В лагере еще продолжалась гулянка, но гости потихоньку уже начали разъезжаться. Уплыл на своем струге на азиатскую сторону Босфора великий князь, турки выходили из главных ворот, разбредаясь по своим шатрам, стоящим за лагерными стенами. Они собирались переправляться через Босфор завтра, посветлу. Среди всей этой кутерьмы из ворот выехали десять всадников и направились в сторону Черного моря. Берега моря они достигли, когда совсем уже стемнело. С полчаса двигались вдоль берега, пока не добрались до рыбацкой деревушки. Еще через полчаса восемь человек вышли в море на рыбацкой лодке.
Вход в нужную пещеру на азиатском берегу Черного моря обнаружили не сразу. Даже когда проводник окончательно определился и твердо заявил, что это то самое место, все равно вход обнаружили лишь с третьего захода. Вода стояла высоко и лодка в пещеру не проходила. Пришлось ее притопить, начерпав в нее воды, и только после этого удалось протиснуть ее в пещеру. В пещере царил кромешный мрак, но в том, что это именно та самая, нужная им пещера, сомнений не оставалось – запашок в ней был тот еще.
Перед погружением все привязались к единой веревке, вытравив конец подлиннее. Первым нырнул проводник, за ним – великий воевода. Адаш был последним. Нырнув, он почувствовал, что его тянут вперед, и ему лишь оставалось покрепче ухватиться за веревку. Уже через несколько мгновений он оказался на поверхности и смог свободно вздохнуть. Хотя слово "свободно" здесь вряд ли подходит. Этим зараженным миазмами воздухом нельзя было дышать свободно. Едва лишь вдыхая его, хотелось тут же выдохнуть обратно.
Проводник подал сигнал, и семь человек, растянувшись цепочкой вдоль связывающей их веревки, последовали за ним. Весь дальнейший путь до колодца оказался именно таким, как и описывал его грек-проводник. В колодце они разделились. Шесть человек ушли вместе с проводником, Адаша же великий воевода оставил в колодце.
Слегка приподняв решетку, закрывающую вход в колодец, Адаш посмотрел в сторону кухни. Никого. В конюшне коротко, но громко заржала лошадь. И вновь тишина. Здесь у поверхности дышалось полегче. "Подожду их так", – решил Адаш, но тут сзади раздался звук, который он отличил бы от любого другого даже во сне. Такой характерный лязгающий, жестяной звук издают трущиеся друг о друга части воинского доспеха.
Удерживая над головой тяжелую решетку, он развернулся на 180 градусов. Так и есть, караул. Впереди разводящий, за ним – еще четверо. Они пока еще в самом дальнем углу двора. "Какого черта их сюда занесло? Проводник же говорил, что в этом дворе никогда не бывало постов!" – удивился Адаш. И все с луками, даже разводящий. Разве в караул ходят с луками? Идут медленно, ступают осторожно. Лязгающий звук, донесшийся до него, – это случайная оплошность. "Нет, не караул это. Это засада!" – наконец-то сообразил Адаш, глядя, как осторожно, растянувшись цепочкой, движутся по-над стеночкой ромейские воины.
Похоже, во дворце о похищении базилевса уже знают, но шума не поднимают. Боятся, что похитители прикончат базилевса в случае тревоги. Толковый все-таки парень – начальник дворцовой стражи. В принципе Адаш на его месте действовал бы так же – скрытно послал бы лучников к каждому, обычно не охраняемому выходу из дворца. Ведь он не знает, кто украл базилевса, зачем украл и где его в настоящий момент держит.
"Разводящий" жестами указал каждому лучнику его позицию. Один из них спрятался за толстым стволом старого ореха, всего лишь в десяти шагах от Адаша. Еще один в конюшне, двое – на каретном дворе, сам же "разводящий" вошел в дом для прислуги.
Одна стена, образующая двор, глухая, три другие образованы одно– и двухэтажными флигелями. Арка входа – на дальней стороне. У входа во двор висит фонарь. Второй фонарь – у входа в дворцовую кухню. Лучники заняли прекрасную позицию. Самый дальний из них, тот, что за орехом, от кухонной двери находится не далее пятидесяти шагов. Похитители под фонарем будут прекрасной мишенью. Лучники в таких условиях перещелкают их как тетеревов. А базилевс, если он до сих пор жив, останется цел и невредим. Да. Пожалуй, Адаш поступил бы так же. Плюс к этому устроил бы секреты из лучников на стене, окружающей дворец. Либо те, либо эти обязательно подстрелят похитителей.
Ближний к Адашу лучник встал на одно колено, прислонившись плечом к дереву. Лук с наложенной на него стрелой он так и не выпустил из левой руки, уперев его одним концом в землю. Держа над головой решетку, Адаш выбрался из колодца по пояс. Слава богу, он находится у лучников за спиной, и остается только надеяться, что они не разгильдяи какие-нибудь, постоянно крутящие головами из стороны в сторону, а добросовестные воины, честно выполняющие поставленную перед ними задачу – держать под прицелом выход из кухни. Во дворе, конечно, темновато, но не настолько, чтобы не разглядеть столь крупную фигуру. Нежненько, как спящего младенца, Адаш положил решетку на землю и вылез наружу.
Давно, конечно, миновали те времена, когда он был лучшим пластуном в своей сотне и на спор мог даже подползти вплотную, на бросок аркана, к пасущемуся стаду сайгаков. Ползти теперь пришлось как-то полубоком (пузо мешало), но ничего, бедняга-лучник даже не шелохнулся. Одним броском Адаш вскочил на ноги и, зажав ладонью рот своей жертвы, потянул ее на себя. Валясь на спину, чикнул кинжалом по открытому горлу лучника, ловя в то же время ногой его лук, чтоб не стукнул об землю. Какое-то время полежал, прикрываясь телом врага. Ни одной стрелы, хвала всевышнему, к нему не прилетело, а это значило, что проделанный им трюк не привлек внимания потенциальных зрителей.
Усадив зарезанного лучника спиной к дереву, Адаш пополз к стене конюшни. Спрятавшегося там лучника он не видел, лишь чернел перед ним проем распахнутой настежь калитки. В это время вновь заржал конь, встревоженный, видимо, присутствием постороннего. Адаш подполз ближе и услышал негромкий голос. Лучник пытался успокоить коня, но тот испугался еще больше, принявшись бить копытом в стенку денника. Лучшего момента и желать было нельзя. Адаш ящерицей юркнул в уютную, пахнущую родным домом темноту и, наткнувшись на чужака, молниеносным движением снизу вверх всадил ему кинжал в низ живота, под панцирь. Тот хрипло потянул в себя воздух, но Адаш уже был на ногах и, зажав ему рот, перерезал горло. Конь, почуяв запах крови, взбесился пуще прежнего, вовсю молотя по стенке копытами задних ног. Беспокойному животному стали отвечать и другие лошади, и такая поднялась какофония, что Адаш только и успел, что подумать: "Сейчас сюда кто-нибудь явится", – а подумав, прижаться спиной к воротам. И точно. В проеме калитки возникла голова и что-то сказала. Рассмотреть говорящий ничего не успел, ибо был тут же схвачен могучей рукой за загривок, втащен внутрь и угощен метким ударом кинжала.
Адаш сорвал со спины арбалет и выглянул наружу. Четвертый лучник стоял от него шагах в пятнадцати, прячась за приоткрытой створкой ворот каретного двора. Но прятался он от тех, кто должен был появиться из кухни, у Адаша же он был как на ладони. Впрочем и Адаш был у него как на ладони. С одной только поправкой. Он обладал преимуществом внезапности. Лучник не успел ни крикнуть, ни поднять свое оружие, как арбалетный болт пригвоздил его к створке ворот, войдя прямо в горло.
Оставался еще "разводящий", спрятавшийся во флигеле прислуги. Уже не особо стараясь прятаться, Адаш в два прыжка преодолел расстояние от ворот каретного двора до входа во флигель и влетел внутрь, держа перед собой кинжал. Несмотря на темноту, почувствовал – никого. Прямо перед ним угадывалась лестница, в два марша уходящая на второй этаж.
– Исидор? – послышался голос сверху.
"Черт, он поднялся на второй этаж, – сообразил Адаш. – Отличная позиция. Как он меня, старого дурака, сверху не снял…"
– Кхе-кхе… – ответил он.
"Разводящий" что-то опять спросил по-гречески.
– Кхе-кхе… – вновь откашлялся Адаш, втискиваясь под лестницу.
"Разводящий", что-то злобно бурча, устремился вниз. На площадке остановился, судя по всему присматриваясь. Никого не обнаружив, спустился к самому входу. Теперь между ступеней лестницы Адашу прекрасно был виден его темный силуэт на фоне дверного проема.
И вот тут-то, кого-то, видимо, заметив, "разводящий" вскинул свой лук. "Государь", – еще успел подумать Адаш, прежде чем нажать на спуск. Арбалетный болт, пущенный с трех шагов, вошел ромейскому воину как раз между лопатками, заставив упасть вниз лицом. Адаш кряхтя выбрался из-под лестницы, оттащил в сторону убитого противника и выглянул наружу. Рахман и Каверга, взвалив на плечо длинный сверток, как бревно, бегут по двору, направляясь к колодцу. За ними замыкают процессию Сапрык и великий воевода. Остальные, следовательно, уже в колодце. Адаш забросил арбалет за спину и припустил догонять своих.
– Адаш? – удивился великий воевода, уже собравшийся задвигать за собой решетку колодца. – Ты где был?
– Свежим воздухом дышал, – буркнул запыхавшийся Адаш. – Быстрее, государь, базилевса уже давно хватились.
Обратная дорога прошла без особых приключений, если не считать того, что во время нырка базилевс нахлебался воды, и в пещере, перед выходом в море, пришлось его откачивать. Но, к счастью, все обошлось, и едва край неба на востоке окрасился розовым цветом, как отряд из десяти человек уже въезжал в свой укрепленный лагерь, названный деспотом Никифором Константинополисом. Одиннадцатым, лежа поперек седла, в лагерь въехал плененный базилевс.
До приезда Дмитрия Сашка даже успел не один раз помыться, тщательно выскребая кожу. И хотя Безуглый заверял его и Адаша, что ничем от них уже не пахнет, все равно через несколько минут после купания отвратительная вонь сточной канавы вновь возвращалась то ли на самом деле, то ли в воображении.
Во всяком случае, встречая Дмитрия, Сашка старался держаться от него на расстоянии.
– Ну что, Тимофей Васильевич, солнце взошло, и я приехал, – хитро улыбаясь, заявил великий князь, выходя из струга на берег. – Выполнил ли ты свое обещание?
Сашка лишь поклонился в пояс и указал обеими руками дорогу к своему шатру.
Перед самым входом в шатер Дмитрий внезапно остановился и обернулся к Сашке. Тот от неожиданности не удержал дистанцию и почти уткнулся в великого князя.
– Будет тебе, брат, – продолжая улыбаться, по-доброму сказал тот. – Ну что мы дурочку валяем… Я совсем не хочу позорить тебя перед всеми.
Многочисленная свита застыла шагах в пяти от них, пристально следя за тем, что же будет. Великий воевода лишь вновь сделал приглашающий жест рукой. Дмитрий откинул полог, сделал шаг внутрь шатра и тут же вышел обратно, опустив полог. Глаза у него округлились, став каждое величиной с добрую плошку.
– Так это правда? – только и смог произнести он.
– Я сдержал свое слово, брат, – шепнул ему Сашка. – Так сдержи же и ты свое.
X
Струг, подчиняясь человеческой воле, неохотно сполз с отмели и лениво закачался на мелкой волне прибоя. Казаки, спихнувшие его в воду, переваливались через борта и рассаживались по скамьям, разбирая весла.
– Счастливой обратной дороги, братцы! – напутствовал их великий воевода, подняв левую руку в прощальном приветствии.
– Храни тебя Бог, государь, – вразнобой ответили казаки, уже приналегшие на весла.
Сашка и Безуглый немного постояли на берегу, глядя как стремительно удаляется от берега доставивший их сюда струг, после чего, повернувшись к морю спиной, двинулись в горку, к идущей вдоль берега дороге.
Дмитрий сдержал свое слово и не стал задерживать великого воеводу ни одной лишней минуты. Более того, Сашке даже показалось, что, изъяви он желание остаться, Дмитрий стал бы настаивать, чтобы он покинул войско как можно скорее. Уж больно красноречивы были взгляды всех членов царской свиты. В глазах каждого горело восхищение новоявленным героем, умеющим, как оказалось, словно по мановению волшебной палочки приводить к присяге целые народы и доставать вождей противника даже из-за могучих крепостных стен.
Уехать, просто оставив своих людей, Сашка конечно же не мог. Но отряду на сборы необходимо было время. Как минимум несколько часов. Поэтому, посовещавшись с Адашем и Безуглым, Сашка решил выехать вместе с отставным дьяком, а Адаш оставался руководить вельяминовским отрядом в его марше на Несебр. Разумеется, Сашке было бы и привычнее, и приятнее совершить эту вылазку со старым боевым другом. Но уж больно высока цена была у этой вылазки – жизнь его любимой Оленьки. Адаш хорош в тех случаях, когда надо мечом рубить направо и налево. А где надо вынюхивать, вызнавать и наблюдать, то есть находить и собирать информацию, которую тебе не только не собираются предоставлять, а, наоборот, стараются всячески скрыть и спрятать, там Адаш беспомощен и скорее даже вреден. Зато Безуглый Гаврила Иванович, бывший глава приказа тайных дел, в такой обстановке – как рыба в воде. Он и организовать подобное дело умеет, да и сам лично, если что, не оплошает.
Путь от лагеря на Босфоре до Несебра был не близок – почти триста верст. А до назначенного Сашке срока, до первого августа, оставалось три дня.
– Хорошая скачка получится, – почесывая бритый затылок прокомментировал ситуацию Адаш. – Пожалуй, для Гаврилы Иваныча сложновато будет. – Он все никак не мог примириться с Сашкиным выбором и втайне надеялся, что тот в последний момент все-таки заменит Безуглого на него.
– Ох… – вздохнул отставной дьяк. – Вот как надо! – Он подвинул к себе карту и прочертил ногтем прямую линию от устья Босфора до Несебра. – Морем – всего двести верст. На струге мы туда за полдня доберемся. И запас времени у нас остается. Глядишь, я что-нибудь успею там про этих чертовых слуг разузнать.
– Ты прав, Гаврила Иванович, – согласился с ним великий воевода. – Причалим за городом, а струг обратно отправим. Сначала ты пойдешь в город, а через несколько часов и я следом за тобой. Только тебе, Гаврила Иванович, надо будет внешность сменить и легенду соответствующую придумать.
– О том не беспокойся, государь, – заверил его Безуглый. – У меня уже все готово.
Поистине странную представляли они собой парочку. Хотя дорога – это то самое место, которое объединяет всех – конных и пеших, молодых и старых, бедных и богатых; людей разных сословий, профессий, национальностей и вероисповеданий, – но увидеть молодого знатного воина и нищего бродячего монаха, бредущих вместе пешком по пыльной дороге, вряд ли кому доводилось. Преображение дьяка в греческого монаха произошло на струге, уже далеко в море. Глядя на него, даже Сашке показалось, что Безуглый не просто сменил одежду, наклеил бороду и надел парик, а стал совершенно другим человеком. Он как будто даже стал выше ростом и шире в плечах. Одним словом, вместо типичного работника пера и бумаги с небольшой рыжеватой бородкой клинышком и такими же аккуратно подстриженными усами перед Сашкой предстал заросший черной бородищей аж до самых глаз греческий монах в заношенной, пыльной, заштопанной и заплатанной рясе. На груди у него висел здоровенный деревянный крест на шнурке, а из-под рясы выглядывали повидавшие виды сандалии на деревянной же подошве.
– Подайте Христа ради бедному монаху, – изобразил Безуглый. У него изменился не только тембр голоса, но и появился типичный пришепетывающий греческий акцент. – Монастырь наш, Святого Лазаря, что в Адрианополисе, совсем… совсем обеднел. Кушать нечего. И нового урожая тоже не будет. Братия разбежалась. И я разбежался. А я могу детишек грамоте учить. И греческому языку могу, и счету, и много чему еще. Вы не знаете, может, кому нужен учитель для детишек?
– Хорошо, – похвалил Сашка. – Даже мне не признать. Ты, Гаврила Иванович, постарайся на ночлег у этого Трайчо устроиться. Так нам будет проще связь держать.
– Ты, Тимофей Васильевич, не беспокойся. Я в любом случае найду возможность с тобой встретиться и рассказать обо всем, что мне удастся узнать.
Великий воевода и Безуглый поднялись до дороги и разошлись в противоположные стороны. Безуглый побрел в Несебр, а великий воевода направился в большое село, лежащее верстах в трех. Село это он приметил еще с моря и надеялся купить там коня. Все ж таки не пристало окольничему и великому воеводе входить в город пешком. Да и у "рыбасоидов" это может вызвать лишние вопросы. А в том, что они держат городские ворота под наблюдением, Сашка ни секунды не сомневался.
Вообще-то до назначенного срока у него было еще двое с половиной суток, и хорошо было бы дать Безуглому время на то, чтобы осмотреться и попробовать вычислить этих чертовых слуг. Сашка остановился и задумался: а стоит ли ему вообще заявляться в Несебр именно сегодня?
Сказать, что в последнее время он был спокоен, уравновешен и способен к спокойному, трезвому анализу ситуации, значило бы покривить душой против истины. С момента получения известия о похищении Ольги он был не то что взволнован, а взведен и взвинчен. Не было ни одной минуты, чтобы он не вспоминал о ее бедственном положении и не винил себя в случившемся. В таком состоянии принимать взвешенные решения очень сложно, да и информации для этого у него не было никакой. "Рыбасоиды" попробовали его устранить – с этим у них не получилось. И тогда они сообразили, где его слабое место. Ведь используя Ольгу как приманку, они могут не просто уничтожить его, но взять, что называется, живьем. А это – прекрасная возможность наконец-то узнать – кто же все-таки им на самом деле противостоит? Кто им вредит и путает карты в двадцать первом веке? Кто дошел даже до того, что засылает своих эмиссаров в прошлое?
Итак, никакого плана действий у Сашки не было. Но он знал, что в своем стремлении получить от него информацию они рано или поздно покажут ему Ольгу. И тогда он будет торговаться с ними, как старая базарная торговка. За каждую копеечку. А когда он убедится, что Ольга находится в безопасности, то есть не в их руках, то уж дальше, как Бог даст. Драться он был готов хоть с сотней "рыбасоидов". Драться он умел, а если ему еще чуть-чуть подфартит, то можно надеяться и на благополучный исход для себя.
Примерно вот так вот Сашка представлял себе схватку с "рыбасоидами" и освобождение любимой. Какую хитрость придумать, что противопоставить их подлому плану, он не знал. И здесь он абсолютно доверял Безуглому. Но тому, чтобы ознакомиться с обстановкой, и, более того, что-нибудь разнюхать о враге, необходимо время. Ему нужно покрутиться в городе одному, без великого воеводы. Ведь как только тот явится в Несебр, механизм интриги рыбасоидов будет приведен в действие. И тогда Безуглый ему не помощник.
Дорога – не самое удачное место для раздумий, особенно когда тебя сверху щедро поливает своими лучами хотя и клонящееся к закату, но все еще жаркое июльское солнце. Сашка сошел с дороги на обочину, снял с пояса флягу и сделал из нее пару добрых глотков. Справа от него, меньше чем в полусотне шагов, тянулся вдоль дороги лес, так и манящий своей прохладой усталого путника. Сказывалось все-таки нервное напряжение последних суток, бессонная ночь и двенадцатичасовое морское путешествие. Это на современном суперлайнере "Queen Mary" морское путешествие – отдых, а на казачьем струге (который и в длину-то всего семнадцать метров) любой переход всю душу вымотает непривычному человеку, даже если ему и не приходится сидеть на веслах.
Сашка зевнул и направился к лесу. "Никто меня здесь не найдет, да и не будет искать. "Рыбасоиды" меня в городе ждут. Приманка у них отличная, они спокойно сидят и ждут, пока я сам к ним в лапы притопаю. Так что… Ну, посплю в лесу пару-тройку часиков… Первый раз, что ли… Вон, в Дагестане, в горах во время рейдов… И ничего, Бог миловал. Никому не удавалось меня спящим застать…"