- Добре! Так я совсем от местных не отличаюсь! А то в своей старой одежде я мог и запросто получить разборочку! Кто его знает, за кого бы тутошние хлопцы меня приняли?
Он долго разглядывал странного кроя рубаху, прощупывая пальцами льняную материю:
- Ничего! В моем положении не до разносолов. Сгодится!
Разжился он и вышитым рушником, большим полотенцем, и парой добрых портянок, на которые пустил единственную пригодную простыню из сурового полотна.
В одной из комнат Никитин увидел в полу люк, но когда попытался его открыть, отпрянул мгновенно - из подполья шел весьма ощутимый смрад, сгнили овощи целиком и полностью.
Брать в комнатах было уже нечего, да и незачем было дольше оставаться, и Андрей с нешуточным облегчением в душе и в ноздрях пошел к раскрытой двери.
- Спасибо, хозяева добрые! - Андрей низко поклонился в сторону печи. - Вот вам! - Он положил на стол монету в пять рублей, единственную, выуженную из кармана ветровки. - Больше у меня ничего нет, чтобы заплатить за добро…
Неожиданно дом чуть вздрогнул всем своим бревенчатым телом. За печью зашелестело, и кто-то или что-то глубоко и тяжело вздохнуло. Гулко стукнул упавший от стены ухват.
Андрей, словно ошпаренный, мелко крестясь и бормоча на ходу все известные обрывки молитв, вылетел на улицу, чудом не зацепив лбом низкий дверной косяк.
"В доме домовой! А во дворе? Дворовой? Овинник? Гумник? Вот тебе и народный фольклор!"
Андрей лихорадочно оглядел еще раз усадьбу и без принуждения над собою поклонился дому в пояс.
- Простите, ежели потревожил чем! - Он еще раз поклонился. - Хозяева добрые, не гневайтесь! Не корысти ради… Не гоните сегодня со двора…
По-прежнему светило солнце, стояла такая же оглушительная тишина. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, Андрей окончательно успокоился и приступил к переодеванию: надел рубаху и кальсоны, затем короткие кожаные штаны, потом безрукавку.
Пуговиц нигде не было, и он долго возился с разными завязками, чертыхаясь и матерясь про себя. Портянки намотал привычно, вбил ноги в кожаные сапоги, не разбираясь, где левый или правый сапог, все равно одинаковы.
Встал и походил немного - все нормально, размер попался правильный, нигде не жмет, нога не болтается.
Одна только была беда на отысканной одежде - полное отсутствие карманов, что на штанах, что на безрукавке. Похоже на то, что здесь пока не знали ни о карманах, ни о пуговицах.
А потому он решил при первой же возможности нашить на одежду короткие деревянные палочки с петлями, которые ничем не хуже круглых пуговиц. Такие в Сибири даже в нынешнее время еще носили в ряде селений, особенно у "семейских".
Отобрал он нужную себе утварь - железный котелок, деревянную миску и две ложки, толстую сапожную иглу, дратву, кресало и прочих нужных в дороге вещиц.
- Теперь бы тару найти надежную, рюкзачок какой-нибудь…
Короткие поиски увенчались нужной находкой - он нашел добротный мешочек. Недолго думая, Андрей отмахнул топором длинную вожжу. Концы последней накрепко привязал к углам мешка, и получилась классика - нищенская котомка девятнадцатого века или советский солдатский вещмешок - кому как нравится, тот так и называет. Вещь неприхотливая, скроена по принципу - "дешево, но сердито".
Прежний "шестопер" и кистень были безжалостно уничтожены, слишком примитивными и наивными он их сделал из примитивного материала.
И со всей своей старой одеждой Андрей поступил так же, даже носков не оставил, только перочинный нож про запас отложил - пригодится. Вещь хорошая, универсальная, современная, из хорошей стали. Такой "перочинник" должен всегда под рукою быть.
Новый кистень Андрей начал делать первым, сразу во дворе - и привычный он для рук, и эффективный против врага. Крепкая дубовая палка нашлась в стайке, а кожаный ремешок с увесистой медной гирькой был позаимствован в хозяйственном складе.
Для тренировки Никитин нанес резкий и точный удар по оглобле, прислоненной к частоколу, - треск, и деревяшка хрустнула. Такой кистень любые латы проломит, как бумагу.
Он со спокойной уверенностью ходил по заброшенным сараям. Работа над кистенем увлекла его, но тем не менее он изредка замирал, словно чувствуя на спине взгляд, но не пробивающий морозным холодком, а скорее заинтересованный.
Пару раз он краем глаза замечал за спиной робкое шевеление, но, как ни оглядывался стремительно, ничего подозрительного или необычного не усмотрел. А потому несколько успокоился.
С найденной короткой рогатиной он провозился пару часов, но труды того стоили. Теперь в его руках была почти двухметровая алебарда - симбиоз копья и топора. Андрей с полчаса орудовал сделанной страшилой и остался доволен. Действительно, стоящая вещь - и топор, и копье, и оглобля.
"Три в одном, настоящий коктейль. Жаль только, что топор без крюка, а то бы еще багор был".
Проще было с кинжалом, который вместе с ножнами и поясом нашелся в доме. Андрей им быстро опоясался, но долго раздумывал над многочисленными кольцами и ремешками, которые крепились к широкому кожаному ремню. Можно было, конечно, прикрепить и топорик, но зачем себя обременять, когда есть хорошая алебарда.
Да и воин, увешанный оружием с головы до ног, производит на профессионала совсем другое впечатление, противоположное тому, на которое "ходячий арсенал" рассчитывал.
И зачастую в бою такого пентюха уделывали максимум за десяток секунд, ведь чтобы драться тремя мечами или, скажем, тремя "АКМ", нужно ручонок иметь столько, что всякий индийский Шива должен немедленно удавиться от черной зависти.
Оставалось только хорошенько наточить оружие и снять кое-где ржавчину. Андрей не раздумывая пошел к навесам - ведь печь в доме одна, в стайках нет, а скотине варить надо, да и всякие домашние поделки тоже нужны.
Расчет был верный, хозяйственный ряд протянулся на полсотни метров, и тут было все - колодец, два очага, верстак, ножное точило и еще целое множество нужных в хозяйстве вещей и приспособлений.
Хотя все порядком позарастало травой, Никитин быстро расчистил себе рабочее место. Исправление точила заняло много времени, да и сам процесс заточки отнял достаточно много сил и времени, но это было острой необходимостью…
ГЛАВА 6
По заросшей дороге Андрей шел уже больше часа, согреваемый теплыми лучами утреннего солнца. Он впервые провел очень спокойную ночь, под крышей первой стайки - там не пованивало, а для ложа он натащил всякой рухляди из дома.
Ужин и завтрак явились просто королевскими - на грядках росли одичавшая тыква, чеснок, репа и лук-батун, за частоколом раскинулся заросший сад - груши, вишни, сливы да яблони.
Теперь вещмешок весил полтора пуда, не меньше - два десятка вяленых и копченых рыбин, соль и груда всяких фруктов и овощей. Брать больше он не стал, в вещмешок не влезет, да и вредно чрезмерное отягощение в дальнем пути.
Заброшенная и заросшая давным-давно дорога отходила от хутора и от реки извилистым перпендикуляром.
Андрей немного подумал и пошагал по ней, по крайней мере, дорога всегда ведет к людям, а вот за рекой порой такого не наблюдается. А чтобы идти было нескучно, Никитин подбадривал себя матерками - как запросто он потерял на сытой и ленивой "гражданке" не только все навыки, но и заплывший жиром разум.
"Идти несколько дней и высматривать на траве и камнях главные приметы современной жизни - окурки, пивные банки, осколки бутылочного стекла, обрывки газет. Всего того, что я просто не мог здесь встретить, если по этой усадьбе судить. Средневековье, блин!"
Никитин припомнил одну поговорку, суть которой заключена в следующем - какие времена, такие нравы. И тут же перефразировал последнее слово на два других - и следы цивилизации.
А что здесь нет асфальта и автомобилей, самолетов и тампаксов, пива "Туборг" и резины, а также целой уймы всего прочего, привычного в тойжизни, - в этом он сейчас был полностью уверен.
После полудня показалось селение из пяти домов за общим для всех строений частоколом. Андрей не стал удивляться встреченной деревне - дорога для того и существует. Он смело пошагал вперед, чуть ли не чеканя размеренный солдатский шаг.
Но через минуту, хорошо всмотревшись, Никитин остолбенел - селение было нежилым и запущенным больше, чем первый хутор. И хуже того, здесь произошло нечто ужасное.
Все ставни и двери домов были распахнуты, а во внутренней ограде в разных местах во множестве чуть белело что-то страшно знакомое.
- Какая-то земля мертвых, право слово! Что же тут случилось?! Это ж охренеть можно! - задумчиво пробормотал Андрей и, постояв немного, решил сделать перекур. Табак несколько успокоил расшалившиеся нервы, он подошел к ограде и спокойно направился в распахнутые ворота…
Весь вечер он просидел у костра в мрачной задумчивости, с тоской глядя на языки пламени, стараясь выгнать из памяти жуткие картины, которые он увидел в деревне.
Если из хутора люди сумели, хоть и в дикой спешке, сбежать, то здесь была просто смертная паника, когда люди бегут в разные стороны, охваченные неописуемым ужасом.
Скелетов он насчитал почти три десятка, взрослых и детей, но умирали люди по-разному. Половина из них спокойно лежала в постелях, а вот другие были разбросаны в разных позах по всей усадьбе, но было видно, что и они пытались куда-то ползти.
Скотина тоже полегла вся - множество лошадей, коров, свиней и коз - пересчитывать костяки Андрей даже не стал, но счет шел на несколько сотен. Очень богатая деревня была…
Трофеев Никитин практически не взял - только прибрал местные деньги, небольшой охотничий арбалет с железными болтами в кожаном колчане с деревянными вставками да боевой топор-секиру с широким лунообразным лезвием и удобной рукоятью.
Деньги были во всех домах, но медные, разного размера - от мелких, размером с пятирублевую монету, до крупных - с юбилейный советский рубль, и самой разнообразной формы - от круглых до чуть ли не квадратных.
Изображения на них были плохими, гурты неотребрированные, будто не государственное казначейство их делало, а пьяный ремесленник кувалдой на наковальне отбивал, абы как придется, а форму для чекана ему забулдыга подмастерье на глазок смастрячил дрожащими с перепоя руками.
Можно было подумать, что медь здесь не в ходу, но и серебряные монетки имелись не самой лучшей чеканки.
Только в одном, самом богатом доме он нашел это серебро - небольшой мешочек сжимал в ладони скелет бородатого старика. Именно его длинная седая борода, прекрасно сохранившаяся, отбила у Андрея всю охоту к мародерству.
При свете костра Никитин стал рассматривать монеты, подавляющее большинство которых имело один рисунок - на лицевой стороне коронованный орел до боли знакомой формы, а на обороте гордый профиль в короне, и надпись на латыни, которую Андрей быстро разобрал: "Божьей милостью Болеслав, князь Польский".
Изредка встречались монетки с князем Мешко, тоже польским, понятное дело. При их виде Андрей возликовал, в радостном возбуждении набив трубочку последней щепоткой табака.
Никитин вспомнил бабку Магду, что продолбила ему голову рассказами о родине своих пращуров. Хотя "продолбила" - это не то слово.
И, как припомнил Андрей, князь Мешко полностью окрестил поляков еще где-то в середине десятого века, лет за двадцать до Владимира, что своих киевлян для крещения в Днепр всем скопом загнал. А его сын Болеслав вроде бы и королем Польши стал, но позже.
- А раз он на монетке князь, то ляшским крулем Болек пока не является! - с уверенностью подытожил Андрей. - Следовательно, я попал как раз к концу десятого века. Ясненько, что данные земли могут быть только Польшей, ибо деньги взяты у обычных крестьян, а не у местных нумизматов. Селяне люди практичные, берут только те монеты, что хождение имеют.
Однако вскоре Никитин сделал новое открытие, тщательно перебрав груду медяков. Несколько монет несли на себе другие рисунки, на одной красовался Конрад, эрцгерцог Австрийский, на двух других Всеслав, князь чешский, а на последней, самой большой и затертой донельзя, что-то другое, но не польское, ибо он разобрал только слово "Рекс", так на латыни именуют королей.
Но чей это венценосец был, осталось для него загадкой, хотя, судя по древности монеты, правил он давненько.
И с его королевством могло произойти за это время все что угодно - они в Средневековье как грибы после дождика - урождалось много, но и немало их безвременно сгинуло в лукошке Клио, безжалостно срезанные ее острым ножичком.
Андрей сгреб все медные монеты и засыпал их в кожаный кошель размером с поясную сумочку, что носят летом многие мужики в том, современном мире.
Он здесь носился аналогичным образом, Никитин насмотрелся на костяки. Следовательно, все новое есть хорошо забытое старое.
Меди было с пару килограммов, Андрей решил не увлекаться, тяжело носить, а стоимость небольшая. В маленьком мешочке он насчитал два десятка серебряных монеток, с одно-, двух- и пятирублевые кругляшки, на половине из которых отчеканены знакомые ему названия "грошей".
Зато другой десяток кругляшей, намного лучший по форме и изготовлению, был совершенно непонятен своими чеканными надписями - монеты покрывались замысловатой арабской вязью.
- Однако, - задумчиво пробормотал Никитин, - торговлишка с Востоком здесь идет бойко, а иначе монеты бы не брали и не хранили. Да и резидентом какого-нибудь султана сей пейзанин вряд ли был - глупо своим шпионам таким серебром платить. Это как нашему Штирлицу в Берлине пачками рублей за пиво расплачиваться.
Андрей вздохнул - ну почему на монетах не чеканят год, ведь тогда было бы легче определиться со временем.
"Высокомерны поляки, что в будущем, что в прошлом, наверное, считают, что каждый должен знать время правления их князей".
Он хотел засыпать серебро обратно, но тут его пальцы наткнулись на неожиданную твердость в углу мешочка. Никитин быстро запустил вовнутрь руку и из потайного кармашка вскоре извлек две монетки, блеснувшие знакомой желтизной.
- Ого! Золотишко! Грамма по четыре каждая!
Вес Никитин определил сразу, чуть больше трех копеек советских, а те, как известно, ровно три грамма и весили.
Рассмотрев их при отблесках пламени, он убрал арабскую - вязь не прочитаешь, зато сосредоточил все внимание на последней, без всяких потертостей, почти новенькой или не бывшей в обороте.
Монета была польской, достоинством в понятный и знакомый "злотый", что само по себе в переводе не нуждалось.
Андрей только свистнул сквозь зубы, хотя примета была скверная, бабушка в детстве часто ругала - нельзя свистеть, а то денег не будет. А тут такое, что поневоле в Соловья-разбойника превратишься.
- Но почему в Польше сейчас ходит злотый из золота?
Ведь насколько помнил Андрей те обрывки истории, что легли когда-то в его дурную голову, гордые ляхи начали чеканку этой монеты гораздо позже, века с четырнадцатого. Да и то из серебра, хотя название о другом металле говорило.
Но, прикинув скудность собственных познаний, Андрей решил, что сам ошибается - монетка-то вот она, перед глазами. Да и название смущало, ну не могли в древности поляки золотые из серебра чеканить, это только московский царь Алексей Михайлович на медных монетах приказал выбивать - "деньга серебром".
Отчего Медный бунт вскоре и получил, незачем монеты подделывать, хоть ты и венценосец. И было это в семнадцатом веке, то есть намного позже данного времени. А вот про польский "серебряный бунт" что-то ему на глаза не попадалось в книгах, тем паче "злотый" отчеканен из самого настоящего, Никитин даже на зуб попробовал, золота.
- Польша так Польша!
Андрей хладнокровно пожал плечами и подбросил в костерок хвороста. Пламя стало шустро поедать свою пищу, и на душе от прибавившегося света стало немного легче.
- Повезло мне, если говорить откровенно. Горы эти карпатские, других просто нет, язык знакомый, бабка Магда кое-чему меня научила - а третий сорт не брак. Как-нибудь выживу. Могло быть намного хуже - занесло бы в Мексику к ацтекам или еще чего похуже, к каннибалам в Новую Зеландию. Там бы враз пустили в ход дубинку из бамбука, тюк прямо в темя, и нету Кука. То есть меня, родимого!
Никитин ухмыльнулся - одет он нынче во все местное, обувка в самый раз, в полном прикиде.
Вооружен до зубных коронок, денег у него завались - на поясе такую груду не понесешь, штаны оттянет! В мешок капитал придется складывать. Можно было еще взять, но зачем? Слишком много и хорошо не есть хорошо и много!
Встречал он в деревне серебряные и золотые украшения, но брать не стал - он никогда не был мародером и осквернителем.
Деньги, оружие, вещи нужны для выживания, и не грешно иной раз позаимствовать их у мертвых, если ты в них остро нуждаешься.
Но вот сдирать с людей, пусть и истлевших за долгие годы, обручальные кольца, серьги и мониста - это уже есть наглое мародерство, и для настоящего солдата дело не просто позорное, а гибельное. Мародерство развратит любую армию, причем очень быстро…
Утром Андрей долго отрабатывал удары с найденной в селе секирой. И с большим сожалением расстался с алебардой, которая не прослужила ему и суток.
Но выбор в пользу арбалета являлся, на его взгляд, правильным, теперь врага можно было поражать на расстоянии.
Первые пробные стрельбы из стального лука дали весьма обнадеживающий результат. Болт мог убойно поражать цель на дистанции до ста метров, стрельба из него относительно точная - все пять болтов, выпущенных по стенке одиноко стоящего сарая, попали в цель кучно, вписавшись в полуметровый круг.
И заряжать арбалет сравнительно легко - кладешь болт в направляющий желоб, упираешься в прижатый к земле изогнутый железный лук ногой, держа в правой руке "коготь", и натягиваешь тетиву из сухожилия на болт. Потом прижимаешь "приклад" к плечу, желоб наводишь на цель и спускаешь стрелу, нажимая на крюк.
"Приклад, конечно, не просто хреновый, он попросту отсутствует, как и мушка с целиком. Как говорят артиллеристы, если нет панорамы, то наводишь пушку по стволу".
Но недостатки лишь подчеркивают достоинства - хорошая дальность и бронепробиваемость, скорострельность 2–3 выстрела в минуту, вес как снаряженного РПК-74.
И главное - стрельба из лука требует многолетних занятий, а арбалетом может орудовать новобранец после месяца тренировок. А ведь Андрей был не прожорливым "духом", сам мог потягаться в стрельбе даже с нехилым снайпером.
Закинув вещмешок за спину, заткнув боевую секиру за пояс, повесив на плечо колчан с десятью болтами и держа в руках арбалет, Андрей отправился дальше в дорогу, измерять ногами длинные версты.
Вскоре он прошел стоящий у самой дороги одинокий хуторок, который, судя по всему, пережил то же самое бедствие, что и деревня, правда, издали показалось, что белеет костей все-таки многовато. Заходить в новую юдоль скорби Никитин не стал, и так все ясно, любопытство уже не мучает, насмотрелся до тошноты.
А к вечеру Андрей наткнулся на самую настоящую трагедию - на середине дороги стояли пять развалившихся, когда-то запряженных пароконных повозок, на которые был навален сгнивший скарб и костяки людей.
Скелеты лежали и кругом телег - недалеко они ушли от безжалостной смерти, которая их все же догнала.