- Наш друг Гай наблюдательнее всех нас вместе взятых. - Кивнул юный маг. - Кто-нибудь сегодня уже видел Этьена?
- Подозреваю, что он ещё не пришёл в себя после вчерашних событий, а потому, вероятнее всего, пока не проснулся. - Развёл руками Ричард. - Надо его разбудить, чтобы мальчик не пропустил завтрак.
Как всегда беспардонный Аюри первым ломанулся в чужие покои, дверь оказалась открытой… Комнаты, отведённые Этьену Фюсо, пустовали… и, судя по всему, достаточно долго.
- Ничего не понимаю… - промычал "герой анимэ".
- Я тоже. - Поддержал его племянник главы Тайной Службы Лода.
- Подождите-ка… - Ореус прикрыл глаза и широко развёл руки. - Он был здесь, но совсем малое время… Этьена что-то тревожило, в атмосфере до сих пор витают нити беспокойства… - Маг-недоучка открыл глаза и пожал плечами. - Всё! Больше ничего не вижу и не чувствую… Простите меня…
- Ты - молодец! - Похвалил парня Аюри. - Не каждый даже обученный маг может заглянуть в прошлое!
- Идём, иначе мы опоздаем - и Его Величество будет сердиться. - Встрял Милош. Все согласно кивнули и вышли из покоев старшего сына семейства Фюсо.
Терра плелась следом за пажами, не глядя по сторонам и не запоминая дорогу к столовой, потому что её мысли были заняты поисками пропавшего мальчишки с симпатичными веснушками. Так… Парень понравился принцу, но не смог ему угодить… Может быть это недоделанное высочество решило продолжить попытки… брр… даже думать противно! Но куда в таком случае пропал индус? Терра нахмурила брови, последний раз решать систему уравнений сразу с двумя неизвестными ей приходилось в школе, классе эдак в седьмом или восьмом.
Размышления пришлось отложить на потом, ибо процессия достигла конечной точки своего пути. Грегор остановился перед входом в столовую:
- Если Его Величество уже там, то не забудьте приветствовать его в соответствии с этикетом.
Цирцилиан пятый, равно как и его племянник, уже восседал за огромным столом, уставленным яствами.
- Ваше Величество! Ваше Высочество! - Пажи синхронно поклонились.
- С добрым утром, - пробурчала Терра, направилась к столу и уселась по правую руку от короля. Испуганные пажи застыли.
- Как тебе спалось? - Король бросил быстрый взгляд на выпуклости женщины. - А вы, юноши, можете присаживаться. - Парни поспешно заняли свободные места.
- Благодарю, Ваше Величество. - Ответила леди, намеренно понижая голос и вплетая в него хриплые нотки. Цирцилиан пятый заёрзал на стуле. Нельзя было допускать женщину во дворец! Столько лет ему удавалось избежать искушения… И именно сейчас, когда Лод и без того в опасности, появляется она! Конечно, ничего особенного, так… миленькая… Вот в юности нынешнему главе правящей династии дарили ласки такие красавицы! Но сейчас этих красавиц рядом нет, а она так близко… Какие у неё пухлые губы! Его Величество вспомнил их вкус, затем позволил себе представить, какое удовольствие эта иномирянка могла бы ему доставить только губами, не говоря уже обо всех остальных частях её тела…
- Доброго утра Ваше Величество! Ваше Высочество! - Приветствие верховного мага, только что прибывшего в столовую с помощником, выдернуло короля из мира грёз.
- Виргин, рад видеть тебя в добром здравии! - Вымученно произнёс король.
- Дядя, с Вами всё в порядке? - Принц Вилиан обеспокоенно повернул голову в сторону того, чьим наследником являлся по праву.
- Да, Вил, всё хорошо… - Единовластный правитель Лода сделал глубокий вдох. - Все в сборе! Давайте, наконец, помолчим и приступим к трапезе.
В течение получаса никто не нарушал повеления короля, поскольку рты присутствующих были заняты разнообразными изысканными кушаньями. Терра отметила про себя, что если во дворце такие завтраки, то что же будет твориться на обеде!
Кокон благостной тишины разорвал Его Высочество:
- Думаю, мы все вкусили достаточно пищи для тела. Пора бы озаботиться пищей для ума. Помнится, леди обещала рассказать, к какому роду она принадлежит. - Он гаденько улыбнулся, ожидая, что дама растеряется, и ему удастся доказать её низкое происхождение и принадлежность к касте блудниц. Однако женщина, попадавшая в своём родном мире и не в такие переделки, за словом в карман не полезла. Справедливости ради стоит отметить, что карманы на рубашке верховного мага Лода отсутствовали:
- Ну что ж… Позвольте официально представиться. Терра… Терра Инкогнито. Мой род берёт своё начало от самого Тутанхамона, - сочиняла она на ходу, хлопая ресницами. - Он был великим фараоном, все земли были ему подвластны…
- Вообще все? - Уточнил принц.
- Именно так, Ваше Высочество. Но когда мой предок, в жилах которого текла божественная кровь, покинул проявленный мир, его наследнику не удалось удержать власть. Он пал жертвой заговора и даже имя его было забыто. - Виргин и Ореус тряслись в беззвучном смехе, поскольку оба мага видели, что леди самозабвенно врёт. - Теперь мой мир представляет собой печальное зрелище: земли моего предка разделены между многими народами, народы враждуют между собой и реки крови проливаются дождём на священную почву.
- Ты, должно быть, рада своему исходу из этого ужасного места? - Важно осведомился принц Вилиан.
- О, несомненно! - Ответила Терра, мысленно дополняя свой ответ сарказмом. О да! Я бесконечно рада тому, что попала в мир 321сов, что у меня сорвался романтический вечер с продолжением, что меня здесь за человека не считают и хотят сделать из меня шлюху для местного божка! - Понравилась Вам моя сказка, Ваше Высочество?
- Сказка?
- Конечно, Вы ведь хотели пищи для ума? Теперь Вашему уму предстоит отделить истину от вымысла. А теперь… - Терра посмотрела на Цирцилиана пятого. - Ваше Величество, позволите ли Вы задать всего два вопроса Вашему племяннику?
- Конечно, почему нет? - Улыбнулся король.
- Благодарю, - леди подарила монарху томный взгляд с поволокой. - Итак, Ваше Высочество, вопрос первый: где сейчас паж Инджар?
- Тебя это не касается! - Резко выкрикнул принц.
- Ладно… Тогда вопрос второй: где сейчас паж Этьен?
Принц Вилиан вскочил со своего места, сжимая кулаки:
- Пажи принадлежат мне! Я могу делать с ними, что угодно!
- Вил! - Спокойно и властно произнёс единовластный правитель Лода. - До меня доходили слухи о твоей жестокости по отношению к избранным тобою мужчинам, поэтому я требую ответа на вопросы, которые задала тебе Терра.
Принц сверкнул глазами в сторону леди и уселся обратно на свой стул:
- Что касается Этьена Фюсо, то он заключён под стражу за попытку нападения на царственную особу…
- Простите, Ваше Высочество, но не могли бы Вы пояснить? - Включился в разговор верховный маг.
- Виргин, всё просто. Я готовился ко сну, паж ворвался в мои покои, кричал на меня, я приказал страже схватить его и бросить в темницу.
- А второй паж? - Поднял бровь Цирцилиан пятый.
- Второй паж оказался недостаточно вынослив. - Ответил принц и поджал губы.
- Сегодня же озабочусь поиском мужа для твоей сестры. - Холодно произнёс король.
- А у Его Высочества есть сестра? - Удивилась Терра.
- Конечно. Правда я не думал, что мне придётся выдавать её замуж в столь раннем возрасте. - Его Величество шумно выдохнул.
- Дядя, я прошу Вас… - Принц грохнулся перед своим дядей на колени.
- Вил, я понимаю, что твоя жестокость - проклятие рода твоего отца, но мы уже говорили об этом… Ты обещал исправиться! Правитель Лода должен быть милосерден!
- Я честно исправлюсь… Сам не знаю, что на меня опять нашло…
- Иди к себе! Ты наказан! Все прочие также отправляйтесь по своим делам! - Присутствующие подхватились и направились к выходу. Все, кроме женщины.
- Ваше Величество, - позвала она.
- Я просил всех уйти!
- Это насчёт Этьена Фюсо. Мальчик ни в чём не виноват, ему не место в тюрьме!
- Хорошо, ты можешь остаться. Я тебя выслушаю.
Когда двери закрылись за последним пажом, Терра приступила к рассказу:
- Понимаете, этот мальчишка совсем юный. Ваш племянник был груб с ним. Не знаю, зачем он снова отправился к Его Высочеству в покои, но Этьен вряд ли смог бы напасть на принца. Принц физически сильнее него.
- Мой племянник не лгал. Виргин заметил бы ложь…
- Но может быть всё-таки стоит спросить у самого Этьена Фюсо, что произошло. Вдруг Вашему племяннику показалось, что парень хотел напасть на него…
- Я подумаю об этом. Ты хотела чего-то ещё?
- Ваше Величество, вы расстроены…
- Само собой, я расстроен. Лод ждёт участь твоего мира после того, как я вернусь в лоно Селены. Мой наследник слаб, глуп и неспособен править.
Терра замешкалась, размышляя, стоит ли говорить королю о том, что вся эта история - вымысел. Монарх тем временем продолжал говорить:
- Да, я уделял всё своё внимание государству, на воспитание племянника времени совсем не оставалось, но как я мог предвидеть, что дурная кровь его отца возьмёт верх?!
- Его отец тоже садист?
- Кто?
- Ну… садист - это жестокий человек, которому нравится причинять боль другим людям…
- Да, он бил мою сестру. Потому она умерла, подарив Лоду всего двух детей - Вилиана и Мию.
- Но, Вы же - король! Разве Вы не могли забрать сестру у её мужа?
- Нет… Весешу выдавал замуж мой дядя - прежний властитель Лода, потому по закону только он мог расторгнуть этот брак. Но дядя умер вскоре после её свадьбы… Всё, что сумел сделать я, - это казнить свояка за её убийство. Теперь мне придётся выдать замуж племянницу, чтобы она подарила Лоду ещё одного наследника. Её сына я воспитаю правильно и передам ему бразды правления в обход Вилиана.
- А принц не будет пытаться свергнуть своего племянника с престола?
- Если я почувствую в нём подобную склонность, Вилиану придётся покинуть Лод. И всё же надо повременить хотя бы пару лет. Мия совсем юна, ей всего четырнадцать. Брак и рождение ребёнка могут плохо сказаться на её здоровье…
- Ваше Величество, - Терра округлила глаза, - какие пару лет? Подождите хотя бы года четыре! Ваша племянница не просто юна, она ещё сама ребёнок! Какой уж тут брак, не говоря о родах!
- Да, ребёнок, но физически она уже созрела для материнства. А Селена учит нас, что каждая созревшая должна стремиться к исполнению своего святого долга.
- Ну и боги тут у вас! - В сердцах воскликнула женщина.
- А разве у тебя ещё нет детей? - Удивился король.
- Нет, конечно! Я считаю, что мне пока рано… Вот после тридцати можно будет об этом подумать, при условии, что муж подходящий отыщется…
- А твой брат ещё не нашёл для тебя мужа?
- У меня нет брата, я - единственный ребёнок в семье.
- Но как же так?! Ведь это означает, что твой род на целое поколение лишится своего статуса!
- В нашем мире данный факт никого не смущает… А… Всё пытаюсь понять, как это всё происходит в Вашем мире?
- Что именно?
- Ну… если я правильно понимаю, то в семье обязательно должны быть хотя бы двое детей… Старший сын вступает в брак… или как это ещё называется… со старшими сыновьями других семей. Так?
- Да. Пока всё верно.
- А младший сын женится на дочери из другой семьи?
- Именно так.
- А как осуществляется наследование?
- О, здесь всё непросто! Мудрые маги составляют родовые древа и определяют порядок сохранения рода. Но приблизительно всё выглядит так: если у старшего сына есть сестра, то её старший сын отдаётся на воспитание её самому старшему брату.
- А если бы у Вас не было сестры, а был бы младший брат?
- Тогда мой род бы прервался… Потому Селена всегда посылает королевским родам Мира и сыновей, и дочерей.
- И что? Никогда-никогда не было так, чтобы рождались только мальчики?
- Нет, не было. У меня, например, были старший брат и сестра. Брат погиб, я занял его место. Сестра подарила мне наследника, который должен править после меня, и племянницу, которая продлит наш род.
- И в самом деле… Как-то запутанно это всё… - Задумчиво протянула Терра. Внезапно раздался стук в дверь, после которого в столовую, склонившись в три погибели, вошёл распорядитель монарха:
- Ваше Величество, явился портной, которого Вы велели вызвать.
- Хорошо, Барни. Проводи его и леди, - король указал на Терру, - в её покои.
- Ваше Величество, - Терра изобразила неуклюжий реверанс (спасибо бальным танцам, занятие которыми было обязательным в прогимназическом классе), - прошу Вас, помогите Этьену.
- Уверяю тебя, что во всём разберусь. Иди!
Терра покорилась воле государя и проследовала за Барни.
* * *
Привлекательный молодой мужчина запер за собой дверь отведённых ему покоев и, сделав глубокий вдох, принялся за дело. Он открыл свою дорожную сумку, извлёк оттуда кварцевую пирамидку и две белые свечи, уже сгоревшие наполовину. После чего произвёл стандартные манипуляции с этими предметами и зеркалом, висящим на стене спальни. Спустя мгновение в зеркале отразился пожилой мужчина, а ещё через секунду гладкая поверхность утратила способность к отражению и явила взору вызывающего того, кого он желал видеть.
- Армин, приветствую тебя. Что нового? - Поинтересовался черноглазый брюнет, возникший по ту сторону стекла.
- Ваша Милость, пропали двое пажей. Один из них не вернулся после близкого общения с принцем… - Начал речь мудрец.
- Вот как? - Усмехнулся его собеседник. - Значит, слухи оказались правдой, род Цирцилиана деградирует.
- Вероятно, - согласился Армин. - Второй паж, если верить заявлению самого принца, посажен в тюрьму - за нападение на Вилиана.
- Хм… - Брюнет многозначительно поднял бровь.
- Далее… Этот же Этьен Фюсо…
- Кто?
- Паж, который якобы напал на принца. Так вот, этот юноша заявил, что в Мир уже призывалась женщина из иной реальности и что она, став наложницей Огневолосого Бога, родила Вашего деда.
Князь рассмеялся:
- Мы оба знаем, что это бред! Матерью моего деда стала дочь одного из правителей лилитанских земель, которая, если верить легенде, сумела привлечь Бога тем, что ежедневно омывала своё тело вином.
- Мы - знаем, но селениты - нет. Племянник Освальда собирается донести этот бред до своего дяди. Что будет после - несложно предсказать…
- Виргин проведёт ритуал - и попытается призвать прадеда, чтобы отдать девушку ему. - Медленно произнёс правитель всех лилитанских земель.
- Когда она узнала об этом, лишилась чувств. Кстати, Ваша Милость, Вам удалось увидеть её?
- Да, ты прекрасно настроил зеркала. Она мне подходит… Кровь иного мира укрепит мой род. - Князь мечтательно прикрыл глаза.
- Ваша Милость, есть ещё то, что я должен Вам рассказать.
- И что же?
- Среди пажей есть очень сильный, хотя и необученный, маг. Он способен заглядывать в прошлое, видеть ложь, производить пространственные перемещения и, конечно, исцелять тело. Если мы слишком долго будем находиться рядом, существует вероятность того, что юноша меня раскроет.
- В таком случае ты должен сделать всё для того, чтобы ему это не удалось. - Лилитанский правитель провёл ладонью по своей стороне стекла и исчез.
Армин жестом приказал свечам погаснуть и задумался… Он служил магом ещё у отца нынешнего князя лилитанцев, потому принимал непосредственное участие в его воспитании и обучении. Однако понять молодого правителя полностью ему никогда не удавалось… Вот и на этот раз Армин никак не мог найти причину страстного желания князя завладеть иномирской девицей. Тем более что Его Милость, судя по всему, решил зачать с девицей дитя и даже признать его своим наследником. В общем-то, все лилитанские правители отличались некой экстравагантностью… кровь Огневолосого Бога, как-никак… Но для того, чтобы забрать женщину из королевского дворца, князю придётся вторгнуться на земли Селены, то есть нарушить древний договор…
Размышления мудрого мага прервал стук в дверь… Он поспешно убрал огарки свечей и пирамидку в сумку, после чего на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вдох… На выдохе лицо мага преобразилось - и он вновь принял вид беззаботного симпатичного юноши.
Армин подошёл к зеркалу, оценил своё отражение, удовлетворённо улыбнулся и отправился открывать дверь, тем более что стук становился всё настойчивее…
* * *
Отправив женщину прочь, Его Величество Цирцилиан пятый погрузился в серьёзные раздумья… Ему было жаль племянницу, но интересы Лода превыше всего! В конце концов, более двадцати лет назад он и сам стал жертвой этих интересов. Мия молода и хороша собой, надо подобрать ей подходящего мужа, который сумеет оценить доставшийся ему цветок и будет ласков с ним. Единовластный правитель Лода снова вернулся мыслями к принцу Вилиану… Мальчик не способен контролировать свою врождённую жестокость, его не интересуют государственные дела - только утехи… Надо обсудить с Освальдом возможность передачи власти в обход племянника внуку… Освальд уже должен был вернуться с утреннего обхода святилищ - прошедшая ночь принадлежала Селене, а это значит, что в Мире появились новые загадочные дощечки, которые не сулят ничего хорошего.
Цирцилиан пятый потряс головой из стороны в сторону, отгоняя тяжёлые мысли, и решительно направился в покои главы Тайной Службы королевства. Освальду были отведены две опочивальни - официальная и тайная. Официальные покои располагались на третьем этаже королевского дворца, там проживала семья главного спецагента государства - его супруг, а также племянник Грегор до того, как юноша был определён в пажеский корпус. Тайные покои находились в подземелье - и, чаще всего, именно в них можно было найти Освальда. В подземелье обсуждались самые важные вопросы, касающиеся прошлого, настоящего и будущего Лода. Все преступники королевства бывали здесь потому, как вход в королевскую тюрьму располагался непосредственно в покоях главы Тайной Службы. Этот невысокий коренастый абсолютно лысый мужчина с пронзительным синим взглядом, который являлся родовой чертой всех Торстейнов, в буквальном смысле оберегал покой Лода - ещё ни одному преступнику не удавалось сбежать из темницы.
Король вошёл в тайную опочивальню Освальда и увидел, что двери в рабочий кабинет Хранителя Лода закрыты.
- Освальд! - Позвал он.
Через мгновение двери кабинета приоткрылись - и из них высунулась лысая голова:
- Ваше Величество! Проходите, пожалуйста, Вам тоже нужно об этом узнать. - Загадочно произнёс глава Тайной Службы.
Король удивлённо приподнял бровь… Что же ещё произошло?
В кабинете обнаружился племянник Освальда.
- Грег, - обратился к парню его дядя, - поведай Его Величеству то, что ты рассказал мне.
- Я…м-м… - Юноша сглотнул.
- Смелее, - ободрил его король, присаживаясь напротив молодого мужчины.
- Вчера перед сном все пажи собрались в покоях Терры… Нам было интересно узнать про мир, в котором она живёт… то есть жила… - Грегор скрестил пальцы рук, пытаясь унять в них дрожь.
- Всё хорошо, говори дальше, - Цирцилиан пятый кивнул в знак поддержки.