Вроде всего по паре банок на нос высосали, а мозг как в вату укутан был. Подержал в руке находку, подивился ее необычайной для металла легкости, но пока Егор не подскочил, не сгреб все три пластинки и не убежал в шатер, и в голову не пришло что-либо предпринять.
- Ирина! Тащи бегом фотоаппарат! - орал на бегу наш ученый брат. - Наталья, иди сюда. Не стой! Показывай, как они лежали…
И тут вдруг все засуетились, задвигались. Миха, а за ним следом и Леха рванули к неряшливо раскопанной шишке, по пути подхватывая лопаты. Откуда только силы взялись?! Заполошеными курицами брызнули в разные стороны женщины.
- Прикрывать бы надо на ночь, - вопила во все горло Ирина так, что ее наверняка даже на другом берегу Катуни было слышно. - Не дай Бог кто хлебало свое любопытное сунет! Санька, Ванька! А ну бегом в фургон. Там у дяди Миши тент валялся…
- Не валяется, а лежит, - донеслось из шатра. И сразу следом:
- Михаил, не отвлекайся! И не дави ты, бестолочь. Поцарапаешь!
Вот тогда я встал, потянулся, хрустнув суставами, зачем-то посмотрел на любопытно склонившие к лагерю головы горы, и улыбнулся. Вечер обещал быть томным.
Пластинок было тринадцать. Причем в двух из трех подковообразных, как выдал Егор - со все увеличивающимся радиусом кривизны, не нашли вообще ничего. И только в самой кривой, внутренней, в специально вырубленных по размеру углублениях покоилось то, ради чего тысячи лет назад древние жители этих мест нанесли карту-подсказку на кожу своей принцессе.
Изготовлены были артефакты из какого-то невообразимого, похожего на металл материала, который невозможно было поцарапать, и, как случайно выяснилось когда на одну из них уронили камень, разбить. На обеих поверхностях прямоугольников малюсенькими пупырышками был выбит какой-то чудной узор. Причем, на каждой свой, ни с одной другой не повторяющийся.
А еще, к огромному нашему сожалению, предки забыли положить в канавку инструкцию по применению этой хрени. Без которой о способе применения находки мы могли только гадать.
- Типа, в солнечный день, отражение, мать их, лучей собирается в центре, и освещает корону бабы, которая, типо на понтах, режет глотку барану, - разглагольствовал Миха. После целого дня переживаний, он наконец успокоился, и перестал переживать, что золота под щитом нет.
- Барана-то за что? - удивился Леха, удивленный полетом фантазии моего механика-водителя.
- Типа хавчик для Бога, - авторитетно пояснил Поц. - Баш на баш, в натуре. Типо папуасы ему бебеку, а тот им победу в бою. Ну и поповке этой, доляху малую. Чиста на шурпу с пельменями. Че ей, за труды тяжкие, от реальных пацанов не впадлу. Вкурил?
- Внатуре, - кивнул мичман. - А за каким на них эти пимпочки? Не проще ли с одного шаблона накатать одинаковых?
- Мне представляется это чем-то вроде перфокарт, - вступил в наш высоконаучный спор со своим видением проблемы Егор. - Только наоборот. У тех дырочки были, а на этих выпуклости.
- И что это за зверь? В какого банка банкомат засовывать? - тоном полным сарказма ринулся в бой Миха.
- Это такие старые картонные карточки для управления компьютером, - пояснил средний. - Я, правда, в институте такие ЭВМ уже не застал. При мне первые АйБиэМки пошли. Но перфокарты видел своими глазами.
- Ури, Ури! Где у него кнопка!? - взвыл бывший матрос и заржал, как конь. - Куда совать карты мы знаем! А как включить твою ЭВМ?
- Может это просто игра? - не слишком уверенно предположил Леха. Все утро он проиграл с шайкой малолетних шулеров в карты, и был слегка… в расстроенных чувствах, проиграв все карманные деньги. - Вроде домино. Тут вот две шишки, и тут две. Их складываем вместе…
- И че дальше? - заинтересовался я. - В каждой из канавок по тринадцать лунок. И пластин точно столько же. По ходу "костей" только на одну хватит. Чето маловато для игры.
- Но гипотеза интересная, - пробормотал Егор. Ненавижу когда он вот так вот начинает смотреть в пустоту. Про все вокруг забывает. Может прямо на ходу замереть в какой-нибудь нелепой позе, и торчать так, пока не "отомрет" или кто-нибудь не отвлечет. В детстве это так мать пугало, что она его по врачам стала таскать. Ну а те и рады стараться. Выискали, суки, гору всевозможных болячек и так родителей застращали, что те наотрез отказались пустить среднего с нами в секцию самбо. У нас на квартале болтали, что Егорка, мол, припадочный. Мы с младшим знали абсолютно точно, что это не так и дрались, бывало, за честь семьи до кровавых соплей. А вот с тем, что брат не такой как мы с Лехой - с этим не поспоришь.
- Давайте ка, пацаны, начнем с начала, - предложил я. - Я буду говорить, а вы подсказывайте и поправляйте если че.
Дождавшись согласия большинства, кроме временно потерянного для Вселенной Егора, я начал.
- Тысячи лет назад здесь жили древние папуасы…
- Слышь, Андрюх. В натуре, ты еще от Адама начни, - вспыхнул Поц.
- "Слышь", Мишенька, зовут мышь, - рыкнул я. Бляха от ремня, только мысли в кучу соберешь, только что-то сложится, этот умник вылезает. - А я хомячков еще в детстве отлюбил.
- Проехали, - поднял ладони шофер. - Без базара. Папуасы тут жили-поживали и добра наживали. Плодились-на и размножались…
- Помолчи, - Леха вроде легонечко ткнул пальцем куда-то в грудь своему брату-мореману, но Поцу хватило. Так и замер, выпучив глаза и открыв рот. - Че, брат, там дальше?
- И вот какую хрень я заметил, - кивком поблагодарив младшего, продолжил я. - Там, на правом берегу реки, полно курганов. Там они предков своих хоронили. Тетки с детьми верст по пять и вниз по течению и вверх все исходили, а на нашей, левой стороне могил нет. А вот это, подковы эти с пластинками - есть. Почему?
- Почему? - заворожено повторил за мной мичман.
- Может, типо та сторона для мертвых, а эта для живых? Осталось только понять, за каким живым аборигенам нужны были эти штуки.
- Ха, - очнулся Миха.
- И вот еще че, - выдержав театральную паузу, продолжил я. - Имейте в виду! Предки один раз положили пластинки в подкову, и больше не перекладывали.
- Почему ты так думаешь? - вскинул глаза брат.
- Охренели бы каждый раз каменный щит разбирать-собирать, - хихикнул я. - Лебедок у них не было. Все ручками…
- Ну и выдолбили бы одну подкову, - пожал плечами Поцман. - Зачем еще две? Настроить не могли?
И замолчал, наблюдая, как наш "лунатик" перебирает пластинки на столе, выискивая что-то одному ему ведомое. Потом Егор и вовсе сгреб всю добычу и убрел в душный шатер с раскопом.
- Надо в поселок ехать, - вздохнул Миха и с надеждой посмотрел на меня. Я его отлично понимал. Надо! В лагере больше не оставалось ни капли спиртного, а иногда, для смазки мозгов так сказать, требовалось хлебнуть чего-нибудь холодненького и пенного. Оставалось решить главный вопрос: придумать причину для посещения Чемала. Жены были резко против, спрятав или, быть может, даже уничтожив наши запасы. Устроив тем самым нам, бляха от ремня, сухой закон.
- Может тебе че-каво по работе надо позвонить? - просветлел лицом мичман. - А тут связи-то немае.
- Натаха выкупит, - тихонько, чтоб устроившие какую-то возню у костра тетки не услышали, возразил я. - Я, дурень, ей полдороги пел, как славно отдохнуть от трудов наших тяжких.
- Идите все сюда, - позвал Егорка. - Я собрал.
Мы переглянулись, встали и пошли. Собрал он там чего-то или нет, а повод перетереть с пацанами о методах безобидного обмана наших благоверных в отдалении от их чутких ушей, был отличный.
- Темно, - посетовал я, пытаясь разглядеть предмет гордости среднего, уложившего плитки на их законные места в канавки. - Нихрена не разглядеть.
- У меня фонарь-переноска на двести двадцать есть, - засуетился чувствовавший за собой косяк Миха. - Ща притартаю. Хонду запустим, светло как днем будет.
- Неси, - великодушно позволил я. Тупо разглядывать артефакты в каменной "подкове" хотелось не особо, но дать шанс искупить вину подчиненному нужно было обязательно.
Длинный и худой водила метнулся к машинам, и уже тремя минутами спустя вернулся с добычей. Источник света повешали точно над центром композиции и вжали кнопку запуска генератора. Лампочка вспыхнула, на один краткий миг осветив обширный шатер, и тут же пригасла, превратившись в красную нитку. Зато между золотистых пластинок вдруг брызнули крохотные синие змейки разрядов. Артефакты, как мне показалось, прямо-таки налились внутренним светом, а потом над канавкой стала вставать изогнутая дугой, полыхающая всеми цветами, стена. Пока не утвердилась вертикально и не превратилась в натуральную, давящую на глаза радугу.
- Хренасе, - только и смог выговорить я прежде чем Поц выдернул вилку из розетки.
Глава 2. За радугой
Устройство в тот день запустили еще раз. Отдышались, попили чайку, посмеялись над Михой, высказавшим опасение, а не разбудили ли мы какое-нибудь чудо-юдо вроде древнего мага из фильма "Мумия". Потрясение от вида вставшей прямо из земли радуги сменилось любопытством и даже… ну не знаю… жаждой открытий, что ли. Страшно ли нам было? Неа… Хотя, чего это я. Страшно, конечно. Не боятся только сумасшедшие или наркоманы обколовшиеся. А у меня на полном серьезе колени дрожали.
Короче, все приготовили, поставили видеокамеру на штатив, и только собирались запускать генератор, как Леха обратил внимание на песок. Ну да, самый обычный. Только по берегам рек песочек немного другой - мелкий, как пыль. А в этом мичман сразу опознал морской, тот самый, которым у нас все берега моря завалены.
- Прикол, - хмыкнул я, и дал команду на запуск.
Все было в точности, как первый раз. Подкова снова сожрала электричество из лампочки и поднялась радуга. Только теперь мы уже не торопились с выключением. Стояли, смотрели, как четыре барана на новые ворота, на открывшуюся перед нами дверь. А там, с другой стороны, за переливающейся радужными, как на поверхности мыльного пузыря, пятнами, светило солнышко, ветер теребил листья на каких-то кустах и доносил до нас запах, который ни с каким другим не спутаешь. Аромат моря.
Покрытая песком полянка, или даже скорее - просто проплешина. Метелки пальм, влажный ветерок и далекие крики морских птиц. Прямо дверь в рай, какая-то. Пейзаж из рекламы шоколадок "Баунти", бляха от ремня! Еще бы пара минут и мы, ей богу, как завороженные, шагнули бы за порог. На счастье генератор кашлянул, кхекнул и заглох. Бензин кончился.
С самого утра, на следующий уже день, снарядили Миху в поселок. За бензином и водой в танк, ясен день. Ну а то, что он еще готового шашлыка в ведре, пива и сладкого вина для женщин привез, так это побочный эффект, хе-хе.
А пока мазута ездил, мы, под чутким руководством среднего брата, ползали на коленках по плите - перекладывали артефакты из внутренней, самой кривой, канавки в среднюю. И это мы еще легко отделались! Егорка как с цепи сорвался. Ночь, бляха от ремня, не спал - все свои эксперименты планировал. Три вырванных из детского альбома для рисования листа исписал. Да еще жаловался, изверг, что у него дескать никаких приборов нету. Вот как, мать его, измерить - изменится ли потребление тока Подковой в средней канаве или нет? На вполне резонный же вопрос - нахрена ему это знать - как давай орать! Так блажил, что аж пена с губ полетела. Чем, сволочь близкородственная, привлек внимание наших жен. Которые, выслушав монолог потенциального нобелевского лауреата, сделали парадоксальный вывод, будто бы мы собираемся всей шоблой стартануть в неведомые дали, бросив их, сирых и убогих, одних на грешной Земле.
- Вы че, придурки?! - шипела бешенной змеей моя ласковая и добрая Натаха. - Вы че сами не понимаете? Че там, с той стороны? А если там другая планета?
- Зашибись, - обрадовался третий брат. Может сказки и не врут? Может и правду говорят: "младший вовсе был дурак"! Какой черт его за язык потянул? Волшебник, бляха от ремня! Одним словом он такой скандал устроил, что у меня даже перепонки заболели. Примерно так, как было когда у нас в клубе "Тортуга" гранату взорвали.
- Зашибись? - теперь моя тишайшая женушка визжала, как пожарная сирена. - Олень тупоголовый! Там вирусы, там бактерии! Если какая-нибудь тварь тебе, козел, там яйца не откусит, так потом сгниешь заживо. И никакие антибиотики не помогут!
Зря она так. Я имею в виду - про святое. Разве же можно было при Любке так о мужниных яйцах?! У дальневосточной казачки сразу в глазах тьма образовалась и голос прорезался. Я и раньше знал, что она поет хорошо, красиво. Но тут она сама себя перепрыгнула. Так гаркнула, даже наш сугубо штатский Егор по стойке смирно встал.
- Спецназ, мать твою?! - ревела она. - Море по колено?! Меня в тридцать лет вдовой решил сделать? Мало тебе зареванных подушек моих? Тебе, лось бешенный, на пузо очередную висюльку, а я ревьми белугой - в какой жопе тебя очередной раз черти носили?! В космонавты теперь? Хрен тебе, спецназ, а не иные планеты, если не докажешь мне, что на любую чудовищу управа у тебя найдется!
И тут до Ирки тоже дошло, что ее благоверный может за радугу рвануть лютики-цветочки для науки собирать, а она тут одна с детьми останется. И в слезы. На колени перед сутулым Егоркой брякнулась, вцепилась в штанину. Не пущу, орет…
Атас, короче. И грозились, и ревели, и подкупить спрятанной под палаткой водкой пытались. Смех и грех. Отправка человека в иной мир у Егора последним, двести двадцать первым, пунктом его списка значилась. Неужели трудно было в бумаги заглянуть?!
В общем, к приезду Михи баб кое-как успокоили. Спрятанную водку благосклонно приняли - дают - бери. От тумаков увернулись. Пообещали все дальнейшие действия с женсоветом согласовывать и понапрасну не рисковать. Егорка еще лепетал какую-то хрень про робота-испытателя, который на гусеницах… А вот Леха, потом уже, когда помогали разгружать "газельку", на полном серьезе посетовал:
- Как же это мы с тобой, Дюх, пару стволов не догадались в поход взять? Ссыкотно в Подкову без волын лезть.
- Сгонять? - встрепенулся Поц. - День туда, день обратно…
- Стоять, бояться! - в полголоса рыкнул я. - Ты, Лех, Егоркину писанину читал? Видел, какой он эксперимент хочет провести? Типо интересно ему, будет ли хрень работать, если пластинки на другое место уволочь. Вкурил тему, брат?
- И типо и че? - не понял Поц.
- И типо, если Подкова без канавок заведется, то че нам мешает ее у меня в ангаре запустить? А стволов дома - на взвод хватит! Яж типо почетный охотник РСФСР.
- В натуре! - расцвел Миха. - У тебя башка, Андрюха, как Белый Дом!
- Так что, пацаны! - поманил я подельников к себе ближе, чтоб "враг" не подслушал. - Сидим на попе ровно и бегаем на цырлах за средним. А если канитель без ямок заведется, тащим добычу в город, и там уже готовим вылазку. Только за базаром следите, чтоб профсоюз нас не выкупил! Ок?
- Заметано, - кивнул Миха.
- Яволь, мой фюрер, - улыбнулся Леха. - Я в деле. Работаем.
И мы пошли работать. В смысле - шашлыки жарить и вином жен отпаивать. Егорку уговорили эксперименты чуточку отложить. Пока шторм не утихнет.
Где-то слышал, что "Кагор" придумали монахи. И это хорошо, потому как если бы не они, изобретателей этого колдовского напитка однозначно инквизиторы бы в фольге запекли. Вот еще пара часов назад бабы нам тут истерики закатывали, а после двух бутылочек красного, как кровь, вина и доброй порции жаренного мяса, вдруг изъявили желание присутствовать при очередном запуске Подковы. Контролировать, по их словам, процесс, бляха от ремня, решили. Есть у меня подозрение, что им тоже до жути любопытно было посмотреть на другую сторону. Но это, понятное дело, была не единственная причина.
Впрочем, мне было все равно. Пока наши доморощенные механики готовили генератор, пока наказывали детям присматривать за окрестностями - все взрослые будут в шатре и о приближении чужаков нужно будет предупредить - пока приматывали скочем камеру к длинной палке, я сидел в тенечке и думал.
Как сейчас помню: сначала пытался рассчитать высоту радуги. Я, прежде чем начал строить усадьбу, воздвиг здоровенный, двенадцать на шесть, железный сарай. Стройматериалы хранить, чтоб предприимчивые местные по хатам не растащили. Ну и первое время у меня там рабочие жили. Пока не привез пару специальных вагончиков.
А потом стало жаль ангар разбирать. Удобная штуковина получилась. Глаза не мозолит - за перелеском и зарослями черемухи, а для доставки грузов там специальные ворота в общем заборе есть, и колея накатанная. И вместительный. Столько туда барахла вошло - мама не горюй! Стеллажи по всей длине вдоль стен шли в шесть ярусов. И все забито какими-то коробками, ящиками и мешками. Я уже и помнить забыл, что в этой таре позатырено. Может и не нужно уже сто лет, но и выбросить жаль. Снегоходы на лето, опять же туда как родные входили, и квадрик на зиму прятался. Еще хотел там себе мастерскую устроить, да не выдумал - чего мастерить.
Так вот. Высотой это мое барахлохранилище было в пять метров. Это от пола до конька. Но на четырех поперек сарая шли стальные балки, на которых крыша крепилась. И в связи с этим вставал резонный вопрос: что будет если древней машине не хватит высоты? Придется или крышу, а значит и стены, наращивать, или все сооружение одним апсом от земли оторвать и что-то туда подсунуть. Ну не "что-то", а железобетонные блоки ФБС. Те, которые для фундаментов применяются. Не зря же я в институте учился на ПГС.
Ничего в этой перестройке особенно сложного и быть не могло. Вот высотку в двадцать пять этажей - это да. А какой-то сарай - плюнуть и растереть. Пара КАТО и бригада трудолюбивых таджиков за пару дней легко справится. Так что тут решение быстро принял. Тем более, что тогда еще существовал вариант, при котором пришлось бы вообще прямо тут, на диком левом берегу Катуни, землю выкупать и типо дом отдыха строить. Это если радуга вне положенного древними алтайцами для нее места подниматься не захочет!
Но и тут, как говориться: возможны варианты. Найдутся выходы на туземный Курултай, или как там его… Реально кусок земли купить и что душе угодно выстроить. Только дорого это будет и долго. Только я был и к этому уже внутренне готов. Не бросать же такую замечательную штуковину! Спать ведь спокойно не смогу, пока через Порог на ту сторону, к тому океану не схожу.
Гораздо больше обдумывал другую тему.
Возникло у меня одно нехорошее подозрение, когда я список запланированных Егором экспериментов увидел. Подумалось мне вдруг, что не удержится ведь мой драгоценный братишка от того, чтоб с коллегами на работе результатами своих исследований не поделиться. Начнет болтать - ему попервой не поверят. Он доказывать станет. Видео покажет, замеры свои и выводы продемонстрирует. С него станется и в интернете статейку какую-нибудь тиснуть. И приедут ко мне в усадьбу вежливые люди с грозной бумагой, в которой черным по гербовой будет значиться что-то вроде: "артефакты изъять, первооткрывателям навалять по мусалам и от общения с широкой общественностью временно, лет на двадцать, оградить". Ибо, пусть я и не политик ни какой, но кое с кем из этих господ хорошо знаком, и ход их мыслей тайной для меня не был. Ведь это для нас Подкова - прикольная штуковина, игрушка для мужичков среднего возраста. А для государства?