Кротов не шутил. Он на самом деле собрался воспользоваться помощью органов правопорядка. Только для его целей подходил далеко не каждый их представитель. Поэтому, завидев вдалеке пост ГИБДД, он снизил скорость, разглядывая скучающих у дороги сержантиков. Те, конечно, проявили некий интерес к несущемуся со спецсигналом "Мерседесу", но той реакции, при которой можно было бы воспользоваться их помощью, Александр не заметил. Так они миновали еще два поста, снова оказавшись в центре города. Здесь преследователи вели себя поаккуратнее: грубо правил дорожного движения не нарушали, на таран идти не пытались, а просто прилепились как лист к чему-то там за их машиной, выжидая удобный момент для атаки.
Странное равновесие продолжалось довольно долго. Кротов колесил по центральным улицам города, стараясь вспомнить, где именно во времена своей юности он напарывался на засевших в засаде гаишников, но ему пока не везло. Верно говорят, когда они нужны, их не дождешься. "Ниссан", казалось, принял правила игры, не пытался атаковать, но и не отставал. Куда, мол, ты денешься с подводной лодки.
- Послушайте, может, вы пока начнете объяснять, а что собственно происходит? - подал сзади Логан.
- Не думаю, что это лучшее решение, - вежливо ответил Александр. - Гораздо логичнее будет, если мы все-таки сначала доберемся до безопасного места. К тому же, я хочу, чтобы Кристина вам кое-что рассказала, прежде чем говорить начну я. Так вам будет намного легче принять историю, которую я собираюсь вам преподнести. Поверьте, она стоит того, чтобы чуть-чуть подождать.
- Но… - профессор немного замялся, но все-таки переборол себя, и задал вопрос, который, по всей видимости, уже давно не давал ему покоя. - С Кристиночкой-то все в порядке?
Кротов полуобернулся к своему пассажиру, и очень серьезно произнес, используя легкие гипнотические вибрации голоса:
- Поверьте, любого, кто хоть пальцем тронет мою же… Кристину, я лично в порошок сотру. За ее безопасность можете не волноваться. Давайте доедем до места назначения, и мы вместе все вам объясним. Хорошо?
- Вот как… - еле слышно пробормотал сзади профессор. - "Мою", значит… Что ж, будем надеяться, вы действительно сможете все объяснить. Оба.
Ответа на эту реплику не последовало.
- Так что вы все-таки делать собираетесь? - зашел с другой стороны Логан. - Они не отстают.
- А делаю я следующее… - договорить он не успел.
Незаконченная фраза повисла в воздухе, так как Александр заметил на другой стороне дороги то, на что уже почти перестал надеяться. Двое гаишников (наконец-то!) проявили необходимую для осуществления его плана реакцию. Они встрепенулись, узнав машину начальника областного ГИБДД, и вытянулись в струнку. Один даже приложил пальцы к форменной фуражке. Не тратя времени, Кротов вдавил педаль газа в пол, вылетая на встречную полосу. Кое-как разминувшись со встречной машиной, он резко затормозил около экипажа ДПС, едва не сбив одного из сержантов.
Пока они не пришли в себя, он молниеносно стянул с себя цветастую куртку (а что, по-вашему, стоило надеть, чтобы не выделяться среди студентов?), придававшую ему молодежный вид, и, оставшись в обычной черной футболке, выскочил наружу. Не давая никому опомниться, он заорал голосом десантного сержанта:
- Бойцы! Нападение на генерала! Задержите их любым способом! Родина вас не забудет! - махнул он рукой в сторону чуть отставших преследователей.
Хотя при его комплекции и гладком юношеском лице все это смотрелось достаточно комично, они не стали задавать вопросов.
Александр же не стал тратить время на пояснение обстоятельств, а опрометью бросился обратно к "Мерседесу". Ему вдруг в голову пришла достаточно интересная мысль, ранее его не посещавшая: у сотрудников ДПС нет и быть не может серьезного вооружения. Но может хоть как-то подсобят…
Через минуту он убедился, что красно-синих маячков сзади не видно, а вот "Ниссан" тут как тут.
- Не получи…? - хотел спросить профессор но не успел.
Тяжелый "Форд" экипажа ДПС смел "Патрол" с дороги, буквально впечатав его в витрину стоящего у проезжей части магазина. Патрульная машина, по-видимому, описала небольшой крюк, и протаранила джип преследователей так же, как некоторое время они пытались протаранить "Мерседес" Кротова. Надо ли говорить, что маневр им удался куда лучше, хотя Александр четко видел, что молодой сержант, находившийся за рулем, вовсе не хотел становиться камикадзе, а попросту не смог справиться с управлением.
Глава 12
Вечер Х. Штопоров
"Выбор ясен – он теперь за мной,
Все сомнения за моей спиной.
Я изгой – пути мне нет туда,
Но даёт шанс беда!
Враги в нашем доме
Земля в муках стонет
Убийца на троне -
Он зло во плоти.
Война на пороге,
Увы, мы не боги,
Назад нет дороги -
Туман впереди!"
Эпидемия "Час испытания"
Разговор длился уже около часа, а Кротов пока даже близко не подобрался к главной теме беседы. Как истинного ученого, Логана в первую очередь заинтересовала история с исчезающим алмазом. В который раз он заставлял Кристину описывать все произошедшее снова и снова, пока, наконец, не вмешался потерявший терпение Александр:
- Все это, конечно, замечательно, - прервал он уже уставшую Кристину. - Но, боюсь, что я здесь как раз для того, чтобы никто не узнал о результатах эксперимента, и не смог их повторить.
- Что вы имеете ввиду?! - возмущенно воскликнул профессор. - Я полжизни убил на то, чтобы руководство призна…
- То, что я уничтожу вашу лабораторию, - любезным тоном пояснил Александр. - И почти все результаты вашей работы в этом направлении вместе с ней.
Пока ошарашенный Логан хватал губами воздух, всем своим видом демонстрируя, что ничего более кощунственного он в жизни своей не слышал, Кротов продолжил:
- А вы расскажете мне, где найти все документы, схемы и прочее, касающееся ваших экспериментов.
- З-з-зачем?… - заикаясь, выдавил профессор. - Я не…
- Чтобы я точно ничего не пропустил, - все с той же милой улыбкой ответил Кротов. - Вы ведь жить хотите? А чтобы Кристина осталась жива-здорова?
- Объяснитесь! Вы же сказали, что не причините ей зла!
"Молодец, профессор, - мысленно отметил Кротов. - В первую очередь не о себе думаешь. Большой тебе плюс".
- Вот, кажется, я и завладел вашим вниманием, - вслух произнес он. - А то вы так углубились в разговор с Кристиной, что даже позабыли о событиях сегодняшнего дня. Сейчас мы обсудим все произошедшее и я расскажу вам маленькую историю, которая произойдет, если мир узнает о вашем изобретении.
- Каком изобретении? - взял (ну или почти взял) себя в руки Логан.
- Вы, Альберт Сергеевич, изобрели то, что можно назвать машиной времени. Поздравляю. У вас в лаборатории уже готовый образец. Дело осталось за малым – вычислить настройки частоты Р-поля, чтобы перемещаться во времени.
- Какие еще такие настройки? - скептически буркнул профессор.
- Вы не слишком верите в мои слова? - уточнил Кротов. - Понимаю. Вот только хочу обратить ваше внимание на тот факт, что моя история пока остается единственной версией, объясняющее все происходящее. Или есть варианты?
- Ну…
- Так я продолжаю?
- Прошу вас, - помолчав, предложил Логан.
- Благодарю. Так вот, - продолжил Александр. - Насколько я понимаю, вся проблема при перемещении во времени упирается в то, чтобы верно настроить частоту Р-поля, которое сопутствует процессу перемещения. Если настройки не верны, то объект, оказавшийся внутри поля, подвергается различным… даже не знаю, как эти явления назвать-то… воздействиям, что ли. Например, во время одного из запусков тридцатикилограммовый камень сжался до размеров горошины, не утратив при этом первоначального веса. Как это случилось, не смог объяснить никто. Про то, что случилось с сусликом, когда попробовали ввести в поле живой организм, я вообще рассказывать не хочу… Первые настройки для перемещения будут открыты вами, Альберт Сергеевич, только через пару лет. Настройки для перемещения людей, откроешь еще через восемнадцать лет ты, Кристина. В общем, если говорить очень упрощенно, то я жил как раз лет на двадцать впереди вас.
- Бред! К чему это все?! - не выдержал профессор. - Не понимаю, зачем я вообще все это слушаю!
- Я веду к тому, что на данном временном отрезке появились люди, которые знают верные настройки, - спокойно отреагировал на это Александр. - Машина им очень нужна, а вот вы совсем наоборот. Вы, ученая братия (наконец, и у него сдали нервы), хоть можете себе представить, что сможет натворить человек, завладевший вашим изобретением?! Особенно если учесть, что сейчас, в этом самом времени, о нем никто не знает. Кстати, вот вам и ответ на вопрос, почему вас хотят убить: если изобретатели агрегата погибнут, то никто никогда об их открытии не узнает.
- Но зачем нас убивать? - спросила Кристина.
Кротов посмотрел на нее с жалостью, но, все же, сделав скидку на возраст, ответил:
- На тот момент, когда меня десантировать в это время, лидер боевиков, захвативших агрегат, и… - тут Александр на мгновение запнулся, но тут же продолжил. - Убивших вас, стал самым влиятельным человеком в России. Этаким всенародным диктатором. Что по сравнению с этим стоят несколько человеческих жизней? В моем времени уже слишком многие знают о вашем изобретении. Поэтому те, кто сегодня охотился на вас, и пытаются захватить установку сейчас, пока ни одна живая душа не подозревает о том, что путешествовать во времени вообще возможно!
- То есть нас хотят убить? - помолчав, уточнил Логан.
- В моем времени убили. - Не стал кривить душой Кротов.
- Когда?
- Если бы все шло так, как шло, то через несколько часов с этого момента, - Александр не хотел об этом говорить, но…
- Так я… через несколько часов мы умрем?! - с ужасом спросила Кристина.
- Нет, если ты заметила, что временной поток, или, как мы ее называем, основная вероятность изменилась.
- То есть?… - попыталась уточнить Крис.
- Кажется, я понимаю, - первым ответил профессор. - В прошлой вероятности не было вас?
Не совсем точно, но Александр ради экономии времени решил не спорить:
- Верно.
- Так кто же вы? - поинтересовался Логан, похоже решивший принять объяснение Кротова без споров.
- Ее муж. - Кивнул на Кристину Кротов.
- Мда?… - удивился профессор. - Но вы так молоды… На вид вам можно дать лет пятнадцать, а Кристине должно быть в то время около тридцати пяти…
- Тридцать шесть. На момент моего отправления Кристине должно было быть тридцать шесть лет. А мне тридцать пять. Я на год младше.
- Но… - Профессор посмотрел на него с удивлением. - Если я вас правильно понял, то… Как тогда? Неужели в будущем победили старость?
- Очень просто, - скучным голосом ответил Александр. - Это тело принадлежит этому времени, а сознание нет. Долго объяснять. Да и теорию процесса я знаю не настолько хорошо, чтобы рассказать понятнее. И вообще… может, к основной теме вернемся, а?
- Ну… хорошо. Хотя… ну, ладно. Тогда такой вопрос есть. Вот вы сказали, что уничтожите почти все результаты мое работы, верно? - уточнил Логан. - То есть что-то вы хотите сохранить, так?
- Да. Мне нужны схемы, генерирующие само Р-поле, - кивнул Александр. - Без самой установки оно не представляет опасности, и может быть полезно.
- Р-поле? - переспросил задумавшийся профессор. - Но я понятия не имею, что это такое!
- В смысле?
Сказать, что Александр был удивлен, значит ничего не сказать.
- Я не понимаю, о чем вы говорите. Я понятия не имею, что такое Р-поле. Готов предположить, что это тоже мое открытие, вот только никакого поля во время экспериментов зафиксировано не было. Иначе я об этом знал!
- Прошу прощения, но… Вообще-то было кое-что похожее – задумчиво произнесла Кристина. - Перед тем, как исчез алмаз, приборы действительно зафиксировали появление чего-то необычного. Возможно, это и было ваше Р-поле? Помните, я вам говорила, профессор?
- Возможно. Вполне, - как всегда в минуты задумчивости Александр начал изъясняться короткими рубленными фразами. - Перенос без поля не возможен. Алмаз исчез. Значит оно.
Минуту стояла тишина. Каждый думал о своем. Профессор, судя по его бледному потерянному лицу, прощался со славой великого ученого. Кристина старалась не мешать размышлять Александру, а сам он вспоминал все, что знал об поле. Наконец Кротов, очнувшись от раздумий, произнес:
- Да, это должно быть оно. Итак, задача: мне нужна схема того, что генерирует Р-поле. Или образец. Это возможно?
- Я думаю, что это поля является побочным действием диффу… (тут Кристина употребила такое длинное и запутанное словосочетание, что Кротов моментально окрестил эту штуку "фигней", даже не пытаясь вникнуть в название).
- Этот ваш диффу… фигня ваша является частью установки? - уточнил он.
- Не совсем, - минуту подумав, ответил Логан. - Если я правильно понял, чего вы от нас хотите, то отвечу так: если вы изымите диффу… ("Да елки-палки! - про себя поразился Александр. - Неужели нельзя придумывать названия чуть проще? Зато теперь ясно, кто придумал официальное название агрегата"), и уничтожите остальную установку и техническую документацию, то восстановить ее по этой детали будет невозможно. Вы это хотели узнать?
Похоже, даже профессор смирился с необходимостью уничтожения своего изобретения, однако в глазах его стояла такая скорбь, будто Александр задушил его ребенка.
- Не волнуйтесь, без лавров вы не останетесь, - успокоил Кротов Логана. - В будущем с помощью Р-поля будут лечить некоторые виды рака. В моем времени вы с Кристиной, а медицинское применение поля открыла именно она, были широко известны именно благодаря этому изобретению, так как машина времени хоть и была великим научным открытием, но все же оставалась изобретением относительно бесполезным для широких масс. До последнего времени.
- Правда? - уточнил немного воспарявший духом профессор.
- Правда-правда. А теперь расскажите, как мне найти диффу-как-его-там?
- Это лучше спросить у Кристины, - переадресовал вопрос Логан, и добавил: – А все-таки жаль, что никто не узнает об этом. Такое открытие!
- Как это никто? - вмешалась Кристина. - Мы же знаем!
Кротов решил просто промолчать.
* * *
На часах высветилось ровно 00.00, когда Александр остановился около небольшого мрачного здания, ранее принадлежавшего какому-то богом забытому научно-исследовательскому институту, где работал профессор, ныне отданному на откуп частникам. Тем не менее, Логан предпочел пока не переносить лабораторию, а заплатить арендную плату новому хозяину, и не дергаться с насиженного места. Его эксперименты не были признаны руководством переехавшего института перспективными, так что профессору разрешили остаться, тем более аренду он платил сам, что для института оборачивалось прямой экономией. В итоге все остались довольны.
Вздохнув, Александр приблизился к центральному входу. Над дверью пришлось поколдовать с отмычкой. У настоящего профи этот простенький (относительно!) механизм отнял бы максимум несколько секунд, а вот Кротову пришлось честно пыхтеть минут пятнадцать, пока не раздался долгожданный щелчок открывшегося замка. Бесшумно приоткрыв дверь, он тенью проскользнул внутрь.
Привыкнув к полутьме помещения, Александр огляделся по сторонам. Пост охраны, расположенный на входе, естественно, был пуст. В этом он даже не сомневался, ровно, как и в том, что на втором и третьем этажах посты также пусты. Когда идет игра с такими ставками свидетелей не оставляют. Внимательно осмотрев будку, в которой, по штатному расписанию, должны были находиться охранники, Кротов нашел что искал – небольшую подпалину на поверхности стола. Такую мог бы оставить прошедший мимо цели заряд тетанайзера. Боевой заряд тетанайзера.
Секунду подумав, он еще раз осмотрелся, после чего сел за стол, и углубился в изучение содержимого ящиков. В этом не было ни необходимости, ни логики, ни смысла. Явного смысла. Александр попросту тянул время, давая боевикам возможность заметить его, и предпринять ответные шаги. В то, что его могут убить, он не верил. Просто потому, что Штопоров обязан был попытаться выяснить, кто же так старался помешать ему все это время, почему он это делал и кто действует с ним заодно. В данном случае уничтожать диверсанта было бы верхом глупости.
Наконец, он услышал то, чего так ждал. В дальнем конце коридора послышались тихие шорохи, будто кто-то очень старался действовать бесшумно, но у него никак не получалось. Кротов, не подав вида, закончил обыскивать ящики стола, и переключился на систему видеонаблюдения, стараясь при этом производить достаточно шума, чтобы люди Штопорова смогли приблизиться к нему на дистанцию, достаточную для захвата. Если "заметить" их раньше времени, то они могут от неожиданности отправить его на тот свет, а затем уж вспомнит о том, что вообще-то неплохо было бы его допросить.
Прошло уже около минуты, а "нападающий" так и не предпринял никаких активных действий. Александру становилось все труднее изображать увлеченность камерами так, чтобы это не вызвало у прячущегося в тени человека подозрения. Однако тот не спешил. Видимо, он хотел некоторое время понаблюдать за ним. Это было, во-первых, совсем некстати, а во-вторых, достаточно глупо. Ведь другого столь удобного расклада для захвата может и не представиться.
"Что-то здесь не то, - подумал Кротов, наклоняясь к нижнему ящику стола. - Какой-то уж больно нервный наблюдатель попался. Сопит так, что его даже отсюда отчетливо слышно. Но… телохранитель Штопорова должен быть профессионалом. По крайней мере, так считал генерал. Не пси-про же за мной послали. Хотя…"
Александр на мгновение замер, старательно прислушиваясь. Даже зная, что надо искать, он далеко не сразу уловил то, что хотел. Через сопение первого оппонента еле распознавалась едва различимая поступь человека, почти бесшумно продвигающегося от конца коридора. Другого конца коридора. Вот эти звуки, а вернее почти полное их отсутствие, выдавали в двигавшемся человеке мастера определенного рода.
Кротов наклонился чуть ниже, во-первых, давая нападающему простор для действия, а во-вторых, скрывая волнение. Свою шею подставлять под удар всегда неприятно. С одной стороны, все конечно просчитано, а с другой… да хрен его знает, как все обернуться может.
Наконец, раздался негромкий оклик:
- Эй ты, медленно и без глупостей повернись ко мне, - раздался за его спиной негромкий, какой-то текучий голос. - Руки держи на виду. Не выпрямляться.
Подняв руки, не пытаясь выпрямить спину, Александр медленно повернулся.
- Голову ниже! - продолжал сыпать командами тот же голос.
Краем глаза Кротов успел рассмотреть, что с ним говорил худощавого телосложения человек. У него были длинные светлые волосы, а покрой облегающей одежды намекал на то, что это может быть и женщина. О том же говорили и мягкие черты лица и мелодичный голос. Однако прояснить этот вопрос полностью не получилось, так как разглядеть больше из неудобного положения было нереально.
Тетанайзер боевик неопределенного пола держал очень грамотно. У Александра не было не малейшей возможности дотянуться до оружия противника, зато сам он (а может и сама?) мог контролировать каждое его движение.