В то самое лето, когда немецкие танки попрут на СССР?
Что, он тоже будет осторожничать, пугаясь изменения реальности? И кем его тогда можно будет назвать?
Олег усмехнулся. Он прочёл целую серию книг, построенных по одной и той же схеме, - "попаданец" оказывается в 1941-м, воюет, налаживает контакты с самим Сталиным, выкладывает вождю своё послезна-ние - и Великая Отечественная мало-помалу меняет своё течение.
Немцы не доходят до Сталинграда, и ленинградская блокада снимается прежде, чем Таня напишет свой дневник, зато победители распишутся на Рейхстаге годом раньше.
Разве он не хочет этого? Разве не выложит всё сам Иосифу Виссарионовичу?
Да он наизнанку вывернется, лишь бы нашим помочь!
И не стояло бы перед ним проблемы выбора, "он себе уже всё доказал"…
Печь-вагранку для переплавки чугуна соорудили на берегу, под чутким руководством Серватиуса, а маленькая кузница у Схоппе на корме галиота наличествовала, в тесных подпалубных помещениях.
В принципе, этих самых помещений было всего два - кузня и мастерская.
В мастерской шкипер дневал и ночевал, это была его капитанская каюта, а в кузницу иногда заглядывал, по нужде - выковать чего, заклепать.
Когда Олег окунулся в жар, почуял запах гари и раскалённого металла, то даже ностальгия накатила.
Давненько он за молот не брался…
Считай, с IX века от Рождества Христова!
Оставшись в одних штанах, Сухов натянул на себя кожаный фартук.
- Поддувай, поддувай, - велел он Быкову, ногами качавшему кузнечные мехи.
- Поддуваю, поддуваю… - прокряхтел Яр. - Ёш-моё…
Пламя в горне загудело, меняя оттенок.
Олег, подхватив щипцами раскалённый штырь, стал его охаживать молотом, сгибая.
Раскалённый чугунный пузырь, оболочка бомбы, припекал сильно, аж волосы трещали.
Приставляем… Придерживаем… Привариваем…
Готово. Следующая…
Акимов в это время паял медные трубки для запалов, прислушиваясь, как гудит печь на близком берегу, да приглядывая за полуголыми, мокрыми от пота корсарами, качавшими меха. Процесс пошёл!
…Недели две длилась вся эта возня с "чудо-оружием".
Как ни выйдешь на палубу, Виктор корпит над своими "бомбочками" - то таблицы составляет, то пороховую смесь забивает в запалы.
Ясным днём в воскресенье первые три бомбы были готовы.
Их пузатые тела с цветами побежалости не создавали впечатления некоей доморощенности, самодеятельного творчества - нет, нормальные такие снаряды. Хоть сейчас в бой.
- Испытать надо, - солидно сказал Пончик. - Угу…
- Надо, конечно же, - кивнул Акимов и вздохнул: - Жалко…
- Жалко! - фыркнул Яр. - Ёш-моё! А ты для чего их делал, бомбист?
- Да я понимаю, конечно же… Заряжаем.
Пустые бомбы и порох хранили отдельно. Засыпали
ВВ перед самым боем, вводили запал, укорачивая его ровно настолько, насколько предполагалась дальнобойность.
- Готово! - деловито сказал Виктор и полюбовался делом своих рук: - Шикарно!
- А запал ты не будешь поджигать? - поинтересовался Быков.
- Зачем? Пушка пальнёт, он и загорится. Цепляем!
- Тяжёленькая, блин, - подивился Быков.
- А ты думал! Может, сколотить из досок подобие борта, чтобы испытания получились натурными?
- Не надо никакого подобия, - сказал Олег, выпрямляясь. - Сейчас тебе будет и борт, и натура во всей красе!
- Не понял…
- А ты обернись.
Акимов обернулся - и глаза у него стали здорово походить на две буквы "О". В бухту входил чёрный галеон.
На мачте у него лениво реял испанский стяг.
- Понч! - рявкнул Сухов.
- Да готовы мы! - с обидой ответил Шурка.
- Командор! - крикнул Диего. - Это ж наш "Феникс"!
Олег покачал головой.
- Уже не наш, - усмехнулся он, - и не "Феникс". Витёк, ты готов?
- Д-да, - побледнел Акимов, - конечно же…
- Давай ещё бомбочку. Минутная готовность!
Знакомая по Байконуру команда живо привела Виктора в чувство.
- Есть минутная готовность!
"Чёрный гранд" приближался.
Видимо, Альберт фон Горн был в курсе о том шорохе, который Капитан Эш навёл в Санто-Доминго, а добыть сведения о том, куда именно отплыл "Эль-Тигре", и вычислить пункт назначения было нетрудно - Галина призналась, что в запальчивости выложила Горну секретную информацию о паре мест, куда Олег мог бы податься.
Индианка очень переживала, что из-за неё вычислили местонахождение "Феникса" на Тортуге, и Сухову пришлось немало усилий приложить к тому, чтобы разубедить Гли-Гли в её "предательстве".
Олег даже убедил девушку в обратном, что ей и надо было "слить дезу", раскрыть пару тайн, чтобы Горну с Капитаном Эшем не бегать друг за другом или друг от друга, а поскорее встретиться и разобраться.
"Чёрный гранд" всё приближался.
Вероятно, довольно скромные размеры флейта убеждали фон Горна в собственном превосходстве, и он уже предвкушал победу, не беря в расчёт опытную команду "Эль-Тигре", его умелых канониров и ухарей-корсаров, готовых взять на абордаж любой корабль, да хоть самого дьявола.
- Витя! - воскликнула Гли-Гли, сжимая кулачки. - Потопи их всех! Убей Бледного Вендиго!
Корсаров ещё сильнее взбодрила девичья воинственность, многие из них заулыбались.
- Понч, давай лучше ты! - отрывисто сказал Акимов. - Прямой наводкой!
- Эт можно, - солидно молвил Пончев, подзывая своих канониров.
Все замерли, и в тишине грянул залп из носовых орудий бывшего "Феникса".
- Мимо, - меланхолично прокомментировал Шурик и поднёс фитиль.
"Карронада" грохнула, выпуская бомбу, и та со свистом улетела навстречу галеону. Пробила борт… А взрыв?!
И тут из пары орудийных портов галеона пыхнуло пламенем.
Палуба "Чёрного гранда" вздулась и раскололась с грохотом, доски так и полетели веером, разбрасывая тела и опрокидывая пару пушек.
А уж что творилось в твиндеке…
- Вторую! - крикнул Сухов. - Живо!
- Есть!
"Карронаду" готовить к стрельбе получалось куда быстрее, чем обычное орудие, - спасибо Серватиусу.
Дрожащими руками, сверяясь со своей же таблицей, Акимов откусил лишнее у трубки запала. Вставил.
- Цепляй! Закладывай!
- Готов?
- Пли!
Попадание второй бомбы вышло не таким впечатляющим, как у первой, зато гораздо более результативным - бомба пробила борт по-над самой водой и разорвалась в трюме.
Звук взрыва донёсся глухо, рождая разочарование, - ну пыхнуло дымом из трюма, из портов, и всё…
Глядя на вытянутое лицо Виктора, Олег расхохотался.
- Витька! He расстраивайся! Ты же исполнил Галь-кино желание! Или ты ещё ничего не заметил? Да тонет галеон!
- Смотри! - подхватил Пончик. - Твоя бомба, наверное, здоровый кусок днища вышибла!
Шурка был немного снисходителен - ладно, мол, пусть и учёному достанется листик от его венка победителя.
- Ёш-моё! А ведь точно! - крикнул Быков. - Глядите! Тонет же!
Чёрный галеон на глазах погружался в воду, больше уходя носом и кренясь на левый борт.
И тут же грянул куда более мощный взрыв - пламя восклубилось выше грот-мачты, изломленной, как тростинка.
Полпалубы улетело, разбрасывая над заливом доски, снасти, горящие паруса, а половина борта вывалилась, не выдержав чудовищного удара.
- Крюйт-камера рванула! - взревел Малыш Роже.
Тут уж крик поднялся такой, что и взрыв перекричали.
Между тем горящий галеон развалился, роняя в воду бизань, - последнюю уцелевшую мачту.
Отягощенные пушками и балластом, корма и нос медленно скрылись под водою, оставляя качаться на слабой волне массу обломков и утопающих.
- Спасать будем? - осведомился Пончик.
- Ещё чего, - проворчал Быков. - Берег рядом!
- Тогда давайте перестреляем?! Угу…
- Угомонись, гестапо ты наше! Ищем Горна!
Галиот, первым снявшись с якоря, приблизился к
месту гибели "Чёрного гранда".
- Альберт где? - рявкнул Железная Рука. - Горн, который!
- Нету его! - вразнобой ответили матросы с галеона. - Он с эскадрой остался!
- С эска-адрой?
- У императора ещё два флейта! И пинас!
- У импера-атора? И где его величество шляться изволит?
- Они в Картахену отбыли!
- В Картахе-ену?
- Мы пленные? Или вы нас сразу… того?
- Да плавайте себе… Водичка тёплая.
- Водные процедуры полезны для здоровья! Угу…
- Клаас, это ты?!
- Я, я! Андреас? Ну и занесло ж тебя!
- Да чёрт бы побрал этого старого пердуна!
- Ха-ха-ха! Го-го-го!
- А чего это он в Картахену, а вы - здесь?
- В какую Картахену? Кто в Картахену?
- Да Горн же!
- А при чём тут Картахена? Вон он плавает, Горн ваш! Дерьмо не тонет…
- Не стреляй, Железная Рука!
- Да я не в Горна, я в того брехуна…
- Не стоит зря тратить порох. Это самое… Вылавливай лучше Альберта нашего, Горна!
- Поймал! За шкирку держу! Вырывается, гад… Общими усилиями Альберта фон Горна, мокрого и
жалкого, подняли на борт "Эль-Тигре".
- Здрасте, ваше величество! - ухмыльнулся Пончик. - Давненько я не видывал живого императора! Угу…
- Что ж ты так-то, - пожурил его Быков, - фамильярно? Нехорошо…
- Не вели казнить! Угу…
Фон Горн стоял и только кулаки сжимал.
- Ну, здравствуй, враг мой, - сказал Олег и хмыкнул: - "Бледный Бендиго"! Придумают тоже… Нынче ты мне больше напоминаешь мокрую курицу.
- Как это удобно - унижать, зная, что униженный не даст сдачи! - ядовито проговорил Альберт.
Сухов приподнял бровь.
- А кто тебе не даёт набить мне морду? - спокойно спросил он. - И можешь, кстати, не притворяться старичком, тебе лет сорок от силы. Верно?
- Побледнел, с-сучок замшелый! - хмыкнул Быков. - Знать, истину глаголим!
- Ты не связан, - продолжал Олег, - не ранен. Что тебе мешает дать мне сдачи? Кстати, я старше тебя лет на десять, как минимум. Или тебя смущает моё оружие? Ла-адно…
Сухов снял перевязь с ножнами и подал Акимову флинтлок, торчавший до этого за поясом.
- Бей! Не бойся, никто не помешает тебе ответить мне по-мужски. Ну?
Фон Горн побледнел, потом налился краской стыда и ярости.
- Я долго буду ждать?
Олег шагнул Альберту навстречу и ударил его под дых. Вздёрнул левой рукой за волосы и врезал по челюсти. Фон Горна отнесло к бизани и крепко к ней приложило.
Упав на колено, он удержался, ухватившись за мачту.
- Нет, Альбертик, - усмехнулся Сухов, - никакая корона тебе не светит. Уж чем и кем ты себя возомнил - твоё личное дело, но сущность твоя, как на тарелочке. Ты - слабак.
Подловатый болтун, склонный к заугольным пакостям, смешное и жалкое ничтожество. Не спорю, индейцев ты впечатлил, да и колонистов тоже, вот только это всё слова, слова, слова… Даже мой корабль, который я же и потопил, добыл не ты. Тебе его подарил этот испанский генерал-капитан, верно? Как, впрочем, и всю остальную эскадру. А чего же стоишь ты сам? Сам по себе, какой есть? Молчишь? Да я б тебя даже в рабы не взял, никчемушника такого. Толку с тебя? Ну да ладно. Что же мне с тобой делать-то? Гли-Гли предложила нарезать из твоей шкурки ремней, сплести верёвку, да и повесить тебя. Поначалу и я был склонен к этой идее, но нынче пришёл к выводу, что она мне не по вкусу. Я придумал кое-что получше. Я сохраню тебе жизнь и даже угощу бутылкой рому. Увести его.
Проводив глазами понурого "императора", Сухов позвал своего незаменимого помощника:
- Диего! Это самое… Поднимай якоря! Сваливаем отсюда!
- Слушаюсь, командор!
- Навались!
Корсары, дружно ухая, навалились на рукояти-выбленки кабестана, и тот стронулся с места, накручивая толстый якорный канат.
Вот и якорь показался…
Сухов перевёл взгляд на близкий берег - матросы с "Чёрного гранда", первыми доплывшие, плелись по пляжу, оставляя цепочки следов.
Кто послабее, падал на песок, кто поопытней, стаскивал с себя обувку с одёжкой - сушиться.
Остров Гонав стал обитаемым и даже густо населённым…
- Командор! - заорал Диего. - Вовремя мы якорь-то подняли! Глянь на север!
Олег глянул. С норда шли два корабля - один красный, побольше, а другой чёрный и поменьше.
- Зуб даю - это "Симург"!
Сухов мигом вооружился подзорной трубой.
Лиц на таком расстоянии не разглядишь, но обводы, общий рисунок такелажа, украшения под бушпритом и на корме…
- "Симург"!
- Ура-а! - заорал Быков.
И корсары подхватили его клич, хотя и не разумели, что он значит.
Глава 15, в которой Олег переквалифицируется в речника
Целая пиратская флотилия вошла в пролив, отделяющий Тортугу от Эспаньолы, следуя на восток.
Впереди, как самый ходкий, шёл "Эль-Тигре", за ним поспешала "Синяя чайка", третьим следовал "Си-мург", а "Коронадо" замыкал колонну.
Не усидев-таки, Олег покинул каюту и вышел на палубу - вскоре должна была показаться та самая скала с провалом-гротом, который и являлся межвременным порталом. Скала веков.
Быков, Пончев и Акимов уже стояли у борта, напряжённо вглядываясь в недалёкий берег.
- Это она? - спросил Пончик, указывая на обрывистый утёс.
- Ёш-моё! - раздражённо откликнулся Яр. - Ты уже третий раз тычешь пальцем, попадая им в небо! Где тут грот? Покажи мне его!
Удивительно, но Шурка даже спорить не стал, не то что комментировать, как он умел - доставая до центральной нервной.
- Что, скалы никогда не видали? - насмешливо спросил Сухов.
Все обернулись, и Пончик воскликнул:
- Ой, а сам-то!
- А мне на вас смотреть интересно.
- Ага…
Пролетело, прошло, проползло ещё минут тридцать.
- Вот она, конечно же! - негромко проговорил Акимов.
- Где, где?
Виктор вытянул руку, указывая на высокую скалу, застывшую посередине между морем и сушей.
Олег поглядел в подзорную трубу.
Гранитная скала розовато-бежевого цвета в плане была овальной, сильно выдаваясь в море.
Прибой или иная стихия продолбили в ней сквозное зияние, похожее на колоссальную арку, в тени которой плескалась вода.
- "Синяя чайка" пройдёт свободно, - тихо сказал Быков.
- И подход удачный, - подхватил Олег, протягивая Яру трубу. - Видишь? Рифы лежат мористее, сдерживают волны, а с этой или с той стороны как бы канал - и войдёшь, и выйдешь.
- Сейчас бы… - тоскливо пробормотал Пончик.
Сухов хмуро кивнул. Домой, к своим, захотелось
просто отчаянно, до боли. Нельзя! Не получится…
- Может, попробуем? - с надеждой спросил Шурик. - А?
- Что толку ломиться в открытую дверь, коли она заперта!
- Другие бы не поняли, - усмехнулся Быков, не сводя глаз со скалы, - а нам всё ясно…
Флейт проследовал мимо заветной скалы, и четверо друзей долго смотрели за корму, пока утёс не затянуло дымкой.
Команда была в курсе того, что их командор собрался на Ориноко, за индейскими сокровищами, и единодушно поддержала его начинание.
Уже и экипаж "Синей чайки" сформировали, куда, кроме гигантов Шанго и Малыша Роже, каким-то образом пролез Кэриб Уорнер.
Впрочем, Кэрибу, готовому исполнить какой угодно приказ и бросавшемуся делать всякую работу, отказывать было неудобно - в команде его любили.
Эскадра миновала Эспаньолу, держась её безлюдных северных берегов, прошла мимо коварного пролива Мона, обогнула Пуэрто-Рико и повернула на юг, чтобы спуститься к устью Ориноко, следуя восточнее Малых Антил.
Но сначала корабли проследовали через архипелаг Виргинских островов.
- Это где-то здесь… - проговорил Олег, осматривая горизонты в подзорную трубу.
Вскоре его поиски дали результат - по левому борту показался безрадостный берег скалистого островка, навевавшего самые унылые мысли. И не зря.
- Привести Горна! - приказал Сухов.
Когда горе-император показался на палубе, Олег подошёл к нему и сказал:
- Пришёл черёд выполнить данное тебе обещание.
- Оставить меня в живых? - уточнил Альберт, глядя на Капитана Эша исподлобья.
- Совершенно верно. Ты останешься жив вот на этом острове! - Сухов повёл рукою, жестом охватывая мрачный участок суши, со всех сторон окружённый водой.
Корсары переглянулись, пихая друг друга локтями, - молодец командир, придумал лее!
- Остров сей испанцы называют Каха-де-Муэртос, проще говоря - Сундуком Мертвеца. Не правда ли, романтично звучит? Сейчас тепло, так что жилище тебе не понадобится. К тому же на этих берегах и шалаша не выстроишь - не растёт ничего. Наверное, потому, что на Каха-де-Муэртос нет воды. Но это пустяки - скоро пойдут дожди, так что вода будет. Наверное. Есть тут тоже особо нечего, но в местных охотничьих угодьях вы будете один, так что вам должно хватить. Тут и ящерки попадаются, и крабики… Если сильно повезёт, можно и на черепаху наткнуться. Так что прошу! Шлюпку Альберту фон Горну, Албертусу ван Хоорну, Элберту Хорну, дону Альберто де Корону и Бледному Бендиго! Надеюсь, вам будет нескучно вместе, а чтобы скрасить вечерок, я вам презентую бутылку рому. И нож, чтобы было чем зарезаться!
Бледный фон Горн спустился в шлюпку, сжимая в руке горлышко бутылки, а в зубах - ноле.
Он молчал, но не из гордости. Просто горло сжало страхом - его ждала верная гибель от голода и жажды!
Вся команда провожала шлюпку, оживлённо оценивая зрелище.
Вельбот уже возвращался, когда Сухов поглядел в трубу.
- Ну? - спросил нетерпеливо Мулат Диего. - Чего он там делает?
- Пьёт ром, - скривился Олег.
- Вот дурак! - воскликнул Нолан Чантри. - От рома же только сильнее пить хочется!
- Скоро он это поймёт, - усмехнулся Сухов, складывая трубу. - Поднять паруса!
Пиратские корабли шли на юг, подгоняемые устойчивым норд-остом, и ничто не мешало плаванию - открытый океан был совершенно пустынен.
Только раз пристали к одному из островов - то была Гваделупа, которую карибы называли Карукерой, "Островом прекрасных вод".
Водичка здесь реально была вкусна, и ею залили все бочки, а Пончик, человек знающий, велел в каждую из бочек накидать промытых и прокалённых на огне серебряных песо - для обеззараживания. И снова в путь.
К устью Ориноко подбирались через пролив Бокас-дель-Драгон, что между матёрой землёй и островом Тринидад.
Испанцы, проживавшие на острове, кучковались в маленьком селении Конкерабия, сохранившем своё индейское название, и особой опасности не представляли - в здешних местах золота не водилось, а коли так, то и вице-король Новой Гранады не обращал ровно никакого внимания на поселенцев.
Стало быть, ни боевых кораблей, ни фортов тут не водилось.
Выйдя на простор залива Пария, Олег вызвал всех капитанов и договорился о последующих действиях.
- Мы будем отсутствовать с месяц, не более, - сказал он. - Но и не менее. Так что дожидаться нас тут смысла нет. Сделаем так… Мы уйдём дальше на "Синей чайке", а спустя… мм… месяца через полтора-два заглянем в Гонав, на известную стоянку, да и свидимся!