Пермяков: Прошу вас, сядьте! А еще лучше, выйдите. Вы что, не насиделись еще? Вашу бумажку я сохранил, успокойтесь. Следующий вопрос, прошу! Блондинка в зеленом, только без папироски…
Вопрос: Еще раз о военном аспекте вашего открытия. Это очевидное нарушение паритета и может стать поводом для новой гонки вооружений, да еще и в космосе. Вы не боитесь развязать еще одну войну?
Пермяков: Я отвечу, хоть и не военный. Вы из Австралии? Если вы имели счастье учиться в школе, что в ваших краях большая редкость, то должны помнить, что Россия не начинает войн, но всегда их заканчивает. Сдались вам эти гонки! Когда-нибудь было такое, чтобы мы стремились нарушить паритет? Это скорее голубая мечта некоторых наших партнеров, воплощению которой нам приходилось противодействовать. А сейчас-то что не так? Ждете, что мы начнем нападать на всех, кто нам не нравится? Опять судите по себе? С кем-то другим нас не перепутали? Я немного эмоционально излагаю, но и нас прошу понять. Военные ведомства заинтересованных стран уже давно начали консультации, и непременно договорятся. Особенно сейчас, когда давить на нас, мягко говоря, бесполезно. Поэтому не нужно фантазировать и все усложнять. Мы устали от войны так же, как и все остальные, и даже больше, учитывая то, что особо роскошной и сытой жизни у нас и до кризиса не было. Можно сказать, что большего сторонника и защитника мира и спокойствия, чем Россия, на Земле просто нет. Следующий вопрос.
Вопрос: Позвольте вернуться к вопросам туризма. Согласитесь, заманчиво было бы возить туристов при такой низкой себестоимости полетов?
Сурдинский: Возить куда?
Вопрос: Например, на специальную космическую станцию. Ведь теперь запустить ее можно совсем дешево? Туристы могли бы проводить там несколько суток и возвращаться.
Кораблев: Поймите, запуск любого космического аппарата это лишь вершина айсберга. Разработка, изготовление и испытание любого аппарата обходится в несколько раз дороже, сем собственно запуск на ракете. Поэтому сейчас кто-то должен потратить огромные деньги и время на разработку новой техники. Думаю, Роскосмос этим заниматься не будет.
Пермяков: Совершенно точно не будет. Мы будем заниматься исследованиями и прокладывать дорогу тем, кто придет после. Если появятся коммерсанты, желающие взять на себя подобные разработки, мы можем посодействовать. Приоритет, конечно, будет у отечественных фирм. Но это дело не сегодняшнего дня.
Вопрос: А чисто теоретически, скольких пассажиров может вместить "Спираль"? Помимо двух пилотов?
Сурдинский: Только двоих. Можно, в теории, сделать дополнительный пассажирский модуль, в грузовом отсеке есть место. Шестерых можно уместить, но возникнет проблема безопасности.
Кораблев: В случае аварии спасутся только четверо в носовой капсуле. Коммерческая авиация, конечно, не выдает парашют каждому пассажиру, но мы и не коммерсанты. Когда такие машины начнут летать тысячами, подтвердив свою надежность, то можно будет слегка ослабить меры безопасности, но не сегодня.
Пермяков: Прекрасный ответ! Еще вопросы? Да, прошу!
Вопрос: Вопрос экипажу. Куда бы вам хотелось слетать?
Сурдинский: Хороший вопрос. Вы читали Мелвилла? У него в "Белом Ките" есть хорошие слова:
"Быть может, другим это не кажется столь заманчивым, но меня вечно тянет в отдаленные земли. Я люблю плавать по заповедным морям и высаживаться на диких берегах".
[Аплодисменты в зале]
Сурдинский: Спасибо!
Ахромеев: Все мы желаем оказаться там, где никто не бывал, и пилоты-испытатели не исключение. Хотелось бы взглянуть на Землю, улетая вдаль и ловя отблески Солнца на поверхности океана. Хотелось бы посмотреть вблизи на кольца больших планет, посчитать в них камешки.
Агеев: Но для начала хорошо бы увидеть вблизи марсианские дюны. Особенно черные, базальтовые, каких нет на Земле! И наблюдать закат Солнца!
Кораблев: Марсианское небо на закате может быть бледно-голубым, почти прозрачным! На фотографиях, я думаю, это не так красиво.
Теряев: Но есть и другие места, где хочется побывать. Как насчет спутников больших планет? Там есть такие миры… На Титане низкая гравитация и плотная атмосфера. Представьте, можно прицепить к рукам крылья и летать, как во сне!
Пермяков: Главное, потеплее одеться. А то почти минус двести, можно слегка озябнуть.
[смех в зале]
Пермяков: Это касается всех внешних планет и спутников, это царство тьмы и холода. Поэтому, для начала хочется проложить дорогу в ближние миры, хотя бы отдаленно похожие на Землю.
Вопрос: Марс и Венера? Но зачем туда лететь сейчас? Жить там люди не смогут, а исследовать можно и автоматами.
Теряев: С Марсом все понятно, это первая цель а вот Венера нам пока не по зубам. Жарковато.
Пермяков: Можно, я отвечу на вопрос "зачем"? Спасибо! Разумеется, люди должны расселяться по другим мирам, просто чтобы сохраниться как вид. Всем уже надоевшая астероидная угроза может возникнуть в любой момент, а достаточно крупное тело способно не просто уничтожить нашу цивилизацию, а полностью стерилизовать всю планету. Такое, между прочим, бывало не раз в ранней истории нашей Земли, поэтому расселяться необходимо! Но мы не можем делать это любой ценой, правильно? По крайней мере, если нет явной угрозы. Вот представьте, что очередной обзор неба отыщет большой объект, летящий к Земле откуда-нибудь извне, из межзвездного пространства. Разве такого не может быть? Да запросто! Вот тогда у нас в лучшем случае останется несколько лет, чтобы хоть как-то спастись, и мы будем пытаться! Возможно, тщетно, но будем. А сейчас такой угрозы нет, поэтому нет необходимости вкладывать ресурсы всей планеты. Прежде это обошлось бы слишком дорого, но теперь появляется возможность перемещаться в космосе за приемлемую цену, если можно так сказать. Так почему бы не основать хотя бы маленькое поселение на Марсе? Можно и на Луне, но туда придется возить вообще все, а на Марсе есть масса ресурсов.
Теряев: Если освободить хотя бы часть замороженной углекислоты и поднять атмосферное давление до трети земного, то можно будет обходиться без скафандров, хватит и кислородной маски. Такого еще не было ни с одним человеком в истории. Выйти без скафандра под настоящее небо другого мира! Теперь мы можем себе позволить начать долгий и непростой процесс заселения новой планеты. Марс вполне можно преобразовать под наши нужды, превратить его из высохшей пустыни в оазис жизни. Теперь, грубо говоря, нам это по карману. Теперь мы можем себе это позволить!
Пермяков: Коллеги, сейчас мы сделаем небольшой перерыв и заслушаем короткий доклад наших коллег из Академии Наук о методах преобразования планет нашей Солнечной системы…
Рьяла, "квартал Эл"
Октябрь 2060 года
Главный инженер - это звучит гордо! Так Лина сказала ему при самом первом разговоре, улыбаясь до ушей. Интересно, почему она выбрала именно такие слова? И фраза, и улыбка сразу приглушили его беспокойство. Кажется, она в полном порядке, и не похоже, что у нее проблемы. Попала под влияние? Подверглась манипуляциям? Ерунда!
А знает ли он ее достаточно хорошо для того, чтобы делать выводы? И что самое интересное, знает ли он самого себя? Кто он для нее? Бывший, будущий, настоящий? Или просто тот, кем она его назвала? Он уже не просто Дари, технический координатор клана Эл, это определение теперь кажется пресным, казенным, вымученным! Главный инженер, вот! В этих словах есть такая прекрасная двусмысленность! Главный для кого? Вдруг и для нее тоже, но куда деть потраченное время? Три года встают между ними такой стеной, что не исключено, что ради истины придется заглянуть в настоящую бездну.
Сам Дари, что ни говори, настоящий Рьялхи. Никакой суеты и напряжения, просто нужно дождаться аудиенции. Не станут же "пришельцы" держать такого гостя за дверью! Он усмехнулся, заметив про себя, что странные "друзья" Лины могут и не разделять мнения о его, Дари, большой важности. Да он и сам не разделяет, но должность от этого никуда не исчезнет!
Он спокойно стоит под кормой странного корабля, сцепив руки за спиной. И совершенно не пытается привлечь к себе внимание, прекрасно зная, что это бессмысленно. После долгого путешествия экипажу и пассажирам нужно привыкнуть к тяжести, здесь спешка неуместна. И он будет ждать, сколько понадобится. Пять минут, десять, полчаса…
Створки грузового отсека щелкнули и повернулись, выпуская наружу пандус, но Дари снова даже не шелохнулся. А ведь не ожидал так быстро! Конструкция корпуса, шасси и створок архаичная, но на вид прочная и надежная, сделано основательно. При этом цепкий глаз инженера стал замечать странные вещи. В корабле явно встречаются два разных уровня технологий. Сам корабль, кажется, более старый, но некоторое оборудование в нем заменено более современным. Но при этом все прикрыто от сканирования очень мощным силовым "куполом". Интересно, но непонятно!
И кого пошлют ему навстречу? Если эти странные "друзья" не доверяют Лине до конца, у них есть повод слегка "отодвинуть" ее в сторону во время первого разговора…
Умен координатор Стен! Нашел для него нужные слова. Иди, говорит, Дари, и встречай мою племянницу лично. Никаких штурмовых групп, никакого давления. Просто сходи и разберись, что там за "друзья" такие пожаловали. То, что это не толпа убийц, и так понятно, а остальное тебе по силам. И все верно, Совет не допустит насилия с любой стороны, а остальное можно решить, как говорится, по-родственному…
А родственные узы еще ничего не гарантируют. Лина теперь не просто племянница Стена, она наследница и претендент, как минимум, на равную долю "всего". И сам Дари вполне может вскоре оказаться в ее подчинении. А почему нет? Если Совет скажет свое слово и найдет решение отложенного спора… И если это произойдет, Лина вообще вспомнит о каком-то инженере? Пусть даже главном…
Она спустилась вниз по грузовому пандусу, эффектно стуча каблучками по металлу. Сейчас на ней свежая вариация на тему ее любимого, в обтяжку, красно-белого костюма. Никакой брони, никакого оружия, и никаких сопровождающих. Свободная, сильная и уверенная в себе особа. А улыбка, вот она, никуда не делась, и с каждой секундой все ярче. А как глаза сверкают, словно и не было трех "пропавших" лет!
Остановилась перед ним, уперев руки в бока. По ее плечам хорошо видно, что времени она не теряла, тренировалась! Но то врожденное, аристократическое изящество, от которого сходили с ума и более устойчивые личности, никуда не делось!
- Так и будешь стоять? - едко спросила она, и ему вдруг захотелось склонить голову, словно перед ним госпожа Кайра, а не ее дочь. Но еще один взгляд, первый шаг навстречу, и иллюзия почти исчезла.
- Забудь о проекциях! - словно прочитав его мысли, слегка нетерпеливо подсказала Лина. - Просто обними меня!
Позади осталась лестница на вторую палубу, и Дари, похоже, снова не знает, что ему думать, и его профессиональная маска не может этого скрыть. Наблюдая за перемещениями инженера, Иван отдал должное его расчетливой доверчивости. Разумеется, он знает, что бояться нечего, корабль еще долго никуда не улетит. Дари важно увидеть своими глазами экипаж и начать долгую беседу о том, что делать дальше.
Едва инженер оказался на второй палубе, Иван первым шагнул вперед и протянул руку в привычном приветствии. Он знает, что рукопожатие не столь популярно, как на Земле, но вполне в ходу, особенно у отдельных кланов. Но даже в таком жесте есть нюанс. Руку следует протянуть левую, от сердца, иначе можно обидеть. Ладонь у инженера оказалась цепкая и сильная, и пожатие удалось на славу.
- Приветствую на борту "Мурены", - просто сказал Иван, стараясь рассмотреть подробности, упущенные при дистанционном общении. Вблизи инженер выглядит еще моложе, чем показалось раньше, хоть ему уже почти полвека! Слегка смуглые "южно-европейские" черты лица кажутся чуть мягче, что подчеркивается совершенно гладкой кожей лица без намека на щетину. Вот только взгляд у парня знающий и серьезный и, разумеется, внешняя мягкость не подразумевает слабость характера, а скорее уравновешенность. Этот парень при желании может быть как интересным собеседником, так и въедливым спорщиком. И хорошим другом тоже, но это еще нужно заслужить!
Но сейчас он с огромным интересом разглядывает и Ивана, и Альбину. Оба пришельца с Земли сейчас тоже несут на себе проекцию, меняющую цвет глаз, иначе вид у "темноглазых" будет совсем уж нездешний. А Майра так и вовсе замаскирована от греха до полной неузнаваемости!
- Это Айван, - почти торжественно представила Лина. - Он вел корабль.
Очень важная оговорка оказалась оценена по достоинству. К счастью, имя "прокатило" и вопросов не вызвало. Вообще, имена землян пришлось слегка изменить, чтобы сделать их более привычными для местных ушей.
- Отличная посадка, - дружелюбно похвалил инженер. - Для ручного управления почти идеальная.
- Спасибо, - откликнулся Иван. - С вашей помощью это было просто.
Взаимная похвала еще никогда никому не повредила! А сейчас инженер уже сориентировался и обратил внимание на "попутчиц". Лина это заметила и поспешила продолжить знакомство.
- Это Бина, - представила она, усмехаясь от того, как Дари рассматривает черноволосую "пассажирку" совершенно непривычной красоты и стати, чего никакой маскировкой не скроешь.
Впрочем, Дари не стал слишком пристально задерживать взгляд. Во-первых, время для этого еще будет. А во-вторых… Впрочем, достаточно и первого, тем более, что Лина рядом и не проявляет к незнакомой красотке ни малейшей враждебности. А ведь есть еще одна гостья! И Лина не дает ни минуты времени на раздумья.
- А это Мара, - продолжила она, и Дари, судя по реакции, снова по-хорошему позавидовал командиру, собравшему у себя на борту такую "коллекцию". Пожалуй, в такой компании можно путешествовать далеко и не спеша. И где-то на задворках разума осталась мысль о том, что Лина, между прочим, тоже одна из них… Но теперь никаких загадок, и теперь он лично знает всех четверых, прошедших карантин!
Короткий кивок каждой, и ритуал вежливости почти завершился. Можно представить, что Дари подумал о новых знакомых. Та дама, что выше ростом, явно боевик, как и Лина. Чувствуется сила и обжигающая опасность, но взгляд спокойный и даже по-женски оценивающий. Симпатия в этом взгляде дорогого стоит! А вот вторая не столь открыта, взгляд насторожен. И хоть физически она неплохо развита, с боевой подготовкой у нее, пожалуй, средне, если не хуже. Но эта парочка здесь на подчиненном положении, и разговаривать придется не с ними.
Иван кивком отпустил "лишних", как и предусмотрено сценарием, и Альбина увела сверкнувшую глазами Майру долой, в каюту. Никто не стал объяснять гостю, чем на корабле занимаются эти дамы, сочтя такие подробности несущественными. Чем меньше вранья, тем лучше отношения в перспективе. Таким образом, в кают-компании остались лишь трое, и именно они будут принимать решение о дальнейших действиях. До определенной степени…
- Прошу за стол, - просто сказал Иван. - Но угостить вас почти нечем. Так что извините.
Дари решил не спорить с хозяином и опустился в предложенное кресло рядом с Линой, а Иван уселся с противоположной стороны стола. Инженер переключил внимание на скромную трапезу, не зная, с чего начать разговор. Салат, хлебцы, сок… Да уж, после карантина путешественники не успели пополнить запасы провизии, поэтому угощение чисто номинальное. Наверно, не стоит откладывать главный вопрос, от которого так многое зависит!
- Не хочу быть невежливым, - начал он, обращаясь к Ивану. - Но мне нужно знать, кто вы такие и чего хотите. И желательно правду. За правду рисковать как-то приятнее.
И все понимают, что Дари сейчас уполномоченный человек дядюшки Стена. И говорит, и спрашивает от его имени.
- Давайте начнем с повторения, - не менее вежливо ответил Иван. - Что вы уже знаете?
Дари, как видно, от души позавидовал такой способности отвечать вопросом на вопрос. С другой стороны, предложение вполне толковое и не похоже на отказ делиться информацией.
- Хорошо, - вздохнул инженер. - Но мне известно не так много. Лина внезапно пропала из виду около трех лет назад. Я навел справки, обратился напрямую к госпоже Кайре…
- Мама передала мне, что ты беспокоишься, - встряла Лина. - А тебе она должна была сказать, что я на особом контракте у отца и беспокоиться не о чем.
- Так и было, - кивнул Дари. - Но прошел год, и не только Лина не появилась, но и все ее родственники исчезли и перестали отвечать на вызовы. Господин Стен забил тревогу и начал расследование, только следов найти не удалось, пропали и люди, и корабль.
- Они не просто пропали, - в очередной раз напомнила Лина. - Их убили. Ладно, давай дальше.
- И вот теперь Лина возвращается, - продолжил Дари. - На очень старом корабле и в странной компании. То, что вы с Внешних территорий, я уже узнал от господина Стена, и про нападение Сарги тоже. Еще я узнал про большой неизвестный технокластер, с которым господин Марик имел какие-то дела. Поэтому я повторю вопрос. Кто вы и чего хотите?
- Наш кластер далеко, - начал Иван. - Название "Земля" ничего не скажет. Я говорю от имени клана Росс. Моя задача добраться до Рьялы. И поговорить с Советом. Втягивать в это клан Эл не хочу. Достаточно того, что Лина вернулась.
- Потерянный кластер, - задумался впечатленный Дари. - Да еще и несколько кланов! Случай не уникальный, но очень редкий. Вы сможете подтвердить свои полномочия?
- Не смогу, - честно ответил Иван. - Мои "документы" вам… ничего не скажут. У нас другая иерархия.
- Я подтверждаю его полномочия, - неожиданно резко сказала Лина. - Этого должно быть достаточно. И координаты их кластера есть только у меня. Больше никому их знать не нужно.
Дари слегка удивился ее решимости, но всмотрелся в ее глаза и позволил себе тень улыбки. Понятно, что она защищает друзей, и делает это по своей воле. Еще один плюс.
- Я тебе, пожалуй, поверю, - задумчиво сказал он. - И даже твой дядя Стен, положим, поверит. С огромной натяжкой, да. Но Совет?
Казалось бы, законное опасение? Но почему-то Совет до сих пор не соизволил заинтересоваться такими гостями!
- А что Совет? - пожала плечами Лина. - Они нас довели до планеты и забыли. Угрозы нет, Внешние территории их не волнуют. Ну, кластер, ну, потерянный. Ну, еще один клан. Если бы они заинтересовались, то прислали бы не одних "поводырей", а посла или целую делегацию. Я уверена, что дядя сообщил Совету почти все, что знал сам. Не ради нас, а ради себя, чтобы с него потом спроса не было.
- Ты права, - чуть шире улыбнулся Дари. - Координатор Стен ничего от них не скрывал. И Совет считает это проблемой клана Эл, а не своей. Так что, уважаемый Айван, ваши переговоры пока откладываются.
- Может, оно и лучше, - вздохнул Иван. - Слишком много внимания.
- Вы наши гости, - спокойно сообщил Дари. - Можете жить на корабле, если хотите, или же снимем вам "апартаменты" поблизости. Хотя, здесь у вас вполне уютно. Только продуктов свежих нужно привезти.
Умный парень! Прекрасно понимает, что покидать корабль пока не следует, и даже ненавязчиво советует остаться на борту. Мол, поможем и все такое…