- Меруган, друг мой… - Цирцилиан пятый ясно представил себе последствия лжи, придуманной для наместника Бея, и теперь начал размышлять над тем, как сохранить жизнь мальчишке из рода Фюсо. - Если ты пожелаешь, я прикажу виновному пажу взять в жёны твою племянницу, несмотря на то, что он старший сын… Так, его род лишится власти на целое поколение!
- Ваше Величество, смерть моего Инджара должна быть отомщена. К тому же, племянница ещё слишком юна, и я вряд ли успею воспитать себе наследника…
С этими словами наместник провинции Бей покинул тронную залу королевского дворца, оставив монарха одного разбираться со своими чувствами и мыслями… Однако ни то, ни другое единовластному правителю Лода в порядок привести не удалось. Мысли упорно крутились вокруг бёдер иномирянки, а чувства… Король не имеет на них права!
* * *
Терра нервничала… Завтра ей предстояло принести себя в жертву… И ведь ничего не поделаешь - сама дала согласие. Хотя, кому оно было нужно? Так, по крайней мере, удалось вытащить из тюрьмы невиновного… Да уж, практически мать Тереза! Женщина истерически хохотнула и отправилась в ванную комнату, дабы приготовиться ко сну. Она скорчила рожицу своему отражению и заметила, что отражение смотрит на неё с осуждением. Леди помотала головой из стороны в сторону - опять глюки!
Внезапно дама услышала шум, а уже через мгновение в ванную вломились Аюри (что совершенно не удивительно, он вообще наглый!) и Ричард (а вот это неожиданно!).
- Терра, срочно собирайся! Милош и Лассель отвлекли твоего охранника, у нас минут пять… не больше… - Огорошил женщину анимэшный парень.
- Куда собирайся? Ничего не понимаю! - Терра прищурилась.
- Аюри хотел сказать, что мы тебя похищаем. - Улыбнулся Ричард.
- Как это?
- Но… ты же не хотела ритуал? - Взволнованно спросил розововолосый.
- А ты бы на моём месте хотел? - Огрызнулась дама.
- Вот, поэтому мы тебя и похищаем… - В два голоса произнесли юноши.
- Ещё раз и по порядку! - Потребовала женщина.
- Хорошо, - согласился Ричард, - мы пытаемся помочь тебе избежать ритуала. Сначала предполагалось, что Ореус вызволит Этьена - и младший Фюсо будет сопровождать тебя, но Этьена выпустили три дня назад, поэтому тебе придётся уходить с дядей Гая…
- Стоп! - Остановила обаятельного юношу Терра. - Я никуда не пойду!
- Как это? - Спросил Аюри упавшим голосом.
- Три дня назад я разговаривала с королём… Его пятое Величество отпустил Этьена в обмен на моё обещание добровольно участвовать в ритуале.
- Но Терра… - Рико приобнял леди за плечи.
- Никаких "но"! - Оборвала она юношу. - Ваш Цирцилиан рассказал мне о том, что творится в его королевстве. Если я смогу помочь, то буду рада… Если нет, то хотя бы Этьена освободила…
- Мы старались, план разработали даже… - Обиженно сопел Аюри.
- Простите меня, мальчики! Я не могу поступить иначе - я обещала… Не хочу подводить вашего короля… Как он там говорит? Всё во имя Лода…
В ванную комнату ворвался "крепкий орешек":
- Что здесь происходит? - Берг метнул на пажей уничтожающий взгляд.
- Ребята зашли пожелать мне спокойной ночи, - наивно прощебетала Терра. - Говорят, что тебя не было на посту…
- Ох уж эти пажи! - Фыркнул охранник.
- А, кстати, где ты был? - Ласково осведомился Ричард.
- Двое придурочных из вашего пажеского корпуса сцепились между собой, выясняя, кто из них более достоин стать фаворитом Его Величества.
- О! - Пришёл в себя розововолосый. - И как? Выяснили?
- Пришлось успокоить обоих, а то они ведь и на меня накинулись, решив, что я тоже претендую на звание "фаворита". - Хихикнул Берг.
- А почему нет? - Захлопал ресницами Аюри. - Вы очень интересный мужчина, да и по возрасту лучше Его Величеству подходите. - Терра начала ржать, представляя, как несчастный Цирцилиан пятится, дабы не поворачиваться спиной, прочь от "крепкого орешка".
- При вступлении в Тайную Службу я давал клятву безбрачия. Мой муж - это Лод! А теперь я вынужден просить пажей Его Величества покинуть покои госпожи, леди завтра предстоит тяжёлый день. - Парни безоговорочно повиновались…
* * *
Верховный маг Лода осуществлял последние приготовления к ритуалу вызова Огневолосого Бога. Он расставил шесть свечей по углам гексаграммы, начиная с востока: жёлтая, белая, красная, синяя, чёрная, зелёная… Виргин довольно улыбнулся и указал королевским слугам на центр гексаграммы.
Спустя несколько минут слуги внесли роскошную деревянную купальню и установили её в нужной точке, затем из подвалов королевского дворца было извлечено лучшее вино в дубовых бочках. Вино хранилось со времён правления Цирцилиана третьего, приходящегося прапрадедом нынешнему монарху. По семейной легенде вино вышло божественно вкусным, потому его можно было использовать только в ритуалах призыва Огневолосого Бога. Собственно, именно по этой причине бочки до сих пор ни разу не открывались.
По команде распорядителя Барни все бочки разом были откупорены - и вино устремилось в заготовленную деревянную "чашу".
- Терра, - позвал верховный маг.
Женщина послушно проследовала до "чаши", сбросила с себя лёгкий халатик, окинула взглядом присутствующих, удовлетворённо отметила про себя, что Его пятое Величество покраснел от смущения и вожделения, и шагнула в купальню, наполненную вином…
Терра принюхалась… как-то странно эта жидкость пахнет… Леди уселась в импровизированную ванную, зачерпнула "вина" в ладошку и сделала глоток… Жидкость определённо не была вином, она обжигала горло и по вкусу напоминала скорее виски… только покрепче раза эдак в два… Дама хватала ртом воздух… Да уж! Если волосатый Бог реально злоупотребляет, то это ему точно понравится! В голове Терры мелькнула шальная мысль о том, что надо напоить божественного мужика до "состояния нестояния" (во всех смыслах этого слова), а потом сказать ему, что всё уже было.
Тем временем Виргин начал свои заунывные песнопения:
- … О Великий! Безымянный! Истинный!
Тот, чьи замыслы непостижимы!
Тот, кто не смотрит, но видит!
Отец и муж нашей общей матери!..
Леди боковым зрением заметила, как Арнольд приоткрыл дверь лаборатории и впустил пажей. Настроение женщины упало ещё больше, хотя сначала казалось, что дальше некуда. Самой что ли напиться? Терре не хотелось, чтобы парни видели то, что, по её мнению, должно было случиться после вызова Бога. Верховный маг продолжал бубнить… Женщина закрыла глаза и попыталась забыться…
Перед мысленным взором леди начали мелькать странные картинки: Терра увидела себя в лодке, она точно знала, что плывёт по реке, но не видела берегов… Затем из воды вынырнул чёрный дельфин. Как он оказался в реке? Почему он был чёрный как уголь? Это Терру не интересовало… Она с любопытством рассматривала подплывшую живность. В глазах дельфина промелькнуло торжество - и женщина, испугавшись, зажмурилась. Когда она открыла свои "внутренние глаза" вокруг уже простиралась горячая пустыня, а в качестве транспортного средства выступал верблюд. Терра не понимала, куда она едет, но твёрдо была уверена, что так надо. Один из барханов колыхнулся - и из него вышел воин в белых одеждах. На бледном лице воина пылали два "обсидиана"… Леди как заворожённая вглядывалась в эту бездну, бездна одновременно притягивала её к себе и пугала. Воин протянул руки, приглашая даму спуститься на песок, но его движения были столь стремительными, что Терра вновь сжалась от страха и зажмурилась… Путешествие продолжалось - женщину ждали заснеженные горы, к которым её везла собачья упряжка. Где-то в одной из гор располагался вход в пещеру, леди жизненно важно было попасть именно туда… На пути возник матёрый волк, собаки заскулили и, бросив Терру в одиночестве, разбежались в разные стороны, каким-то загадочным образом выпутавшись из упряжи. Женщина взглянула на хищника, который вплотную подошёл к ней и оскалился… но отнюдь не плотоядно, а как-то… похотливо что ли?… Брр… "Ну не зоофилка я", - мысленно попыталась объясниться с волком дама… Хищник насмешливо хмыкнул и начал превращаться в привлекательного (Терра даже вспомнила крылатую фразу из детского мультика: "мой любимый цвет… мой любимый размер…") мужчину. Высокий широкоплечий брюнет пристально уставился на леди… Дама смутилась, но черноглазое искушение было слишком велико… Она протянула руку, чтобы коснуться его белой словно пергамент щеки (а надо сказать, что Терре всегда нравились белокожие брюнеты - такое соблазнительное сочетание…), но внезапно кто-то начал трясти женщину за плечо… Терра очнулась, когда верховный маг Лода изо всех сил пытался привести её в чувство, приподняв над купальней и раскачивая из стороны в сторону.
- Слава Богу! - Пробормотал Виргин. - Я уже думал, что ты не вернёшься, - маг протянул леди полотенце и устало уселся прямо на пол.
- А кто это был? Ваш Бог? А почему тогда все говорят, что у него огненные волосы? - Леди засыпала мага вопросами.
- У нашего Бога действительно длинные волосы из чистого огня, - ответил тот.
- Но в моём сне был коротко стриженный брюнет, такой… ммм… как бы это правильнее сказать?… рельефный, наверное…
- Это как? - Король, до сего момента располагавшийся в мягком кресле, вскочил и быстро подошёл к Терре.
- Ну… - Леди вновь засмущалась, - высокий, широкие плечи, узкие бёдра, мышцы, которые даже сквозь рубашку видно…
- А глаза? - Виргин насторожился.
- Чёрные-чёрные, две бездны на бледном лице… - Недобитая в юности поэтесса попыталась вылезти на поверхность Терриной личности.
- Это был князь. - Заключил верховный маг Лода. - Чего он от тебя хотел?
- Не знаю… - Женщина опустила взгляд.
- Терра, это важно! - Король взял её руку и крепко сжал в своих ладонях.
- Он… он хотел, чтобы я его поцеловала. - Шёпотом произнесла леди.
- Ты уверена? - Виргин напрягся.
- Кажется… - жалобно протянула женщина.
- Виргин, что это значит? - Монарх повернулся к своему магу и вопросительно посмотрел на него.
- Насколько мне известно, в лилитанских землях есть такой обычай: если женщина первая поцелует мужчину, то это означает, что она готова стать его женой и разделить с ним ложе…
- А если мужчина поцелует женщину первым? - В Терре проснулось любопытство.
- Они могут стать любовниками, но супругами - никогда.
- Странные какие-то обычаи… - Выдала, поразмыслив, леди. - А что ваш Бог-то? Приходил, пока я была в отключке?
- Ритуал не удался. - Вздохнул верховный маг.
- В этом нет твоей вины, Виргин. - Поспешил утешить его Цирцилиан пятый. - Ты сделал всё правильно, видимо, наш Бог отвернулся от нас.
- Ваше Величество, - обратилась к монарху женщина, - позвольте мне уйти, чтобы принять душ и одеться. Такое ощущение, что я вся этим вискарём пропахла!
- Чем-чем? - Не понял единовластный правитель Лода.
- В моём мире сорт этого вина, - Терра указала на купальню, - называется "виски".
- Хорошо, можешь идти. - Печально улыбаясь, ответил король. - Освальд, проводи леди в покои… и… охрана ей более ни к чему…
- Как прикажете, Ваше Величество. - Глава Тайной Службы Лода появился из ниоткуда. - Пойдём, Терра. Тебе нужно отдохнуть, мы все устали.
* * *
Лилитанский князь пребывал в состоянии бешенства… Нет, не так… Лилитанский князь пребывал в состоянии БЕШЕНСТВА! Он чётко рассчитал время подключения к селенитскому ритуалу вызова Огневолосого Бога, настроился и даже практически убедил женщину сделать то, что нужно… Но вмешался Виргин! Князь почувствовал, как верховный маг Лода проник в сознание Терры и выдернул её из мира грёз… Что ж… Селенитский маг дорого заплатит за то, что нарушил планы правителя земель Лилит! До взятия столицы королевства осталось дня три… не больше… Селениты - слабые воины, они не смогли оказать никакого сопротивления армии Его Милости, а ведь Лод считается сильнейшим из селенитских государств… Впрочем, это неважно! А важно другое: ритуал не удался… Что это может означать? Только то, что князь изначально был прав: девицу своим подопечным направила Селена, желая одновременно ослабить позиции своей сестры и отомстить лично правителю земель Лилит…
Князь заскрежетал зубами и до боли сжал кулаки, после чего резко выдохнул и позвал единственного советника, в котором был уверен:
- Кицунэ!
Оборотень вошёл в военную палатку лилитанского правителя и вытянулся по стойке смирно.
- Ваша Милость, Вы меня звали?
- Звал, проходи… Присаживайся…
Лис бесшумно и грациозно проследовал к указанному месту, плавно опустился в него и мысленно усмехнулся: молодой князь любит комфорт, даже во время военной кампании он не отказывает себе ни в горячей ванне, ни в мягких креслах… Даже удивительно, как он при этом остаётся сильным правителем…
- Мне нужен твой совет, - начал прямой потомок Бога. - Ты говорил, что в твоём мире сила его жителей была запечатана.
- Именно так, - рыжий лис склонил голову.
- Мне требуется заклинание той самой печати!
- Ваша Милость, прошу простить, но оно мне неизвестно… - Выдавил из себя Кицунэ. - Если я правильно понял, Вы желаете поставить печать на иномирскую девицу. - Князь кивнул. - Я могу попробовать восстановить структуры прежней печати, конечно, в том случае, если Ваша Милость не будет возражать, но создать новую - не в моих силах.
- Ладно, я об этом подумаю… - Брюнет нахмурился, всё шло не так, как он того желал. - Расскажи мне об этих печатях.
- В моём мире обитали множество рас: демоны, оборотни, драконы, эльфы и прочие… Но все мы были пришлыми для мира под названием Земля. Коренной расой Земли являлась и, как я полагаю, по сей день является человеческая раса. В древние времена все люди (так себя называют коренные жители моего мира) имели толику силы: кто-то больше, кто-то меньше… Но человеческая раса всегда отличалась повышенной агрессивностью и страстью к разрушениям.
- И об этом мне говорит демон? - Хмыкнул князь.
- Именно так, Ваша Милость. Человеческую расу можно охарактеризовать как излишне эмоциональную. Под воздействием эмоций они способны совершать невероятные вещи: известен случай, когда один человек сумел развоплотить целый легион демонов!
- Он был настолько сильным магом? - Удивился правитель лилитанских земель. Князь объективно понимал, что не сумел бы выжить, если бы ему пришлось сражаться с легионом демонов, подобных Кицунэ.
- Нет, Ваша Милость… Он не был сильным магом, он, собственно, и магом-то в полном смысле этого слова не был.
- Как это?
- По легенде, юноша нигде и никогда не обучался, соответственно, не проходил обряд посвящения, а значит являться магом, даже обладая хорошим потенциалом, не мог.
- И как ему удалось победить твоих собратьев?
- Благодаря своей эмоциональности. Предводитель легиона украл у юноши невесту, для того, чтобы её вернуть, человек должен был справиться со всеми демонами, поскольку каждый из них защищал Предводителя до последнего. Видимо, осознание данного факта способствовало раскрытию всех внутренних резервов молодого человека. Кроме того, наши древние говорили, что до наложения печати люди умели черпать силы из внешнего мира - у стихий, у светил и даже у своих врагов.
- Кто же сумел наложить на человеческую расу печать? - Картинка в голове князя ни в какую не желала складываться: если бы люди почувствовали действие печати, то вряд ли бы они это допустили.
- Это сделали человеческие мудрецы, - ответил оборотень.
- Они сами ограничили собственную расу?! - Брюнет не верил своим ушам.
- Да, - кивнул Кицунэ. - Как я уже говорил, из-за излишней эмоциональности люди часто воевали друг с другом - и последствия таких войн были весьма разрушительными. Согласно источникам демонов, именно в результате человеческих войн в мире Земля появились горы, каньоны и прочие особенности ландшафта. В результате Совет Мудрых создал печать, однако наложена она была не на каждого человека в отдельности, поскольку при таком решении проблемы процесс запечатывания затянулся бы на многие века, а на эгрегор человеческой расы в целом, чтобы даже будущие поколения не могли сломить действие печати. Проще говоря, дети уже рождались запечатанными.
- Получается, что мудрецы запечатали не только других людей, но и самих себя… - Задумчиво произнёс князь. - Как можно было решиться на такую жертву?…
- О да! - Рассмеялся лис. - Склонность к самопожертвованию - это ещё одна особенность человеческой расы.
- Так вот почему она отказалась бежать ради освобождения пажа… - Когда князю стало известно о том, что Терра решила остаться в королевском дворце и принять участие в ритуале ради того, чтобы вызволить из тюрьмы пажа, он было подумал, что юноша понравился иномирянке как мужчина… Однако Армин убедил его, что Терра испытывает к мальцу исключительно приятельские чувства… Потому лилитанский правитель никак не мог понять причин её поступка. А всё оказалось так просто - особенность расы…
- Благодарю, мой верный советник! Ты на многое открыл мне глаза! - Князь дружески обнял рыжего демона. - Теперь я смогу осуществить задуманное. - Чётко очерченные губы брюнета растянулись в улыбке предвкушения.
Кицунэ также улыбнулся - он только что был удостоен высшей формы доверия повелителя. Дед молодого правителя призвал демона в свой мир и подчинил заклинанием верности, но общение с лисом-оборотнем ограничивал приказами (со своей стороны) и отчётами (со стороны демона). Отец князя относился к рыжему вассалу настороженно, хотя это и понятно - второй (на памяти лиса) правитель лилитанских земель был недостаточно силён, с точки зрения магии, потому Кицунэ после смерти призвавшего его мужчины даже подумывал о том, чтобы разорвать нить подчинения, дабы не служить его слабому сыну. Но… у слабого сына появился наследник - очень перспективный мальчик: в нём с самого рождения без труда можно было разглядеть божественную кровь и огромный магический потенциал. Более того, мальчик не боялся оборотня, в детстве он всё время упрашивал Кицунэ "показать ему лисичку" и всякий раз после исполнения просьбы предпринимал попытки покататься на демоне. И как-то так вышло, что демон стал единственным, кому молодой лилитанец мог довериться полностью. Если бы не явная божественная природа парня, то демон мог бы подумать, что это его собственный сын… Ну да… слабость второго повелителя была очевидна не только лису, но и супруге повелителя, которая искала утешение в объятьях оборотня. А потом был заговор советников, в результате которого и второй повелитель, и его княгиня были убиты. Нынешний князь занял лилитанский трон в возрасте тринадцати лет, советники пытались управлять землями Лилит за него, но благодаря участию Кицунэ и Армина, личного мага княжеской семьи, молодой правитель сделал правильные выводы относительно смерти своих родителей и собственноручно казнил членов Совета за государственную измену. Со времён тех событий минуло уже двадцать лет… Из раздумий и воспоминаний демона выдернул голос князя:
- Кицунэ, я хочу, чтобы ты посмотрел на Терру и оценил её магический потенциал. - Князь взмахнул рукой - и на переносном походном столике возникло зеркало в погнутой серебряной оправе. Помимо магических возможностей иномирянки лилитанского правителя интересовало и то, как она чувствует себя после ритуала. Брюнет легко покачал головой из стороны в сторону - не хватало ещё привязаться к женщине, призванной в Мир специально для того, чтобы убить его.