* * *
Потом, когда Флер ушла, оставив сладостные воспоминания, Кавелли попытался продолжить работу, но мысли об амулете цыганки не позволяли сосредоточиться.
– Нам нужно найти талисман Эсмеральды! – воскликнул он. – Прав был Бенедикт, зря я не задумался над его словами!
В это мгновение дверь распахнулась, и на пороге возник офицер Феб.
– Чем обязан? – спросил Франческо сухо. – Желаете побеседовать о Флер де Лис?
– Спешу заметить, я уже позабыл об этой глупой особе. В Париже полно невест и красивей и с более богатым приданым, – безразлично ответил он, – но вы, нахальный прохвост, поплатитесь за то, что публично унизили меня.
– Дрожу от ужаса, – ответил Кавелли, в знак пренебрежения откинувшись на спинку стула, закинув ногу на ногу. – Ради невнятных угроз вы отыскали мою каморку для опытов?
Франческо мысленно возрадовался, что этот дурень не явился на несколько минут раньше и не помешал романтической встрече.
– Нет, я пришел сказать, что прекрасно помню, кому я продал медальон цыганки. Вашему неведомому противнику осталось заполучить только ваш фрагмент медальона. Полагаю, вы понимаете, что такой персонаж не любит ждать… Ваши дни, доктор чумы, сочтены!
– Неужели? – Франческо вскочил со стула и выхватил кинжал. – Кому вы рассказали о покупателе амулета?
Одной рукой он резко схватил Феба за воротник и швырнул к стене.
Приставив кинжал к горлу офицера, Кавелли произнес:
– Кому вы рассказали? Черт вас разорви!
– Хотите неприятностей? – спросил Феб насмешливо.
– Неприятностей? – иронично парировал Кавелли. – По вашим словам мне суждено скоро умереть, хочу прихватить вас с собой. Кому вы рассказали о покупателе?
– Не знаю, ко мне пришел человек в плаще, назвавшийся посыльным, – пробормотал побледневший Феб. – До вчерашнего дня амулет был у меня. Не знаю почему, но сам догадался, что цыганка где-то украла ценную вещицу, хотелось выручить за нее побольше. Я обманул вас, сказав, что избавился от медальона.
– Значит, ты продал амулет незнакомцу?
– Да, продал… Он купил его для того, кому служит. Больше я ничего не знаю…
Доктор Кавелли опустил кинжал.
– Убирайтесь к дьяволу, – произнес он устало.
– Как видите, я отомстил вам за оскорбление, – усмехнулся Феб, поправляя воротник. – Вы скоро будете мертвы!
Франческо снова поднес кинжал к его горлу.
– Еще посмотрим, кто из нас раньше отправиться на тот свет.
Стражник, хотел поначалу дать насмешливый ответ, но видя решительность Кавелли решил промолчать и поскорее убраться.
Усмирив свой гнев, Кавелли погрузился в размышления, расхаживая кругами по комнате.
Глава 12
Взметнуться ввысь
Из журнала Александры Каховской
Я не ожидала встретить Виктора Гюго в гостиной графа Н*. Промелькнула мысль, что он желает переговорить наедине с графом, и мне придется уйти. Однако писатель оказался очень рад нашей встрече.
В это мгновение я взглянула в зеркало, висевшее на стене. На меня испуганно смотрело лицо гадалки Элизабет. Ее черты окутал туман. Скрывая ужас, я отвела взор и снова взглянула в зеркало – лица не было. Предчувствия смерти Элизабет не посещали меня. Она жива, я не сомневалось. Что значит это видение?
С трудом удалось унять волнение. Граф уловил мое беспокойство, но промолчал.
– Мадемуазель Аликс, – произнес Гюго радостно, – я очень рад, что застал вас… Хотелось бы поговорить о тенях Нотр-Дама, которые описаны в моем романе.
Сдержав чувства, я опустилась в кресло. Граф встал за моей спиной, с интересом глядя на собеседника.
– Тени Нотр-Дама преследуют вас, не так ли? – вопрос Гюго прозвучал как утверждение. – Мне самому начинает казаться, что под влиянием магии собора я описал реальную историю…
– Меня беспокоит, что я не понимаю цели, которую преследуют тени. А их туманные знаки также не ясны, – ответила я взволнованно.
Стоило огромного труда сдержаться, чтобы не рассказать о книге, подаренной незнакомцем.
– Верно, нам нужно понять причину, почему призраки преследуют вас, – согласился граф, – Теперь и я уверен, что есть связь с недавними событиями…
– Если вы верите моим словам, – робко произнесла я, – покойный мсье д’Эри заполучил рукописи Фролло, которые передал по наследству племяннику – Шарлю Конди. Да, все взаимосвязано! Ваши умозаключения будут особенно полезны! Тени Нотр-Дама сказали вам больше, чем мне.
Гюго вздохнул.
– Пока у меня промелькнула единственная мысль. Талисман Эсмеральды… Казалось бы совсем незначительный предмет… Вдруг вспомнилась талисманная магия эпохи ренессанса, – задумчиво произнес писатель.
Снова сдержалась, чтобы не рассказать о книге. Помню рассуждения воина Анубиса о талисмане вселенной, который может принести своему владельцу непобедимое могущество.
– Возможно, у Эсмеральды был фрагмент очень сильного амулета, – будто предположила я.
– Возможно, – согласился Гюго, – и очень любопытно, где сейчас этот талисман? В чьих руках он находится?
– Полагаете, нам нужно отыскать талисман? – уточнил граф. – Любопытно, сколько владельцев он сменил… Но если поразмыслить, нашлись рукописи Фролло, значит, найдется талисман. Значит, амулет цыганки – фрагмент талисмана вселенной, так ведь, моя милая Аликс?
В его голосе прозвучала нескрываемая нежность, Гюго лукаво улыбнулся, будто стал свидетелем романтической сцены.
– Да, – ответила я уверенно, – талисман Эсмеральды – один фрагмент талисмана вселенной. Готова поклясться, что существует другой фрагмент… Откуда я это узнала, пока сказать не могу.
– Возможно, наш тайный противник уже соединил оба фрагмента амулета и ждет подходящего часа, – забеспокоился Гюго.
– Увы, пока у меня нет никаких подсказок, – пожала я плечами. – Призрак Фролло указал мне, что у Шарля Конди сейчас находятся его книги. Но мне никто не дал знака о талисмане… Призракам нельзя оказывать влияние на события мира живых. Возможно, подсказка о талисмане окажется ключом от всех тайн, которые нам самим нужно открыть. Поэтому призраки молчат.
– Уверен, талисман в Париже! – воскликнул Гюго.
– Согласен, в Париже и, наверно, в руках убийцы, – заметил граф печально.
– Мой родственник Вербин найдет убийцу, – произнесла я уверенно.
– Не сомневаюсь, – ответил граф, – но наша помощь не помешает…
– Попытаюсь разузнать о необычных предметах, которые продавали ювелиры и ростовщики. Такой талисман не заметить невозможно, – уверенно произнес Гюго.
На этом разговор завершился. Писатель покинул нас, одарив лукавой улыбкой.
Я поднялась с кресла, нужно было возвращаться домой, чтобы успеть к ужину.
Граф обнял меня и прошептал.
– Милая Аликс, как мне не хочется вас отпускать…
Но его нежности были прерваны визитом лакея, который сообщил о визите "посетителя".
– Проводите его в мой кабинет, – ответил граф.
– Кто ваш посетитель? – поинтересовалась я.
– Расскажу позднее, – ответил он улыбнувшись. – Простите, что покидаю вас. Мой лакей вас проводит.
Меня охватило беспокойство – что граф задумал? Мне бы не хотелось разочароваться в этом человеке!
Из журнала Константина Вербина
Сегодня Сергей Ростоцкий попросил меня отправиться с ним к гадалке Элизабет. Мой друг выглядел взволнованным и озадаченным.
– Будь я материалистом, то заподозрил бы, что бедняжка во власти безумия, – сказал он, – но я мыслю иначе и полагаю, что кто-то управляет сознанием Элизабет на расстоянии. Кто-то заставляет гадалку совершать поступки во сне, которые она потом не помнит.
Я решил не медлить, и мы отправились в салон Элизабет.
Мы застали гадалку неподвижно сидящей на полу. Она склонилась над разбитым зеркалом и рыдала, закрыв лицо руками. Услышав шум открывшейся двери, мадемуазель вздрогнула.
Завидев нас, она спешно поднялась на ноги и попыталась улыбнуться, утерев слезы.
– Жаль зеркала, – запинаясь, произнесла она, – долго служило мне, а изготовить зеркало для гадания непросто и дорого, я знаю только одного мастера.
– Отдых будет вам полезен, мадемуазель, – произнес я учтиво, – полагаю, вы очень устали от ваших мистических трудов…
– Вы правы, – печально улыбнулась гадалка, – я очень устала и решила на время оставить ремесло…
– Вам лучше оставить это ремесло навсегда, – добавил Ростоцкий.
Элизабет кивнула, сдерживая слезы.
Сергей опустился на колени над разбитым зеркалом.
– Не трогайте! – закричала Элизабет.
Мой друг с изумлением взглянул на гадалку.
Он достал египетский амулет, который носил на цепочке для часов. Даже я, не обладая мистическими талантами, заметил, что талисман засветился тусклым синеватым светом.
– Вы что-то скрываете, мадемуазель, – произнес я вопросительно.
Гадалка тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Мы терпеливо ждали ее ответа.
– Тень в зеркале, – наконец ответила Элизабет, – странная тень преследует меня… Об это вы уже знаете… Ничего нового не случилось.
– Вас пугают зеркала? – уточнил Ростоцкий.
– Я привыкла, что странная тень может промелькнуть в обычном зеркале, и смирилась как с одной из трудностей мистического ремесла. Но сегодня в зеркале для гадания эта тень вдруг оказала на меня сильное воздействие. Тень едва не забрала все мои жизненные силы, казалось, что она тянет меня в зазеркалье. Я разбила зеркало, но чувствую, что тень не оставит меня. Она может проникнуть в наш мир. Если тень воспользовалась мистическим коридором в моем гадальном зеркале, то легко найдет другой путь.
– Позвольте узнать, что стало причиной появления тени? – спросил я. – Мистические явления не появляются случайно.
Мадемуазель вздрогнула, испуганно глядя на меня:
– Не знаю, – ответила она честно, – я делала все, как обычно, ничего нового… не понимаю, почему я во сне брожу по улицам, а потом ничего не помню. Не могу предположить, откуда это проклятье, и даже не понимаю, откуда эта тень! И не представляю, чем может оказаться это существо из зазеркалья.
– Возможно, во сне вы выполняете приказы тени? – поинтересовался я.
– Не знаю?
Она снова разрыдалась.
– Прошу вас, оставьте меня. Прошу вас…
– Мы вас проводим к вашему жениху, – произнес Серж уверенно.
– Не стоит, Репоташ в отъезде, – она вздохнула. – Приказали уехать на три дня! Я не хотела, чтобы у него были трудности, поэтому заверила, что тень ушла навсегда, меня ничего не беспокоит.
– Действительно, вас нельзя оставлять одну, – согласился я. – Предлагаю стать гостем в нашем временном парижском пристанище. Моя супруга Ольга будет рада вашему визиту.
– Я согласна, – кивнула Элизабет, даже не пытаясь отказаться. – Готова пойти прямо сейчас, за вещами пошлю позже.
Гадалка испытывала страх, хотя и старалась этого не показывать.
Разумеется, не было уверенности, что Ольга обрадуется гостье, которая бродит по ночам, но надежда на понимание оставалась.
– Я возьму осколки зеркала, – сказал Ростоцкий.
– Только не дотрагивайтесь, – сказала Элизабет взволнованно. – Возьмите платком и положите вон в эту шкатулку.
Сергей последовал совету гадалки.
– Может, Аликс поможет, – задумался он, глядя на осколки. – Ничего не вижу.
– Пусть осколки останутся у вас, – шепнул я Ростоцкому, – моя супруга такого подарка, точно, не одобрит.
Друг согласился.
Когда мы прибыли в наше временное пристанище, Ольга только что вернулась. Заметив волнение Элизабет, моя добродушная супруга распорядилась немедля проводить ее в гостевую комнату.
– Бедняжка совсем измучила себя предсказаниями, – поморщилась Ольга, – надеюсь, что когда Элизабет выспится, сможет рассуждать здраво. Кстати, она бродит во сне только ночами? Надо запирать двери спальни, скажу об этом Аликс. Кстати, я встретила Климентину, которая жаловалась, что Аликс сбежала с лекции мадам Рози…
– Этого следовало ожидать, – усмехнулся я.
– Аликс отправилась бродить по городу. Ох, меня всегда беспокоили эти привычки, но препятствовать я не могу! – Ольга вздохнула. – Потом ее видели в обществе графа…
В этот момент в гостиную вошла Аликс, которая, услышав упоминание о графе Н*, покраснела.
– Да, о чем вы беседовали с графом Н*? – спросила Ольга.
– У нас была встреча с Виктором Гюго, – быстро ответила барышня.
Она спешно рассказала о талисмане и намерениях писателя отыскать продавца.
– Надеюсь, граф не только донимал тебя мистическими рассуждениями? – спросила Ольга.
– Не только, – ответила Аликс, запнувшись, – не стоит об этом… граф по-прежнему желает, чтобы я приняла его предложение…
Мы с Ольгой переглянулись. Я вспомнил недавнюю встречу с графом, он говорил, что с нетерпением ждет согласия Аликс на брак. Граф не лукавил, ему нужна Аликс…
– У нас гостит гадалка Элизабет, – переменила тему Ольга, – Она сейчас отдыхает… Советую тебе запирать свою комнату, тебе ведь известно, что Элизабет бродит во сне.
Аликс кивнула.
Я рассказал историю о разбитом зеркале и тени.
В ответ Аликс пересказала мне свое видение в зеркале графа.
– Удивительно, – задумался я, – Время совпадает. Возможно, ты видела Элизабет в тот момент, когда на нее напала таинственная тень. Гадалка говорила, что тень хотела забрать ее жизненные силы, увлечь в зеркало…
– Наверно, таким способом странная тень заставляет Элизабет выполнять приказы во сне, – задумалась Аликс.
– Возможно, – ответил я задумчиво. – Значит, душа Элизабет оказывается в зазеркалье, а ее тело получает кто-то другой…
– О Боже, хватит! – взмолилась Ольга, – сейчас начну сожалеть о своей доброте, что приютила эту сумасшедшую. Только чудовищ из зеркал нам не хватает!
Из журнала Александры Каховской
Новость о гостье Элизабет вызвала у меня беспокойство. Какие мистические силы преследуют гадалку? Я надеялась, что утром Элизабет поговорит со мной.
Спать решила лечь пораньше.
Среди бессмысленных сновидений мне приснился яркий сон, события которого происходили будто наяву.
Я увидела графа Н* в своем кабинете, он сидел за столом, разложив карты. Свеча тускло освещала комнату. Граф взял одну из карт, которую перерезал ножницами, прочитав заклинание.
Проснувшись, я испуганно села на постели.
Граф не скрывал от меня, что раньше выполнял мистические убийства при помощи карт. Именно благодаря магическим преступлениям он получил богатство и титул.
Тогда я не посмела осудить графа. Не знаю, как поступила бы на его месте. Мне не довелось повидать невзгоды, с которым столкнулся этот человек. Я поверила, что граф всегда тщательно выбирал заказы, становясь орудием мести подлецам. А за месть люди платили щедро.
Помню, графу пришлось расплачиваться за последствия совершенных убийств – закон равновесия. После он говорил, что не вернется к былому ремеслу.
Вспомнился вчерашний посетитель, о котором граф не пожелал мне рассказать.
Больше уснуть не удалось. Как только рассвело, я быстро собралась и выскользнула из дома.
Лакей, встретивший меня приветливо как домочадца, спешно проводил к графу. Мой таинственный друг наслаждался утренним кофе на балконе.
Когда я подошла к графу, то с удивлением заметила, что столик накрыт к завтраку на двоих.
Граф, поприветствовав меня по правилам этикета, пригласил присоединиться.
– Я ждал вас, Аликс, – произнес он.
– Значит, вы знаете о вопросах, которые мне хочется вам задать? – спросила я. – Вы снова взялись за убийства? Я вас не осудила за прошлое, но не могу понять настоящего. Зачем вы вновь принялись за старое? Неужто позабыли о законе равновесия? Вспомните, как вам пришлось… А тот вчерашний посетитель? Он был посыльным вашего нанимателя?
Услужливый лакей молча налил мне кофе, от которого я не смогла отказаться.
Собеседник молча выслушал мои возмущенные расспросы.
– Я не мог отвергнуть просьбу человека, которому многим обязан, – ответил граф спокойно, – Он попросил меня о помощи.
Я не знала, что ответить. Для меня не тайна, что я могу не только предчувствовать смерть и видеть знаки умерших. Мне дано мысленно убивать… Но после каждого убийства уменьшается моя жизнь… Таков закон равновесия. Да, я пользовалась этой опасной способностью, но чтобы спасти себя и близких от гибели.
Мне не хотелось искать графу оправданий, однако я пыталась понять причины его действий.
– Кто этот друг, и чем вы ему обязаны? – спросила я. – Кого избрали жертвой и почему?
– Вы, действительно, хотите все узнать? – поинтересовался он задумчиво. – Не испугаетесь?
– Неужели есть нечто, что может меня испугать? – иронично ответила я. – Все чудовища промелькнули в моих видениях!
– Раз вы полны решимости, тогда этим вечером предлагаю вам отправиться в мистический клуб, – сказал он, – вы будете моей спутницей…
– Спутницей? – переспросила я. – А вдруг в этом клубе окажется кто-то из знакомых Константина и Ольги?
– Ваше лицо будет скрыто маской… Так поступает большинство посетителей клуба, не каждый рискует открыть лицо. Я один из немногих, которым нечего скрывать.
Идея показалась мне заманчивой. Особенно порадовало доверие графа.
– Готова отправиться с вами! – воскликнула я, заинтригованная возможностью побывать в мистическом обществе.
– Замечу, многие гости клуба были бы рады видеть вас без маски, вы давно снискали уважение среди лучших мистиков Европы, – заметил он.
– Значит, увидимся вечером, – улыбнулась я, поднимаясь со стула.
Граф нежно удержал меня за руку.
– Мне нужно спешить, – ответила я, хотя очень хотелось остаться, – не нужно, чтобы родные торопили меня с принятием вашего предложения. Вчера они догадались о нашем приятном времяпровождении…
– Надеюсь, после нашей прогулки вы будете мне доверять, – ответил граф.
– Дело не в вас, дело во мне, – ответила я честно. – Иногда кажется, что я живу последние дни. Хотя меня перестали мучить кошмары, и странный улыбающийся человек больше не приходит во сне… Но все это напоминает затишье перед бурей… За мой талант последует расплата, я это чувствую!
– Мой друг знает, как вам помочь, – перебил граф, – довольно похоронных настроений!
Его суровый тон оказался весьма кстати, чтобы "похоронное настроение" не поглотило меня.