Вот так вот благостно и протекала жизнь Александра в течение долго времени. А потом настала та самая… Кризис. Первый месяц, после столкновения на стадионе с Ежом, он очень внимательно наблюдал за ним. Было от чего волноваться. Поговаривали, что тот связался с наркотиками, и, что гораздо хуже, с теми, кто ими торгует. Потом несколько месяцев о нем ничего не было слышно. Александр чуть успокоился. И вот он снова начал задираться. На Кротова Еж пока нарваться не решился, а вот на Наташку наехал, поймав ее в школе после уроков:
- Слышь, коза,…! Стоять, я сказал, - крикнул он, видя, что девушка даже не повернула головы в его сторону, угрожающе добавил. - …, тебе…! Ты поняла?
Закончить свою прочувствованную речь ему не удалось, так как Наташка, девушка, надо сказать, довольно импульсивная, решила толкнуть свою. Она говорила тихо, но долго. Лица окружающих вытягивались все больше с каждым ее словом. Если бы Александр услышал этот образец ораторского искусства, достойный того, чтобы занять свое почетное место в словаре русского мата, то его сердце лингвиста наверняка бы дрогнуло от умиления. Когда она замолчала, несколько секунд вокруг стояла полная тишина. Все переваривали только что услышанный монолог. Потом грянул общий взрыв хохота. Последним дошло собственно до объекта сего гениального произведения довольно традиционного для России жанра. Он покраснел, и начал бессвязно орать какие-то маловразумительные угрозы:
- Ты меня еще попомнишь,…! Я теперь на таких людей работаю! Тебе и твоему (тут Еж в очень матерной форме намекнул на Александра) теперь точно…!
- …! - бойко ответила Наташка одним словом, имея ввиду, что плевать она хотела на его слова. После чего девушка развернулась, и попыталась уйти. Через несколько шагов Еж догнал ее, и, грубо схватив за руку, развернул к себе лицом. Сказать, правда, ничего не успел, так как та, недолго думая, ответила ему приемом, явно созданным высшим разумом в наказание за все грехи мужчин. Проще говоря, ударила коленом в пах. После чего объяснила поверженному противнику, чем конкретно она не довольна:
- Будешь знать, козел, как руки распускать. Женщины такого не прощают. Хотя… - задумчиво протянула она. - Тебе-то, наверное, уже все равно. Девушка тебе отныне не светит! Ну, разве что чисто платонические отношения.
В ответ донеслась настолько грязная брань, что дослушивать она не стала. Пошла дальше по своим делам.
Позже Александр спрашивал себя, почему все эти события не заставили его предпринять ответных действий раньше. Наверное, его успокоил тот факт, что после этого случая Еж опять примолк на долгое время. Кротов подумал, что хоть этот урок его чему-нибудь научил. Как показало время, он оказался не прав.
Расплата за невнимательность застала Александра с Наташкой в самый неподходящий момент, когда они возвращались домой из школы. Настроение у обоих было приподнятое. Кротов, например, опять сегодня проверял учительницу русского языка на профпригодность. Хоть школу посещать его и обязали обстоятельства, но ведь никто не запрещал там чуть-чуть повеселиться, верно? Тем более, что большую часть времени он вел себя паинькой. Когда становилось совсем невмоготу, или скука грызла особенно жестко, он начинал рисовать присутствующих. Через месяц подобной "терапии" получаться стало вполне сносно. Не раз в школьных коридорах слышался хохот, вызванный шаржами Александра. Наташка, шагающая рядом, радовалась победе в какой-то олимпиаде. По какому предмету он так и не понял, так как от переполнявших ее чувств она объяснялась очень сбивчиво и тараторила как пулемет, но эта победа давала ей шанс поступить в московский университет почти без конкурса.
Идиллия была прервана неожиданно и грубо. Сопровождаемая визгом шин и тормозов из-за угла вылетела зеленая "копейка". Она была настолько грязной, что ее натуральный цвет только угадывался по нескольким чистым пятнам. Номера, конечно же, замазаны глиной до полной нечитабельности. Стекла были затонированы до непроглядной черноты, так что разглядеть водителя не было никакой возможности. Однако Кротов уже видел где-то этот характерный самопальный передний бампер. Где-то близко… Возле школы? Твою державу, да ведь это же… Еж твою за ногу! Сделав небольшой крюк, машина развернулась и понеслась прямо на них.
Как всегда в момент опасности, все мысли резко вылетели из головы Александра, уступив место вбитым в подсознание рефлексам. Молниеносно развернувшись к весело щебечущей Наташке, которая все еще продолжала что-то рассказывать, он, словно в замедленной съемке увидел, как застывает на ее губах улыбка, а в глазах отображаются понимание и ужас перед несущейся на встречу кучей металла. Его тело, само приняв единственно верное решение, моментально отшвырнуло девушку на траву, а само распласталось в прыжке в противоположную сторону как раз вовремя, чтобы пропустить несущуюся машину мимо. К счастью, она никого не зацепила. Именно на этом моменте мозг Александра включился в работу, анализируя создавшееся положение.
Наташка от толчка Кротова улетела достаточно далеко, но уже поднималась на ноги. "Копейка" как раз заканчивала полицейский разворот.
"На второй заход не пойдет, - подумал Александр. - Слишком мало место для разгона".
Водитель, по-видимому, был абсолютно согласен с Кротовым, но вместо того, чтобы дать по газам, как тот в тайне надеялся, остановился и вышел из машины. В руках у Ежа был пистолет.
За те несколько секунд, что понадобились Ежу, чтобы подойти к ним, Александр еще раз мысленно прогнал всю ситуацию. Она, надо заметить, была весьма неприятной. Этот придурок с пистолетом неплохо все рассчитал, и поймал их в тот момент, как они шли между строительным забором и жилым домом. Подъезды дома выходили на другую сторону, так что здесь было очень безлюдно. Даже если и кто-то случайно сюда забредет, то, не иначе как из врожденной деликатности, предпочтет побыстрее покинуть место событий, чтобы предоставить им самим решать возникшие разногласия. Хорошо, если милицию вызовет, но те тоже весьма… деликатны. Так что рассчитывать приходится только на себя.
Похоже, Еж прекрасно понимал, в какой ситуации оказались Александр с Наташкой, и это доставляло ему немалое удовольствие. Наркотики придавали ему уверенности в себе, а Ахмед с радиорынка за совершенно смешную сумму раздобыл для него старенький потертый ПМ. Судя по цене, он был уже где-то "замазан", и не одна жизнь оборвалась с помощью этого оружия. Но Ежу было все равно. Он давно хотел отомстить этому выскочке за позор перед своими людьми. Ну и Натка поплатиться за свой пинок!
- А ну лежать,…, или ща вас… тут!..? Быстро на землю,…! - первым делом заорал подошедший Еж.
Правильно, в общем-то, оценил Александр, только вот одежду марать ему было совсем неохота, но ничего не поделаешь. Вздохнув, он аккуратно прилег на живот, постаравшись выбрать участок почище. Краем глаза Кротов наблюдал, как Наташка в трех метрах от него делает тоже самое. Выражение ее лица было такое, будто она отказывала очередному надоедливому ухажеру, как бы говоря "до чего вы все меня достали". Кажется, она пока еще не поняла всей опасности ситуации. Но… у нее было такое лицо! Он не выдержал и хихикнул.
- Ты че,…, еще тут,…, ржать будешь? Да я тебя,…, на… щас…! - продолжал выкрикивать Еж. - А ты,…, догонишь еще, с кем связался!
"Похоже, он не в себе, - подумал Александр. - Под дозой, что ли? Не зря же люди говорят… Если был бы нормальный, вряд ли стал бы давить машиной. Даже дети знают, что это не гарантирует результата, даже если ты все-таки умудришься сбить свою жертву, что уже само по себе является непростой задачей. А ведь ты нас, дружок, мочить, похоже, собрался".
Наконец, и до Наташки дошло, что человек перед ней не в себе. Его глаза горели каким-то фанатичным огнем. Будет убивать, поняла она. Девушку затрясло.
- Да я вас,…, щас… как хочу, поняли? Ты,…, и ты,…, щас слезами умоетесь,…! - продолжал бушевать Еж. Казалось, что он так увлекся описанием того, что собирается сделать с Кротовым и Наташкой, что уже забыл о том, зачем все это затеял.
Александр заметил, что Наташка медленно передвигается, пытаясь дотянуться до бутылки из-под шампанского дрожащей рукой.
"Славься Россия, страна валяющихся арматур и бутылок! - совсем некстати всплыло откуда-то в мозгу Кротова".
У нее были все шансы, так как Еж не мог держать взглядом сразу обоих. Сейчас он смотрел только на Кротова, оставив Наташку совершенно без внимания.
- Ты эти монологи из плохих книжек взял? - спросил он, пытаясь отвлечь Ежа от девушки. - Не… Скорее из тупого американского кино, читать ты вряд ли умеешь! Тупой больно.
- Ах, ты,…! Можешь… сколько угодно! Все равно тебе… - с яростью набросился тот на Кротова. - Где теперь все твои понты? Че не…? А, жить хочешь? Поздно, ты уже труп! Тебе…!!!
Своего Александр добился, Еж потерял к Наташке всякий интерес, только вот во что это обойдется лично ему? С каждой секундой глаза этого наркомана становились все более бешеными, он орал всякую бессвязную чушь, махая пистолетом в разные стороны. Наверное, он даже сам не понял, почему в какой-то момент раздался выстрел.
Александра спасло лишь то, что Еж держал пистолет "по – рэперски". Если сложно представить, то посмотрите кино про "южного централа". Поймете. Из такого положения сложно прицелиться, даже если стоишь к человеку почти вплотную. Пуля прошла на пять сантиметров выше головы Кротова.
Тут же раздался еще один звук, только он был более глухим. Это брошенная Наташкой бутылка попала Ежу точно в затылок. Тот рухнул как подкошенный. А она замерла, с все так же вытянутой рукой, в ужасе от своих действий. В глазах девушки стояла паника. По расчетам Кротова, скоро истерика должна будет прорваться наружу. Хорошо бы к этому времени оказаться подальше от этого места.
Александр поднялся и подошел к телу, чтобы проверить наличие пульса. Этот подонок был жив, хотя и находился в глубокой отключке. Сотрясение. Гарантированное. В этот раз он решил оружие не бросать. Аккуратно, чтобы не оставить отпечатков пальцев, он поднял пистолет с земли и положил его в свой рюкзак. После чего подошел к уже стоявшей на ногах Наташке.
- Не волнуйся, жить будет, - произнес он, заметив, с каким страхом девушка смотрит на тело. - Идем отсюда. Быстрее. С этим подонком я разберусь уже завтра, а сейчас ходу!
Видимо, Наташка уже плохо воспринимала происходящее. На его слова она не обратила внимания. Все так же стояла и смотрела на распростертое перед ней тело. Тогда он подошел к ней, взял за руку, и, едва ли не силой, повел прочь от места неудачного покушения.
Только через несколько часов Александр смог спокойно устроиться в кресле и приступить к проработке плана противодействий неким отдельно взятым представителям семейства ежовых. Позади осталась долгая истерика Наташки, которую он попросту залил водкой. Сам он решил пока не злоупотреблять. Многие психологи, наверное, нашли бы кучу возражений против таких методов "лечения", но те варианты, которые Кротов применял в подобных ситуациях к бойцам своего отделения (на войне и не такое случается) были слишком жестоки для девушки, а других он не знал. Сейчас она уснула на диване, благо сегодня квартира была пустой. Мать Александра решила навестить кого-то из дальних родственников. Вряд ли в ином случае он смог бы ей внятно объяснить, кто эта девушка в абсолютно невменяемом состоянии.
Сейчас его мучила проблема чисто морального плана. В той вероятности, которую он считал родной, этих событий не было! Насколько он помнил, Еж, перебесившись сколько положено, увлекся футболом. Вроде даже играл где-то профессионально. Потом открыл свою спортивную школу. В общем, стал достойным членом общества. Сейчас же все пошло наперекосяк. Он пытался убить Александра с Наташкой. Видимо, присутствие Кротова сильно влияет на всех, кто находиться поблизости. В данном случае, в худшую сторону. Можно сколько угодно спорить о том, что человек, это свой осознанный выбор, но факт остается фактом. Стоит ли говорить, что Александра это совсем не радовало.
С другой стороны, он слишком через многое прошел в этой жизни, чтобы подобное хоть как-то повлияло на его дальнейшие планы. Да, тяжело. Да, горько. Но такова жизнь. Спишем в запланированные потери, как бы цинично это не звучало. В конце концов, Кротов примирился со своей совестью под предлогом того, что он здесь как раз для того, чтобы этой вероятности не случилось вообще. Так что нужно не ныть, а довести дело до конца. Это лучшее, что он мог сделать для Ежа. А для этого необходимо немедленно заняться обеспечением собственной безопасности.
Приняв решение, Александр усилием воли отогнал от себя дурные мысли о том, сколько еще людей пострадает, пока он добьется своей цели. Теперь Кротов был настроен только на работу. Потянувшись, он взял со стола телефон, и набрал номер Ракова. Несмотря на поздний час тот ответил почти сразу:
- Ну, здравствуй, полуночный представитель дьявола. - Видимо, у кого-то было отличное настроение.
Александр против воли усмехнулся:
- Хм, почему "полуночный" я, кажется, догадываюсь. С "представителем" и "дьяволом" чуть сложнее.
- Ну а откуда ты черпаешь свои сведения? - тем же тоном продолжил Барракуда. - Мне вот в голову пришла мысль о дьяволе. Такой уж важной шишкой я себя не считаю, так что, скорее всего, ты представитель.
- Значит, на самого я не тяну? - весело переспросил Кротов, но тут же вспомнил о цели своего звонка. Его голос моментально стал серьезным. - Ладно, замнем для ясности. Мне действительно нужна твоя помощь.
Раков моментально собрался, и внимательно выслушал рассказ Александра. Суть проблемы он не понял:
- Так в чем же дело? Давай я отдам приказ на его устранение, да и все.
- Не получится, - с сожалением ответил Александр. - Если сам Барракуда или кто-то из его людей начнет решать проблемы простого школьника, то очень многие заинтересуются, а что это за человек такой, что за него заступаются такие видные силы. Этот инцидент моментально станет достоянием общественности. Пусть и в очень специфическом кругу. Тем не менее, допустить этого нельзя.
После небольшой паузы Раков произнес:
- Возможно, ты и прав. Решать тебе. Дай секунду подумать… Скорее всего, этот твой Еж работает на Беса. Этот хмырь наркотой банчит. Выше он бы просто не поднялся. В общем, это не мои люди. Ты же знаешь, что я с наркотой не связан (почти правда, в общем-то). Я могу узнать точно, на кого он работает, и за какие такие заслуги. - Тут он коротко усмехнулся. - Вот ведь коллизия. Передавить всю их структуру дело одной минуты. И никто против слова не скажет. Вместо этого запускаю подобную мелочь в разработку. Смешно. Когда тебе нужна информация?
- Два часа назад. - Ответил Кротов.
- Хорошо. Что-нибудь еще? - уточнил Барракуда.
- Да. Мне нужна пара грамм порошка. Ты понял какого.
- Хорошо. Это все?
- Все. - Подтвердил он.
- Хорошо. Я перезвоню тебе через час. Жди. - Сказал Раков и дал отбой.
Александр положил трубку в карман и опять погрузился в раздумья.
- С кем ты разговаривал? - донесся встревоженный голос с кровати.
"Ничего себе! - подумал Кротов. - Я-то думал, что после такого стресса до утра-то она точно пропит. Крепкая девчонка".
- Друг. - Ответил он вслух.
- Он поможет? - в тихом сонном голосе отчетливо проступала надежда.
- А как же! - преувеличенно бодро соврал он.
"Слава богу, она не слышала весь разговор, а то было бы сейчас вопросов про героин… - устало подумал Александр."
"Ну и за каким чертом ты врешь? - подумала Наташка. - Зачем тебе порошок?"
Видимо что-то все-таки отразилось на ее лице, так как Александр тут же произнес:
- Вижу, что ты услышала гораздо больше, чем мне бы хотелось. Верно? - устало спросил он.
- Ну а врать-то зачем? Тебе ведь предлагали сейчас помощь. Почему отказался? Гордость взыграла? - тихо произнесла она.
- Да, мой друг предлагал свою помощь, - спокойно объяснил Кротов. - Но принять ее равносильно вывешенному флагу с надписью "Штопоров, я здесь!". Так что придется справляться самому.
- А справишься? - спросила она.
- Конечно. - Поспешил успокоить ее он. - Не волнуйся, уделаем мы этого любителя гонять без прав.
Они еще какое-то время разговаривали, пока Наташка не уснула. Тогда Александр взял телефон и вышел на балкон.
Кротов любил наблюдать за ночными городами. У каждого из них свой характер. Странно, он так давно здесь, в своем родном городе, но так и не удосужился выйти поздороваться с ним ночью. Решив, что пора исправлять ошибку, он некоторое время просто дышал свежим и чистым ночным воздухом, пытаясь понять настроение города. Затем он подключил к телефону гарнитуру, и настроился на любимое радио. "Наши" как всегда не подкачали, включив одну из самых лучших песен русского рока:
К берегу спешат пароходы,
К берегу бегут поезда,
Hо закрыты все замки и засовы
- Hа берег наступает вода.
Несмотря на поздний час, на улицах кипела своя жизнь. Светофор весело подмигивал в такт мотиву. Компания припозднившихся забулдыг возносила все новые тосты за свой, только им понятный, повод. А может, пили, и вовсе обойдясь без такового. Но даже они не кричали, а гармонично вписывались в ночную симфонию.
Лязгнут золотые ворота
Чей-то голос скажет: "лети!"
Hадпись на дверях туалета:
"Будешь на Земле – заходи".
В немногих окнах все еще горел свет. Откуда-то издалека донесся резкий звук автомобильного клаксона, но даже ему было не суждено разрушить хрупкое очарование ночи. Александру в голову неожиданно пришла мысль о том, почему нас так сильно тянет к краям крыш, и заставляет перегибаться через перила балконов. Наверное, мы все когда-то умели летать. Вот и стремимся с тех пор к прекрасным забытым ощущениям.
И когда вода отступит назад
Берег выйдет и откроет героя
Берег выйдет и откроет врага
Их по-прежнему останется двое.
Александр сел на перила балкона и свесил ноги вниз. Под ним сейчас было пять этажей. Не так уж и много, чтобы по-настоящему прочувствовать всю силу и мощь высоты. Но вполне достаточно, чтобы просто хоть на миг закрыть глаза и почувствовать себя свободным.
Берег встретит героя
Берег встретит врага
Нас всегда было двое
А теперь только я.
С последним аккордом песни Александра будто вернуло обратно в реальный мир, но уже отдохнувшим и готовым к действию. После подобной релаксации, как правило, ощущался небывалый прилив сил. Но почему-то Кротов прибегал к ней довольно редко.
Вообще, с радио у него было вязано несколько ритуалов. Например, лет в пятнадцать (то есть примерно в это время) он верил, что если настроиться на определенную волну и задать Великому Эфиру (название собственного сочинения) вопрос, то в следующей песне будет содержаться подсказка или даже прямой ответ. Конечно, это была большей частью шутка. Ради интереса он даже придумал особый ритуал для выбора радиостанции, но сейчас его уже не помнил. Столько лет прошло.
В этот момент в кармане зазвонил телефон, уже полностью привязывая Александра к грешной земле. Он еще раз кинул взгляд на открывшийся вид, после чего нажал кнопку приема.
- Все готово, - произнес в трубке голос Ракова. - Скажи, куда тебе привезти порошок и папочку на Беса?
Начиналась работа.