Готлиб деликатно прокашлялся, чтобы нарушить мою растянувшуюся задумчивость:
- Еще вопросы?
- Да… Кто такие деспозины?
Я ожидал от него столь же исчерпывающего ответа, однако тут просчитался.
- Вы снова слишком забегаете вперед, - сказал он. - Не то чтобы, как давеча, в самый конец книги, но, по крайней мере, в ее вторую половину. Нет, боюсь, при таких метаниях мы с вами далеко не уедем. Однако начинать совсем уж ab ovo тоже было бы, думаю, не слишком продуктивно, а то мы рискуем надолго погрязнуть в этих самых мафусаилах, родивших… etsetera… Полагаю, посему следует поступить так: выбрать некую золотую середину и по мере надобности двигаться от нее в ту или иную сторону. Вы не возражаете?
Я лишь развел руками: какие возражения?
- Es ist wunderbar! - кивнул Готлиб. - Итак… Примем как данность, что сия цель, сия Великая Тайна, действительно, существует и что некогда она стала известна – правда, лишь избранным. Вы только представьте себе – цель всего мироздания! И, соответственно, весь план спасения – ибо столь сокровенная тайна бесполезна для погибших. Предположим, ее поведал некий Прометей или, если угодно, архангел Регуил. Что нечто подобное имело место, вполне можно допустить – иначе откуда библейский Ной сумел бы прознать о грядущем потопе?.. Скажите, как по-вашему: могло бы столь великое знание исчезнуть бесследно?
- Не знаю… Вряд ли… - проговорил я.
- Tellement! - подхватил Готлиб. - Как самая драгоценная реликвия, оно бы передавалось от отца к сыну и не потускнело бы даже с тысячелетиями!.. Не станем пока тревожить многовековую череду поколений и примем снова же как факт, что эта тайна наконец проникла в Европу (каким образом – снова же оставим на потом), и некоторое… г-мм… сообщество завладело ею. Это был великий орден Тамплиеров, - надеюсь, вы слышали о таком?.. Вижу, что слышали… О, там умели хранить тайны!.. Когда король Филипп Красивый разгромил орден, - для чего, как вы полагаете, он еще чуть ли не пятнадцать лет подвергал страшнейшим пыткам гроссмейстера и приближенных к нему комтуров? Чего он хотел от них выведать? Секрет философского камня? Сомневаюсь. Король был далеко не дурак и едва ли верил в старые сказки про бесплатный сыр, который бывает лишь… всем известно где… Нет, что-то более важное не терпелось ему узнать!.. Не стану испытывать вашу выносливость и изнурять вас описанием пыток – но выпытать ему так и не удалось ровным счетом ни-че-го! А кое-что они, без сомнения, знали. И в будущее умели заглядывать! Еще и как! Надеюсь, вы помните о сбывшемся проклятии тамплиера?.
Кажется, я что-то такое помнил, и поторопился кивнуть – не хотелось быть принятым вовсе уж за невежду.
Стрельчатый произнес явно нечто одобрительное, однако почему-то на сей раз сделал это на некоем совершенно не знакомом мне языке.
- Так что же, - продолжал он, - Тайна исчезла вместе с упрямым магистром? Умея предугадывать чужие судьбы, он не сумел предугадать свою и навсегда погубил то, что обязан был сохранить?!.. Нелепое предположение!.. И, конечно, все обстояло совершенно иначе. Заранее предчувствуя трагическую судьбу ордена, Жак де Мале задолго до этих событий начал посылать своих эмиссаров – одних в Шотландию, а других на Мальту, коей владел Мальтийский орден Иоаннитов. Назад эти эмиссары не вернулись – наверняка, именно такова была его воля. И где с этих пор скрывалась Великая Тайна Тамплиеров, спрошу я вас?
- Там, надо полагать…
- Несомненно! - поддержал меня Готлиб (видимо, в знак особого ко мне расположения – на сей раз по-русски). - В горах Шотландии и у монахов-рыцарей с Мальты!.. Здесь мы, с вашего позволения, пропустим еще несколько веков. Но вот подходит к концу век уже восемнадцатый, - и куда, как вы полагаете, делся Мальтийский орден, изгнанный со своего острова Наполеоном?
Я не преминул щегольнуть своими познаниями:
- В Петербург. Кажется, император Павел был избран магистром ордена.
- Браво! - возликовал Готлиб. - Отрадно сознавать, что ваше поколение интересуется историей!.. Итак, мы с вами все более приближаемся к дню нынешнему и к нашему отечеству… Да, Павел стал магистром! Скажите, мог ли он, будучи главой ордена, оставаться в полном неведении насчет самой сокровенной его тайны?
- Едва ли.
- Вот!.. Он знал! Если не все, то многое, очень многое! И доказательство тому – его умение предвидеть, ранее в русских монархах не замечавшееся. Так, например, он знал (и тому масса свидетельств), что царствование его продлится четыре года, четыре месяца и четыре дня, каковой срок и был ему отмерен провидением просто-таки с аптекарской точностью!.. И вот, снова спрошу я вас, мог ли он при сем беспечно обойтись с тою тайной, случайным вместилищем которой он стал волею судеб? Вопрос чисто риторический, ибо мы почти наверняка осведомлены о том, как он этим сокровищем распорядился. Хорошо известно, что накануне наступления круглой даты – года одна тысяча восьмисотого от Рождества Христова – император заперся у себя в кабинете и написал некое послание. Оно адресовано было российскому монарху, который будет править страной ровно через сто лет. Меры для соблюдения своей воли принял наистрожайшие. Пакет с письмом опечатал личной печатью, которую вслед за тем уничтожил, дабы никто из будущих монархов до срока не совершил подлог. Была создана специальная Тайная Канцелярия Хранителей пакета из семи персон в обер-камергерских чинах, должности в ней передавались из поколения к поколению от отца старшему сыну, а цель одна – на протяжении всех ста лет не допускать вскрытия императорского пакета. И заметьте, как строго все было исполнено! Задушили самого Павла Петровича, разгромили Наполеона, опростоволосились в Крыму, отменили крепостное право, по всей стране задымили паровозы и фабрики, заключили "Союз трех императоров", подорвали динамитом царя-освободителя, перевешали кучу народу, в очередной раз побили турок, - но за всем этим Тайная Канцелярия Хранителей не прекращала своего незримого бдения, и пакет императора оставался в неприкосновенности. Что там могло быть? Уж наверно, не повесть о какой-нибудь любовной интрижке монарха и не дворцовая сплетня. Даже не шпионские секреты, не военные диспозиции, не политические наставления, ибо всему этому грош цена, все поржавеет по прошествии такого огромного срока! - В его судачьих, до сих пор блеклых, почти безжизненных глазах теперь горели живые искры. - Так ответьте, - воскликнул он, - Бога ради, ответьте же – что там такое, по-вашему, могло быть?!
- Думаете, та самая Великая Тайна?..
Он даже грохнул об пол стулом, возле которого стоял, в такую пришел ажиотацию:
- Вот! - вскричал он. - Только сделав такой вывод, мы можем все это объяснить! Да! Уверен! Там было то самое! Лишь подобное объяснение снимает остальные вопросы; примем же посему как отправную точку именно его!..
- И что же дальше? - спросил я, загораясь его волнением.
- Дальше… - вздохнул Стрельчатый. - Дальше – все, как и было завещано Павлом. По прошествии ровно ста лет, на пороге тысяча девятисотого года, правивший к этому времени Николай Второй, последний наш император, вскрыл таки заветный пакет. Событие происходило во дворце, при большом стечении званых персон, присутствовали и журналисты, и историографы, так что все это весьма досконально описано. Хранители Тайной Канцелярии торжественно вынесли на золотом подносе запечатанный пакет, проверили сохранность печати… Николай Александрович вскрыл его… Некоторое время он при всеобщей тишине молча читал послание из прошлого века… Свидетели говорят, что при этом лицо его с каждой минутой все более и более хмурилось. Наконец, дочитав письмо, он дрогнувшим голосом произнес: "Это ужасно, господа…" И с этими словами, лишь добавив: "Поверьте, так будет лучше, господа…" – бросил бумагу в пылающий камин… - Сделав долгую паузу, он внимательно смотрел на меня, тем самым распаляя мое любопытство.
- Она сгорела?.. - наконец спросил я.
- Дотла! - подтвердил Стрельчатый. - Полное аутодафе! Миг – и один лишь пепел!.. - Однако в его глазах все еще продолжали играть огоньки.
- И никаких следов? - воскликнул я, не в силах совладать с волнением.
Готлиб выдержал паузу еще более длительную, затем вдруг впервые за время нашего разговора едва заметно улыбнулся краешками тонких губ.
- Спокойствие, молодой человек, - сказал он. - Не для того великие тайны впущены в наш бренный мир, чтобы им было позволительно исчезать вовсе уж бесследно по одному мановению чьей-то, пускай даже царственной руки… Однако тут в нашем экскурсе возникает сразу два направления. Сначала двинемся по первому из них. В Петербурге проживала некая девица по имени Феврония, считавшаяся одержимой, но одной способностью она обладала несомненно – умением в состоянии транса читать текст уничтоженных бумаг. Эта ее способность была подтверждена многажды, к услугам одержимой Февронии не раз прибегала и российская криминальная полиция, и разведывательные службы, в результате добиваясь вполне реальных успехов. Был также один великий князь, человек весьма любознательный и не пожелавший оставаться в неведеньи касательно содержания этого письма. Благодаря своим связям в самых разных кругах, князь вышел на девицу Февронию, и она в присутствии стенографистов произнесла весь текст павловского послания…
- Так значит… - вклинился было я.
Готлиб только махнул рукой:
- Ах, ничего это пока еще не значит! Известен лишь сам факт, но не более. Великий князь спустя несколько дней покончил собой… Способ и причины сейчас мало кому интересны. Сохранилось лишь его письмо к некоей особе, в котором князь о посещении оной девицы сообщал – но никак не о сути ее мистического откровения…
- А девица эта? - спросил я.
- Умерла, - спокойно отозвался Готлиб. - Всего на день пережила князя. Страдала чахоткой, бедняжка… Да если б и не умерла – толку-то? Приходя в себя, она совершенно не ведала, о чем вещала в состоянии транса. Нет, этот путь мы исследовали – увы, он ведет в тупик.
- Но ведь были еще, вы говорили, стенографы, которые записывали, - вмешался я.
- М-да, были, - согласился он. - Это направление тоже исследовалось. Их было трое, известны имена. Однако все они по разным причинам скончались в течение двух недель после упомянутого события. Как изволите видеть, сия тайна – губительна…
- Но позвольте! - не сдавался я. - Была же и стенограмма! Неужто и она не сохранилась?
- Что ж, мыслите вы правильно, - одобрил Готлиб, - но и тут вынужден вас разочаровать. Да, стенограмма, возможно, и сохранилась; князь даже в своем предсмертном письме говорит, кому он ее препоручил на сохранение – некоему загадочному персонажу с инициалами L.F. Уверяю вас, этого самого L.F. или хотя бы его потомков, его архив, если таковой имелся, искали вполне добросовестно, причем на протяжении вот уже ровно ста лет. Начинала еще царская полиция по приказу министра Плеве, искали даже в Гражданскую, а уж какие потом усилия приложил Лаврентий Палыч Берия, не к ночи будь помянут! Теперь вот мы грешные сбились с ног – всё продолжаем искать его следы…
Он снова примолк.
- И что же? - спросил я.
- А ничего… - сказал Готлиб. - Иногда какие-то проблески, но в сущности – никаких ощутимых результатов. Вот недавно опять насчет него что-то промелькнуло… Ищем-то мы ищем… Но…
- Значит, пока что и здесь тупик?
Готлиб развел руками:
- Пока что – да…
Теперь уже он молчал слишком долго, чтобы это можно было принять просто за интригующую паузу.
- Но ведь вы говорили, что существует еще одно направление, - сказал наконец я.
Опять уголки его губ шевельнулись в улыбке:
- Вы внимательны – это весьма похвально. Да, оно существует, и, на мой взгляд, оно гораздо более перспективно, нежели первое, связанное с Февронией и князем… Однако прежде, чем приступить, мне хотелось бы ненадолго отвлечь ваше внимание на другое… Как вы полагаете, почему тут мы вообще всем этим занимаемся?
"Тут" – это в Центре?
- Не только. К примеру, мы с моим коллегой Гюнтером представляем совершенно, в принципе, я бы сказал, иную структуру – скажем так, параллельную. Впрочем, параллели, если вы слыхали о трудах нашего соотечественника Лобачевского, бывает, пересекаются… Но не в том суть; вопрос: во имя чего? Я имею в виду – во имя чего мы вообще занимаемся всем этим? - Почему-то при этом он, словно что-то поясняя, окинул взглядом кабинет.
Я лишь пожал плечами.
- В таком случае, - сказал Готлиб, - уж не взыщите – еще один вопрос: какой нынче год на дворе?
Странно: о том же морзянкой спрашивал загадочный "семнадцатый номер".
- Девяносто девятый… - машинально ответил я.
- Именно так! - почему-то обрадовался Стрельчатый. - Одна тысяча девятьсот девяносто девятый. А месяц какой сейчас на дворе?
- Сами знаете – декабрь.
- Стало быть, год приближается к концу. Ну! Ну же! Вам это ни о чем не говорит?
- Постойте, постойте… - начал я потихоньку соображать. - Вы имеете в виду?..
- Да! Да! - подбодрил меня Готлиб. - Все именно так и обстоит! Кончается год семьсот девяносто девятый – и Павел Петрович пишет свое послание. Кончается восемьсот девяносто девятый – и Николай Александрович вскрывает его… Сейчас заканчивается девятьсот девяносто девятый – и – стало быть…
3
Обладай правдой. Тогда блеск ее разовьется.
Из китайской "Книги Перемен"
- …И – что же? - не понял я.
- А вот на этот вопрос я вам едва ли отвечу, - сокрушенно сказал Готлиб. - И вовсе не потому, что хочу что-либо утаить, а – попросту не знаю. Но, исходя из аналогии, исходя из круглости самой даты – согласитесь, что-то должно произойти! Лично я в этом не сомневаюсь! Вам так не кажется?
- Двухтысячный… Конечно, круглая дата… - мало что соображая, пробормотал я. - К концу каждого тысячелетия люди ждут конца света…
Готлиб был как никогда задумчив.
- И не всегда безосновательно, друг мой, - произнес он, - к превеликому сожалению – не всегда… Тут даже и не в круглости дело. Я вам назову дату куда менее круглую, но ее значение было бы преступно недооценить! Вам что-нибудь говорит число 2025?
Я лишь плечами пожал.
- Как?! - не в шутку поразился он. - Неужели вы о проблеме 2025-го года ничего не слышали?!
На моем лице легко читался ответ.
- Господи! - снова же поразился он. - Вот уж чего от вас, ей-Богу, не ожидал!.. Ну что ж, этот пробел нам придется немедля восполнить, иначе мы никак не сможем дальше продвинуться! - С этими словами он, к моей полной неожиданности, вдруг выкатил на середину кабинета переносную школьную доску, стоявшую у стены, и спросил: – Как у вас, кстати, дела обстоят с математикой?
- Если в рамках школьной программы… - стыдливо проговорил я, ибо в этих рамках у меня тоже дела обстояли так сказать… Впрочем, квадратные уравнения, помнится, решал когда-то без проблем.
Готлиб вздохнул:
- Ладно, значит, за неимением другого, нам придется сейчас обойтись этими рамками. В конце концов, это моя первая специальность.
- Вы были учителем математики? - несколько удивился я своему провиденью.
- Да. Было дело по молодости… Физмат Архангельского пединститута. Кстати, даже с отличием… Но с детьми, - вздохнул он, - знаете ли, иной раз так нелегко… Потом, когда на новом уже, так сказать, поприще бежал как-то раз из африканской тюрьмы… дело было в Зимбабве… и нечаянно попал в племя людоедов… - Я так и не понял, в чью пользу он хотел сделать сравнение, ибо, на этом месте осекшись, он сказал: – Однако мы отвлеклись… Итак, придется мне, видно, тряхнуть стариной. Полагаю, вы все же знакомы с декартовой системой координат?
- Немного…
Он в очередной раз вздохнул:
- Что ж, стало быть, придется обойтись тем немногим, чем располагаем…
Готлиб аккуратно построил на доске координатные оси, разметил их разноцветными мелками и построил какой-то график.