- Ну, думается мне, Вана достаточно сильно здесь уважают. И он обязательно придет с нами побазарить.
- Че скажешь, бродяга? - мичман хлопнул по плечу алтайца своей лопатой, зачем-то Богом разделенной на пальцы. - Придет дедушка Ван на нас посмотреть?
- Придет-придет, - часто закивал Васька. Видок у Мундусова был такой, словно его пыльным мешком из-за угла по темечку звезданули.
- Придет, - задумчиво протянул Леха. - Ну значит - будем жить, братуха.
Глава 6. О больших любителях кататься на санках
С минуту все сидели молча. Ну как все. Кроме Поца и Лехи. Первого я уговорил, а второй сам изъявил желание остаться. Кто-то же должен был с той стороны охранять Подкову и двух переданных нам старейшиной Ваном на поруки бывших "сотрудников" разрушенной черными торговой фактории.
А вот остальные, так сказать, акционеры нашего предприятия были. И были они от моего рассказа, мягко говоря, в полном обалдении.
- Так! - сказала наконец Наташа, и мягкими, с неизменным маникюром и коротко остриженными ноготками, пальчиками достала из чехла свой сотовый. Потом встала, и ушла в зимний сад. Явно задумала что-то. И это что-то требовало непростых телефонных переговоров.
- Я так понимаю, с этим… эээ… старостой Ваном вы договорились, - констатировал Егор. В чем-чем, а в отсутствии у моего среднего брата способности логически мыслить обвинить трудно. Тем более, что и доказательство успешно окончившихся переговоров было выведено на огромную плазменную панель. Это я фотографию имею в виду. Саму шкатулку со всем содержимым управитель рыбацкого поселка нам конечно с собой утащить не дал. Раритеты там у него хранились. Передаваемые из поколения в поколение ценности. Таких, быть может по всей пережившей катаклизм Земле и десятка не наберется.
Мы с Лехой как увидели в первый раз, чуть не заржали в голос. А потом я лично подумал о том, что должно быть не так-то и просто сохранить на протяжении нескольких стен лет в целости и сохранности все эти простейшие для нас, для нашего времени, вещи. Что там было, внучок? Я не сказал? А! Так там в шкатулке всего три отделения имелось. В левом лежал самый обычный пластиковый шприц на два кубика. Только без иголки и поршня. Чисто пластиковый стаканчик с соском. В правом - отполированный тысячами пальцев чуть ли не до зеркального блеска патрон от СВД. 7,62х54. Классика. И тем чудеснее было увидеть его среди "богатств" старого человека в Богом забытом месте. А в середине помещалось самое интересное. Залитое в древний, помутневший уже пластик, изображение - вроде фото - группы людей в обычном военном камуфляже, и с "калашами" на груди. Шестеро здоровых, улыбчивых парняг, упакованных по самое не хочу, и вооруженных, как на войну.
Никогда не забуду, как старый, действительно старый - лет под шестьдесят - Ван, дрожащим пальцем ткнул в одного из вояк с фотки и что-то сказал. Васька немедленно перевел:
- Это его предок.
А то так мы сами не догадались! Ахренеть, как сложно!
- Такое вот оружие, тоже долго хранилось в семье Вана, - как ни в чем не бывало продолжил толмачить алтаец. - Пока не испортилось окончательно. Но вы, как считает, уважаемый старейшина, все-таки сумели его сберечь.
- Да у нас этого добра навалом, - расплылся в улыбке мичман. - Так ему и скажи.
С этого момента наши переговоры пошли как по маслу.
- И все-таки, - потирая виски, стал допытываться Егор. - Так сказать, в целях наиболее полной информированности. Какую позицию по отношению к э-э-э… Железным Людям занимают наши… гм… новые соседи? В случае конфликта. Станут ли они нас поддерживать?
- Сейчас? - удивился я. Я кажется старался пересказать наши беседы практически слово в слово. Неужели трудно было понять в какой "позиции" оказались рыбаки? - Сейчас, конечно же нет. Ты пойми, братишка! Им сейчас что небитых подтаскивать, что битых оттаскивать, лишь бы битому не быть! И с купцами княжескими нельзя ссориться - больше-то никто не рискует в Петлю ходить торговать, и против силы Железных не попрешь. А игры с колдунами вообще неизвестно чем могут закончится.
- Кстати! А почему архипелаг Петли? Откуда такое название? - это Любка. И слава Богу, что у нее любопытство проснулось. Что-то она загрустила совсем, когда вернулся я один. Без ее мужа. У портала так вообще - побелела вся, и в руку Натахи моей так вцепилась, клещами хрен оторвешь. - Они как-то объяснили?
- Да там все просто, Любань. Течения там. Вдоль северного берега Ножа на северо-восток теплое течение прет. Китобои говорят - так давит, слабый гребец и не вытянет против него. А обратно, на юго-запад - это уже южнее Андреевского - там холодная река. И получаются наши острова вроде как в петле.
- Интересно! Очень интересно! - у Егорки даже глаза заблестели. Его хлебом не корми, дай какую-нибудь научную загадку по разгадывать.
- Андрюша, - твердо, поджав губы, сказала Ирка. - Ты сказал, что обещал туземцам помощь. В чем? И чего это нам будет стоить? И почему вы вообще полезли не в свои дела? Ну отдали бы того алкаша алтайского этим… халатам…
- Кхаланам.
- Кхаланам, халатам. Да какая разница? Мы-то тут причем? Жили как-то люди без нас сотни лет, и еще столько же проживут. А мы…
- Ирина! - как-то на мой взгляд слишком уж резко и грубо одернул жену средний.
- Ир, - куда мягче, чем, честно говоря, хотелось, принялся объяснять я. - Нам там жить. Пойми! Мы многое не знаем. Но то, что здесь, возможно уже скоро, наступит такой атас, что земля под ногами загорится - это абсолютно точно.
- Может, тот мир все-таки не совсем наш, - вяло, который уже раз, припомнила свои старые аргументы Егорова супруга.
- Я начал один эксперимент, - хитро улыбнувшись, вдруг признался ученый. - Упаковал кое что в цельнометаллический кофр… в алюминиевый, чтоб коррозия ему была не страшна. В общем, я съездил в окрестности Ордынского, нашел приметное место, и закопал там послание самим себе. Осталось только посетить тот холм с той стороны порога, чтоб убедиться в полной идентичности миров.
- Красавчик, - кивнул я. - Бутылку коньяка-то догадался в свой сундук сунуть? Прикинь напиток с пятисотлетней выдержкой!
- Да причем тут это, - вскинулся Егорка. - Я там разные материалы положил, чтоб выяснить влияние времени на способность… Блииин, Андрюха! Про коньяк - забыл!
- Так чем ты обещал помочь туземцам? - твердо стояла на своем Ирина.
- Продукты, медикаменты, посуда, орудия труда, - я пожал плечами. Слов не хватало, чтоб выразить всю глубину разочарования в мыслительных способностях своего высокоученого братца, а тут еще эта мегера доставала. - Все, что поможет деревне благополучно пережить сезон штормов.
- Что мы получим взамен?
- Ничего.
- Как это? Ничего?! Андрюш?
- За помощь - ничего, - подтвердил я, улыбаясь до ушей.
- Да ты… Ты представляешь в какие деньжищи это нам обойдется? - вспылила уставшая от вечного безденежья женщина. - Кормить три месяца сотню человек народа?! Пусть изобретают, чем с нами рассчитываться. А бесплатно жрать не получится. Хрен им, а не мои деньги! Понял?!
- Понял, - легко согласился я. Только улыбаться уже перестал. - Ты Ирочка чего блажишь, как потерпевшая? Ты меня, старого хулигана, будешь учить, как лохов разводить?
- Фу-у-у, - шумно выдохнула Егорова напасть. - Так и думала что ты что-то придумал. Что как-то с них деньги все равно вытянешь.
- Не деньги, - поправил я неуверенно заерзавшую под моим суровым взглядом Ирину. - Самое ценное для нас в том мире. Но не деньги.
- Золото? Камни? Жемчуг? - глаза банковского экономиста алчно вспыхнули.
- Люди! Самое ценное там - люди. Кто-то же должен будет там на полях работать, дома нам строить, рыбу нам на стол ловить. Вот за эту, как ты говоришь, жратву, мы людей у них и получим.
- Чего они, рабовладельцы что ли?
- А нам рабы и не к чему. Там добровольцы нужны. Такие людишки, чтоб впахивали, спины не разгибая, на нас, еще и Бога молили за наше здоровье.
- Это как?
- Да так. Ты вот только картинки видела. Фотографии. А я своими глазами их дома в деревеньке наблюдал. Ужас. У нас вагончики-бытовки на стройке куда лучше. А в сырой землянке овражной нам с Лехой и переночевать пришлось. Там-то в голову тема и пришла, как их подтолкнуть добровольно под нашу руку придти.
- Был вариант, чтоб не добровольно? - хмыкнула Любка. Не ведала она, что авторство другого варианта, с принуждением к сотрудничеству с помощью грубой силы и детища Михаила Тимофеевича Калашникова, как раз ее благоверному и принадлежало.
- Как не быть. Был, - признал я. - Не особенно и сложно. Пяток крепких бычков со стволами. Один заход с демонстрацией силы, показательная казнь самого дерзкого, и предъява вечного, неизбывного долга. Потом только нужно было бы по лесу с оглядкой ходить, чтоб стрелу какую-нибудь шальную из безымянного куста не словить, и за крысятничество и бегство жестоко наказывать…
- Ну это как-то… - Любаня покачала головой. - Неправильно.
- Ага. Не по человечачьи. Мы с твоим тоже так решили.
- А как тогда? - это уже Ирина. Уж ей-то, заслуженному огороднику и садоводу, не знать, каким адским трудом достаются разносолы на столе. И если эту работу можно спихнуть на кого-то другого, мнится мне, она первая это сделает.
- Да не боись, Иринка, - хмыкнул я. - Технология отработанная. Мы примерно так же коммерсов на дань подписывали лет двадцать еще назад. Находили фирмочку новую, ничейную еще. Подкатывали к дирехтору с предложением. Типа давай, брателло, звони если чего. Типа бесплатно. Мол, это наш район и нам впадлу будет, если сюда чужие пацанчики заедут. Они и соглашаются. Чего же нет, если бесплатно? А мы пару знакомых к нему посылали. Наших же, только с других бригад. А потом приезжали вроде как на разборки. Раз, другой, третий. А потом бросали. Тут к нему и правда кто-нибудь из залетных являлся. Город-то у нас маленький, коммерсов не так много. Барыга к нам, а мы в отказ. Типа, мы на тебя, козел, полгода впахивали, ты бы хоть коньяк пацанам поставил. Ну и разводили на ежемесячный абонемент.
- Не подходит. У нас тут другой случай.
- Да где же другой? Все то же самое, Ир. Люди быстро к хорошему привыкают. Корми его, пои, от напастей спасай, крутым давай ему себя почувствовать. А потом брось. Так он еще с разпальцовкой припрется - типа, где моя печенька. И за печеньку свою ненаглядную, он душу продаст, не то что деньги выложит. Этот, который хер фюрер, на такую замануху целый народ купил, а ты за какую-то вшивую деревеньку опасаешься. Они за три месяца так привыкнут от пуза жрать, что потом сами в холопы придут проситься. А че? Добрые хозяева. Не бьют, голодом не морят, и все у них есть. Чего нам не поклониться?
- Ну ты змей, - покачала головой Любка.
- Большой, - кивнул я. - Искуситель. А куда деваться, Любань? Не я такой, жизнь такая.
- Примерил уже корону княжескую?
- Примерил, - снова согласился я. - Тяжеловата падла. В одного не унесу. С братьями поделюсь. Тогда нормуль будет.
- А старик тот? Ну который фотку в шкатулке хранит. Он как к твоим экспериментам отнесется? Они-то, старожилы, поди привыкли вольно жить?
- Они? - засмеялся я. - Вольно? Между битыми и не битыми шустрить, это воля по твоему? Как говорили в Гражданскую? Красные придут - грабют, белые придут - грабют. Вот и наши рыбачки так же. Для Железных эти селения на Ноже, как кость в горле. Купцы из княжеств торговать ходят, но, Ван и сам знает, что их обманывают. Если треть реальной цены дают, так это еще хорошо. Не поплывут же через море китобои князю жаловаться. Да и никто не заставляет их ткани, зерно и железо у барыг залетных на ворвань и шкуры менять. Сами. Все сами. Так что, если мы докажем свою силу, надежность и богатство, то и к нам под руку все селища с острова сами прибегут.
- Андрюш, а не слишком ли мы торопимся? - Ирине даже мысль о том, что придется тратиться на благотворительность, которая пусть и окупится, но очень не скоро, была неприятна. - Ну не завтра же мы будем туда переселяться?
- А когда? Послезавтра? Третьего дня? Вот сейчас скажут по телеку, что летят на наши города пендосовские ракеты, и мы кинемся Подкову заводить. А там нет еще ничего. Вообще ничего, Ир! И делать мы ничего не умеем, из того, что там бы котировалось. И кем мы там станем? Нетушки! Я так не согласен! Мы должны там так окопаться, так себя поставить, чтоб и тамошняя братва к нам по беспределу подкатывать ссала, и мы чтоб репу не чесали чем детей будем завтра кормить.
- Поэтому должны кормить чужих детей. Да еще и этих двух… Купцов.
- Ирина, - вскинулась Любка. - Что ты такое говоришь?! Не обеднеем поди, с пары мешков картошки. А там же люди!
- Во! - ткнул я пальцем в сторону Лехиной супруги. - Слышала?
- Ну а купцы-то нам зачем? Сам же говоришь, что они обманщики и наживаются на рыбаках.
- Таки я не понял, - изобразил я одессита. - Ты намерена отбить в зад свои деньги, или таки будем дарить их незнакомым людям? Не, ну правда, Ир! Откуда еще мы столько информации нагребем? У них там монет всяких море. Золото, серебро, медь… Сколько за одну серебряную медных дают? Что сколько стоит, и стоит ли вообще. Ты бы видела какими глазами на нас тамошние бабы смотрели, когда мы еду себе стали перчить! Ну мы и поинтересовались… Короче, прикинь! У них за наперсток приправы золотой кругляк просят.
- Кругляк?
- Ага. Вот такой, - и я, типа фокусник, крутанул в пальцах золотую монету. А потом катнул ее по столу в сторону женщин. Мне не жалко. В том сундучке, что мичман тащил от самых развалин торгового форпоста, таких еще несколько десятков было. - Три грамма примерно. Три косаря, как с куста. А траву эту мы можем туда тоннами засыласть. Или вообще - найти семена и прямо там выращивать. Даже если цены в половину собьем - пятьсот процентов прибыли. Круче чем с героина! И сколько там еще таких тем может быть? Там пошариться, теток местных поспрашивать, да и бабло рубить с твоих грядок, вместо капусты! Тропики там, Ир. Два урожая в год, как с куста!
- Фантастика! - глаза Ирины заволокло мечтательной поволокой. Видно представила уже себе, как рассекает по Средиземному морю на яхте, размером с крейсер времен Великой Отечественной.
На этом, в общем-то, обсуждение и закончилось. И не потому, что кончились вопросы. Их-то как раз наоборот стало только больше. А по той простой причине, что в комнату ворвалась аж вся потрескивающая от переизбытка энергии Натаха, и потребовала немедленно ее сопроводить за Радугу. Ей вот прямо сейчас, сию минуту было необходимо осмотреть раненного и оказать ему медицинскую помощь.
Но прежде чем вставать и идти, а точнее - бежать, нужно было еще задать всей честной компании один очень важный вопрос. Насущный, бляха от ремня!
- Подумайте пока вот о чем! Так уж вышло, что оставить теперь подкову без присмотра с той стороны мы не можем. Придется пока кому-то из нас там находиться. Значит, нужны нормальные бытовые условия. Это я организую, не проблема. Вопрос в другом. Пока я, Мишка или Леха там - здесь работа будет стоять. Нам нужны люди. Надежные, не болтливые и знающие с какой стороны у калаша дуло. Вот и думайте, где нам таких брать. Да еще так брать, чтоб местные менты нас за жабры не взяли. И это… Любань. Глянь, чего у нас из продуктов есть. Раз уж все равно Подкову включать, так за одно и подарки от Деда Мороза рыбакам подкинули бы.
Неожиданно, наш с Натой поход в качестве скорой помощи затянулся. Сначала она занималась раненым. Потом принялась за осмотр второго… гм… вынужденного гостя. А в итоге заявила, что намерена сегодня же посетить и овражную деревеньку. Я, в общем-то, и против не был. Только совершенно не хотелось тащиться по густому лесу десять километров в одну сторону с двумя тяжеленными кофрами в руках. Да еще и сидеть потом там, ждать, пока наша медслужба закончит свои хлопоты. И пока мы будем этим заниматься, бляха от ремня, все остальные дела будут стоять.
- Нат, - скривился я. - Ну нафига, а? Давай лучше маякнем этим беженцам, что тут у нас типа доктор прием ведет. Если им нужно будет, они сами приползут. А на нет и суда нет.
- Ты сам понимаешь чего говоришь?! - нахмурила брови и уперла руки в боки моя добрейшая супружница. - Самому прогуляться значит тебе обломно, а больных людей по лесам гонять - это норма?!
- Ну я этого не говорил. Да и не видели мы там больных…
- Дюш! Как там, в том смешном фильме? Ты суслика видишь? А он есть! Не может не быть там больных. Люди живут в сырых глиняных пещерах, едят не регулярно и не обычную для себя пищу. А это приводит…
- Понял-понял-понял. Беру винтовку и идем.
- Есть еще одна причина, - понизила тон голоса моя благоверная. - Я хочу взять у этих людей анализы. Хотя бы кровь. Я уже созвонилась с девочками из лаборатории.
- Зачем? - ни как не мог понять я.
- Как это - зачем? Андрей! Тут прошло пятьсот с лишним лет. Известные нам бактерии за это время миллионы раз мутировали, и теперь, почти наверняка, представляют для нас опасность. И подействуют ли наши антибиотики, если кто-то из нас заболеет? Мы должны быть готовы. И еще! Мы с Никиткой посмотрели в Интернете. Там есть сайты, где собираются выживальщики…
- Кто? - мне показалось, я не расслышал.
- Выживальщики. Это люди такие, которые всерьез готовятся к катаклизмам мирового масштаба. Вроде ядерной войны или падения метеорита. Обсуждают способы выживания, понимаешь?
- Нет, - честно признался я. - Человек предполагает, а Бог располагает.
- Ну да, ну да. Но они укрытия себе строят. Оружие подбирают, и вообще… Ну не важно. Так у них всерьез рассматривается вариант апокалипсиса, вызванного пандемией неизвестной человечеству смертельного инфекционного заболевания. Вроде измененной военными чумы или еще чего-нибудь в этом роде. Да простейшего гриппа, изменившегося до птичьего, например.
- И что? Здесь всякая бяка случилась многие сотни лет назад.
- И то. В их крови должны остаться соответствующие антитела… Короче, муж. Просто поверь. Если наш мир погибнет от эпидемии какой-то болезни, у них, у выживших, в организме обязательно останутся следы.
- А если нет, то нет, - хмыкнул я.
- А если нет, значит не мы ее вызовем.
- Что ты этим хочешь сказать?
- Есть такие заболевания, милый, которые переносятся практически чем угодно, - Натаха посмотрела мне прямо в глаза. И они были очень и очень грустными. - Может так случиться, что у местных крепкий иммунитет, а вот для нас, для нашего мира - это катастрофа. Болезнь спала в телах этих твоих рыбаков, пока к ним не явились вы с братом. Два… балбеса. Теперь вы выбрались в наше время, и стали контактировать с другими людьми. И вирус, получив возможность, немедленно начал размножаться.
- Охренеть.
- Ты знаешь что в прошлом веке от простого гриппа умерло несколько миллионов человек? А теперь, в наше время, этим вирусом уже никого не удивишь. У большинства жителей Земли к нему иммунитет. Вот и думай. Стоит нам узнать - вызвали ли вы с Лехой всемирный катаклизм или нет.