- Еще как! Не видишь, еле живая стою? - попробовала улыбнуться она.
Кротов про себя сделал отметку, что зря он чуть переплатил водителю, попросив его показать все свои способности. На обратном пути надо попросить его вести машину чуть-чуть аккуратнее.
- Останься пока здесь, а я пойду, осмотрюсь, - вслух произнес он.
- Не-а, я с тобой! - тут же подскочила она.
- Ты же только что еле живая была? - ехидно осведомился Кротов.
Та лишь помотала головой, всем своим видом показывая, что она в полном порядке, и полна сил как никогда.
- Ну, тогда в путь, мой верный Санчо Панса!
Школа располагалась во дворах. С одной стороны, за местным стадионом сплошной стеной разрослись гаражи. Вот он идеальный путь отхода… если, конечно, провести тут пару дней, выбирая, запоминая и оттачивая маршрут в этом лабиринте, где даже при дневном свете можно качественно напороться на какую-нибудь торчащую арматуру. Однако, при ближайшем рассмотрении выход оказался только один, и тот легко блокировался. Не пойдет. Надо искать что-то еще.
Через час у набродившегося по местным дворам Александра оформился четкий план действий на случай, если Кристину придется перехватывать у школы. На этом моменте можно было возвращаться к ждущему их такси, но… Кротову хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на свою жену. Конечно, он прекрасно понимал, что это глупо, и самым лучшим решением было бы уйти как можно дальше отсюда, не подвергая риску все, ради чего он здесь. Вот только мы не всегда поступаем так, как велит нам холодный расчет. Именно поэтому, отойдя так, чтобы его не было видно от входа в школу, он ждал конца урока.
- Откуда ты знаешь, что у нее последний урок? - проявила редкую проницательность Наташка, догадавшись, почему они задерживаются.
- Прости? - переспросил он.
- Прощаю! Ну, в смысле, ты ведь жену ждешь, откуда ты знаешь, что она сейчас выйдет на улицу? Может, у нее еще будут занятия, или…
- День солнечный, - перебил Александр. - Наверняка выйдет подышать свежим воздухом между уроками. Она вообще не очень любит замкнутые помещения.
- Понятно, - протянула Наташка. - Тогда, конечно, подождем… Да, кстати, ты так и не сказал как ее зовут, а то мне надоело уже говорить "твоя жена" или еще что-то вроде того. Или это военная тайна?
- Да ты, вроде, раньше как-то и не интересовалась. - Вздохнул Кротов. - Кристина. Для друзей Крис.
- Ясно. Буду знать.
Александр лишь пожал плечами. В этот момент до них донесся далекий отзвук школьного звонка.
Первыми на улице оказались курильщики. Выйдя на воздух, они сразу устремлялись за угол школы, чтобы выкурить заветную сигарету, о которой мечтали последние сорок минут.
"Вот ведь забавно, - некстати мелькнула мысль у Кротова. - Студенты должны быть в два раза здоровее школьников, раз они курят через полтора часа, а эти после каждого урока. Интересно, а министерство образования это учитывает?".
Затем стали появляться и просто любители свежего воздуха. Эти уже не стремились в тень, отбрасываемую школой, так ненадежно укрывшую курильщиков, а наоборот, старались расположиться где-нибудь на солнышке. Наконец, когда Александр уже совсем отчаялся ее увидеть, появилась Кристина.
Знакомые до мельчайших деталей черты лица остались прежними. Карие глаза все так же мягко смотрел на окружающий мир, а широкая улыбка не сходила с ее лица ни на секунду. Волосы были завиты, и некоторые пряди слегка осветлены. Такой прически в будущем Александр не видел никогда. Ей гораздо больше шел собственный темный цвет волос, да и с завивкой она предпочитала не связываться. Но все равно, это была его Кристина.
- Где она? - нетерпеливо спросила Наташка, заметив, как изменилось выражение лица Александра.
- Вон там, возле входа. - Ответил он, не отводя взгляд от своей жены.
- Хм, это кудрявая которая? - как-то грубовато переспросила она. - Нууу, как тебе сказать… Симпатичная… Даже очень. Вот только на твоем месте я бы намекнула ей не краситься под блондинку, да и прямые волосы пошли бы ей куда больше, - ехидно закончила она.
"Блин! - про себя выругался Кротов. - Вот и расслабился на секунду! Заполучил, фашист, гранату?"
- Так! Быстро развернулась и потопала к машине, - строго произнес он.
- А ты заставь! - насмешливо произнесла она.
- Не понял. Это что, ревность? Марш к машине, - в голосе Александра зазвенел металл.
На это она ничего не ответила, лишь гордо вскинула голову, и, не забыв презрительно фыркнуть на прощание, отправилась ждать в указанном месте.
Александр же развернулся обратно и еще несколько минут наблюдал за тем, как Крис болтала со своей подружкой Женей (вот уж кто Кротова действительно недолюбливал, на что он отвечал ей полной взаимностью). Затем, с некоторым усилием отведя взгляд, тоже направился к такси.
Наташка стояла, облокотившись на капот старой "десятки". Выглядела она слегка смущенной.
- Слушай, извини, я что-то заприкалывалась, - были первые ее слова, когда Александр подошел к машине. - Устала, наверное, сегодня. Ходили много.
- Все нормально. Замяли, - произнес он. - Ну что, нагулялась? Поехали домой?
- Поехали! - с облегчением выдохнула она, почувствовав, что Александр на нее не злится, даже не возмутившись по поводу давешнего таксиста. Видимо, действительно чувствовала себя виноватой.
До автовокзала добрались без приключений, да водитель в этот раз вел поспокойней. Ну, по крайней мере, лицо Наташки больше не становилось зеленовато-салатного оттенка, как в первую поездку. Хотя она по-прежнему сидела, вцепившись в ручку так, что у нее побелели костяшки пальцев. Похоже, после всего пережитого, она еще долго будет косо смотреть на всех таксистов.
Обратный путь тоже не преподнес никаких сюрпризов (ну и слава Богу, впечатлений за сегодня и так хватило!), так что уже через несколько часов Александр брел по улицам родного города по направлению к дому. Путь был не близким, но хорошее настроение не располагало к сидению в душной коробке трамвая. Хотелось пройтись. Казалось, будто весь мир состоит из тишины и покоя. Вот тут-то жизнь и сочла нужным внести свои коррективы.
Глава 8
Немного о борьбе с грызунами
"Наклонилось вдруг небо ниже, и пошёл стучать дождь по крышам…"-
ну что за страна, все стучат, даже дождь!
Владимир Бирашевич (Falcon)
Александр давно подозревал, что все неприятности случаются тогда, когда ты меньше всего их хочешь видеть. Быть может, ты даже к ним полностью готов и справиться с ними не составит никакого труда. В любой другой момент они бы послужили лишь поводом чуть поразмяться, но вот сейчас… Нет, конечно, ты с ними в конце концов все равно разберешься, но ради этого придется вылезти из теплой кровати, закрыть интересную книжку на самом кульминационном моменте или просто вернуться с небес на землю, отложив какую-нибудь занятную идею на потом, и заняться рутинной работой. Вот в такие секунды, когда ты понимаешь, что все равно встанешь и начнешь решать накопившиеся вопросы, но еще не откинул одеяло, не отложил книгу, и не расстался с мечтами о более светлом и справедливом мире, где с небес на землю не бросают, возникает желание, чтобы неприятности оказались серьезными. Это, в некотором роде, оправдывает тебя перед самим собой. Не ради ерунды покой был прерван, а ради серьезного дела.
Примерно такие мысли вертелись в голове Александра, наблюдающего как "девятка" цвета мокрого асфальта завершает довольно рискованный разворот, видимо кому-то было все равно, заденет он стоящие рядом машины и ограждения или нет. Секунду назад водитель резко дал по тормозам, заставив Кротова поморщиться от визга стираемых колодок, из салона выбрался довольно здоровый детинушка, тут же целеустремленно направившийся к Александру, а машина пошла на классический полицейский разворот, способный украсить иные боевики. Конечно, оптимист мог бы предположить, что водитель машины просто забыл дома что-то очень нужное, а крепыш пройдет мимо, стремясь как можно быстрее добраться до ларька с сигаретами. Вот только Кротов был реалистом, предпочитая, как говорится в старом анекдоте, видеть и туннель, и идущий на встречу поезд. Тем более еще через мгновение он узнал идущего на встречу человека. Это был улыбчивый Славик, водитель Юры-Штакета.
Первая мысль, мелькнувшая в голове Александра, была предельно проста: будут убивать. Под легкой ветровкой Славика безошибочно угадывался пистолет. Да и правая рука была напряжена, и согнута в локте, чтобы удобнее было выхватить оружие. Вот только слишком уж он нервничал. Будь его целью простое устранение Кротова, на лице не было бы столько эмоций. Да и взгляд скользил по сторонам, будто высматривая неведомую опасность.
- Привет, Сань. Как сам? - спросил он, подойдя на расстояние вытянутой руки. - Тут такое дело, надо поговорить. Садись в машину.
Как раз в этот миг "девятина" поравнялась с Александром. Тот, недолго думая, сел на заднее сидение. Логика была проста: хотели бы убить – убили бы сразу. В салоне его ждал сюрприз. Рядом с ним сидел Штакет собственной персоной.
- Добрый вечер!.. Ого! - Александра вдавило в кресло ускорением. - Движок явно не штатный. Что происходит? "Лансер" побил?
- На меня объявлена охота, - без приветствий начал тот.
- Кто объявил? - тут же посерьезнел Кротов.
- Наш общий знакомый с повадками крысы, - зло бросил он сквозь зубы.
- Серьезно, - оценил Александр. - А Раков что по этому поводу говорит?
- Ничего не говорит. Он со вчерашнего дня улетел отдыхать.
- А позвонить? - спросил Кротов, уже понимая бесполезность своего вопросы. Барракуда хотел пять дней провести в тишине и покое и поэтому попросту отключил телефон. Был у него такой бзик – раз в год-другой он позволял себе отрешиться от всего на несколько дней. Его номер был только у одного человека – Эдуарда. Любому желающему связаться с Раковым приходилось доказывать неотложность вызова лично Камолову, а тот уже решал, соединить или нет. На данный момент все нити управления структурой Барракуды находились в его руках. Номера для экстренной связи не было. Просто никто не предполагал, что Александру может что-то срочно понадобиться.
- В общем, у меня осталось два человека, Славик и ты.
Кротов вопросительно поднял бровь.
- Да, ты тоже с нами. Видимо тебе стоит кое-что рассказать. Видишь ли, я у Вани что-то вроде референта, или даже, вернее сказать, что-то вроде доверенного лица, а не охранник, как многие думают ("Тоже мне, удивил! - подумал Кротов.). Знают об этом не многие. Эдуард в их числе. Он приехал ко мне в офис сразу же после отлета Вани. Задавал вопросы. Разные. Помимо всего прочего, интересовался неким Парнем. Это прозвище, похоже. Ваня при мне тоже несколько раз упоминал некоего Парня. Ни имени, ни возраста, ничего. Раньше я как-то не задумывался, а тут… Короче, сдается мне, что Парень, это намек на возраст, понимаешь? А я знаю не так много людей, которые после того, что сделал ты, оставались целыми и невредимыми. Так что, вывод, как говорится, напрашивается. Все, конечно, вилами на воде писано, но если этот Парень имеет к тебе хоть какое-то отношение, то ты согласишься мне помочь, так как у Эдуарда сейчас две задачи: уничтожить меня и разобраться с Парнем.
- Допустим, проникся, - задумчиво ответил Александр. - Что ты от меня хочешь?
- Так вот если бы я знал, - развел тот руками в ответ. - Смотри сам, ты угрожаешь Ване оружием и остаешься в живых. В лицо заявляешь ему, что его правая рука предатель, и снова выходишь сухим из воды. Ну… хотя бы советом поможешь, ежели чего. Что-то ты такое знаешь. Обвинил же ты тогда эту крысу в измене… Идет?
- Договорились. Вот только твои выводы насчет Парня… Не высказывай их больше нигде, хорошо? А то решит кто-то, что в них есть хоть капля истины – проблем не оберешься! - кто именно не оберется проблем, Александр решил не уточнять. Судя по взгляду Юры, тот все понял правильно.
- Идет. Тем более если ты действительно имеешь с ним что-то общее, то от тебя стоит держаться подальше. А то еще сам Ваня уберет, а оно мне, сам понимаешь, совсем ни к чему. Просто сейчас я борюсь за жизнь, так что хватаюсь за самый призрачный шанс. Давай так решим, тебе просто не хочется, чтобы кто-то узнал о Парне. Хорошо? - как-то слишком серьезно проговорил Юра. Похоже, в иерархии Ракова знать лишнего не полагалось.
- По рукам, - кивнул Кротов. - А теперь, будь добр, объясни мне, с каких таких хороших он вообще за тобой охотится?!
- Да, наверное, с этого стоило начать. - Согласился он. - Дело было так…
Если вкратце, то Юра сдержал свое слово и отрядил несколько человек на слежку за Эдуардом. Как и предполагал Александр, "Лансер" действительно был очень приметной машиной, так что через некоторое время они где-то засветились. На одном из перекрестков "Мерседес" Камолова свернул в какие-то спальные дворы. "Гончие", естественно, последовали за ним. Там их уже ждали три бойца из личной охраны Эдуарда. В считанные секунды "Эволюшн" превратился в решето. Водитель и специалист по системам дистанционного наблюдения погибли. В них опознали людей Штакета. Через полчаса Эдуард приехал к нему в офис, где произошел разговор, который Юра пересказал Александру, убеждая его сотрудничать. Сразу после ухода Камолова в офис ввалились два бойца со стволами наперевес. Вот только Штакет уже понял, куда ветер дует, и успел спастись бегством, покинув офис через окно.
- Дела. - Александр не стал тратить свои силы на громогласное выражение своих эмоций, хотя создавшееся положение вполне заслуживало пары-тройки крепких выражений. - Что ж. Похоже, мы теперь с тобой в одной связке. Как взять Эдуарда я примерно представляю, но вот как доказать, что он предатель… Тут надо думать. Ты же понимаешь, что если мы просто его устраним, то Барракуда нас самих закопает. Доказательства должны быть не просто железными, а железобетонными.
- Ну, у меня есть кое-какие идеи на этот счет, надо только кое-что проверить. Ребята, пусть земля будет им пухом, успели мне кое-что передать по рации до того как… - тут он споткнулся, помолчал секунду, и неуклюже закончил. - В общем, мы еще побарахтаемся.
- И что же это? - заинтересовался Александр.
- Сначала все проверю, - уклонился Юра от ответа. - Не хотелось бы внушать ложные надежды. А как ты собираешься его достать? Он сейчас покруче президента охраняется.
- Сам к нам придет, - не стал скрытничать Александр. - Мы ему такую наживку подкинем, что без штанов прибежит. Ну а уж твоя задача выбрать такое место, чтобы охрана нас не побеспокоила. Сделаешь?
- Сделать-то сделаю, - пробормотал Юра. - Вот только что за наживку ты собираешься ему подкинуть?
- Я? - удивился Кротов. - Нет, это сделаешь ты. Пообещаешь, что сольешь ему Парня.
- Ага! Щаз! Так он и побежал. Я же сказал, он только хочет выяснить о нем побольше, ну а там уж решать, что и как. Нет. На это наш Эдик не клюнет.
Александр дал собеседнику полностью высказаться, после чего возразил:
- Да, именно так, побежит! - весело сказал он. - Именно без штанов, сверкая ягодицами. Поверь на слово. Ты ему такую информацию скинешь, что Парень для него станет задачей номер один. Он ведь жадный, Эдик ваш?
- Не наш! - с гневом обрубил Штакет. - Еще какой.
- Если он почует запах очень больших бабок, то может забыть про осторожность? - спросил Кротов.
- Ну… вообще-то он не раз так уже попадал, - задумчиво ответил Юра. - Вот только запашок должен быть очень уж явным.
Александр мысленно усмехнулся. Согласно "Архиву" Эдуард действительно несколько раз здорово прокалывался из-за своего взрывного характера. Создавалось впечатление, что, если выразиться помягче, у него не всегда хватало терпения все тщательно обдумать, если он чувствовал запах легкой наживы. Обычно сдерживающим фактором был более спокойный и уравновешенный Барракуда, почему он, собственно, и был главным. Однако сейчас он далеко, да и не пойдет Эдуард к нему за советом, так что… есть шансы. Есть.
- Будет. - Пообещал Кротов.
Александр еще раз мысленно прошелся по только что накиданному плану и остался им полностью доволен. Во-первых, давно пора было устранить Эдуарда, что само по себе немаловажно. Во-вторых, не в меру догадливый Юра убедится, что ставки настолько высоки, что за Парня тот же Раков просто раскатает любого по асфальту. Это заставит его держать язык за зубами. Он и так болтать не должен, раз дослужился до своего, так скажем, поста, но лучше перестраховаться.