- Ну и мы также рассказывали Терре о нашем Мире. Она, правда, не сумела понять различий между государственным строем селенитов и лилитанцев, но требовать понимания таких вопросов от женщины - глупо! В общем… речь зашла о том, что лилитанский князь - правнук Огневолосого Бога и некой лилитанской красавицы. Затем Этьен Фюсо поведал нам о том, что в его семье эту легенду рассказывают иначе… Якобы прабабкой князя была не лилитанская женщина, а иномирянка. Потому я подумал… Вдруг появление Терры в нашем Мире не случайно? Вдруг сам Огневолосый Бог выбрал её в качестве наложницы? Все мы обсуждали её появление и сошлись на том, что верховный маг не мог ошибиться…
- Да, Виргин - лучший маг среди селенитов. - Подтвердил Освальд.
- То есть ты думаешь, - король сосредоточенно нахмурил брови, - что Терра… Очень даже может быть… А что по этому поводу говорит Виргин?
- Он в настоящий момент не осведомлён. Грег только что пришёл ко мне с докладом…
- Хорошо, необходимо обсудить это с нашим верховным магом… - Задумчиво протянул монарх. - Грег, у меня есть к тебе ещё пара вопросов. Надеюсь, что ты не откажешься предоставить на них ответы.
- Как прикажете, Ваше Величество. - Парень побледнел.
- Не волнуйся так. - Натянуто улыбнулся Цирцилиан пятый. - Скажи мне, что говорят о моём племяннике в пажеском корпусе?
- Ваше Величество, я… я не могу говорить об этом Вам. Это всего лишь сплетни!
- Тогда давай посплетничаем. - Единовластный правитель Лода придвинул свой стул ближе к стулу юноши и доверительно наклонил голову в его сторону.
- О Его Высочестве говорят, что он жесток с избранными им мужчинами… А после случая с Этьеном и Инджаром все пажи боятся принца…
- Собственно, ничего нового я не услышал. - Вздохнул король. - Кстати, что касается этого парня - Этьена… Что на самом деле произошло? Он мог напасть на Вилиана?
- Капитан ночной стражи докладывал, - мягко произнёс Освальд, - что отряд стражи вошёл в покои принца, услышав крик Его Высочества. В покоях они нашли испуганного Вилиана и юношу со шпагой в руках. Юношу привели ко мне, он уверял, что не собирался нападать на Его Высочество. Якобы всё, чего он хотел, узнать, всё ли в порядке с одним из пажей - Инджаром. Однако зачем тогда мальчик взял с собой оружие?… Насколько я понял, принц был груб с ним, значит возможным мотивом была месть. Посему до выяснения всех обстоятельств я приказал определить Этьена Фюсо в темницу. Естественно, учитывая высокое происхождение юноши, я принял решение о том, чтобы отвести ему отдельные "покои".
- А что по этому поводу думаешь ты, Грег? - Его Величество поджал губы.
- Не могу знать, зачем Этьен взял с собой шпагу, но версия с беспокойством о судьбе Инджара кажется правдоподобной. Малец не выказывал желания мстить, тем более что физические травмы, нанесённые Этьену Его Высочеством, были исцелены…
- Он обращался за исцелением к верховному магу? - Уточнил Торстейн-старший.
- Нет, дядя. Среди пажей есть юноша, обучавшийся магии, Ореус. Он восстановил покровы мальца.
- Хм… Довольно странно, что способного к магии парня определили в пажи. - Сморщил лоб Освальд.
- Вероятно, мальчик просто единственный племянник у своего дяди. - Пожал плечами король и в очередной раз повторил в большей степени для самого себя: - Интересы Лода превыше всего.
- Возможно, Ваше Величество, Вы и правы… Но иметь в своей семье мага не менее почётно, чем пажа… - Возразил глава Тайной Службы. - Надо бы присмотреться к этому парню… Грег, он использовал магию только для исцеления Фюсо?
- Нет, дядя. Ореус также добывал нам вчера ужин, а сегодня утром он пытался понять, куда пропал Этьен.
- Мальчик пытался заглянуть в прошлое? - Удивился король. - В таком случае ему определённо нужно обучаться вместо того, чтобы впустую тратить время в пажеском корпусе.
- Не торопитесь, Ваше Величество. Он может оказаться шпионом другого селенитского государства или, что ещё хуже, шпионом лилитанского князя. Как он себя ведёт, Грег?
- Ну… - парень вздохнул. Он не предполагал, что придётся доносить дяде на своих приятелей. - Он мечтает стать магом… После исцеления Этьен предложил Ореусу оплатить обучение в школе магов, но Ореус мечтает учиться только у Виргина. Я сказал ему, что наш верховный маг не берёт учеников, однако мечта есть мечта…
- Хорошо, Грегор. Можешь идти! - Освальду нужно было переговорить с Его Величеством с глазу на глаз.
Парень поднялся со своего стула, поклонился Цирцилиану пятому, поцеловал руку своего дяди и покинул тайные покои.
Освальд, выждав пока за племянником закроется дверь, обратился к монарху:
- Ваше Величество, я долго размышлял о бедах, постигших Лод. Полагаю, здесь не обошлось без происков лилитанцев. Княжеству тесно в его границах.
- Это бессмысленно, - отмахнулся король. - Территория Мира поделена между Селеной и её сестрой, лилитанцы никогда не посягнут на наши территории.
- Как знать… Маги говорят, что сестра Селены страстно желает быть единственной женой Огневолосого Бога, а это значит, что она будет помогать князю.
- Будет ли? Если то, что рассказал твой племянник, истинно, не будет. Правитель лилитанцев не имеет никакого отношения к сестре нашей Богини, фактически он является внебрачным потомком её мужа.
- Но он играет на её стороне…
- Освальд, меня сейчас волнует другой вопрос.
- Слушаю, Ваше Величество. - Глава Тайной Службы Лода практически превратился в одно большое лысое ухо.
- Нужно подобрать Мие мужа, мне необходим ещё один наследник.
- Разве принц неизлечимо болен? - Торстейн-старший был ошарашен.
- Именно что неизлечимо, - вздохнул Цирцилиан пятый. - Жестокостью. Ты ведь слышал, что говорят о моём племяннике. Такой селенит не может управлять Лодом!
- Но Ваша племянница ещё слишком юна… И потом для того, чтобы её будущий сын смог наследовать Вам, Вилиан должен умереть…
- А если он сам откажется от трона в пользу сына Мии?
- Невозможно. - Развёл руками Освальд.
- Что ж… Попробую ещё раз поговорить с Вилом, вдруг удастся его вразумить… Не хочу быть палачом для своего собственного племянника!
- Ваше Величество, думаю, не стоит спешить… Его Высочество ещё довольно молод, да и Вы тоже. Полагаю, что сейчас необходимо сосредоточиться на решении текущих проблем. Виргин должен подготовиться к ритуалу вызова Огневолосого Бога.
- Я не уверен, что стоит проводить такой ритуал… Виргин и сам считает, что ошибся. История, рассказанная юношей, который помещён в государственную тюрьму за нападение на особу королевских кровей, вполне может оказаться ложью.
- Ваше Величество, мы должны предусмотреть все возможные варианты… Сегодня я как обычно посещал святилища Селены, её очередное явление дало нам новую пищу к размышлению - сегодняшние таблички уже доставлены в покои верховного мага. Но времени всё меньше - стихии бушуют: когда я выезжал из дворца, было солнечно и ветрено, через полчаса мой отряд настигла вьюга, ещё через полчаса мы попали под ливень, затем вновь стало солнечно, но морозно… Погода меняется со всё большей скоростью. Надо действовать!
- Что ж… Тогда - в лабораторию к Виргину.
- Не лучше ли будет позвать его сюда? Только здесь я могу гарантировать полную секретность нашего разговора.
- Ни к чему! Если об этом уже знает весь пажеский корпус, то можно считать, что секретности нам не добиться. - Монарх нервно улыбнулся. - Идём.
Мужчины покинули тайные покои Освальда и отправились блуждать по коридорам королевского дворца. Загадочная вещь - эта магия! Вроде бы всем было известно, где находятся покои верховного мага Лода, однако попасть в них было совсем не просто! Поднимаясь на третий этаж дворца, намеревающийся отыскать мага вполне мог оказаться в подземельях или вовсе на крыше. Для того чтобы увидеть Виргина, необходимо было настроиться именно на поиск мага, а не на посещение его лаборатории. При этом если верховный маг Лода не желал видеть посетителя, он запросто мог принять решение о том, чтобы не находиться. Естественно, поступить так по отношению к королю Виргин не смел (подобный пункт имелся в контракте между магом и государством). Пробраться же в лабораторию волшебника незамеченным мог только другой не менее сильный колдун.
Посему Цирцилиан пятый сосредоточился на формулировании мысленного послания в адрес верховного мага: "Виргин, я иду! Дело не терпит отлагательств!"
* * *
Терра уже часа два как выполняла функции манекена: обещанный Его Пятым Величеством портной, похоже, решил изготовить первое платье прямо на заказчице. Все предложения женщины были встречены презрительным фырканием, посему леди просто смирилась с ролью подопытного кролика и покорно исполняла требования "модельера".
- А теперь поставьте руки на талию, согнув их в локте… - Приказал портной.
Терра повиновалась, размышляя о том, что если бы у неё внезапно проснулись способности к магии, как это обычно бывает у попаданок, то на месте шикарной шевелюры "дедушки-Зайцева" уже была бы плешь.
- Не так! - Завопил кутюрье. - Плечи надо опустить, а лопатки свести вместе!
… Ему бы балет преподавать, а не платья шить, - возмутилась про себя дама. В соответствии с женской логикой наглый швец должен был отправиться куда подальше часа эдак полтора назад, но пошлая рубашка верховного мага надоела Терре дальше некуда, посему приходилось терпеть все эти издевательства и улыбаться. Улыбайтесь, - постоянно напоминала себе истину из родного мира женщина, - улыбайтесь, это всех раздражает…
Портной тем временем больно стукнул леди между лопаток, бурча под нос, что современные барышни совсем не следят за осанкой.
- Ну как же можно так стоять? - В очередной раз всплеснул руками безымянный "Юдашкин". - Даже не знаю, приходилось ли мне видеть более безобразные спины! - Улыбка Терры преобразилась в оскал, ибо никому не позволено обижать её родную и любимую спину! - Разве, что у Её Высочества, - продолжал болтать местный дизайнер, - но с принцессой Мией всё понятно: матери у неё нет, следить некому…
- Вы правы! - Терра сочувственно кивнула, полагая, что таким образом можно выведать чего-нибудь интересное, ну… на худой конец, просто посплетничать. - Ведь Его Величество постоянно в делах, ему некогда заниматься воспитанием племянников.
- Какие глупости! Его Величество не должен воспитывать племянницу - это обязанность женщин из королевского рода!
- Но в чём же тогда дело? - Изобразила обеспокоенность леди.
- Ох… - вздохнул кутюрье. - Теперь, не меняя положения, поднимите руки перед собой. - Портной самолично поставил руки женщины в правильную позицию и продолжил производить какие-то непонятные замеры при помощи нитки. - Какое-то проклятье наложено на королевский род, не иначе!
- Какое проклятье? - Мисс "Инкогнито" округлила глаза.
- А Вы разве не знаете? Хотя… Да, госпожа ведь иномирянка… Женщины королевской семьи редко доживают до сорока лет.
- Но если это проклятье, то почему же верховный маг его не снимет с королевской семьи?
- Как по мне, так это проклятье лилитанского происхождения. А лилитанские князья самые сильные колдуны в Мире, потому селенитские маги ничего не могут с этим поделать…
- А почему так вышло? Разве ваша Богиня не может усилить магию своего народа?
- У лилитанских правителей в роду Сам Огневолосый Бог! Селена слабее своего мужа…
- Подождите… - Терра помотала головой из стороны в сторону, - ничего не понимаю! Вы же все - дети волосатого Бога!
- Ну, во-первых, Огневолосого… А, во-вторых, неужели госпожа полагает, что наши предки были рождены Богинями в обычном смысле этого слова?
- А как же ещё? - Удивилась женщина, которая не вполне хорошо представляла себе даже естественный процесс родов.
- Великая Книга гласит, что для нашего рождения Селена поместила в своё лоно землю, на которую её супруг излил своё семя…
- Фуу… - Терра поморщилась, всё-таки иногда богатое воображение является злом, а не благом.
- … а Лилит поместила в своё лоно остывшие угли костра, на которые её супруг излил своё семя. Так зародились две великие расы. Лилитанский же князь приходится истинным правнуком Огневолосому Богу, который возлежал с его прабабушкой.
- То есть на самом деле селениты - дети земли, а лилитанцы - дети огня… - Задумчиво произнесла леди.
- В общем, как-то так. - Согласился идеальный кандидат для съёмок в рекламе шампуня. - Теперь сядьте на стул.
- А это зачем?
- Как зачем? Вы же не будете круглые сутки стоять? Мне нужно понять, как платья будут смотреться в сидячем положении! - Прикрикнул портной.
- Хорошо-хорошо! - Терра радостно плюхнулась на стул. - Просто мне интересно, ведь в нашем мире шьют совсем по-другому.
- Как это? - Кутюрье был озадачен.
- У нас, как правило, используют стандартные мерки…
- Но ведь каждый селенит, да и лилитанец, уникален! Или вы все одинаковы?
- Мы все тоже уникальные, поэтому одни и те же вещи смотрятся на нас по-разному.
- И у вас нет портных?
- Есть, но если это хорошие портные, то их услуги весьма дорогостоящи. Не каждый может их себе позволить.
- Что правда, то правда. - Важно кивнул швец. - Но какой всё-таки странный мир!
Он даже замолчал на пару минут, после чего обошёл стул с женщиной по кругу и заключил:
- Ну вот и всё! К завтрашнему утру Вы получите первую дюжину платьев. А сейчас мне надлежит приступить к работе. - Модельер поклонился и покинул покои Терры, которая наконец-то смогла расслабиться и привычно ссутулиться.
Женщина прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и попыталась припомнить единственную известную ей технику релаксации. Леди искренне полагала, что эта полуоккультная практика сможет удержать её от истерики. Она попыталась представить тёплый золотой шар, но сосредоточиться на картинке не получалось, что-то мешало…
Так… - решила "мисс Инкогнито", - нужно попробовать этот фокус с зеркалом… На собственных зрачках всегда легче концентрироваться. Терра направилась в ванную комнату, встала напротив зеркала и пристально посмотрела в глаза своему отражению. Спустя пару минут женщина сумела-таки представить тот самый тёплый золотой шар, который, поднимаясь от пяток до макушки, расслаблял каждую клеточку организма (оказывается, леди в родном мире баловалась ритуальной магией, иначе, зачем ей было изучать пособие Крэга?). Когда тепло заполнило леди целиком и призрак желанного спокойствия уже раскрыл свои объятья, идеально гладкая поверхность перестала отражать и Терру, и покои, в которых она находилась. Расслабленность тут же уступила место недоумению:
- Что за…? - Женщина решила, что если она будет слышать свой голос, то уровень опасности понизится. По ту сторону зеркала обнаружился массивный дубовый стол и каменные стены, совершенно отличные по стилю от дворцового интерьера. На столе лежали какие-то документы, перо, чернильница и разноцветные то ли камни, то ли бусины. Внезапно Терра услышала голоса:
- …Богиня нас не поддержит!
- Нам не нужна её поддержка!
- Ваша Милость, прошу простить мою дерзость, но Вы заблуждаетесь… На стороне Лода выступит Селена.
- С Селеной я сам разберусь! Иди, занимайся своими делами!
Терра уловила звук приближающихся шагов и по-настоящему испугалась: мало ли? Вдруг тот, кто собирается разобраться с местной Богиней, сможет пройти сквозь зеркальную гладь… как та девочка из ужастика выбиралась из телевизора…
Женщина зажмурилась от страха, а когда она открыла глаза - всё пропало. Не было ни голосов, ни шагов, ни мрачного кабинета… Элемент обстановки покоев, висящий на стене, обратно превратился в зеркало.
- С кем бы это обсудить? - Спросила дама сама у себя и крепко задумалась: можно, конечно, рассказать всё это ребятам-пажам, но Грегор точно доложит о разговоре дяде, а дядя вполне способен решить, что Терра опасна и её нужно изолировать от общества… Или поговорить с Виргином? Но результат может быть аналогичным. Остаётся только каким-то образом умудриться остаться наедине с Ореусом, чтобы остальные не узнали… Да уж… вот тебе и ритуал релаксации!