Стас, будучи гораздо ближе по возрасту к "студентам", нежели академик Мельников, сам давным-давно предложил парням перейти на "ты", и все с этим согласились. Но дружеские перепалки, по традиции, мгновенно прекратились, как только Стас подключил свой планшет к большому проектору и разложил на столе свои "шпаргалки".
- Иван все-таки голова, - признал инженер. - Хорошо, что он обратил внимание на эти нюансы. Мы переделали в наших изделиях фокусирующую систему. Долго не могли изготовить детали, слишком тонкая работа.
- А молекулярной фабрике не все равно? - удивился Мельников. - Я понимаю, что древние принтеры никогда бы такого не напечатали, но сейчас…
- Структура материала, - проворчал Стас. - Технологи меня чуть не распяли, потому что понять не могли, зачем нужна такая обработка. У нас работают принтеры от трех производителей, но только зеленоградцы смогли настроить свои изделия так, что у нас все получилось.
- Так испытали или нет? - нетерпеливо спросил академик.
- Внимание на экран, - усмехнулся Стас, кивая на "слайд" с кучей цифр, собранных в краткие таблицы а-ля Циолковский. - Вот вам почти тридцать процентов мощности как с куста, полное подтверждение проектных характеристик. Плюс гораздо меньший износ фокусирующей системы, улучшенный тепловой баланс, а главное, на порядок меньшая "утечка" из контуров! Полный успех, поздравляю.
- Ивана нужно будет поздравить, - облегченно вздохнув, проворчал Мельников. - Если бы он не добыл нам эти трофеи, черта с два мы бы до такого додумались! Сами же, по сути, ничего не придумали. Воруем готовые решения.
- Но теперь мы хотя бы понимаем их суть, - встрял Михаил. - А помните, как Иван впервые про это заговорил и показал нам сканы еще той, первой капсулы? Ну, которой он корабль взорвал?
Все помнят! Для чего нужен тончайший "узор" на деталях системы фокусировки, который можно увидеть только под электронным микроскопом? И особая форма самих деталей! Все это кажется непонятным, как если бы разработчикам турбореактивных двигателей из середины прошлого века кто-то показал, как устроены современные лопатки турбин. Сто с лишним лет эволюции превратили эту простую деталь в нечто запредельное, доступное лишь трем-четырем странам на планете.
Энергетические капсулы прошли на Рьяле схожую эволюцию, но здесь у землян, к счастью, были трофеи, натолкнувшие ученых на нужные мысли. Группа Мельникова, получив в свое распоряжение, буквально, все суперкомпьютеры страны, сумела смоделировать тонкие процессы, слепой поиск которых мог бы занять десятилетия. И теперь все эти теоретические построения попали в руки технологов Стаса и сработали!
- Славное было время, - снова проворчал Мельников. - Два года сидели в подвале, и вся наша наука в один чемодан помещалась! Не то, что сейчас…
О том, что сидение в том бункере было не самым худшим временем, говорит многое. В том числе развешанные по стенам портреты отцов-основателей космической гонки, а также космонавтов и астронавтов. Нужно ли говорить, что таких фотографий в этом мире не существует?
- Будем постепенно внедрять изменения, - заключил Стас. - Поменять систему фокусировки на готовых изделиях можно в любой момент, и это не к спеху. Мощность и так избыточная, тут гораздо важнее купирование "утечки" и износа.
- Отлично! - подвел итог академик. - Тогда мы начинаем считать решения по миниатюрным капсулам. Такого мы пока не умеем делать, а хотелось бы.
- Но это, как я понимаю, не все? - насторожился Стас, уловив в голосе пожилого ученого подозрительный недостаток оптимизма.
А судя по тому, как оба "студента" отложили свои дела и подъехали на своих креслах поближе, разговор предстоит нешуточный.
- Да, теперь о грустном, - начал академик. - Мы тут начали считать еще одну задачу в связи с поступлением новых разведданных. Если коротко, то американы расконсервировали старый линейный коллайдер в Стэнфорде и теперь ударными темпами его обновляют. А самое главное, очень сильно удлиняют. Мы проследили некоторые закупки оборудования и примерно представляем, что у них получится, а когда посчитали нашу модель, то поняли, что эффект резонанса они нащупают.
- Вот даже как, - Стас резко выключил проектор и сгреб бумаги обратно в папку. - Начальство в курсе?
Забавный вопрос, учитывая тот факт, что единственное их начальство - это сам президент страны.
- Мы уже неделю назад с ним встречались, - признался Мельников. - Он поручил нам еще раз все пересчитать и убедиться, что ошибки нет.
- Тогда почему мы не паникуем? - задал Стас еще один резонный вопрос. - Я так понял, вы уже все перепроверили?
Мельников прихлебнул чаю и усмехнулся, вспоминая события трехлетней давности.
- Когда Иван впервые рассказал мне про резонанс, - начал объяснять академик. - Он привел аналогию с законами Кеплера для планетных орбит. Мол, пока не появились точные данные Тихо Браге по Марсу, научный мир рисовал орбиты планет с эпициклами и был счастлив. Эта модель работала и давала неплохую точность. И еще он сказал, что в современной физике для перехода от "эпициклов" к простому "эллипсу" понадобится построить ускоритель размером с Луну, иначе не получится достичь нужных энергий. Но это в теории, а на практике получается, что в обновленном линейном ускорителе американы почти дойдут до нужных энергий.
- "Почти"? - приободрился Стас. - Но если "почти", то как они нащупают наш резонанс?
- Если говорить просто, они наткнутся на эпициклы, - пояснил Вадим. - На этом уровне энергетики они увидят картину, которую удастся втиснуть в существующие теории. Это большая удача, потому что если они в это поверят, то застрянут очень надолго.
- Они смогут "оседлать" эффект, - продолжил Мельников. - Но получат только энергетику и, следовательно, двигатели нового принципа. Их капсулы будут работать, но при этом страшно "фонить". Плюс неслабый износ с частой заменой контуров, но это не смертельно. Летать они будут, но вот остальных возможностей им не видать. Никаких бомб и силовых барьеров, да и пробивать пространство они не смогут.
Стас вспомнил драматическую операцию, когда ему пришлось вместе со своими бойцами совершить прыжок через пространство, сидя в чреве огромного черного корабля. Альбину удалось выручить только благодаря мгновенному перемещению на огромное расстояние. Иван со своим отрядом буквально свалился на голову врагу, и поэтому успел… Где они теперь? Что делают? Добрались ли до цели? Смогли ли наладить контакт?
Никакой ревности нет и в помине! По крайней мере, он в этом себя убедил. Глупо думать о чем-то другом, хоть раз увидев этих двоих вместе. О чем можно мечтать или надеяться, уловив их жесты и брошенные взгляды, от которых пространство словно наполняется яркими молниями…
- Значит, у нас не так много времени, - вернувшись к реальности, заключил Стас. - Мы не собираемся им мешать?
- Мы думали об этом, - признался академик. - И уже доложили "куда следует". Техническая возможность у нас есть, но…
И это тоже легко представить. Сделать еще одну "бомбочку" из трофейной капсулы, в момент запуска коллайдера аккуратно пробить пространство и уложить адскую машинку прямо в недра детектора. Килотонна "чистой энергии" наверняка поставит крест на исследованиях, но весь мир поймет, кто за этим стоит. Мы хотим стать изгоями, пугалом для всех стран и народов? Вряд ли, сомнительная честь. Вот, даже отцы-основатели на фотографиях словно бы нахмурились, спрашивая: мы разве для этого старались, помогая вам?
Нет, это не наш метод! Гораздо лучше направить "партнеров" по ложному следу. Пусть думают, что мы не всесильны, и это будет, в принципе, недалеко от истины.
- Пусть живут? - спросил Стас.
- Именно, - кивнул Мельников. - Мы не будем устраивать саботаж, просто ускорим наши планы. Пока американы раскачиваются, мы должны уйти вперед. Года два-три-четыре у нас есть, а дальше… Кто знает?
Город Даррен
Ноябрь 2060 года
Для "маленького человека" клан превыше всего. Клан дает почти все, чтобы стереть грань между выживанием и нормальной, комфортной жизнью. В первую очередь клан дает хорошую еду, качественно отличную от стандартной бесплатной пищи, которую можно получить в любом синтезаторе, только чтобы с голоду не умереть. При нынешнем развитии биотехнологии голод как таковой давно уже не проблема, но если ты хочешь чего-то большего…
С одеждой то же самое, любой человек может заказать себе комплект нужного размера. В самом деле, голым не останешься, летом голову не напечет, а зимой не замерзнешь. Но выбор, увы, минимален. Хочешь чего-то большего? Это может дать только клан!
А вот жилье - другое дело! Здесь уже совсем иные порядки, и только клан может, и даже обязан предоставить некий минимум, зависящий как от положения человека в иерархии, так и от места работы. Если у тебя есть клан, тебе не придется ночевать под мостом или в тепловом коллекторе, если на дворе холода. Да и где их взять, эти коллекторы? Благодаря клану Амат любое здание давно имеет автономную энергетику, которой хватает и на отопление, и на все остальное.
Как же быть прочим людям, не входящим в кланы? И сколько их? Совет пытается вести статистику, но насколько она может быть полна? И насколько желательно распространение знания о том, как много людей принципиально не принимают власть кланов? Насколько многочисленны эти отщепенцы? По данным Совета, в одной только управе Даррен их больше ста тысяч. А сколько их на самом деле, не знает никто.
Как живут эти люди? Что едят, где спят? Неужели они мирятся со своей минимальной, положенной от щедрот цивилизации, пайкой? Сомнительно, что это так. Если эти люди не смирились с властью кланов, то разве они смирятся со своим убогим существованием? Очень сомнительно!
Поэтому неизбежной стала альтернативная система учета и распределения благ, никак не связанная с кланами и их понятиями о чести и справедливости. Для этого пришлось в какой-то степени сделать шаг назад и извлечь из глубин истории то, что, казалось, уже ушло навсегда. Проще говоря, пришлось заново изобретать деньги.
Над городом висит такая плотная дымка, словно кто-то нарочно пытается облегчить задачу. Как незаметно исчезнуть в большом, но не слишком населенном городе? Как и на Земле, ответ на этот вопрос весьма прост. Места надо знать!
По сути, все устроено очень банально. Снимаете небольшие уютные "апартаменты", селитесь в них, и не показываетесь наружу, скажем, в течение суток. Чем вы в это время занимаетесь на самом деле, никого не интересует. Разумеется, если обеспечивающие ваше "алиби" заинтересованные лица получат свою компенсацию.
- Это и есть твои "знакомые"? - мрачно поинтересовался Иван. - Из числа тех, с кем ты не мечтала увидеться снова? Столько денег содрали…
Здесь есть настоящие "теневые" банки, которые контролируются… Да какая разница, кем? Не те суммы, чтобы рисковать, пытаясь что-то об этом выяснить. Счет можно привязать к уникальному идентификатору любого устройства, даже к собственным имплантам, но это, как говорят знающие люди, "палево". Поэтому обыкновенно используются дешевые устройства-накопители, которые легко спрятать, экранировать, а при угрозе и уничтожить. Получается, в принципе, аналог банковской карты.
- Жадные, как стая Копателей! - кивнула Лина. - Но свое дело знают.
Формально, можно было не прибегать к таким хитростям и просто пробраться в нужную часть Города, ни от кого не прячась. Но в таком случае следы их пребывания и маршрут движения может быть отслежен, чего хочется избежать.
В этом квартале не так много освещенных и заселенных зданий, но настоящая жизнь начинается с полуподвалов и уходит вниз, в подземные этажи. И чем ближе к северной окраине, бывшей когда-то древним центром Города, тем меньше вокруг светящихся окон, а влияние кланов и Совета почти не ощущается. Впрочем, основной маршрут "заговорщиков" проходит под землей, и дымка, скрывающая верхние этажи когда-то незаменимых небоскребов, ничего не меняет в общем раскладе.
- Не волнуйся так, - тихо сказала Лина, активировав закрытый канал связи. - Никто не знает, что мы здесь.
Как будто от этого легче! Маскировка у обоих работает в полную силу, внешность и голос полностью изменены, демпферы гасят слова, чтобы они не долетели до чужих ушей. Плохо только, что куцая броня не защитит от выстрела, а в руках, как-то незаметно привыкших к оружию, совсем пусто!
И даже не эта мысль сейчас самая неприятная, ведь опыт происходивших на Земле памятных стычек с боевиками клана Наара, если честно, не придает слишком большой уверенности. По той простой причине, что самые опытные боевики клана, отправленные штурмовать убежище наблюдателей, погибли почти сразу, еще при подрыве бункера! Все остальные, кроме предводителя и его "грязных дел мастера" Даргоса были в той или иной степени "мобилизованными", что сказалось на их результативности. Каждый человек был на вес золота, поэтому даже Майра, несостоявшийся пилот, вынуждена была взять в руки оружие. Ей повезло выжить, а остальным не очень…
Но здесь, на Рьяле, им противостоит не горстка беглецов, а организованная и хорошо оснащенная сила. Здесь будут сражаться не любители, а профессиональные "волкодавы" из кланов, плюс зонды! Этого добра здесь наберется явно не в гомеопатических количествах. Есть ли у пары безоружных "авантюристов" хоть какие-то шансы в случае осложнений?
- Без стволов совсем грустно, - проворчал Иван, пару раз уже замечавший вооруженных лиц. - Если к нам пристанут…
- Не пристанут, - спокойно ответила Лина. - Мы тут никому не нужны. Доверься мне, я здесь много времени провела.
Похоже, она и вправду чувствует себя в этих местах вполне уверенно. Сколько еще остается неизвестных подробностей о ее прошлой жизни?
- Училась ремеслу? - предположил Иван.
- Училась, и даже кое-чему научилась, - усмехнулась Лина. - И хорошо, что родители не знали, кто это был.
Давно понятно, что отец держал Лину на расстоянии во многом из-за ее собственного нежелания лезть в интриги и тайны. То есть, это он так думал. А на самом деле Лина просто не хотела ограничивать себя только тем, что ей соизволят сообщить. Поэтому не приставала к родителям и не посягала на их тайны, а вместо этого прошла совсем другую школу жизни.
- Ты здесь Даргоса встретила? - Иван решил не стесняться и спросить прямо, но Лина и не подумала увиливать.
- Я тогда не знала, кто он, - спокойно ответила она. - Здесь как бы неважно, кто мы и откуда. Здесь все люди свободны. А где свобода, там много разных темных дел.
- А где темные дела, там Даргос, - закончил мысль Иван и решил переключить внимание с прошлого на настоящее. - Слушай, тут прямо настоящие подземные улицы! Наверху пустынно, а здесь…
В самом деле, под землей совсем другая жизнь. Широкие проходы скорее напоминают старое лондонское метро, это не "честные" подземелья, а нечто среднее. Преобладают просторные бетонные коридоры, лишь прикрытые сверху строительными конструкциями, среди которых иногда мелькают обрывки низкого грязного неба. Иногда "дороги" уходят еще дальше вниз, или становятся обычными улицами, идущими по поверхности. Здесь, на подземных "улицах", даже машины встречаются, и всегда полно людей! Кто-то спешит по делам, или просто проводит время, или ждет кого-то, или ищет приключений. И, как правило, находит.
- Я же не знала, что Даргоса мне специально подвели, - Лина полностью проигнорировала попытку соскочить с темы. - Чтобы мы с ним "подружились", и глупая дочка выболтала все секреты своего отца. Я когда обо всем узнала, пообещала найти его и придушить.
- Приговор приведен в исполнение, - тихо усмехнулся Иван. - Но я так понимаю, об этом почти никому не известно?
- Боюсь, долго секрет не продержится, - проворчала Лина. - Если даже твоя рыжая про это знает. Тихо! Вот он, попался!
- Кто? - удивился Иван, ничем не выдавая себя внешне.
- Ронти, - усмехнулась Лина. - Один из "друзей" Зои совсем из другой жизни. Если это он, конечно…
Рослый парень в серьезной броне и с замаскированной компактной "скорострелкой" за спиной сам по себе не выделяется чем-то особенным. Вот он просто идет по своим делам, как десятки других прохожих, но рост совпал с шаблоном идеально, и дальше Лина сравнила другие параметры. Ширину плеч или, скажем, длину ног и рук скрыть очень непросто. И походку полностью не изменишь, даже если постараешься. А лицо, конечно, закрыто проекцией, притом весьма качественной.
- Точно он? - тихо спросил Иван, стараясь смотреть на объект только через пассивные сенсоры, чтобы не спугнуть.
- Очень похож, но без гарантий, - с сомнением сказала Лина. - Надо его отследить и проверить. Хорошо, что он такой неторопливый. Идем за ним, аккуратно.
- Может, разделимся? - предложил Иван. - А то близко нельзя подходить, заметит. Эх, нам бы пару зондов!
- Близко не будем, - заверила его Лина. - Лучше потерять, чем спугнуть.
Первая зацепка за несколько часов, не хочется ее упустить! Предполагаемый Ронти не торопясь прошел через огромные металлические ворота, похожие на старые герметические двери от бомбоубежища, и оказался на одной из узких боковых "улиц", уходящих глубже под землю. Здесь чуть меньше прохожих и намного больше шансов нарваться на неприятности, поэтому Лина быстро поменяла план.
- Стой у ворот, - шепнула она в канале. - Дальше я одна.
Иван подчинился, понимая ее правоту. Лина здесь, по сути, у себя дома, не пропадет в любом случае, а Иван, что ни говори, только "помощник детектива". Хочется верить, что из него вышел не столь тупой помощник, как принято по законам жанра…
Заняв позицию за воротами, Иван внимательнее осмотрел "площадь", на которой ему пришлось задержаться. Довольно оживленное место! С одной стороны выход к жилым "апартаментам", где можно, если постараться, найти и другие услуги, не вполне законные. Вроде тех, которые позволяют исчезнуть, при необходимости. С другой стороны кое-какая торговля, в основном вполне автоматизированная. Исключение составляют те услуги, где необходима не только скорость обслуживания, но и рука мастера. Например, пошив одежды.
Именно пошив, а не безликие изделия, созданные молекулярной фабрикой! Выбор зависит только от финансовой состоятельности. Есть даже ткани из натуральных волокон, что особенно хорошо для белья и нижнего слоя доспехов. Рядом продают еду, промтовары и повседневные мелочи. Ничего нелегального нет, потому что зонды Совета в этих местах хоть и редко, но встречаются. Впрочем, если так пойдет и дальше, то скоро здесь будут продавать живые трофеи и крепкий алкоголь. С чем кланы официально стараются не связываться.
Сверху, огибая светящийся свод, промчалась пара зондов и нырнула в узкий боковой "проход". Иван без активного сканирования никак мог определить, кому принадлежат эти машины, поэтому слегка занервничал. Через минуту эта же пара промчалась обратно, и Иван решил убраться с видного места, чтобы не оказаться в ненужное время в ненужном месте. Он снова прошел через ворота, за которыми Лина преследовала Ронти, и стал не спеша двигаться все дальше вглубь города, разглядывая обстановку.