* * *
Терра проснулась от жары и духоты: воздуха катастрофически не хватало. Она попыталась повернуться и перекатиться на прохладную часть кровати, но ничего не вышло. Стряхнув с себя остатки сна, женщина обнаружила-таки причину неудобства: стальные объятья и обжигающее дыхание спящего рядом мужчины. Леди возмущённо засопела (в её местном гардеробе ночной пеньюар отсутствовал, вследствие чего приходилось спать нагишом) и предприняла ещё одну безуспешную попытку вывернуться из удушающего захвата. Дама пребывала на грани бешенства! Ещё немного посопев, она решила разбудить ограничившего свободу её передвижений изверга.
- Князь! - Мужчина не реагировал. - Да проснись же! Зараза ты брюнетистая! - Снова никакой реакции. - Ах так! - Терра изловчилась и зубами цапнула предплечье лежащего рядом тела.
- Ррр… - Брюнет недовольно поморщился, не открывая глаз, и сжал женщину ещё крепче.
- Блин, я же к утру помру от нехватки кислорода.
- Не дёргайся - и всё с тобой будет в порядке. - Пробурчал "изверг".
- Ты тяжёлый! И руки у тебя тоже… хм… тяжёлые! Вот! - Леди попробовала воззвать к его совести.
- Ладно. - Мужчина ослабил "хватку". - Но раз ты меня разбудила, давай поговорим о том, что произошло сегодня вечером.
- Ты о том, что я в обморок упала? - Дама распахнула ресницы и, изобразив взгляд наивной дурочки, посмотрела в глаза лилитанскому правителю.
- Да, об этом. - Брюнет был абсолютно серьёзен.
- Эмм… Как бы объяснить… Такова особенность моего организма: в душных помещениях я теряю сознание. Спасибо, что вытащил.
- Ты что? Действительно не понимаешь, о чём я говорю? - Князь выглядел озадаченным.
- Ну… я подумала, что из-за моего обморока ты решил, что я беременна…
- Хм… Вообще-то я маг и вижу такие вещи: ты не беременна… пока что…
Терра сделала вид, что не заметила намёка, и продолжила отыгрывать роль:
- А что тогда? - Она прижалась к брюнету, выражая таким образом свою обеспокоенность, и мысленно поставила себе плюсик: князь, по крайней мере отдельными частями своего тела, отозвался на "случайный" порыв дамы.
- Что ты делала в ванной комнате? - Слегка охрипшим голосом спросил он.
- Душ принимала.
- И всё?
- Ну… вроде бы всё.
- Ты понимаешь, что я мог убить тебя? - Мужчина вновь излишне крепко обнял леди, так что она услышала хруст где-то в районе своих лопаток.
- Как убить? Зачем убить?
- Понятия не имею. - Резко бросил он. - Когда ты ушла в душ, меня накрыло видение. Но я даже не сразу понял, что это видение, ощущение было такое, что я попал в другое место, возможно, что и в другое время. Ты лежала на алтаре, в моих руках был ритуальный нож. Я должен был принести тебя в жертву. Почему-то в моей голове металась какая-то навязчивая мысль о солнце. Как будто я должен убить тебя для него. Бред какой-то! - Брюнет помотал головой из стороны в сторону, отгоняя неприятные воспоминания. - Именно осознание того, что жертва светилу - бред, помогло мне понять, что происходящее нереально. Но оно как-то было связано с тобой, поэтому я выломал дверь в ванную комнату, а там ты без сознания… Ты можешь объяснить, что это было?
Сумбурные воспоминания князя ввели Терру в ступор:
- Этого не может быть… не может… этого не может быть…
Где-то на десятом повторе одной и той же фразы женщина почувствовала, что её кто-то настойчиво трясёт за плечи.
- Что с тобой? - Князь определённо был напуган.
- Просто не могу поверить. - Леди неосознанно потёрлась носом о рельефную грудь брюнета, он в ответ начал успокаивающе гладить её волосы. - В общем… там в душевой кабинке я пела…
- Что ты делала?
- В моём мире это считается нормальным. - Поспешила оправдаться иномирянка.
- То есть ты пела заклинание? - Уточнил мужчина.
- Нет, обычную песню…
- Это как?
- А что здесь нет тех, кто зарабатывает на жизнь пением?
- Есть. - Терра не успела ничего сказать, поскольку князь расширил свой ответ. - Это селенитские маги.
- Эмм… - Женщина нервно сглотнула. - А те, кто поёт просто для развлечения окружающих? Ну… истории там всякие рассказывает в песнях? О любви несчастной?
- Извини, я не совсем понимаю… Пение доступно только магам.
- Понятно. - Согласилась леди. - Вернее, совсем ничего непонятно… Получается, что когда я пела, то, о чём я пела, начало происходить?
- А о чём было твоё заклинание?
- Там было не заклинание, а история про то, как мужчине пришлось принести возлюбленную в жертву богу Жизни, то есть Солнцу. Почему там оказался ты, не спрашивай, я не знаю…
- Солнце - Бог Жизни? - Удивлённо спросил брюнет.
- В древних культах моего мира это было так.
- Странный у тебя мир. - Заметил Его Милость. - Терра, пообещай мне, что больше не будешь петь заклинания, которые опасны для чьей-либо жизни! Особенно, для твоей!
- Хорошо. - Согласилась леди, мысленно вздыхая и вычёркивая из своего "душевого репертуара" добрую половину горячо любимых произведений.
- Вот и умница… - Мужчина улыбнулся. - А теперь давай попробуем немного поспать - мы уходим рано утром.
- А долго нам придётся идти?
- Не переживай, тебя я отправлю порталом вместе с Армином.
- А кто такой Армин?
- Мой главный советник. Я не могу оставить свою армию и не могу переместить в пространстве всех, кто пришёл со мной. Поэтому до моего возвращения Армин будет тебя охранять. Тем более что вы уже знакомы.
- Знакомы? Он и есть тот самый шпион?
- Не стоит повторять глупости вслед за королём Лода. - Фыркнул брюнет. - Он не шпион, мы хотели помочь Цирцилиану.
- И под каким именем я его знаю? - Леди нахмурилась.
- Расскажу перед отправкой в замок, спи! - Князь сомкнул веки.
- Ладно. - Недовольно пробурчала Терра и мысленно сделала выговор собственному любопытству. - Только руки убери, мне так неудобно…
- Привыкай. - Еле слышно ответил брюнет, не открывая глаз.
- Что?! - Возмутилась леди.
Ответа не последовало. По мерному дыханию мужчины стало ясно - он погрузился в мир грёз. Ну и чёрт с тобой! - Решила дама. Она просунула кусочек прохладного (о чудо!) одеяла между горячим торсом своего персонального "матраса" и собственной же щекой, удовлетворённо улыбнулась и уснула. Ей почему-то снилась зима и музыка - навязчивый латиноамериканский мотивчик с бредовым текстом, который повторялся бесконечное число раз: "Other time… Another time… Mr. Escabaro…". И при чём здесь наркобарон?
* * *
Король Лода тяжело вздохнул: всё-таки присутствие иномирянки вносило в размеренную дворцовую жизнь хоть какое-то разнообразие, а сейчас она покидает стены его дворца…
- Князь, надеюсь, ты не будешь возражать против моего визита. - Цирцилиан пятый выдержал театральную паузу. - Недельки, скажем, через две…
- Ты так быстро по мне соскучишься? - Хохотнул лилитанский правитель.
- Селена вернётся в Лод через две недели и найдёт мне любовника. - Взгляд светловолосого мужчины выражал абсолютную пустоту и безнадёгу.
- Она по-прежнему не ограничивает себя в методах. - Князь мгновенно вернул серьёзное выражение своему лицу.
- Угу. - Грустно кивнул монарх. - Только Терре не рассказывай, ладно?
- Договорились. - Согласился брюнет. - Официальная цель визита?
- Хм… Придумаю чего-нибудь.
Внезапно дверь в кабинет селенитского короля открылась - и взору двух правителей предстал верховный маг Лода. Виргин был бледен и, судя по всему, с трудом сохранял самообладание.
- Ваше Величество, Вы позволите мне обратиться с личной просьбой к Его Милости.
- Виргин, что произошло? - Король подскочил со своего любимого рабочего кресла и, подхватив еле-еле держащегося на ногах мага под локоть, помог ему усесться на диван. - С тобой всё в порядке?
- Со мной перед уходом говорила Селена… - Безжизненным голосом сообщил мужчина, складывая руки на похудевшем брюшке. - Она отказала моему сыну в праве на жизнь… До следующего прихода Богини я должен собственными руками… "уничтожить плод греховной связи селенита и лилитанки". - Последние слова Виргин произнёс с интонациями Селены.
- Вот сука! - Эмоционально выразил общее мнение князь.
- Ваша Милость, могу я просить Вас забрать с собой моего сына? - Маг нервно сглотнул. - Он всё-таки наполовину лилитанец.
- Хорошо, при условии, что ты отправишься вместе с ним. Будем обмениваться опытом в магической сфере. - Заявил лилитанский правитель.
- Но Вы… гораздо сильнее меня… - Прошептал недоумевающий Виргин. - И я нахожусь на службе у Его Величества.
- Виргин, тебе известно, что у нашей магии разные принципы. Терре, как мне показалось, ближе магия селенитов… Ей нужен учитель.
- Поезжай. - Король прикрыл глаза. - Магической угрозы для моей жизни нет, а от простых селенитов меня защитит Освальд. Да и потом… Может быть, вместе с магами Его Милости тебе удастся найти способ снять проклятье с Лода.
- В таком случае я пойду, соберу вещи и объявлю сыну о своём решении. - Маг резво подскочил с дивана и помчался к выходу.
Посмотрев ему вслед, Его пятое Величество вздохнул: - Хотел бы я также сбежать…
- В чём проблема? - Брюнет пожал плечами. - Селена признала твоего наследника, делегируй ему свои полномочия.
- Курт совсем не обучен искусству управления… Да и не могу я бросить своё государство… Всё во имя Лода! - Торжественнее, чем планировал, произнёс Цирцилиан.
- Ладно, как знаешь. Нам пора уходить - я иду будить Терру.
Брюнет легко и грациозно поднялся с кресла и направился к выходу из королевского кабинета. Его Величество проводил князя взглядом: высокий, статный, уверенный в себе, сильный маг, с которым не хотят связываться даже Боги, и универсальный воин… Идеальный правитель… Не то, что сам король… За самокритикой и самокопанием последующие полчаса пролетели для Цирцилиана пятого незаметно.
* * *
Снова внутренний дворик королевского дворца, снова прекрасные цветы и идеально круглая поляна… запах смерти… остатки нерассеявшейся энергии… Терра вздрогнула, когда брюнет обнял её за плечи: - Пора! Сейчас я позову Армина - и отправлю вас в замок. - Князь закрыл глаза и сосредоточился.
Через несколько минут на поляну шагнул представительный пожилой мужчина. Его волосы уже посеребрила седина, а гордый орлиный взор и не менее орлиный нос позволяли охарактеризовать его как личность, привыкшую повелевать. Иномирянка с интересом уставилась на новое действующее лицо.
- Ваша Милость, - обладатель птичьей наружности склонил голову.
- Советник, - приветственно кивнул лилитанский правитель.
- А кто Вы? - Терра сосредоточенно вглядывалась в черты лица "дяденьки".
- Не здесь, - улыбнулся он. - Я отвечу на все твои вопросы в замке Его Милости. И можно на "ты", я уже привык к подобному стилю общения.
Женщина нахмурилась и принялась развивать свою прежнюю теорию: Аюри или Милош? Милош или Аюри? Один из двух - это точно! Но он не похож ни на того, ни на другого… Ни внешне, ни интонационно… Одним словом - шпион!
- Армин, - князь посредством сложения разнообразных комбинаций из тонких длинных пальцев (Терре показалось или "кукиш земной классический" там тоже присутствовал?) закрутил в пространстве воронку. - Что с оригиналом?
- Оригинал занял моё место. Память я ему соответствующим образом скорректировал, основные события парень при необходимости сможет описать.
- Хорошо. - Одобрил брюнет, параллельно увеличивая воронку до двух метров в высоту. - Портал готов. - Мужчина был немногословен: всё-таки удерживать сдвиг пространства на селенитских землях ему ранее ещё не приходилось.
- Леди, твою руку. - "Орлик" протянул иномирянке раскрытую ладонь. Терра вопросительно посмотрела на напряжённого князя, в ответ он только утвердительно прикрыл глаза. Дама послушно вцепилась в предложенную "лапку" и следом за Армином шагнула в воронку, сощурившись и втянув голову в плечи при входе…
… Пространство завертелось вокруг женщины, уши заложило как при подъёме самолёта, всюду мелькали какие-то непонятные световые пятна, круги, линии, похожие на кардиограмму… Цвета переходили друг в друга и, словно живые, любопытно обтекали леди со всех сторон. Терра крепче вцепилась в спасительную ладонь княжеского советника - уже обеими руками. И упорно продолжала идти вслед за ним…
Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Очередной шаг стал последним и привёл женщину и её спутника в уже знакомый кабинет с массивным дубовым столом и каменными стенами. Терра пригляделась:
- Кажется, стол раньше был немного другого оттенка.
- Ты наблюдательна. - Хмыкнул, борясь со смехом Армин. - Стол поменяли после того, как некая "леди из зазеркалья" устроила в кабинете Его Милости пожар.
- Ой, как неудобно. - Иномирянка смутилась и потупила взор.
- Ладно, идём. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили покои, и проверю их на устойчивость к магическому вмешательству.
- Зачем? - Удивилась женщина. - Или здесь тоже есть шпионы?
- Нет, шпионов здесь нет. - Рассмеялся советник. - Но в замке найдётся множество недовольных решением Его Милости. Так что тебе нужна охрана.
- И всё-таки… Кем Вы… то есть ты был во дворце короля Лода?
- Узнаешь, когда научишься смотреть в суть. - Уклончиво ответил он, и Терра недовольно сморщила нос от осознания того, что всё придётся делать самой…
КОНЕЦ 1 ЧАСТИ.