Офицер отдал команду перезаряжаться, но не учел скорости давно взбешенных тварей. И их силы. Сразу двое солдат императора схватились за головы и начали стонать, кривляться в мученическом танце, их начало рвать. Крайнего кирасира сбил наскочивший прыгун и стал нещадно полосовать его грязными острыми когтями. Некое подобие истлевшей кислородной маски на его уродливой физиономии намертво прилипло к гнилой коже. Казалось, давно мертвый нелюдим все еще жил и искал жертв, чтобы насытиться их плотью и кровью. Офицер тотчас выстрелил из пистоля в голову мутанта, убивающего его рядового, отчего черепушка твари разлетелась на куски. Рычащие, с облезлыми боками и плешинами опаленной шерсти псы спотыкались на ступенях эскалатора, но упорно взбирались наверх. Их встретили штыками и саблями. Напуганные до смерти солдаты ошалело таращились на наседавших тварей, ругались и стонали, но продолжали схватку.
Вот еще одного воина сбил гуффон, мутировавший журавль на толстых длинных ходулях, с крепким острым клювом. Он намертво вцепился в горло опрокинутого солдата, выщипывая из него трахею. Другой наполеоновец ткнул уродливую птицу прикладом. Не помогло. Снова ударил. Бесполезно. Пехотинец заорал и стал колотить тварь оружием как молотом по наковальне.
Грешник открыл глаза после того, как одна из лап пробегающего по его телу псевдопса наступила ему на лицо. Мутанты неслись наверх, не разбирая дороги и не обращая внимания на повергнутых Стражей. У них теперь появилась другая цель – горстка людей в ярких мундирах на вершине эскалатора. Которая стойко оборонялась и обжигала зверей огнем стволов и сталью штыков.
– Гур-р… – прошептал Грешник, силясь повернуть голову… – ты это… живой?
Молчание было ему ответом.
– Старик, ты че… Ты это… не шуткуй так…
Страж выпростал из-под себя руку, осторожно придвинул ее к телу лежащего навзничь пожилого напарника. Потрогал плечо старика. Вялое. Ткнул сильнее. Никакой реакции.
– Гур, твою мать! Очнись.
Пробегавший мимо лисоед, уродливая смесь лисы со скунсом, приостановился и уставился на тела Стражей. Зарычал. Прильнул мордой к голове Гура, окрашенной в красный цвет. Попытался ухватить седую прядь человека зубами, но взлетевшая из-под тела рука с ножом пробила лезвием нижнюю челюсть мутанта. Зверь задергался, отшатнулся и стал биться в агонии.
Рука принадлежала старику.
– Е-мое, Гур, ты напугал меня. Черт старый! Лежишь как труп. Че молчишь? Эй?
Еще один уродец появился рядом с лежащими Стражами. На Грешника уставился невидящим взором ходячий мертвец, рот его исказился, послышался душераздирающий стон.
– Иди в задницу, ирод! – сказал ему молодой боец, пытаясь сесть и прислониться к стенке эскалатора.
Но зомби и не собирался выслушивать все еще живого человека. Он выставил синие руки-пакли вперед и шагнул к Стражу. Такой укусит или оцарапает – потом плоть гнить будет днями, пока зараза полностью не одолеет организм, убив его или превратив в труху ходячего.
– Пшел вон, сволочь!
Грешник пнул зомбака в пах, отчего тот не устоял и грубо рухнул на ступени транспортера. Сломал пару конечностей и остался корчиться внизу лестницы. Страж выудил пистолет, глазами стал искать АК-12, к которому в разгрузке остался всего лишь один запасной магазин с патронами. Еще имелись фальшфейеры, нож, две гранаты и артефакты. Но и мутантов виднелось с пару десятков, включая нового противника в виде французских солдат.
Кажется, этим наступал каюк, потому как зверье наседало с трех сторон, все хлеще кусало и рвало редеющую группу наполеоновцев. А в ответ уже меньше и тише раздавались ругань и выстрелы. Началась рукопашная, в которой обычно кирасиры преуспевали. Но… не с дикими живучими тварями Пади.
– Гур!
Страж понял, что старик мертв. Он понял это, ощупав шею и пульс на руке, потрогав виски, прислушиваясь к дыханию напарника. Гур умер, в предсмертной агонии убив лисоеда. И одна Армада могла знать, куда сейчас улетела душа пожилого Стража, бывшего генерала ГРУ, много лет служившего Хранителем Мироздания.
– Как же так, старик?! Почему ты? Почему сейчас?..
Грешник утер свое потное лицо от слез, перевернул напарника на спину, скрестил его руки на груди. Вся экипировка оказалась залита кровью, амулет перекочевал в карман молодого бойца, некоторые элементы амуниции тоже. И тут снова появился зомбак. Тот же самый, что уже пытался скушать Стража.
– Да тебе че неймется-то, красавчик?
Грешник повторил прием, саданув мертвяка ботинком между ног. Ходячий свалился и замычал. "Неужели у них сохранились рецепторы боли? Все так же больно получать по яйкам?" – подумал Страж, оборачиваясь на рык сзади.
Прыгун напружинился перед броском, как кот, завидевший мышь, но Грешник опередил его. Точный выстрел из пистолета в лоб опрокинул гада на спину, тот взбрыкнул и заверещал. Еще выстрел – и прыгун с брызнувшим из стекла противогаза глазом затих. Страж усмехнулся. Давно ему не приходилось так быстро кончать прыгуна с полтора выстрела. Видимо, если четко попасть в самое уязвимое место, то и проблем меньше.
Он еще раз взглянул на тело Гура. Что придется рассказать Истребителю после возвращения в Падь, как смотреть в глаза главному Стражу Армады? Никита очень расстроится, ведь Гур был его командиром в давние годы, еще далеко до Судного дня, да и потом много раз выручал его и Треша, сына Никиты Топоркова. А в народе поговаривали, что Стражи неубиваемы!
– Вот же блин!
Мутанты победили французов, тоже изрядно посеяв своими трупами станцию метро. Раненые твари ползали и корчились в конвульсиях, издавали звуки боли, некоторые из них еще были дееспособны. Грешник бросил гранату в гущу оставшихся в живых уродов, спрятался за будкой охранника. Взрыв разметал часть мутантов, остальные разбежались по углам.
– Сейчас добью остатки, перекрою спаркой артов вход в метро наверху, возьму тело Гура и назад, в Падь. И так задержались тут, – вслух сказал Грешник, доставая из поясного контейнера диковинные штучки, порождаемые аномалиями.
Он не заметил скакнувшего сверху мутанта, находясь вполоборота к нему. Прыгун уже преодолел половину пути до жертвы, расставив корявые руки с веерами когтей для захвата, как сноп картечи сбил его ровный полет и откинул изувеченное тело к подножию эскалатора. Звук выстрела откуда-то сбоку заполонил станцию пушечным грохотом.
– Че за… – Страж присел и выставил пистолет в сторону источника шума.
– Чувак, остынь! – раздался молодой строгий голос. – Свои.
– Кому свои, кому чужие! – ответил Грешник, прищуриваясь от лучей фонарей. – Кто такие?
– А ты?
– Жопой мну твои цветы… Алле, пацан, назовись!
– Мля, послал же бог очередного мудака! – Купол вышел из тьмы с "Ягуаром" в руках, через плечо автомат МП-38/40. – Я Купол. Командир отряда самообороны города. Ты кто есть таков?
– Купол?! Прям как аномалия над вашим Энском. Надо же.
– Не по теме, братишка. Слушаю. Мы все тебя слушаем.
Грешник резко обернулся, прищурился. Со всех сторон из сумерек вышли в полосу света, падающую сверху из зала ожидания, бойцы в разномастном камуфляже и с оружием, большей частью трофейным. Неизвестным в Пади.
– Народ, вы че, в музее затарились? Или страйк-клуб ограбили? – Страж усмехнулся, хотя и ощущал себя не в своей тарелке. Наставленные на него отовсюду стволы щекотали нервы не меньше наседавших недавно мутантов.
– Ты Страж Армады?
– Ого. А мы че, знакомы?
– Догадался. В одном из сталкерских шутеров видел тебя.
– Да ладно-о?!
– В стрингах прохладно. Я жду. И не люблю этого делать. Назовись.
С другой стороны раздался голос одного из бойцов:
– Командир, че-то гусь какой-то попался. Может, его в оборот взять? Мы это махом.
– Эй, умник, ты там дупло закрой свое, пока не расширил его, – бросил в сумерки Грешник, а сам не сводил косого взгляда с Купола.
– Ден, это чуть позже, я уверен, этот супермен сам нам представится, – промолвил Купол, поднимаясь по эскалатору и разглядывая трупы французов и мутантов.
– Да, Страж Армады, позывной Грешник.
– Грешник? Нам тут батюшки из церкви не хватает, грехи отпустить, а тут еще один совсем не ангелочек… Ща отпущу ему парочку кистенем своим, – хохотнула темень.
– Я ща пальну на звук пердежа твоего, остряк, там и посмотрим, чьи грехи кто отпускать будет. Купол… или как там тебя? Чего-то у тебя в отряде анархия и беспредел.
– А кому сейчас легко? Война, еп.
Олег подошел вплотную к незнакомцу, да так близко, что тот чуть отшатнулся. В упор посмотрел на него. Прямо в глаза.
– Поцелуемся?
– Да я уже понял, что ты этого и хочешь.
– А теперь серьезно. – Купол обошел Стража, носком кроссовки откинул труп прыгуна, покатившегося вниз по эскалатору, присел рядом с трупом старика. – С тобой был?
– Мой напарник. Страж Гур.
– Ден? – Олег крикнул через плечо. – А ты говорил, что Стражи непобедимы и не умирают.
– Так оно, командир. Так то ж в книгах. А в жизни… Видать, все мы люди.
Денис подошел ближе, протянул руку Грешнику, кивнул:
– Ден. Извини, проверял на прочность. Вдруг ты хрен моржовый, а не Страж.
– Принято. У тебя оригинальный тест на определение настоящего Стража. Скинь ссылку потом в гаджет.
– Заметано.
Оба улыбнулись. Купол встал с корточек:
– Сколько вас тут?
– Теперь один.
– Откуда?
– Оттуда, – Страж жестом показал на юг, в сторону темного тоннеля.
– Зона? Падь?
– Падь.
– Давно тут?
– Двое суток. Не совсем удачно залезли через портал, блуданули в катакомбах, пережидали активацию "плазмы", потом эти твари ломанулись, с ними пободались.
– Кузя вас вчера вычислил.
– Какая Кузя? Собачка ваша?
– Сам ты… Диггер местный. Вон он.
– А-а-а.
Купол спустился, дал отмашку бойцам, которые по знаку командира рассредоточились по округе, с отвращением добивая раненых мутантов и настороженно изучая все углы станции.
– На соседней станции эти мудозвоны вояк завалили, – сказал Купол, обернувшись к собеседнику, – не в курсе?
– Может быть, пара и просочилась в ту сторону. Остальных мы здесь зачищали.
– Пара?! – Купол заметно удивился. – Всего пара мутантов покрошила в хлам взвод вооруженных солдат на "Мраморном", а вы здесь, наоборот, расхлестали кучу их вдвоем?! Ты пошутил?
– А что, похоже?
– Слышь, запарил ты загадками крыть и краткостью таланта блистать!
– Ты тоже!
– Твою мать!..
– Грешник, на, глотни, – Ден протянул фляжку с коньяком Стражу, – успокой нервишки после тяжкого боя, помяни напарника. Понимаю, тебе щас больно и плохо.
Купол недоуменно уставился на друга, хмыкнул и отошел в сторону, достал нож и стал ковырять останки респиратора на морде одного из убитых прыгунов, изучая его анатомию. Рядом морщился Репей, прикрывая ладонью нос и рот.
Грешник благодарно кивнул Дену, пригубил коньяк, отдал фляжку.
– Мне его в напарники дала Армада… Так сказать, в старшие наставники. Чтобы учил и не дал глупо помереть. А получилось все наоборот. Я выжил, он погиб.
– Первая твоя ходка?
– Так точно, – Грешник недоуменно взглянул на Дениса, – а что, видно? Ты не оттуда случаем?
– Нет. Но кое-что знаю.
– А знаешь, паря, ты сильно похож на одного моего боевого товарища. Холодом кличут. Один из Стражей в Пади. Он даже очень смахивает…
– …Кто-о???
– Холод. Кстати, его тоже кличут Деном, особенно друг его, Истреби…
– …Ты че, в натуре?
Денис весь преобразился, вытянулся, губы задрожали, кулачки сжались.
– Ну да. Не брат твой случаем?
– Не знаю. У меня был брат, но не двойняшка, да и тот давно потерялся.
– Ты прям вылитый близнец Холода, только возрастом младше и повадки другие. Одежда.
– Расскажешь мне про него?
– Без проблем, только… Только когда? Некогда мне. Задание выполнить нужно. И Гура снести в Армаду.
– Какое задание? Спасти город? Ты опоздал уже, Страж, – вклинился в разговор Купол, – мы почти освободили Энск, почти нашли брешь в аномалии и сами… только сами всего добились. Где ты был раньше?
– Молодцы, конечно, но… – Грешник стал приводить себя в порядок, собирать манатки. – У меня иная цель. Кое-что выяснить здесь и захлопнуть портал, связывающий Падь с вашей реальностью.
– А что, у нас разные реальности? Ваша Падь и наш Энск?
– Да.
– Что?
– Да, говорю. Время разное и континуум тоже.
– Звездец! Вот сказанул.
– Тебе пока не понять это. Позже сам все поймешь. Ты, смотрю, лидер здесь. Сильный противник оказался?
– А ты выйди наверх, глянь сам. Сколько здесь их и каких. И сколько горожан полегло уже от рук пришлых.
– Это Иные сработали.
– Что?
– Ты че, командир, глухой, что ли? Говорю, Иные сработали. Навлекли зло на ваш город в виде армии врага, аномалию, портал, мутантов. Проверяют на вшивость, на прочность. Решили уничтожить единственный островок той, до Судной реалии, в своем мире, измерении. Исказили континуум, рискнули пойти ва-банк против Армады и ее Хранителей.
– Да ты че?!
– Да. Армада все видит и знает. Она послала меня и Гура ликвидировать брешь, восстановить баланс.
– И вы двое, твой умерший старик и ты, чувак-одиночка, этакий спецназ Армады из другого измерения и времени? Я щас обоссусь от смеха.
– Купол, зря ты так. Армада направила нас, оказавшихся ближе всех к Вратам и Энску. Остальные либо на других объектах Мироздания, либо далеко за пределами Пади. Треш изучает Стену.
– Китайскую?
– Нет, за Уралом, за Восточным фортом местность. Там своя Падь.
– Пригрузил ты че-то меня. Без водки не разобраться.
– Я не против. Давай.
Купол хмыкнул, поймал согласный жест Дена, посмотрел на Грешника:
– Ты торопишься? Или сначала зачистим тоннель, расставим посты и потом отдохнем. Я не спал уже сутки. И выпил бы за знакомство.
– Все бы хорошо, но закрыть портал я смогу только с той стороны. Чтобы остаться в Пади.
– Ден, – Купол подозвал друга, – давай соображай, а то у меня уже глюки в башке. Как поступим, чтобы и нам, и вам, и всем дам?
Парня не нужно было долго ждать. Он засиял от радости встречи и полученной информации.
– Пацаны, быстренько так осматриваем станцию, выставляем дозоры и бухаем. Спецметро завтра окучим.
Купол и Грешник переглянулись, усмехнулись и согласно кивнули.
– Ден, ты красава! Дал дельное предложение, обстоятельно сформированное и проанализированное, – пробурчал Олег, шутливо ущипнул друга за ляжку и стал громко раздавать команды.
Глава 19
Поднимите мне веки!
С ног валились все, особенно после пережитого стресса и "поработав" санитарами и уборщиками на станциях "Мраморное" и "Южная". На одной собирали трупы вояк, на другой мутантов. К тому же выпили по сто боевых, народ разморило, спали где попало. Со стороны Спецметро угроза пока не шла, но растяжки и патруль выставили. Сверху Дух доложил, что пока все в порядке, разрозненные группы попаданцев бродят, но уходят после предупредительных трассеров в их сторону. Ночью приковыляла с кровавой повязкой на бедре Киса, устало повалилась в углу, рядом с Куполом. Олег приоткрыл один глаз, поежился:
– Нашла?
– Да.
– Отдыхай, девочка, утром работенка будет, – только и всего сказал Купол, снова погрузившись в дрему. Ему и без слов было понятно, что и как прошло у Кисы, судя по ее довольной мимике и перепачканной в крови экипировке.
Костер долго горел в центре станции, обогревая лежащие и сидящие тела, отгоняя липкий страх местных сумерек и унося в безоблачные дали воспоминаний. Не спали только трое – Ден, Грешник и Кузя. Этих парней сейчас вместе свели общие интересы, которые они без умолку обсуждали вслух, часто срываясь с шепота на повышенные тона. Интересы, а еще алкоголь из ящика, притащенного одним из парней.
– Вот ты мне скажи, Витек, – не совсем трезвый Денис протянул бутылку пива осоловевшему от алкоголя Грешнику, – континуумы, ху…нуумы, телепортация, прочая хрень… Почему я, например, не могу воспользоваться этим твоим порталом и переметнуться туда, в вашу Падь? Или мордой не вышел?
– Ты-то? – Страж пристально посмотрел на собеседника, сконцентрировал внимание, насколько позволяла туманная голова. – Не можешь. Хоть и вышел физикой. Красаучег!
– А че так? Билет не купил… это… в твой конец.
– Мой конец?
Кузя захихикал, жуя сушки из пакета, не отводя гипнотического взгляда от пламени костра.
– Иди ты… на хрен мне твой? Ты не юли… не юли… Отвечай мне.
– Не юлю я. Сказал же, е-мое, – Грешник пятерней схватил свое лицо и скомкал его, будто полотенце с хлебной корзинки снял, – тебе нельзя видеться со своим двойником, с клоном.
– Ты про Холода, что ли?
– Ага.
– А я че… с ним лобызаться собрался? Я одним глазком, так чисто… Поручкаться.
– Ты че, в натуре, собрался в Падь? – Грешник округлил глаза, уставившись на Дениса. – Тебе Армада добро дала? Или Истребитель согласовал? Ты об чем, паря?
– Значит, мордой не вышел… – Ден сморщил лоб, щепоткой из пальцев вытер губы, отхлебнул из бутылки и снова впялился рентгеновским взглядом сломанного аппарата в Стража. – Да. Я хочу в Падь. Хочу-у! Фули мне здесь-то делать? Попаданцев этих все равно уже замочили, остатки бродят… прячутся по закоулкам. Дело времени. Купол и без меня уже дальше справится. И че потом? Награды, почести от жителей? А над городом все тот же "купол", за пределы Энска не выйти, власть вернется в закрома – отберет оружие, забудет твои подвиги. Че потом? Скукота-а! А у вас там… ТАМ… Очко не расслабить, кругом суета, интересненько… Только и успевай жопу свою прикрывать от всяких гадов… Артефакты искать по Пади, уродов мочить всяких… Круто, еп!
– Слышь ты, крутой, – пробурчал от стены Репей, ворочавшийся от тарахтенья у костра, – спать ложись. Утром как стеклышки все нужны. Командир сказал. А ты бухаешь там. Да хрень всякую несешь.
– Че-е? Хлебало закрой, умник. Нашелся тут, нарво… нравоучитель. Без тебя трусишки чисты. Спи, маленький. Спи-и. Так все, мля, проспишь на свете.
Денис катнул ногой пустую бутылку, завалился на бок, выискивая очередную, полную. Кузя кинул ножку стула в огонь, проследил за искрами, таявшими под сводами метро, и шепнул:
– Так я не пойму, какой из порталов ваш, Армады, а какой не ваш. Эти мутанты и вы, Стражи, из Пади. Вы через какой портал сюда зашли? Тот, что в Спецметро?
– Ага, – кивнул Грешник, опорожняя бутылку, – так и есть.
– А фрицы и монголы откуда?
– Я хрен знаю… Оттуда.
– Не, ну серьезно?!
– Они не наши, не Падьевские. Из другого, поди, портала. Серега, че пристал?
– Ясен день, они оттуда, – встрял Ден, бренча пустыми катающимися по плитке бутылками под ворчание Репея, – не Армада же их слепила… Из того, что было… А потом и полюбила, что слепила.
– Ден, кончай пить. Спать пошли.
– Армада добрая! Она не пустит в город всякую хрень, чтобы… Чтобы… А для чего?