– Ну, знаешь что, глупый эльф! – зашипела я. – Я, может, и человек, но я тебя прекрасно понимаю! Моя семья избавилась от меня по той же причине, но тебе хотя бы дают возможность всё исправить, а меня просто вышвырнули, как сломанную игрушку!
Резко бросив эти слова, я отошла на другую сторону костра и уставилась на небо, пытаясь сдержать накопившиеся слёзы. Леший меня забери, как всё некстати! Проблемы, а точнее, переживания, а если ещё точнее, разом нахлынувшие эмоции просто раздирали душу. На части, на осколки. Больно было невыносимо, в груди саднило, а в горле встал ком. Да когда же я буду жить спокойно?!
В монастырь податься, что ли?
Я с трудом удержала нервный смешок, представив, как добропорядочные и непоколебимые в своей вере монашки, приподняв до колен строгую коричневую рясу и неприлично ругаясь, улепётывают от невероятно галантного Химо. Картину завершил Рикс, парящий над этим безобразием и глумливо каркающий.
Слов нет.
– Эль, я помню. – На плечи неожиданно легли руки дроу. – Прости, что сорвался, просто… Как ты это пережила?
– Драконом кверху! – всё ещё сердито буркнула я, но потом поняла, что злиться друг на друга крайне глупо. Оба сейчас на взводе. – Хреново было. Но ничего, справилась, Ауст и Ветар всегда были рядом.
– Надеюсь, что и я переживу, – вздохнул эльф, своим дыханием взъерошив мои волосы на затылке. – Если ты будешь рядом.
– Это вопрос или утверждение? – не поняла я, но поворачиваться не стала. С каким-то двойным смыслом прозвучала последняя фраза. – И потом, что значит "переживу"? Ты что, не собираешься возвращаться?
– Нет, – ещё раз вздохнул Ри. – Какой смысл? Всю жизнь жить по правилам? Делать только то, что желает моё семейство? Бояться лишиться титула и наследства только потому, что моё поведение родителям не понравится? И скрывать свою магию и вторую сущность только потому, что опять же родителям это противно? Нет уж, я так не смогу, я хочу жить спокойно и быть собой.
– Хе, наивный ельфик! – вмешался Химо, который до этого тактично молчал. – Слово "спокойствие" и имя Хеллиана никогда не пересекутся на одной дороге!
– Эй! – попыталась возмутиться я, хотя понимала, что тарантул прав.
Ню дя… Он-то меня лучше знает.
– Фу-у-у! – неожиданно гнусаво выдохнул дроу и руки с моих плеч исчезли. – Что за вонь?!
– Поздравляю тебя, Ри, – нервно хихикнула я – видимо, нервное напряжение ещё не отпустило, – ты начал спонтанно чувствовать магию. В данном случае магию смерти. Значит, дальше обучение станет куда проще! И кстати, насчёт вони – это твоя кобыла издохла.
– Чего?! – У эльфа чуть глаза не выпали. – Как?!
– А чему ты удивляешься? Я тебе говорила, что она такую погоду и такие нагрузки не переживёт! – невозмутимо ответила я, подходя следом за учеником к валявшийся кобыле.
Эльтар, сообразив раньше нас, что произошло, брезгливо ретировался в дальний конец лагеря и теперь старательно тёр копыта о землю. Выглядело это незабываемо.
– У меня два вопроса. – Ри, старательно поскрёбывая подбородок, подошёл к костру. – Что такого в этих письмах написано, что на тебя лица нет, и как мы теперь будем добираться до Астрама?
– Это не первостепенные вопросы, – задумчиво потёрла я переносицу, – об этом поговорим позже. Самое главное сейчас – что делать вот с этими двумя письмами. На них магический маяк. Как только я их вскрою, в ту же секунду откроется портал. А встречаться с их отправителями я не намерена.
– Братья де Рен? – деловито уточнил дроу.
– Да, – кивнула я, стараясь не обращать внимания на боль, которая тупым ножом полоснула по сердцу.
– Так что будем делать? – поинтересовался Химо с плеча Танориона.
Не поняла, это что значит, что тарантул принял эльфа за своего? Похоже на то.
– То, что в одном из писем посоветовал мне Таш, мой учитель. Похоже, мне действительно пора умереть.
Через полчаса всё было готово. Лагерь был приведён в порядок. С трудом наковыряв из промёрзлой земли камней, мы обложили костёр, подвесили над ним котелок, оставили на месте посуду. Соорудили нечто вроде чучела из сухих веток, надели на него мою одежду, в частности куртку из кожи питона, которую я вытащила из недр рюкзака, закрепили перевязь и меч, даже серьги с топазами, которые мне привезли из Эвритамеля, я положила рядом. Ну, так, для достоверности. А вот ритуальный нож пришлось оставить при себе, ведь он погибает вместе с владельцем, такая на нём магия. Довольно долго я промучилась с Эльтаром, эта вредина с крылышками никак не хотела соглашаться подвезти Танориона. В ход пошли и уговоры, и угрозы, и слёзные просьбы… Ой, да как я только эту скотину не упрашивала! В конце концов пришлось идти на крайние меры и припоминать пегасу, как он сначала улепётывал при виде нечисти, сбрасывая меня в их когтистые объятия, а потом, после месячного рейда по окрестностям Натинало, без разбора бил копытом в лоб любой зверюге, которая внезапно появлялась у него перед носом. Досталось один раз и одному знакомому полуэльфу, который неожиданно из кустов выпрыгнул с криком: "Я поймал нечисть!" Ну, Сумрак и отреагировал соответственно на громкий звук и резкое движение перед мордой. Най потом долго ругался под дружное ржание всего отряда, который прочёсывал этот лес.
В общем, коняге пришлось согласиться. Правда, только после моего финального рыка: "Ты что, колбаса недокопчёная, хочешь, чтобы мы с этой кониной перевяленной, что вон там валяется, здесь ещё на пару дней остались?! А она скоро такие ароматы ванили воспроизводить начнёт, что всем тошно станет! Нет, я всё понимаю, интересно, конечно, как собственный желудок, вывернутый наизнанку, выглядит, но я не любительница экзотики! И я не хочу здесь застрять из-за упрямства одного пегаса, у которого, по всей видимости, в недавней родне ослы затесались!"
Но вот мы уже сидим в седле, и пегас взмывает вверх, локтей на двадцать выше купола. Рикс парит рядом, а Химо надёжно вцепился в плащ Ри, сидящего позади меня. Блаженную харю дроу надо было видеть… Как я, когда сыра налопаюсь. Ну или когда шнуровку на сапогах Друсилии незаметно свяжу.
– Эль, я так и не понял, что получится-то? – спросил эльф, немного придя в себя.
– Ты помнишь, что стихии нельзя смешивать, это может вызвать непредсказуемые последствия? – напомнила я, делая тоньше защиту между слоями сферы, которая охраняла наш лагерь. Снаружи это будет незаметно даже магическим зрением. – Как видишь, между слоями тонкая плёнка двух сплетённых стихий и… Короче, Ри, давай я тебе потом как-нибудь объясню, лады? Скажу кратко: если дотронуться магией до этого купола, он рванёт. А следом за ним и вон тот клубок у костра. Там сфера воды, в которой заключён огонь. Лёгкий толчок – и всё, нашей стоянки нет.
– Остались от ведьмочки рожки да ножки… – неожиданно приятным голосом напел дроу.
– Очень смешно! – Я попыталась сказать это серьёзно, но куда там! Смешной этот эльф, умеет настроение поднять.
– Ай, прости, ты же вроде помирать собралась! – хрюкнул Ри. – Жаль, вот только я похоронный гимн не помню! А, нет, погоди, что-то вспоминается: "Прощай, ведьма, мы помним тебя, пускай от тебя остались лишь рога! Мы помним твой голос и злобный твой глаз, прости, что пою об этом сейчас!"
– Гы-ы-ы! – не удержалась я от смеха, закрывая нас, парящих в небе, невидимостью, неслышимостью и экранируя магию.
Отсмеявшись, проверила, что всё в порядке, и достала письмо. Глухое, ноющее чувство в груди, а также волнение ушли напрочь, Ри своими песенками очень этому посодействовал. Я вскрыла конверт от Латриэля. Второй такой же лежал внизу, у костра.
Две секунды. Ровно две секунды – и рядом с лагерем открылся портал. Ещё пять – и из него вышел настороженный Латриэль, одетый лишь в штаны и шёлковую рубашку, но зато с мечом на изготовку. А следом – близнецы. Одинаковые, встревоженные, одетые в одни штаны. Судя по каплям пота на бронзовых телах, которые мне удалось разглядеть, они до этого тренировались. Да и раскрытые сатары в их руках говорили о том же.
У меня перехватило дыхание. Сердце ускорило ритм в несколько раз, и, несмотря на холод, мои руки тут же вспотели, а вдоль позвоночника пополз липкий страх. Пока эльфы внизу двигались вдоль контура, сквозь который они не могли видеть то, что происходит в лагере, мне всё время казалось, что они вот-вот меня увидят. Ри, сидевший в седле позади меня, чуть крепче сжал руку, которая лежала на моей талии. Дроу явно хотел меня приободрить. Признаюсь, если бы он меня до этого не рассмешил, меня бы сейчас колотило ещё больше. Как неврастеника без дозы валерианы и пустырника.
– Это её магия, – дрожащим голосом произнёс Латриэль, проводя рукой вдоль контура, – её ни с кем не спутаешь. Плетение знакомое, думаю, я могу его снять.
Думай, думай, эльфик. Только смотри, чтобы мозг не расплавился от последствий твоего "могу"!
– Давай, – разом кивнули близнецы.
Машинально отметив, что Дерек стоит чуть левее Латриэля, а Терен правее, я подняла пегаса ещё на несколько локтей выше. Три, два, один…
Бу-у-у-м-м-м!!!
Громыхнуло так, что нас всё же отнесло на небольшое расстояние. Ох, а огня-то сколько!!! Перестаралась малость. Как только Эльтар выровнял наше положение в воздухе, я выпустила из рук письмо лунного эльфа и чуть направила его в сторону ба-а-алыпого костерка порывом ветра. Как-то отстранённо подумала, что эльфийский пергамент хорошо горит.
Вскоре костёр угас, а сильные поры ветра, обитавшие в пустоши, мгновенно рассеяли дым. Красивая получилась картинка – небольшая воронка, вся усеянная пеплом, мелкие куски плоти от помершей кобылы, тлевшие деревья, некогда серебристая, а теперь полностью закопчённая куртка около камней, которыми ранее был обложен костёр, и сверкающий меч, лежащий тут же. Эльфийские мастера постарались на славу – клинок не оплавился, не закоптился, и даже рубин в рукояти не пострадал. Рядом с пепелищем, локтях в пятнадцати, поднимались с земли порядком закоптевшие и кашляющие эльфы – мои бывшие друзья. Теперь точно бывшие, и не потому, что они меня предали, а потому, что я только что сама себе устроила погребальный костёр.
Решив, что больше здесь делать нечего (хотя и очень хотелось посмотреть на реакцию эльфов, вряд ли она будет адекватной), я развернула пегаса в сторону города. Рикс спокойно парил рядом. Полчаса, максимум час – и мы будем в городе.
Поневоле в моей голове появилась мысль – а не слишком ли я жестоко поступила, подстроив всё так, словно действия магов спровоцировали взрыв?
"– Хелли, он прав. Ты просто ревнуешь нас. Но в том, что мы не уделяли тебе внимания, была наша ошибка, и только наша! Не нужно переносить на Ниэлъ свои обиды и пытаться привлечь наше внимание таким путём.
– Хранители, Дерек, ты себя сейчас слышишь? Чтобы я действовала таким примитивным путём? Да я проще бы вам в лоб стукнула – и всё! Я допускаю возможность, что это могла быть и не она, кто-то накинул её личину! Но всё же я вам говорю как есть – меня пытались убить!
– Хватит! Я не желаю больше слушать этот бред!"
Мысль поспешно сбежала, не найдя ответа на аргумент в виде моих воспоминаний. Да что ещё можно тут добавить?
– Эль, а ты можешь поторопить Эльтара? – неожиданно спросил Танорион за моей спиной.
– Могу, а зачем? – в ответ поинтересовалась я, думая совершенно о другом.
Например, о том, что погребальный костёр удался на славу. Правда, не присутствовало ни родственников, ни друзей (Ри не в счёт), да и сама преждевременно упокоенная сбежала от греха подальше. Эх, надо было бы устроить роскошные похороны, с гробницей (и гробом, с кучей розовых рюшечек), кучей ревущих друзей и родственников (ага, представляю Рангара с кружевным платочком в зубах), прощальное слово директора…
– Я в туалет хочу!
А-а-а… Упырёв эльф, ну что он так некстати отвечает! Я тут себя хороню, видите ли, а он…
Но если серьёзно, вся моя разбушевавшаяся фантазия на тему похорон – это последствия скопленных эмоций. Своеобразная истерика. Оригинальная, на мой взгляд. Хорошо, хоть похабные песенки не горланю.
Узнав, что случилось, умница Таш всё поймёт. Я не знаю, скажет ли он правду семейству Валанди или нет, но в любом случае пройдёт время, и дедушка узнает правду. Да, мне стыдно за то, как я поступаю, но у меня нет другого выбора. Если Селениэль узнает о моей смерти, моей родне не будет ничего угрожать. Ведь существует самый простой способ меня найти – это пригрозить убить мою семью, и я сама явлюсь с любого конца света.
Вот… Вроде и проблему решила, но почему так паршиво на душе? Может, потому, что я сама себя только что похоронила? Точнее, похоронила Хеллиану Валанди. А вот наполовину дроу (такую я для себя выбрала маскировку) по имени Эль продолжает жить дальше, взяв себе в попутчики наполовину аронта, который в свою вторую ипостась ещё ни разу не превращался! Ох, ну и намучаюсь я с ним…
Но ведь жить по-другому просто неинтересно. А мне теперь будет что вспомнить в старости. Эх, начинать записывать, что ли? Потомки хоть поржут от души. Главное, чтобы со смеху животы не надорвали.
Глава 5
Танорион
Город встретил нас ласково, приветливо… арбалетными болтами.
Правда, тут мы сами виноваты, совершенно не подумали о том, что не мешало бы спуститься на землю около самого города. А ведь лошадка без крыльев (морок мы так и не сняли), парящая в небе с двумя всадниками, выглядит по меньшей мере странно.
Забыли об этом по двум причинам – меня полностью захватило чувство полёта, а Эль… была полностью погружена в воспоминания. Из тех троих, вышедших из портала, – двое, несомненно, являлись братьями де Рен, третьего я не знал. Сначала мне показалось, что Эль жестоко с ними поступила, но, узнав через две недели всю её историю, я понял, что девушка всё сделала как нужно. Я бы поступил так же.
Вообще я восхищаюсь своей наставницей! Столько всего пережить и не сломаться – это ж надо суметь! И что самое интересное – она полностью сохранила свой характер. Не обозлилась, не замкнулась в себе, даже чувство юмора не потеряла! Иногда от её ехидных замечаний я даже краснел.
Перезимовали мы в Астраме, в доме городской магички по имени Сатия. Хрупкая девушка с печальными тёмно-синими глазами. Маг воздуха, если судить по серьге. Вполне милая, но чересчур серьёзная, на мой взгляд, она одна была единственным магом в небольшом городке, так что с удовольствием пригласила нас к себе в обмен на помощь. Я помогал ей по хозяйству и врачевал мелкие раны горожан, варил несложные отвары, а Эль помогала поддерживать магический купол на городе, который защищал его от ледяных ветров со стороны пустоши. Ну и ещё делала кучу всего, что я делать пока не умел.
Проболел я недолго, всего три дня, и после этого и начались мои мучения. Они же учения. Магии меня учили, в общем. Точнее, учила только Эль, Сатия не вмешивалась, да и вообще постоянно пропадала в своём небольшом кабинете в подвале дома, где мы жили. Если честно, мне почему-то было жаль эту девушку – в её глазах постоянно была печаль, она никогда и ничего не рассказывала о себе, да и нас не спрашивала. Предпочитала одиночество, хотя ей и приходилось часто общаться с горожанами, да и смех её я слышал очень редко, даже несмотря на то, что в её доме поселилась наша компания. Чего только Химо стоит! А вот ему, кстати, магичка уделяла немало внимания, пыталась понять, как он живёт и дышит.
– Ри, ты о чём думаешь? – раздался вкрадчивый голос у меня под ухом.
– Да ни о чём, – встрепенулся я и уставился на Эль. – Ой…
– Я тебя сейчас убью, – чеканя каждый слог, произнесла девушка, разглядывая собственные пальцы, покрытые корочкой льда.
Кажется, я слегка отвлёкся…
– А-а-а… Эль, не надо, я правда нечаянно! Я не хотел, я правда ледяную стрелу пытался создать! Ай, не надо, погаси фаербол! Он что, с самонаведением?! Ты садистка!!! Больно же! А-а-а, не трогай уши, признаюсь, я отвлёкся и думал совсем о другом!
– И о чём же? – спокойно поинтересовалась человечка, отпуская мои многострадальные уши и легко скатываясь с моей спины, где занималась экзекуцией, а точнее, моим воспитанием. Я же остался лежать на ковре, на который упал, когда меня по пятой точке огненный шарик шандарахнул.
– О Сатии, – признался я, со вздохом потирая раненую часть тела.
Было небольно, но приятного всё-таки мало.
Эль мягко опустилась на пол рядом со мной и обхватила колени руками.
– И что надумал?
– Да ничего особенного. – Я подпер руками голову, оставаясь лежать на расстоянии локтя от девушки. – Просто не могу понять, почему она такая замкнутая. Это странно для её возраста.
– Ага, – хихикнула Эль, – ей всего-то двести лет!
– Эль, ты же сама говорила, что люди в среднем живут до трёхсот, а маги могут дотянуть и до тысячи лет!
– Так и есть. Ри, ты забываешь, что мне всего восемнадцать, и для меня эти цифры – запредельные! – Магичка легонько дёрнула меня за кончик уха.
– Ага, младенец просто! – фыркнул я, разглядывая огонь в камине, который располагался в трёх локтях от нас.
Вообще мне эта гостиная нравилась – чисто, уютно, ничего лишнего. Два кресла стоят у камина, большой обеденный стол, несколько простых канделябров на стенах. Всё в тёпло-коричневой гамме. Здесь обычно и проходило моё обучение, в основном на ковре у камина, кресла мы почему-то игнорировали.
– Вредный эльф! – якобы сердито прошипела человечка, ложась на ковёр.
– Маленькая человечка! – в тон ей ответил я, болтая ногами.
За два месяца я подхватил её нездоровое чувство юмора. Что мне очень нравилось, да и ей тоже.
– И горжусь этим! – Эль показала мне язык и усмехнулась. – Ри, слушай, а ты, часом, не влюбился ли?
– Ты это, не того, случайно? – покрутил я пальцем у виска. – Она же меня старше упырь знает на сколько! К тому же она не в моём вкусе, я блондинок предпочитаю. Она милая, конечно, но не настолько. Да и мои мысли сейчас больше занимает обучение, чем влюблённость!
– Вай, мог бы и не оправдываться! – усмехнулась Эль. – Я и так всё поняла. Эх, как поступишь в Академию, познакомься с леди Друсилией Тацит. Шикарная такая блондинка, аж заглядение. Только привет от меня не передавай, а то сразу со всем обломаешься! Самое последнее воспоминание, которое я ей о себе оставила, – это то, когда она при виде меня презрительно сплюнула, а я небольшой порыв ветра ей в харю отправила.
– Добрая девочка! – не удержался я от смеха. – Ладно, давай уж продолжим учёбу, а то опять до ночи ржать будем.
– Согласна, – кивнула Эль, листая толстенную книгу по алхимии.
Магичка не только учила меня, но и сама восполняла "пробелы в образовании", прочитывая по нескольку книг за неделю и бесконечно тренируясь. Я ещё не мог учиться на её уровне, Эль говорила, что пока сумела вдолбить в мою "ушастенькую" голову только знания, которые преподают в магических школах. Цитирую: "Поздравляю тебя, отрок, ты практически закончил школу магии имени Хеллианы Валанди! Вот тебе приз. Да, это топор, а что ты хотел? Давай топай во двор, а то дрова заканчиваются!"