- Вот здорово! Нашим бы сообщить!
- А зачем?
Иван смутился.
- Небось, на медаль рассчитываешь? Так не будет этого. Надо просто делать своё дело - изо всех сил. Даже когда ты один и тебе страшно, сожми зубы и делай. Страшно всем, только дураки не боятся. Задави страх в душе, переступи через него - и ты победишь.
И тут же:
- Ты кормить меня собираешься? А то проголодался я что-то!
- Конечно, уже и стол накрыт.
Иван забежал вперёд, открыл дверь склада. Чувствовалось, что парень рад видеть Сашу.
На столе и в самом деле стояли вскрытые банки - весь ассортимент склада.
- Решил гулять на всю катушку? - пошутил Саша.
Оба поели - с аппетитом и в полном молчании.
Утром ведь только завтракали, а за день набегались, да и денёк выдался не самый спокойный.
Иван поднял глаза на Сашу.
- Это же сколько фрицев сегодня погибло?
- Думаю - рота, а может - и две. Учти, что железная дорога лишилась двух паровозов и кучи вагонов, и движение парализовано дня на три-четыре. Всё помощь нашим.
- Ого! Ещё и какая помощь! А что завтра делать будем?
- Самого Гитлера в плен брать, - пошутил Саша. - Отдыхать будем пару дней. Опасаюсь я, что немцы погоню по следу пустят: пару собачек и с ними - взвод пехоты.
- Что, правда?
- Тут уж не до шуток. Ты ручей видел?
- Видел.
- По нему шёл?
- Нет, просто на другой берег перебрался.
- Плохо. Немцы могут по твоим следам прийти.
- Не могут. Я задолго до места крушения спрыгнул.
Саша поразмышлял. Похоже - он перестраховывается, в словах Ивана есть разумное зерно.
- Тогда давай спать. Только вот что: в караулке обоим спать опасно - могут тёпленькими взять. А выспаться надо. Идём на склад, заберёмся на чердак. Там сухо, тепло, мы ещё и матрасы постелим.
- Согласен, - отозвался Иван.
По внутренней лестнице они втащили на чердак матрасы и улеглись у слухового окна. В случае чего - всё видно будет. В торцах ещё и дверцы есть - как запасные выходы.
Однако ночь прошла спокойно. Иван спал сном младенца, и взорвись рядом граната - сомнительно, что он проснулся бы.
Саша же просыпался несколько раз, прислушивался. Своих близко нет, немцы ночью не пойдут. Самые опасные дни будут завтра и послезавтра. Собаки хорошо берут свежий след, пускать их в погоню через два дня будет бесполезно. Потому Саша и опасался.
Однако и первый, и второй день после крушения прошли спокойно - как на отдыхе. Они отъедались и отсыпались, но бдительности не теряли, караул несли по очереди.
- Ты, Ваня, как лай собачий услышишь вдалеке - сразу ко мне. Деревенской собачонке в лесу делать нечего. Если лают, значит - по наши души идут.
- Понял, Алексей.
То, чего опасался Александр, случилось на третий день. Он уже было совсем успокоился - какие собаки, когда след выветрился. Однако он уловил далёкие голоса и треск веток. Шла большая группа людей.
- Ваня, бегом за мной!
- Да я…
- Бегом! - рявкнул Саша. - Кажись, дождались мы на свою голову.
Они помчались между деревьями, удаляясь от голосов. Пересекли поляну. Саша остановился.
- Погодь-ка!
Он взобрался на дерево, но только до середины. Если выше, ветки раскачиваться будут, и внимательный наблюдатель засечёт.
Ждать пришлось недолго. Через четверть часа из лесу вышли немцы. Много, цепью. Разъярённые и разозлённые убийствами на разъезде, захватом паровоза и последующим крушением, они устроили облаву, прочёсывая лес, как гребёнкой.
Саша сплюнул от досады. Накрылась их база, их продовольственный склад.
- Алексей! Алексей Митрофанович! Немцы!
- Тише ты! Сам вижу!
Немецкой пехоты было много - рота, как не больше. Шли цепью, солдат от солдата метрах в десяти, как сетью захватывая ширину метров в пятьсот. "Надо уходить в сторону и подальше, - подумал Саша, - с двумя винтовками нечего и думать затевать бой". Он сполз с дерева.
- Пошли влево, подальше от железной дороги.
Они побежали по лесу, потом перешли на быстрый шаг. Свернули к опушке, и Саша выглянул из-за дерева.
Немцы уже пересекли поляну. Двигались они не спеша. Но хуже было другое. Справа, со стороны поля приближались грузовики с солдатами. "Машин около десятка, и в каждой - не менее двенадцати-пятнадцати человек, - быстро прикинул Саша. - Кажись, мы крепко вляпались".
- Иван, тут тоже немцы! Бегом за мной!
Саша побежал, петляя между деревьями. Он хотел углубиться в лес, опережая цепь облавы. Может, повезёт, и им удастся уйти в сторону, ускользнуть от немцев.
Вдали послышались одиночные выстрелы. Что за ерунда? Немецкая цепь осталась позади, грузовики с пехотой - слева, и они ещё выгружаются. Тогда что происходит впереди?
С бега они перешли на шаг.
Застрекотала сорока.
- У, проклятая! - погрозил ей пулемётом Иван. - Выдаст ведь!
Деревья стали редеть, появились заросли малины. Лес заканчивался - он оказался не так велик. А на поле стояли грузовики, возле которых выстраивались шеренгой гитлеровские солдаты.
Немцы взяли лес в кольцо. Сзади идёт цепь, слева уже выгрузились солдаты - тоже пойдут цепью, и впереди немцы. Кольцо получилось, удавка смертельная.
Решение необходимо принимать безотлагательно - всякое промедление было смерти подобно. Что делать?
Можно было бы рвануть вправо, к железной дороге, но Саша предполагал, что и там стоят пехотинцы. Быстро и грамотно немцы окружили лес, и ни одна живая душа незамеченной из него не вырвется.
- Всё, Ваня, добегались мы с тобой! Со всех сторон немцы.
- Я сдаваться не буду! - решительно заявил Кузьмичёв. - У меня полный подсумок патронов!
- Их много, Ваня! И у них автоматы. Долго не продержимся.
- Ты уже успел повоевать, а я ещё ни одного немца не убил, - как-то совсем по-детски заявил Иван.
- Вырваться бы из кольца - ещё успеешь повоевать.
Но в голову пока ничего умного не приходило. Между тем по команде офицера солдаты рассыпались цепью и двинулись к лесу. В том, что это офицер, Саша не сомневался - на нём была фуражка с высокой тульей. На солдатах же - стальные шлемы на головах.
Придётся пострелять! Немцы залягут, а Саша и Иван получат немного времени - может, найдётся решение.
- Тогда выбирай позицию и готовься.
Саша лёг за кочку и положил на неё трофейный маузер. В обойме - всего пять патронов, и надо их потратить с пользой. Правда, есть ещё пистолет, но это на крайний случай, для ближнего боя. Был бы хоть армейский парабеллум, а то "Вальтер-РР", больше для полиции подходит, потому как слабоват для боя.
Саша передёрнул затвор, нашёл взглядом офицера, прицелился и нажал спуск. Бах! Офицер неловко взмахнул руками и упал навзничь.
Рядом громыхнула винтовка Ивана, и ещё один немец упал. Остальные солдаты моментально залегли.
- Алексей, ты видел, как я его?! - не удержался, чтобы не похвастаться Иван.
- Молодец! Только в следующий раз постарайся стрелять по офицерам, капралам и пулемётчикам.
- Понял!
- И патроны попусту не жги - не в тире.
Сашу беспокоила цепь, приближающаяся сзади - они попали между молотом и наковальней.
Неожиданно сзади раздался треск автоматов: басовитые, с медленным темпом стрельбы - немецкие МР-40, и частые, звонкие, явно наши - ППД или ППШ.
- Ваня, мы не одни в лесу в капкан попали! Слышишь стрельбу?
Поскольку со стороны Ивана и Саши выстрелов больше не было, немцы снова поднялись и зашагали к лесу.
Саша высматривал в цепи тех, кто командует. Обычно это были капралы или фельдфебели - вроде наших сержантов и старшин. Ага, вот один руками размахивает, явно поторапливая солдат! Саша тщательно прицелился и выстрелил.
Немцы залегли и ударили из автоматов по лесу. Пули били по деревьям, ломали ветки, сбивали листья. Огонь был плотным, и Саша опустил голову за кочку. Известное дело, пуля - дура. Хуже другое - в магазине его винтовки оставалось три патрона, а никаких мыслей по поводу того, как выбраться отсюда живыми, не было.
А сзади разгорался нешуточный бой. Кроме автоматов стал бить пулемёт, по звуку - наш, пехотный "Дегтярёв". Экономно пулемётчик бьёт: очередь из трёх-четырёх патронов, потом - пауза, и снова короткая очередь. "Патроны экономит, бьёт выборочно", - вслушивался Саша.
Немцы снова поднялись в атаку.
Саша прицелился и выстрелил, отметив про себя, что немец упал. Передёрнув затвор, он выстрелил ещё раз - снова попадание. Справа, почти без пауз стрелял Иван. Пять выстрелов, пауза для перезарядки магазина, опять пять выстрелов, и опять пауза… "Эх, Ваня, тщательнее целиться надо!"
Саша прицелился. Выстрел! И последний патрон не пропал даром.
Потеряв убитыми или ранеными около десятка человек, немцы не выдержали и, оценивая ситуацию, прекратили огонь.
Саша решил, что надо воспользоваться передышкой. Он отполз назад, окликнул Ивана.
- Ваня, отползай назад, уходить надо!
Иван неловко попятился назад, волоча винтовку за ремень. Саша свой трофейный маузер так и оставил на кочке: всё равно патронов нет - зачем железяку зря таскать?
Они отползли в лес и поднялись. Немцы обложили лесок со всех сторон - как флажками на волчьей охоте. Пожалуй, надо искать тех, кто ведёт бой. Раз стреляют, значит - живы. Наверняка окруженцы, коих облава случайно застала. С ними будет шанс прорваться.
Они побежали между деревьями на звуки выстрелов. Вдруг бабахнул выстрел, пуля сорвала с дерева кусок коры.
- Эй, мы свои, русские! - в отчаянии закричал Саша.
- Выходи с поднятыми руками!
Это несложно. Правда, Иван винтовку на землю не положил - перекинул ремень через плечо.
- Красноармеец Терёхин! - крикнул Саша, поднимая на ходу руки.
- Красноармеец Кузьмичёв! - это уже Иван.
Они вышли на голос и остановились, увидев перед собой бойца в форме рядового Красной Армии. Однако вместе с ним на Ивана и Александра в упор смотрел чёрный глаз трёхлинейки.
- Да свои мы, свои! Немцы нас прижали с южной стороны, слышим - здесь стреляют. Стало быть, наши! - попытался оправдаться Саша.
- Можно подумать, вас звали! - проворчал боец. - Ладно, идите к опушке, там старшина Кочкин - он за главного.
Они стали осторожно пробираться к опушке. Стрельба в этот момент стихла. "Вероятно, старшина опытен, и люди у него есть, - подумал Саша, - коли он пост в своём тылу выставил".
На опушке, укрываясь за деревьями, было десятка полтора бойцов.
- Кто старшина? - спросил у ближайшего бойца Саша.
- Вот он, - показал рукой боец за соседнее дерево.
Саша и Иван подползли. Саша спросил:
- Вы старшина Кочкин?
- Ну я, - обернулся на голос усатый старшина, в петлицах - по четыре треугольника.
- Вот, к вам прибиться хотим.
- Попробовали бы сами выйти, здесь облава, цепь немецкая.
- Так мы пробовали, но на южной окраине тоже немцы. Постреляли, пока патроны были, слышим - здесь бой идёт. Стало быть, наши.
- Обложили гады со всех сторон, - зло сказал старшина.
- Сами выбирайте позиции и отстреливайтесь.
- У меня только пистолет трофейный, - извиняющимся тоном сказал Саша.
- Своё оружие терять не надо было! - прошипел старшина. - Ладно, идите на левый фланг, там вроде наши убитые есть - возьмите их винтовки.
- У меня своя есть! - обиделся Иван.
Саша с Иваном переползли на левый фланг. Здесь и в самом деле было двое убитых, петлицы - зелёные. Пограничники, далековато от границы ушли.
Иван улёгся за дерево, Саша дотянулся до винтовки, подтянул её к себе и открыл затвор. Магазин был пуст. Расстегнув на поясе у пограничника подсумок, он вытащил две обоймы. Одну сразу загнал в магазин, другую сунул в нагрудный карман.
Немцы поднялись в атаку, стреляя от живота длинными очередями и не жалея патронов. Захлопали редкие винтовочные выстрелы с нашей стороны. Патроны берегли, потому целились тщательно, и почти каждая пуля находила цель.
Пехотинцы залегли. Вдалеке у автомашин возились немцы. Бинокль бы сейчас - рассмотреть, что они делают?
Хлопнул далёкий выстрел. Почти на опушке леса взорвалась миномётная мина, за ней - ещё и ещё…
- Уходить в лес! - передали по цепочке.
Решение правильное - там деревья укроют от осколков, а миномётчики не будут видеть цель.
Отошли на сотню метров.
Саша оглядел разномастное воинство. Двое танкистов в тёмно-синих комбинезонах и с танковыми пулемётами ДТ, у прочих бойцов петлички на гимнастёрках голубые - видимо, из технарей; один артиллерист: на чёрных петлицах - окрещённые пушечные стволы, остальные с красными петлицами - из пехоты. Самый старший по званию, да и по возрасту - старшина Кочкин.
Один из артиллеристов протянул Саше руку:
- Сергей.
- Алексей, - Саша пожал протянутую руку пушкаря, отметив про себя, что рукопожатие у того крепкое и энергичное.
- А я - Володя, - подошедший танкист также подал ему руку. Она была в несмываемых уже пятнах моторного масла, а из-под танкового шлема на Александра смотрели серые, внимательные, слегка настороженные глаза.
Остальные бойцы знакомиться ближе не спешили.
- Ну, что делать будем, хлопцы? - Старшина пытливо оглядел присутствующих. - Лес со всех сторон обложили. Патронов - кот наплакал. У кого какое мнение?
- Отбиваться до последнего патрона! - зло бросил один из танкистов.
- Много не навоюем - они миномёты подвезли, - резонно заметил старшина.
- Тогда прорываться, - высказал своё мнение пехотинец.
- У них автоматы, всех покосят, пока добежим до опушки, - это уже второй танкист.
- Немцы подкрепление вызовут, думаю, что их подхода недолго ждать, - сказал Саша.
Многие в знак согласия закивали головами - они думали точно так же.
Однако немцы открыли по лесу огонь из миномётов. Били они не прицельно - по площадям. Мины падали густо - батарея работала в темпе. Взрыв слева, ближе к опушке, затем - дальше.
Вдруг один из артиллеристов заорал:
- Ложись!
Военному человеку не надо повторять дважды.
Все рухнули на землю. И почти тут же в десяти метрах взорвалась мина. Почва в лесу влажноватая, мягкая; мина успела в неё зарыться, и большая часть осколков прошла вверх. Бойцов засыпало влажными комьями вперемешку с хвоей и обломками веток.
Саша, отряхивая волосы от земли, спросил артиллериста:
- Ты как догадался, что мина сюда попадёт?
- Так ведь сначала перелёт был, потом - недолёт. Классическая вилка. Значит, следующая мина сюда угодить должна была - вот она и угодила.
- Молодец! - похвалил его Саша.
- На том стоим, - артиллерист в улыбке блеснул железными зубами.
- Надо к железной дороге идти, - предположил Саша. - Думаю, там тоже немцы, но они между лесом и насыпью будут. Расстояние невелико, метров пятьдесят. Нападём внезапно, откроем огонь из всех стволов. Шанс прорваться есть.
Все молчали, обдумывая услышанное.
- Пожалуй, так и сделаем, - подвёл итог старшина.
- Так это же опять от фронта уходить! - запротестовал танкист.
- Зато есть шанс из котла вырваться. Иначе - хана!
Ситуация была почти безвыходной - это понимали все. Полагаясь больше на удачу, они пошли на запад, в сторону железной дороги. Меж тем миномётчики перенесли огонь, и мины теперь рвались на опушке леса.
Саша подошёл к старшине:
- Разрешите вперёд уйти, разведать.
- Ты из разведчиков, что ли?
- Так точно!
- Тогда иди. Для связи возьми с собой… ну этого, с кем пришёл.
- Красноармейца Кузьмичёва.
- Во-во.
Саша с Иваном быстрым шагом оторвались от основной группы. Полчаса ходьбы - и лес поредел. Вдали, между деревьями тускло поблескивали на насыпи рельсы.
- Иван, будь тут; я подползу, гляну.
Саша ужом пополз к опушке леса и лёг за кустом.
Немцы были и здесь. Они стояли группками по три-четыре человека, курили, ели бутерброды. Перестрелка шла далеко от них, и солдаты отдыхали, пользуясь возможностью.
Также незаметно вернувшись, Саша сказал Ивану:
- Давай к нашим, и пусть идут тихо. А как сосредоточатся - огонь из всех стволов и бегом за насыпь.
Иван кивнул - понял! Он исчез в лесу, а Саша продолжал наблюдение. Миномётов он не увидел, пулемётов - тоже. Солдаты сейчас спокойны, нападения не ждут. Тем лучше - есть шанс прорваться. Только что за железной дорогой? Отсюда не видно. Может, там тоже немцы? И получится - из огня да в полымя!
Подползли окруженцы. Саша их приближение услышал за полсотни метров, хоть они и старались передвигаться тихо. Однако ж немцы не встревожились.
- Ну что, старшина, времени нет. Боюсь, по нашим следам уже преследователи идут, - поделился Саша, увидев старшину.
- И я так же думаю.
- Приготовить оружие к бою и разом - огонь! - сказал он громко - так, чтобы услышали бойцы.
Затрещали автоматы, басовито заработал пулемёт, захлопали винтовочные выстрелы. Саша тоже успел выстрелить из трёхлинейки.
- Вперёд! - закричал старшина.
Окруженцы дружно поднялись и бросились к железной дороге, сметая огнём находившихся на их пути немцев. Те, что стояли в стороне, залегли и открыли ответный огонь.
Среди окруженцев появились первые потери. И всё равно - вперёд, нужно любой ценой перевалить за пути!
Однако, преодолев железнодорожную насыпь, они обнаружили, что на другой её стороне стоят грузовики. В принципе, это можно было предположить, ведь не пешком же немцы сюда пришли. Не любят они пешком-то!
Стоящие возле автомашин водители так ничего и не успели понять - из танкового пулемёта, с руки, их срезал танкист. Старшина отцепил от пояса единственную гранату, сорвал кольцо и швырнул её за насыпь.
- За машины! - скомандовал Саша.
Окруженцы, от которых осталась едва ли половина, бросились бежать к машинам - всё-таки это было укрытие от пуль.
Саша рванул ручку дверцы и взлетел на сиденье. Слава богу, ключ в замке зажигания! Он повернул ключ, и мотор завёлся с полуоборота.
- Все в грузовик! - высунувшись из окна кабины и перекрывая голосом сухой треск автоматных очередей, прокричал Александр.
Уговаривать никого не надо было. В считаные секунды все оказались в кузове. Саша включил передачу и дал газ. Автомобиль стал неспешно набирать скорость. "Ну, быстрее, быстрее!" - торопил его Саша.
Однако грузовик - не легковушка, разгоняется медленно. А на насыпи уже появились немцы. Послышались нестройные хлопки - это из кузова стали отстреливаться окруженцы.
Автоматная очередь прошила дверцу, со звоном рассыпалось лобовое стекло. Но грузовик уже вывозил их из окружения, спасал от неминуемой гибели.