* * *
Если даже Шеридан и был удивлён тем, насколько быстрым оказался корабль стрейбов, он ничем не выдал этого. "Парменион" был достаточно быстр для того, чтобы перехватить своего врага, и он сделает это. Там были двое членов его экипажа, и этим всё сказано.
Два других корабля были куда опаснее - маленькие, быстрые и мощные. В данный момент истребителям удавалось удерживать их на расстоянии, но так не могло продолжаться вечно. На них было трудно навести орудия, как если бы они были не вполне материальными объектами.
- Мы так и будем с ними балет танцевать? - рявкнул, наконец, он.
- Они всё время ускользают от нас, - с отчаянием ответил Гуэрра. - Стойте-ка... Есть один!
Орудия по левому борту "Пармениона" извергли огонь, и чужой корабль взорвался в яркой вспышке. Старфьюри кинулись врассыпную, чтобы не попасть под удар разлетающихся обломков. Шеридан мог бы поклясться, что слышал короткий вскрик в момент гибели, - уничтожения, мысленно поправил он себя, - этого корабля.
- Не удаляйтесь от стрейбов. Не позволяйте им уйти.
- А они и не пытаются, - ответил Гуэрра. - Кажется, они просто... остановились на месте.
- Мы поразили их главные двигатели?
- Да, но... о, Боже... второй корабль! Они атаковали стрейбов!
- Что?
Перед "Парменионом" уцелевший корабль дракхов повернулся и устремился к своим недавним союзникам, поливая огнём беспомощный корабль стрейбов.
- Выслать спасательные команды! - приказал Шеридан, но ему было ясно, что ничего сделать уже нельзя. Он отчаянно смотрел, как на экране корабль стрейбов взорвался под лавиной огня дракхов.
- Убейте их, - прошептал он, но вряд ли кто-то из тех, кто видел произошедшее, нуждался в подобном приказе.
Корабль дракхов отвернул от останков стрейбского корабля и устремился к "Пармениону". Он мчался вперёд, прямо в лоб крейсеру, не отклоняясь ни на йоту. Шеридану казалось, что голос самой смерти тихо шепчет у него в голове.
Один залп из передней батареи покончил с ним.
- Есть ли признаки, что кто-то выжил? - прошептал он, садясь в командирское кресло. Он дрожал крупной дрожью. Ему ещё не приходилось видеть подобного фанатичного стремления к собственной смерти.
Зачем? Зачем они поступили так? Чтобы уничтожить улики, чтобы расправиться со стрейбами, или с заложниками, или?..
- Пока ничего. Слишком много обломков, чтобы можно было что-нибудь разобрать.
Что это за новая раса? Союзники стрейбов... или враги... или?.. Так много вопросов. Опять так много вопросов.
Он повернулся и посмотрел на Литу. Её лицо было покрыто явной бледностью, глаза закрыты. Выжатая усталостью слеза скатилась по её щеке.
- Он жив, - тихо сказала она.
Лита почти полностью бездействовала во время боя. То, что коснулось её ещё в самом начале, не отпускало всё это время, и она провела долгие минуты в состоянии, близком к кататонии.
- Они оба живы.
- Мы засекли спасательную капсулу, - с восторгом воскликнул Гуэрра. - Три жизненных формы на борту. Она слегка повреждена, но вроде...
- Затаскивайте их на борт.
- Капитан, - еле слышно обратилась к нему Лита. - Что теперь?
- Теперь возвращаемся к тучанк, чтобы дать им знать о том, что мы обезопасили их судоходство, а после этого идём в Приют.
- А как быть с этой новой расой?
Шеридан повернулся к ней и увидел в её глазах ужас - точнее, странную смесь ужаса и ещё чего-то неуловимого. Это был не гнев, нет... скорее, потрясение от встречи со старым врагом, которого считали разбитым раз и навсегда.
- Нас это не касается, - ответил он. - По крайней мере, пока. Я буду очень, очень удивлён, если окажется, что это был первый и последний раз, когда мы имели дело с ними.
Кем бы они ни были.
* * *
Синевал привык к телесной боли. Даже когда он был совсем мальчишкой, он не считал её чем-то особенным. Во время битвы при Ганимеде он сломал свой головной гребень, когда его истребитель врезался в астероид. Позже ему сказали, что он был на грани жизни и смерти - он бы умер, если бы тонкая внутричерепная оболочка мозга порвалась в тот момент. Боль тогда была неописуемой, но он оставался в сознании достаточно долго, чтобы вывести то, что осталось от истребителя, из зоны гравитационного влияния астероида и удалиться от сражавшегося корабля Теней. На его гребне до сих пор был виден шрам в том месте, где он был сломан.
В сравнении с тем случаем, нынешняя боль от ран в боку, руке и ноге была просто смехотворна.
Охотник слегка отступил, смущённый стойкостью своего противника. Синевал перешагнул через тело Деленн и встал так, чтобы защищать её. Она была ещё жива - её дыхание, сбивчивое и частое, придавало ему уверенность в этом.
- И сил-за вени, - сурово промолвил он, наступая на врага. Сам Вален стоял здесь, на этих скалах, и не сдался, не погиб. Выстоит и он.
- Вален, - прошептал Охотник. - Да-да, Единственный, вождь вашего народа, который скончался девять веков назад. Но что ты знаешь, минбарец, о своём Спасителе? Что ты знаешь?
Ответа не последовало. В нём не было нужды.
- Минбарец, не рождённый от минбарца. Так написано в ваших древних хрониках? Так или нет!? Так начинается сказание о Валене. Минбарец, не рождённый от минбарца. Минбарец, рождённый от землянина.
Выслушай меня! Вален был землянином!
Синевал хотел что-то сказать, но не смог. Подходящих слов просто не было. Он ринулся вперёд. Охотник за душами поднял своё оружие. Это не имеет значения. Всё равно он не сможет ничего противопоставить его праведному гневу.
Минуту спустя, когда Синевал стоял над распластанным телом своего поверженного врага, он нашёл в себе силы заговорить.
- Откуда ты знаешь? - спросил он. - Отвечай, откуда ты знаешь?!
Охотник из последних сил усмехнулся.
- Разве ты не знаешь, минбарец? Душа Валена у нас...
Сказав это, он умер.
Синевал отступил от безжизненного тела, чувствуя одновременно боль и торжество. Теперь он знал, где находится Вален. Он может освободить Валена, вернуть его своему народу. Он может...
Его душа, так долго томящаяся в плену у этих... чудовищ.
Внезапно он вспомнил о Деленн. Опустившись на колени рядом с ней, он понял, что она умирает. Её глаза были открыты, но закатились под лоб. Кровь сочилась из уголка её глаза, стекала, оставляя след на щеке, и капала на землю - ту самую землю, что была когда-то окроплена кровью Валена.
Он с брезгливостью глядел на её полуземные черты, но всё-таки протянул руку, чтобы прикоснуться к её голове. Эти её... волосы... были грязными, выпачканными кровью и потом. Немногим лучше, чем у какого-нибудь животного. Её гребень треснул и выглядел опасно хрупким. Всё её тело сотрясала мелкая дрожь. Кисти рук были судорожно сжаты в кулаки и ногти её до белизны вонзились в кожу ладоней.
Лучше пусть она умрёт здесь, чем будет жить с таким... уродством. Пожалуй, я должен подарить ей быструю смерть. Может быть, без неё Минбар сумеет встать на путь великой судьбы... Может быть, даже, его поведу я.
Пусть она умрёт здесь. Её душа теперь принадлежит лишь ей. Это не так уж мало.
Неожиданно Синевал заметил, как голубое сияние окутывает её тело. Он отшатнулся назад, уже догадываясь, что происходит перед ним, зная, что он прав в своей догадке, но надеясь - молясь - на то, чтобы оказаться неправым.
- Вален, - прошептал он, с ужасом глядя на то, как очертания призрака Валена вздымаются вверх, растворяясь в бескрайнем небе. Через несколько секунд всё прошло.
Нет.
НЕТ!
Вален был здесь. Он только что был тут. И он пришёл не к нему. Он явился ей. Почему ей? Неужели его видение в Грёзах было всего лишь шуткой?
ЗАЧЕМ?
Ответа не было, и изменилось во всей округе лишь одно: Деленн дышала спокойнее. Её глаза закрылись, руки расслабились. Она спала.
Синевал глядел на неё, и кровавая, дурманящая злоба кипела в нём. Она, а не он. Почему не я? Я не достоин? Неужели я не достоин?!
Он осторожно поднял Деленн на руки и прижал к груди. Было удивительно ощущать, какая она маленькая и лёгкая.
- Ты не умрёшь, - тихо прошептал он ей.
Вряд ли, впрочем, она слышала его.
- Ты не умрёшь здесь.
И никто не посмеет причинить ей зла. Здесь, в его великом храме.
* * *
- Так, значит, вы просто... позволите одному из этих... виндризи отправиться вместе с нами?
Дерхан раздражённо вздохнул.
- Если это ваша обычная манера ведения беседы, министр Моллари, то я просто поражаюсь, как вам удалось добиться такого высокого поста в вашем правительстве. Я сказал, что я не возражаю, если вы попросите кого-нибудь из них. Вот они все, здесь. Говорите.
Лондо огляделся вокруг. Это был просто сумасшедший день. Минбарец, с которым он повстречался в овраге, вернулся и принёс с собой Деленн. Он положил его на некое подобие постели в этом богами забытом планетарном комплексе, после чего куда-то исчез. Ленньер уже успел вернуться, и его раны оказались далеко не так опасны, как Лондо подумал с первого взгляда. Таинственный инопланетянин, напавший на них, был убит. А эти виндризи действительно хотели по собственной воле пойти вместе с ним.
- Говорите, - повторил Дерхан.
- Э... тут... кто-нибудь... в общем, пойдёт?
- Я, - сказал один из них, шагнув вперёд. - Раньше мы были единым целым с техномагами. Если мы воссоединимся с ними снова, это будет справедливо.
- А, - ответил Лондо. - Хорошо.
Сказал он только это. Но подумать успел гораздо больше: Вот так. Нарн с каким-то там непонятным инопланетянином в своих потрохах собирается вместе с нами отправиться к техномагам. Великие боги, ну неужели вся Вселенная сошла с ума, или так было всегда, а я просто не замечал этого раньше?
Немного помолчав, он спросил:
- И... как же вас зовут?
- Виндризи.
- У вас что, нет другого имени?
Нарн улыбнулся, - и это было одно из самых жутких зрелищ, которые Лондо когда-либо доводилось видеть.
- Больше нет.
- А-а... Ну что ж, жаль.
Великий Создатель, Вселенная ненавидит меня!
* * *
Морден улыбнулся.
- Неплохо. Я доволен вами.
Лежащее перед ним тело до последнего момента принадлежало бракири. Теперь это был просто мёртвый бракири. Шок, вызванный изъятием инопланетного паразита из его тела, оказался фатальным. Жаль, конечно, но что поделаешь. Надо - значит надо.
Виндризи уже поместили в надёжную ёмкость для транспортировки, и вся накопленная им за долгую жизнь информация была в безопасности.
- Нам не удалось забрать её душу.
Морден посмотрел на Охотника за душами. Это был один из двоих, посланных добывать виндризи. Пока он был занят удовлетворением просьбы Мордена, другой должен был отыскать Деленн и поместить её душу в свою коллекцию - информация о её местонахождении была платой Мордена за живого виндризи.
- Да, насколько мне известно, она всё ещё жива. Часто бывает, что минбарцы оказываются чрезвычайно живучи. С вашей точки зрения, как я понимаю, это так досадно. Но всё же, это не такая уж страшная потеря. Теперь мы у вас в долгу.
Кстати, вы уже подумали над моим предложением?
- Мы ещё не решили.
- Ну, хорошо. Ничего страшного, у вас есть время. Нам некуда спешить.
Да, - думал Морден чуть позже, после того, как получил официальное подтверждение того, что его предложение принято. - В последние дни всё идёт просто великолепно.
* * *
- Я видел его здесь. Я видел Валена.
- Значит, тебе повезло больше, чем мне, Синевал.
- Он ничего не сказал мне. Он даже не заметил моего присутствия. Может быть, я не... Может быть, я никогда не был избран им.
- А может быть, ты просто не тот, кого он избрал сегодня. Но завтра наступит обязательно.
- Ты так сказал, Сеч Дерхан. Но что, если я не прав?
- Поживём - увидим. Боюсь, что у нас появились иные заботы. Хорошо это или плохо, но наш скромный приют здесь перестал быть тайным. Один из нас пропал, - просто исчез куда-то.
- Шаг-тоты?
- Возможно. Моя оборона крепка, но и она не лишена недостатков. У нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы сделать её безупречной. А он никуда не пошёл бы один. Я сильно беспокоюсь, Синевал.
- Это только начало.
- Да, увы. Увы.
* * *
На другой планете тоже разговаривали двое. Но это был разговор между властителем и слугой.
- Значит, им это удалось, Элрик. Они возвращаются.
Элрик кивнул.
- Кажется, что так, повелитель.
- Что произошло с ней? Видела ли она то, что должна была увидеть?
- Не могу сказать с полной уверенностью, повелитель. Мы... не можем быть до конца уверены в этом. Всё, что касается её, теперь лежит за гранью однозначности.
- Теперь нам придётся исцелить её. Мы дали обещание.
- Но что, если мы были не правы, повелитель? Что тогда?
- К добру или нет, но если им удастся вернуть нам потерянное знание, мы должны будем исцелить её. Скоро мы покинем это место. Что будет потом, нас не касается.
- Но как же мир, который мы оставляем, повелитель?
- Этому миру, как и всем остальным, придётся обходиться без нас. По крайней мере, какое-то время.
Элрик вдруг замолчал и поднял глаза вверх. Обычный человек не увидел бы там ничего, кроме темноты, в которой утопал потолок маленького святилища. Элрик же видел куда больше этого.
- Они идут, - скрипучим голосом произнёс Джемис, Тот, Кто Превыше Всех.
- Зачем? Они хотят уничтожить нас?
- А может быть, её?
Над их головами небо Казоми-7 расцветилось вспыхивающими точками перехода огромной армады дракхов. Меньше чем через час началась бойня.
Гэрет Д. Уильямс.
Часть 2
Мгновение радости в горести жизни.
Шеридан понимает, что от своего прошлого ему никуда не деться. Мысли об Анне, о Деленн и об изгнавшем его человечестве приводят его в отчаяние, которое он должен во что бы то ни стало победить. В то же самое время командор Корвин обнаруживает, что жизнь вовсе не лишена радостей...
Каюта капитана Джона Шеридана. Тяжелый крейсер "Парменион" на стоянке у Приюта.
"Путь Воина: Если сражаешься, сражайся без страха. Если любишь, люби без сомнений".
Это говорил мне отец, давным-давно. Я привык считать, что он мудрейший человек из живущих. Возможно, таким он и был. Он научил меня множеству разных вещей. Я бы хотел, чтобы он все еще был здесь. С ним я мог бы поговорить.
Не оглядывайся. Никогда не оглядывайся. Вот, что он мог бы сказать. Что было - то было. Что умерло - то ушло. Учись на своих ошибках, да, но не растрачивай свое будущее, вспоминая их. Люби настоящее, потому что, в конце-то концов, это - все что у нас есть.
Хороший совет. Я привык доверять ему. Когда-то.
То было прежде.
Прежде, чем я убил свою жену. Прежде, чем я был обвинен в измене и вынужден был бежать от своего народа. Прежде, чем мне пришлось работать на человека, которого я терпеть не могу и которому я не доверяю. Прежде, чем я поднял руку на собственный народ. Может быть, я на самом деле и не убивал никого из землян, но не в том суть. Я сражался с ними.
Прежде...
Тогда все казалось таким простым. Война с минбарцами. С одной стороны - мы, с другой - они. Так просто. А теперь... теперь, похоже, я не знаю, с кем я сражаюсь. Я не знаю, в чем цель этого сражения. Идет большая игра, ставка в которой - власть. Г'Кару я верю. Немного. Он искренне верит в то, что делает, и это ставит его примерно на ступеньку выше меня. Бестер... ему я не верю совсем.
Я немного плаксив этим вечером. Я не пьян. Не думаю, что когда-нибудь снова напьюсь, после того, как наблюдал происходившее с Анной. Ладно, было одно исключение. Внесем его в протокол. Сразу после ее смерти. Деленн и Дэвиду удалось вытащить меня. О'кей, случай замечен. Запомним его.
Нет, я не пьян. Я просто плаксив. Все кругом суетятся с собственными делами. Дэвид свалил куда-то на станцию. Думаю, он нашел кого-то там. Я желаю ему удачи, если так. Возможно, она ему пригодится. Майор Кранц несет ночную вахту на "Парменионе". Лита убралась... делать то, что там делают эти телепаты. Деленн все еще не вернулась...
На данный момент делать особо нечего. Мы потрепали стрейбов. Минбар все так же трещит по швам. Тени удалились за кулисы. Правительство Сопротивления по-прежнему готовится к следующей стадии войны. Бестер молчит. Г'Кар убрался обратно в свою Машину.
Это не может продолжаться долго. Так не бывает. Но пока я остался один. Отвратительнее всего, что можно придумать. Я один, наедине с моим прошлым, с моей памятью, в темной комнате, где только слова моего мертвого отца составляют мне компанию.
И хотел бы я знать, насколько было бы лучше, если б я никогда во все это не вмешивался.