу, хотя, думаю, вы все прекрасно понимаете и сами…
Он откровенно поморщился:
- Вы о Дадли?
- Конечно, о ком же еще? - В моем голосе настолько откровенно слышалось недоговоренное "чтоб ему!", что Сесил тихо рассмеялся.
- Ее Величество мечтает сделать лорда своим супругом. Не думаю, леди Эшли, что это хорошая идея… Может, лучше объяснить, что, получив мужа в постель, она получит и короля на трон, причем не Филиппа Испанского, который будет жить на континенте, а постоянного и властного. Дадли рвется к власти, закусив удила. И осталось недолго.
- Но если из двух зол выбирать меньшее…
- Что вы называете меньшим злом? Их женитьбу? Не уверен.
- Она влюблена, как кошка. Поверьте, я хорошо знаю свою хозяйку, это не мимолетное увлечение, здесь навсегда. И она будет ревновать, беситься, делать глупости. Она будет смешна… Уж лучше замужество…
Сесил долго смотрел в никуда, потом вздохнул. Вздох этот был протяжным и горьким. Я знала о заявлении Сесила, что стоит Роберту Дадли прийти к власти, как он сам оставит свою должность и свои дела. Большей потери для Елизаветы трудно придумать, Сесил умный и надежный советчик. Потерять такого и приобрести взамен Дадли на троне значило полностью потерять власть и стать игрушкой в руках хлыща. Но что можно было сделать?
Это самое неприятное - знать, что твоя помощь ни к чему хорошему не приведет, но при этом помогать.
- Нужно помочь лорду Дадли развестись со своей супругой, чтобы они с королевой могли спокойно пожениться…
Сесил грустно усмехнулся:
- Не стоит этого делать… Эми Дадли давно и тяжело больна, ей недолго осталось жить. Пусть уж немного подождут.
- Чем она больна?
- Не знаю, знаю только, что живет в Камноре и ждет смерти…
- О, боже… Где этот Камнор?
- В Беркшире, неподалеку от Оксфорда, но не советую вам вмешиваться. По донесениям, она не протянет долго, как бы чего не подумали, если вы окажетесь рядом…
Но не вмешаться я не могла.
- Ваше Величество, позвольте мне на несколько дней вас покинуть?
- Куда это ты собралась?
- Мне нужно съездить к племяннику в Оксфорд, посмотреть, как он там. Дошел слух, что не всегда прилежен.
- Хорошо, езжай, но недолго…
- Когда это я долго отсутствовала?
Кажется, она даже рада моему отсутствию, конечно, некому будет ворчать и приглядывать, чтобы они с Дадли не валялись в постели с вечера до утра…
Я старею, что ли? Раньше бы еще и советы дала, а сейчас, точно старая калоша, ворчу. Нет, десяток лет, проведенных среди этих ханжей, определенно испортил мой характер.
В Оксфорд проще добраться по воде, а потому меня ждала большая лодка на Темзе. С собой только горничную Бетси и непременного Уильяма, он же конюх, он же слуга на все случаи жизни. Они не болтливы и не любопытны.
Что ж, тетушка посещает своего нерадивого племянничка-студента… Вполне обычная картина. А то, что мы ненадолго свернем в Камнор, так это просто прогулка, говорят, там места красивые…
И вдруг перед самым отправлением ко мне подошел Роберт Дадли собственной персоной. Ну что за гад, а? Мог бы хоть сегодня настроение не портить?
- Леди Кэтрин, вы отправляетесь в Оксфорд?
- Да, проведать племянника-студента. Боюсь, он разбаловался…
- Не могли бы вы… если не сами, то кого-то попросить… у меня в Камноре супруга Эми… она живет у друзей, не могли бы вы передать ей от меня подарок? К сожалению, я редко бываю там и почти не вижу Эми…
- Если это поместится в мою лодку, пожалуйста. Далеко ли от Оксфорда Камнор?
- Нет, совсем рядом.
- Я отвезу вашей супруге подарок горячо любимого мужа. И любящего.
- Вот, пожалуйста. - Словно не заметив последних слов, Дадли живо протянул мне небольшой сверток. - Здесь жемчуг и еще кое-какие драгоценности. И еще вот это, - он подал большой кошель с деньгами. - Это Эми на расходы… Молодая женщина должна красиво одеваться. Она любит наряды…
Дадли словно извинялся, что содержит собственную жену, которую заставил торчать в захолустье вместо того, чтобы выводить в свет.
Я кивнула:
- Конечно, конечно, я все передам. И привезу вам от нее весточку. Поцелуи принимать не буду ни в ту, ни в другую сторону, чтобы не подумали дурного, но передам Эми, что вы ее целуете.
- Да, да…
Дадли беспокойно оглядывался, словно боясь, что кто-то заметит, как он передает привет собственной жене.
Зато теперь у меня был не просто повод, а серьезная причина заехать в Камнор, я делала это по поручению Роберта Дадли.
Камнор невелик, и старинный замок, страшно запущенный, один. Найти Эми Робсарт, живущую почти в одиночестве в этом замке, не составило труда. Правда, встретили меня весьма напряженно, владельца дома Энтони Фостера назвать гостеприимным можно, разве что никогда не бывав в гостях вообще. Я невольно проворчала:
- В Тауэре и то лучше встречали…
- Вы бывали в Тауэре, леди?
- Приходилось, как и супругу вашей хозяйки.
Фостер как-то не слишком хорошо усмехнулся. Ох, чуяло мое сердце, что здесь несчастную Эми просто поедом едят. А муж в это время ухлестывает за моей Рыжей.
С самой бедолагой наедине меня не оставили ни на минутку, кошель с деньгами она, не развязав, просто отдала тому же Фостеру, а сверток с подарками разворачивала трясущимися руками. Глаза блестели: как же, любимый муж (сволочь этакая!) прислал посылочку.
Я смотрела на Эми и дивилась. Нет, умом она явно не блистала, но ведь была хороша собой. Это Рыжая могла твердить, что жена Дадли неприметная, Эми была весьма симпатичной женщиной. Нежная, большеглазая, какая-то мягкая и беззащитная… При этом одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она живет не просто под давлением, а под жестоким гнетом своих охранников. Фостер не спускал с нее глаз.
А она словно и не замечала этого.
- Мой супруг действительно столь занят при дворе? У него так много обязанностей, которые не позволяют чаще бывать здесь?
Я невольно пробурчала:
- Особенно в королевской постели…
Пробурчала на латыни, едва ли Фостер понял, а вот второй - Ричард Варни - явно понял. Это плохо, надо быть осторожнее.
- Да, лорд Дадли все время занят, он является членом Совета, это налагает множество обязанностей.
Мы долго не беседовали, рассмотрев подарки и поахав, Эми, блестя глазами, прошептала:
- Передайте мою глубокую благодарность супругу и еще… передайте, что у нас будет ребенок.
Сказать, что глаза Варни метнули молнии, значит, не сказать ничего. Он буквально взвился:
- Эми, вы просто больны, при чем здесь беременность?! Вы тяжело больны. Не надо обнадеживать лорда Дадли!
На глазах у красавицы снова выступили слезы. Мне это все не нравилось совсем, но я поспешила успокоить:
- Может, попросить лорда Дадли, чтобы он прислал врача из Лондона?
- Нет, леди Эми лечит доктор Уолтер Бейли из Оксфорда, он профессор и достаточно опытен.
- О, я, кажется, знаю, о ком вы говорите, слышала о нем. Если хотите, я скажу доктору, чтобы он посетил больную. Я буду возвращаться через Оксфорд и отправлю ему записку.
Ричард Варни откровенно поморщился:
- Если понадобится, мы вызовем доктора сами.
- Мне, право, не трудно! Но я не могу задерживаться здесь надолго, извините. Леди Эми, я передам вашу благодарность мужу.
Провожая меня, Ричард Варни на всякий случай напомнил:
- Леди Эми серьезно больна. Не обращайте внимания на ее слова о беременности. Откуда, если лорд Дадли здесь не бывает, все время занят.
Хотелось сказать, что я знаю, где и чем занят лорд Дадли, к тому же беременной можно быть и не от него… Но я сказала другое:
- Ее Величество хотела бы пригласить леди Дадли ко двору. Она любит красивых людей, жаль, если болезнь или беременность леди помешает ей принять такое приглашение. Я думаю, Ее Величество немного погодя пришлет леди Эми своего врача…
Вот пусть и задумается. Королева соизволила поинтересоваться судьбой Эми, попробуйте после этого отравить ее!
Возвращалась я с поганым ощущением, что увидела кролика в клетке, в которую вот-вот запустят удава. И никуда этому кролику не деться. Знать о готовящемся убийстве и не предотвратить его? Так нельзя. Но неужели эта растяпа не понимает, что ее гнобят?
Нет, я что, теперь буду спасать всех малахольных шестнадцатого века? Одна то беременеет от собственного отчима, то в Тауэр попадает, то в прохиндея втюривается без памяти, другая родила от короля, не подозревая от кого, эта вот таращит влюбленные глаза, на которых слезы появляются от одного упоминания о муже… И главное, все это смертельно опасно! Ну вот что меня вечно тянет куда-то, мать Тереза, блин, выискалась!
Ругая себя на чем свет стоит, я уже прекрасно понимала, что не просто вмешаюсь, а постараюсь спасти эту дуреху, иначе ее действительно просто отравят.
Доктор Уолтер Бейли оказался весьма порядочным человеком, похоже, он понимал, что Эми Дадли пытаются травить, но при этом ничего не предпринимал. Услышав, что женщиной интересуется королева, доктор хмыкнул:
- Я слышал, что бедняжка мешает Ее Величеству.
- Возможно. Я не слишком люблю лорда Дадли, но думаю, Эми лучше согласиться на развод и как можно скорее.
Бейли немного помолчал, потом покачал головой:
- Она беременна и не станет разводиться, пока не родит.
- Если это так, то надо, чтобы тюремщики поняли, что ее нельзя травить.
- Но королева…
- Зря вы думаете, что королева настроена против Эми Дадли. Для Ее Величества леди просто не существует, понимаете? И все происки - работа лорда Дадли.
Доктор снова с сомнением покачал головой…
А дальше произошло то, чего я никак не ожидала.
Дадли за время моего отсутствия окончательно распоясался, он вел себя с Елизаветой по-хозяйски, словно муж.
Мужчины играли в теннис, а дамы, в том числе и королева, наблюдали. Разгорячившись, Дадли подошел к Елизавете и словно невзначай взял ее платок, чтобы утереть пот с лица. Этого не мог позволить себе никто! Выходка граничила с наглостью и даже оскорблением Ее Величества. Сама Елизавета замерла, не зная, как реагировать. Первым опомнился Бабингтон, он возмутился и даже пообещал Дадли, что побьет его ракеткой по голове.
Дадли удалось выкрутиться, но осадок у всех остался пренеприятнейший. Я не могла понять, в чем дело, почему Елизавета, обычно строго следившая за соблюдением этикета, позволила Дадли почти оскорбление. Захотелось сделать ему в ответ какую-нибудь гадость. Я и сделала.
- Лорд Дадли, позвольте передать вам привет от супруги и радостную весть: она ждет ребенка.
Ах, какое удовольствие видеть, как с его лощеной физиономии сползает ухмылка и она становится растерянной! Первой реакцией Дадли было посмотреть, не слышит ли королева. Очень жаль, но Елизавету отвлекли, а мне бы так хотелось, чтобы она услышала. Ничего, дорогой, я еще раз пять повторю, причем в присутствии множества придворных.
- Леди Эшли, я умоляю вас, не стоит говорить об этом вслух. Моя жена серьезно больна, ей без конца кажется, что она то беременна, то умирает от рака… Но проходят месяцы, а ничего не происходит.
Я вспомнила Эми, нет, мне не показалось, что она ненормальная или маньячка. И все же не пнуть дополнительно не смогла:
- Ну почему же? Ведь вы ездили туда три месяца назад…
Он смутился, явно смутился… Значит, я права, и Эми говорит правду. Вот ведь мерзавец! Ничего, я еще заставлю тебя привезти жену сюда и ползать перед ней на коленях. Может, тогда Рыжая поймет, что Дадли мерзавец, которому просто нужна власть?
Но заняться Дадли мне не удалось, потому что вечером я услышала такую новость, которая отодвинула мысли об Эми Робсарт на второй план. Как в анекдоте: дали новое средство от головной боли… помогает, о головной боли и думать забыл, так желудок свело…
- Кэтрин, я беременна…
Оп-ля! От кого, спрашивать глупо, мы Роберту Дадли не изменяем даже мысленно и во сне. Только этого не хватало.
Я молча соображала. Королева не принцесса, которой можно было забиться в дальнее имение и пересидеть тихо, и то проблем хлебнули по самый Тауэр. В ссылку не уедешь, от придворных не спрячешься. Королеве рожать нельзя.
А не рожать?
Ей двадцать шесть лет, был выкидыш… А что, если это вообще последний ребенок? К тому же я помнила про Шекспира.
- Что ты молчишь?
- Думаю. Вы кому-нибудь об этом говорили?
- Пока нет.
- Пока и не говорите.
Так, с прачками разберемся…
- Нужно найти врача и повитуху…
Дурочка, я перед тобой, и врач, и повитуха…
- Сама справлюсь.
- Кэтрин, я не буду делать выкидыш.
- А я вас и не уговариваю его делать.
- Но, значит, мне нужно срочно обвенчаться с Робертом Дадли.
- Чего?!
- Но мой ребенок должен родиться в браке.