- Хм. Выезд Императора в сверкающем доспехе?
- Да! В окружении его верных рыцарей. Ведь рыцари у вас есть. Грех этим не воспользоваться.
- И рыцари тоже в доспехах… хм… двенадцать штук?
- Конечно! Король Артур и двенадцать рыцарей Круглого стола. И романтическая средневековая легенда оживет.
- Хм…
Эта идея Дукмасова навела Александра на целый пласт информации, который он благополучно не использовал, хотя в прошлой жизни время от времени его касался. А именно фантастика и вымышленные игровые миры. Конечно, большинство образов фантастических миров, связанных с рыцарской тематикой, было невозможно использовать из-за излишней ориентации на подростковую эстетику, само собой, взятую в наиболее экзальтированном и гипертрофированном варианте. Чего стоит хрупкая девушка с броней из небольших стикини, да тампона из волшебного чугуния, которые по причине какого-то заклинания защищали от всех возможных повреждений. Безусловно, такая девушка будет вооружена все разрезающими перочинными ножами не меньше в пуд массы каждый. Или худощавый юноша гомосексуальной наружности, стреляющий самонаводящимися стрелами с волшебными ускорителями и термоядерными боеголовками. Да и других крайностей хватает. Но Саше требовалось нечто иное - то, что можно было увязать с концептом короля-воина… Императора-воина.
Впрочем, в столь большом объеме красивого иллюстративного материала, которого когда-то давно, в прошлом, касался Император, довольно быстро нашлась и та концепция, что смогла его удовлетворить. Ею стал образ некоего героя из арт-ролика к знаменитой игре WarCraft III. Он должен был породить новый стиль, имевший некоторое отношение к неоготике, но особенной - в эстетике мира WarCraft III. Безусловно, в чистом виде передать колорит игры будет невозможно, но отдельные элементы были вполне реальны. Тем более что идеи русской готики в те времена достаточно активно продвигались в архитектуре. Правда, далекой от той "картинки", что нарисовали разработчики игры, да еще с гармоничными элементами древнерусского шатрового и византийского стилей, но тенденция была весьма массовой.
Собственно, эти мысли Александра навели на вполне закономерный вывод о том, что нельзя заниматься подобными вопросами вразнобой. Требовалась единая организация, прорабатывающая все аспекты пропаганды не только с особенной тщательностью, но и как единое целое. Жуткий бред, конечно, получался. Можно даже сказать, цирк. Но сказку иначе не создать. Впрочем, говоря по существу, те же английские гвардейцы в гигантских медвежьих шапках одним своим фактом существования оправдывали любую клоунаду при коронации. Не говоря уже о целом перечне иных "откровений" творческих натур, что повсеместно встречались по миру. Так что Александр особенно не переживал за это, сосредотачивая свое внимание лишь на аспектах эффектности и зрелищности "картинки". В конце концов, без этого "фасада" практически нереально создавать полноценную Империю.
* * *
Впрочем, отоспавшись на следующее утро, Александр решил, что бредовые желания нарядиться в "сверкающие доспехи" лучше не воплощать в жизнь. Уж больно комично это казалось даже для него самого, не говоря о том, какой неприятный эффект "скоморохов" будет создан в Европе. В конце концов, Саша не художник-модернист, и "мазню" ему создавать "невместно", а качественный продукт с похмелья не рождается.
Часть 4
БЕРЛИНСКИЙ КОНГРЕСС
Я должен скармливать тебе маленькие кусочки, заставляя поверить, что ты сам их выиграл, потому что ты умен, а я, стало быть, глуп. В каждой игре всегда есть тот, кто ведет партию, и тот, кого разводят. Чем больше жертве кажется, что она ведет игру, тем меньше она ее в действительности контролирует. Так жертва затягивает на своей шее петлю.
Кинофильм "Револьвер"
ГЛАВА 1
Завершив дела с планированием и организацией коронационных торжеств и Земского собора, Александр перепоручил их ответственным лицам и смог на время посвятить себя более приятному "развлечению".
Активное проведение в Европе операции "Шапокляк" привело к тому, что в КБ при оружейном заводе "МГ" работало уже довольно много оружейников Старого Света. Впрочем, Морган тоже не подвел. Серьезный финансовый кризис начала шестидесятых, вызванный развалом САСШ на собственно САСШ и КША, провал попытки силовым путем восстановить целостность страны, последовавший за этим правительственный кризис и вихри финансовых авантюр сделали свое дело. Да, наиболее разрушительные механизмы этого кризиса уже прекратили свою работу, но последствия их деятельности сказались. Вооруженные до зубов благодаря стараниям "добрых людей" индейцы вели тяжелую войну на Западе как с САСШ, так и с КША. Из-за чего выдача новых земель иммигрантам приостановилась, что, в свою очередь, привело к большому количеству совершенно лишних людей в восточных штатах. Без работы, без цели и без средств к существованию они стали основным ядром все нарастающего бандитизма. Убийства, грабежи, рейдерские захваты и просто погромы стали нормой для таких городов, как Нью-Йорк или Филадельфия. И переселенцы продолжали поступать, потому что не знали о серьезных изменениях там, где, как они думали, сбываются мечты. Конечно, в КША эти тенденции получили значительно меньший масштаб, так как поток иммигрантов к южанам традиционно был невелик Однако они оказались практически в условиях круговой обороны. На западе от Нью-Мексико до Невады полыхал пожар войны с индейцами. А на севере - шли постоянные пограничные стычки с нелегальными иммигрантами из САСШ. Причем нюанс заключался в том, что в принципе правительство КША было не против притока новых поселенцев, но ведь нормальные "ребята" с севера не шли. Оттуда только всякий сброд лез в поисках наживы, причем вооруженный до зубов.
Подобные обстоятельства не раз приводили к кризисам между САСШ и КША, в том числе и достаточно значительным. Северяне желали, чтобы южане открыли границу и пустили к себе эти стихийно образующиеся банды, что делали жизнь на севере ужасной. А южане этого не хотели и поддерживали свое нежелание видеть на своей территории "абы кого" силой оружия. Поэтому правительство САСШ старалось всемерно отвлечь армейские соединения от охраны границы и снабжало индейцев, воюющих против южан, всем необходимым оружием и боеприпасами. У остатков чероки имелись в наличии даже шестиствольные картечницы Гатлинга под новый цельнометаллический патрон сорок пятого калибра. Правительство же КША, в ответ на подобные действия, снабжало оружием и боеприпасами индейцев-северян. В итоге этой войне не было видно конца и края. Конечно, индейцы были ограничены в своем числе, однако желание бороться за свои земли и понимание, что или они их отстоят, или будут уничтожены, вкупе с большим количеством совершенно бесплатного оружия и боеприпасов делало их борьбу весьма ожесточенной.
Небольшим островком спокойствия этого локального филиала Ада было только Западное побережье, практически потерявшее связь с остальными землями. В него проще было проехать через Канадскую колонию Великобритании или Мексиканскую республику, чем по правительственным землям САСШ и КША. Конечно, у соседей тоже бандитизм цвел и пах, но, по крайней мере, тут не было вооруженных до зубов летучих отрядов индейцев, многие из которых готовы были убивать любого представителя иной расы.
Следствием подобной изоляции стало то, что у Русско-Американской компании в северной части Тихого океана практически не было конкурентов. То есть она стала подминать под себя весь коммерческий сектор, в том числе и в американских землях до Калифорнии включительно. Тем более что в ее распоряжении был не только торговый и военный флот, доминирующий в регионе, но и до полка прекрасно вооруженных солдат и офицеров при механических пулеметах и пушках.
Непосредственно в западных штатах САСШ и КША компания потихоньку занималась тем, что выкупала те или иные правительственные объекты и продвигала своих людей в руководство этих земель. К 1868 году ситуация уже настолько усугубилась, что работать "у русских" для немногочисленного белого населения Западного побережья стало престижно. Да и вообще, местные только с РАК ассоциировали успех и будущее, потому как "большая земля" о них, как им казалось, совершенно забыла.
Что же касается войны с индейцами, то у русских ее практически не было. Конечно, имели место незначительные стычки, но оперативное применение мобильных отрядов легкой кавалерии, усиленных тачанками, вынудило индейских вождей поддерживать мир. Воевать на два фронта они не могли, тем более что Голицын предложил им каналы для сбыта трофеев и лечения раненых бойцов. Само собой, не бесплатно. До учебных лагерей, конечно, не дошло, но и предложенного хватило индейцам для твердого желания заключить мир и свято его блюсти. Да и вариантов у них особенных не было, так как многие хорошо помнили еще по Гражданской войне, какой ужас наводили на американцев русские солдаты. Опыт столкновения в немногочисленных конфликтах эти слухи подтвердил, поэтому никаких полномасштабных боев с войсками Российской империи никто из индейских вождей не желал. Им бы с американцами как-нибудь справиться. Поэтому штаты Калифорния, Орегон, Вашингтон и западная часть Невады стали очень тихим и спокойным местом. Куда даже бандиты из Мексики старались не забредать из опасения столкнуться с русским патрулем, который не оставлял им никаких шансов на спасение.
ГЛАВА 2
Важным следствием разгоравшейся холодной войны в Северной Америке стало то, что производственные мощности начали стремительно разрушаться, оставив без работы большое количество довольно высококвалифицированных инженеров и рабочих. Чем с удовольствием пользовался Александр, привлекая через Моргана и организованное им еще в 1863 году кадровое агентство "Sun" толковых специалистов в Москву. Ведь мест в различных КБ, НИИ и заводских цехах у Императора хватало, особенно если это касалось людей высокой или очень высокой квалификации.
Однако люди Моргана были не одиноки в поиске талантов. Благодаря операции "Шапокляк" хедхантеры Александра прошлись по Европе так, что адекватный инженер там стал таким же редким явлением, как и блондин китайского происхождения.
За семнадцать месяцев активной фазы операции (а также практически пятилетней работы Моргана) по привлечению квалифицированных специалистов в Россию удалось добиться весьма впечатляющих результатов. Например, к январю 1868 года на Императора работали такие личности, как Генри Бенджамин Тейлор, Ричард Джордан Гатлинг, Уильям Эллиот, Джеймс Пэрис Ли, юные Фердинанд Манлихер с Торстеном Норденфельтом и многие другие. И это не считая отечественных талантов, которых Александр вытягивал из самых разных уголков страны.
В сущности, сложилось довольно комичное положение. Россия самым наглым образом ограбила Европу и Америку, вывезя к себе львиную долю толковых технических специалистов. Москва фактически стала мировым центром инженерной мысли. Впрочем, без особой огласки подобного факта.
И столь позитивная для России тенденция продолжалась - осведомители плотно вели все крупные технические учебные заведения и патентные бюро в Европе и Америке, отслеживая любые всплески адекватности и активности. А по России и подавно. Александр даже создал небольшую организацию, чтобы ее сотрудники ездили по городам и весям с целью поиска толковых работников в мастерских да фабриках самого разного профиля и перспективных слушателей разнообразных ремесленных училищ.
Параллельно же, для притупления бдительности, русская агентура вкладывала деньги (взятки, целевая помощь и прочее) для продвижения настоящих европейских "талантов". Таких, которые без сомнения, смогут нанести "пользы" и причинить "добра" своим отечествам в необъятном количестве. И чем человек был глупее да тщеславнее, тем было лучше. Безусловно, удавалось не все, но общая тенденция выходила такой, какой ее и задумывали.
Конечно, у нанятых Александром инженеров и конструкторов зачастую играли личные амбиции. И появлялись конфликты. Но в общем, очень плодотворная среда, созданная для самореализации в любимом деле, в совокупности с весьма приличным довольствием и жестким контрактом, сыграли свою позитивную роль. А учитывая, что Комитет государственной безопасности не спал, то в целом особых проблем не возникало. Ведь Саша играл довольно честно и изначально прямым текстом информировал нанимаемых сотрудников о том, что с ними будет, если вздумают его "кинуть".
Таким образом, к началу 1868 года Александр преодолел в целом одну из ключевых проблем - острый дефицит высококлассных инженеров и конструкторов, решив ее по классической американской схеме.
ГЛАВА 3
Итоги большой войны в Европе, в которой приняли участие Пруссия, Австрия, Дания, Бавария, Италия, Саксония и Россия, сделали серьезную рекламу русскому оружию. Ведь оно до тех событий, благодаря бурной деятельности западных журналистов, показывалось исключительно как отсталое и далекое от совершенства. Особенно в ходе Крымской войны и после нее. А тут такой прорыв! Да и вообще появился большой интерес к той армии, которую создавал Император. Серьезные европейские державы интересовало все - обмундирование, организация, вооружение, оснащение и так далее. В частности, появился устойчивый спрос на складные ножи с замком, винтовки МГ В-58, револьверы МГ Р-59 и пулеметы МГ МП-58. Александра буквально заваливали выгодными коммерческими предложениями, от которых ему приходилось, в основном отказываться.
Первоначальное желание заняться чем-нибудь вроде патентного троллинга, к сожалению, провалилось из-за несовершенства европейского законодательства. Да какое там законодательство! Во многих странах даже такого понятия, как патент, толком не было. Поэтому созданный в 1863 году Императорский фонд "Меркурий" смог только обозначить свою деятельность в Европе, выступив как первый единый центр патентования в России. Конечно, никакими правовыми инструментами в европейских государствах он не обладал, но позволял осуществлять международную регистрацию изобретений. Учитывая, что патентного права как такового не существовало, то именно этот фонд позволил заложить его фундамент и хоть как-то "Кулибиным" со всей Европы заявить о себе, а не сгинуть в безвестности за спинами предпринимателей "повышенной проходимости".
Невозможность законодательно заблокировать перспективные разработки в Европе привела к тому, что сразу после Австро-прусской войны 1867 года по всем странам Старого Света начали бурным цветом цвести "прожекты" новых стрелковых систем. Само собой, при обильном финансировании крупных промышленников и государственных бюджетов.
Впрочем, итоги операции "Шапокляк" уже начинали сказываться. То есть адекватных конструкторов и, как следствие, поделок просто не имелось. Зато правительства Пруссии, Баварии, Франции, Великобритании и Италии оказались завалены целым ворохом совершенно немыслимого бреда. Что, в свою очередь, повлекло растерянность военного руководства, причина которого немудрена - попытки реализовать "в железе" эти "прожекты" ничем хорошим не оборачивались. Кое-какие успехи получилось достигнуть только в вопросах модернизации игольчатых винтовок. Но даже их лучшие образцы сильно уступали МГ В-58.
Понимая, что новая винтовка очень серьезно будет влиять на исход сражений, правительства всех стран Европы задумались над тем, как добиться ее самостоятельного производства. Ведь, оставляя подобную "игрушку" в руках русских, они ставили себя в зависимость от их милости.
Безусловно, предпринимались попытки тупо и незамысловато скопировать МГ В-58, но уже к концу 1867 года это сделать адекватно было некому. Точнее, скопировать получалось, но копия выходила сильно хуже оригинала, да и то - при изготовлении в толковых мастерских. Казенные же заводы, традиционно обладая менее квалифицированными специалистами, так и вообще заставляли государственные комиссии печалиться да сокрушаться. Поэтому получавшиеся образцы выходили и заметно дороже, и ощутимо хуже тех, что присылались из России.
Подобные обстоятельства привели к тому, что премьер-министр Великобритании инициировал официальное предложение Александру III прибыть на конгресс и обсудить с остальными европейскими державами сложившуюся ситуацию. Ведь, дабы избежать ненужных разговоров, Саша отправил в Берлин князя Горчакова и сам туда был "ни ногой".
Делать нечего. Такой дружный призыв нельзя игнорировать, особенно тогда, когда готовится коллективный договор о послевоенном устройстве. Россия же не хочет, чтобы ее интересы были проигнорированы? Так что в первых числах мая 1868 года Император выехал в Берлин для проведения переговоров. Тем более что вопросов накопилось масса, не только связанных с оружием. Например, Саша был единственным монархом Европы, который в репродуктивном возрасте оставался без жены. А потому он был убежден, что одной из главных интриг поездки станет попытка всучить ему какую-нибудь высокородную особу для обильного деторождения и привязки к своим интересам.