Значит, не совсем местный... И Гангрел. Да вдобавок убитая нами парочка нетипичных анархов, владеющая элементами их магии. Так и хочется спустить всех собак на сей клан, но это было бы слишком просто. Нас могут подталкивать к этому шагу, а делать то, чего желает твой противник... Чревато пагубными последствиями. Мы это понимали. У гаар-гула так вообще на физиомордии лица все отношение к подобным уловкам было на писано.
- Общался с этим С-саютиным? - отплюнулся Седрик, как будто какую-то гадость проглотил. - Тогда должен был хоть что-то узнать. Я нутро таких как ты хорошо чую, наверняка соломки подстелить на всякий случай решил. Говори все, о чем знаешь и даже только догадываешься.
- Да, я знаю. Немного, но знаю. Только... - взгляд анарха малость оживился. Видимо, проходит первый страх, а это не есть хорошо. Торговаться сейчас попытается, тут без вариантов. - Мне нужны гарантии безопасности.
- Гарантии, говоришь. Сейчас будут тебе... гарантии.
Добрый Череп на тропе войны. Очень уж он не любит, когда всякое там... свежепойманное начинает заметно наглеть и вести себя неадекватно ситуации. К тому же к этому существу не могло быть и тени уважения - урод, мимоходом зарезавший своих дружков. Просто так, на всякий случай. Вот ему и будут... случаи - те, эти и очень даже разно-своеобразные.
Легкое колебание энергий... Чувствую, что Наставник высвобождает какую-то из Тварей. Тех, которые специально выращены для вразумления особо неприятных постояльцев сей комнаты. Если честно, то творения большей частью скопированы с аморфов Цимитсу, у них искусство выбивания информации и просто пыток поставлено на высочайший уровень. Только они не любят распускать слухи об этом, считая не нужным, а вовсе даже вредным. Саббат. Свои нюансы, своя психология. Всерьез мне с ними сталкиваться не приходилось, лишь мимолетные контакты, очень мимолетные.
- Ну и ну... - присвистнул Седрик, глядя на выползающую из стенной ниши Тварь. - Экселенц, а ты не слишком жестко? Молчу-молчу.
Чудные дела твои, жизнь наша забавная. Появившаяся Тварь была мне теоретически знакома, хотя вживую я ничего такого не лицезрел. Откуда ж тогда? Из трактата "Аморфы клана Цимитсу: основные виды". Труд постоянно обновляющийся, но не о том речь. Поганая разновидность... Более всего похожа на пиявку-переростка, присасывающуюся к телу допрашиваемого. А потом... подсоединение к нервной системе и болевые импульсы переменной силы, от чего у объекта плавится мозг через полчаса-час. К тому же возможность выделения кислоты, впрыскиваемой внутрь тела микроскопическими дозами. Как раз такими, чтобы чуть повыше способностей к регенерации были.
- Знаешь, что это такое? - флегматично поинтересовался Череп. - Если нет, то я могу провести краткий курс по ознакомлению. Сейчас я прикажу этому созданию (кстати, созданному по аналогу предназначенного для пыток аморфа Цимитсу) вцепиться тебе в одно из наиболее чувствительных мест. А потом... Ты когда-нибудь принимал ванну, наполненную царской водкой? Не той, которую пьют монаршие особы, а смесью серной и азотной кислот. Нет? Ну, в таком случае у тебя есть уникальная возможность исправить сей пробел своего жизненного опыта.
Задергался... Сильно, пытаясь избавиться от цепей и заклятий, что держали в неподвижности. Ан нет, нереально, не с его скромными способностями. А ведь знает он про такое создание, слышал. Такое видно сразу, одними туманными угрозами не обошлось бы.
- Вы не можете так! Это...
- ...не по правилам чести, недостойно благородного происхождения. Так? - оскалился я, очень хорошо зная это создание. - Реульский, не неси чушь, ты от всякого благородства далек, как я от гуманизма. Или ты говоришь все и без всяких там воплей о гарантиях, или... Помирать будешь долго, но помрешь только тогда, когда станешь совсем ненужным. В общем, надоел ты мне. Давай уже, испражняйся.
- Эй, Стилет, только не надо так двусмысленно. Наложит еще тут большую кучу, неправильно твои слова восприняв.
- Да нет, Клим, он у нас мальчик неглупый. Паскуда редкостная, но не идиот. Ладно, тишина в зале, сольное выступление продолжается.
Пиявкообразное нечто влажно хлюпало совсем рядом с Реульским, напоминая о близости тесного в ним знакомства. Хороший мотиватор, душевный.
- Саютин - он так, посредник. Но не только, он еще и близок к организатору Школы.
- Какой Школы? Уж наверняка не бальных танцев, - фыркнул гаар гул. - Без иносказаний давай.
- Школа убийц... Саютин говорил, что и меня туда возьмет, если эк... экзамен сдам. Там разные, из наших, анархов то есть. Со всех доменов набраны, организация, оружие. Обучают хорошо, как основу Стаи Саббата взяли, - переведя дыхание, Реульский продолжил вываливать на нас тайны из разряда действительно интересных. - Они и наемники, и не очень... Хозяева есть, об этом там все говорят, но никто не знает. Все только через посредников, как тот же Саютин. Руководителя школы никто не видел, он весь какой-то... иллюзорный. Ходит, говорит, но не то все. Я не знаю, у меня опыта нет, вы у других спросите.
- Где она, твоя Школа? И чем последнее время занимались?
- Да не знаю, кто бы мне показывал! - взвыл в ответ на вопрос Черепа наш пленник. - Где-то на Болотном... Там что угодно спрятать можно. Занимались? Да поймите, я там на птичьих правах был, только хотел, чтоб взяли. Они серьезные, им даже местные каторжные морды зачем-то понадобились... И вот еще, я случайно услышал. Один Саютину что-то говорил... Вроде как если что с Тремерами не выйдет, то сразу террор-группы на окружение Бруджа спустят, как будто они - Стаи.
- Седрик, Клим - остаться. Продолжите допрос по всем деталям, ни одной мелочи не упуская. Запись на кристалл, я потом слушать буду. Стилет, Висельник - ноги в руки и за мной!
Череп сорвался с места, как будто под седалищем находилась вот-вот готовая взорваться бомба. В какой-то мере именно так оно и было - мимоходом произнесенные пленным анархом слова сулили серьезную бучу внутри домена. Надеюсь, у него все же будет возможность если и не полностью предотвратить, так хотя бы смягчить последствия.
Как может передвигаться разъяренный вампир? Очень быстро. Наставник же твердо вознамерился побить и эти рекорды, буквально влетев в библиотеку. Ну да, то самое устройство связи - творение из минувших эпох, которое изготавливают и сейчас, но с гораздо большими проблемами. Наставник рассказывал нам о таким артефактах, объяснял общие принципы работы, но вот секреты изготовления подобного пока что были не по зубам. И, по его искреннему мнению, еще долгое время до них не дотянуться.
Серебряная чаша с красной жидкостью внутри. Ее обвивает змея, проглатывающая свой хвост. Уроборос - символ бесконечности, широко используемый алхимиками в средние века. А все вместе - эмблема нашего клана. Пальцы Черепа порхали над панелью, касаясь то одних, то других символов. Все ясно, сначала идет настройка, потом собственно вызов. Кого? Уже давно знакомого мне Рагнара, лидера Носферату этого домена. А вот и сигнал того, что вызов дошел до адресата - появилась личина шлема с узкими прорезями для глаз, в которых полыхало алое пламя.
- Череп, сейчас ты не вовремя, я очень занят, - появились на экране слова. - Можешь позднее?
- Нет, дело не терпит отлагательств. Появились хоть и не новые игроки в домене, но старые, умело скрывающиеся. Тебя это интересует, а, Рагнар?
- Странный вопрос...
- Так вот, они ударят по зонам влияния Бруджа, скорее всего, по тем скромным финансовым потокам, что те контролируют. И, наверно, по оружейникам из простых, кто не знает про Красный род. Будут выдавать себя за Стаи.
- Поздно, Череп, это УЖЕ произошло. Глебов с Олафом рвут и мечут.
- Икрой, что ли?
- Ты что, с Ласомбра переобщался? Именно так они и сказали, когда эти два наивных попытались на них вину возложить. Послали они грубым матом и Бруджа, и Вентру, что пытались ситуацию прояснить. Теперь жди проблем - мелких, но много. А за новости спасибо, пригодятся.
- Их у меня всегда хватает. Нам бы лично поговорить, есть тема.
- Подъеду. Или лучше ты сам ко мне загляни.
- Когда? Чрез пару-тройку дней, Сейчас, сам видишь, круговорот событий.
Все, разговор окончен. Судя по выражению лица Наставника, он отнюдь не в восторге. И я его понимаю - радоваться особых причин нет. Да, мы узнали очень важные вещи. Зато и противоположная сторона хорошо обыграла нашу же победу, представив ее как часть интриги против других кланов Камариллы, особенно против Бруджа. Мда, разменялись, как фигурами в шахматах...
- Что думаешь, Стилет? Хочу мнение новой крови услышать.
- Нас хотели сыграть в качестве разменной карты, окончательно прикопав репутацию клана в клазах.. Скорее всего Вентру. Бруджа тут слева, они тоже карты. Валят на Саббат, но тем все равно, они и почесаться из-за такой мелочи не подумают. отношения с Камариллой им не стол интересны, а деловое взаимодействие с отдельными кланами никуда не исчезнет. С нами проблем нет, Носферату тоже из-за случившегося суетиться не станут. Остальных саббатовцы пошлют веселым манером. И это посылание перебросят на нас. Известно всем и каждому, что Тремеры привлекают для работы Стаи Саббата. Ну и наоборот. Как без того, они используют наши боевые группы. Необходимая взаимовыгода.
Суть точно уловлена. Теперь к перспективам.
- Перспективы и хороши, и в то же время туманны, - задумался я. - Нам попался Реульский, а это в планы нашего противника не входило. Его должны были устранить, сразу же вслед за двумя приятелями. Школа - не байка, но его туда брать не собирались. Слишком мелок, ненадежен. Там и надо копать, Наставник. Мне понравилось, что он обмолвился, будто контакты с разбойничками устанавливались. Неважно какие, раз они есть, я их из-под земли достану, связи сохранились. Веду на всякий случай. К тому же Болоте у меня особенно сильные позиции были, район такой, что никак нельзя без контроля.
- Молодец... Оперативное мышление и тактика почти на максимуме. Добавлю только насчет желательности отследить всех Сородичей, въехавших в домен. Особенно анархи и Гангрел. А теперь к стратегии, с которой у тебя не слишком радостные взаимоотношения.
- О чем это вы, Наставник?
- Сейчас поясню, - обнадежил он меня. - Прощупывания людей, связанных с нами. Разрыв связей Бруджа, теперь уже жесткий, наглый. Не удивлюсь, если они ответят тем же, хотя не моментально.
- Можно прикрыть особо важные узлы бойцами Носферату, сбросив информацию про Школу эту загадочную. Стоимости с лихвой хватит.
- Как вариант. Но это опять тактика, а со стратегией так наскоком не выйдет. Пойми, Стилет, они рвут инфраструктуру, без нее Красный Род становится более уязвим. Особенно тут, где позиции ликанов за многие века стали почти неразрушимыми. И церковники... Хоть сейчас они и не в игре, но могут воспользоваться моментом. А это плохо.
- А что делать? Разве что уже вам выходить на европейские домены, пусть группы присылают.
- Сюда?..
Каюсь, глупость сморозил. Иерархам эти районы, скажем так, задаром не сдались. Услышат про серьезные проблемы - мигов велят Черепу если и не сворачивать лавочку, то засесть в своем особняке и не особенно высовываться. У них свои заботы, грызня за влияние в скандинавских доменах. Районы интересные, к тому же есть определенные шансы выйти на интересные захоронения древних мистиков. Нет, им не до таежных областей Империи. А зря. Если внимательно присмотреться - приличное место для базирования, да и возню ликанов без контроля оставлять не рекомендуется. Упустишь конкурента в одном месте, так он и в других образуется, опираясь уже на свои цитадели.
- Выходит, самим придется работать?
- Догадливый ты у меня, Стилет. Только самим, подключая при необходимости Носферату, да и Саббат. Фердинанд на такие случаи дал добро. Сказал, что сам перебросит ответные услуги по своим резервам. Но и эти резервы транжирить не стоит. Сначала побольше выкопаем того, чем шкуру прикрыть в случае чего можно. В общем, я по стратегии работаю - буду анализировать возможные действия противника по нарушению инфраструктуры домена. А ты со своими друзьями... займешься Школой.
Глава 14.
Заняться Школой. Легко слово сказать, да только решить загадку порой непросто. Что нам было известно? Название, очень примерное место, да еще словесные описание кое-кого из тамошних созданий. А коли учитывать, что облик для Сородича - явление вполне сменяемое, то и вовсе маловато было информации. Впрочем, не все так безнадежно, зацепки наличествовали, только не явные, а косвенные.
Теоретически можно было пройти по тем следам, что оставили террор-группы той самой Школы. Однако, для этого требовалось время и большое количество агентов. Не людей, что характерно, а тех, кто хоть самую малость имеет представление об оккультных науках. Увы, но при наискуднейшем кадровом составе в домене наш клан был не в силах потянуть это направление поисков. Разве что Носферату, но к чему одалживаться, если они и сами наверняка идут по тому же пути. Больно уж он напрашивается. Мы же по другой дороге двинемся, не такой очевидной.
Можете поверить опыту сотрудника тайной полиции - связавшись с околоразбойным элементом. любой человек (и не только человек) оставит такие роскошные следы, по которым его отследить удастся просто и надежно. Очень уж своеобразная среда. Она замкнута внутри себя, наружу ничего не выйдет, вот только если ты имеешь там связи, то все секрет и ничего не тайна. У меня связи были.
Сутки, прошедшие после приснопамятных событий, мы пребывали в некоем расслаблении. Не из-за лени, просто не было смысла суетиться, когда атмосфера вокруг была слишком уж накаленной. Бруджа рвали и метали, Вентру пребывали в крайне раздраженном состоянии. Нет уж, высовываться на улицу в такой ситуации хоть и можно, но не рекомендуется. Открытых столкновений не будет, а вот мелкие пакости устроить вполне могут. Так что сидели, отдыхали, малость допрашивали пленника.
Однако, стоило только бушевавшим страстям самую малость утихнуть, как при шло время действовать. Проверять, так сказать, старые связи в незаконопослушной среде. А где лучше всего иметь подобные связи? Верно, не в низах, а на самой вершине их общества. Именно по этой причине мы и направлялись сейчас в "Неугасимое пламя" - знакомый с давних пор трактир, место сбора многих влиятельных работников ножа и топора.
- С политесом входил или так, без соблюдения правил приличия? - полюбопытствовал Клим.
- Был бы тут Висельник, он бы предложит поделикатничать, натура у него более тонкая. Я же сейчас более с тобой соглашусь. Велика честь для них, чтобы еще какие-то проблемы себе создавать. Так войдем, но без грубости.
- Устраивает... Но с черного хода пойдем, чрез общий не прельщает. Шум, гам, контингент неприятный.
Охотно верю. В "Неугасимом" кого только не встретишь: бродяги, мелкие воришки, жулики, шлюхи. Только мне они и задаром не нужны, разве что в качестве вечернего коктейля из разных типов крови. Не более. Меня интересуют здешние заправилы, которые в общих залах никогда не покажутся. Как на них выйти? Проще простого, через хозяина здешнего заведения, Фрола по кличке Дровосек. Романтик большой дороги, большой специалист по метанию топора, от чего, собственно, и получил кличку, а заодно мой давний информатор. До определенных границ информатор, следует признать. Коллег по цеху он мне не закладывал, а вот про различные околокриминальные дела поговорить никогда не отказывался. Вот и поговорим, как только повстречаемся
Хорошо иметь несколько вариантов, дабы было из чего выбирать. И далеко не всегда стоит особо изощряться. К чему? Вот и сейчас, проходя мимо сторожа у входной двери, достаточно оказалось легкого ментального импульса. Он, как я думаю, даже и не заметил нас. Или заметил, но был поражен приступом полного безразличия. Мне что-то не хотелось втолковывать сей незнакомой личности про необходимость вызвать сюда кого-то из его хозяев.
Внутренности этого трактира были, скажем так, весьма необычные. Начать с того, что на поверхности находился лишь общий зал, а все отдельные кабинеты, а в особенности личные апартаменты Фрола - все это располагалось под землей. Не любил Дровосек привлекать к своему заведению постороннее внимание. Со стороны ведь как все выглядело? Маленькое строеньице, невзрачное и совершенно обыденное. Таких питейных заведений предостаточно, особенно на городских окраинах. На самом же деле все совсем по-иному обстояло. Знающий народ был осведомлен, спору нет, но вот случайных людишек отсекало неплохо.
Что мне нравилось в подходе Дровосека - отсутствие излишней помпезности для своей клиентуры. Дескать, кому надо, тот и так появится. А для делающих пофорсить, показать свою важность немереную... есть и иные заведения с примерно тем же контингентом. Там и разгулы постоянные, и разбрасывание золотых под ноги половым, и возможность трахать шлюх прямо на столе. В "Неугасимом пламени" все было более пристойно. Тут не желание устроить заведение более приличным, вовсе нет. Просто Фролу не нужны были скандалы вокруг, они могли осложнить серьезные дела, которые тут творились.
- Вы кто? - ошалело смотрит на нас один из охранников, никак не могущий понять, как мы тут очутились. Рука на рукояти тесака, но пускать в ход как-то не торопится. Мало ли кто пожаловал. - К хозяину тока по приглашению.
- Нам можно, - улыбаюсь я. - Нам всюду и всегда можно. так что веди давай к Дровосеку. и быстро.
- Привыкаешь к магии, Стилет. Не слишком ли много ее используешь?
- Грешно не пользоваться тем, что у тебя уже никогда не отнимется. А теория без практики суха. Вот я и восполняю некоторое отсутствие опыта. Да, и не смейся... Ментальное воздействие даже на простого человека бывает разным, многогранным. Чуть изменишь и сразу же иной результат, иные последствия.
- Пожалуй, - согласился Клим. - Но тут тебе больше с Висельником говорить надо. Он тоже... ценитель особый. Правда, сейчас опять свою баронессу оценивает. Со всех сторон.
Ну да, так и есть. Висельник тоже был послан по делам. Правда, в его случае они были совмещены с развлечениями. Пусть тесно пообщается с баронессой Зейгерс. Тори, конечно, те еще бесполезные создания, но вот в плане узнать от них кучу околосветской болтовни - это всегда можно. Вдруг да проявится нечто интересное. Ну а в качестве страховки Череп приказал Седрику поработать в качестве сопровождения. Четкий приказ - при неблагоприятной атмосфере по одному нигде не показываться. И это правильно. Риск хорош только при необходимости, а работа парами всегда более эффективна.
К тому же скучать гаар-гулу в гостях у Тори точно не придется. Подружки баронессы тоже... падки на экзотику. Наверняка еще и хвастаться будет та, которой удастся обаять нашего каменного приятеля.