– О-о! Ваше высочество! Не надо Пескаторе, не надо верительной грамоты. Разве мы не можем договориться с вами? – Он подошел к шнуру, висящему у стены, и трижды дернул за него. – Я сейчас же отправлю деньги за фрахт необходимых вам судов.
– Хорошо, – охотно согласился Сашка и кивнул одному из сопровождавших его воинов. – Поди к старшему, передай, что я велю охрану с парка снять и перенести ее к самому дому. – Бегом.
Бородач, топая сапожищами по начищенному паркету и гремя доспехами, умчался выполнять поручение. В другом же конце зала появился человек, которому Балдуччи что-то сказал по-итальянски.
– Это мой секретарь, – пояснил банкир. – Я велел ему приготовить деньги для оплаты фрахта.
Балдуччи, уверенный, что ему уже удалось решить проблему, вновь сиял самой доброжелательной улыбкой.
– Так зачем же ты все-таки хотел убить меня, банкир? – как бы невзначай поинтересовался Сашка.
– О-о, стоит ли вновь говорить об этом маленьком недоразумении? – Балдуччи, улыбаясь, всплеснул руками. – Ведь мы же уже урегулировали ситуацию.
– Ты думаешь? – Сашка покачал головой, состроив недоуменную гримасу. – Эй, скачи-ка в лагерь, – отдал он распоряжение второму бородачу, – передай, что я распорядился перенести его сюда, в парк синьора Балдуччи. Нечего им там за городом жариться да пыль глотать на самом солнцепеке.
– Так все-таки, любезный банкир Балдуччи, – вновь вступил в разговор Безуглый, – каким же образом вы опознали сейчас Тимофея Васильевича?
– Я догадался, – огрызнулся банкир. Маска любезного хозяина слетела с его лица, как прошлогодняя листва слетает под натиском северного ветра. – Ночью мне доложили, что мой парк окружили какие-то воины. Это могли быть только люди великого воеводы. Поэтому с утра я ждал его визита.
– Прекрасно. – Безуглый так улыбнулся Балдуччи, словно хотел поддержать его этой улыбкой в непростой для того ситуации. – А как и когда, уважаемый банкир, вы договорились с великим князем о способе оплаты?
Балдуччи презрительно скривил губы и передернул плечами.
– Обычная банковская практика. Великий князь мой постоянный клиент. Когда я должен выдать деньги третьему лицу, великий князь передает с ним верительную грамоту со своими печатями.
– Значит, вручить вам верительную грамоту мог любой человек?
– В принципе да.
– И великий князь не говорил вам, что это будет великий воевода?
Здесь Балдуччи слегка замялся, но в конце концов выдавил из себя:
– Н-нет…
– И портрета великого воеводы он вам никакого не посылал?
– Н-нет.
– Замечательно. Итак, исходя из ваших слов, явиться к вам с верительной грамотой мог кто угодно. Так откуда…
– Послушайте, – бросил с досадой Балдуччи, – бросьте вы ваши хитрые заходы. Весь город знает, что уже несколько дней под городом стоит военный лагерь. И возглавляет его великий воевода. – В этот момент в зал вошли четверо молодых людей, несущих небольшой сундучок. Поставив его у ног Балдуччи, один из них открыл крышку сундучка, продемонстрировав его содержимое. Сундучок доверху был заполнен золотыми монетами, а поверх них лежал лист бумаги с расчетами. Молодые люди, как вымуштрованные солдаты, отступив на шаг назад, встали за спиной Балдуччи. – Здесь достаточно золота для фрахта ста десяти кораблей. Забирайте его и убирайтесь из моего дома.
– Ай-ай-ай, нестыковочка, однако, получается у вас, уважаемый банкир. – Безуглый уходить явно никуда не собирался, намереваясь все-таки расколоть скользкого, как линь, Балдуччи.
Со стороны балюстрады раздался топот сапог – это вернулся посланный бородач.
– Государь, дом уже оцеплен, – громогласно, сверкая дикими глазищами, доложил он.
– А, Бантей, это ты… – Великий воевода лишь слегка повернул голову назад. – Позови-ка сюда еще пятерых ребят.
Балдуччи что-то буркнул своим парням, и те шагнули вперед, оставив его за своими спинами.
– О-ох, – тяжело вздохнул Сашка. – Не глупи, Балдуччи.
Но Сашкины увещевания не произвели на банкира должного впечатления. Он снова что-то буркнул, и его парни синхронно обнажили длинные узкие клинки, вытянув их в сторону Сашки. Сашка вновь тяжело вздохнул: "Ну и идиот этот Балдуччи. А еще банкир…" Великий воевода снял с себя шлем, покрутил его в руках, вновь вздохнул и неуловимым движением метнул его в голову стоящего с краю парня. Тот, взбрыкнув ногами, повалился на спину. Тут же оставшиеся трое сделали выпад вперед. Сашка, повернувшись на девяносто градусов и чуть отклонившись назад, одетой в железную перчатку рукой влепил в ухо ближнему к нему сопернику. Все трое тут же оказались на паркете, причем двое невредимых весьма потешно пытались выбраться из-под тела своего попавшего в нокаут товарища. Попеременно ударами правой и левой ног Сашка успокоил и этих.
Во время этой короткой схватки Балдуччи очень быстро понял, на чьей стороне сила и, не дожидаясь исхода, попытался ретироваться. Но тут Безуглый молниеносно достал из кармана некое странное приспособление, состоящее из четырех небольших шаров и соединяющих их шнуров. Раскрутив над головой, он запустил его вслед бегущему банкиру, и через мгновение тот уже барахтался на полу со спутанными ногами.
– Двое – взять сундук, двое – взять этого, – Сашка указал на Балдуччи вошедшим в зал воинам, – двое – этих под замок. – Он показал на лежащих в отключке слуг банкира.
Собравшиеся у дома воины с любопытством взирали на своих товарищей, несущих извивающегося всем телом банкира. Вслед за ними шли великий воевода и Безуглый.
– Давайте его, ребята, вон к тому дереву, – показал рукой Безуглый. – Не захотел говорить по-хорошему, придется договариваться по-плохому.
– Это незаконно! Это насилие! – вопил что есть силы Балдуччи. – Я буду жаловаться царю Тохтамышу!
Под старым развесистым каштаном воины поставили банкира на ноги.
– Давай веревку, Бантей, – распорядился Безуглый.
В мгновение ока аркан был переброшен через толстую ветку, а его петля надета на шею Балдуччи.
– Я требую доставить меня в городской суд! – как заклинание повторял банкир. – Я не хотел убивать великого воеводу! У вас нет доказательств! Где Пескаторе?! Доставьте сюда Пескаторе!
– Во время войны суд великого воеводы главнее всех остальных судов, вместе взятых, – спокойно объяснил ему Безуглый. – Вы находитесь на территории, занимаемой войском, выступившим в поход. Следовательно, подпадаете под действие суда великого воеводы. Давай, Бантей, тяни полегоньку, – обратился он к воину, держащему в руках конец аркана. Тот потихоньку начал выбирать свободный конец, и петля слегка сдавила горло Балдуччи, схватившегося обеими руками за петлю. – Скажи правду, – приговаривал Безуглый. – Зачем ты хотел убить великого воеводу? Кто тебя сподвиг на это? Скажи, и великий воевода помилует тебя.
– Не убивал я, – прохрипел Балдуччи. – Отпустите меня, я дам вам еще денег.
Бантей тут же отпустил веревку, повинуясь знаку великого воеводы.
– У меня шесть тысяч воинов. Каждому по десять золотых – шестьдесят тысяч. Согласен? – спросил Сашка.
– Согласен.
– И еще пять тысяч про запас, на всякий случай, – уточнил Безуглый.
– Согласен.
Сашка вновь подал знак Бантею и тот опять натянул веревку.
– За что? – закричал Балдуччи.
– Мы ждем от тебя рассказа о посещении твоего дома неким кызылбашским купцом.
Веревка вновь была ослаблена, и Балдуччи машинально принялся потирать шею одной рукой.
– Ах это… – Даже невнимательному наблюдателю стало бы заметно, как напрягся банкир при упоминании кызылбашского купца. Похоже, он даже позабыл о веревочной петле, по-прежнему обвивавшейся вокруг его шеи. – А при чем здесь это? Просто деловой контакт. Человек зашел поговорить о возможности предоставления ему кредита. Он открывает в Кафе свою торгов…
Безуглый резко взмахнул рукой, и Бантей сильно дернул веревку, мгновенно сдавившую шею банкира.
– Не надо лгать, уважаемый банкир. Мы знаем, что раньше этот кызылбаш был немцем, и звался он Кнопфелем. Мы также знаем, что это он подговорил вас на убийство великого воеводы. – Безуглый сделал мановение рукой, и веревка вновь была ослаблена.
– Зачем спрашивать, если вы и сами все знаете?
– Нам нужны подробности вашего сговора.
– О уважаемый сеньор… – Балдуччи замялся, не зная как ему обратиться к Безуглому. – Не заставляйте меня говорить о них. – Он покачал головой. – Я их так боюсь… – Похоже, за весь разговор банкир был искренен.
– Их – это кого? – решил уточнить Безуглый. – Некомата, Кнопфеля и их людей?
– Да, да. Именно их.
– Людей, находящихся за много верст отсюда боитесь сильнее, чем реальной веревки на своей шее?
– Они обещали разорить весь наш род, сделать всех нищими. Мне лучше принять смерть, чем подвести семью. Они каким-то образом собрали все кредитные и долговые обязательства нашего банкирского дома. Даже давно погашенные… Они почему-то вновь появились в обороте. Я не понимаю… У них есть реальная возможность выполнить свое обещание.
– Вы что, Балдуччи, не знаете, что еще три года назад великий князь Владимирский объявил Некомата Сурожанина и его присных государственными преступниками и приказал конфисковать все их имущество?
– Знаю, но… Это не везде так. Кое-где на Западе они сохранили и свои деньги, и свое влияние.
– Вы можете назвать, кто помогал Некомату и Кнопфелю провести операцию против вашего банкирского дома?
– Да, да, конечно. Банкирские дома Альфини, Дориа и Росси в Венеции, Киналья в Генуе, личный банкир папы Лациалли, в Англии – Сеймур…
– Ладно, Балдуччи, – перебил его Сашка. Информация, которой сейчас начал делиться банкир, несомненно, была очень важна. Начав распутывать эти банкирские клубочки, наверняка выйдешь на Некомата. Но нет у него возможности отправиться сейчас ни в Италию, ни в Англию. Его ближайшая перспектива – это война, затянувшаяся на несколько месяцев, а то и более. А за это время обязательно сработает задумка "ловить на живца". Сегодня они попробовали убрать его с помощью Балдуччи, а завтра не выдержат и полезут сами. Ну а в крайнем случае, всегда можно будет вернуться в Кафу и допросить Балдуччи поподробнее насчет всех этих банкирских заморочек. Да и если начинать действовать в этом направлении, придется брать его с собой. Без опытного банкира-союзника ему в этом деле не разобраться. – А куда направился из Кафы Кнопфель?
– Он говорил, что поедет в Сарай.
– А где сейчас Некомат?
– Может быть, в Англии, может быть, в Венеции, а может быть, и еще где-нибудь. Я слышал, что он является финансовым советником и веницианского дожа, и английского короля.
– Так все-таки, Балдуччи, чего от вас хотел Кнопфель? – продолжал настаивать на своем Безуглый.
– Ох… Вы же и сами знаете…
– И все же.
– Убить великого воеводу, а если не получится, то любыми способами отсрочить его отбытие из Кафы.
– Ну вот, давно бы так. – Безуглый как истинный профессионал в своем деле не мог не получить удовольствия от самого факта признания преступником своей вины.
В это самое время на поляне перед домом появился Адаш верхом на боевом коне.
– Ого! Вы тоже кого-то вешать собрались? – весело спросил он.
– Это банкир Балдуччи, – охотно пояснил Безуглый, – организовавший покушение на жизнь великого воеводы. К тому же он активно помогал государственным преступникам Некомату Сурожанину и Кнопфелю. Решать великому воеводе, но, по-моему, есть все основания для того, чтобы его повесить. Кстати, Адаш Арцыбашевич, ты Пескаторе привез? Уж очень банкир Балдуччи хотел с ним побеседовать.
– Уже не получится. – Адаш расхохотался. – Разве что отправиться к городским воротам… Пескаторе сейчас там. Мои ребята повесили его на самом въезде в город.
– Ах какая жалость, – притворно вздохнул Безуглый. – Ну что, Тимофей Васильевич, прикажете повесить преступника-банкира?
Балдуччи, смирно стоящий с посеревшим лицом, по которому градом катился пот, похоже, сейчас испугался больше, чем тогда, когда петля реально сдавливала его шею.
– Как видишь, банкир, ты совершил не одно преступление, заслуживающее смерти. Но я милую тебя, – величаво промолвил Сашка. – Бантей, проводи банкира в дом.
– Государь, – обратился к великому воеводе Адаш, когда они остались втроем. – С разбойниками мы покончили, никто не ушел. Дом запалили, самого Пескаторе повесили у городских ворот, чтобы все горожане видели. – Сашка кивнул головой в знак одобрения. – Слушай, государь… Я по дороге в лагерь наш заезжал… Говорят, ты велел перенести его в город, в банкирский сад. Ты уж извини, я немного покомандовал от твоего имени. Встречальщикам велел оставаться на въезде в город…
– Правильно.
– Там пришел передовой отряд конников, так я их в порт сразу отправил – грузиться, и часть обоза… Им велел идти сюда.
– Ты все верно покомандовал, старый черт! Ну что, снова начинается веселая жизнь? – Сашка хлопнул Адаша по закованному в железо плечу. – Поедем сейчас с тобой в порт – аванс корабельщикам выплачивать. Надеюсь, за сегодня-завтра погрузку закончим. А с утра третьего дня, бог даст, и в море выйдем. А ты, Гаврила Иванович, – обратился он к Безуглому, – присматривай за банкиром на всякий случай. Чтобы он чего не выкинул. Не должен, конечно, но мало ли…
VII
Повиснув на фальшборте и подставив солнцу голую спину, Сашка от нечего делать вглядывался в зеленоватую воду, надеясь разглядеть в ее толще веселую дельфинью стайку. Они только что показались пройдясь по борту корабля со скоростью хороших глиссеров, поднырнули под него и… в воду канули. Кроме солнечных зайчиков, бликующих на небольшой волне, ласково лижущей борт корабля, так ничего он и не увидел. Сашка смачно плюнул за борт. "Тьфу ты, и здесь невезуха!"
– Ваше высочество, нельзя плевать за борт. Море может обидеться. – Это капитан. Тот самый, который первым говорил с Сашкой в Кафе.
– Не буду, Иларио. Я не знал. Помолись за меня Нептуну, попроси у него прощения.
Погрузка в Кафе заняла не два дня, как надеялся Сашка, а четыре. Слишком долго подходил обоз. Лошадей сначала завели в трюмы, потом частично пришлось выводить… И снова заводить, когда был погружен весь обоз… В тот же день, когда состоялось разбирательство с Балдуччи, на рейде Кафы показался царский флот. Тьма-тьмущая казацких стругов закрыла море почти до самого горизонта. Сашка сдуру принялся их считать, досчитал до двухсот, сбился со счета и наконец прекратил это бессмысленное занятие. А вечером того же дня в порт явилась делегация кафских горожан во главе с местным городским головой. Представители всех сословий и городских цехов горячо благодарили великого воеводу за избавление города от Пескаторе и его бандитов. Правда, у Сашки сложилось впечатление, что городской голова, вручивший ему висящий на золотой цепи ключ от городских ворот и сообщивший о присвоении ему звания почетного кафского гражданина, был не вполне искренен.
Путь от Кафы до Еросалима занял четыре дня. Погода стояла прекрасная, и плавание напоминало скорее морскую прогулку, чем, выражаясь по-военному, переброску войск и средств материального обеспечения армии в зону военных действий. А теперь, вот уж второй день флот великого воеводы стоит на якоре недалеко от входа в Босфор, в двухстах метрах от европейского берега Черного моря.
Сашка с наслаждением потянулся и вновь повис на фальшборте. Уж загорать так загорать. До черноты. Не война, а порнография какая-то получается. Когда грузились в Кафе, ни у кого даже мыслишка не промелькнула: а где будем разгружаться? Само собой разумелось, что к прибытию флота, состоящего из тяжелых грузовых кораблей, воины царя Тохтамыша уже захватят еросалимские пристани, и разгрузка конницы и обоза пройдет в нормальных условиях, в порту. Ага… Размечтались.
Еросалим оказался грандиозной крепостью, стоящей на азиатском берегу Босфора, у самого выхода в Черное море. Струги царского войска Сашка ожидал увидеть где угодно, но только не на европейском черноморском берегу. В полном беспорядке они усеяли прибрежную полосу плотным ковром, как щепки и прочий мусор устилают пляж после сильного шторма. Когда корабли великого воеводы подошли к берегу настолько, что струги уже не казались щепками, а на берегу уже можно было различить копошащихся людишек, возводящих лагерь, Сашка приказал капитану подойти как можно ближе к берегу и встать на якорь. Следом за флагманским кораблем этот маневр повторили и все остальные. Великий воевода распорядился спустить шлюпку и, сопровождаемый Адашем, отправился на берег – докладываться великому князю.
В строящемся лагере царила сущая неразбериха. Причалившую к берегу лодку великого воеводы, похоже, никто и не заметил. Глядя на творящийся здесь бардак, Сашка не удивился бы, если бы ему сказали, что и на прибытие флота из ста с лишним грузовых кораблей никто не обратил внимания.
Царский шатер нашли без особого труда, наверное, еще и потому, что он был один из немногих окончательно установленных. Несмотря на многолюдство и суету, царящую вокруг шатра, охраны Сашка так и не обнаружил. Во всяком случае, к самому входу в шатер они прошли беспрепятственно, и лишь здесь остановились, увидев вышедшего из шатра человека. Был он мал ростом, худ до чрезвычайности, а усы носил такие длинные, что свисали они чуть ли не до пояса. В одной руке он держал шлем с огромным черно-белым кучерявым плюмажем, а второй – вытирал обильный пот, выступивший на абсолютно гладкой, как бильярдный шар, загорелой до черноты голове. На ней не было даже традиционного казачьего оселедца. Вдобавок этот забавный персонаж бормотал себе под нос, приговаривая:
– Ох крут-крутенек наш царь-царюшка, ох крут-крутенек…
Адаш тронул Сашку за руку:
– Знакомца встретил. Ты иди один, государь. А я с ним поговорю, разузнаю, что здесь творится, – шепнул он великому воеводе.
– Здорово, Мухач! – Адаш хлопнул коротышку по плечу.
Тому, чтобы разглядеть, кто это с ним здоровается, пришлось задрать голову чуть ли не в небеса.
– А-а, здорово, здорово, Адаш, – ответил он так, как будто расстался с Адашем всего лишь пару часов назад.
Сашка откинул полог и шагнул в шатер. Дмитрий бушевал. В чем суть его недовольства и персональных претензий к отдельным военачальникам, великий воевода так и не уловил, потому что после упоминания конкретного имени следовал длинный поток ругательств, и – никакой конструктивной критики.
Внезапно толпа вокруг царя почему-то расступилась, и Дмитрий увидел великого воеводу.
– А-а, это ты… Как у тебя дела?
– Конница и обоз доставлены в полном порядке. Как разгружаться будем?
Дмитрий недовольно скривился:
– Думай сам, у меня и так забот хватает.
Толпа темников вновь заслонила Дмитрия от Сашки, и разбор персональных дел высшим руководством тут же возобновился.
Сашка постоял несколько мгновений, ожидая продолжения разговора, но вскорости понял, что никакого продолжения не последует. Он покрутил головой по сторонам. В углу шатра, скрестив на груди руки, на большом барабане сидел Боброк.
– Ну что, Дмитрий Михайлович, как тут? – поинтересовался великий воевода, подойдя к нему и пожимая руку.