- За… зачем? - Почти шёпотом спросила женщина и вздрогнула, столкнувшись со взглядом лилитанского правителя.
Брюнет растянул губы в улыбке и ласково, почти приторно, произнёс:
- Для случки, конечно же. Для чего ещё?
- А в этом мире принято подслушивать? - Леди вскочила на ноги и решила перейти в нападение.
- Ваша Милость, - рыжий демон поклонился. - Пойду, проверю состояние нашего войска и извещу командиров о том, что завтра с утра мы возвращаемся.
- Трус! - Прокомментировала действия лиса дама.
- Он всего лишь исполняет приказ своего правителя. - Ровным голосом ответил князь, провожая взглядом одного из своих советников. - Ну так что? Приступим? - Мужчина вновь улыбнулся и принялся разглядывать леди с явным интересом.
Только в этот момент Терра, полностью скопировавшая поведение брюнета, увидела, что из ванной комнаты он вышел в одном полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Сейчас она, как никогда, понимала мужчин своего мира: тебя откровенно соблазняют, а ты не имеешь права поддаваться, чтобы не угодить в брачную ловушку. Хм… Стоит ответить ему тем же… Женщина ухмыльнулась и в считанные секунды освободилась от платья. Заметив ошарашенный взгляд лилитанского правителя, она пояснила:
- Так будет честно.
- Тогда и это тоже снимай. - Мужчина указал на кружевное бельё.
- То есть ты в полотенце, а я без всего? - Возмутилась Терра и сама не заметила, как обратилась к брюнету на "ты".
- А если так? - Невинно уточнил лилитанский правитель, и полотенце растаяло, будто его и не было. Женщина тут же покраснела и прикрыла глаза ресницами… Правда, ресницы намеренно соединялись таким образом, чтобы между ними оставался небольшой зазор… Леди покраснела вторично, впечатлившись увиденным: теперь понятно, почему он такой наглый!
Брюнет, тем временем, приблизился к ней вплотную и протянул руки к лифчику, пытаясь разобраться в том, как же этот загадочный предмет туалета снимается.
Терра распахнула глаза и, уставившись в чёрные бездны (для чего ей пришлось запрокинуть голову), полузаметила-полуспросила:
- То есть теперь я могу не бояться того, что ты заставишь меня стать твоей женой?
- Почему? - Мужчина застыл в недоумении.
- Ну как же? Ты первый проявляешь инициативу… - Леди наивно хлопнула ресницами. - Значит, мы можем быть только любовниками. - Она взяла его за руки и завела их себе за спину, показывая таким образом, где находится застёжка. Ох, бедные мужчины Мира… Терра вспомнила, как король Лода завис, пытаясь освободить её от лишней материи (точнее, скромных её лоскутков).
- Хм… - В чёрных глазах мелькнула искорка веселья. - Вообще-то простые прикосновения инициативой не считаются.
- Простые, говоришь? - Уточнила дама и слегка качнула бёдрами, чтобы "совершенно случайно" коснуться чрезвычайно привлекательной и, как выясняется, вполне работоспособной части тела брюнета.
- Ммм… да, простые. - Согласился мужчина и вместо того, чтобы разобраться с застёжкой верхней части нижнего белья леди, приступил к стягиванию лямок бюстгальтера. Несмотря на то, что князь почти в совершенстве владел холодным оружием, чему способствовали ежедневные утренние тренировки, его длинные изящные пальцы оказались нежными - и леди почувствовала, как каждое лёгкое прикосновение повышает температуру отдельных частей её тела. Она нетерпеливо зарычала, требуя, чтобы мужчина освободил её от одежды, но тот только улыбнулся в ответ, покачал головой из стороны в сторону и продолжил "играть" бретельками: князь то снимал их, то набрасывал обратно на плечи, то оттягивал их так, что после на плечах дамы оставались следы… Пытка длилась уже минут пятнадцать - и Терра начала хныкать:
- Ну пожалуйста…
- Чего ты хочешь? - Шёпотом поинтересовался лилитанский правитель, склонив голову к правому уху женщины.
- Мне жарко… - Пожаловалась она.
- Вот видишь, - усмехнулся черноглазый брюнет. - Я же сразу говорил тебе "разденься", а ты меня не слушала.
- Угу… Такая уж я непослушная… - Пробормотала леди и круговым движением плечей сбросила бретельки, которые незамедлительно были возвращены на место. - А теперь-то что не так? - Недовольно проворчала она.
- Буду тебя воспитывать. - Пообещал мужчина и провел кончиками пальцев по краю внутренней стороны чашечек бюстгальтера.
- Ррр… - Терра изловчилась и ухватилась за самую интересную "часть" брюнета.
- Отпусти! - Князь резко вздёрнул подбородок иномирянки и пристально посмотрел в зелёные глаза с расширившимся зрачком.
- А что мне за это будет? - Взмах ресниц, прищур и хриплый пониженный голос.
- По-хорошему прошу, отпусти. - Властные нотки, свидетельствующие о том, что говорящий привык приказывать.
- Не-а! Ты же сам сказал - простые прикосновения не считаются… - Терра хотела добавить ещё что-то, но все фразы вылетели из головы, когда она в очередной раз столкнулась с обжигающим взглядом лилитанского правителя: в "безднах" полыхало чёрное пламя. Леди испуганно отпрянула и плюхнулась в кресло. Брюнет присел рядом, приобнял её и еле слышно прошептал:
- Девочка, ты не должна мне перечить! Ты меня поняла? - Князь сохранял внешнее спокойствие, однако мысли его неслись с сумасшедшей скоростью. Вот ведь ненормальная! Он с трудом удержался от того, чтобы сделать её своей прямо сейчас. Поступи он так - и девчонка навсегда осталась бы игрушкой для развлечений. Высший свет лилитанских земель допускал свободные отношения между мужчиной и женщиной, но в случае чего все вопросы решались внушительными размерами приданного и статусом, который "порченая" невеста могла принести будущему супругу. Всё-таки физически мужчины сильнее, потому вряд ли когда-нибудь дама сумеет поцеловать избранника против его воли…
- Да. - Тихий всхлип отвлёк лилитанского правителя от размышлений.
- Поцелуй меня. - Мужчина усадил даму к себе на колени и приблизил свои губы к её губам так, чтобы между ними оставалось минимально возможное расстояние.
- Но тебе же не нужна я сама по себе… - Зелёные глаза наполнились слезами. - Тебе нужен только наследник, который станет крутым магом!
- Каким? - В чёрных безднах мелькнуло непонимание.
- Не могу! Прости! - Женщина резко сорвалась с места, сбежала в ванную комнату и закрыла за собой засов, оставив обнажённого князя в одиночестве. Мужчина небрежно взмахнул кистью правой руки - и тут же оказался облачён в походный костюм.
Раздался робкий стук в дверь.
- Войдите! - Лилитанский правитель не стал утруждать себя и распахнул дверь, не вставая с кресла.
- Прошу простить за вторжение, Ваша Милость. - Королевский распорядитель склонился в глубоком поклоне, не решаясь шагнуть в комнату. - Его Величество просил известить Вас о церемонии прощания. Она состоится через полчаса в тронной зале.
- Хорошо. Можешь идти. - Дверь захлопнулась перед носом растерянного Барни.
Брюнет потянулся и встал-таки с кресла. Он подошёл к ванной комнате:
- Терра, выходи! Нас ждут через полчаса в тронной зале!
- Через двадцать минут буду. - Ответила леди. До тронной залы идти не больше десяти минут, так что лучше провести оставшееся время под душем, чем за беседой с этим психом ненормальным!
- Терра! Выходи! Иначе я сам вытащу тебя оттуда! - В голосе князя явно слышались нотки гнева и раздражения.
Женщина приоткрыла дверь и высунула голову:
- Я хочу принять душ.
- Хм… по-моему, ты вполне чистая… - Пробормотал мужчина.
- Вода меня успокаивает. - Заметила она и посмотрела в глаза брюнету.
- Ладно. - Согласился он и, усмехнувшись, разрешил: - Успокаивайся.
- Угу. - Кивнула иномирянка, прикрывая за собой дверь, и шёпотом добавила: - Заодно смою твои прикосновения.
Лилитанский правитель улыбнулся и сам себе поставил задачу:
- Значит, придётся регулярно их обновлять.
Леди тем временем действительно уединилась в душевой кабинке и попыталась расслабиться, мурлыча очередную навязчивую мелодию, на сей раз это был кавер (Терра всегда заменяла слова в мужских песнях так, чтобы они становились женскими) Catharsis:
- … был звездопад, огней мириад… я тихо легла… ря-а-а… дом…
С визуализацией у женщины тоже всё было в порядке, потому она отчётливо представила себе древний жертвенник, пропитанный кровью, и себя на нём. Потом ритуал поклонения Солнцу, который исполняет мужчина в чёрном балахоне. Вот он откидывает капюшон с лица… Кто бы сомневался! Конечно, перед ней стоит брюнет! Луч Солнца скользит по комнате и останавливается в центре грудной клетки женщины, указывая точку, в которую следует поместить ритуальный нож…
- … пусть Солнца луч зажжёт в сердце пламя веры…
Терра открыла глаза… Хм… Странно, она должна быть в ванной, а почему-то оказалась лежащей на кровати. Леди почувствовала на себе тяжёлый взгляд, она села и повернулась в сторону смотрящего.
- Пришла в себя? - Ледяным тоном поинтересовался князь. Женщина кивнула. Почему-то она решила, что молчание будет лучшей тактикой.
- Хорошо. Одевайся, через пятнадцать минут начало ритуала прощания.
Терра снова кивнула.
- А после нам нужно будет серьёзно поговорить.
Дама вопросительно подняла левую бровь.
- Не буду тебе мешать. Жду через пять минут в гостиной твоих покоев. - Процедил брюнет сквозь зубы и вышел.
Недоумевающая женщина решила, что не стоит бесить его ещё больше, потому практически мгновенно нацепила на себя нижнее бельё (вот сволочь натуральная, даже не додумался даму одеть!), единственное в гардеробе чёрное платье, чёрные же туфли и вышла в гостиную.
- Не хватает платка. - Заметил князь.
- Какого платка? - Выдавила из себя леди.
- А-а… - Мужчина раздражённо взмахнул рукой - и Терра почувствовала на своих волосах лёгкую почти невесомую ткань.
- Спасибо. - Пробормотала она и закрепила материю на своей голове и шее на манер хиджаба. - Идём?
- Да. - Лилитанский правитель развернулся к выходу, задумчивая женщина последовала за ним.
И что на него нашло? Вроде бы дальше безобидных подколок дело не заходило. И почему она оказалась в постели? Может быть, сознание потеряла от духоты в душевой (с леди такое случалось и ранее), а он решил, что дама в интересном положении? Видимо, так и есть. Ладно, придётся ему объяснить всё про особенности женского вестибулярного аппарата: немыслимые карусели - да без проблем, а вот душные помещения - это плохо! Интересно, а есть ли здесь парки с аттракционами? Что-то мысли явно не в ту сторону побежали… Похороны же! - Одёрнула себя женщина и, взяв своего спутника под руку, направилась в тронную залу.
* * *
Церемония прощания оказалась очень трогательной и красивой. Двух молодых мужчин разместили на неких сооружениях, более всего напоминающих кушетки. Весь пол вокруг них, сами кушетки и покоящиеся на них тела были устланы лепестками цветов. Терра присмотрелась повнимательнее: оба мужчины были обнажены под лепестками. Потом дама окинула взглядом присутствующих - она оказалась единственной, кто надел траур. Женщина, игнорируя недовольное покашливание князя, поймала за руку проходящего мимо Ореуса:
- Что здесь происходит?
- Как что? - Удивился молодой маг. - Готовимся к церемонии прощания. Мне выпала честь - проводить ритуал вместе с отцом! - Гордо добавил он.
- А почему тогда все одеты так… эмм… странно?
- По традициям селенитов все присутствующие должны покрыть голову.
- А как же чёрная одежда?
- Какая чёрная одежда? - Не понял юноша.
- Терра, не отвлекай мальчишку! Ритуал прощания - это не шутки! Можешь спросить у меня, если тебе что-то непонятно. - Одёрнул женщину лилитанский правитель.
- Терра, извини, - развёл руками Ореус. - Мне действительно некогда.
Юноша умчался прочь, а леди пребывала в нерешительности.
- Что ты хотела узнать? - Брюнет на удивление нежно обнял её со спины.
- Понимаешь, в моём мире есть такая традиция… Когда кто-то умирает, все надевают чёрные одежды - цвет траура. А здесь все такие яркие…
- Ты сама практически ответила на свой вопрос. В твоём мире одна традиция, здесь - другая. У селенитов принято приходить на церемонию прощания с покрытой головой.
Терра повернулась к лилитанскому правителю лицом и запрокинула голову, пытаясь рассмотреть, какой на нём головной убор. Оказалось, что-то вроде банданы, такие в её родном мире носят байкеры, рокеры и прочие готы-металлисты. Удивительно, но этот странный головной убор вполне подходил князю. Эдакий мачо получился… Ох, опять мысли не о том…
- Прошу всех занять места в ритуальном круге! - Провозгласил Виргин, и присутствующие создали некое подобие круга. - Сегодня мы возвращаем двух сыновей нашей Богини в лоно их первичной материи! - Сын верховного мага Лода подал своему отцу какую-то чашу с жидкостью, которой тот принялся опрыскивать тела.
- Что это? - Шёпотом спросила женщина у брюнета.
- Это ароматные масла. - Тихо пояснили справа. Терра повернулась к источнику звука и увидела, что рядом стоит король Лода.
- Ваше Величество. - Леди склонила голову в приветствии.
- Ну надо же! - Хмыкнул князь. - Какие мы, оказывается, воспитанные!
- Если тебе интересно, то в своих действиях я руководствуюсь "принципом зеркала". - Дама попыталась добавить в своё пояснение холод и надменность.
- Прошу вас, не будем сейчас выяснять отношения. - Единовластный правитель Лода осуждающе посмотрел на женщину. - Князь, я бы хотел поговорить с тобой после… церемонии. Если ты не против, конечно. - Брюнет кивнул.
Далее ритуал проходил в полной тишине. Тела молодых мужчин были обрызганы маслами и винами, укрыты тканями и шкурами, рядом с ними на кушетки уложили личное оружие каждого из покойных и… Виргин затянул очередную заклинательную песнь. Терра особо не вслушивалась в слова, но общий смысл уловила: верховный маг просил стихию, породившую наследных принца и маркиза, принять своих сыновей обратно. По мере того, как голос Виргина становился всё увереннее и громче, над телом каждого из покойных начала проявляться сфера. Вроде бы сферы были прозрачными, но их границы чувствовались, и нарушать эти границы совершенно не хотелось. Леди для себя определила, что это некое подобие энергетического кокона. Неожиданно (по крайней мере, для иномирянки) в одной из сфер зародился вихрь из комочков земли, в другой - из огненных язычков. Когда вихри исчезли, внутри плотных оболочек энергии не осталось ничего и никого. А спустя несколько минут рассеялись и сами сферы.
* * *
- И о чём ты хотел со мной поговорить? - Поинтересовался князь сразу же после того, как дверь кабинета Его Величества Цирцилиана пятого закрылась за мужчинами. - Если о ней, то мой ответ "нет".
- Нет, не о ней. - Король шумно выдохнул, устроился на своём рабочем месте и жестом пригласил своего собеседника присаживаться в кресло. - Видишь ли, я бы хотел, чтобы сын моего верховного мага поступил в твою магическую академию. - Предвидя возможные возражения князя, монарх поспешно уточнил: - Мальчик наполовину лилитанец.
- Хм… Любопытно. - Брюнет задумчиво почесал кончик носа. - Не возражаю, при условии, что лично смогу оценить его потенциал и провести ряд экспериментов.
- Если это будет безопасно для парня. - Уточнил единовластный правитель Лода.
- Согласен. - Кивнул лилитанский правитель. - Что-то ещё?
- Да. Мне нужна твоя помощь в снятии проклятья Огневолосого Бога.
- Мой главный советник уже давно работает над этим вопросом, но пока также безрезультатно. Если в ближайшее время ничего не выйдет, попробую связаться с нашим невменяемым предком.
- А твой шпион? Кто он?
- Мой главный советник не шпион, могу повторить ещё раз: я направил его сюда для того, чтобы помочь тебе с проклятьем.
- Зачем тебе это? - Удивился Его пятое Величество.
- Сегодня это проклятье пришло в твои земли, завтра может добраться и до меня.
- И всё-таки? Это один из пажей?
- Твой Освальд хорош. - Заметил Его Милость. - Можешь передать ему, чтобы он больше не переживал по поводу моего человека при твоём дворе: я решил отозвать Армина, он понадобится мне дома.
- Хорошо. - Король удовлетворённо улыбнулся. - Что касается Терры…
- Ты слышал мой ответ. - Отрезал князь.
- Ты ведь даже не знаешь, о чём я…
- Цир, я всё прекрасно знаю! Сейчас ты скажешь мне о том, что обещал иномирянке отправить её домой, а из-за меня не можешь выполнить обещание…
- Ну зачем она тебе? - Пятое Величество недоумевающим взглядом уставился на брюнета. - Была бы ещё красавицей или с весомым приданым, или оба условия сразу…
- У Терры шикарный магический потенциал, соответственно, мне от неё нужен наследник. Как только я получу желаемое, попробую помочь ей вернуться.
Блондин пребывал в полном шоке от услышанного: он думал, что иномирянка привлекла правителя лилитанских земель как женщина (всё-таки некоторая информация о вкусах князя в распоряжении Тайной Службы имелась), а вот оно как! Чистый расчёт! Бедная девочка…
- Я бы хотел знать, что с ней всё хорошо. - Тихо прошептал монарх.
- Ладно. - Как-то отстранённо пробормотал князь. - Можешь посещать мой замок в любое удобное для тебя время и общаться с ней. Естественно, в моём присутствии. А теперь я намерен немного поспать.
- Да, конечно, не смею задерживать. - Коротко кивнул король.
Его собеседник тем временем направился к двери. Цирцилиан пятый посмотрел вслед уходящему мужчине и в очередной раз посочувствовал иномирянке. Как только дверь за князем закрылась, в кабинете возникла Селена.
- Богиня! - Мужчина вскочил со своего места и встал перед ней на колени.
- Цирцилиан, тебе необходимо найти любовника! Мне не нравится, что ты заботишься о какой-то девице.
Конечно, Богиня присутствовала здесь незримо и всё слышала… Но какой всё-таки любовник?! Природу ведь не обманешь!
- Селена, я…
- Я не шучу! Выбери себе фаворита! - Блондинка была настроена решительно.
- Но я не люблю мужчин… - Растерянно пробубнил единовластный правитель Лода.
- Ты по-прежнему желаешь, чтобы твой сын был официально признан твоим наследником? - Мужчина кивнул. - Значит, сделаешь так, как я говорю.
- Но…
- Хорошо, я сама подберу тебе пару в свой следующий приход. - С этими словами Селена испарилась.
Король тяжело вздохнул, поднялся с колен, вновь уселся в своё любимое рабочее кресло и, крепко стиснув зубы, часто заморгал длинными светлыми ресницами. Пару Она ему подберёт! Через тринадцать дней… Значит, через тринадцать дней Его Величество отправится на лилитанские земли с ответным визитом. В конце концов, нужно передать леди Инкогнито её личные вещи. Зря что ли портной старался? А ещё говорят, что князь умеет создавать пространственные переходы. Интересно, смог бы он сделать такой для короля крупнейшей из селенитских держав? Вероятно… Вопрос в том, захочет ли? Мужчина снова вздохнул. Стерва она! Хоть и Богиня!