Андрас замолчал, переваривая услышанное. Ситуация была действительно тупиковая. Мне эти люди, как слуги не нужны, а что с ними делать, я не знаю. Вроде бы всё хорошо, у них есть крыша над головой и пропитание. Но то, что я оторвала их от близких, спрятала в этой глуши, не давало мне покоя. Если бы я только могла как-то это исправить. Соединить их и их семьи. Стоп, а это - мысль. Ведь создавались же закрытые посёлки на земле. Может и здесь устроить нечто подобное? Выделю отправленным сюда людям участки земли рядом с замком для строительства домов, где они смогут жить вместе с семьями, при условии, конечно же, что все принесут клятву верности и молчания. Нужно будет обсудить этот вопрос с Аней и Андрасом.
Погрузившись в свои мысли, я не заметила как мы добрались до холла, где уже выстроились в шеренгу все обитатели замка. Судя по виду, они были напуганы. Руки дрожат, глаз не поднимают.
- Я жду отчёта в кабинете, немедленно, - громко распорядилась я, остановившись.
Из строя вышла довольно большая женщина с ярким румянцем на щеках. Она поклонилась не поднимая глаз и открыла перед нами дверь в коридор.
- Бегом открывай все двери, - приказала ей Аня, - Госпожа сегодня - не в духе.
Женщина вздрогнула и быстро побежала вперёд, открывать двери. Спасибо Ане за сообразительность, ведь куда идти, мы не знали. Войдя в кабинет, я заняла место за столом, а Аня и Андрас встали около стены у двери, как и положено слугам. Женщина доложила о состоянии замка и о запасах провизии и протянула мне стопку писем. После этого я разрешила ей уйти.
- Ну и кто нам пишет? - спросила Аня, садясь в кресло напротив меня, когда мы остались одни. Я поделила письма пополам, и часть протянула ей.
- Читай сама, - с улыбкой ответила я, когда она взяла конверты. - Так мы быстрее с этим покончим. У меня созрел один план, который я хотела бы с вами обсудить.
Мы с Аней углубились в чтение, а Андрас развалился во втором кресле и прикрыл глаза.
- Тебя приглашают на бал, - улыбаясь произнесла Аня, распечатав первое письмо.
- Отложи все подобные приглашения в сторону, - сказала я. - Попрошу Яшана, чтобы написал всем отказы.
- Как хочешь, - пожала плечами подруга. - А я была бы не против потанцевать с каким-нибудь принцем.
- Успеешь ещё, - отмахнулась я от неё, вскрывая конверт. Там лежал отчёт управляющего местными рудниками. Он жаловался на нехватку людей и тяжёлые условия жизни. Видимо, мужика всё достало до такой степени, что он рискнул попросить Заанию об улучшении условий труда и быта. Конечно, через слово были извинения, но всё же прослеживалась мысль, что люди уже - на грани.
- Прочти это, - протянула я Ане письмо.
- И как это понимать? - спросила она, пробежав глазами по строчкам. - Лично мне, это послание не внушает доверия. Что-то тут не так. Зная как тебя боятся люди… В общем не нравится мне это. - Она потрясла письмом в воздухе.
- Мне тоже, - ответила я. - А что ты думаешь по этому поводу, Андрас? - обратилась я к мужчине, который всё это время делал вид, что спит. Он резко открыл глаза и взял у Ани листок.
- Нужно послать туда надёжного человека с проверкой, - сказал он, закончив чтение. - С этим письмом действительно всё не так. Во-первых, отчёт в таком виде не представляют. Во-вторых, ни один управляющий не станет жаловаться на условия труда и быта, ведь именно он отвечает за них. Законом установлен процент от выручки, который должен идти на улучшение этих условий. Такое впечатление, что письмо сообща писали работники, слишком разноречивы факты и просьбы.
- И кого туда послать? - спросила я. - У нас нет никого, кто смог бы справиться с этой задачей.
- Так, - остановила меня Аня, поднимая руку в верх. - Отставить панику. Сначала посоветуемся с Яшаном, он в этих делах шарит, а уж потом будем решать, кого и куда посылать.
- Хорошо, - согласилась я. - Так и поступим. И письма дочитаем дома.
- Вот и ладненько, - улыбнулась мне подруга. - Ты вроде бы хотела что-то обсудить? Выкладывай.
Я поведала им об идее создать закрытый посёлок для родственников слуг. Друзья долго молчали, но потом дружно отвергли мою идею. Андрас сказал, что так мы получим ещё больше слухов и неприятностей. Немного поспорив, мы пришли к выводу, что лучше всего пока будет, оставить всё как есть. Однако необходимо взять со слуг клятву о неразглашении.
Домой мы вернулись только поздно вечером. Уставшие, но довольные проделанной работой. Приняв ото всех клятвы, мы нашли чем занять людей. В том замке, видимо, давно никто не жил, поэтому хозяйственные постройки и парк были в ужасном состоянии. Я распорядилась, чтобы перестроили все сараи и привели в порядок парк, посадив новые растения. Эти поручения займут народ примерно на месяц. Так же мы с Аней и Андрасом вскрыли запечатанные покои, где обнаружили огромное количество книг по изготовлению амулетов и векселя. Всё это мы забрали домой. Перед отъездом, на всякий случай, мы запечатали личные покои и кабинет Заании.
Как только мы спустились в холл, выйдя из башни с аркой перехода, к нам подошёл Яшан. Сообщив, что пришло письмо от нуорри Ивла, он передал его мне. Я распечатала письмо и пробежалась глазами по строчкам. В письме было написано: "Я практически снял все Ваши проклятья. Через неделю приеду, чтобы получить вашу руку, согласно договора. Я тоже люблю пошутить". Я передала листок Ане. Та присвистнула, прочитав это, но ничего не сказала. Так же, Яшан сообщил, что достал всё из полученного от нас списка ингридиентов и послал приглашения учителям. Поблагодарив его и попросив принести нам поесть, мы направились в свои комнаты. Андрас, пожелав нам доброй ночи, ушёл к себе.
- Значит, у нас на всё про всё неделя - сказала Аня, когда мы вошли к себе.
- Да, времени мало, - ответила я. - Но мы должны всё успеть. Сейчас обсудим вопрос с рудниками, а завтра с утра поговорим о фасоне свадебного платья с Акарой и займёмся зельем.
В это время Мара принесла нам еду. Вид у девушки был печальный. Она молча поставила тарелки на стол и собралась уйти.
- Что случилось? - спросила я у неё. Девушка подняла на меня полные слёз глаза.
- Мой жених, - тихо сказала она, - он не может на мне жениться. Его семья потеряла всё.
- Успокойся, - сказала я, взяв её за руку. - Сядь и расскажи, что случилось. Девушка села на стул и заговорила.
- Михель, мой жених, работал управляющим и жил с семьёй на земле господина Василиса. Он верой и правдой служил ему и заботился о людях. Сегодня утром его господин умер, а новые хозяева выгнали Михеля с семьёй, сказав, что им не нужен управляющий. Сейчас Михель с матерью, отцом и братом у своей родни, но теперь свадьбы не будет. Ему некуда привести жену.
- Может оно и к лучшему, - тихо проговорила я. Девушка посмотрела на меня с удивлением и непониманием. - Не переживай. Всё будет хорошо, - в моей голове уже созрел план. Вот - он, тот кого можно послать с проверкой, а в дальнейшем сделать управляющим, при условии конечно, что Яшан поддержит эту идею. Раздался стук в дверь и в комнату вошёл Яшан. Он не стал задавать вопросов, заметив заплаканную дочь. По-видимому, был в курсе. Но почему же сразу не обратились ко мне? Хотя ладно, всё равно я всё узнала и в состоянии помочь.
Я протянула письмо с рудников управляющему и дождалась, когда он прочтёт его.
- Что думаешь? - спросила я мужчину, когда он дочитал послание.
- Сложно сказать, нэити Ольга, - ответил он. - Я бы на вашем месте съездил туда, разобрался на месте.
- К сожалению, это сейчас невозможно, - спокойно заявила я. - Во-первых, сейчас нельзя открывать правду о том, кто я, а поехав лично, я точно себя выдам. Во-вторых, времени для поездки нет. Я подумала о том, чтобы послать туда надёжного человека с проверкой.
- Но кого? - удивился Яшан. - Макар ничего не смыслит в управлении, а я нужен тут.
- Может быть, Михеля? - спросила я, наблюдая за его реакцией. - Что ты можешь о нём сказать? - Яшан посмотрел на меня огромными от удивления глазами. Маяса боялась даже пошевелиться. Ведь сейчас всё зависело от того, что скажет Яшан о её женихе.
- Он хороший парень, - ответил мужчина, переводя взгляд с меня на дочь. - Он стал бы достойным мужем. И как работник славится. Честный, работящий. Покойный господин очень дорожил им как управляющим.
- Отлично, - кивнула я. - Тогда напиши ему. Если он и его родители готовы принести клятву, то мы его ждём. Будут у него и работа и дом.
- Хорошо, нэити Ольга. Но вы уверенны? Ведь он приедет не один, - с сомнением уточнил Яшан.
- Уверена, - улыбнулась я. - Есть у меня один замок, где срочно нужны надёжные люди. Конечно, если они принесут клятву верности и неразглашения. И ещё, - я протянула Яшану стопку писем с приглашениями. - Ответь всем отказом в бабкиной манере, чтобы поменьше приглашали.
- Хорошо, - кивнул он и вышел из комнаты. Мара всё так же сидела на стуле, затаив дыхание.
- Вы действительно поможете? - тихо спросила она. - Поможете моему жениху и его семье?
- Да, Мара, поможем, - с улыбкой ответила я, - Своих в беде не бросаем. Сегодня иди отдыхай, а завтра с утра приходите вместе с Акарой.
- Хорошо, нэити Ольга. - девушка попыталась встать на колени. - Я теперь для вас всё что угодно сделаю. Вы - моя спасительница. Спасибо.
- Только без этого! - я повысила голос. - Пригласишь на свадьбу, и мы в расчёте.
- Конечно, госпожа, - со слезами счастья на глазах затараторила она. - Как главную гостью. Я век буду помнить вашу доброту. Я всё для вас сделаю.
- Похоже, у тебя появилась фанатка, - засмеялась Аня, когда за Марой закрылась дверь.
- Да ну тебя, - отмахнулась я от подруги, садясь за стол и приступая к еде. - Возможно, нам удалось решить сразу пару проблем. Нашли управляющего для рудников и надёжных людей для управления замком в горах. Ведь рано или поздно мы распустим слуг высланных в замок по домам.
- Главное, чтобы Михель и его родные согласились принести клятву, - сказала подруга, присоединяясь к трапезе. - У нас ещё остался не решённый вопрос: Дэй и его карапузы.
- А что с ними решать? - пожала я плечами. - Пусть живут здесь. Малышам нравится, места всем хватает. А Дэй будет помогать Макару и Яшану. К тому же скоро приедут учителя, и детям будет чем заняться.
Поужинав, мы разошлись по своим спальням. Приняв ванну, я улеглась спать.
- Эй, соня, вставай, - разбудил меня голос подруги. Я нехотя открыла глаза. За окном уже было светло. - У нас на сегодня дел куча, а ты всё ещё подушку с одеялом греешь. Если ты сейчас же не встанешь, то останешься голодной.
Я потянулась и сползла с кровати. Настроение было прекрасным. Улыбаясь солнышку и новому дню, я вышла в гостиную. Там меня уже ждали: Аня, Мара, Акара и Яшан.
- Всем доброе утро, - я улыбнулась присутствующим. - По какому поводу собрание?
- Письма с отказами отосланы, - Яшан взял слово первым. - Михель и его семья готовы принести клятву и прибыть в ближайшее время.
- Очень хорошо, - сказала я мужчине.
- Пришло письмо от учителя магии, он согласен на ваши условия, но… - он смущённо замолчал.
- Что но? - спросила я, садясь за стол и наливая себе чай. Позавтракать нормально у меня уже не получится, но вот от чая с печеньем я не откажусь.
- Его считают немного странным, - ответил Яшан. - Раньше он преподавал в школе магии, но потом из-за старости покинул свой пост. С годами он стал чудаком, больше любит животных, чем людей.
- Если других нет, то я и на него согласна, - ответила я. - Мы все - немного чудаки.
- Тут ещё, нэити Ольга, Дэй к вам рвётся. Он боится, что из-за проказ его младших брата и сестры вы их выгоните. Парнишка себе места не находит.
- Скажи ему, что всё хорошо. Пусть идёт и помогает во всём Макару, ну и тебе по мере надобности. - я снова улыбнулась мужчине. - А малыши пусть играют с Тимом на площадке.
- А что прикажите делать с холлом?
- Найми мастеров, - ответила я, - Нужно как можно быстрее привести его в порядок. Что именно будем там делать, решим позже вместе с рабочими.
- Хорошо, нэити Ольга, - поклонился Яшан и вышел из комнаты.
Допив чай, мы приступили к самому приятному, созданию свадебного платья для Алисии и более удобным нарядам для нас.
Для Алисии мы подобрали одно из традиционных для этого мира платьев, предложенных Акарой. С кучей рюшечек, оболочек и пышной юбкой. Единственное, что мы добавили, это - фата с вуалью, чтобы было не видно, кто под ней. Для себя мы выбрали туники длиной до щиколотки с рукавом в три четверти, с разрезами по бокам и с кожаным корсетом под грудь, который надевают поверх туники. Когда мы нарисовали желаемую модель на бумаге и показали Акаре, та чуть в обморок не упала, заявив, что подобную одежду не носят даже девицы с улицы развлечений.
- Да как же может порядочная нэити одеть такой срам, - причитала девушка. - Показывать ноги, это же - недопустимо.
- Успокойся, - перебила её Аня. - Не собираемся мы никому показывать ноги. Под эту тунику мы оденем лосины.
- Что ещё за лосины такие? - заинтересовалась Акара.
- Это такие тонкие и узкие штаны, - как ребёнку стала объяснять подруга. - Они одеваются под короткие платья или под удлинённые кофты. Очень удобная вещь.
- Я всё равно не понимаю, зачем вам такая одежда? - отмахнулась от нас Акара. - Чем вас не устраивают наши платья?
- Кучей юбок, корсетом, огромным количеством бантиков и завязочек, - стала перечислять Аня. - Но самое ужасное, это длинна. Мне не нравится, что я платьем постоянно подметаю пол, вечно спотыкаюсь, да и пачкается оно моментально.
- Но ведь для этого и существуют традиции по смене нарядов, - не унималась Акара.
- Давайте прекратим спор, - остановила я девушек, которые были готовы отстаивать своё мнение до последнего. - Акара, вот скажи, ты примерила бельё, которое подарила тебе Аня?
- Да, нэити Ольга, - ответила девушка, покрывшись румянцем.
- Тебе было удобно в нём? - девушка кивнула. - Но ведь сначала ты тоже была не в восторге от него. А сейчас, судя по твоему виду, ты очень даже рада. Просто поверь нам на слово, такая одежда не только будет красиво смотреться, в ней мы будем чувствовать себя удобно и комфортно.
- Ладно, - сдалась девушка. - Я к завтрашнему дню сошью вам то, что вы просите.
- Вот и договорились, - я встала и подошла к окну. - Теперь нам нужно найти обувщика. Мои балетки уже разваливаются.
- Хорошо, - кивнула Акара, выходя из комнаты. - Я пошлю за ним в город.
- А теперь - зелье, - напомнила я подруге, когда мы остались в комнате вдвоём. - Работы у нас не початый край.
Мы провели в лаборатории весь день. Как и положено, с первого раза у нас ничего не получилось. Зелье, полученное в результате первого опыта просто взорвалось, окрасив комнату в фиолетовый цвет. От второго мы начали чихать без остановки. Пришлось даже проветривать комнату. Третье свернулось, превратившись в слизь с очень противным запахом. Только к вечеру мы получили то, что нужно. Абсолютно прозрачная жидкость с древесным запахом. Удовлетворённые своим трудом, мы вышли из лаборатории и тут же наткнулись на недовольный взгляд Маясы.
- Это что вы такое удумали? - произнесла она, строго глядя на нас. - Целый день без еды! И на кого вы похожи! Нэити не должны так выглядеть! Ваши платья выглядят как половые тряпки!
Мы с Аней оглядели друг друга. Видок был ещё тот. Некогда красивые длинные платья сейчас изобиловали дырами. На светлой ткани бросались в глаза тёмные пятна. А ещё, от нас несло как от помойки. Извинившись за свой вид, мы помчались приводить себя в порядок. Уже через полчаса мы сидели за столом в нашей гостиной и с аппетитом поглощали принесённый Марой ужин. После того, как мы насытились, я позвала Яшана и попросила его отослать нуорри Архаду письмо. В письме я сообщала, что изобрела новое зелье, которое делает любого мужчину выносливее и сильнее в постели. Также моё новое зелье имеет омолаживающий эффект.
- Думаешь поверит? - спросила Аня, когда Яшан отправился выполнять мою просьбу. - Захочет наше зелье?
- Думаю, что да, - ответила я попивая чай, расположившись на диване. - Таким как он, всегда и всего мало.
Мы уже собирались ложиться спать, когда в гостиной раздался хлопок, и мне на плечо уселся вестник. Он выплюнул послание мне в руку и исчез. Я развернула письмо. На листке бумаги было написано: "Нэити Заания, я весьма благодарен, что вы помните о нашей дружбе. Я с превеликим удовольствием приобрету у вас зелье. Прошу незамедлительно назвать вашу цену. С почтением. Ваш слуга, Архад".
- Вот он и попался, - хихикнула Аня, прочитав текст.
- Да уж, не повезло ему, - улыбнулась я, сев писать ответ. Я написала, что мне для опытов нужна девушка. И подходящая как раз находится у него. Пообещала выслать ему зелье сразу же, как только девушку доставят ко мне в замок.
Как только письмо было отправлено, тут же пришёл ответ. Архад сообщал, что готов отдать мне свою лучшую игрушку и доставит её самолично и в ближайшее время. К такому повороту событий я была не готова. Я написала ему, что сейчас у меня нет времени его принять. В данный момент я полностью поглощена экспериментами. На это Архад ответил, что не претендует на моё внимание и передаст девушку моему помощнику взамен на зелье. Он, видите ли, хочет немедленно его опробовать. Спорить с ним дальше, я не стала. Если зелье сработает как нужно, то он не доставит нам проблем. Подарим ему зеркало, чтоб он любовался собой, и отправим восвояси. Обсудив планы на утро, мы с Аней разошлись по своим спальням. Следующий день мы решили посвятить самообразованию.
Завтракали мы в столовой, наслаждаясь компанией Андраса и Анады. Остальные жители замка отказались к нам присоединиться, заявив, что они уже поели и у них много работы. Что же касается Алисии, то она напрочь отказалась выходить из своей комнаты. Наверное устроила мне бойкот. Но на данный момент, это - лучший вариант. Она одета, сыта. Мара принесла ей, по моей просьбе, пару развлекательных книг из библиотеки. Так что девушке есть чем себя занять. Андрас рассказал нам, что младшие дети с восторгом проводят время на детской площадке, забывая даже о еде. Теперь они всегда под присмотром в закрытом саду, где им ничего не угрожает. Дэй постоянно находится в мастерских, помогая Макару и выполняя довольно тяжёлую работу. Сам же Макар обижался на меня за то, что я не доверила ему ремонт холла, который разнёс его сын. Честное слово, я не хотела его обидеть. Пришлось позвать Макара и, извинившись, попросить мужчину заняться ремонтом. Он сразу же повеселел и бегом помчался составлять смету.
- Нэти Ольга, - в столовую вошёл Яшан, за спиной которого маячила Мара. - Михель с семьёй прибыли и ожидают, когда вы примите их.
- Хорошо, - кивнула я. - Покорми гостей, а потом проводи в кабинет. Мара пусть тоже приходит.
Яшан кивнул и вышел из столовой. Завтрак мы уже закончили, так что Анада сбежала к Камару в зверинец, оставив нас втроём.
- Ну что, - заметила я, вставая из-за стола. - Мне предстоит убедить вновь прибывших, что я не монстр. Вы со мной?
- Конечно, - в два голоса ответили Аня и Андрас.
Я сидела за столом в кабинете, перелистывая бумаги, когда раздался стук в дверь. Аня сидела по правую руку, а Андрас устроился в кресле в углу.