Теперь можно и осмотреться. Высокие мачты освещения сейчас выключены, все-таки день на дворе. Стоянка забита слегка непривычными летательными аппаратами на любой вкус и размер. Часть из них напоминает земные аналоги, а часть вообще ни на что не похожа. Как, например, огромный транспортник размером с советский "Антей", но при этом биплан! Жаль, на пилонах между крыльями не сохранились двигатели. А рядом стоит столь же огромный конвертоплан, судя по плоскому фюзеляжу и высоким стойкам шасси предназначенный для перевозки груза на внешней подвеске. Дальше идет всякая мелочь, небольшие одномоторные самолеты, похожие на первые послевоенные реактивные машины Земли. И огромное количество вертолетов всех возможных схем! Ничего удивительного, что при пониженной гравитации и повышенном атмосферном давлении вертолеты здесь были популярны.
Иван, следуя указаниям "поводыря", загнал аппарат в почти пустой угол бетонной площадки, выровнял колеса и с облегчением затянул рукоятки тормозов. Теперь машина никуда не денется, и можно выключать все лишнее и закрывать мостик. Иван еще раз выглянул наружу, с удовольствием отмечая, что собственно строения научного городка расположены точно по правому борту, в зоне действия малых боковых телескопов. Машина "поводыря", примостившись рядом с кораблем, погасила огни и "осела" на брюхо. Колпак раскрылся, и Иван сразу же узнал единственного пассажира. Разумеется, это Дари, технический координатор клана Эл, кто же еще!
Иван скомандовал закрыть створки, отстегнулся от кресла и поднялся на ноги. Немного непривычно, но никаких болезненных ощущений нет, спасибо космической медицине вообще и физкультуре в частности. Не совсем уверенной походкой, стараясь не спотыкаться, он выбрался с мостика и прошагал в "кают-компанию", где его, конечно, уже ждут. Огромный экран, закрепленный на потолке, опущен, и на него для всех присутствующих транслировалась картинка с передних камер. Надо ли говорить, что присутствовуют все пассажирки? Лина и Альбина уже на ногах, привыкают к тяжести, а Майра до сих пор пристегнута к противоперегрузочному дивану у стены. Но все сейчас молча смотрят на командира.
- Ну как посадка? - спросил он, складывая мешающий экран и усаживаясь в кресло у стола. - Я старался не расплескать.
Альбина непривычно возбуждена и просто светится гордостью за него, и от этого хочется что-нибудь сплясать или даже спеть! Но, увы, не умеем ни того, ни другого…
- Найду, как тебя еще отблагодарить, - поцеловав его, пообещала она с ухмылкой.
А Лина старается быть спокойной и сдержанной, но ясно видно, что она сейчас просто счастлива! И глаза слегка на мокром месте… Наплевала на имидж, обняла пилота и расцеловала, не стесняясь ни компании, ни собственных слез.
- Не плачь, тебя парень ждет, - с улыбкой сказал ей Иван. - А то скажет потом, что мы тебя до слез довели! Так что расплети эту ужасную косу, утри слезы и не заставляй его ждать, зови на борт.
Лина кивнула, снова на секунду повисла у него на шее и помчалась в свою каюту, а Иван повернулся к Майре. Она сейчас спокойнее всех, и без всякого гормонального контроля. Яркие глаза смотрят пристально и внимательно, но как всегда, очень трудно понять, о чем она сейчас думает. Она все еще Сарги на положении трофея, не пристало ей показывать эмоции, даже в такой момент. Точнее, это она так думает…
- Тебе пока наденем "личину", - сообщил ей Иван. - Чтобы не опознали.
Она только плечами пожала. Мол, видно будет, как ты держишь слово. Словно ее не "почти домой" привезли, а на невольничий рынок. Она ждет подвоха даже в такой момент! Воистину, сколько Сарги ни корми…
- Пойду расчешусь, - Альбина махнула ручкой и тоже исчезла в каюте, оставив Ивана наедине с "трофеем". Снова рассматривая Майру, Иван с одобрением усмехнулся про себя. Теперь это уже не та почти беспомощная "девушка из офиса", на которой боевой костюм как на корове седло… Пусть этот путь пока не пройден до конца, но все же…
- Ты, рыжая, совсем рехнулась?! - почти ласково усмехнулся Иван, бесцеремонно отстегивая ее от дивана. - Тебя что, связанной держат? В выгородке для белья? Или жрать не дают? Ну, что молчишь?
После недавней мнемонической "прошивки" языка Иван почувствовал на себе тот самый эффект, который когда-то наблюдался у Лины. Стоит перейти на язык Рьялы, и получаются только короткие, рубленые фразы. Приходится тщательно подбирать слова и не допускать, чтобы "Остапа несло".
А Майра на резкую тираду только скрипнула зубами, но не на него, а куда-то в сторону, потому что возразить ей нечего. Осторожно поднялась на ноги и не посмела отвергнуть протянутую руку.
- Ты уже давно не трофей! - продолжил гнуть свою линию Иван, поддерживая ее за плечи. - Ты свободна, сколько раз говорить! Но тебя очень быстро прибьют! Даже здесь, на Рьяле! Сейчас никто не знает, кто ты. Наследница клана Наара! Стоит тебе появиться… Сразу перестанет быть тайной. Будут желающие тайну похоронить.
- Я этого не просила! - в очередной раз проворчала Майра.
- Тебя зарезать, да? - поинтересовался Иван. - И извести весь клан? Чтобы потом иметь… возбуждающие беседы? С Советом и другими Сарги! Они и так будут!
- Я могу отказаться, - спокойнее произнесла Майра.
- И гибель клана повиснет на тебе! - "обрадовал" ее Иван, постепенно повышая голос. - Ты это сама знаешь. Если тебе жизнь не дорога… можешь идти в любой момент! Мы на Рьяле, в центре цивилизации! Моя совесть чиста. Добирайся в свой Тримар сама, как знаешь!
Снова этот яркий взгляд! Она знает, что Иван прав, знает, что она сейчас крайне уязвима. А еще она знает, что ее возвращение может кое-кому очень не понравиться… И тогда Майру не спасет ни чудо, ни заступничество…
- Ладно, - выдохнула она. - Подожду, сколько надо.
- Умница, - похвалил Иван. - Твой Тримар это колония Сарги. А у нашего корабля регистрация… клана Эл. Понимаешь, что с нами сделают? Если мы туда сунемся?
Понимает! Сама бы "красную кнопку" нажала, не задумываясь.
- Поэтому играем по плану. Ты и Альбина это мой экипаж. Такими вас и покажем. Чтобы злые дяди не опознали…
Ему показалось, или она усмехнулась? Нет, не показалось! Шагнула к нему, посмотрела в упор, и наконец, едва заметно улыбнулась. Так, как может улыбаться только Сарги, прежде чем пустить чью-то кровь.
- Хорошая посадка, - сказала она.
И исчезла в своей каюте.
ЦУП-Москва, октябрь 2060 года
Фрагмент стенограммы пресс-конференции
Участники:
Директор Роскосмоса Н.Пермяков
Начальник Управления пилотируемых программ Роскосмоса Р.Агеев
Директор Института космических исследований АН В.Теряев
Главный конструктор ОКБ "Спираль" С.Кораблев
Командир экипажа заслуженный летчик-испытатель майор Д.Сурдинский
Бортинженер капитан Л.Ахромеев
Пермяков: Ваши вопросы, пожалуйста. Начнем с первого ряда.
Вопрос: Почему такое открытие…
Пермяков: Не волнуйтесь, пожалуйста. Отложите бумагу и скажите своими словами.
Вопрос: Почему такое открытие сделано в тайне? Если произошел научный прорыв, это достояние всего человечества!
В.Теряев: Спасибо за вопрос. Открытие открытию рознь! Темные годы закончились, но конкуренция в мире не исчезла. Россия это миролюбивая держава, и нашим друзьям, поверьте, бояться совершенно нечего. Нам еще предстоит оценить истинный масштаб открытия, прежде чем оно сможет стать достоянием всего мира. Мы же не выкладываем в Сеть чертежи атомного реактора, не говоря уже о чем-то более разрушительном? Делать непродуманные широкие жесты с нашей стороны было бы безответственно.
Пермяков: Следующий вопрос, второй ряд!
Вопрос: Вы можете сообщить нам больше подробностей о принципе работы нового двигателя? В заявлении были только общие слова.
Пермяков: Вам ответит главный конструктор корабля.
Кораблев: Хм, спасибо. Наше ОКБ не разрабатывало эти двигатели, но коротко отвечу на ваш вопрос. Принцип действия - реактивный, здесь ничего нового. Рабочее тело - водород, скорость истечения несколько выше достигнутой в новейших ядерных моторах, отсюда и эффективность. И главное, никакой радиоактивности, что и позволило нам создать одноступенчатую космическую систему. Об этом давно мечтали конструкторы всего мира, и мы очень горды тем, что смогли выйти вперед в этом мирном соревновании. Спасибо…
Пермяков: Давайте пятый ряд, центр. Да, вы!
Вопрос: Не является ли секретный запуск "Спирали" на орбиту нарушением договора о стратегических вооружениях? Это один из немногих договоров "старого времени", который до сих пор действует, поэтому…
Пермяков: Спасибо, я отвечу сам. Жаль, что среди нас нет кого-нибудь из военного ведомства, но "Спираль" это все-таки не ракета! Наши американские друзья не раз нарушали договор, запуская секретные спутники с подводных лодок, вне зоны действия нашей системы предупреждения. Но справедливости ради, они делали это так, чтобы ни при запуске, ни при первых витках траектория не угрожала нашей территории. Как все должны понимать, наша "Спираль" это не оружие и не секретный спутник, а смелый научно-технический эксперимент. Впрочем, мы тоже пошли навстречу нашим американским друзьям и проложили первые два витка вне пределов их территории. Дальнейшие пуски будут, безусловно, анонсироваться в общем порядке. Прошу, следующий вопрос. Тот же ряд, левее.
Вопрос: Кто автор открытия? Мы узнаем хотя бы имена ученых? Или их тоже засекретили, как принято у военных?
Теряев: Очень своевременный вопрос. К сожалению, наш коллега Борис Сергеевич Мельников, почетный академик и блестящий физик-теоретик, не дожил до этого светлого дня. Он лучше всех сумел бы ответить на этот вопрос и больше всех заслужил признание. И со свойственной ему скромностью он постарался бы принизить собственные заслуги… К сожалению, сейчас уже слишком поздно.
Вопрос: Его скоропостижная смерть как-то связана с открытием?
Теряев: О чем вы говорите? Борис Сергеевич ушел от нас на 86-м году жизни! Да, сейчас живут и дольше, но говорить о каком-то злом умысле крайне бестактно! Он потратил годы, чтобы смелые теоретические выкладки превратились в работающие машины, и мы, ученые, не позволим очернять его память!
Пермяков: Коллеги, давайте обойдемся без теории заговора. Вопрос с галерки, прошу.
Вопрос: Вопрос к пилотам, особенно к командиру корабля. Вы ведь уже до этого летали в космос. Чем отличается полет на новой машине от прежних?
Сурдинский: Как летчик могу сказать, что ощущения крайне комфортабельные, если сравнить с отчаянным риском полета на обычной ракете, когда ты лежишь, вдавленный в кресло, почти ничего не видя и не контролируя. Сейчас мы взлетели с полосы, набрали высоту и скорость, сделали "подскок" и плавно, плавно поднимались до самой орбиты с перегрузкой не более двух единиц. Ощущения как на высотном самолете, если не смотреть на указатель скорости, потом просто горизонт выгибается, Земля как-то совсем далеко внизу остается и "бежать" начинает непривычно быстро.
Ахромеев: Никакого сравнения с тягой ракеты на последнем участке перед отсечкой, когда ступень почти пустая и перегрузка максимальная, а потом вдруг бабах - и невесомость. Здесь все очень плавно и спокойно, сначала в гору, потом с горы. Приземление тоже очень комфортное, для летчика все привычно. Это самолет, а не планер, поэтому можно сделать пару кругов или даже на другой аэродром уйти. Нет того неприятного чувства, что у тебя одна попытка сходу приземлиться, а иначе гибель или авария. Намного приятнее летать в таком режиме.
Пермяков: Добавлю от себя, что на случай тяжелой аварии кабина экипажа у "Спирали" отделятся и спасается на парашюте. Следующий вопрос, из угла, пожалуйста!
Вопрос: Какие задачи будет решать "Спираль"? Какими будут следующие полеты и на что она вообще способна?
Пермяков: Сергей, прошу.
Кораблев: Хм, спасибо. Наша "Спираль" сможет делать многое, но испытания еще не закончены. И технические проблемы никто не отменял, мы в самом начале пути. У нас пока не готов стыковочный адаптер, поэтому мы не можем возить грузы и людей на нашу станцию. "Алмаз", конечно, не так велик, как прежние станции, но теперь мы сможем его расширять. При необходимости, "Спираль" сможет доставлять на орбиту небольшие модули, но это дело будущего. Можно запускать и ловить небольшие спутники, но для этого нужен манипулятор, которого тоже пока нет. Вы хотите спросить что-то еще?
Вопрос: Зачем под ваш проект создано отдельное ОКБ? Некоторые аналитики считают, что это неоправданно распыляет финансирование и ослабляет другие космические КБ.
Пермяков: Позвольте, я отвечу. Для нас важнейшим фактором было время и четкая организация работ, ни одного лишнего движения. Поэтому мы решили выстроить новое КБ исключительно под нужную задачу и привлечь лучшие кадры. Вот, Сергея Петровича переманили. Изначально работали под эгидой "Микояна", но теперь закрепили независимый статус в официальных документах. Ведь никто не думает, что все дело сделано и это единственный проект? "Спираль" будет развиваться и совершенствоваться, но в дальний космос на ней не улетишь. Сергей, давайте скажем про "Ступу", пока никто не спросил.
Кораблев: Хм, давайте, хотя "гражданское" название, на мой взгляд, нужно менять. Это второй проект нашего КБ, ОКР "Ступа", способный взлетать и садиться вертикально. По сути это цилиндрический агрегатный отсек с двигателями, баками и посадочными опорами. На внешней стороне можно разместить до двадцати тонн грузов. Сверху установлен "командный отсек", слегка измененная капсула от серийной "Камы" и надувной переходной отсек для скафандров. Есть стыковочный узел, и аппарат может работать как буксир для дальнего космоса.
Вопрос: Дальний космос это Луна? Или Марс? И не слишком ли дорого обойдется такой эксперимент?
Кораблев: В ближайшей перспективе, конечно же, Луна. Наши американские коллеги преуспели в изучении Марса, а Луна до сих пор незаслуженно ушла на вторые роли…
Пермяков: А про стоимость отвечу я. Насчет "Спирали" уже понятно, что она сильно удешевит доступ на орбиту. Новые буксиры точно так же сделают доступным и дальний космос. Бюджет если и вырастет, то незначительно, но за те же деньги возможности у нас будут несоизмеримо больше.
Вопрос: Вы готовы к сотрудничеству с другими странами?
Пермяков: Мы-то готовы, а вот другие страны не всегда идут нам навстречу. Еще в начале века некоторые страны отвергли сотрудничество с китайскими товарищами, утверждая, что их технологии "недостаточно зрелые". Потом и наши предложения были отвергнуты, по политическим причинам. Теперь, я уверен, будет много предложений дружить и делить последнюю краюху, но мы будем очень внимательно взвешивать плюсы и минусы. Единственное, чего бы очень хотелось добиться, это согласование стандартов, чтобы можно было оказывать друг другу помощь в космосе. Впрочем, это тема для отдельной большой международной конференции. Прошу, следующий вопрос.
Вопрос: Вы не считаете, что частный капитал смог бы более эффективно распорядиться новыми возможностями? Ведь здоровая конкуренция и рыночные отношения…
Пермяков: Я понял ваш вопрос, позвольте ответить. Коммерция это прекрасно, конкуренция это великолепно. Есть рынок телекоммуникаций, спутниковых снимков и просто пусковых услуг, которые даже во время войны не исчезали. Есть рынок суборбитального туризма, больше похожий на клуб самоубийц, но мы им простим, ибо не ведают, что творят. Вы предлагаете нам туда влезть и всех задавить своими ценами? Или создать фирму "Вася Пупкин и сыновья" и подарить им флот "Спиралей" с чертежами, заводами и испытателями? Для чего? Нет, государство пойдет туда, куда частникам пока идти рановато. Тем более, теперь это нам по карману и сулит немало открытий и приобретений, которые пока что выражаются не в деньгах. А насчет эффективности поверьте, что все не так плохо. Если не верите - следите за нашими "веселыми стартами", будет много интересного.
Пермяков: В центре, четвертый ряд, прошу!
Вопрос: Кто производит двигатели? Будете ли вы продавать из, если никто в мире пока не умеет их делать?
Кораблев: Хм, позвольте я отвечу. Двигатели делаются на экспериментальном производстве, и чтобы запустить их в серию, потребуется несколько лет. Сами понимаете, мы не можем продавать экспериментальные изделия, пока не освоенные даже нашей промышленностью.
Вопрос: Эксперты в один голос утверждают, что главный итог данного открытия - мощные и компактные источники энергии. Если это правда, то это переворот не только в космических полетах, но и в энергетике. Прокомментируйте, есть ли планы строить на новом принципе электростанции и что будет с традиционной энергетикой?
Теряев: Я отвечу, хорошо? С энергетикой ничего страшного не произойдет. Действительно, хорошие перспективы есть, но это не дело сегодняшнего дня. Есть и технические трудности, и организационные, и экономические. Мы же не хотим одним махом разорить всех энергетиков и большую долю работающей на них промышленности? Поэтому никаких потрясений не будет. Мы поставим несколько экспериментальных станций в промышленных районах, испытывающих дефицит энергии, и будем, так сказать, "сглаживать пики". Мощностей, знаете ли, всегда не хватает. А уже по опыту такой эксплуатации будем принимать решения и внедрять дальше.
Пермяков: Английские товарищи, пожалуйста.
Вопрос: Спасибо. Как все мы знаем, НАСА собирается произвести облет Луны в самое ближайшее время. Собираетесь ли вы отвечать на вызов, и не начнется ли новая гонка? Полетите на Луну?
Пермяков: На чем? У нас пока нет для этого корабля. Даже отработка новой капсулы для "ступы" займет некоторое время, не говоря о сотнях других требований к технике, без которых покидать околоземную орбиту просто нельзя. Хотите уточнить вопрос?
Вопрос: Некоторые эксперты утверждают, что "Спираль" способна своим ходом совершить облет Луны. Правда ли это и следует ли ожидать сюрпризов?
Пермяков: Я вас понял. Сергей, прошу вас.
Кораблев: Хм, спасибо. Даже если предположить, что у "Спирали", проще говоря, хватит "запаса хода", то этого все равно мало. Для межпланетного полета нужна совсем другая система управления, которой пока нет. Нужна совсем другая система связи, способная работать на больших расстояниях. Нужна другая теплозащита, чтобы не сгореть при возвращении даже в том случае, если случится отказ двигателей, и затормозить не удастся. Вот наши американские партнеры летят на атомном буксире и собираются сначала вернуться на околоземную орбиту, но на случай неполадок их корабль способен выдержать и прямой спуск.
Теряев: И научная программа у них обширная и даже уникальная, готовилась не один месяц. Лететь просто так, лишь бы лететь, не имеет смысла. Поэтому не беспокойтесь, мы не будем отнимать у коллег их заслуженную славу.
Выкрики в зале по-английски: Остановите гонку вооружений в космосе! Космос принадлежит всему человечеству! Не допустим орбитальной тирании! Обуздаем космическую коррупцию!
Пермяков: Уважаемый, дайте мне хоть одну бумажку почитать! Вы их так энергично разбрасываете… В вашем возрасте вредно так волноваться.
Теряев: Кажется, я его знаю…