5 КОРОЛЬ АРТУР
-ВОЗЬМИ ЕГ…- попытался крикнул колдун, но увидел в руках Артурии клинок.
Глубоко выдохнув, он отвернулся, и, устремив свой взор на текущий у его ног ручеек, мысленно поблагодарил ту единственную, которая могла сотворить подобное.
Вмешаться в временной континуум и изменять его чуть ли не до состояния парадокса, не смели даже драконы. Они бы никогда не рискнули испытать последствия этого парадокса.
На такое способны только самые сумасшедшие, либо очень храбрые существа.
Таким существом была Владычица озера.
Но она позволила не только взять Артурии новый, перекованный меч власти, слитый с Гае Булгом. Помимо этого она воскресила безымянного рыцаря.
Да, он умер от удара Экскалибуром.
Шрам на его теле, который оставил меч, пройдя через латы, словно их и не было вовсе, не заживет никогда. Но по крайней мере кровоточить перестанет.
Подойдя к безымянному рыцарю, медленно приходящему в сознание, Артурия села на одно колено, и воткнув меч в камень, использовала его как опору, чтобы не упасть в воду.
Какой бы крепкой девушкой она не была, сколько бы сил в ней не было заложено… и сколь силен не был бы Экскалибур, после сражения с безымянным она сильно вымоталась и стала. Тяжелое дыхание говорило само за себя.
Подняв голову, безымянный рыцарь поднял забрало, показывая сидящей над ним Артурии свое лицо. Через секунду он сбросил шлем.
-Вы меня победили, сударыня… Вы прекрасный воин!- восхитился безымянный,- Я надеюсь на вашу благосклонность, и молюсь, чтобы вы позволили мне повидаться с королем Артуром.
-Да не беспокойся ты.- улыбнулась девушка,- Я- король.
-Не может этого быть, сударыня. Вы меня что, разыграть решили.
-Решила посмотреть насколько будет хорош озерное дитя, которое придет ко мне через два года после получения Экскалибура.
-Пожалуйста,- вновь оживился рыцарь, до этого внимательно слушавший Артурию, и недоумевавший каждому ее слову,- я прошу вас, прекрасная госпожа, не надо на до мной так шутить.
-Я не шучу!- на этот раз король возмутилась.
-Я позволю себе спросить ваше имя.
-Артурия меня зовут. Король Артур, если в простонародье. Хотя последнее имя всего лишь титул. Все обращаются ко мне лишь по моему первому, женскому имени.
-Но… как я могу поверить в такое. Мать мне все время рассказывала о короле Артуре, намекая на его статность и красоту…
-Не поняла…
-Прошу прощения, я не хотел вас оскорбить, прекрасная госпожа.- после этих слов безымянный замешкался, ища слова,- Просто я представлял короля Артура как мужчину. Король с бородой и густыми рыжими волосами.
-Огорчен?
-Да… немного. Уж простите меня за дерзость…
-Никакая это не дерзость.- улыбнулась девушка,- Сказали бы мне три года назад, что я стану КОРОЛЕМ, ни за что бы не поверила. Да и когда взошла на престол, первый год отмахивалась, считая этой глупой шуткой.
Мерлин, не принимавший ни в поединке, ни в разговоре никакого участия, ходил, осматривал поле битвы двух рыцарей.
То, что сделали с лесной опушкой эти двое, поддавалось разве что объяснению с магической точки зрения, да и то не факт.
Сначала нога колдуна ступила на то место, откуда появлялись лезвия, созданные Гае Булгом. Земля вокруг того места, где находился безымянный, была буквально изрезана этой магией.
В том же самом месте проходил след выжженной земли. Он шел от того места, откуда атаковала Артурия, и расширялся по мере приближения к позиции безымянного. От травы, отлетевшей от деревьев коры и всего, что попалось на пути этой смертоносной волне света, остался лишь пепел.
Борозду, которую выпахала Артурия, пока летела спиной вниз после удара Гае Булга заслуживает отдельного внимания.
Никогда, повторяю, НИКОГДА (!) Мерлин не видел такой борозды. По сравнению с королевской спиной, крестьянский плуг- выкидыш народного производства.
Нет, он сам, конечно же, мог сделать то же самое, применив магию импульса, но не до такой же степени! Земля на поверхности была затоптана зверьем и людьми, покрыта травой и неимоверно жестка.
А вот так, по которой прокатилась спина его величества, словно по велению высших сил стала мягкой, с малюсенькими клочками скошенной травы, показывающихся из почвы.
Вероятно это единичный случай в мировой истории, когда король собственным телом создал грядку… хоть и в не совсем нужном месте.
Слыша последние слова, произнесенные Артурией, колдун развернулся и посмотрел на ее. Он видел как король беседует с неизвестным рыцарем, вероятно рассказывая ему о нелегкости королевской жизни и о первом годе управления.
-Нас ждут в Вирокониуме!- вскрикнул он, тем самым известив двух рыцарей,- Не могли бы вы разобраться кто есть кто чуть попозже, ваше величество?
-Ваше величество?- переспросил безымянный, услышав возглас колдуна,- Так значит вы не солгали, прекрасная госпожа? Вы и есть король Британии? Король Артур?
-Да-да-да! Вновь, на этот раз трижды, подтвердила Артурия,- Но я до сих пор не слышала вашего имени. Может быть назоветесь, иначе я просто не смогу произвести вас в рыцари.
-Ланселот мое имя. И я даю клятву,- рыцарь встал на одно колено,- защищать вас, король Артур, и ваш престол до конца своей жизни.
Готовясь сделать все по кодексу рыцарства, Артурия вынула меч из камня, и аккуратно провела по клинку рукой, убирая грязь.
-Все, что у меня есть,- продолжал Ланселот,- находиться под этими доспехами! Мои мускулы, кости и кровь, и сердце… которое гонит ее по жилам, с этого момента принадлежат тебе!
-Это великое сердце.- Артурия улыбнулась, и протянула меч к плечам рыцаря,- Именем господа! Святого Михаила,- девушка перебросила меч на другое плечо,- и святого Георгия. Я посвящаю тебя в рыцари, сер Ланселот! Отныне ты мой вассал!
Дотронувшись до клинка, который Артурия убрала от его плеч, Ланселот нежно, словно женщину, поцеловал лезвие.
Возмущению Экскалибура и Гае Булга, которые начали мысленно сплевывать в голове Артурии (только звуком), не было предела. Они были готовы хоть сейчас распотрошить этого человека…
Но вот незадача: несколько секунд назад он стал рыцарем короны, и обладает определенной неприкосновенностью.
Появление рыцарей в Вирокониуме было столь же резким и спонтанным, сколь и исчезновение. Мерлин подсобил и в том, и в другом, телепортировав их сначала в лес, а теперь на турнирную площадь города.
На ристалище они появились более чем эффектно. Рука Ланселота была перекинута через шею короля, которая, в свою очередь, служила опорой все еще не оправившемуся рыцарю.
Ранение было не смертельным, и, как говорилось ранее, остался только шрам. Тем ни менее удар Экскалибура подкосил даже такого сильного человека, как Ланселот.
Его ногам пришлось сложнее всех. Ведь вся сила Экскалибура имеет вид не просто потраченной на урон магией. Откуда этот урон берется, спрашивается.
Все просто. Для того, чтобы расколоть Гае Булг было недостаточно простой магии на лезвии, или же сильного удара. Необходимо было совместить и то, и другое, тем самым получив очень опасное сочетание.
Удар по доспеху Ланселота пришелся таким же способом, но куда более изощренным. Изначально Экскалибур использовал магию проникновения (таким образом он преодолел латы), и только затем, когда магия уже была под доспехами, направил силу, чтобы она ранила рыцаря.
Затея была крайне удачной, но ее мог осуществить только очень сильный магический предмет.
Хоть Экскалибур и был невероятно сильным, он потратил немало энергии на создание луча света. Видимо для двух последних ударов он взял энергию своего обладателя, Артурии, опустошив ее и без того скудный запас энергии.
Это сказывалось на походке короля, который шепелявил не лучше Ланселота.
Не будь того события, в следствии которого король и тогда еще безымянный рыцарь исчезли, все списали бы это на алкоголь. Но поскольку люди всегда ищут виновных, а в данном случае без этого никак, то, конечно же, все обвинения падут на рыцаря, которого тащит на себе король.
Как и следовало ожидать, самым первым в очереди, состоящей из желающих наказать этого рыцаря, был сенешаль Вирокониума.
Не дожидаясь приказа своего господина, он сиганул со своего насиженного места на королевской трибуне, и устремился к медленно идущим рыцарям.
Мерлин медленно шел сзади, слегка опираясь на посох. В лице его виднелась довольная улыбка. Он предвкушал скандал, который вот-вот разразится.
Но не для того он переместил Артурию и Ланселота в лес, чтобы потом наблюдать за распухшей красной рожей сенешаля. Вернее и для этого тоже, но не совсем.
Он же не Артурия…
Хотя если вспомнить, кто доверенное лицо короля…
Толстый мужчина в разноцветном сюртуке подбежал к рыцарям. Почти сразу он начал тыкать пальцем в Ланселота, твердя обвинения, смешанные с проклятием.
Рыцарь все понимал, и не отнекивался, в то время как король громко смеялась. Смех относился скорее к выпученным глазам и раздутым, горящим от возмущения, щекам сенешаля.
В сторонке хихикал и Мерлин.
-Простите, сер сенешаль.- говорил Ланселот, которого тоже пробила легкая улыбка,- Я увел вашего короля, и я это признаю. Но сейчас она здесь и в полном здравии. Что еще вы от меня хотите?
-Казнить!- рассвирепел сенешаль,- Казнить немедля! Тот, кто подвергает жизнь короля опасности, не может быть прощен! Казнить!
-Да успокойся ты, Бломе!- прервала его пламенную речь Артурия,- Со мной все в порядке. Я жива, Ланселот жив, и нам ничего не угрожает.
-Но, ваше величество! Ваш глаз… Этот плебей выбил ваш глаз, и вы до сих пор защищаете его?
-Плебей как раз ты, Бломе. А этот рыцарь- сер Ланселот. Я посвятила его в рыцари, и сколько бы ты не надрывал свой пивной животик, хрене-с два ты это исправишь! А попытаешься, выкину голым в Бедегрейн. Благо он близко. Вопросы есть?
Сенешаль, не ожидавший такого, испугался.
Сглотнул.
-Н… нет, ваше величество.
-Отлично. В таком случае мы в лазарет.
Закончив этот бессмысленный разговор данными словами, Артурия и Ланселот, буквально скрепленные в одно целое, побрели в лазарет.
Как и было положено городскому лазарету, он принимал много знатных господ. Не таких знатных, которые ютились в палаточных лазаретах, но все же высоких по званию.
По большей части это были рядовые полсотни рыцарей, выступавших перед боем рыцарей короля.
Получить ранений они смогли немного, в чем подсобил тяжеленный турнирный доспех. Он защищал тело его носившего, обеспечивая более или менее безопасность.
Но такие доспехи использовались только на ристалище. В реальном же бою от них не было толку, ведь если рыцаря не выведут из строя молотом, дубиной или еще каким-нибудь дробящим оружием (если им огреть (при должной подготовке, само собой) по шлему, сотрясение почти обеспечено), а, скажем, сиганут лошадь мечом, подняться-то он уже не сможет (а если и сможет, то не скоро).
Многие из них, получившие копьем по забралу, лежали до сих пор, хоть и пришли в чувство. Складывалось четкое ощущение того, что деревянный койки вот-вот проломятся.
Медички, в основном морщинистые раздутые тетки старше тридцати пяти, бегали от одного к другому, злясь по поводу и без.
Их не смущал не титул рыцаря, ни их угрозы. Уговоры тоже не действовали… а за комплимент рыцари могли получить новую порцию ударов по забралу.
И вот, представьте, шапилявым шагом входит Артурия с окровавленным лицом, волоча на себе Ланселота, не менее разукрашенного красным цветом.
Дамы, увидев неземного красавца в белых доспехах, тут же растаяли, подобрели, и стали улыбаться. А рядовым рыцарям было все равно. Пока с ними нормально обращаются и слова не скажут.
Пройдя на второй этаж лазарета, куда их дружелюбно проводила одна из медичек, Артурия усадила нового королевского рыцаря на кровать, после чего подошла к тому, что назвать окном можно с натяжкой.
Вытянув вверх правую руку, а левую положив предыдущей в район локтя, предварительно кинув ее (левую руку) через шею, потянулась.
Сразу после такой тянучки Артурия пожелала, чтобы ее доспех исчез. Он так и поступил, превратившись в синее платье.
-Эй, стражник!- выкрикнула она мужчине, вытащенному из караула медичками под предлогом охраны короля,- Можешь принести бочку вина из Вирокониумского хранилища? Нам, ну то есть мне и моему другу, уж очень хочется отведать вина.
-Прошу прощения, ваше величество, но я не могу сделать этого.- попытался отвертеться стражник,- Мне было поручено охранять вас до прибытия королевской гвардии.
-Кей еще в себя не пришел, наверное! Ну будь ты человеком,- застонала Артурия,- ну принеси ты нам вина. Что, сложно исполнить просьбу короля?
-Прошу прощения, ваше величество, но я не могу покинуть пост.
-В таком случае может быть повышение до начальника стражи и звание рыцаря помогут решить проблему?
-Прошу прощение, ваше величество, но мне приказано…
-Все, достаточно. Я поняла что тебя не пробьешь, так что не буду.
На это стражник ничего не ответил, а лишь вздохнул.
Ради исполнения приказа пожертвовать должностью и званием? На такое не каждый пойдет. Или может быть он хотел показаться перед королем, в надежде что его все же назначат хоть куда?
Как бы то ни было, вздыхал он еще недели две.
Потеряв всю надежду на то, что вино все же принесут, и в то, что стражник хоть кому-то сообщил о ее просьбе, Артурия улеглась на деревянную, но застеленную лучшим постельным бельем, кровать.
Легла так, что заняла почти все пространство.
Взгляд ее пал на солому, выглядывающую из-под деревянных балок, удерживающих потолок.
Смотря на солому, она почему-то, неожиданно для себя, вспомнила бой с Ланселотом. Но не просто, припомнив факт сражения, а в деталях.
Каждый свой выпад, каждую защитную позицию, которую она принимала, дабы не попасть под атаку Гае Булга.
Рыцарь, с которым она билась полчаса назад, сидел рядом, на соседней кровати. Он все время смотрел в пол, тоже о чем-то думая. Определить причину его дум не мог никто, разве что он сам, но все равно смутно.
Его мысли были заняты сначала матерью, затем Артурией, после этого он подумал о судьбе Гае Булга. В конце концов начал связывать эти три думы в одну.
В основном идея была правильная, и мыслил он правильно, но на самом ответственном месте он "свернул не туда", если так можно выразиться.
Но его думы прервал резкий и очень громкий стук в дверь, сопровождаемый вкатом деревянной бочки туда же. Ее катили по полу двое мужчин в одежде королевской гвардии.
Эти двое, к счастью, знали традицию Артурии- бухать вместе с противниками и новопосвященными рыцарями- и приволокли из погребов Вирокониума одно из самых лучших сортов вин.
Резко подскочив, Артурия немного испугалась, но в то же время обрадовалась…
-Молодцы, мужики!- вскрикнула она,- Знаете что нужно делать! Не зря я вас в гвардию взяла- уже раз двадцать пригодились!
-Служу короне!- хором ответили они, отдав честь,- Ваше величество желает что-нибудь еще? Может быть привести танцовщиц, или же как в тот раз, в Кенте, привести шутов?
-Нет!- теперь вскрик был еще громче и сопровождался жестикулированием,- Ни того ни другого не надо! Мне одного раза на всю жизнь хватило! Остолопов из вашего отряда было не дождаться, и я сама погналась за этими вашими шутами. Чуть с крыши не навернулась!
-Но мы же в конце концов нагнали этого шута и обезвредили.- констатировал один из мужчин,- Он больше никому не причинял вреда после нашего захвата.
-Воткнуть вилы промеж глаз- это не захват!- приложив руку к щеке (с изрядным шлепком), процедила Артурия,- Да и вообще, какой дибил пустил копье? Если бы оно в меня попало, я бы вас убила к чертям!
-В вас?- замешкался гвардеец,- Так это были вы, ваше величество? Нам в темноте показалось что это куртизанка-сообщница. Она была вся в синем, а по бокам ее платья были разрезы…
-Это была я… ублюдки недоделанные при рождении… высеры гигантов…- говоря эти слова, Артурия медленно, с дрожащей от ярости мимикой лица, подходила к гвардейцам, уже занося кулак для удара.
Те двое, стоящие у прохода, переглянулись. Сглотнув ком, подступивший к горлу, они оба развернулись, и мигом вылетели из комнаты, словно их тут и не было никогда.
Почти в то же мгновение из палаты вынырнула и Артурия. Выбегать в коридор она не стала, а облокотившись рукой о боковой косяк, закричала…
-ЗАСРАНЦЫ!!!
Ланселот, со стороны наблюдавший за этим, громко засмеялся.
-Чего ты хохочешь?- посмотрев на него так же злобно, как и на гвардейцев, вскрикнула Артурия.
-Да ничего, ваше величество.- не унимался рыцарь,- Просто вы так легко общаетесь со своими подчиненными, а они с легкостью убегают от вас, словно зная, что им ничего не грозит… Вы великий король, ничего не сказать.
-Это сарказм?
-Это правда!
-В таком случае за эту правду надо бы выпить!- Артурия изменилась в лице. Теперь ее мордашка стала очень даже милой,- Экскалибур, поможешь?
-Как нечего делать!- раздалось у нее в голове.
Потеряв контроль над левой, золотой рукой, к чему Артурия уже привыкла, она поддалась власти своего меча.
Подойдя к бочке, она занесла левую руку над крышкой бочки, и резким ударом вниз сломала ее в щепки. Зачерпнув в деревянный стакан, принесенный гвардейцами, фиолетовой жидкости, она поднесла вино ко рту, желая отпить, но…
-Сейчас не время бухать!- раздалось у нее за спиной.
Крик был настолько неожиданным, что девушка даже подскочила и выронила стакан с вином. Часть этой гущи пролилось на ее платье, но большая часть все же на пол.
Развернувшись, чтобы увидеть того, кто испачкал ее прекрасное синее платье, Артурия изумилась.
-Чего тебе, старик?- кинула она с явным раздражением.
-Не мне, а Туктаривэ.- Мерлин ответил ей, не скрывая довольную улыбку.
-Тукта… кому!?
-Великой праматери бронзовой стаи драконов!- пояснил колдун,- Она только что говорила со мной и просила вас вдвоем прибыть на обрывы Норглейса. Туктаривэ хочет поговорить с вами, а от такой чести отказываться не принято.
-Когда девушка становится королем Британии, да еще и зовется мужским именем… вот это не принято.- съехидничала Артурия, после чего добавила,- Я привыкла нарушать правила, Мерлин.
-Если ты не захочешь пойти к ней сама, я заставлю тебя!
-Ну что ж, можешь попробо…
Она не успела договорить, как яркая вспышка голубого света ударила ей в глаза. Ланселот, перемещающийся третий раз за день, испытал тяжелый шок, который особенно сильно проявился на его желудке.
Мерлин был привычен к таким путешествиям, а короля оберегали два легендарных оружия, приспособленных для таких перелетов.