Через мгновение интерфейс отобразил небольшое окошко - теперь я смотрел на мир глазами одного из маленьких дроидов-паучков. В имуществе покойного ученого оказался ящик, заполненный прозрачными коконами с роботами непонятного назначения. Шата, как главный специалист по разным механическим гадам, так и не смогла активировать находку. Никаких контрольных панелей и дополнительных модулей в комплекте не имелось, но теперь я понял - все необходимое для управления этими игрушками ученый носил на себе.
Добравшись до контейнера, я вытащил ожившего паучка. Остальные тварюшки спали в своих коконах, а этот вяло шевелился. Я сделал вывод, что это скорее животное, нежели механизм, - из мягкого брюха размером с кулак росли четыре гибкие лапы, а на носовой части блестели несколько разнокалиберных бусинок-глаз, покрытых слизью. Прямого управления не предусматривалось, но я быстро разобрался, как заставить недомерка двигаться. После того как отметил направление, паучок неторопливо посеменил по направлению к цели.
- Биотехнологии, - вынесла вердикт Шата, покрутив дроида.
- Это я уже понял. Ну и зачем такое нужно?
- Без понятия. "Деличи" выпускает разные секс-игрушки, - отмахнулась девушка.
- Нет; это продукция совсем другой корпорации, - усмехнулся я.
- Разведчик для действий там, где вся техника отключается. Вроде пятен или аномалий, - предположила девушка.
- Вполне возможно, - согласился я.
- Торгаши отказались их брать. А один делец посоветовал отправить их в утилизатор. Посчитал, что это носители биологического оружия. Так что можешь развлекаться, пока не сдохнут…
- А что, должны?
- Не вижу разъемов и устройств питания. Обычно встраивают конвертеры, перерабатывающие органику. Но тут размеры не позволяют, - пояснила Шата. - После активации протянет несколько дней. Фактически они одноразовые.
- Хм… тогда оставлю их себе. Забавные зверюги, - кивнул я, глядя на ковыляющего уродца.
- Оружия нет, и прикрутить его некуда. Бесполезное создание… - бросила специалистка, повернувшись к своим дроидам. Черные жуки, вооруженные парой мощных импульсников, выглядели гораздо серьезнее крошечного паучка.
Загнав тварюшку в угол ангара, я деактивировал управляющий интерфейс, однако дроид не собирался впадать в спячку, а неловко закрутился на месте, прямо как брошенная собака.
- Ладно, найдем тебе занятие. Будешь отвлекать врагов. Думаю, они помрут от смеха, как только тебя увидят! - пообещал я маленькому шпиону.
- Остался только корабль, - объявил Вохлик. - Даже со скидкой желающих купить его пока не нашлось. Предложения от перекупщиков всерьез не рассматривал. А на закрытые торговые площадки кланов у меня доступа нет.
- Сейчас выставлен за полтора миллиона, - заметил Лумис. - Многовато. В продаже есть дешевые аналоги - оширские боты "Кугда" и хакданские катера "Асквиг". А арварские штурмовые корабли - вообще по цене металлолома, чем они и являются. Местные скорее удавятся, чем будут переплачивать.
- Да, а почему так дорого? - спросил Абу. - Просто большой челнок с парой пушек. Думал, такие четыреста тысяч должны стоить…
- Нет, - возразил пилот-коротышка. - Это "Кнакер". Четвертое поколение - современный корабль со специализированным оборудованием. Здесь новейшие двигатели. Модуль с парой излучателей в носовой части - стоит хороших денег, но здесь таких не продают. Вместо него можно смонтировать пусковые установки, но это нечто особенное. Вроде резака, только превращает любой материал в пыль. В общем, эта штука вскроет любую броню!
- Отдавать за бесценок торгашам глупо, - кивнул лидер. - Пока что самое лучшее предложение за бот - девятьсот тысяч кредитов. Из них десятая часть уйдет хозяевам станции - налоги, комиссии. В итоге - восемьсот тысяч кредитов…
- И что теперь? - поинтересовалась Шата.
- Два часа назад отправил заявку на регистрацию отряда с собственным кораблем-внутрисистемником, - сказал Вохлик. - Данные прошли проверку, и нас внесли в реестр.
- Хм… может быть, имеет смысл взять что-нибудь получше? - поинтересовался Хасс.
- Имеет. Но не все готовы вложить средства в новый корабль. А кое-кто уже потратил все и даже заимел долги… - Командир неодобрительно посмотрел на наемника, который последнее время не вылезал из нового костюма. Сорм выдержал тяжелый взгляд и недовольно заворчал. Шата смущенно заерзала - как я знал, девушка успела потратить деньги на базы навыков и дорогие импланты.
- В общем, даже на легкий крейсер второго поколения не хватит, - продолжил Вохлик, - поэтому будем использовать то, что есть!
- Что по деньгам? - деловито поинтересовался Хасс.
- Итоговая сумма - четыре миллиона шестьсот двадцать четыре тысячи, - вынес вердикт командир. - Отправил всем пакет с отчетом. Из них двести пятьдесят уйдут Бирже за регистрацию наемного отряда.
Я бегло просмотрел документ, отметив, что новейший скаф "Берт-5М" ушел Сорму с существенной скидкой - за восемьсот тысяч кредитов. Вохлик забрал пушку "Халле" за тридцать пять кусков. Мне достался один из трех носимых генераторов щита "Уфиш-4Д", точно такой же зарезервировал Хасс - его оценили в сто восемьдесят тысяч кредитов, хотя покупатель забрал оставшийся за двести пятьдесят кусков. Кроме того, наемник выкупил несколько мощных энергоблоков и импульсник, получив все это добро за две трети рыночной цены.
Командир традиционно подождал вопросов и предложений, после чего перечислил присутствующим доли. Моргнул значок, и мой счет вырос на четыреста сорок две тысячи кредитов - остальное пошло в зачет купленного снаряжения. Получил контракт участия, где регламентировалось участие в предприятии под названием "Семья Вохлика".
Заверив договор личным идентификатором, я стал счастливым обладателем части имущества отряда, то есть абордажного бота типа "Кнакер", а также имел право на долю от полученной прибыли - две тринадцатых. Указывалось, что я мог свободно распоряжаться своей долей - например, продать кому-нибудь из наемников отряда.
Теперь мой статус акционера небольшого предприятия (коим являлся наемный отряд) оформлен официально, копия контракта ушла в архивы Биржи, а в информационной карточке подразделения "Семья Вохлика" появились новые данные.
- Стандартный контракт, - пояснил Хасс специально для коротышки. - Ставь свою метку и не трясись! Захочешь выйти из дела и получить кредиты - на твою долю желающие найдутся…
- Час назад в инфосети появились новости о нашем нанимателе, - сообщил командир. - Корпорация "Слини" выбыла из списков Биржи и реестра наемных подразделений.
- Что-то подобное я и предполагал, - кивнул Абу. - Пришло уведомление о роспуске.
Я промолчал, вспомнив, что недавно стер кучу рекламных сообщений, пробившихся через фильтры, а там вполне могло быть и такое.
- Так что, нам не заплатят? - заикнулся Лумис.
- Забудь! - Шата одарила коротышку презрительной улыбкой. - Все мы досрочно разорвали контракт, сбежав с Нунзы. Если бы кто-нибудь из руководства выжил, нам бы еще и предъявили претензии. После того, что мы там наворотили, глупо требовать компенсацию.
- Теперь мы - сами по себе, - продолжил лидер. - Отправил заявку на изменение статуса. Данные прошли проверку, нас внесли в реестр как отряд с собственным внутрисистемным кораблем. Теперь есть доступ к базе данных предложений и заявок.
Подразделение "Семья Вохлика" в данный момент занимало последние строчки в рейтингах. Биржа отслеживала активность отрядов и составляла списки, которыми руководствовались клиенты. Успешно выполненный контракт повышал рейтинг, провал и жалобы заказчика снижали этот показатель.
- Зачем вообще отдавать деньги посредникам? - Пилот озадаченно поскреб затылок. - В инфосети полно предложений для тех, кто желает немного заработать…
- Приняв такой заказ, ты, скорее всего, быстро закончишь карьеру наемника. Замороженной тушкой, болтающейся в космосе, - засмеялся Абу, явно довольный собой. - Кланы раньше таким занимались. В лучшем случае тебе просто не заплатят за сделанную работу. Рияд - мой родной мир, так что я знаю, что говорю. Для кланов ты - чужой. Это значит, что тебя можно ограбить и продать черным. Наивные идиоты, желающие избавиться от своего имущества и пополнить ряды рабов, никогда не переведутся. Здесь люди бесследно пропадают, и некоторых потом находят - у черных на Хар-Махруме. Или если повезет, внизу - в шахтах тоже нужны работники…
- Да откуда ты такой выполз, раз не знаешь простых вещей? - поинтересовался Хасс.
- С Тулуса, - невозмутимо ответил коротышка. - У нас там очень холодно. И серуги, голодные и злые! Но вкусные…
- Все мозги отморозил! - сказала Шата. - У вас там один враг - тупые твари, а здесь - каждый сам за себя.
- Серьезные люди работают только через Биржу, - кивнул Вохлик, усмехнувшись. - А мы теперь - не глупое "мясо", а подразделение с собственным внутрисистемным кораблем!
Хотя я стал довольно состоятельным человеком по меркам Содружества, все полученные средства планировал потратить на нужные навыки. Полмиллиона кредитов для местных - приличная сумма, на нее уже можно было купить пару устаревших челноков. Ну, или добавить еще немного и взять малый шахтерский корабль. Но наемники предпочитали вкладывать деньги в более весомые активы, то есть в снаряжение и мощное оружие.
На этот раз компанию мне составил Абу - наемник с придурковатой внешностью. Оттопыренные уши, нос-картошка и козлиная бородка красного цвета создавали впечатление безобидного увальня, однако тот показал себя хитрым и расчетливым бойцом.
Я экипировался по полной: на грудь прикрепил восемь последних магазинов, а на спину - изрядно распухший рюкзак и громоздкий реактор. Кожаная перевязь с метательными клинками из красноватого металла смотрелась анахронизмом рядом с генератором силового щита, однако эффективность этого нехитрого оружия не вызывала сомнений. В руке сжимал штурмовой комплекс "Корза-105", стреляющий крошечными иглами.
Скаф с высоким воротником, закрывающим голову сзади, являлся вполне современным костюмом четвертого поколения "Ихев-Т". Модификация для командного персонала отличалась легким весом, интегрированной системой маскировки и усилителем сигналов нейросети. Хозяин мог управлять подключенными устройствами вроде дроидов и боевых платформ на приличном расстоянии - около километра.
Обтягивающий тело костюм с припухлостями на груди, спине и бедрах не выглядел особо круто, однако материал успешно выдерживал огонь импульсников, а крошечные чешуйки могли менять цвет, подстраиваясь под окружающую обстановку. Для серьезного боя скаф не предназначался - плазме и крупнокалиберным боеприпасам он вряд ли мог противостоять.
Я планировал установить композитные пластины - защиты мало не бывает. На груди и спине имелись гнезда для навесных элементов, но предыдущий хозяин предпочитал носить вместо брони научное оборудование. Систему маскировки я отключил - сейчас от нее толку не было, к тому же такой продвинутый костюм внешне ничем не отличался от базовой модели "Ихев-4". На станции продавали четыре версии этого скафа, главным образом "Ихев-4В" за сто шестьдесят тысяч кредитов. Что мне показалось приемлемой ценой за штурмовой скаф четвертого поколения с противолазерным покрытием и множеством навесных бронепластин. За инженерную модификацию "Ихев-М" просили сто сорок две тысячи - там имелся мощный усилитель передатчика, пара манипуляторов и маневровый блок для действий в невесомости.
Транспортная капсула двигалась к торговому сектору, а Абу с тщательно скрываемым восхищением рассматривал мое снаряжение. На станции я часто ловил завистливые взгляды местных - все-таки современный скаф и хорошее оружие тут не каждому были по карману. Я сидел на мягком диване напротив и пытался понять причину, по которой уроженец пустынного мира стал наемным головорезом.
- Ты же с Рияда… Ну и как там жизнь? - поинтересовался я, когда транспортное средство медленно пролетело над головами группы людей, закутанных в разноцветные мешковатые халаты. Хмурые лица риядцев разительно отличались от жизнерадостной физиономии бойца.
- Дерьмово, - сформулировал Абу, подергав свою козлиную бородку. - Сбежал оттуда два года назад и ни разу не пожалел об этом. Песок, чокнутые гуфии, вонючее зверье и подземные биофермы…
- А как же традиции предков и заветы мудрых старцев? - удивился я.
- Ну, для тех, кто всю жизнь хочет убирать дерьмо грязных пурко, они подходят. Абу Зуль Сайкулла таким не был и никогда не будет. Я достоин большего! - Боец хлопнул себя по груди. - Здесь, по крайней мере, все честно: сделал работу - получил кредиты.
- У вас что - не так?
- Нет, конечно! Треть положено отдавать гуфиям, - прищурился наемник. - Да мне плевать на этих давно умерших стариков! Почему я должен слушать тех, кто повторяет их бредни?
- Да, действительно, - кивнул я.
- Как разберусь с делами, навещу Рияд! Надо раздать долги и открутить головы парочке недоумков, - поделился планами Абу.
- Угу. Месть - это блюдо, которое надо подавать холодным…
- Отрезать голову и заморозить? Хорошая идея! Мне надо было сразу догадаться! Ты последователь Хадеша, только они собирают части тела убитых врагов! - с уважением протянул наемник. - Сильный джалым!
- Нет. Я не из этих… - возразил я, но головорез не поверил, забормотав про удачу и богатство, которые ждут его и всех остальных.
Капсула замерла на посадочной площадке, высадив пассажиров, - Абу легко выпрыгнул из овального люка. Я под тяжестью снаряжения и распухшего рюкзака тяжело потопал к вывеске заведения, занимающего целый квартал торгового сектора.
Компания "Уркула" предоставляла возможность наемникам обзавестись различными орудиями убийства и сопутствующим снаряжением. Что немаловажно, в этом заведении старое принимали в зачет и сразу же пускали в продажу с небольшой наценкой. В общем, нечто вроде супермаркета, где имелся комиссионный отдел.
Абу вприпрыжку направился в секцию скафов, а я подошел к свободной стойке, кивнув седовласому менеджеру. Тот рассеянно уставился на меня водянистыми глазами и замер, получив заказ.
- Хакданская универсальная турель. Легкая плазменная пушка "Дил-20Т". Комплект силовых кабелей для сопряжения с реактором. Сто тридцать две тысячи кредитов. Могу порекомендовать "Дил-28Т" - модель с встроенным модулем целеуказания. Ее сдали недавно - всего на двадцать восемь с половиной тысяч дороже.
- Минутку… - Я нашел в инфосети спецификацию новинки.
Компактная пушка выпускала сгусток плазмы, который частично рассеивался уже после сотни метров. Скорострельность не впечатляла - один выстрел каждые шесть секунд, однако имелась возможность подождать полминуты и выпустить усиленный заряд. Изделие умело отслеживать до сотни целей одновременно и стрелять в автоматическом режиме, что, на мой взгляд, довольно удобно. Для питания использовались энергоблоки, но я собирался задействовать громоздкий реактор - его мощности хватало на поддержание энергетического щита и одновременную работу вспомогательного оружия.
- Беру "Дил-28Т"! - согласился я.
- Все остальное: набор композитных бронепластин для скафов серии "Ихев", пара медицинских устройств "М-20" и полсотни зарядных модулей с иглами. Это на тридцать шесть тысяч двести кредитов.
Расставаться с хорошо себя зарекомендовавшим штурмовым комплексом "Корза-105" я не планировал - это легкое и скорострельное оружие отлично дополняло медленную, но мощную плазменную пушку. Да и командир упоминал, что энергетическое вооружение не всегда уместно.
Наемники советовали прикупить что-нибудь посерьезней, вроде большого плазменного орудия "АГ-42" хакданского производства. Такая пушка стреляла гораздо быстрей, чем ее компактный аналог, однако таскать здоровенную дуру с меня ростом желания не было. Тем более я не собирался лезть в первые ряды и рисковать своей драгоценной шкурой.
- Именно так. А это - сдать в качестве части оплаты! - кивнул я, вытащив из рюкзака свой старый костюм, недавно заштопанный в мастерской. Большая часть его функций не действовала, однако свою задачу скаф выполнил, сохранив здоровье хозяина. К тому же я в свое время установил тактический блок, который обошелся тоже недешево. Рядом положил комп, который ранее таскал в качестве внешнего хранилища - сейчас необходимость в нем отпала, поскольку появилась отличная замена.
Техники запросили двадцать минут на проверку - за это время я посетил сектор энергетического оружия. Здесь любой желающий мог обзавестись как компактным парализатором, бесполезным против человека в скафе, так и носимым плазменным орудием, способным вывести из строя тяжелого дроида или истребитель. Большую часть ассортимента представляли импульсники различных моделей, отличающиеся только дизайном, хотя имелись в продаже и туннельные пушки - гибрид кинетического и энергетического оружия.
- Почему так дорого? - поинтересовался я у сотрудника, ткнув пальцем в громоздкий агрегат с метровым стволом и навороченным прицельным приспособлением.
Изделие выглядело как помесь снайперской винтовки с крупнокалиберным пулеметом и стоило четыреста тысяч кредитов. Открытый чемодан демонстрировал два массивных энергоблока, сложенную треногу и десяток прозрачных магазинов, наполненных болванками размером с палец.
- Не нравится цена - найди дешевле, - равнодушно ответил плюгавенький мужичок с эмблемой компании на груди. - Их нет в свободной продаже, только для бойцов спецподразделений федерации. Есть "Фрийо" вдвое дешевле. Один выстрел раз в четыре минуты - маловато. Но обычно больше и не требуется.
- Дерьмо, - повернул голову коротышка с коробкой патронов в руках. - Эта штука фонит, особенно перед выстрелом. Хочешь прикончить кого-нибудь издалека - бери арварский "Коджо": никаких энергоблоков и излучения. За две секунды может выпустить шесть снарядов с гаксиевой начинкой. Гарантированно разнесет на куски любого!
- Даже Высшего? - на всякий случай спросил я.
- Кого угодно, - заверил покупатель. - Я таким кучу народу прикончил! Так что если решил начать карьеру ликвидатора, забудь про энергетическое оружие. Только крупный калибр и разрывные боеприпасы!
Я поблагодарил разговорчивого коротышку за дельный совет, вернувшись к менеджеру. Тот с дежурной улыбкой вынес вердикт:
- Двадцать восемь с половиной тысяч. Устраивает?
- Еще бы. Подарки и бонусы будут?
- Четыре упаковки хакданского пищевого рациона, - обрадовал сотрудник, - хватит на пару стандартных месяцев.
- Ладно, пойдет, - кивнул я, заверив своим идентификатором контракт поставки и реализации имущества. В договоре имелся пункт о бесплатной установке покупок, чем я и поспешил воспользоваться.
Техник прилепил мне на плечо замысловатую конструкцию - универсальную турель, после чего закрепил пушку в зажимах, напоминающих клешни. Подсоединив устройство гибким кабелем к реактору, сотрудник запустил последовательность тестов. Второй специалист в это время устанавливал легкие бронепластины, подключая генератор силового щита, который разместился на груди рядом с модулем связи. Я заплатил еще пять сотен кредитов за крепления, с помощью которых можно быстро сбросить громоздкий реактор. Заодно техники провели обслуживание, заменив топливные стержни, после чего покрыли устройство хитрым композитом, способным в определенных пределах менять цвет.