- Встань. Повернись, - раздались очередные команды. - И постарайся не делать резких движении. Ради своего же блага.
Кротов с удовольствием выпрямил спину, и с интересом оглядел своего оппонента. Все-таки он оказался мужчиной, хотя черты его лица трудно было назвать мужественными. Это избавляло Александра от ряда колебаний чисто этического характера (они бы не помешали делу, но женщину убивать было бы неприятнее).
Тем временем противник сам с не меньшим интересом рассматривал Кротова. В глазах его было некоторое удивление. Впрочем, оружия он не убрал, все так же цепко ловя каждое движение своей цели.
- Мальчик, ты кто такой? - наконец очень мягко поинтересовался он.
Александр молчал изучая противника. Вывод напрашивался неутешительный: с этим кадром придется повозиться.
- Я могу спросить и грубо, - добавил боевик. - И тогда ты точно расскажешь мне все, но вряд ли тебе понравятся мои методы получения информации.
- Меня зовут Александр, - еще секунду помедлив, ответил Кротов.
- Неплохо для начала, - кивнул тот. - Что ты здесь делаешь?
- Воспитанный человек, прежде чем как задавать вопросы, представился бы сам.
В глазах державшего его на мушке человека мелькнули искорки смеха, и он ответил:
- Изволь, малыш, меня зовут Валентин. Теперь расскажи мне, что ты тут делаешь.
- Я собираюсь уничтожить машину времени, - с любезной улыбкой ответил Александр.
Если боевик и удивился, то прекрасно сумел скрыть свои чувства.
- Я же говорил! - раздался грубый голос из коридора.
Кротов повернул голову на звук, и увидел огромного детинушку, выходящего из коридора.
- Я же сразу предупреждал, что это перехват, - пробасил качок, останавливаясь рядом с Валентином. - А вы сомневались.
Александр молча осмотрел новое действующее лицо. Человек перед ним был огромен. Бугры мышц легко различались даже сквозь плотную рубашку. Череп его был обрит, а лицо имело такое выражение, что им вполне можно было бы пугать в цирке не только дошколят, но и людей куда более позднего возраста.
- Че ты с ним цацкаешься? - продолжил здоровяк. - Пристрели его. Это перехватчик. Он бы тебя убил не задумываясь. У меня до сих пор рука ноет после его ментов-камикадзе!
Валентин только хмыкнул:
- Александр, ляг на пол. Медленно.
Кротов подчинился. Спорить в его положении было бы хоть и интересно, но отнюдь не умно.
- Обыщи его, - мягко предложил компаньону Валентин. - Тщательно.
Судя по тому, как детинушка резво и без споров отправился выполнять распоряжение, он уже пытался качать права, или даже применить к субтильному напарнику силу. Александр мог даже предположить, чем это закончилось.
Тем временем по телу Кротова неумело, но старательно шарили руки пси-про (а кто это еще мог быть?).
- Ох, ни хрена себе! - воскликнул он через секунду.
Из сумки на поясе были извлечены две гранаты, запалы к ним нашлись в нагрудном кармане. ПСС был найден во внутреннем кармане. Так же был найден закрепленный на лодыжке нож. Бритву под напульсником здоровяк не заметил.
- Интересное решение, - еще более вкрадчивым голосом прошептал Валентин, рассматривая одну из гранат. - Под учебные замаскировал, чтобы милиция не остановила?
- Чтобы самому не так страшно таскать эти штуки было, - не менее любезно ответил Александр. - Психика детская она знаете ли… Так оно как-то покойнее, в общем. Вы бы еще в заднем кармане джинсов посмотрели.
Повинуясь кивку Валентина, здоровяк извлек из указанного места свернутые в несколько раз бумаги.
- Что это?
- Паспорт на учебное пособие "Граната Ф1", - ответил пси-про усмехнувшись. - Подделка, конечно.
- Умно! - прокомментировал Валентин.
Александр вежливо склонил голову, и улыбнулся, что было не так-то легко сделать лежа на полу под прицелом хоть и разговорчивого, но все же противника. Тем временем Валентин все с тем же веселым любопытством разглядывал гранаты. Это очень не понравилось Кротову. Не любил он таких весельчаков. Шутят, улыбаются, но в тоже время способны тебя на лоскуты порезать.
- Ну ты, * * **, ответишь, за наших ребят! - зло рявкнул, наклонившись к Александру пси-про, кривя свое и без того не самое приветливое лицо.
"Пугаешь, конечно, - про себя оценил Кротов, старательно делая вид, что ему очень страшно. - На самом деле ты давно просчитал всю картину. Сейчас тебе интересны детали. Вот она болезнь всех пси-про. Вы терпеть не можете, когда что-то остается для вас неизвестным".
Похоже, что этот аналитик был далеко не самого высокого класса. Иначе вопросы ему задавать бы не пришлось. До того же Дока ему было как до Китая неудобным ходом. Хотя, если бы на его месте был бы Док, то Александр уже общался бы с ангелами. Ну, или с чертями, если бы небесные весы решили, что в своей жизни он сделал больше плохого. Самому ему второй вариант казался куда более реальным.
- Кончай актерствовать, Коля, не видишь, на него не действует, - пресек его театрализованное представление Валентин. - У тебя неплохо получается, но… Так, а ты медленно и печально поднимайся на ноги.
Кротов с сожалением прекратил ломать комедию, поняв, что ему не верят.
- Иди вперед! - похабно ухмыляясь, сделал приглашающий жест рукой пси-про.
Александр не успел сделать и пяти шагов, как на него обрушилась темнота.
* * *
Когда сознание вернулось к Александру, он обнаружил, что лежит на голом полу. Руки были стянуты за спиной. Попробовав незаметно пошевелить ногами, он убедился, что нижние конечности тоже крепко связаны. По боли в затекших запястьях Кротов определил, что без сознания он находился довольно долго. Получить хоть сколько-нибудь внятное представление об окружающем его пространстве было достаточно затруднительно, так как глаза Александр благоразумно решил пока не открывать, равно как и каким-либо другим способом демонстрировать, что он уже пришел в себя.
Из-за необходимости притворяться, единственным способом получения информации об окружающей среде оставался слух. Прислушавшись, Кротов определил только одного человека. Метрах в четырех от него кто-то копошился с бумагами. "Понаблюдав" таким образом за окружающим миром секунд сорок, Кротов пришел к заключению, что с бумагами копался, скорее всего, пси-про. Этот вывод он сделал, основываясь на громком сопении, которое было прекрасно различимо даже через шорох бумаг. Именно оно выдало здоровяка в коридоре перед постом охраны.
"Один есть, - про себя отметил Александр. - Где же остальные? Валентин, скорее всего, где-то недалеко. Сам бы я, по крайне мере, если бы сразу не пристрелил такого подозрительного кадра как я, то глаз бы с него не спускал точно… Чееерт… Как же голова болит. Сильно он меня. За мной должок. Так, продолжаем. Если пси-про возится с бумагами, то это наверняка и есть лаборатория Логана. Значит, и Штопоров где-то рядом. Так не пора ли часом в себя прийти?"
- Так, красно солнышко, открывай глазоньки, - произнес над его ухом вкрадчивый голос Валентина. - Реснички-то дергаются. Пришел в себя уже.
Александр открыл глаза и осмотрелся. Увиденное полностью совпало с его домыслами. В противоположном углу здоровяк пси-про разбирал шкафы, и ничего больше его пока не интересовало. Валентин стоял прямо над Кротовым, глядя на него сверху вниз. Ну а тот, о ком Александр последние месяцы думал чаще всего (не считая Кристины, конечно!), обнаружился на одном из стульев, стоявших неподалеку, и с интересом глядел прямо на него. Кротов ответил ему тем же. Больше всего Штопоров походил на преподавателя литературы для самых маленьких детишек или педиатра: ленинская бородка, добрый прищур умных глаз, и понимающая улыбка. Даже из того неудобного положения, в котором прибывал Кротов сразу бросалось в глаза, что человек этот небогатырского сложения, да и ростом не баскетболист. Больше всего ему подходило определение "Айболит". Для полноты образа не хватало только медицинской шапочки с красным крестом и белого халата.
- Доброй ночи, молодой человек, - произнес он неожиданно сильным, глубоким голосом. - Рад, так сказать, наконец-то встретится лицом к лицу. А то вы нас знаете, а мы про вас нет. Нехорошо получается. Так как вас зовут?
Некоторое время Александр молчал, изучая обстановку. Если верить описаниям Логана, это безусловно была его лаборатория. Достаточно большое помещение было почти полностью заставлено столами, на которых находились инструменты, компьютеры, части установки, а то и просто хлам виде конфетных оберток и коробок из-под пиццы. Установка, по рассказам профессора, должна быть где-то за его спиной.
Штопоров терпеливо ждал, пока пленник налюбуется помещением.
- А что, еще не доложили? - наконец удивленно поднял брови, убедившись, что агрегат на месте, Кротов.
- Саша, я просто пытаюсь быть вежливым, - ответил тот. - Или вы предпочитаете пообщаться с Николаем?
Пси-про, услышав свое имя, на момент отвлекся, чтобы послать Александру агрессивную усмешку, но тут же вернулся к своему занятию.
- Уж лучше с ним, чем с Валентином, - вежливо кивнул Кротов. - Впрочем, я тоже пока настроен на мирную беседу. Так почему бы вам не предложить мне присесть. Лежа на полу разговаривать неудобно. Да и от стакана водички я бы не отказался. А то знаете, как-то во рту сушит. У вас интересные методы приглашать людей на беседу.
Одновременно со светской болтовней Александр пытался определить, как именно связаны его руки. Как оказалось, его запястья стянуты чем-то вроде нейлонового хомута (строители их еще "стяжками" называют, и используют для скрепления кабелей).
- Валик, посмотри, пожалуйста, куда можно усадить нашего юного друга, - произнес Штопоров, обращаясь к своему телохранителю. - А вот без водички, увы, придется потерпеть. Мы ее, извини, не захватили. А что до наших методов… - Тут он задумчиво погладил свою бородку, и сменив тон на задушевно-доверительный произнес, наклонившись к пленнику. - Так ведь вы, Саша, людей моих поубивали. Какого вы приглашения после этого ждали?
В этот момент Валентин вернулся с табуреткой, принесенной из угла лаборатории. После того, как Александр уселся, тот продолжил.
- Итак, расскажите мне, кто вы такой.
Александр молча улыбнулся, как бы говоря, что секреты так легко не сдает.
- Ну что ж… Валентин!
Телохранитель не заставил себя ждать. Уже через мгновение Кротов оказался на полу, корчась от непереносимой боли. Штопоров внимательно наблюдал за происходящим. На лице его играла все та же добрая улыбка.
- Ну что же, - добродушно произнес он через некоторое время. - Продолжим! Валентин усади его. А вы, Саша, ответьте мне на всего на два вопроса: как вы здесь оказались, и кто вас послал.
Александр попытался ответить не менее любезной улыбкой, но, по его собственному мнению, вышло не очень. Мешала боль во всем теле. Валентин постарался на славу.
- Может еще одну маленькую порцию боли? - как бы задумавшись, произнес Штопоров. - Нет, видимо на вас это не действует. Тогда поговорим как взрослые люди. Попробуем заключить сделку. Вы мне рассказываете все, что я хочу знать, а я, в свою очередь, предложу вам работу. На меня, естественно. Раз вы знаете о машине времени, то должны понимать, какие перед вами в этом случае откроются перспективы. Николай уверяет, что скорее всего, вы прибыли из будущего. Однако, Саша, при вас не было найдено ничего из нашего времени. Мы предположили, что вы перезаписали свое сознание в это тело, верно?
Кротов медленно кивнул, прислушиваясь к мягким шагам Валентина, прохаживающегося за его спиной.
- Тааак… - протянул Штопоров. - А кто вас послал?
- Никто, - глухо ответил Александр. - Я действовал в одиночку.
- Врете, - мягко протянул Штопоров. - Если бы вас никто не послал, то вы ни за что бы не заметили, ничего необычного, и ваше сознание изменилось бы вместе со всеми остальными. Но вы знаете о прошлой вероятности, а это значит, что вас сюда отправил кто-то знающий о моем плане. Итак, я конкретизирую вопрос: Боголь или Док?
Кротов смог сохранить бесстрастное выражение лица. Что-то подобное он и предполагал. Слишком уж неубедительным был ответ генерала, когда Александр спросил его, почему он во все это ввязался. Теперь все встало на свои места.
- Ага! - воскликнул Штопоров. - По лицу вижу, что эти имена вам знакомы. Вы, наверное, считаете их борцами со злом, то есть мной. Этакими рыцарями добра, верно? Так вот вам новость: вся эта операция была разработана лично генералом Боголем, а информационное обеспечение подготовил Док. Что вы на это скажете?
Посмотрев на Кротова несколько секунд, и не дождавшись никакой реакции, он продолжил:
- Балагур вышел из дела. За час до начала операции. Он попытался нас остановить, но не успел. Почему он это сделал, мне, скорее всего, расскажете вы. А если нет… то и Бог с ним. Гораздо больше меня интересует другое. И на эти вопросы, я вам обещаю, вы, Саша, мне ответите обязательно. Ну вот, я и выговорился, теперь буду слушать. Ваша очередь рассказать, кто вы такой, и почему генерал послал именно вас.
- Почему он вышел из дела? - проигнорировал его вопрос Александр.
Секунду помолчав, Штопоров все-таки решил ответить:
- По-моему, ему не понравился список имен, подлежавших ликвидации. Там всего восемь человек. Почему-то их устранение его… смутило. Теперь ваша очередь ответить на мой вопрос.
- Конечно, - легко согласился Кротов, нащупывая тонкое лезвие под напульсником. - Как вы верно догадались, послал меня генерал, операцию просчитывал Док. Всего делов-то.
- Почему генерал выбрал именно вас?
- Под руку, наверное попался, бесстрастно пожал плечами он.
На самом деле он догадывался, почему генерал мог отказаться от участия в операции. Очень давно, когда Александр делал свои первые шаги в выбранной профессии, ему довелось спасти жизнь жене тогда еще капитана Боголя. В тот зимний день он получил приказ довезти Светлану Боголь до какого-то санатория. На ледовой переправе случилась авария. Машина провалилась под воду. Каким-то чудом, Кротову удалось тогда вытащить свою пассажирку из воды. Это встало ему в тяжелое воспаление легких. Когда через несколько недель он вышел из больницы, то узнал о своем переводе в отдел Боголя. Там он и прослужил до самого увольнения. Мог ли генерал в память о старой дружбе отказаться отправить на тот свет жену своего боевого товарища? Александру очень хотелось верить, что да. Хотя у него могли быть и другие причины. Кто знает. Впрочем…
- Чье имя в этом списке не так понравилось генералу? - спросил он вслух.
- Хм, ну что ж, - ответил Штопоров. - Ты не ответил на вопрос, кто ты такой, и меня все еще это интересует. Ответ за ответ. Идет?
- Идет.
- Липина Кристи… Что за?!!..
Кротов услышал все, что хотел. Резким движением он опрокинулся назад, затылком нанося удар в пах остановившемуся за его спиной Валентину. Судя по тяжелому вздоху, он удачно попал. Упав на спину, Александр подтянул ноги к груди, и одним движением перебросил из-за спины связанные руки перед собой. Уже окатываясь в сторону, он, ударил ногами по табурету, на котором только что сидел, отправив его в полет куда-то без малого вроде бы относительно в сторону бывшего директора института.
Ему повезло. Летящий табурет выбил стул из-под Штопорова, а сам несостоявшийся властелин мира упал, ударившись виском об угол находившегося неподалеку стола, на котором Логан хранил какие-то инструменты. Смерть наступила мгновенно, но Кротов этого уже не видел, занятый освобождением конечностей от стягивающих их хомутов.
* * *
Несколько мгновений Александр судорожно пытался дотянуться до лезвия, закрепленного на запястье, однако руки были связаны с умом. После пары неудачных попыток, это занятие пришлось прекратить, так как Валентин уже начал приходить в себя, и потянулся за тетанайзером, да и опешивший поначалу пси-про наконец-то начал понимать, что диспозиция изменилась, и тоже потянулся за висевшим на поясе оружием. Действовать пришлось быстро. Ударом ноги Кротов опрокинул стоявший ближе всего стол. В воздух взметнулись листы бумаги, и какая-то канцелярская дребедень. В этот миг раздался звук электрического разряда.
При всех достоинствах тетанайзеров, был у них один существенный недостаток. Пробить преграду в виде старого деревянного, сделанного еще в советские времена, стола заряд уже не мог, в отличие от той же, безнадежно устаревшей, по меркам родного времени Александра, пули.
На некоторое время наступила тишина, позволившая Кротову внимательно оглядеться по сторонам. Раз уж тут столько канцелярских принадлежностей, то и… Есть! Под кучей рассыпанных карандашей виднелся обыкновенный нож для бумаги. Быстрым движением Александр выдвинул лезвие во всю длину, и стал перерезать стянувший руки хомут. Это заняло несколько секунд, и стоило ему нескольких глубоких порезов на запястьях. Для того, чтобы освободить ноги потребовалось еще мгновение. Покончив с этим делом, он замер, прислушиваясь.
Надо сказать, что окружающие звуки были не совсем обычными для данной ситуации. Кротов был готов услышать разряды тетанайзеров, приближающиеся шаги и даже звук падения где-нибудь неподалеку его же собственной гранаты. Однако то, что он мог уловить, больше всего походило на… спор. Злым шепотом пси-про что-то яростно доказывал Валентину.
"Ни хрена себе, - пронеслось в голове слегка опешившего Александра. - Че там творится? С ума они, что ли, там посходили? Или ловушка?"
Подумав мгновение, Кротов решил, что даже если это и ловушка, то все равно надо попробовать использовать момент. Не теряя времени, он рванул в сторону установки. Сделав прыжок, почти невозможный из его положения, он добрался до столов, на которых разместилась машина времени, однако дальше действовать пока не спешил. Стараясь не делать резких движений, Кротов поднял голову из своего укрытия. Теперь от противников его отделяла конструкция одного из блоков технического сооружения. Валентин обнаружился на другом конце лаборатории. Оружие было у него в руках, но он всем своим видом показывал, что использовать его не собирается. Николай же, находясь метрах в двух от уже экс-телохранителя Штопорова, напротив явно выражал желание пристрелить Александра. Причем сделать ему это явно хотелось лично, но он, как и рассчитывал Кротов, боялся повредить агрегат.
- Может быть, мы обсудим создавшееся положение? - своим мягким голосом предложил Валентин.
Николай резко обернулся к нему. На лице его застыли ярость и удивление.
- Ты с ума сошел?! - прошипел он. - Прикончи этого сопляка, и машина наша!
До Александра начало потихоньку доходить, почему медлит Валентин. Однако необходимо было убедиться:
- Что со Штопоровым? - спокойно спросил он. - Мертв?
- Не знаю, - ответил Валентин. - Я проверю, если никто не против.
Ситуация создалась и впрямь щекотливая. Александр не мог уничтожить установку потому, что необходимо было сначала достать схемы генерации Р-поля, а его противники не решались на активные действия потому, что он мог разнести агрегат. Сам Кротов решил, что это достаточно забавно.
Тем временем бывший телохранитель проверял наличие признаков жизнедеятельности своего бывшего нанимателя. Через несколько секунд он выпрямился и констатировал:
- Мертв.