- Кицунэ, ты как всегда смел! - Язвительно заметил шатен. - Возможно, если бы я умел обращаться в животное, то тоже ничего бы не боялся. Чуть что не так, я - обычный лесной зверь…
Рыжеволосый схватил шатена за воротник, приподнял его над полом и прижал к стене:
- Никогда! Слышишь, никогда не смей обвинять меня в дезертирстве! Я бок о бок воевал с отцом и дедом князя, когда они создавали единое государство, скрепляя разные его части собственной кровью!
- Успокойся, Кицунэ. - Советник услышал мягкий баритон своего Повелителя, который тихо выскользнул из своего кабинета, дабы послушать, что будут говорить его советники. - Я никогда не ставил под сомнение твою верность. В этот поход ты пойдёшь вместе со мной. Через три дня я перемещу наше войско к границе королевства, дальше будем двигаться без применения магии, на землях Селены я не всесилен. Итак, выполнять! - Рявкнул на советников князь.
Он вернулся в кабинет и снова взглянул на зеркало… По ту сторону стекла иномирская женщина рыдала в ванной комнате, князь прислушался:
- …Ыыы… Уроды! Садисты! Маньяки! Извращенцы! Ыыыы!
Лилитанский Правитель хмыкнул и принялся рассматривать девицу. Действительно, неплохой материал… Конечно, придётся заняться её одеждой, осанкой и образованием, но в целом брюнет был доволен. Он, по-прежнему, намеревался сделать малышку своей женой… То-то Селена удивится… Князь удовлетворённо хихикнул. Стенания по ту сторону зеркала продолжались:
- … и Величество это долбанное, и племянничка его извращенского! Ыыы!
Князь в очередной раз не въехал в происходящее и настроился на Армина, давая тому понять, что желает поговорить. Спустя пару минут, глава Совета приветствовал своего Повелителя:
- Ваша Милость, Вы желали видеть меня?
- Именно так, что происходит во дворце? Что тебе удалось узнать о женщине, которую я выбрал?
- К сожалению, к Терре приставили охрану, нам не удаётся общаться без свидетелей.
- Охрану? - В чёрных глазах мелькнуло беспокойство.
- Ритуал случится через шесть дней. Терру отдадут Огневолосому Богу.
Князь заскрежетал зубами:
- Мы не успеем…
- Пажи задумали заговор: планируется организация побега, после чего женщину спрячут на Ваших землях. Однако, учитывая то, что договориться с ней нет никакой возможности, мне ведь не следует раскрываться, велика вероятность того, что придётся организовывать похищение силами пажей.
- Ох, Армин, не смеши меня! - Лилитанский Правитель уже утирал слёзы смеха.
- Я говорю совершенно серьёзно, Ваша Милость. Все пажи, даже племянник Главы Тайной Службы Лода, прониклись сочувствием к ней. В проводники Терре дадут Этьена Фюсо, которого решено вызволить из тюрьмы посредством магии.
- Это нереально…
- Грегор Торстейн отвлечёт своего дядю. - Улыбнулся Армин.
- Где мне ждать её появления?
- Ваша Милость, Вам так нужна эта женщина?
- Эту девицу привела в наш мир Селена! - Князь коротко поведал своему главному советнику о пожаре.
- Тогда Вам тем более не следует брать её в жёны. - Заключил опытный мудрец.
- Напротив, мой наследник соединит в себе нашу и иномирскую магию… Теперь эта женщина нужна мне ещё больше…
- Простите, Ваша Милость, мне пора. Пажи собираются для обсуждения деталей через десять минут. - Глава Совета поклонился.
- Хорошо. - Ответил лилитанский Правитель и вновь переключился на зеркала в покоях Терры. Женщина уже успокоилась и теперь пыталась привести в порядок свои опухшие от слёз глаза. В двери кабинета постучали.
- Войдите. - Ответил князь, попутно отключая зеркало.
- Ваша Милость, мне нужно сказать Вам кое-что важное. - Кицунэ плотно запер за собой двери.
- Слушаю тебя?
- Вам ведь известно, что Ваш дед призвал меня для службы княжескому роду…
- Конечно, - улыбнулся князь.
- Но Вы не знаете, откуда я явился…
- И откуда же?
- Я был призван из иного мира, в котором меня считали демоном.
- Вот как? - Правитель никак не мог понять, к чему же клонит его преданный вассал.
- Дело в том, что магия, которой был вызван пожар в Вашем кабинете, принадлежит моему миру. Хотя, насколько я знаю, магические способности жителей моего мира были запечатаны ещё до моего рождения… - Рыжеволосый оборотень замялся.
- Могла ли печать быть нарушена при переходе между мирами? - Уточнил князь.
- Возможно. - Кицунэ пожал плечами. - Точно я не скажу, в нашем мире хождение между пространствами не было развито и, соответственно, совершенно не было изучено. Но… Вы думаете, что это женщина во дворце короля Лода?
Правитель кивнул:
- И если она из твоего мира, ты мне сумеешь помочь.
- Всегда к Вашим услугам.
- Я хочу знать обычаи твоего мира. Что должен делать мужчина, чтобы взять женщину?
- Эммм… - Советник изо всех сил пытался скрыть улыбку. - Способ ничем не отличается от принятого в Вашем мире.
Князь рассмеялся - до него дошла двусмысленность заданного вопроса:
- Нет, Кицунэ, речь не о способе. С этим я как-нибудь сам разберусь… Как сделать так, чтобы она стала моей по собственной воле? Что в твоём мире нужно говорить женщинам, дарить и так далее?…
- По собственной воле? - Удивился советник. - Вы хотите сделать иномирянку лилитанской княгиней?
- Моему наследнику не помешает обладание иной магией.
- О, Ваша Милость! - Лис-оборотень склонился в уважительном поклоне. - Вы как всегда расчётливы… Не уверен, что смогу точно ответить на Ваш вопрос. В моём мире существовало и, полагаю, существует до сих пор огромное количество народов, у каждого из которых свои традиции. В моём государстве женщин отдавали в жёны мужчинам родители, женщины не могли перечить и должны были слушаться своего мужа и господина.
- Да уж… - Лилитанский правитель задумался. - Наши традиции с этим совершенно не вяжутся… Ладно, сначала надо заполучить её, а дальше придётся импровизировать…
* * *
Пажи и помощник верховного мага собрались в покоях Грегора, чтобы ни у кого не возникло подозрений относительно их планов.
- Терра сегодня говорила со мной, - начал младший Торстейн. - Я всё ей рассказал, однако поведать о нашем плане не мог. К леди приставили одного из лучших бойцов моего дяди.
- И как она отреагировала? - Арнольд обеспокоенно сжал кулаки. Женщина спасла его - и он был полон решительности сделать ответный реверанс.
- Она выбежала прочь и заперлась в своих покоях, - ответил рыжеволосый Рико.
- А покои естественно охраняются… - Задумчиво протянул Аюри. - Ореус, а ты можешь доставить Терру к нам сюда посредством магии, чтобы мы решили, как действовать дальше?
- Нет, - виновато развёл руками маг-недоучка, - насколько я знаю, перемещать людей в пространстве могут только лилитанские маги…
- А как же тогда Виргин вызвал Терру? - Удивился розововолосый.
- Так то заклинание призыва, а не пространственное перемещение… - рассеянно ответил юноша.
- А призвать её можно? - Продолжал настаивать "герой анимэ". Гай подошёл к неугомонному парню и пристально на него посмотрел.
- А я чего? - Поспешил оправдаться Аюри. - Я же для дела…
- Он прав, - подал голос Лассель, - если мы не сможем рассказать Терре о нашем плане, то как мы организуем побег? И, кстати, как мы будем вытаскивать Этьена?
- С Этьеном всё просто, - улыбнулся Ореус. - Если Грегор сумеет занять своего дядю на некоторое время, то я "надену" на себя его внешность и прикажу отпустить мальца.
- О! У тебя получится? - С сомнением спросил Милош.
- Постараюсь… Вопрос только в том, как сообщить ей…
- Не нужно сообщать! - Решительно заявил тощий Лассель. - Мы её украдём! Вопрос в другом, как Терре и Этьену выбраться из столицы незамеченными?!
Молодой маг вновь улыбнулся:
- А в этом нам поможет дядя нашего друга Гая. Сейчас мы проведём ритуал для того, чтобы связаться с ним. - С этими словами юноша извлёк из-за пазухи мешочек с туго затянутыми тесёмками.
- Что там? - Забеспокоился Грегор. Всё-таки согласия на проведение ритуала в своих покоях младший Торстейн не давал.
- Шар из горного хрусталя. - Отозвался маг и, действительно, извлёк обозначенный шар из мешочка. - Мне нужны четыре белых свечи.
Ричард, знающий комнаты своего парня лучше собственных, полез в шкаф и достал оттуда набор обычных восковых свечей:
- Такие подойдут?
Ореус кивнул, вытащил из набора четыре свечи, расставил их вокруг шара по четырём сторонам - в соответствии со сторонами света, после чего проделал с каждой из них, начиная с восточной, нехитрую операцию: юноша вставал напротив соответствующей свечи, закрывал глаза, складывал руки треугольником, вершину которого направлял на фитиль и… вот оно! - свеча загоралась.
Воспламенив таким образом все четыре свечи, маг-недоучка сконцентрировался на кристалле и, опустив ресницы, забубнил себе под нос какую-то заунывную песнь-заклинание…
… Спустя полчаса розововолосый Аюри тихо шепнул стоящему рядом с ним Арнольду:
- Если он не заткнётся в ближайшие пять минут, я его огрею чем-нибудь по голове!
- Нельзя, - таким же тихим шёпотом ответил парень со шрамом на щеке, - он так входит в транс. Виргин тоже для сотворения сложных чудес поёт заклинания, без них никуда…
Аюри хмыкнул, на что помощник верховного мага Лода возразил:
- Ореус, кстати, весьма неплохо поёт… Вот у моего отца служил маг, который так фальшивил, что его и правда было невозможно слушать!
Тем временем юный маг широко распахнул глаза - и шар из горного хрусталя начал светиться тёплым золотом. А по истечении ещё пары минут в нём появилось лицо бородатого мужчины:
- Здравствуй, Ореус! - Произнёс бородач. - Что произошло?
- Приветствую Вас, Учитель! Нам с Гаем, - молчаливый парень подошёл ближе, чтобы собеседник мог его разглядеть, - срочно нужно переговорить с господином Юлием.
- Хорошо, я позову его. - Ответил мужчина и пропал из зоны видимости.
Вскоре в шаре появился мужчина средних лет с резкими, даже топорными, чертами лица. Ни у кого из присутствующих в покоях Грегора пажей не возникло сомнения - это дядя их друга.
- Что случилось, мальчики? - Вопросил Юлий.
- Господин Юлий, - вдумчиво произнёс маг-недоучка, - нам нужна помощь… Ваша и Марка… и… "общества"… - Гай, стоящий рядом, кивнул.
- При чём здесь… эмм… "общество"?
- Дело в том, что Виргин, пытаясь справиться с бедами Лода, вызвал сюда иномирскую женщину. Сначала он полагал, что совершил это по ошибке, однако затем появилось предположение, что эта женщина - избранница Огневолосого Бога, а значит она должна быть отдана Богу в качестве наложницы…
- Непостижимо! - Возмутился дядя Гая.
- Ритуал состоится через шесть дней… Терру - таково имя женщины - охраняют, потому мы украдём её, но без помощи "общества" не сможем вывезти из столицы и переправить в лилитанские земли…
- Зачем в лилитанские земли? - Юлий поднял правую бровь.
- Там её не будут, да и не посмеют искать… - Ореус вытер пот со лба, ритуал связи требовал большой энергетической отдачи, потому парень держался уже из последних сил.
- Хорошо, я поговорю с Марком. Свяжитесь со мной за сутки до ритуала. И… берегите себя, мальчики!
- Спасибо, господин Юлий… - Маг-недоучка, шатаясь, поклонился, разорвал связь, из последних сил сжал кулаки, приказывая таким образом свечам потухнуть, и вырубился - Гай еле успел поймать друга.
- Итак, - заключил Грегор, сложив руки на груди, - моя задача, если я правильно понял, состоит в том, чтобы отвлечь дядю, пока Ореус будет вызволять Этьена. Гай будет его страховать, на случай, если иллюзия исчезнет до времени. Это нужно будет сделать в ночь перед ритуалом, раньше - нельзя…
- Да, ты прав, - поддержал синеглазого крепыш, - если раньше, то твой дядя может обнаружить пропажу, а в день ритуала он вряд ли отправится посещать темницу…
- В это же время… - Подхватил Лассель, - мы с Милошем отвлечём охранника Терры… Например, скажем ему, что на Его Высочество напали… или драку устроим…
- В то же время мы с Аюри, - продолжил Ричард, - объясняем всё Терре и ведём её из покоев к потайному ходу, в конце которого нас будут ждать Ореус, Гай и Этьен.
- А я попытаюсь отвлечь Виргина изучением очередного древнего свитка, - внёс свою лепту в общий план Арнольд.
* * *
Тщательно продумав возможные варианты развития событий (за три дня в голову милой дамы чего только не приходило!), Терра решительно распахнула дверь своих покоев:
- Эй, крепкий орешек, веди меня к королю! - Приказала она охраннику.
- Его Величество занимается государственными делами, времени на вздорных иномирских девиц у него нет. - Как можно более равнодушно заявил Берг, поскольку монарх дал ему понять, что до ритуала не хотел бы общаться с леди.
- Ладно, сама найду это ваше пятое сволочное Величество! - Фыркнула дама и понеслась по коридору.
Берг собрал волю в кулак - всё-таки придётся осквернить себя прикосновением к женщине - и схватил непослушную девку за талию:
- Его Величество не желает видеть леди.
- Ах так?! - Терра изловчилась и заехала мужику между ног, безвинно пострадавший охранник согнулся пополам, но женщину мало интересовали его проблемы, она уже стремительно неслась к лестнице, подхватив хвост своего куртизанского платья, дабы спуститься в тронный зал, где эта монаршая задница занималась архиважными делами. Сейчас кто-то огребёт по самое не балуйся! Женщина издала победный клич и ворвалась в искомое помещение.
- … замечены у границ Лода. - Седой воин невозмутимо продолжал доклад, видимо, встречал за свою жизнь стихийные бедствия и посерьёзней. - Армия Лода значительно уступает врагу, как по численности, так и по подготовке.
Лысый мужчина с синим взглядом Торстейнов, также не обращая внимания на женщину, заключил:
- Нам потребуется помощь союзников. Барон Форшток, отправьте своих людей в соседние королевства. О плате договоримся, когда победим!
Воин поклонился и вышел.
- Освальд, - король выглядел бледным и измученным, - почему это происходит? Мало нам проблем, так ещё и война!
- Ваше Величество, - подала голос Терра, - нам надо поговорить!
- Прости, я занят. - Отрезал Цирцилиан пятый.
- Нет, не прощу! Прямо сейчас! - Женщина начала впадать в истерическое состояние.
- Хорошо. Говори…
Леди метнула вопросительный взгляд в сторону Торстейна-старшего.
- Терра, это Освальд, глава моей Тайной Службы…
- Значит, это он ко мне сторожа приставил? - Прорычала гостья-пленница королевского дворца.
- Ладно, разговора, по всей видимости, не избежать. - Сделал вывод монарх. - Что тебе известно?
- Вы хотите отдать меня в подстилки своему волосатому Богу!
- Это великая честь… - встрял Освальд.
- Честь? Вот и развлекай своего Бога сам!
- Если бы Огневолосый Бог хотел меня, я был бы счастлив служить ему во имя Лода. Что до леди, то полагаю, что после того, как она родит ребёнка, Виргин найдёт способ отправить её домой. - Улыбнулся глава Тайной Службы.
- Терра, у нас нет выбора. - Развёл руками король. - Прости меня!
- Ваше Величество, а Вам не кажется, что Вы слишком много извиняетесь в течение последних пяти минут? - Язвительно заметила женщина.
- Послушай, - Цирцилиан пятый пропустил колкость мимо ушей, - простые селениты гибнут от разгула стихий, посевы уничтожены, животные уходят в лилитанские земли…
- Всё так плохо? - Склонила голову леди.
- Ещё хуже. - Ответил Его Величество.
- Я согласна на проведение ритуала, - Терра тяжело вздохнула, - но с одним условием…
- Слушаю? - В голубых глазах единовластного правителя Лод мелькнула тревога.
- Я хочу, чтобы Вы отпустили Этьена из тюрьмы. Парень ни в чём не виноват!
- Ваше Величество, леди, - мягко произнёс Освальд Торстейн, - разбирательство по делу Этьена Фюсо ещё не завершено…
- Мальчик не виноват! Если хотите разбираться - разбирайтесь со своим принцем! Это - моё условие! - Решительно выпалила Терра.
- Вилиан также наказан - ему запрещено покидать свои покои до моего особого позволения. - Король окинул женщину взглядом и чуть больше положенного времени задержался на её бедрах. Вид открывался просто шикарный, Цирцилиан пятый задумался о том, как славно было бы развести их в разные стороны… для начала руками, а потом… Монарх на мгновение прикрыл глаза. - Мы согласны на твои условия, Освальд сейчас освободит юношу, но и ты должна выполнить свою часть сделки.
- Выполню, куда я денусь, - проворчала она. - И… кстати, раз уж я сама согласна участвовать в ритуале, то хочу знать все его подробности.
- Освальд проводит тебя к Виргину.
Глава Тайной Службы Лода поклонился и, бросив Терре "следуй за мной", направился к потайной двери за парчовой портьерой.
Король, оставшись в одиночестве, намеревался с полчасика поругать самого себя за слабость, которую он испытывает к этой иномирянке, но его планы нарушил распорядитель Барни:
- Ваше Величество, наместник Меруган требует Вашей аудиенции.
- Требует? - Уточнил монарх.
- Да, он в гневе.
- Да что ж за день такой сегодня?! - Цирцилиан пятый всплеснул руками. - Зови!
Спустя две минуты перед единовластным правителем Лода предстал высокий смуглый мужчина с вьющимися иссиня чёрными волосами до плеч и массивной серьгой в правом ухе.
- Доброго здравия Вашему Величеству, - выплюнул он. - Мои друзья, состоящие на службе во дворце, говорят, что мой племянник пропал.
- Твой племянник? - Король нахмурил лоб.
- Да, мой племянник, отправленный мною для прохождения службы в пажеский корпус! Его имя - Инджар!
Мысли монарха стремительно забегали… Ох, Вил, ну почему же именно племянник Меругана? Наместник удерживал под своим контролем мятежную провинцию Бей уже много лет, покойный дядя Цирцилиана присоединил эти земли к Лоду, но не сумел подчинить их себе… Если Меруган переметнётся на сторону конкурирующего королевства, территории будут потеряны. А тут ещё лилитанское войско! Биться на два фронта армия Лода не сможет… Значит… нужна ложь! Правдоподобная ложь…
- Твой племянник честно и мужественно, как и надлежит истинному старшему селениту, исполнял свой долг перед королевством…
- Что значит "исполнял"?
- Меруган… Принц выбрал Инджара как своего фаворита… - Во взгляде наместника отразилась гордость за собственный род. - Ночью, когда они уединились в покоях Вилиана, на моего племянника было совершено нападение. Инджар погиб, защищая принца… - Король сглотнул.
- Кто? - Сквозь зубы процедил Меруган, яростно сжимая эфес своего острого тулвара - единственного настоящего верного друга.
- Другой паж, желавший оказаться на месте твоего племянника.
- Имя?!
- Нет, Меруган! - Монарх приобнял плачущего мужчину. - Тайная Служба разберётся во всём…
- Вы сказали "один из пажей"! В пажеском корпусе, насколько мне известно, служит племянник Торстейна, следствие теряет свою объективность. Прошу простить за неповиновение, но это вопрос чести! Можете не говорить мне, но я сам узнаю имя убийцы!