Павел, который точно помнил - перед вылетом оружейник доложил, что боезапас загружен, оружие в порядке - промолчал. Его обязанность была принять доклад. А не лазить по люкам, что, кстати, было бы грубейшим нарушением устава. И тут вспомнил, что на подходе к самолету видел, как от машины удаляется сутулая фигура. Но предвкушение вылета не позволило сопоставить. И только теперь воспоминание подсказало: "Особист. Точно. Как он не узнал сразу? Непонятно. Но говорить о подозрениях генералу? Глупо.
Факт, что боезапас не загрузили, а почему - это пусть у начальства голова болит. Кто знает, может опер, расстроенный, что его добыча ускользнула, решил напакостить. А приказать оружейнику выгрузить боезапас, не сложно. Тот выполнит и голову забивать не станет, зачем?"
Генерал выжидательно замер. - Думаешь, это тебе свинью подложили? - наконец, поинтересовался он. - Тогда, я могу лишь аплодировать. Ты, паренек, ас. Без шуток. Но вот в полк тебе не стоит возвращаться. Передай самолет механикам, а сам шагай в мой "Дуглас". Скажешь адъютанту, пусть оформит.
- Стоп, сглупил. Сам распоряжусь. В общем, иди в хвостовой салон и отдыхай. А в Москве, если все будет нормально, мы тебе должность подыщем… Я добро помню, - генерал помолчал. - И еще, сам того не зная, кое в чем помог. Долг отдать, - пробормотал он негромко. - Ступай, лейтенант. Спасибо.
Генерал взял в руки папку с документами и сделал пометку.
Говоров проследовал из штаба на аэродром.
"Вот тебе и здрасте, - удивленно размышлял он. - Как все завертелось? Словно нагадал кто?" - он вдруг вспомнил свою, уже порядком забытую, беседу в пустом селе.
Нужно ли говорить, как дико смотрелась его запыленная фигура, в унтах, свитере, и подранной кожанке, в салоне транспортного самолета высшего командования. Чехлы на сидениях, ковровые дорожки, лощеный адъютант в сияющих самоварным блеском хромовых сапогах, с открытой простецкой улыбкой и внимательным взглядом профессионального стукача. Однако, доложив о распоряжении генерала, Павел, не обращая внимания на взгляды штабных попутчиков, уселся в кресло и тут же заснул. Сказалось неимоверное напряжение последних дней.
Глава 5
Проспал Павел до самой Москвы. Адъютант вручил направление в штаб ВВС и сунул конверт: - Вот, держи. Генерал распорядился отдать. После, после, - остановил собравшегося раскрыть бумаги Павла. - Сейчас уже в ангар потащат. Топай в ДС, а оттуда на попутке.
Москва встретила дождем. Нудный, совершенно осенний, слякотный дождь зарядил на весь день.
- Утро стрелецкой казни, - буркнул летчик, запахивая воротник потертой летной кожанки. Вид, что и говорить, не столичный. Пока добрался до штаба, три раза цеплял патруль. Но обошлось.
Седой, похожий на присыпанную мукой амбарную крысу, каким-то чудом нацепившую гимнастерку старшего комсостава, кадровик недовольно просмотрел отношение.
Опытный крючкотвор верхним чутьем уловил необычность дела. Ему совсем не хотелось заниматься им. А вопрос при всей своей кажущейся простоте требовал осторожности.
"Когда, скажите, было, чтоб какой-то лейтенантишка направлялся в кадры ВВС и не только без сопроводиловки и личного дела, а и даже без аттестата. Чудеса. Но вот подпись. Эта подпись знающему человеку говорила о многом. Фамилия, еще совсем недавно опального героя событий на озере Хасан, неожиданно восстановленного в прежней должности, командарма дорогого стоит. Этот генерал и в прежние времена славился своей решительностью и способностью идти в достижении цели напролом, а теперь и подавно. Зачем-то он принял участие в судьбе простого летчика? И что сейчас делать? Положить дело в долгий ящик? А если завтра он решит проверить, как выполнено распоряжение? Отправить в войска? Тоже не хорошо. Он его из боевой части выдернул, а я назад? Не годится, - полковник звякнул юбилейной медалькой, доставая из стола реестр. - …Вот что, выпишу я этому выскочке направление в училище. Точно? пусть опыт передает. Место теплое и от фронта далеко. Решено".
Он заполнил документ и протянул летехе: - Погуляй пока, а через пару часов зайди в канцелярию, получишь документы.
Павел невольно вытянулся и, превозмогая естественную робость, произнес: - А нельзя мне в действующую авиацию? Я ведь летчик.
- А вот это не тебе решать, - построжел кадровик. - Война идет. Все для фронта, понимаешь, и все для победы. Отставить разговоры. Кругом марш, - скомандовал он хорошо поставленным голосом.
Говоров вышел за ворота штаба и тупо уставился на предписание. "Вот тебе, бабушка, и Юрьев день", - вертелась в голове нелепая фраза.
- Пройдите, товарищ генерал, - бессменный порученец Главковерха опустил трубку внутренней связи и кивнул на массивную дверь с резным орнаментом.
Генерал расправил китель и, резко выдохнув, шагнул на встречу с неизвестностью. Ему еще был памятен тот последний разговор с Хозяином. Тогда, три года назад, после короткой встречи в Кремле, всего через месяц он оказался в далеком сибирском поселке обычным лагерным доходягой.
Однако сейчас его собеседник был куда более благожелателен. Встал, поздоровался за руку. Беседа носила конкретный характер. Вопросы, точные и деловые, говорили, что он уже совсем оправился от шока первых дней войны и стал прежним великим лидером страны.
Уже закончив разговор о делах, Хозяин, как за глаза называли Главкома, закурил знаменитую трубку и мимоходом поинтересовался у гостя: - Послушайте, товарищ Россковский, что это за история с вашим прилетом? Мне доложили о сложностях.
Генерал, понимая, что в этом кабинете ничего не произносится просто так, подобрался и кратко доложил: - Самолеты сопровождения потеряли мой Дуглас, пришлось сесть у истребителей. А у них как на грех весь полк ушел на задание. Случайно попался молоденький лейтенант. Его хотели отдать под трибунал за выход из боя. Явный перегиб. Паренек геройский, три "мессера" в одном бою сбил, да видно, кто-то позавидовал. Я распорядился его отправить в сопровождение. И странное дело, самолет не снарядили боезапасом. Кто виноват, я еще не выяснял. Но самое главное, этот паренек один, безоружный, отбил атаку двух Фоке Вульфов. Как они в нашем тылу оказались - непонятно. И, не смотря ни на что, отбил. Я его в распоряжение кадров ВВС отправил. Хочу представить к награде.
- Что-то, и впрямь, творится непонятное, - раздумчиво прошелся по кабинету собеседник. - Разберитесь. Комполка - в трибунал, остальных по мере вины наказать. А вам, товарищ Россковский, советую быть осторожнее. Ваша жизнь нужна партии и народу. Бесшабашность здесь неуместна, - попенял он генералу. - А летчика… Как, говорите, его фамилия? Говоров? Я распоряжусь… Вы свободны, - отпустил он командарма. - Всего хорошего.
Верховный выбил трубку в большой хрустальной пепельнице и в раздумье потеребил тронутый оспой висок.
- Вызовите ко мне Лаврентия, - приказал он адъютанту. - Да срочно.
Человек присел на стул перед обтянутым зеленым сукном громадным столом и занялся просмотром документов.
А всего через десяток минут порученец доложил о прибытии вызванного.
- Вот что, Лаврентий. У нас тут созрело решение создать для обеспечения безопасности перелетов высшего командования эскадрилью истребителей. Они должны быть лучшими летчиками на самых хороших машинах. И подчиняться непосредственно вам. Как вы относитесь к такой идее? - сыграл в простачка горец.
- Я полностью с вами согласен, - с готовностью кивнул собеседник.
- Вот и замечательно, - неторопливо произнес Главковерх. - Тогда займитесь этим немедленно. А еще… - он сказал это уже словно промежду прочим. - Выясните. Что это за офицер прибыл в распоряжение управления кадров ВВС. Лейтенант Говоров. Разыщите, он должен быть зачислен в состав вновь создаваемой эскадрильи.
Нарком покинул кабинет в недоумении. Смутило его вовсе не решение о создании авиационного подразделения. Это как раз вполне разумное решение. А вот то, что "Сам" упомянул о каком-то лейтенанте, было странно. Однако, приученный ничему не удивляться сподвижник не стал откладывать выполнение приказа в долгий ящик.
В ведомстве, которое представлял собеседник Главнокомандующего, исполнение приказов было поставлено на высшем уровне. Поэтому, уже через десять минут после того, как был отдал приказ разыскать лейтенанта, человек в форме капитана НКВД поднял трубку и задал короткий вопрос. Сердце кадровика екнуло. Опасения его сбылись на удивление быстро. Полковник стер пот со лба и отрапортовал: - Направлен в Качинское училище подготовки летчиков истребительной авиации. Предписание за номером выдано в шестнадцать часов.
- Очевидно, направился на вокзал, - предвосхищая очередной вопрос, с готовностью доложил в трубку офицер. И даже когда в ней зазвучали сигналы отбоя, он долго еще стоял, не решаясь положить ее на рычаг.
Капитан, которого ответ совершенно не удовлетворил, связался с другим абонентом:
- Семенов, бери своих горлохватов и на Павелецкий. Приказ: разыскать лейтенанта в полевой форме летного состава. Фамилия Говоров, звать Павел, направляется в Качинск. Взять, но аккуратно.
- Приказ Первого, - счел он возможным сообщить дополнительную информацию.
И, выслушав уточняющий вопрос, категорически уточнил: - Живым, только живым. Выполняй.
Павел и представить не мог, сколько людей озадачено его скромной персоной. Сраженный столь решительными переменами в судьбе, он действительно направился на знаменитую площадь. И вовсе не потому, что спешил как можно быстрее добраться на новое место службы. Все было куда проще. Не имея в столице ни родных, ни знакомых, он не знал куда приткнуться. Потому и отправился на вокзал.
Купить билет в толчее и сутолоке осаждаемых бесчисленными пассажирами касс было делом изначально обреченным на неудачу, выручил военный комендант. Он внимательно изучил документы, повздыхал, будто отрывая последнее, но записку черкнул. И уже через пять минут лейтенант стал обладателем заветного кусочка картона. До отправления оставалось целых три часа, и стряхнувший груз забот Павел решил заглянуть в вокзальный буфет.
"Когда еще удастся попасть в столицу. Так хоть пива московского выпью", - решил он, плюнув на посещение других достопримечательностей. Отстояв длинную очередь, приобрел пару кружек пенного и вышел на улицу. Шум буфета к спокойному отдыху не располагал. Отвлекла непонятная возня на багажной площадке. Несколько носильщиков в униформе, оставив свои тележки, самозабвенно возили кого-то по пыльной земле.
"Бывает, - безразлично пожал плечами Павел. - Мало ли какие дела творят эти ребята. А там где макли, всегда недоразумения". И тут до слуха донесся слабый возглас: - Что вы делаете? - это еще секунду назад сидевшая себе на потертом чемодане женщина в несуразном мужском пальто вдруг кинулась в самую середину побоища.
"Ну что за дура, - огорченно выдохнул наблюдатель. - Сейчас огребет от всех щедрот". И точно. Один из разошедшихся бляхоносцев махнул рукой, и заступница кубарем покатилась в сторону от служителей вокзального сервиса. "Ну, это уже перебор", - Говоров, отлично понимая глупость своего порыва, решительно отставил кружку в сторону и поднялся.
- Эй вы, донкихоты, - окликнул он борцов. - Забирайте свои телеги, и марш отсюда.
Рука непроизвольно скользнула к кобуре. Этого хватило. Ученые жизнью работяги, не пытаясь продолжить экзекуцию, рассредоточились по перрону.
Тетка, получив по носу, растянулась в пыли. Однако, вставать не торопилась. И вообще, поза ее очень не понравилась Павлу.
"Похоже, досталось всерьез, - он двинулся к горе заступнице. - Так и есть, без сознания". Склонясь над потерпевшей, он увидел, что это совсем молодая девчонка, только одетая, как чучело. Странное дело - лицо ее показалось лейтенанту неуловимо схожим с обликом приснившейся ему дочки старосты. Он даже заморгал, прогоняя наваждение.
- Эй, подружка, вставай, - обратился он, норовя поднять ее с земли. Но, едва его пальцы сомкнулись на худенькой руке, словно пружина бросила еще мгновенье назад безжизненное тело. Удар локтем в участливо склоненное лицо выбил не сноп, а целый фейерверк искр.
Едва не теряя сознание, на инстинктах, успел сдвинуть голову, и разящий удар, нацеленный в висок, прошел вскользь. И - все равно - потряс. А взбесившаяся фурия скользнула ладонью по его кобуре и выдернула ствол. Уже не пытаясь сопротивляться, Павел перекатился в сторону, подальше.
И уже в воздухе заметил, как бегут к нему фигуры в белых фартуках, что лишь недавно изображали ссору.
"Ах, ты…" - пронзило запоздалое понимание, что его обманули, как мальчишку. Павел вскочил на ноги и приготовился встретить бандитов.
А в руке первого из набегающих блеснул ствол. И, судя по всему, тот уже был готов применить оружие. Пистолет в руке его начал подниматься, но делал это мужик медленно, словно танцуя диковинный полонез. Казалось, время замерло. Зловещая гримаса растянула губы противника, обнажая ровные, слишком ровные для вокзального обитателя, зубы. Павел, не дожидаясь завершения фигуры, рванулся к нему и, словно пробивая свободный, врезал врагу в самое уязвимое место. Но реакции на удар не последовало. Только изумление, вызванное его движением, начало появляться в глазах лже-грузчика.
"А, хрен с тобой", - не стал задерживаться на нем летчик. Два скользящих шага, и вот уже следующий бегун получил свое.
"Не покалечить бы", - запоздало пожалел Паша беднягу. Вырубить ползущих, как черепахи, бандюганов оказалось парой пустяков, а если точнее, - двух ударов сапога. И только тут Павел заметил, как падает из ослабшей руки главаря пистолет.
"Готовы, теперь я с этой… разберусь", - истребитель крутанул головой, ища взглядом обидчицу.
Девчонка, чрезвычайно комичная в бесформенном пальтугане, застыла в прежней позе. Серьезно сжатые губы, взлохмаченные волосы, и, вот что странно, глаза точь-в-точь как у той… Паша, уже готовый отвесить ей хорошую затрещину, сдержал руку и ограничился тем, что только выдернул из замерших пальцев ствол. И вдруг, следуя порыву, поцеловал провокаторшу в щеку. В тот же миг наваждение исчезло. Упал на колени старшой, задергались от боли остальные. Ожила и девчонка, увидев Пашино лицо рядом со своим, автоматически выжала отсутствующий курок виртуального пистолета.
"Хорошенькое дело", - изумился он. Впрочем, хохмил летчик скорее от внутреннего восторга, вызванного властью над временем.
"Однако, дело есть дело", - вщелкнул обойму и передернул затвор.
- Не двигаться. Стреляю без предупреждения. Эй. Кто-нибудь, вызовите милицию, - распорядился Говоров зевакам.
Никто и не собирался продолжить атаку. Громилы лежали на земле и баюкали пораженные органы.
Девица начала приходить в себя. Рука ее ткнулась в карман пальто. Но, заметив укоризненный взгляд летчика, а скорее нацеленный пистолету, замерла.
- Сам бросай оружие, - неожиданно скомандовала она звонким голосом.
Паша, которого комизм ситуации начал забавлять, фыркнул и выговорил обманщице: - А если нет, то что? Бандитка. Ни стыда, ни совести, вот сдам тебя милиции, будешь знать.
Впрочем, для себя он уже решил, что никакой милиции девчонку не выдаст: "Бог с ней. Мужиков - да, это святое дело. Хотя, судя по тому, как они себя чувствуют, свое тоже получили".
"Ну, это… ты брось… Толстовец, тоже. - приструнил он себя. - А окажись на моем месте другой? Они, эти паразиты, его уже до трусов бы раздели. Сдаем. Все".
Наконец послышалась заливистая трель свистка.
К месту событий, придерживая стукающие по бокам сумки с противогазами, бежали милиционеры. Револьверы, которыми они размахивали, делали их похожими на идущих в атаку белогвардейцев. Павел отряхнул куртку и убрал пистолет.
- Бандиты, пытались меня ограбить, - доложил он, указывая на живописную группу. А перед этим избили вот эту гражданочку, - не моргнув глазом, кивнул Павел в сторону девчонки.
А та, уловив момент, сунула руку за пазуху и выдернула красновато-бордовую книжечку.
- Отставить, НКВД, мы выполняем служебное задание, - срывая голос, прокричала забияка.
"Опа, - Говоров расстроенно уставился на ряженых. - Вот это попал…"
Милиционеры, услыхав волшебные слова, замерли, старшина почтительно заглянул в предъявленный документ и козырнул.
- Виноват, не разобрали… - служака замялся, не зная, что делать дальше.
Почувствовав себя увереннее, сотрудница непростого ведомства поднялась и приказала летчику: - Сдайте оружие, вы арестованы.
Павел вздохнул и протянул ей рукоять: - Пожалуйста.
И в момент, когда представительница власти потянула оружие к себе, негромко произнес, подзуживаемый непонятным бесом:
- А не боишься, вдруг снова отберу?..
Странное дело. Но НКВДШница вздрогнула и залилась краской. Так отчаянно, что ему стало неловко.
И тут из-за привокзального буфета, мигая фарами, вылетела легковая машина. Печально известный в народе "черный ворон" замер возле самого места стычки, дверь авто распахнулась. Из темноты салона появился начищенный до зеркального блеска сапог, а через мгновение на свет выбрался и его обладатель. Офицер, с майорскими шпалами в петлицах.
- Хороши, - с веселой усмешкой осмотрел он поднимающихся с земли сотрудников.
- И это лучшие… Орлы… Хорошо, хоть Катенька не посрамила… А то уже не знаю, что и думать.
Он повернулся к летчику: - А ты, что творишь?
- Я так людей не напасусь, если каждый их будет по… лупить, - вроде и сердито, но с непонятной усмешкой закончил руководитель. - Ладно, садись, проедемся, - кивнул он на машину.
"Умеют, паразиты", - восхитился Павел способностью сотрудника органов расположить к себе. Открытое лицо майора никак не вязалось с грозной аббревиатурой его службы.
- Катя, верни лейтенанту оружие. Раз уж взять не смогли, теперь что толку отбирать.
Девчонка потупилась и сунула пистолет Говорову.
Павел, сдерживая изумление, забрал ствол и полез в машину.
- А вы, ребятки, ножками, - остановил майор сконфуженных сотрудников. - И фартучки назад верните… Людям работать нужно, а они тут игрушки затеяли… - пробурчал офицер, садясь рядом с Говоровым.
Хлопнула дверца, и машина, рыкнув двигателем, поползла к выезду с привокзальной площади.
Прервав недолгую паузу, новый персонаж снял фуражку и пригладил роскошный "политический" зачес.
- Давай знакомиться, - протянул он ладонь. - Звать меня Семенов Иван Пантелеевич. А ты, как понимаю, Говоров, Павел; как тебя по отчеству?
- Тимофеевич… - Паше не осталось ничего другого, как пожать руку. Надо сказать этот майор, или как там, в госбезопасности, понравился. Да и Катя…
- Слушай, как это ты всех ребят уложить умудрился? - совсем по-свойски задал вопрос Иван Пантелеевич.
Однако свойскость эта насторожила. - Сам не знаю, повезло, наверное, - неопределенно ответил Павел, дернув плечами.
- Да? Ну, это я сам разберусь, - тем же легкомысленным тоном подвел черту под обсуждением Смирнов.
И Говоров поверил: "Этот разберется". Чувствовалась в майоре некая, скрытая до поры, сила. Ему невольно хотелось подчиниться. Выполнить просьбу, оказать помощь.
"Учат их?" - задумался лейтенант.
Но НКВДшник, отвлекая от размышлений, вдруг поинтересовался: - А почему не спрашиваешь, за что тебя взяли? Или безразлично?
Павел выдохнул и, подстраиваясь в тон, отозвался: - Я сам в машину сел.