* * *
Разговор оказался действительно долгим, и, после часа сидения на скамейке, было решено его продолжить у Александра дома. Кротову впервые за несколько месяцев удалось пообщаться с кем-то нормально. Не скрывая, кто он есть, не играя на публику. Немногим дано понять, насколько порой приятно быть самим собой. К сожалению, многие люди проживают всю свою жизнь, но так и не успевают пережить этого замечательного чувства. Только их гнетут не обстоятельства, а они сами загоняют себя в сеть интриг, лжи и лицемерия. Живут не своей жизнью, а той, которой они должны жить по своему или по общественному мнению. Все эти слова никоим образом не могут передать этого счастья – просто быть собой. Вот и сейчас Александр просто физически ощущал, как с каждым словом из него выплескивается усталость, напряжение и боль. Боль за Кристину, Боголя, и даже оставшегося когда-то там Дока. Если ты не терминатор, а живой человек, то тебе попросту необходимо, чтобы порой кто-то просто выслушал, пусть даже он ничего не скажет, но сейчас-то он здесь, переживает твой рассказ вместе с тобой. Поэтому Кротов не стал ничего скрывать касаемо своей жизни в прошлом, но практически ничего не говорил о своих делах и планах сейчас. Мало ли. В предательство он не верил, но… береженого Бог бережет. Немало способствовало рассказу то, что Наташка обладала удивительным даром слушать. Поверила она не сразу, но Александр наугад включил футбольный матч и предсказал его исход. Очень подробно. Ей хватило.
Рассказывая свою историю, Александр не уподоблялся базарной бабке, готовой выболтать всю свою жизнь первому встречному. Ему действительно был необходим помощник. В данном случае рациональнее было открыть правду, чем придумывать какую-нибудь "легенду", рискуя в любой момент запутаться во вранье. Он начал рассказ с момента, когда к нему в офис пришел старый генерал. После того как он закончил, на него обрушилась лавина вопросов. Довольно интересных, кстати. Глупыми вопросами, в отличие от большинства людей, окажись они в ее ситуации, она не грешила. Разве что кроме первого:
- Так ты получается, женат? - удивленно протянула она, сразу как Кротов закончил свой рассказ.
- Да. Уже полтора десятка лет как. Это если смотреть с моей точки зрения, или женюсь через десять лет, если смотреть с твоей.
Минуты две она молчала. Первое слово, которое она смогла выдавить из себя, действительно неплохо описывало создавшуюся ситуацию:
- О-хре-неть. - протянула Наташка с непередаваемыми интонациями. Надо будет ей на театральный посоветовать поступать, а не на факультет рекламы и PR. Хотя там ее навыки, наверное, тоже лишними бы не оказались.
Потом опять замолчала, думая о чем-то своем. За то время, что она переваривала поступившую информацию, он успел заварить чай. Отвлекать Наташку в данный момент вопросами о количестве сахара в чае он не стал, а просто сыпанул ей "сладкой смерти" на глазок. Вышло что-то около полутора ложек. Наконец она очнулась:
- Слушай, я ведь тоже смотрю фантастику. Фильм еще назывался так…Что-то там с громом связано… А может, я и путаю, ну да пофиг. Суть в том, что мужик какую-то букашку в прошлом, а будущее чуть не развалилось к чертям. Помнишь?
Александр смутно припоминал что-то подобное. И следующий вопрос мог предположить заранее:
- Так получается, ты не можешь увидеться со своей женой, или ее знакомыми… Да вообще с людьми, которые находятся с ней в контакте? Ведь она может не изобрести машину времени… бред! Но суть ты уловил.
- Ага, понял, - ответил он. - Мелкие и непрямые измененные факторы сама вероятность просто снесет силой инерции. Законы физики еще никто не отменял. Так что, я могу даже поболтать с ее друзьями или она может мельком заметить меня в толпе. Влияние на ее мысли будет нулевое. Если воздействие будет недолгим. А вот с ней разговаривать не стоит. По тем же законам физики это будет слишком сильное влияние на ее сознание. Вероятность "прогнется", и "случайность", создавшая машину времени может не случиться. Прости за тавтологию. Впрочем, проверять все это на практике я не собираюсь. Это не сложно, так как сейчас она живет в пятистах километрах от нас. В первый раз в нашем городе она побывает лет через двадцать со мной.
На некоторое время комната опять погрузилась в тишину. Правда, ненадолго.
- Черт!! - Крик Наташки обрушился на барабанные перепонки Александра, буквально подбросив его на диване.
- Какого… - начал он, но тут же был прерван гневным восклицанием.
- Ты меня угробить решил?! Ты сколько сахара туда бухнул?!!!
Под причитания о том, насколько вреден этот продукт, была организована новая чашка чая. После чего девушка продолжила бомбардировать его вопросами.
- А зачем этому твоему Штопорову вообще захватывать машину времени сейчас? Ведь там у вас он директор института, в котором находится машина времени. Я ничего не упустила?
- Верно. - Согласился Александр. - Вот только ты забываешь, что он был лишь администратором. Владели установкой шишки из правительства. Ему удалось десантироваться вместе со своей группой в прошлое только потому, что считалось, что живую материю перемещать нельзя. А ему хочется владеть агрегатом. В моем времени это невозможно. Слишком многие знали о проекте. Поэтому он хочет захватить машину времени сейчас. Сразу же после ее создания.
Помолчав мгновение, он добавил:
- Раз я переместился по оси времени раньше, чем группа Штопорова, то я мог бы помешать созданию установки. А что? Приехал. Расколошматил образец. Сжег документацию. Или просто 10 минут поболтал с женой. По расчетом пси-про, этого бы было достаточно, чтобы с 99-процентной уверенностью сказать, что машина создана не будет. Это бы сразу сняло все вопросы. Не было этих скачков во времени, убийств и прочего. Жаль нельзя…
- Ну а ты-то сюда как попал? - спросила Наташка, проигнорировав последнее высказывание Кротова. - Ты же говорил, что в будущем этот ваш Штопоров все подходы к этому вашему институту перекрыл?
- Эээ… Понимаешь, есть еще один способ перемещений, вот только им почти не пользуются. Вернее, совсем не пользуются.
- Почему?
Может быть не стоило говорить Наташке правду, но что-то в этот день Александра пробило на откровенность. Он честно ответил на этот вопрос. Не скрывая минусв и побочных эффектов.
- То есть жить тебе осталось максимум год? - с ужасом переспросила она.
- Уже меньше. - Честно подтвердил Александр. - я тут уже пару месяцев… Хотя поначалу было тяжело к этому всему привыкать. Ну да человек существо такое… Ко всему привыкает.
Он старался говорить легким тоном, но если честно, то на душе у него скребли кошки, и стало достаточно тоскливо. Он не любил об этом думать, и сейчас не совсем понимал, зачем был настолько откровенен с девушкой, которая еще недавно была его… оппонентом во всем (ну не врагом же ее назвать!). Видимо, ему было страшно гораздо сильнее, чем он сам был готов себе в этом признаться. Одно дело пуля на войне. Раз и готово. А попробуйте жить, зная, что каждую минуту тело готовиться к тому, чтобы отвергнуть разум.
- Ничего, - продолжил он. - Если я справлюсь, то этого всего вообще не случится, так как машина времени не будет изобретена.
Некоторое время опять слушали тишину. "Мент родился" - тихо прокомментировала Наташка. Александр не раз слышал это выражение, но так и не понял, как соотносятся сотрудники правопорядка с молчанием. Впрочем, каких еще выражений ждать от человека, долгое время находившегося в компании людей типа Ежа. Наконец она попыталась сменить тему, видя, что ее слова задели собеседника за живое:
- Так получается, что даже если ты грохнешь машину времени, возможность перемещаться останется. Брррр. Райский подарок для террористов. - От перспектив межвременного терроризма Наташка пришла в настоящий ужас.
- Не волнуйся, - поспешил успокоить ее Александр. - Эта технология тоже основана на разработках Логана и Кристины. Не будет машины времени, не будет и "временных террористов".
Кротов был доволен. Наташка, будучи достаточно сообразительной девушкой, сразу оценила, насколько опасно появление подобных технологий на рынке (а это рано или поздно случается со всеми разработками. Пример: атомная бомба, которыми в его "родном" времени уже владеют даже беднейшие африканские государства), а значит, прекрасно поняла всю серьезность ситуации.
- А почему бы тебе не найти сейчас этого своего генерала? - неожиданно спросила она. - Может он бы тебе помог?
- Интересный вопрос, - задумчиво ответил Александр. - Я думал над ним. Он сейчас в СВР служит, насколько я помню. Так что не найду я его сейчас.
Тут Кротов мгновения помолчал, и продолжил:
- Да и если найду, то, скорее всего, он мне не поверит. Ну а заодно и пулю мне в лоб пустит. Так, для душевного спокойствия.
На несколько секунд повисла тишина. Каждый думал о своем.
- Один не справишься. Кто-то должен прикрыть твою задницу. - Прервала она его мрачные размышления. - Что от меня требуется?
* * *
С тех пор, как Наташка начала помогать Кротову, жизнь последнего резко изменилась. В лучшую сторону. Теперь Александру не приходилось прилагать никаких усилий к дезинформации общества. Она отлично справлялась и без него. Не курит и не пьет? Я запретила. На футбол не пошел? Был со мной, или ты имеешь что-то против? С чего это я за него говорю? На правах его девушки, теперь он со мной, так что отвалите. И так по всем пунктам. Если кто и посчитал Кротова подкаблучником, то вслух он этого высказать не решился. Нафиг надо связываться с этой мегерой, есть в жизни дела и поприятнее. Да и он сам при первом же намеке на этот вопрос пообещал отвинтить голову любому, кто хотя бы косо посмотрит в сторону Наташки. Только сейчас Александр начал понимать, насколько тяжело было держать школьные слухи под контролем. Да и не очень, чего уж греха таить, у него это получалось.
Их роман носил фиктивный характер. Единодушно было решено, что так будет удобнее всего для дела. Поначалу эта новость народ просто потрясла. Александр усмехнулся, вспомнив, как к нему подошел шокированный Черный:
- Слышь, Сань, тут новость по школе идет. - Со смехом произнес он.
- Какая? - поинтересовался Кротов. Не то, чтобы ему было особенно интересно, но правила вежливости требовали спросить.
- Наташка тему новую выдумала! - сказал он и уставился на Александра в ожидании нового уточняющего вопроса. Вид у него при этом был как у фокусника, собирающегося достать из шляпы кролика на радость детям.
Не дождался. Кротов просто стоял и ждал, когда Серега наиграется с театральными паузами, и наконец, приступит к сути. Тот, видя безразличие товарища, думал уже было обидеться, но вспомнив, что именно он хотел ему сообщить, решил с этим повременить.
- Она утверждает, что встречается с тобой! - выдал он с видом триумфатора. Однако на Александра это впечатления не произвело. Он просто приподнял одну бровь, как бы спрашивая: "и это все?".
- Ты, кажется, не понял, что я тебе сказал. - Продолжил он, не увидев ожидаемой реакции. - Она. С тобой. Встре-ча-ет-ся!
Кротов улыбнулся:
- Спасибо. Я в курсе, что обозначает это слово. Также в курсе, что она со мной встречается. Это вся новость?
Кажется, Черному стало резко нехорошо:
- Ну и ну. Кто бы мог подумать… - только и пробормотал он тогда.
Александр до сих пор с удовольствием вспоминал проступившее на его лице выражение безграничного удивления.
Впрочем же, абсолютно верно говорят, что как только уходят одни проблемы, тут же им на смену приходят другие. После разноса, устроенного Томом, Еж временно притих. Не было больше стычек в узких школьных коридорах, никто не пытался толкнуть его локтем, даже что-нибудь обидное в спину крикнуть он не решался. Вот только в глазах у него мелькало такое бешенство, что Александр решил не оставлять Наташку одну ни на миг. Благо с этим проблем не было, благодаря их "легенде".
Правда, поначалу были небольшие проблемы с самой Наташкой. Ей не терпелось куда-то бежать, что-то делать, и сворачивать какие-то непонятные горы. Каждый день она заводила одну и ту же волынку:
- Сколько можно сидеть на одном месте и бездействовать? Мы твою жену будем спасать, или нет? - и тому подобное. Проблем со словарным запасом у нее не было, так что Кротов каждый день слышал новую версию вопроса "чо сидим?".
- Сколько понадобится, столько и будем ждать, - отвечал он раз за разом. - Я, кажется, уже объяснял, что мне сейчас дергаться нельзя.
В ответ она обычно лишь поджимала губы, но со временем, как и рассчитывал Кротов, успокоилась. Чтобы хоть как-то компенсировать ей те затраты сил, что понадобились для "укрощения" школьного народа, он пообещал ей, что возьмет ее с собой, когда поедет готовить родной город Кристины к небольшой войне. Было необходимо выполнить ряд задач по материально-техническому обеспечению предстоящей операции. Ни на что серьезное он ее, естественно, брать не собирался.
Наташка, казалось, была удовлетворена отведенной ей ролью в будущей операции. Под пули лезть она (и на том спасибо!) не рвалась. Хотя, тут дело могло быть просто в том, что Александр счел неразумным просвещать ее в подробности планируемой эскапады. Просто сказал, что отправится "спасать свою жену". О том, что в списке снаряжения, заказанном Барракуде, присутствует несколько единиц огнестрельного оружия, он благоразумно умолчал. Как, собственно, и о самом Ракове.
Глава 5
Беда откуда ждали
"Кто виноват, скажи-ка брат,
Один женат, другой богат,
Один смешон, другой влюблён,
Один дурак, другой твой враг?
…
И меркнет свет и молкнут звуки,
И новой муки ищут руки,
Если боль твоя стихает,
Значит будет новая беда."
Воскресенье "Кто виноват?"
Очень свежая мысль, что жизнь человека похожа на зебру: полоса черная, полоса белая. А через некоторое количество повторений цикла наступает жо… кризис. Причем последний наступает неожиданно, но, тем не менее, оттуда, откуда ждали. Вспомним Штопорова. Тот тоже почти двадцать лет готовился к захвату установки, но момент действия растерялся. Допустил кучу ошибок, вот и дождался Кротова на свою голову. Ну хорошо, еще не дождался, но стоило бы ему уничтожить агрегат для перезаписи сознания, и преследование стало бы невозможным. А так понадеялись на старое русское авось, успокаивая себя тем, что раньше это никому не удавалось, и пожалуйста. Сам дал противнику шанс на победу.
Люди не учатся на чужих ошибках. Никогда. Только собственные разбитые коленки дают нам бесценный опыт. И это правильно: что может знать тот дядька, дающий нам свои добрые и хорошие советы о том, что для нас будет лучше? Правда, иногда мы все-таки жалеем об этом. Вот и Александр потом оправдывался перед собой, что всего предусмотреть невозможно, да и долгое время они себя никак не проявляли. Но… обо всем по порядку.
Несколько месяцев, до самого начала марта, жизнь у Александра текла спокойным ручейком. Как говорится, случались маленькие пакости, маленькие благости. Все обязанности взяли на себя другие люди. "Школьные" проблемы взяла на себя Наташка. Как эта хрупкая девушка смогла с этим справиться, Кротов не знал. Но факт остается фактом. Неприятностей с этого направления не было вообще. То ли она очень качественно всех там запугала, то ли он стал аккуратнее. Раков уже приготовил документы и теперь занимался оружием. Также Барракуда расстарался насчет машины, и теперь в снятом гараже Александра дожидалась не новая, но все еще очень бодрая серебристая "Импреза" семи лет от роду. Зарегистрирована она была на некоего Николая Николаевича Светлова. Так же у него на руках находились две доверенности на фамилии Степанова и Круглова. Пакеты документов на все вышеперечисленные лица находились у Александра в тайнике, срочно оборудованном у него в комнате. Для каждой личности создавался свой образ таким макаром, чтобы на фотографии Александр был узнаваем, но найти его по ней было бы крайне затруднительно. То есть, если в руках у, допустим, милиции, окажется паспорт Степанова, то по вклеенной фотографии опознать не получится ни Кротова, ни "Круглова" со "Светловым". Какими методами пользовались мастера, он не знал, но результат был очевиден. Самой машиной в скором времени тоже должны были заняться ребята из одного хитрого автосалона. Конечно, никто не будет встраивать ей в фары гранатометы-огнеметы, превращая ее в броненосец. Зачем? Просто после осмотра, и замены всего, что им покажется подозрительным, некоторые люди будут отвечать за ее исправность в течение гарантированного срока (пять месяцев, в случае Александра). Машину иногда перебирали чуть ли не по винтику, но после выполнения всех работ клиенты могли быть уверены, что она их не подведет в самый ответственный момент. Стоила такая услуга дикие деньги, но и отвечали за качество механики головой. Клиентура была соответствующей. Заказ самого Александра выполнять бы не стали ни за какие вознаграждения, а вот Барракуде отказать не смогли.
В общем, все были заняты делом. Один Александр проводил свои дни практически в праздности. Четыре часа тренировок в день не в счет. Ему доставляло удовольствие совершенствовать свои и без того смертоносные навыки. Однажды его застукала мать, когда он практиковался с оружием. Суть тренинга заключалась в том, что он в движении молниеносно выхватывал из кобуры пневматику Черного, приводил оружие в боевую готовность, наводился на цель и… повторял все заново, доводя движения до автоматизма. Она посмотрела на него несколько мгновений, после чего сказала:
- Ты боевиков насмотрелся, сын?
Александру ничего не оставалось, как смиренно ответить:
- Да, мам, я хочу стать таким же большим и сильным как Ван Дамм! - самое сложное было сохранить каменное выражение лица.
- А почему не как Том Круз или Джеки Чан? - уточнила она таким тоном, что Кротов, казалось, видел, как она размышляет, не вызвать ли кое-кому неотложку.
- Да потому, что в первом случае меня все травили бы "коротышкой", а во втором случае "обезьяной". А оно мне надо? - с серьезно-дебиловатой миной спросил он.
- А Ван Дамма не травят? - спросила ошарашенная мать.
- Травят, - как можно серьезнее ответил он. - "Жан Жмот Вам Не Дам". Вот только вслух об этом никто не говорит, у него пистолет есть!
На том разговор и закончился.