Прошлое.
В зале Серого Совета царила тишина, пока в него не ворвался Шакири. Там был не весь Совет, многие отдыхали в своих святилищах, медитировали, размышляли над стоявшей перед ними проблемой. Только Деленн вернулась в зал в поисках озарения, которое приходило к ней только здесь.
- Предательство! - выкрикнул Шакири от самого порога, испугав Деленн, что сидела, глубоко погрузившись в грёзы.
- Вот что бывает, если медлить, Деленн! Вот что наделала твоя жреческая чувствительность!
Деленн отступила назад, прежде чем осознала, что делает, но затем выпрямилась, неприступная твердыня перед притворным гневом Шакири.
- Что случилось, Шакири? - спросила она. - Что могло сподвигнуть тебя на то чтобы ворваться с этот священный зал, выкрикивая непонятно что?
- Землянин сбежал. Он убил охранников, и сейчас где-то прячется на корабле.
- Это невозможно, - выдохнула Деленн, - как?
- Не имеет значения, Деленн. Что ему известно? Что если об этом узнают земляне? Мы должны немедленно нанести удар.
- Нет. - Деленн глубоко вздохнула. - Мы ошибались, Шакири. Очень, очень ошибались. Войне конец. Довольно убийств!
- У нас двое убитых, которые были бы живы, если бы не твоя жалкая слабость. Как ты расскажешь семьям об их смерти, если убийцы их не будут наказаны. Это ты начала войну, Деленн! Ты, и никто больше. Неужели у тебя нет мужества, чтобы довести начатое до конца?
- Нет, Шакири, - тихо ответила она, но в голосе её звучали стальные нотки. У меня есть мужество, чтобы осознать совершённую ошибку, и убеждение в том, что можно попытаться её исправить. Война закончена.
Шакири засмеялся. - Так решительна… это почти заставляет меня забыть, насколько ты слаба. То, что ты говоришь, ничего не значит. Я созвал сюда других сатаи, и им решать. Теперь, когда они знают, что землянин сбежал, они продолжат следовать начальному плану, Деленн. Твоя слабость не сможет нас уничтожить.
- Ошибаешься, Шакири. Сильно ошибаешься.
- Я? Посмотрим.
Через десять минут был созван Серый Совет в полном составе. Шакири произнёс короткую, злую, яростную речь. Речь Деленн была длиннее и лишена эмоций. А когда дебаты закончились, в зале остались только два столба света.
Пять минут спустя "Шойю" первым начал бомбардировку Земли.
Двадцать минут спустя Эндрю Денмарк был пойман на одном из причалов Валенты . Несмотря на то, что он использовал свои телепатические способности на полную мощность, он не смог избежать захвата. Одна из артерий в его мозге разорвалась при попытке обратиться к минбарцам, и он умер на месте.
Несколько часов спустя на планете Земля не осталось ни единого живого существа.
Глава 4
Одиннадцать лет в прошлом.
Лао-Цзы, Аристофан, Мэрилин Монро, Бадди Холли...
Александр Македонский, стойкость трёх сотен у Фермопил, великий долг перед героями Битвы за Англию, университетские лодочные гонки, мемориал ужаса в Аушвице, могила сэра Артура Конана Дойла, Мост через реку Квай, барьер Оффы, руины Камелота, статуя Свободы, героическая жертва тридцати трёх в Новом Каире, место, где Рибо встретил Зути, Кросс-Плейнс, одинокий дом на холме...
Наследие миллионов лет, метки истории, славы, попыток выжить, чтобы преуспеть, чтобы процветать, чтобы преобладать...
Всё ушло.
Кануло в Лету, уничтожено духами с небес, что пролили огненный дождь на наш мир, что развеяли в бескрайнем космическом пространстве атмосферу, испарили моря, разрушили горы и заполнили города смертью и криками умирающих.
Далеко, далеко, выше смерти на Земле парили ангелы, беззаботные, равнодушные к смерти, что взимала обильную жатву здесь внизу.
Они знали истину... возможно и нет.
* * *
- Потребовалось всего несколько часов. - Голос Деленн был практически неслышим. На мгновение показалось, что она собирается сказать ещё что-то, но она промолчала. Деленн лишь сокрушённо покачала головой, почувствовав тепло, исходившее от стоявшего рядом с ней мужчины.
Шесть её компаньонов хранили молчание. Следующим за ней по кругу стоял мужчина, которого она любит, мужчина, который, она надеялась, любит её - мог бы всё ещё любить её после всего того, к чему, как только что оказалась, она имела прямое отношение. Джон Шеридан. Добрый, ласковый, нежный человек, которого её прошлые действия и бездействие ввергли в пучину несчастий.
А за ним - другой её близкий друг, один из немногих среди землян. Лита Александр. Она тихо всхлипывала. Лита была на Марсе, когда её родной мир пал в огне. Все эти годы она находила утешение в незнании того ужаса. Теперь она его познала.
Рядом с Литой стоял тот, кто утверждал, что является, и пророком Валеном, и землянином Джеффри Синклаир. Он был молчалив и неподвижен. На его лице не отразилось ни одной эмоции. Деленн спросила себя, как продолжится его история. У неё было странное чувство, что она знает ответ, но она не хотела признавать этот факт. Если... если она права в своих предположениях, то пусть он сам скажет это. Она не в силах... встретить такую правду.
За ним стоял командор Дэвид Корвин, друг Джона, чьё отношение к Деленн всегда балансировало между смущением и дискомфортом. Он безмолвствовал, его голова опустилась. Деленн была рада тому, что не видит его глаза. Он тоже был на Марсе и избежал геноцида при захвате Земли.
Рядом с ним была Катс, бывшая сатаи касты мастеров, и сейчас обладавшая определённой властью на новом Минбаре, который Деленн невольно помогла создать. Деленн не очень хорошо ее знала, но ощущала сильные эмоции, притаившиеся в глубине её глаз. Деленн казалось, что Катс была женщиной сильных убеждений, но также и большего сострадания. Катс не принимала никакого участия в разрушении Земли, она была лишь безмолвным свидетелем. Этого единственного факта было для неё более чем достаточно, чтобы осудить себя.
Всё это жёстко контрастировало с тем, кто стоял рядом с нею, его рука нежно накрыла её руку в жесте, который мог быть успокаивающим, или мог быть призван удержать её здесь. Синевал, вождь и создатель нового Минбара и новых минбарцев. Он был капитаном флота, разрушившего Землю. По стечению обстоятельств, - он так и не объяснил их полностью, - он лично не стрелял по планете. Но он сделал бы это без малейшего раскаяния, без малейших сомнений.
И на этом круг замыкался, если коннечно не считать двух охотников за душами - почётная охрана' Синевала - чьё присутствие в этом святом месте было чистой воды богохульством, но Деленн знала, что Синевал совершал худшие поступки, и сделает их ещё немало. Деленн не смотрела на них. Они не должны даже просто находиться здесь.
Наконец тишина была нарушена тем, кто называл себя Валеном. - Мы отдаём их души вселенной, - тихо сказал он. - Мы открываем врата их скорбному покою, чтобы они могли услышать нашу тишину. - Странная молитва, и в то же время такая знакомая. Такая возвышенная эпитафия не произносилась на Минбаре уже... в течение тысячи лет. С тех пор, как её произнёс Вален.
А затем он поднял голову, и вновь начал говорить. Его голос был звучен, наполнен эмоциями, которые он не мог бы выразить иначе, даже во взгляде.
- Долгие часы я висел там, я не имел возможности двигаться, но мог дышать и смотреть. Мои крики гасли в тишине космоса, их никто не слышал.
- Это последнее, что я помню.
Деленн кивнула. - Думаю, я знаю, что случилось с вами потом. Когда всё это закончилось, мы девять собрались в Зале для...
* * *
Зал Серого Совета, Прошлое.
- ... насладиться радостью нашего триумфа! В самом деле, с разрушением их родного мира мы выполнили практически всё, что намеревались сделать. Радуйтесь, сатаи, мы победили!
- Это конечно же был Шакири. Его слова прозвучали насмешкой над священным собранием. Даже Моранн и Копланн безмолвствовали.
- Здесь нет никакого триумфа, - медленно сказал Дженимер, горестно покачав головой. - Никакой победы.
- Это было неизбежно, - сказал Моранн. - Всё кончено. Теперь же позвольте нам вернуться домой. Мы сделали то, для чего пришли сюда.
- Ещё не всё закончено, - быстро сказал Шакири . - У них ещё остались колонии. Простая зачистка, да, но наша миссия должна быть выполнена полностью.
- Вам мало пролитой крови? - громко крикнула Деленн. - Когда же вы успокоитесь? Когда же мы вернёмся к миру? Эта война закончена, сатаи! Сейчас и навсегда!
- Нет никакой нужды так горячиться, - улыбаясь, сказал Шакири. - Вы можете оставить этот Зал и вернуться к покою, как только пожелаете, Деленн.
- Мы все должны покинуть этот Зал, - ответил Дженимер. - Великое зло был сотворено здесь, и мы все должны подумать об этом в своих покоях. - Его слова поразили Деленн прямо в сердце, хотя это конечно и не входило в его намерения.
- Медитация, - хмыкнул в сторону Шакири. - Хорошая идея. Мы...
В столбе света в центре круга возник образ. Это был шай алит Бранмер. Его осанка была совершенна, в его поведении не отразилось ни одной мысли или эмоции, что роились должно быть в его голове. Его руки были сложно точно перед ним. Его голова склонилась настолько, насколько требовал этикет. Всё в целом это создавало картину силы и уважения.
- А, шай алит Бранмер, - сказал Шакири. - Вас можно поздравить. Прекрасно проведённая операция.
- Спасибо, сатаи, - сказал Бранмер с такой же безукоризненной выверенностью в голосе. - Я живу, чтобы служить. Однако я принёс иные вести. Это касается алита Синевала.
- Что с ним? - спросила Деленн.
- Он мёртв.
Ошеломлённая тишина, обрушившаяся на Совет, была, наконец, сломана Дженимером. - Он всё-таки сделал это? Он забрал собственную жизнь. Такая потеря.
- Версия самоубийства кажется вполне очевидной. Он был найден в его святилище с жезлом в руках и церемониальным кинжалом в теле.
- Трагическая потеря, - ответила Деленн. - Кто сейчас командует "Трагати" ?
- Хор алит Калейн. Он отреагировал на эту новость куда менее спокойно. Он винит в ней Вас всех.
- Пускай обвиняет, кого пожелает, - сказал Дженимер. - Смерть Синевала была трагедией и напрасной потерей. Но лишь его собственная безрассудная честь привела его к этому. Особенно, когда никакого приказа сдаваться не было. Так глупо.
- Мы благодарим вас за сообщение, шай алит, - сказала Деленн. - Оставайтесь на внешней орбите, сканируйте пространство и будьте готовы к любой контратаке оставшихся земных кораблей. И ещё... тело Синевала... у него остались близкие?
- Никого, сатаи
- Его тело должно быть возвращено на Минбар, в Святилище Валена. Пусть оно послужит как мемориал этой войны.
- Как пожелаете, сатаи.
Образ исчез, и Дженимер обвел взглядом членов Совета. - Я думаю, мы должны рассмотреть этот случай внимательнее, - объявил он. - Сколько ещё смертей должен принести нам ваша компания, Шакири?
- Это ваши безвольные колебания вызвали его смерть. А не мои действия.
- Это была отрыжка чванства вашей касты, которая...
- Достаточно, - сказал Хедронн. - Мы ничего не добьёмся этим обсуждением. Пусть все уйдут и возвращаются только после медитации с более спокойными умами.
Совет разошёлся, оставляя свой Зал, осыпанный пеплом неудавшихся надежд и обречённых чаяний, оставляя за спиной опустевшее место, уже отмеченное смертью, что однажды придёт и сюда.
* * *
- Мёртв?
Синевал пожал плечами. Катс шагнула назад и смотрела на него. - Вы были мертвы?
- Простая ошибка. Нападение оставило меня в глубокой коме.
- Так что вы не были мертвы? - Это было командор Корвин.
- Очевидно, нет. Наша биология отличается от вашей. Я был просто в глубокой коме, которую ошибочно приняли за смерть. Что действительно важно это ...
- Итак, это было не самоубийство, а покушение. - Вален, или Синклер, или кто бы он ни был, шагнул ближе, чтобы посмотреть на Синевала. - И вы знаете, кто это сделал.
Синевал кивнул. - У всех нас есть тайны. Я хранил её... очень долго. Я выяснил, кто несёт за это ответственность несколько лет назад, но держал в тайне. Тайна - это такой же инструмент, как и любой другой, а искусный мастер знает, когда приходит время их использовать.
- Так, кто же это был? - спросила Деленн.
- О, я не знаю, кто именно нанёс удар, но направляли его... ворлонцы. Кто-то из них...
- ЛЖЕЦ! - Крикнула Лита, выступая вперед. - Ворлонцы бы никогда...
- Ворлонцы сделали больше чем вы, сможете когда-нибудь себе представить, - лязгнул в ответ Синевал. - Имеются записи времён последней Великой Войны, у виндризи и охотников за душами. Ворлонцы могут быть столь же злыми, как и Тени, хотя и своим собственным способом.
- Вы ошибаетесь, - сказал Корвин. - Ворлонцы пришли, чтобы помочь вам в Битве Второго Рубежа. Они отогнали Теней, помните?
- У них были на то свои мотивы. Они всегда поступают так, как выгодно им. Они виновны в нападениях, необходимости которых вы даже не сможете понять, и попытка убить меня - самое маленькое и самое крошечное из них.
- Ворлонцы - наши союзники, - медленно сказал Шеридан.
- Возможно, ваши союзники. Я не допущу их к моему народу.
- Вы лжёте, - продолжила Лита. - Ворлонцы никогда не...
- Пожалуйста, Лита, - сказала Деленн. - Есть... некоторые вещи, которых вы не знаете. После того, как Серый Совет разошёлся, я направилась не в своё святилище, а... к Дукхату.
* * *
Личное святилище Дукхата, Исил'за , Прошлое.
Дверь закрылась за спиной Деленн, и она почувствовала тяжесть в воздухе вокруг неё. Они были здесь. Она чувствовать их присутствие.
- Мне нужно поговорить с вами, - тихо сказала она. - Мне нужно... - Она глубоко вздохнула. - Вы сказали, что истина укажет на себя! Где же эта истина?
В воздухе сгустилась тень, и перед ней предстал ворлонец. Это был холодный ворлонец, чей ледяной голос замораживал её. Она выправилась. - Где же эта истина?
- <Истина всё ещё существует. Будущее должно быть изменено.>
- Как? Что я должна делать?
- <Продолжать идти тем же путём. Следуй своей судьбе.>
- Продолжать войну? Вы же сказали, что земляне были ключом. Вы сказали...
- <Это неважно. Следуй за своей судьбой.>
- Но почему? Сколько ещё крови я должна потерять? Ответьте мне! Когда это закончится?
- <Когда огонь встретится с тьмой. Когда вы встретитесь.>
- Я ничего не понимаю. Я не буду больше убивать. Никого больше. Я...
Удар из ниоткуда обрушился на Деленн, отбросив её к стене. Её тело медленно соскользнуло на пол.
- <Понимание не требуется. Только послушание. Продолжайте войну.>
- П... почему?
- <Нужно создать клинок. Скроить обновлённое будущее.>
- Зе... - Деленн колебалась. - Земляне... они всё ещё тот ключ, о котором говорил Дукхат?
- <Они станут им. Нужно время. Они будут воссозданы заново.>
- Как скажете. - Деленн повесила голову. В конце концов, она ведь проиграла. Они все проиграли. Воины победили. Убийцы победили.
Она сама стала теперь одной из них.
Она встала, собираясь уйти. Она уже достигла двери, когда ворлонец заговорил вновь. - <Одна душа. Она висит, застывшая во тьме. Она наша. Найди её и принеси нам.>
Деленн кивнула. Не сказав больше ни слова, она ушла.